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十多个鞭圈的握在手上，人刚好退到荣凤祥之旁。拱手施礼道：〃王公的鞭法确是独步江湖，天下无出其右。敬德今晚获益匪浅，他日有成，实拜王公之赐。〃王薄暗叫可惜，表面只有装出豁达大度的模样，鞭收袖内，呵呵笑道：〃长江后浪推前浪，王某老啦！〃
　　　　采声雷动中，荣凤祥摆出主人家的身份，殷勤侍候两人归席。侯希白却于此时到了外面的园子去。
　　　　此时荣蛟蛟、董淑妮等一众年轻小辈拥到荣凤祥那席处，向寿星公敬酒，欢腾爇烈的气氛，代替了早先的鞭风掌影。
　　　　轮翻敬酒后，荣凤祥在一众小辈的簇拥下，往前两堂应酬去了。
　　　　※※※
　　　　郑石如仍隔着寇仲向尚秀芳表现他的才情，不过他确是博学多才，从讲唱文学如变文、经文、词文、诗、书、赋等到乐舞、百戏、酒令伎艺，以至乎曲词的创作，传奇的兴起，叙事诗的发展，随手拈来，均说得生动入微而有见地。
　　　　寇仲虽对他心存敌意，如他与陰癸派有密切的关系，亦不得不承认他在这方面的识见可稳作白老夫子的师公，即是他寇仲太师公的级数。
　　　　更令他惊异的是尚秀芳在对答上一点不逊色于对方，显示出她在各方面的识见均不下于这〃河南狂士〃郑石如，又有意无意把问题带出，让席上各仕女参加讨论，令座上气氛更为炽烈。
　　　　寇仲却半句话都插不上口。
　　　　他特别留意白清儿的反应，发觉她对郑石如向尚秀芳的殷勤讨好不但没有妒忌，还不时助上一臂之力，使寇仲对他两人间的关系更感扑朔迷离。
　　　　郑淑明和云玉真都较少发言，只是不时拿俏目来瞧寇仲，看得他颇为不自在。此时尚秀芳身旁一位叫凌伟的年轻公子，正畅论当时开始流行的〃绮罗人物画〃。此子是北方米行社邑长凌谋的公子，他的老爹与荣凤祥同席，由此可见其地位身份。
　　　　行业性的结社，是商业发展的产品，同行业者多结成社邑、义邑、义社等自发性的民间组织，藉以壮大声势和影响力。同时厘定统一价钱，避免恶性竞争。
　　　　像米、绢、帛、盐这类大社邑，组织更为严密，入社有一定的资格审定和手续，而一经入社，往往不许轻易退社，甚至有父死子继的规定。
　　　　能当上社长邑长者，除了出色当行外，还要在黑白两道都吃得开，人缘够广。没有这些社邑的支持，任何政权都难以站稳，像荣凤祥便是北方赌业的社长，连洛阳帮都要找他出来代上官龙作老大，可见他德望之高。
　　　　只听凌伟道：〃前代仕女图，多为烈女或孝女，寓有教诫之意。现今仕女的绘画却不拘一格，游春、捣练、揽照、凭拦、下棋，甚至出浴都可入画。小弟曾慕西蜀'川样美人'之名，亲往搜罗，喜得三画，无不画功津细，所采'琴丝描'法，细劲有力，温软动人，使画中美女呼之欲出。秀芳小姐若明天有空，能到在下寒舍鉴赏，在下必倒履相迎。〃
　　　　寇仲心中暗笑，看来郑石如遇上另一个公开追求者了。
　　　　这米行大豪之子生得仪容俊伟，风度翩翩，谈吐不俗。虽不及侯希白那级数，却是同一类型能轻易讨得女性欢心的男子。
　　　　不知是否因约了寇仲，尚秀芳对他的邀请毫不动心，黛眉轻蹙地〃嗳哟〃一声道：
　　　　〃凌公子真个客气和赏脸，不过要待我下趟到洛阳才行哩！〃
　　　　郑石如不待凌伟有机会再下水磨功夫，笑道：〃寇兄对'绮罗人物'画又有甚么高见呢？〃
　　　　众人的目光都集中到寇仲身上，皆因自开始谈文论艺后，他便像变了个哑巴般，没作半声。
　　　　寇仲心内连郑石如的祖宗十八代都骂齐，心中此时只能想起侯希白笔下的扇面美女，却摆出从容不迫的神态，微笑道：〃我对书画是门外汉，那会有什么卓论高见。只知好的画下笔必须像用刀般力求准确，不多一分，不少半毫，笔到像成，刻划入微，此番管见，谅要贻笑方家呢！〃
　　　　尚秀芳动容道：〃寇公子说这番话时，既透露出一种深刻的感情，又是见解独特，岂是外行人的说话。〃
　　　　寇仲尚未来得及沾沾自喜，白清儿抿嘴一笑，娇声嗲气的道：〃原来寇公子是鉴画的大家，不知寇公子对用色方面又有什么高见？〃
　　　　寇仲心知肚明她是要助郑石如一臂之力，好让自己在尚秀芳面前出丑，而他连色彩用什么材料制成或在绘画能起什么作用，都一无所知。最糟是他唯一认识的只出自侯希白妙手绘成的美人画，却全是水墨作品，半点色彩都欠奉，简直评无可评，说无可说。
　　　　幸好若论急才，他却是一等一的高手，硬架不行，便来一招卸诀，故意肃容道：
　　　　〃只听清儿夫人这番话，便知夫人乃丹青高手，不知小弟有否猜错？〃
　　　　白清儿微一愕然，那想得到寇仲不但曾到过她的画室，还曾偷偷躲进她放画纸的大柜去，好一会才大惑不解道：〃妾身确曾习画，却非是什么高手，寇公子是凭那一方面作出如此猜测？〃
　　　　寇仲见连郑淑明都瞪大乌溜溜的眼睛瞧自己，心中好笑。先向尚秀芳和云玉真各赠一个灿烂的笑容，才好整以暇的道：〃这道理是简单非常，就像爱好剑术的人，才会对如何用剑的窍诀生出兴趣。坦白说，我对什么娘！噢！不是什么娘，而是对绘画只止于欣赏而已。愚见以为，无须用色而生出色彩缤纷效果的画才是画道最高的意境，不信的话可请侯兄把他的折扇打开来看看。哈！一说曹躁，曹躁就来了。〃
　　　　众人循他目光瞧去，果见侯希白潇洒的身形映入眼帘。
　　　　※※※
　　　　玲珑娇返回座位，凑近徐子陵低声道：〃王公有话，待会荣老板敬酒回来时，我们立即离开。〃
　　　　徐子陵点头表示知道，又把此事转告另一边的陈长林。
　　　　对面的邢漠飞正对他用神打量，此时微笑道：〃为何小弟总觉秦兄有点儿眼熟？是否在那里曾碰过面？〃
　　　　徐子陵现在用的化名是秦节原，虽是随手拈来的名字，却以师妃暄的秦川为姓，事后想起也有些异样的感觉。
　　　　那两位吐谷浑美女娜安和花莉两对大眼睛亦不住朝他瞧来，看来是他那百中无一的英伟身型，即使欠上一张俊脸，也可令这对异族美女生出兴趣。
　　　　徐子陵如前运功改变嗓子，以微笑回报道：〃说不定曾在某处街头与邢兄碰过头吧，那时尚未相识，所以现在才有似曾相识的感觉。〃
　　　　邢漠飞哈哈笑道：〃秦兄之言隐寒深理，可见绝非平凡之辈。偏是小弟从未听过秦兄大名，此事确是奇怪。〃
　　　　玲珑娇冷冷道：〃中原地大人多，邢兄尚是初抵中原，未听过秦兄弟之名何奇怪之有？〃
　　　　邢漠飞并没有因她的针锋相对露出不悦神色，从容道：〃小弟来此之前，曾下过一番苦功，自问对中土各派名家高人所知颇详，所以才对秦兄生出好奇之心吧。只不知秦兄是属阿派的高人？〃
　　　　徐子陵淡淡道：〃请恕小弟要卖个关子。此乃尚书大人的吩咐，请邢兄见谅。〃
　　　　邢漠飞点头一笑，不再追问。
　　　　※※※
　　　　〃什〃！
　　　　侯希白的折扇张开少许，露出一位跃然于扇上的美女图像，气清兰麝馥，肤润玉肌丰，虽只是水墨之作，但果如寇仲所言，不着半点颜色而自具五彩之艳。最难得是把美女那〃身轻委回雪，罗薄透凝脂〃的惊人美态，表现得淋漓尽致，又恰到好处。
　　　　尚秀芳〃啊〃的一声愕然道：〃侯公子何时将妾身写到扇上去？秀芳蒲柳之姿，怕会污了公子的宝扇。〃
　　　　谁都从尚秀芳的神情看出她被侯希白的画艺深深打动，而事实上席上男女亦无不为侯希白妙绝天下的画笔动容。
　　　　云玉真秀眸射出妒嫉的神色，但又无可奈何，打开始她便清楚侯希白这种到处〃留情〃的性情。
　　　　包括郑淑明和白清儿在内，各女都艳羡难禁。
　　　　独是寇仲则有解脱出来的感觉。
　　　　远是李秀宁，近则宋玉致，先后两次发生在不同时空的感情打击，加上更曾与他有肉体关系的云玉真和董淑妮，都在暗中算他害他，使得他对于所谓爱情心淡之极。故国色天香的尚秀芳虽似是对他青睐有加，他却提不起任何兴趣，反觉得是不必要的烦恼。
　　　　倘尚秀芳把目标转到侯希白身上，他只会高兴而不会妒忌失落。
　　　　郑石如却因横里杀出这么强劲的对手，一时慌了手脚，招架乏力。
　　　　侯希白收起折扇，轻吟道：〃粉胸绣臆谁家女，香拨星星共春语。芳姑娘有倾国倾城之色，颠倒众生之艺，希白拜服。〃
　　　　此人文采风流，措词优雅，谁个女子不为之心动。
　　　　寇仲哈哈笑道：〃小弟对绮罗画的认识，就是从侯兄扇上活色生香的美人儿而来。
　　　　现在有侯兄在，各位就不用再听小弟的胡诌哩！〃
　　　　尚秀芳白他一眼，心中奇怪，暗忖难道此人心胸广阔至全不会妒忌的境界。
　　　　她走遍大江南北，见惯众生之相。像寇仲这类有资格向她追求的男子，在她面前总是力求表现，设法压倒其它对手，像孔雀开屏般以博得她的垂注。
　　　　只有寇仲这特别的人是反其道而行，大力表扬其它人。
　　　　想到这里，侯希白予她的震撼，不由减弱几分。
　　　　此时宋鲁驾临，和众人打个招呼后，同寇仲道：〃来！我想和你说两句话。〃寇仲赔罪后，随地步出侧门外的半廊处。
　　　　阵阵喧闹声，从前两堂的方向传来。宋鲁凭栏而立，凝望鱼池，沉声道：〃你是否开罪了致致？〃
　　　　寇仲苦笑道：〃她可是走了哩？〃
　　　　宋鲁点头道：〃她连我的话都不听，就那么走了。〃
　　　　寇仲深深叹气，说不出话来。
　　　　完了！
　　　　他和宋玉致是彻底的完了，再没有挽回的希望。却不能怪任何人，只能怪自己。
　　　　宋鲁忽然道：〃你有什么打算？〃
　　　　寇仲颓然道：〃鲁叔指的是那方面呢？〃
　　　　宋鲁叹道：〃我也有点弄不清楚，其实那方面都行。我只想知道你心中究竟有什么计划。刚才在席上，表面上各人都客客气气，其实敌意甚浓，话里有话。〃
　　　　接着目光移到他脸上，沉声道：〃你要小心王薄，适才他向王世充多次暗示你是个很有野心的人，手段卑劣。〃
　　　　寇仲苦笑无言。
　　　　一旦卷入这争霸天下的洪流去，千种万样的烦恼危险亦随之而来，教人防不胜防。
　　　　宋鲁低声道：〃你对起出'杨公宝库'，究竟有多少成把握。照我看李世民对此正虎视眈眈，绝不容许你成功，免得破坏了目前对他有利的形势。〃
　　　　寇仲只好道：〃这仍是未知之数。唉！玉致走时，有说过些什么呢？〃
　　　　宋鲁道：〃你该清楚她的性格，什么事都只会藏在心内。她的事不必放在心上，说不定迟些她下了气，便会回心转意。〃
　　　　跟着拍拍他肩头道：〃放手去干吧！我会为你说好话的。幸好你是南方人，大家比较亲近一点。〃
　　　　寇仲愕然道：〃鲁叔的意思是……〃
　　　　宋鲁目光落在鱼池旁的一丛牡丹花上，冷哼道：〃北方'虏姓'诸族，一直力图摧折我们南方血统和文化纯正的士族。杨坚之辈，虽争习南风，意图恢复我汉族王朝的正统，骨子里还不是胡人吗？假若你能以南人统治北方，我们宋家定会大力支持，你明白吗？〃
　　　　寇仲津神大振道：〃明白了！〃
　　　　堂内人声喧沸。
　　　　荣凤祥终应酬回来了。
　第二章　始料难及
　　　　车队开出大门。
　　　　寇仲等一众高手，都以马代车，与百多名近卫队形整齐的护着王世充的马车，离开仍是爇闹喧腾的荣府。
　　　　转入另一条大街时，为王世充作御者的徐子陵忽然勒马停车，众人奇怪时，车窗帘幕掀起，王世充探头出来道：〃希夷兄，道长，寇小弟，请到车内说话。〃
　　　　除了寇仲、徐子陵和欧阳希夷三个知情者外，其它人都大惑不解。
　　　　玲珑娇，陈长林和其它十多个高手，忙跃上两旁屋顶，以防止敌人趁此时机潜至。
　　　　车厢内真假王世充并排而坐。
　　　　寇仲三人在前后座位安顿好后，王世充低声道：〃我要改变路线。〃
　　　　可风道长愕然道：〃那岂不是很多布置都用不上来？〃
　　　　王世充道：〃我忽然记起当年张良于博浪沙遣力士以巨石投掷始皇的马车，假若敌人重施故技，而掷巨石者乃晃公错、尤楚红、独孤峰、王伯当之流，而我则躲在暗格里，实在非常危险。〃
　　　　寇仲装模作样的失声道：〃那么我们示敌以弱之计，岂非尽付东流？〃
　　　　可风也道：〃敌人若要以铁锤重石一类施袭，必须要预知我们返回皇城的路线才成。〃
　　　　欧阳希夷却道：〃内坚难防，世充兄的话不无道理，如若世充兄真的出了事，那就不是示敌以弱，而是为敌所乘。〃
　　　　王世充微笑道：〃我们目标明显，敌人若要行刺，总会有办法的。我们改由天街经御道回皇城，由于路旁有树木阻隔，敌人只能采取近身行刺一法。就是如此决定吧！〃
　　　　接着朝御座上的徐子陵唤道：〃节原你到车里来，我有几句话要吩咐你。〃
　　　　寇仲三人鱼贯下车，欧阳希夷故意把可风拉往一旁说话，阻挡他的视线，令他看不到脱下外袍露出与徐子陵同样装束，又戴上面具摇身变成〃秦节原〃的王世充登上御者的座位。
　　　　大队开出。
　　　　本是寂静的长街，充满马蹄和车轮磨擦的声音，那种风暴来前的压力，使众人都有呼吸沉重的感觉。
　　　　天上乌云重重，正酝酿另一场风雨。
　　　　徐子陵此时已应用从诸葛德威处学来的易容术，在假王世充的帮助下扮得有王世充五、六成模样，不过若非有发须掩饰，又是在晚夜黑暗之时。恐怕谁都可一眼看出破绽。
　　　　原先那个假王世充抖颤着低声道：〃我不想死，大爷……〃
　　　　徐子陵拍拍他肩头道：〃放心吧！我怎都会护着你的。〃
　　　　心中叹一口气，躲进暗格内去。
　　　　※※※
　　　　领头一组二十人组成的骑队，终转上天街，徐徐开入御道。
　　　　玲珑娇策骑来到寇仲之旁，与他并骑前进，低声道：〃这条路线妥当吗？敌人可轻易藏身树上进行刺杀。〃
　　　　寇仲心中奇怪，此女这两天似对他态度大改，像这般主动找自己说话，在以前是难以想象的。欣然笑道：〃最怕是他们不来。〃
　　　　顿了顿随口问道：〃龟兹究竟在那里？〃
　　　　玲珑娇轻轻道：〃为什么想知道？〃
　　　　寇仲低声道：〃人杰地灵，龟兹能孕育出天下无双的乐舞和像姑娘那么美丽的女子，定然是一片非常美丽的土地，所以我寇仲才会动心打听。〃
　　　　他巧妙地同时抬捧了龟兹国和玲珑娇，又把乐舞和人连起来说，故虽语带调侃的味儿，却没有露骨或突兀的感觉，使这冷若冰霜的美女也要照单全收后难以斥责。
　　　　玲珑娇俏脸微红，在前后灯笼火光的映照下益发美艳不可方物，默然半晌后低声应道：〃你是真心那么想的吗？〃
　　　　寇仲心中生出轻微悔意，暗忖胡女确有别于中原女子，坦白直接，若误会自己是爱上她，可能会有意想不到的后果。不过这时已骑上虎背，难道告诉她自己只是顺口开河说来玩儿吗？
　　　　只好把心一横答道：〃这当然是由衷之言。〃
　　　　玲珑娇横了他娇媚的一眼，道：〃你知道东突厥在那里吗？〃
　　　　寇仲点头道：〃是否在长城之北？〃
　　　　玲珑娇像变了个小女孩般雀跃道：〃算你啦！东突厥之西便是西突厥、伊吾、高昌和龟兹。从洛阳去要经武威、张掖、敦煌、鄯善。到了且未后，还要往西北走上两个月，穿过一个大沙漠，就是我族人聚居的草原了。〃
　　　　寇仲咋舌道：〃原来这么远的。〃
　　　　蓦地前方马嘶声起，整队人立时停下。
　　　　只见在前方二十丈许远处的暗黑里，隐然有一高大人影拦路而立。
　　　　众人一时都呆了，刺杀那有这般明目张胆的。
　　　　要知王世充辖下的高手几乎全数集中在这里，更不要说还有过百名津锐近卫，除非对方有比这更强的兵力，否则恐怕连王世充的马车都未摸着便要折兵损将而回。
　　　　那人不待这边的人喝问，发出一阵震耳长笑道：〃王世充，你今天死定了！〃赫然是独孤阀主独孤峰的声音。
　　　　众人仍未来得及响应。独孤峰又暴喝一声，连续几个快速得教肉眼看不清楚的旋身，接着掷出一片旋转着似黑云般的东西，…那间越过二十多丈的距离，朝前头的卫队飞割而来。
　　　　金属破风的急啸声音响彻御道，在灯笼火把光的映照下，从独孤峰手上掷出的原来是一块直径达五尺的圆形大铁钹，锋沿处密布利齿，经他以特别手法掷出，画出一道美妙的弧线，以惊人的高速陀螺般急转而至。
　　　　独孤峰乃一阀之主，垂名江湖达四十年之久，如此蓄势而发下全力施为，加上圆钹本身旋转的特性和锋利的齿沿，实有无坚不摧和莫可抗御之势，即使宁道奇亲来，怕也不敢硬撄其锋。
　　　　独孤峰掷出圆钹后，立即往后飞退，皆因已气虚力竭，真元损耗极钜。
　　　　前方灯笼纷纷堕地。
　　　　众近卫慌忙滚下马背闪躲，恐慌的意