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　　　　百戏翁叹道：“秦世侄，你我虽只初见，但以我痴长几十岁的眼光，你是个值得托付的孩子。唉，只因情势紧迫，老朽有个不情之请，还盼成全！”

　　　　秦川心下一惊，道：“前辈但有所命，尽管吩咐，晚辈自当照办！”

　　　　百戏翁咳嗽连连，脸色蜡黄。秦川给他倒了杯水喝了，道：“前辈，您老的身子好像不太好，要不要去看大夫？”百戏翁摇了摇头，道：“你先听我说完。其实昨晚玉儿跟你说起她的身世，她并没有骗你！”秦川听他提起婉玉，心中突的一跳，支吾道：“玉，玉姑娘原来不是……不是烟花女子。”百戏翁叹道：“嗨，你这孩子原来一直有这个心病啊，你大大的错怪她了，她可是个好孩子，更是一个冰清玉洁的黄花闺女！”

　　　　他见秦川默不作声，叹了口气，续道：“不过，她也是个苦命的孩子。我第一次见到她时，她才十二三岁，她的母亲快病死了，临终前将她的身世说给了我听。原来她是崆峒派大侠‘一鹤冲天’易风扬的女儿！”

　　　　秦川情不自禁“啊”的惊呼一声，原来他忽然想起卓玛所说的易先生。

　　　　百戏翁望了他一眼，道：“你也听说过二十年前魔教火并三帮六派的事吧，各大门派伤亡惨重，元气大伤，但真正惨遭灭门的，只有崆峒派和铁剑门。魔教在崆峒派一役中，据我所知曾留下一个活口，便是易夫人，当时她怀有身孕，闻到血腥竟自晕了。众魔头混乱中以为她死了，才没有留意她。据易夫人说，她曾亲眼见到他丈夫被两个蒙面魔头打下山崖，竟是尸骨无存！”

　　　　秦川思忖：“想来易大侠当时跌落山崖后侥幸未死，后来便逃到大雪山隐藏起来了。”随即想起易风扬终于还是未能逃脱，虽然避开了魔教的毒手，却被黄蜂帮众人所害。

　　　　大风堡主平素督训甚严，门人子弟若非艺满出师，不得参与江湖中事。秦川离家前年纪尚幼，于江湖正邪之争不甚了了，只从兄长等人闲谈中约略听了一些，心知魔教又称“七星教”，素与中原各派水火不容，教中的众魔王穷凶极恶，杀人如麻，好不可怕。

　　　　百戏翁见他低头不语，咳了两声，又道：“那时玉儿才十二三岁，跟着她久病的母亲住在山西平遥一个破窑里。我偶尔路过当地，见她母女可怜，便找了个大夫替她母亲治病，谁知她已病入膏肓，大夫未到，她便溘逝了。我们埋了她母亲，这小妮子从小便极有骨气，竟然忍住眼泪一声未哭。”

　　　　“说来也凑巧，当时我正好有个极厉害的仇家找上了我，我怕连累这小妮子，于是将身上仅有的十两银子赠了她，便匆匆离去了。我的那个仇家着实难缠，跟我在平窑城外决斗，一斗便是七日。后来我侥幸赢得一招半式，再回那破窑寻时，却已不见了她踪迹。”

　　　　“我怕她再遭遇不测，便令附近的帮中弟子到处探访她下落。三个月后，几名本帮弟子在汾阳城一家妓院中表演寻橦跳丸、吞刀吐火诸般杂耍，其中一人内急去后院如厕，无意间看到那妓院的老鸨正在指使龟奴对一个小女孩拳打脚踢，逼着她出去接客。那小女孩极有骨气，虽被打得体无完肤，却是抵死不从。只因这小妮子从小便是个十足的绝色美人，令人瞧上一眼便极难忘记。那名帮众听说我正在寻她，便立时想到了她的模样，报与我听，这才将她救出。”

　　　　“老夫纵横江湖几十年，可以说阅人无数。一看这小妮子，便是个倾国倾城的美人胚子，说得难听一点儿，若在夏商，便是褒姒、妲己，若在吴越，便是西施、郑旦。她的美貌连我这个七十来岁的老家伙都叹为观止，何况其他年轻后生呢？我想历来红颜多薄命，但归根结底都是好色男人惹起的，若要保护好这样的美人，便只有令她自强，于是收她为螟蛉义女，将平生所学尽数传给了她。”

　　　　“说起来这小妮子实在聪慧异常，无论教她甚么都一学即会，一点即透，根本用不着我再来第二遍。过了几年，她已出落得花朵一般，惹人怜爱。她本领已成，开始行走江湖，在武林中闯出来个‘玉美人’的名堂。她心性高傲，人又能干，帮中大小事务，都能协助我答理得井然有条，全帮上下，尽皆信服。”

　　　　秦川听到这里，忍不住“啊”的一声，这才知道婉玉早已是江湖上的“成名人物”了。惊佩之余，亦复惭愧不已：“她明明一身本领，昨晚却装作一个弱不禁风的青楼女子，还好我把持的定，否则后果当真不堪设想！”

　　　　百戏翁向他斜睨了一眼，道：“世侄，你的武功的确了得，昨夜我见过你的轻功和身手，适才又伸量过你的内力，算是江湖上的后起之秀。以你的人品，也是上上之选。但若说起应对世间的机巧诡诈，我怕你难及得上玉儿之万一！”

　　　　秦川登时满面通红，无地自容，想起当日被阿修罗毒烟迷倒之时的迟钝，又想到昨日与仇氏兄弟较量之时的稚嫩，深感自己临敌经验欠缺，又乏应变之才，更想起昨晚被婉玉捉弄得无所适从，窘态毕现，心中只想：“我才不要闯荡江湖，我只想快快回家，再也不要跟这些不相干的人交往了？”

　　　　百戏翁忽然哈哈大笑，道：“世侄，你真的想回到父兄身边，就此龟缩不出，再也不在江湖上露面了么？”秦川给他猜中了心思，讪讪的道：“世伯见笑了，我本无意和江湖人往来的，只想跟着爹爹和哥哥们，自然有他们保护我！”他自幼便跟着几个兄长，始终被人疼爱照顾，养成了极强的依赖习性，现今虽已长成青年，一旦遇到险阻挫折，仍不免茫然失措，栗栗自危。

　　　　百戏翁仰天长叹，道：“我只道秦宾王英雄一世，其子定然个个英雄了得，岂知……罢了，你走吧！”

　　　　秦川见他嘴角微斜，大有鄙夷之色，脸上一热，嗫嚅道：“百里世伯，你适才不是说有事相托么，请尽管吩咐，晚辈定当竭力以赴！”

　　　　百戏翁冷冷的道：“不必了，江湖险恶，你若有甚么闪失，我有何颜面去见故人？此事你回家后最好别跟你老子提起，就当咱们从未遇到过！你走吧！”拍了拍手掌，背过身子。

　　　　只听房门“吱”的一声，已被推开，却是婉玉听到百戏翁的掌声，走了进来。百戏翁道：“玉儿，送秦四少爷回去吧！”

　　　　秦川不禁胀红了脸，热血上涌，握紧双拳，大声道：“百里伯伯，你不能这样轻贱我，我，我也是个顶天立地的男子汉！我，我便是无父兄相助，也一样能闯荡江湖的！我能行的！”

　　　　百戏翁冷笑道：“一时之心血来潮，纵有匹夫之勇，济得甚事？罢了，罢了，你走吧！”

　　　　秦川大急，上前拉住婉玉手臂，求道：“我能行的，我不是心血来潮，玉，玉姑娘，我不能让人家瞧不起！你告诉你义父，便是刀山火海，龙潭虎穴，我也绝不会皱一下眉头！”

　　　　婉玉俏脸一红，轻轻挣脱他手，秀眉微蹙，转头向百戏翁道：“义父，你听见了吧，秦公子说他能帮我们的！”

　　　　百戏翁道：“玉儿，此子心智尚未成熟，只是个大孩子，难当大任，我怕他会误了我们的事！”

　　　　婉玉星眸微斜，瞧了秦川一眼，道：“义父，孩儿相信秦公子一定能行！”

　　　　秦川目不转睛地望着婉玉，心中的那份感激之情，实是难以名状。

　　　　百戏翁缓缓转过身来，点了点头，注视着秦川道：“世侄，兹事体大，关乎中原武林的安危，不容有失，你要三思！”

　　　　秦川胸膛一挺，昂然道：“晚辈想好了，定不辱命，百里伯伯请尽管吩咐！”

　　　　百戏翁朝婉玉点头示意，婉玉便从怀中取出一封加封严密的黄牛皮纸信封，郑而重之地交给了秦川。

　　　　秦川看那信封鼓鼓囊囊的，碰触之下，里面不外是厚厚的一沓纸而已，心道：“不就是一封书信么，怎么他二人看上去神情这等严肃！”

　　　　百戏翁容色肃穆，沉声道：“世侄，我要你亲口答应我，这封信必须面交少室山少林寺方丈灵渡大师亲手拆阅，不得转手他人，并且无论任何人甚至包括令尊秦堡主也不能看，你可记清楚了？”

　　　　秦川挺胸道：“晚辈记清楚啦！”

　　　　百戏翁道：“另外，此事不得说与任何人听，除了咱们三人之外，天知地知，你可记清楚了？”

　　　　秦川见他越说越严肃，点头道：“我记清楚啦，绝不会告诉给任何人听！”

　　　　百戏翁道：“你到少林寺，便说是我让你去的，有要紧事求见灵渡神僧！”见秦川一脸迷惑之色，道：“以后你会知道前因后果的，但现下必须绝对严守秘密。你只管记住，若是丢了书信，我怕会有不少人会因此丧命，切记，切记！”

　　　　秦川心头一紧，下意识的将那信抓牢，道：“请世伯放心，晚辈便是拼了性命不要，也要亲手将此信交到灵渡大师手中！”

　　　　百戏翁听他此言，心情大慰，突然身子一颤，喷了一大口鲜血，摇摇晃晃便欲跌倒。秦川和婉玉同时抢上扶住了他，百戏翁原本蜡黄的脸上更无半点血色。

　　　　婉玉泪如泉涌，扶百戏翁坐下，叫道：“义父，你挺住，我去找大夫！”

　　　　百戏翁扣住了她手腕，缓缓摇头道：“不用了，我自己的身子我自己心里有数，我老了，纵使昨夜蒙面人没有伤到我，我也好不到哪里。适才全怪我，试探秦川的功力，实在想不到这小子年纪轻轻，内力修为如此惊人！”

　　　　秦川只听得一头雾水，愕然道：“什么？”

　　　　婉玉幽幽的望了他一眼，低声道：“昨夜你在风月楼后院的小桥上看到那二人恐吓杨敏之时，义父便在距你不远的假山后面。”秦川听了，脸色倏变，始知百戏翁的轻功如此了得，自己当时竟未察觉，然则若是换作敌人忽施偷袭的话，自己岂非性命不保？

　　　　只听婉玉续道：“后来你又回到我房中睡去，义父知你已存保护我之心，便放心离去。谁知他刚出了风月楼后院，便被一个穿夜行衣的蒙面人偷袭。那蒙面人武功奇高，和义父拆了一百多招，义父被他踢中胸口，险些丧命当场。幸得义父临急时使出了‘梅花针’的暗器，才将那蒙面人逼退。”

　　　　秦川直听得心有余悸，万万料不到昨夜竟然发生这么多惊心动魄之事！

　　　　婉玉黯然道：“今早你走后我来见义父之时方知此事，但却不知他老人家竟伤得这么重，适才义父又试探你的内力，谁知你的罡气如此强劲，竟害得义父吐血！”秦川惶恐道：“全都怪我，我不该用力对抗的！”

　　　　百戏翁吐纳调息，运功一会儿，脸色略和，说道：“玉儿，不知者不罪，你别责怪秦世侄了！其实我适才已是‘强弩之末，势不能穿鲁缟’，秦世侄若再支撑片刻，我便会露馅了。但若非如此，我又怎么能放心将这封关乎天下安危的书信交给他呢！我受伤已送不了信，本帮中又无此等高手，只能行险让他去了。他的武功极高，即便是昨晚那个偷袭我的蒙面人，也未必轻易伤得了他！”

　　　　婉玉道：“义父，我陪你去养伤吧？”

　　　　百戏翁摇头道：“用不着你陪我，我会觅一处静室疗伤，至少需要半年光阴，暂时不见任何人。你留下来，我还有事要跟你说。秦世侄，你先去吧，见到令尊替我问个好，路上千万小心！”秦川郑重地揣好书信，向他躬身施了一礼，道：“请百里伯伯保重。”转身欲行。

　　　　婉玉迟疑道：“秦公子，你……”秦川向她勉强一笑，点头道：“玉姑娘，你也保重！”出了小院，健步如飞般去了。

　　　　他虽向婉玉强作笑容，心头却涌上一股说不出的滋味。与此女相识时候虽短，且是在风月楼那种烟花场所，然而想起她的娇媚婉娈，想起她的红颜薄命，亦想起她的难以捉摸，但觉心头五味杂陈，思潮起伏，久久难以平息。

　　　　随即想起卓玛，伊人渐远，却不知她是否会记挂着自己？

　　　　漫步长街之上，踽踽而行，忽想：“婉玉姑娘的爹爹竟然是卓玛姑娘的授业恩师，世事之奇，着实令人难以置信。”想起这两位姑娘均是天然绝丽，一位机敏聪慧，一位娇憨天真，性情虽异，却同样际遇堪怜。

　　　　秦川忽然间脸上一热，便似年幼之时做错了事唯恐被大人察觉责斥一般，情不自禁的往周围游目四顾，但见车水马龙，并无人在注视自己，惭愧之意顿生，心下暗暗自责：“我这是怎么了，竟也这般贪心不足，我若再胡思乱想，便跟那周本禄有何区别？”

　　　　念及周本禄，不由得怒火上冲，随即想起百戏翁的话：“百里伯伯骂得极有道理，我已经长大了，应该有所担当。这个周本禄作恶多端，人神共愤，我现下应该做的便是好好收拾此獠！”又想：“今日不如豁将出去，直闯姓周的家里，好生教训他一番，让他以后再也不敢去做坏事！”

　　　　想归想，但他只是少时听他二哥说过英雄好汉的行径，却从未正式实施过，竟不知从何开始，来“惩恶扬善、行侠仗义”。

　　　　琢磨了好一会，心意已决，向路人问明周本禄家的所在，大踏步而去。周家的宅院却也不远，穿过两条街便到了。

　　　　远远便望见周宅竟是座极大的庭院，屋宇连绵，朱红的大门外蹲着两只大石狮子，十分的气派堂皇。他来到近前，却见大门紧闭，门前冷冷清清。

　　　　心下微感诧异：“闻说这周本禄乃本地豪强，想必交往甚众，怎地大白天的连大门都不开？”望了望门头牌匾上“周府”两个大字，微一迟疑，拾级而上，来到大门外，提起碗口般的门环，重重敲了三下。暗自盘算已定：“他们若是不让进去，我便只有动武了。似昨夜那两个潜入风月楼威逼杨妈妈的二人，身手倒也了得，我虽不能滥杀无辜，却也不可太过仁慈，须好生教训一下这帮恶徒，否则若再任他们怙恶不悛，欺侮良善，百姓仍难有好日子过！”

　　　　谁知他等了良久，竟没人出来应门。

　　　　他心下好奇，连连击打了三次大门，偌大的宅院竟始终毫无反应。

　　　　暗忖：“莫非周本禄这厮听了那褚师爷之言，怕了我啦，故意躲我？”转念一想：“不对，此人又不认识我，况且在成都势力极强，手下帮凶定然不少，怎会怕我？其中定然有诈！”思来想去，一时不知该当如何是好。

　　　　他回了回头，看到了几个路人经过。那些个路人见他将周府大门敲得震天价响，十分好奇，但慑于周本禄的淫威，谁都不敢多事，纷纷走开。只有一个人可能是附近邻居，叫道：“这位小老弟，你别敲门了，我和我老婆每日一早经过这里去菜市贩卖蔬菜，平时周家天不亮便早开门了。今日我已路过了两趟，都没见到动静。现下已近未时，要开门早开了，你再敲也没有用！”说着急匆匆的去了。

　　　　秦川正没理会处，忽听有人叫嚷起来：“周府着火啦！”抬头看时，果见院内一处房屋上青烟直冒。

　　　　秦川一惊，更不犹豫，在众人的惊呼声中双足一登，一个“旱地拔葱”，飞身纵上了门楼，越墙而进。

　　　　但他随即“啊”的一声惊叫，呆立当地，被眼前的惨状惊得目瞪口呆！

　　　　只见院内横七竖八躺满了尸体，从服饰来看显然都是周家的护院和健仆，竟全是一剑刺中心脏而死。他怔了片刻，走上几步俯身探看死者的鼻息脉搏，只觉触手冰冷，尸身僵硬，已死去多时。

　　　　当下一个箭步，穿过前院，迅速进入各个房间查察，客厅偏厅，正房厢房，一口气将几进宅屋里里外外搜了个遍，却见到处全是死人，男女老少，无一活口，抑且均是一模一样的心口中剑的惨烈死状！

　　　　更奇怪的是除了院中死尸外，房内的皆是死在床上，多半衣衫不整，似是正在酣睡之际未及穿衣，即被一剑刺死。

　　　　想到此处已变作一座死宅，不自禁的倒抽了一口凉气，来到那起火处的房内，却见是个放置杂物的仓库，一盏铜灯不知被风吹还是被老鼠所碰，跌落在地上，灯油洒了一地，火势蔓延，引燃了桌椅等物事，慢慢烧将起来。

　　　　他见火势不大，抄起一把扫帚将火苗扑灭，身上头上却不免被火星烫了几下。

　　　　大步奔入后院，跨过几具尸体，进入一间华丽的大房内。只见床上躺着两人，一男一女，皆是身子裸露。那男的生得白白胖胖，年纪在五十岁光景，女的则是个妖娆多姿的年轻女子，容色艳丽，二人也是一剑穿心毕命。秦川猜想这二人多