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　　不过秦嘲风也像是知道她不会回答，只停了片刻又道：“虽然看似这宫里只有你一人蒙面，可事实上，哪一人不是戴着面具，只不过那些面具借用了血肉而成，比你的更加牢固，永不脱落罢了。”他虚指一伸，笑道：“你看这些面具，分明有五官肤色，可是笑的多假，你看到了么？你开心的时候，这些面具就会变成道貌岸然地君子，不停劝戒；你伤心时，他们又用同样的面孔搬上另一番说辞；你成功，他们看似在笑；你失败，他们实则在笑……向天颜呀向天颜，这地方，并非只有你一人懂得居其位谋其事，可是真正能这么做到的，却是只有你而已……只有你而已……”
　　他的手缓缓垂落，却放在了白韶卿的手上并将她紧紧握住，喃喃低语“朕不快活，很不快活……”
　　“陛下，你醉了。”白韶卿看着他在月光下棱角分明的脸庞，心下侧然。
　　此时的秦嘲风再也没有了平日里的自负，他的眼神迷离而茫然，因醉意而起的晶亮眼眸，和平时看到的大是不同。
　　“陛下若是还想坐在这里，容臣去泡壶茶来。”她说话的同时已经抽身起来，正要摆脱他的手，哪知他忽然手劲奇大的用力一拉，她站立不稳，顿时向下便倒，她本想伸手按在地上支撑，却觉腰侧忽然被一条手臂搂住，身体落下时，竟是倒在他的怀中。
　　二人相距不过数寸，重重的酒气几乎就在鼻息前，她大惊失色，长这么大从未遇到这样的情形，一张粉脸窘地飞红。使出全力要将他推开，哪知他力气大的惊人，愣是紧紧搂着她的腰，在她惊慌的目光下，渐渐放大的他的面孔和她的脸轻擦而过，他将她紧紧拥在胸前，头垂在她的肩上，梦呓一般地说道：“哪里也别去，就呆在这里吧……只要一会儿，不做朕的臣子，还是做那个青衫大胆的小丫头……好么？”
　　他沉沉地上半身，几乎是前倾着整个靠着她。肩上的重压、被牢牢收紧的腰部、鼻息中传来的眼前这男子的气息，白韶卿只觉脑中渐渐空白，全身的力气也似在慢慢抽离，就是想动一根手指头好像也不能够。
　　而他的语调低缓地回旋在她耳边“神山那么美的地方长大的孩子，为什么你的眼里却没有快乐呢？你和朕一样，从小就背负着责任吧……这多不公平呀，咱们都错失了很多好时候呢……从来没有同龄的玩伴……老让人督促着看书写字，你也没有真正关心你的人吗？好在咱们相遇了，天颜，从今往后，咱们彼此相护，让朕来爱惜你，好吗？朕的小国师……”
　　白韶卿怔怔听着，心底深处，极深极静的地方，好似有什么东西缓缓苏醒，这感觉如此奇特陌生又充满不安，可她的心，为什么这么安宁呢？片刻前的慌张忽然消失地无影无踪，肩上让人窒息似的重压也变的温暖而舒适。
　　“朕会保护你……你不用害怕，不用装出很淡漠很坚强的样子来，相信朕，朕一定会……保护你的……你也守护朕，好么？”他的声音渐渐变慢，越来越低，肩膀上的重量也比刚才又重了一些，白韶卿静坐良久，才勉强转过头来，只见他近在咫尺的眼睛已经闭上，长长睫毛垂盖在眼帘上，鼻息极轻，这么近的距离看他，还是第一次。
　　怔怔地出了会神，一个字忽然未经她的思索，脱口而出“好。”
　　话一出口，她顿时愣住了，诧异的同时，她已经双颊排红，这时倒庆幸他已经醉了，没听到自己的话。
　　她轻轻吁出一口气来，又暗自嘲笑了自己一番，不过是喝醉的帝王说出的醉话，明天他就不记得这些了，自己竟还在为此伤神，什么时候变的这般软弱伤感了。
　　她不得不伸手环抱住他，将他一点一点慢慢移到草坪上，再走出宫门去，果然看到一个小太监等在外面，便唤了他进来。看到皇帝醉在地上，小太监吓的面无人色，慌不迭地跑回去叫人搬了软榻来，七手八脚的将秦嘲风搬回正阳宫而去。
　　第二日，才刚刚午歇起来的白韶卿正在院里发呆时，秦嘲风就来了。
　　经过昨天那非比寻常的夜晚，再度面对他时，白韶卿有些特意地防范和不自然，这还是她十八年来第一次遇到那样的情形，在向氏的四年，她以为自己已经修行的心若止水，除了报复外别无他念了，可却没想到这么容易就给挑拨了心弦，正在暗自惭愧时，他就来了。
　　听到身后脚步声响，她转过头来，便看见他高大的身影正自一丛树影下走出，树枝间阳光照下，映的他脸上身上全是斑斓的影子。
　　他的脸上带着微笑，神色自然“这样的毒日头底下站着，就算你有白纱蒙面，也会晒伤的。”说着话，他已经走到近前，离她不过两步距离。
　　她不由自主地退开一步，道：“这么热的天色，陛下怎么也不在宫里歇着？”
　　秦嘲风将她的动作收在眼底，眼神中微微一黯，笑道：“下了朝就想来看看昨天有没有吓到你，怕你要午歇才等到现在才来，如今依朕看，果然是吓到了么？”
　　白韶卿板起脸孔：“陛下胡说些什么。”
　　秦嘲风倒不在意“国师虽然聪明才智不输男子，可毕竟是个女儿家，昨天朕喝多了，跑到国师这里来搅和……”
　　“酒后失态而已，陛下不用在意，臣明白的。”
　　“朕看你未必明白。”秦嘲风忽然捉陕的一笑，眼前这哪里是平素那个冷静淡漠，拒人千里的向氏圣女，即使隔着面纱，他依旧可以感觉到她的双颊微红，眼神窘迫，他因她的变化而欣喜若狂，忍不住便想上前握住她手，可看她怯生生的防范样子，又只得忍住了，正色道：“朕是特地来告诉你，昨日说的每一个字，朕都记得，并非醉后之言，何况……你也答应了朕的，可不许忘了。”
　　白韶卿骤然抬头直视他，这狡猾的人，原来他昨晚并没有醉到人事不省，居然听到了自己的回答，她很是气愤地盯着他，很多话涌到嘴边，可是……面对着他的眼睛，他的微微挑起的薄唇的一刹那，她忽然，释然了。心情没来由的只觉欢愉，这心情，就好像看到樱花绽放出第一朵花瓣的欣喜，坦然面对着他，她，温柔地笑了。

　　019　赈灾
　　这一年的小暑刚过，更大的热浪席卷而来时，秦国的西南迎来了百年难遇的大旱。田地荒芜，颗粒无收，灾民大量向东涌来，朝庭赈灾地巨资几席拨下，收效却难如人意，其中几个受灾的州郡竟然还频有抢粮的事件发生，这样发展下去，恐有民反的迹像，一时朝野上下一片惶恐。
　　“湘阳广守两郡灾民七万余人涌入塘川，川守叶长影五百里加急承奏求助；明西惠达吴地三郡灾民过十万，此刻正分向延宁流湘方向逃散，这两地都属小郡，实难收容安置如此庞大的灾民，秦西知巡陈达不敢开城放他们入内，五百里加急求旨，请朝庭派兵镇压，或是在城外另行安置他们……”
　　“派兵镇压！真亏他想的出来。”秦嘲风怒哼一声，打断殿下奏报人的话。
　　一旁护国公却道：“陛下，陈巡府此举也属无奈中的上策，如此庞大的灾民人数，任何一个州郡都不敢轻易接手，试想饥肠辘辘的数万之众进入城中，会造成多少无法估算的事端？城里的百姓岂不惶恐难安？”
　　秦嘲风怒道：“朝庭派下几拨赈灾的款项是给他们这班人充军粮的么？数万灾民嗷嗷待哺，怎能将他们拒之门外。”
　　“陛下息怒，此事并非不接收，而是不敢。”
　　“护国公所言极是呀，陛下，这些灾民最是难以安抚，想当年秦南大水，臣奉命南下赈灾，那场面是永生难忘啊……饿成那样的灾民是根本无法管束的，朝庭赈灾虽巨，可依旧难填这许多人的口腹，这些人聚在一起，根本无事生产，每日就等着官员发放的粮食，其它时间就是打架斗殴，那是数之不尽……”
　　“是呀，臣也曾见过这样的事，所以灾民是万万不能进城的，不如在城外另行开辟出地方来，让他们自己生产耕作，给予粮食不如给予种苗。”
　　“张大人此言差矣。你所说的是日后之事，眼下灾民们饿都快要饿死了，用什么力气耕作？”
　　“十数万的灾民，若是都等着朝庭的赈银救助，别说是我们大秦，就是集四国之力也不可能做到！”
　　“做不到也得做！咱们的大秦是四国之首，天下富庶之地。难道竟要眼睁睁的看着灾民饿死，尸横遍野不成？”
　　“哼，刘大人好大的口气呀，你若是真为大秦着想，这些年你在秦国加官晋爵，家宅也建了好几处，此时国难当头，你难道不应该将家宅变卖成银俩帮助朝庭赈灾以谢国恩么？”
　　“嘿嘿嘿。”
　　“你……好，刘某来秦时也不过孑然一身，如今国家有难，刘某愿意变卖家产，助救国难。”
　　“刘兄此言极是，我耿长也愿效访刘兄，变卖宅地。哼，就是不知那些所谓世袭，所谓秦国不可动摇的根本们，是不是也有如此决心？”
　　“稚口小儿，你们的意思是说我泱泱大秦，逢灾遇难时，竟然连自救的能力也没有？反倒要你们一群外臣卖房卖地？这岂不成了天大的笑话？你们置大秦于如此不堪的地步，究竟居心何在？”
　　“你……血口喷人……”
　　“陛下一再重申秦臣一家，你如今又将这‘外臣’二字放在嘴上，我倒要问你，你将陛下的金口玉言置于何地？”
　　“你……”
　　眼看两班大臣又是一番大吵，秦嘲风本就烦躁，此时更是火上浇油，猛地一拍御案，怒喝道：“住口！”
　　殿下众人惊愕回头，这才不得不安静下来，只是彼此的眼神中怨怼不平还是显而易见。
　　秦嘲风重重呼吸几下调整气息，才道：“眼前这赈灾的事才是重中之重，朕决定派出赈灾大使，亲往灾地安抚难民，你们自荐吧。”
　　殿下众人一听此言，眼神交汇处，却都有躲闪之意。赈灾荒地，面对上万饥民，无数个不可预测的情形，搞不就是性命攸关，这差事可不是容易做的。因此大伙儿不约而同垂头黯然，选择性失聪了。
　　秦嘲风冷眼环视一圈，冷笑道：“刚才不是还口口声声为大秦争执么？怎么？到了要紧关头，反倒都没了平日里伶牙俐齿的样子了？”说罢目光一扫，心下更怒，冷哼着正要说话，却听殿外太监宣“国师驾到！”他吃了一惊，抬头看去，果见白韶卿的白色身影已经朝殿内走来，众臣看着她缓缓走至殿前，只听她叩拜道：“臣愿往秦西赈灾。”
　　秦嘲风大吃一惊，忍不住就想离座阻拦，好不容易才忍住了，不觉皱眉道：“不行。秦西酷热之地，国师一介弱女子，怎能去得？”
　　“臣即为大秦国师，未能预测灾荒，已是有亏职守。臣愿往西行赈灾，也是想为大秦尽自己绵薄之力，聊表忠心。”
　　秦嘲风依旧摇头：“不行。”
　　阶下却有人说话“臣倒觉得国师前往是再合适也没有的了。”此人面白短须，正是皇后的父亲护国公。
　　他一说话，立刻便有人接口“不错，臣也这么认为。国师本身便有威慑之力，向氏圣女名声在外，百姓对她也是极为推崇，有国师亲自前往，民心已然定了一半了。”
　　“是啊，到时国师若能设坛求雨，那就更好了。”
　　一时间，殿下四处都能听到赞同之声，这么一来，秦嘲风已经无法再驳，他心急如焚，前倾身体又问：“国师真的要去？你前些日子不是身体不适么？你可要想清楚了，那秦西，可不比安阳啊。”
　　面纱下的白韶卿露出一丝无人察觉地微笑，声音也变的柔和起来：“谢陛下记挂，臣已然安好了。臣此去秦西，是为了将陛下一片爱民之心转达给天下人，天灾无眼而陛下有情，百姓们必定能够体会陛下的忧心如焚，臣将竭尽全力助他们开垦家圆，重归故土。”
　　秦嘲风紧紧看着她，好一会才咬牙般吐出两个字：“准奏。”

　　020　秦西
　　一退朝下来，秦嘲风立刻就赶到了仙华宫，急道：“早知道这样，朕昨天就不到你这里说那些话了，吐那些苦水出来，如今却将你牵了进去。那样的地方，你怎么去得？”
　　白韶卿看他心急火燎的样子，心里却微觉甜蜜，淡笑道：“护国公说的不错，臣即为国师，又是向氏圣女，和一般地大臣比起来，或许更能安抚百姓。”
　　“哼。那老东西的话你也听得？”
　　“陛下，你即视臣为知己，怎么居然如此不信任臣么？”
　　秦嘲风一愕，忙道：“朕不是这个意思……唉，一想到你要去那么远的地方，那里可是灾民遍野，那些人衣不蔽体，面黄肌瘦的，你怎么能见！”
　　白韶卿闻言倒是语气一冷：“穷人而已，有什么不能见的了。”
　　秦嘲风没注意到她骤然变冷的语调，只是顾自烦恼，在房里踱步半晌，忽然道：“不行，朕要微服出京。朕和你一起去。”
　　“万万不行。”
　　“为什么不行？朕是一国天子，你国师有威望，朕难道没有？”
　　“又乱说话了！”白韶卿看他一眼，说道：“国君擅离京城，就像上次去向山一样，是极不妥当的事，以后绝不能这样了。何况我去到秦西，还有许多事要你在京支持才行，不论赈款还是平息舆论，若是没有你，臣必定寸步难行。”
　　“你打算怎么做？可别为了灾民，把自己累坏了。”秦嘲风很是担心的看着她。
　　“陛下放心吧，臣会想出办法来的。”
　　这半年的相处，秦嘲风对眼前这个少女的性情已是深为了解，知道她虽会动摇，可一旦决定，却是绝不反复的人，因而心里虽然担心至极，嘴里却也忍住不说了，只是这么近看着她纤长的身影，想到她要远行，只觉心里又苦又涩。
　　白韶卿看他发呆，便转身将一个茶碗拿起放到他手上，道：“赈灾而已，又不是打仗，”说着垂头一顿，忽然语调轻松，笑道：“就是打仗，只要你相信我，我也去得。”
　　秦嘲风看她难得流露的少女模样，再也忍耐不住，紧紧握住她手，低沉着嗓子说道：“一定要小心，要平安回来。朕给你一个月的时间，过了时候你不回来，朕就亲自去捉你。”
　　“一个月怎么行？陛下说笑话吧。安抚灾民，帮助他们重建家园，少说也要一年。”
　　“什么？？你要去一年？不行，不能去。”
　　白韶卿眼中狡黠的光芒一闪：“陛下金口已开，不能反悔了。”
　　秦嘲风一愣，怒道：“你……”
　　白韶卿脸露淡笑，却拉着他走到一旁坐下，劝道：“陛下心系百姓，自从秦西受灾，这些日子来你哪一日过的安生了？臣不只是陛下的知己，臣还是陛下的臣子，是国师，为陛下分忧是臣的本份，陛下信任臣，便是给予了臣最大的力量。再说此事目地达到就行，时间长短，有什么要紧呢？”
　　秦嘲风听着她柔和地声音缓缓道来，便如炎热天气中迎面拂过的一阵凉风，顿觉心静平和，自知再说下去也是与事无补，只得点头叹息，想了一想，又道：“你一个人去不行的，朕让严林陪你一起去。”白韶卿自然不再反对，点头答应。
　　出发的日子定在三日后，这是一个晴空万里的天气，白韶卿和严林身后是多达千人的长队，运着粮食物品等物件，秦嘲风送至城门外，叮嘱再三，这才依依不舍的挥手告别，看这条龙形长队慢慢被绿林吞没。
　　越是西行，越是闷热，起初夜晚还会偶尔吹起的夜风，再过几日，便一丝也感觉不到了，队伍东西极多，所以行走缓慢，又要提防着有难民哄抢，半个月的路程倒走了四十余天，终于在一个午后，到达位于灾民最多的延宁。
　　队伍在三刻以前就被告之已经到达，可是在原地等待许久，却依旧没有看到前去城内通传的侍卫回来。严林等的耐烦起来，策马自去前方询问，白韶卿坐在马车里也总是渐觉不安，此时也就让队伍跟着严林一同前行，哪知才走了一会，马蹄声车轮声几乎在同一时刻停了下来。白韶卿满心疑惑，便掀开帘子，展现在眼前的情形，却着实让她大吃一惊。
　　只见严林就停在身边，而眼前的小坡道下是一个极为开阔的地界，方圆很广，一丛远山将其围在中央。放眼望去，城墙外密密匝匝的却全是难民，或躺或坐，黑压压的一片，再远处连人的身子也看不全，只有一个个脑袋，耳闻处，尽是哀声。
　　在这片若大的空地中，除了哀鸣与呻吟，几乎没有人说话，天空中无数只巨大的怪鸟在上空来回盘旋，不时的发出阵阵嘶哑刺耳的叫声。
　　众人面面相觑，都向更远处的城墙方向眺望，越过密密麻麻的人头，依稀可见的却是城门紧闭，城墙之上好似还有一些手持弓箭的士兵立做一排，向城下蓄劲待发。
　　严林回头见白韶卿走出了马车，忙道：“国师你快回去，这里危险。”
　　却哪知她不但没有退后，反而朝前几步和他并排站定，严林对她一直有几分莫名惧怕，此