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约摸一刻钟的工夫，那叫花鸟就散发出诱人的油香，步零甲耐着性子文火又烤了一刻钟，这才扒掉泥土，连着鸟羽一齐带下，也不顾烫嘴，狼吞虎咽的吃起来。吃完了抹抹嘴继续赶路，只走到月上中天夜幕深垂，步零甲才找一草窠闷头就睡。这一天步零甲什么也不想，就告诉自己要向东要向东，竭力压抑住自己对凌雪烟的思念。

翌日，步零甲起得很早，步零甲的精神恢复的不错，麻痹的感官神识逐步复原，感觉到衣衫都粘在伤口上，极为不适。步零甲忍痛把长进伤口里的衣衫扯出，撕下衣襟下摆胡乱的包扎，然后就着草叶喝点露水，继续上路。

步零甲纵到七八丈的高度观察了一下，往日执行任务途经过，知道这片草海位于鲁州北部与北海之州的南部接壤的地方，叫做碧连海，碧连海虽大，终究也不能和云州冀州的大草原相比，步零甲略略的辨明方向，向着官道奔去。

在这旷野无人的地方，步零甲也不怕惊世骇俗，施展开高超轻功全力奔行，有了几分发泄的成分在内，步零甲的速度极快，不到晌午就行了近百里路，终于来到了官道上。所谓官道，不过是碧连草海中三丈左右的一条土路，这条土路据说撒了一种奇门毒药，对于人畜动物没什么伤害，植物却不敢碰触，是以这土路几百年来一直没有被野草埋没。

步零甲跑了一上午，几乎耗光内力，在官道上一边呼呼喘气恢复内力一边缓慢行走着，午餐照例是烤大鸟。官道上不断有零散的骑手奔过，大多背负兵刃，看样子是武林中人，看也不看路边的步零甲一眼。步零甲走了一会儿，烈日当头的，虽已深秋，但还是燥热难当，正准备着劫匹马，忽然追上了一个商队尾巴。从中州到鲁州北部北海之州南部，最快捷的路线就是穿越碧连海，所以这官道上商队很是不少，当然，拦路抢劫的也是不少。

步零甲不好下手，只得在路边企图超过商队，商队里都是沉重的一车车货物，速度牛慢，来来回回不断有巡逻的镖师，步零甲看货车上镖旗，是一只踞坐在一圈火焰中的狻猊，旁边用金线拟火焰状绣着火狻镖局四个大字。火狻镖局是京城中中上等的一家镖局，主要经营鲁州和北海之州的生意。

步零甲低头匆匆赶路，密集的马蹄声自他身后传来，步零甲回头看时，约摸十来骑自后面狂奔而来，那些马儿都是全力奔跑，留下一路的烟尘。马上汉子个个魁梧健壮，或背或挂着兵刃，一脸的凶蛮。这土路本就三丈左右宽，火狻镖局的镖车排成两排占了将近两丈，那十来骑队形密集的在一丈宽的缝隙冲过来。

马上汉子见步零甲站在这一丈宽的中间，当先一人吼道：“小花子快闪开，别挡了大爷的路！”

步零甲不欲惹事，退到路旁，心里琢磨自己怎么成了叫花子了？那十来骑眨眼即到，眼看就要通过，怎奈那些人中最靠边的一骑也不知收敛一下队形，直直的冲步零甲撞来，马上骑手喊道：“小叫花子，别挡路，滚到草丛里去！”

步零甲心中有气，也不退避，冷冷的注视着那骑逼近，周围响起一片惊呼，当先骑手冲那一骑喊：“李老三，你莫生事端，耽误了行程可没人等你！”

李老三不听同伴劝告，奋马扬蹄，快如闪电般撞向步零甲。步零甲目力超人，知道这一撞略有倾斜，会撞在步零甲侧膀把他撞进道边的草丛中，虽不致伤了性命，但断两根骨头是免不了了。

步零甲冷哼一声，微微向旁撤开半步，右臂直直的横着就是一抡，恰恰的抡在那匹健马的胸膛，马上骑手只感觉一股巨力沛然难当，仿佛是浪头撞上礁石，腾云驾雾就飞了起来。健马的冲击力虽大，怎及得步零甲神功惊人，竟然风车似的在空中一个正空翻，落地时扑腾在地上滚出老远，那李老三在马落地前就翻出去了，比那健马还远了三四丈。

周围刚落下惊呼又接了一声倒抽凉气。李老三的同伙都奔到几十丈开外了，那个头领也看到了李老三马匹撞去的角度，他素知李老三骑术惊人，也不担心那小丐性命，满拟不一会李老三就会赶上，哪知道回头时看到的竟是一人一马飞上了半空狠狠跌落。

那十来骑稀溜溜勒住马匹，返身回来，蹄声的的，慢慢的来到步零甲身前丈许。李老三在土路上骨碌的翻起，缀刀在手，乱发蓬蓬的脑袋左右乱晃，他摔得七晕八素，一时间还找不到敌人，李老三那匹马悲鸣着，马嘴里血沫子都吐出来了，怎么也挣扎不起。

当先骑手冲步零甲一抱拳，说：“咱们得罪了少侠，还望少侠别在意，卫裕这边先道个歉。”

步零甲懒洋洋的看了这些人一眼，也不说话，他现在灰心丧气，什么都不愿意多想，其实要搁他以前在修罗屠时的性格脾气，那李老三飞出去时就是一具尸体了。

卫裕心中有些不满，脸色就变了，他见步零甲功力深湛，以为是哪位前辈高人的弟子，这才如此的礼让，步零甲这么要死不活的模样，明显是蔑视嘛，想他卫裕在鲁州也算号人物，何时受过这等轻视？

镖车车队不知道什么时候已经停下，压镖的是火狻镖局的总镖头禇老爷子，禇老乐善好施，侠名素著，在武林中威望很大。禇老早就打马来到起冲突的这里，眼看卫裕就要翻脸，忙插在中间，说：“卫大侠切莫和小辈一般见识，这错也在李老三，既然也没伤着人，看老夫的薄面就算了吧。”

卫裕见武林中的好好先生说话了，也不好在追究，况且现在身负重担，也不是节外生枝的时候，淡淡的道：“既然禇老发话了，那咱们就此揭过吧，青山不改绿水长流，晚辈还有要紧军情在身，禇老，就此别过！”

禇老抱拳行礼：“祝卫将军马到功成，将操己倭寇赶回老家去！”

卫裕点头致意，纵马回头，有人将李老三提上马背合骑，那匹受伤的健马也不顾了，径自绝尘远去。

禇老摇头自语：“唉，这操己国倭寇突然进犯，沿海的黎民百姓恐怕要遭殃了……少侠，你可还好，少侠独自一人，不如就随我这车队一起走吧。”最后一句却是对步零甲说的。

步零甲傻不楞登的点点头，走到那匹受伤的健马旁单手将它扶起，啪一掌又击在健马的胸膛，那健马哗啦的吐出足有半盆子淤血，登时精神健旺起来。步零甲纵身上马，和禇老并肩而行，禇老心中一突，看这少年内力疗伤的模样，刚才若发生冲突，恐怕那卫裕也讨不了好去。

禇老与步零甲并行，没话找话道：“看少侠这般的乔装打扮，莫非也是去沿海地区抗御倭寇么？”

步零甲抬眼看了禇老一眼，刚才禇老帮他突围，不搭理总是不好，不过他说乔妆打扮是什么意思？步零甲低头看去，自己身上的衣衫沾满泥泞血污，更兼破破烂烂，头发鸡窝也似的蓬乱，可不是个乞丐模样。不过这倒不是他乔装，而是本身就这副德性。步零甲赧然一笑，说：“禇前辈客气了，小子可不敢称什么少侠，只是这三天一直在碧连海中行走，所以身上才如此的狼狈。”

禇老一听，吩咐身边的一个中年镖师：“小邢，你给少侠找身干净衣服，请少侠入大车中换来。”

镖队中有篷车，原本是预备给禇老爷子休息的地方，老爷子一生刀剑林中行走惯了，哪会坐那篷车，倒是防备着路上遭遇盗匪，给受伤镖师静养准备的。步零甲身上粘粘的实在难受，也不客气，提气纵上篷车，那个邢姓镖师心思周到，还从水车上给步零甲打了一盆水，步零甲胡乱的擦擦身子，换上一身干净的青布衣衫，顿觉神清气爽，阴霾的心境也晴朗了几分。

再回到马背上，禇老一瞅步零甲，小伙子腰背挺直，双目炯炯，端的俊朗，心中忍不住叫了声好。步零甲问道：“禇前辈说的操己国倭寇，到底是怎么一回事？”

第四十五章　火狻镖局

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禇老见步零甲年轻，只道是初出江湖，耐心解释说：“这北海之中，与咱中原隔海相望的数千里之外，有一个岛国，唤作东输，又叫操己国，操己国本是咱中原朝廷的附庸国，世世代代给中原进贡已有千年。操己人建国群岛之上，早就觊觎中原的地大物博丰沃富饶，向日也只是觊觎，根本就没有侵犯之力，哪知数月之前，操己国倭寇不知吃了什么熊心豹子胆，竟然开始频繁的骚扰鲁州和北海之州的沿海地区，烧杀掳掠无恶不作。

“操己国朝廷已经宣布解除对于中原的附庸关系，他们数千年来都使用咱中原的文字话语，最近听说操己国王已经向全国的学士下令，让他们创造本族的文字话语，老夫听说那群蠢笨的学者这几个月来也没创出几个字，反倒造出一句骂人的话，好像是，怎么说，‘八嘎’哈哈哈哈……”这最后一段话，禇老却是当作笑话讲给步零甲。

步零甲不禁莞尔，问道：“那个姓卫的是什么将军，我怎么看着倒像是个江湖草莽呢？”

禇老向西方抱拳行礼，赞道：“少侠有所不知，中原李氏的饕餮皇朝是三百年前推翻夔朝，开国皇帝饕餮帝登上皇位与两位武林传奇人物，欧阳和君然有着莫大的关系，那个君然后来还成为了饕餮皇朝的国师。听说君然极好吃食，吃起来也像饕餮般狼吞虎咽，开国皇帝感念君然臂助，这才把国号定为饕餮。有了这段故事，李氏对咱武林中人极为看重，更不曾出现其他皇朝视武林人为害大加绞杀的情况。李氏朝廷除了正统的军队编制，对于自愿帮助朝廷对抗外侮的武林人士别有一番的册封，愿意投身军队效力的，军衔前都加一游字，从游勇、游裨将、游偏将到游击将、游龙将不一而足。游将并没有卖身给朝廷，只能算半个军人，战时也拿朝廷饷银，听从调遣，太平的时候就纵横江湖，过那侠客的日子。当然，武林人加入军队但凭自愿，没有人会威胁你服役。”

步零甲暗道，朝廷要是敢威胁江湖汉子服兵役，那武林中人还不早早的造反了。

禇老续道：“古时一位大侠郭靖曾说过，侠之大者，为国为民。咱江湖汉子都是血性儿郎，眼看有异族外姓要入侵中原，哪个不是恨的目眦欲裂，为国捐躯马革裹尸也是甘愿。北海之州和鲁州大半的英雄豪杰都在沿海的前线战场，其他地方的英雄们也陆续的赶来，除了五派会盟的盛事，在沿海抵御倭寇已经是武林中当先的大事了。这个卫裕是名游裨将，想来是从攻离山刚刚赶回来。”

步零甲不置可否，五派会盟两万人，没有见过卫裕也属正常。步零甲不大关心什么倭寇，只要他们不来惹步零甲，步零甲就决不会招惹他们，不过看来这一趟看海的旅程恐怕就有些不妙了。

禇老说：“如今朝廷在沿海布置的兵力总有七八万左右了，除了鲁州和北海之州本属的四万人，邻近的晋湖浙三洲总共支援了两三万人，游勇两三千，再加上十几天前刚到的一万禁军。操己国的倭寇粗略估计总有四五万人，最难防的是他们从不大举进攻，每次都是几十到几百人的小股骚扰，祸害的沿海地区民不聊生，可惜海岸线太长，七八万的军队布置防线还是有些捉襟见肘。咱们中原仓促应战，能出海的船只不过三百，不比操己倭寇有备而来，各类战舰船只足有七八百艘，又不敢主动出海攻击，只能是被动的防守。”

步零甲笑道：“禇前辈消息倒是很灵通啊！”

禇老哈哈一笑：“老夫本来还想亲自上战场杀敌呢，怎么能不关注，可惜身后有这么一大摊子家业，几百号的镖师及其家属等着老夫给他们饭吃呢，只得在一旁给前线的勇士们默默助威。说起来因为这倭寇袭扰，镖局每趟镖都加强了人手，唯恐在沿海城镇遇到劫掠。”

步零甲点头称是，看这一行四五十辆大车的车队，足有近百号镖师护航，几乎可以说是倾尽了火狻镖局的全部实力，而往日里像这种规模的车队，顶多也就二三十名镖师护卫。

禇老爷子十分健谈，对于步零甲这个武功难测的少年更是关照有加。步零甲跟着车队行走，上路的时候和禇老两人一马当先，禇老给他讲些江湖故事往日密辛，虽然速度相较一人行走较慢，但也乐得逍遥。

禇老深谙江湖之道，也不打听步零甲的出身来历，只是殷勤的照料着，还派随队的医生给步零甲处理了左臂和身上的伤口，在江湖上多一个朋友总比一个敌人好。禇老这种广交天下朋友的性格对于开镖局的来说十分有用，最起码碧连海中几个有名的黑道团伙就不打火狻镖局的主意，有两个匪帮甚至还派人给禇老打了声招呼。

这么过了三日，看看就要走出碧连海，这天的向晚十分，车队的前后十来里内都没有大型的车队，路上偶尔经过的快马轻骑也不见了，步零甲隐隐感觉有些不妙。禇老走镖多年，更是深觉不安，暗自寻思着问旁边的刑镖师：“小邢，这是到了灰胡的地盘了吧？”

刑镖师答应：“正是灰胡的地盘。”

“今年的例钱送了没有？”

“送了，往日走这段路也没有什么情况啊。”

禇老颔首，轻声道：“叫弟兄们打起精神，刀剑都出鞘准备……唉，但愿是老头子多疑了。步少侠，你左臂有伤，还是到车队中间休息吧。”

步零甲微微摇头：“不妨事。”

禇老也不再执意，只是将腰间的九节鞭解下横放在马鞍上。禇老出身湖州岷山派，不但辈分很高，岷山掌门见了也要尊称一声师叔，岷山派的九节鞭法更是出神入化。九节鞭号称是兵中之龙，修炼起来极为困难，是典型的难练难精，可是倘若鞭法大成，使将出来矫若游龙势如奔雷，威力极大，真当得兵中之龙的称号。

秋风萧瑟，在碧连海无边无际的草面上铺展而过，像是一波巨浪在大海中涌动前进。周围异常宁静，一只鸟儿咕咕叫着从草窠里飞起，扑进蓝天，鸟鸣声远远的传开，空荡的碜人。步零甲屏息凝神，他的左臂包扎起来掉在脖子里，看着像个半残废，但他狭长的眼睛流光闪烁，眼神阴厉。

第四十六章　草寇灰胡

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步零甲才从两辆马车中间探出头，一把明晃晃的大刀忽的斩落，步零甲被这突然的袭击吓了一跳，不是惧乃是惊，右手成爪想也不想抓向那草寇的持刀的手腕，咯拉拉一声响把单刀夺了过来，那匪徒的右手腕扭结成一个滑稽的形状，他还没来得及叫出声，就被步零甲把那颗乱发蓬蓬的脑袋砍了下来。

步零甲双脚在马车上一蹬，身子已经轻飘飘的升起，土路上已经乱成一团，镖师和劫匪们都大声的叱喝着，乒乒乓乓打的正热闹。灰胡一伙人着实悍勇，刀下根本没有留人的意思，尽是不要命的凶恶冲杀，鲜血断肢飞落尘埃，惨叫声不绝。步零甲四下一瞥，火狻镖局在箭雨过后不过还有五六十人，灰胡一伙基本是三个对付一个，是以镖师们大都落了下风，苦苦支撑，武功稍弱的七八个转瞬送了性命。

步零甲左顾右盼，早有一把长枪自身左扎来，右侧的流星锤也呜咽着砸向他脑袋。步零甲心下暗恼，连老子这个伤残人士也不放过，实在是找死！步零甲手中长刀随着身形旋转，荡开流星锤和长枪，接着旋势不停，一个回旋踢踢飞迫近使枪的匪盗，那匪盗脖颈严重扭曲，脸已经完全面向背后，嘴中鲜血狂涌，脖子拧断立马断气。

使流星锤的站位较远，拾得一条性命，那个匪盗只感觉流星锤上一股大力涌来，自己根本不能抵御分毫，就被流星锤带着铁链子一圈圈的缠绕住，从他身上捆了三四圈，骨碌的从马车顶上跌落地上。

“老家伙，纳命来！”远处的光头灰胡双手抡着一把森严宽重的巨剑，向着鞭势若龙的禇老扑去，一个镖师企图阻挡，被灰胡重剑一挥，无形的剑芒啪的脆响把那名镖师撞击的飞出，从额头到右大腿一条深深翻卷的伤口，鲜血狂涌萎顿在地。

步零甲眉头一挑，这个灰胡还是有两下子，和那个黄河口子寨的谢寨主相差仿佛，不过他的手下比起口子寨来就差的远了。

此时火狻镖局的镖师们聚拢在六七辆大车旁，合成一个巨大的圆形阵势苦苦抵御，圆阵中是两名火术士，频频飞出的火球一个个的吞噬掉劫匪。那些劫匪对于火球根本没有任何防御办法，惟有发狠的攻击镖师，企图抢进圈子杀了两名术士，镖师们也知道火术士是他们现在唯一的凭借，手中兵刃乱舞，就是不肯放松半点。

步零甲长啸一声，展开身形，如一道轻烟窜进众草寇劫匪的阵形中，步零甲在那百来号人中倏忽进退宛似鬼魅，凡是他经过的地方，必然传来咯拉的轻微声响，由于步零甲的速度快极，那咯拉声几乎连成一片。众匪大骇，他们只感觉眼见有团黑影掠过，无比危险的气息让他们这种过惯刀口舔血日子的土匪也战栗不已。土匪们慌乱的挤作一团，步零甲不能再钻人缝，逸逸然滑出人群，不绝于耳的嗬嗬声里，二十多个劫匪捂着喉咙坐倒，他们无