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中原十二州，位于中心地带的是有中原粮仓之称的黄州和京城所在的中州；北部是晋冀云三州拱卫，三州北部边缘就是绵延万里的天池山脉，像一条千仞长城将觊觎中原富饶的灭蒙国阻隔在极北苦寒高原；中州东部是鲁州和北海之州，这两州是邻海的平原，在中原十二州中当数富饶之最；湖广浙三州位于中原南疆，一片海一样没有边沿的雷泽的南侧就是广袤的妖山八千；雷藏两州位于中原西北高原上，牢牢扼守着极西大荒与中原的门户。

当是时，中原大地在李氏王朝的治理下，宇内安宁四海升平，平头百姓人心归依久不思变，武林豪侠之士也是称赞李氏政策，真可谓百姓安居英雄折腰。

太华山师徒途径之处，看到的都是百姓安居乐业其乐融融，更有些府县是夜不闭户路不拾遗。偶遇不平事，师徒稍稍出手，惩恶扬善。因此一路上走来，虽然风尘仆仆舟车劳顿，但也都欣然。

一路行来，步零甲与凌雪烟的关系没有什么出奇，至少表面看起来是的。不过很快凌雪烟温润如玉的脖颈上就突然出现了一条细细银链挂着的坠子，那坠子被衣襟挡着看不见，只有细细的银链围在白皙的玉颈上，戚之雄如果看到坠子的真实模样恐怕会把眼珠瞪出来吧，那坠子光滑黝黑，正是千年洛奇松根雕成，只有拇指大小，圆柱状的坠子被极精细的雕刻出一圈纹饰，浮雕形式的纹饰上有镂空的一个个细小缝隙，最奇特之处就在那细小的缝隙之中，运足目力往孔隙内看进去，就会骇然发现这个柱形木雕是中空的！内部别有洞天的雕刻出太华山断情崖的模样，一个曼妙窈窕的小小人影正凄然独立在断情崖上向远方眺望，即使如此微型，断情崖各处也是雕刻的细致入微栩栩如生，那小小的凌雪烟更是九分神似。木雕内部是步零甲内力完全恢复后，以炉火纯青的内功为基础，凭借真气外放才雕成的，可谓神乎其技，木雕技艺固然重要，更重要的是步零甲对于真气丝毫不差的控制。

凌雪烟一见这个木雕就爱不释手，老实不客气地就据为己有，在一个镇子上逼迫步零甲买了条银链，为自己做成了这个项坠。

这一日，太华山师徒来到了黄州与中州交界出，距离黄河已经不远，师徒们走在黄河西岸的林子里，林子里的官道蜿蜒，路面也不甚平坦，想来是前朝遗道，不知府官为什么也不修葺。正是晌午时分，步轻竹带领大家在官道旁七八丈的林子里休息，心里打算，常听人说黄河附近不大太平，等下午度过黄河，就在对岸找间客店过夜，这样也安全许多。

师徒们拿出干粮分食，风晴儿最是古怪精灵，在怀里摸出一粒种子丢在地上，白嫩的小手略结手印，那种子就破土而出，迎风生长，枝叶抽发，白花绽放，最后竟生成一株矮树，结满艳红色的可爱小果，累累果实压得小树枝条弯垂不堪重负。凌雪烟也来凑趣，凭空凝出一团氤氲水流，连果代树冲刷个干净，和风叶两女一起摘了果子分给众人。步零甲在路上也学了这个乖，心想木术士出行可是比别人舒坦的多，最起码饿不死人。

凌雪烟捧了一把的红果，先给玄冰师叔，转目看时那边风叶二女已经献了舅舅和舅母。一众太华山弟子也不用人让，已经一窝蜂的围着矮树抢摘，只有步零甲在外围，笑嘻嘻的看着别人争抢。凌雪烟悄悄地来到步零甲身边，把自己手中的红果全给了他，虽然俏脸依旧冰冷，但眼神已经荡漾流转。

步零甲却是老脸微红，他和众师兄呆的久了，知道大伙都暗暗爱慕着凌雪烟，自己好不容易和师兄们和好，有生第一次感受到兄弟情谊的滋味，他绝不愿再失去，因此不敢和凌雪烟走的过近，步零甲接过果子，不动声色地走开几步，离凌雪烟远了点。

凌雪烟见步零甲走开，不禁的一呆，素手抚上胸口的根雕木坠，看着步零甲的冰凉眼神中已经有了隐藏的幽怨。

那边钱之冠作为大师兄，发扬了一切都冲在前方的精神，第一个抱着红果杀出重围，元素之力控制着十余枚红果正要向步零甲飞来时，才发现他已经捧了一把，不禁笑道：“小七，你手倒是快，连我都没看见你什么时候摘得呢？”

这边太华山众人有说有笑的吃着午饭，林间官道上远远传来马蹄疾踏声，听声音是从黄河方向来的，大约三十骑左右，初时大伙也不在意，急促的马蹄声越来越近，来到众人休憩的官道上时，马儿稀溜溜一阵嘶鸣，竟停了下来。

步零甲停下咀嚼，目光灼灼的盯着官道方向。果然，只听蹄声的的，那三十骑转下官道，向着太华山师徒宿营的方向走来。此时步轻竹已经发觉不妙，招呼众人起立戒备。步轻竹当先负手而立，一袭青衫的他丰神俊朗，傲然直视接近的骑手。

待到那三十骑在树木后陆续转出，呈半月阵型围住太华山众人，马背上的骑手都一律黑衣黑巾，只露两只眼睛在外，手中后背各种武器的刃光耀耀，晴天白日还是这种装束，步轻竹就知道今日之事很难善罢了。

既然知道对方不怀好意，步轻竹的客套都省了，不卑不亢的朗声道：“不知各位远道而来，找太华门有何贵干？”

为首的黑衣人仰天哈哈狂笑，然后说：“原来是太华山的步掌门，初临鄙地未曾远迎，还请步掌门恕罪。步掌门少在江湖行走，是不是不知道江湖上的规矩呢？”

步轻竹见对方知道自己身份，居然还是如此狂傲，心中已是警觉，冷哼一声，淡淡道：“什么规矩？”

黑衣人嘿嘿一笑：“这里是我黄河口子寨的地盘，但凡从此经过，凭你是皇帝老子，也得留下点买路钱。咱向来是按人头计算，一个人纹银一千两，你步大掌门格外的金贵些，需得一万两，共计纹银两万六千两整，本寨概不打折赊欠。步掌门，只要拿出两万六千两，兄弟们拍拍屁股走人，护送你过了黄河也不无不可。”

步轻竹左首的玄冰满脸煞气，就要动手，步轻竹忙伸手拦住，怒急反笑：“我要是没有那么多银子呢？”

黑衣人首领似乎颇为好说话道：“好说好说，所谓人头税，步掌门有一万两，就走你一个人，有一万一千两就走两个人，其余的拿人头补上也就是了。”

步轻竹心中大奇，黄河口子寨他是听过的，乃是黄河边上一个啸聚抢劫的水寨，虽说得上称霸一方，但要说敢跟五大术派联盟过不去，恐怕还是不配。然则此人咄咄相逼，究竟什么意思？步轻竹不知对方卖的什么药，暗想我且答应了他再看，允诺道：“好！我傲竹山庄虽然贫陋，但区区两万多两纹银还是有的，各位，这就护送我们走吧，寻个大型银庄，我自会兑了银两给各位好汉。”

黑衣人面面相觑，没料到步轻竹以太华山掌门之尊竟如此低声下气，他们不过就是想找个借口对太华山下手，步轻竹这一招着实出乎他们意料。还是为首一人反应快，冷哼一声：“不用了！步掌门，看你这几名女眷，除了那老尼姑，俱都出落得水灵可爱，尤其是那个蓝衫小妞，大爷我还缺几名压寨夫人，步掌门只要将这几人留下，我就放你去了！”

步轻竹森然道：“各位是有意跟我步某人的过不去了？”

黑衣人抽出长剑，先仰天怪啸一声，冷道：“正是！”不再跟步轻竹扯皮，长剑一挥，道：“兄弟们，给我全都拿下，圣使有命，要活的不要死的，下手都注意点。”

呛啷声不断，众黑衣人兵刃在手，跳下马匹，半月型的阵势收紧，向着太华山众人逼近。

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给张票啊各位老大…………

第十六章　黄河水匪（下）

步轻竹长啸一声，身子冲天而起。空气中的元素最为柔和易控，术术修炼到一定程度，可以沟通空气中的元素，获得遨游九天的飞行能力。这个境界却不容易到达，太华门下除了步轻竹，就只有洛轻松还有飞天之术。

漂浮在半空七八丈的步轻竹衣袖一甩，嗤嗤的连续破空声，不知多少种籽被抛撒到方圆十丈左右，连那三十个黑衣人也一并笼罩在内。眼看半空中步轻竹手印连结，黑衣人首领脸色一变，爆喝：“徐三，射下姓步的来！”

一个矮瘦黑衣人迅捷的在背上摘下一架弩机，哆哆连响，三道细细的阴影直扑身在半空的步轻竹而去。李轻梅手指指引下，大腿粗的藤条破地而出，顶端膨大成盾状依旧厚达半尺，三枚短小弩箭果然冲力强劲，木盾的另一侧竟露出三点弩箭箭簇。

就这个瞬间，敌对双方已经全部行动了。太华山一方不求有功但求无过，以洛轻松成轻风为首，召唤的根藤倏忽生长，将十六人团团围住，一圈圈的盘绕升高，宛如一只木制的巨大木桶，那木桶的高度还不断攀升。口子寨的黑衣人挥舞的刀枪全部都斫在桶盾上，斩开深深的沟壑。

一个蒙面壮汉高喝一声“闪开！”将一把开山巨斧直直举起，脊背般宽阔的斧背夹杂着雷霆之力锐啸着劈开，嚓的将木盾展开一条长达三尺宽约一拳的裂口。还没等壮汉反应过来，一条冰枪倏然刺出，直奔壮汉胸膛而去，壮汉临危不乱，左臂轻舒，握住冰枪枪身，嘎嘣的掰断了。“老大！”

黑衣人首领在这一声老大里，长剑光芒吞吐，舞了一个小小剑花，锥形的无形真气已经在缝隙里钻进桶盾内部。桶盾内的郑之下惨呼一声，一溜鲜血斜斜的胸前飚射，风晴儿连忙扶住他。其余的太华山弟子则都是青藤束腰，将自己举到三丈高的桶盾边沿，叶刃快刀向外急射。

此次前来的黑衣人显然都不是庸手，黑衣人首领在桶盾壁上两次借力，已然来到三丈三尺的高度，其余的喽罗有一半在攀壁而上，宛如黑色的猴子在木壁上四肢并用敏捷的上升，另一半在使斧壮汉的带领下猛斫桶盾。迎接黑衣人首领的是数以百计的半月型叶刃，黑衣人首领鼻腔微哼，全身真气流转，那些叶刃竟射不进他身体三寸之内。黑衣人首领长剑挥动，三道狭长的弧刃将凌雪烟撑在众人身前的水盾炸成散落的水花。真气外放最让人头痛的就是无形无际防不胜防。

其余攀爬在桶壁的黑衣人就没有这么高的武术了，在太华山弟子的叶刃攒射下，登时有三个黑色身影惨叫着跌下。那个徐三身如灵猴，身形矫捷的在径足三丈的桶盾壁上游走，手中弩箭一刻不停的奔向滞空的步轻竹，步轻竹显然是在发动一个极厉害的木之术，面色凝重地做着各种手印，先前他洒下种籽的十丈方圆内已经拱出许多脸盆大的木桩模样的事物。李轻梅的藤化木盾牢牢地守在丈夫身边，凭那些弩箭的角度再刁钻也射不到步轻竹一支。

做完桶盾的洛轻松将维持工作交给师弟成轻风，倏忽的窜到和步轻竹等高的位置，然后一个直角的转折，已然落在桶盾外的一株苍松之上，那株松树足有水桶粗细，葱郁的树冠覆盖有十丈方圆。洛轻松双手不断拍击树身，竟然将法印结在了树身上，黑衣人中一声唿哨，已经有人发现了洛轻松的异常举动，五六条身影同时扑向那株苍松，洛轻松手下不停，眼中精芒暴闪，一蓬松针飞蝗般激射而出，登时有两人翻身倒地，头脸四肢扎满松针，和刺猬无异，眼见得不活了。

那边徐三久射步轻竹无功，弩机忽的一转，寒光闪过，一枚弩枝啪的钉进洛轻松肩头，洛轻松大叫一声，右掌拍在松树身上，在三丈余高的树干上仰天跌落。在桶盾上御敌的众人齐齐惊呼一声，奈何近水不解远渴，根本来不及出手救援。眼看三名黑衣人扑向洛轻松的落点，到时洛轻松必然无辜，危急时刻，那株松树一根碗口粗细的枝丫海底捞月轻轻一捧，轻巧的将洛轻松接住。

太华山这边的玄冰师太也已到达飞天境界，此时飞到松树枝上，顺手两根冰枪将逼近的三名黑衣人中的两个钉在地上，提起洛轻松飞回了桶盾。与此同时，那株水桶粗细的苍松已经开始了惊人的变化，松树树冠的所有枝条都开始了疯狂的扭动麻结，巨大的根部簌簌的颤抖，连带着大捧大捧泥土的根系提出了土壤，仿佛猫抖爪子似的抖抖，泥土溅了周围黑衣人满头满脸，树身从根部一分为二的裂开，化为两根壮硕的木质长腿，仅一瞬间，七丈高的苍松就化身为一个高五丈余的瘦长巨人。

松巨人的上身是树冠聚结，显得尤其粗壮，两根比大腿粗一倍的胳膊垂到地面，体表密布的尖锐松针异化后更是有惊人的二尺长短。松巨人左臂横扫，登时就有三名黑衣人口喷鲜血飞出。

桶盾顶上已经爬上了七八名黑衣人，虽然数百的叶刃快刀齐射的威力很大，但太华山弟子大都没有经历过实战，把握不好攻击的层次感，上一个瞬间能倾斜出数百叶刃，下一个时刻就只有几十枚了，趁着刚刚玄冰离开的一刹那，就在叶刃攻击稀疏的时候，拼着三名黑衣人身中叶刃跌下桶盾，武术精熟的黑衣人已经接连将凌之绝、戚之雄及薛之谦庞之亮两个半大孩子砍伤，伤口俱都是臂膀肩头，托了黑衣人首领开战前的一句话，原本死定的四个人只是轻伤失去了战斗力。

黑衣人首领一只脚紧紧地勾在桶盾的边沿，手中长剑纵横捭阖，剑气呼啸，和凌雪烟的两只水傀儡斗的不亦乐乎，旁边配合钱之冠的四根藤尖枪，一时间三人竟是旗鼓相当。其余的黑衣人解决了四个后，已经有一刀一枪叶子刺去。

整个战局中，最郁闷的恐怕就是步零甲了。战斗甫一开始，他的手就被风晴儿紧紧拉住，她知道自己这个小师哥虽然天赋极高，但仅仅不到两个月的学习，他的木之术修为极其有限，不让他上桶盾上方冒险，和自己照顾郑之下。郑之下胸口的创口很深，皮肉都翻卷开来，风晴儿手忙脚乱的用一种特殊的藤丝像是针织一样将伤口缝合。步零甲心中踟蹰，要是用木之术的话，别说伤敌，就是用藤条将自己举到三丈高的桶盾顶端也办不到，用武术当然提气轻纵就可以到达，可他又不能暴露自己身怀武术。

正在步零甲拿不定主意动手与否时，四根举起的地藤须已经被人斩断，受伤的凌之绝四人已经跌下来，三丈高度，马上将身体脆弱的术士摔晕过去，风晴儿又忙忙得去救这四个。步零甲抬头时，刚好是两名黑衣人的兵刃向叶子身上招呼的时候，虽然不下杀手，却不似砍向男弟子一般向肩臂斩去，而是斩向叶子丰盈的胸口，步零甲与这个经常甜甜的叫自己小师哥的师妹感情很好，当然不能眼见她受辱。步零甲手中一直捏着一根手指大小的木刺，用木之术催发木刺可能连两丈都射不到，但在步零甲的内力灌注下，比之徐三的弩箭还要快捷几分。

木刺在最前面的黑衣人下巴钻入，头顶钻出，脑浆带血足足喷出三尺高，尸体向后就倒，砸在另一名黑衣人怀里一起跌下桶盾。这时候玄冰师太提着洛轻松恰好飞回，玄冰凌厉的眼神瞥了步零甲一眼，强敌环伺下来不及说什么，放下洛轻松就对上了其它黑衣人。

黑衣人首领眼见松巨人如入无人之境，手臂松针齐用，逼得手下们乱窜乱跳，而半空中步轻竹极厉害的木之术就要收尾，不禁又是长啸一声，和那个徐三瞬息换位，徐三接下了凌雪烟钱之冠，黑衣人首领自己则闪电般纵向步轻竹。李轻梅一直牢牢守卫着步轻竹周身，眼见黑衣人首领合身冲向自己丈夫，两根粗大的地藤须顶端扭结膨大，异化成一个巨大的绿色手掌，无尺长的手指戟张，抓向黑衣人首领。

黑衣人首领轻蔑的冷哼，手中长剑一招长河落日斜斜划下，森然寒芒中，真气形成的无形剑芒在刺啦的裂帛声中将巨爪劈成两半，黑衣人首领冲势不减奔向步轻竹。步轻竹暴喝一声，双手都是拇指扣着中指无名指，食指和小指伸直的交叉放在胸口，庞大的木之术已然完成。黑巾遮掩下，黑衣人首领的脸色蓦然大变，长剑更加凶厉的斩向步轻竹，竟是不顾死活一点余地也不留了。

李轻梅的尖叫声中，步轻竹右手甩出一个简单的手印，他的身体前竟凭空出现一片绿色的稀薄烟雾，黑衣人内劲全力催动下的长剑居然也斩不过这看似稀薄的烟雾，长剑弹回，黑衣人首领已经坠向地面：“好一个木芥子之盾！”

第十七章　惨烈鏖战（上）

步轻竹脸色惨白，不过嘴角已经浮起笑容。方圆十丈内那些木桩似的事物瞬间暴涨，青色的巨大藤柱覆着圆圆的小叶钻出，而最让人心惊胆战的是藤柱顶端，顶端四瓣劈开，每瓣藤瓣内侧都布满了匕首般锋利的倒牙，看起来不像藤条倒像畸形大蛇的蛇头。这方圆十丈的边缘彭的鼓起一尺厚的木墙，不像那个桶盾是藤条一圈圈堆叠而成，而是真正的木墙正迅速的攀高，将黑衣人完全包围在内。

黑衣人首领从空中下降的时候扫视战局，地面上横七竖八的躺着十一具黑衣尸体，还有十多个轻重伤不一，身上或多或少扎着松巨人射出的松针，眼见那些口角流涎的食人藤迅速的长大，黑衣人首领知道不能再耽搁了，气