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魅影魔踪-第4部分
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小午这一下当真吓得魂飞魄散，手一抖，酒壶早已“咣当”一声掉了下来，吃吃地道：“大、大人饶命！不关我的事，是、是白、白……”刚说到这里，只觉手腕一轻，叶知秋忽然软软地倒在了地上，双目一闭，不省人事了。
不知昏睡了多久，叶知秋终于被一阵热闹的声音惊醒，昏昏沉沉地睁开双眼，发现自己正躺在一张床上。那床锦帐流苏，幽香扑鼻，甚是华丽，却不知是何所在。窗外一轮新月缓缓升起，其时正是晚间。
他心中暗暗称奇，移动双臂，正要翻身起床，谁知一试之下，居然全身酥软，使不出半分力气。只好复又躺下，静静地听着外面的动静。
外面十分热闹，杯盘乱响，似乎正在宴客。只听一人道：“多谢巡抚大人肯赏脸光临寒舍。来，雷某敬您一杯，聊表心意。”听声音，正是雷惊云，只是声气不大，而且略显沙哑，显是身体尚未完全恢复，中气不足所致。
叶知秋心道：原来这儿是仁义山庄。另一人朗声应道：“哪里哪里，惊云公子相邀赏月喝酒，本官岂有不到之理？”正是巡抚大人的声音。叶知秋心头一轻，暗忖：巡抚大人也在这里，那便好了。雷惊云喝了一杯酒，又道：“雷某此次劫后余生，大难不死，全仗巡抚大人及诸位官爷出力。来，在下再敬诸位一杯。”接着便是一阵觥筹交错的声音。叶知秋侧耳细听，巡抚衙门的一众官吏都来了，钱师爷和小午也在其中，看来排场还不小。
叶知秋心道：大伙儿都在这里，怎地没人来救我？他张了张嘴，叫道：“雷兄，雷兄。”话虽出口，但声音极低，喉咙似乎被什么东西堵住了一般，声音传不出去。他不由一阵气苦，想动动不了，想叫却又没人听见。
便在这时，忽听身侧“嘤咛”一声，把他吓了一跳，扭过头来一看，只见床内居然躺着一个雪白耀眼的女人，头发蓬松，锦被横盖，露出白晃晃的胸脯在外面。他这一惊，当真是非同小可。
偏在这时，那女子正好在睡意目蒙目龙中睁开凤目，蓦然见到一个陌生男人躺在自己床上，不由大惊失色。这女子似是习武之人，反应极快，劲道也强，左脚一抬，便将叶知秋踢下床去，同时靠墙坐起，双手抓起被子遮住胸前，嘴里尖声大叫：“啊，有贼，有贼！”话音未落，只见一人破门而入，喝道：“弟妹，什么贼？贼在哪里？”来人粗眉大眼，提掌戒备，正是雷惊云。
叶知秋跌地之后，才发现自己全身上下竟然光溜溜的不着寸缕，大窘之下，听到雷惊云的话，扶着椅子勉强站起来，往床上一瞧，那与自己共睡一床的女子，却是白如霜！他只觉脑中轰然一响，当场就惊呆了。
白如霜惊怒惶急之下，这才看清被自己踢下床的人竟然是巡抚衙门总捕头叶知秋，更是满脸通红，又羞又怒，指着他道：“你、你……”
雷惊云蓦然看见一个赤身裸体的男人站在白如霜床前，情形不问可知，气得全身发抖，双掌一扬，便欲击出，待看清是叶知秋，不由一怔，双掌硬生生收了回来。他元气尚只恢复五六成，这内力突发突收之间，只觉气塞胸臆，呼吸不畅，忍不住咳嗽起来，吃吃地道：“叶、叶兄，怎么是你？”
便在这时，巡抚大人及钱师爷、小午一干人等也都闻讯跑进房来，一见眼前情景，大家都已明白发生了什么事，不由闹了个面红耳赤，纷纷转身退出。叶知秋全身乏力，百口莫辩，当真恨不得能找条地缝钻进去。
雷惊云呼呼直喘粗气，道：“叶兄，雷某一直视你为好朋友。你、你却做出这等事来……”目光一扫，看见一套男人衣服脱在床边，伸手抓起扔到叶知秋身上，然后便像老鹰抓小鸡似地将他狠狠抛出门去。
房间里，很快便传来了白如霜的嘤嘤哭泣声。众人听了，都不约而同地叹了口气，脸上现出既尴尬又愤怒的神色。
巡抚大人脸都气白了，拿起桌上一壶冷酒，直往叶知秋头上淋去。叶知秋浑身一个激灵，头脑渐渐清醒过来，手上脚上也渐渐恢复了一些力气。他扑通一声跪在巡抚大人面前，说道：“大人，我……”想要辩解，却又无从说起。自己被人迷晕之后，迷迷糊糊就到了这里，就发生了这种事，连他自己也不明就里，又怎能向别人解释清楚？巡抚大人怒道：“别叫我大人，本官没有你这样的属下。你身为总捕头却擅离职守，三天三夜不知去向，那也罢了。现在做下这等事体，简直把本官的脸都丢尽了。”
叶知秋一惊：原来我已昏迷三天三夜了。他抬头向小午望去，小午正站在巡抚大人身后，脸上颇有得色。他心中已隐隐明白发生了什么事。
巡抚大人余怒未消，道：“巡抚衙门里没有你这样心术不正、作奸犯科的总捕头！从今日开始，本官免了你总捕头之职，暂由小午接任。你好自为之吧！”说罢，拂袖而去。叶知秋直挺挺地跪在那里，心渐渐沉了下去。他知道自己已经掉进了一个看不见的陷阱，而那个掘陷阱的人，无疑就是他平时在巡抚衙门里最器重的得力助手小午。
六 绝中绝
夜已经很深了，天空中悬着一勾冷月。小午在仁义山庄喝完酒后，一边打着酒嗝，一边往家的方向走去。小巷幽暗，一阵冷风吹来，使他不由自主地打了一个寒战。他皱了皱眉头，忽然冲出小巷，折向西行，身后阴风飒飒，似乎是在追赶他的脚步。
夜深人静，小午展开轻功，一路疾奔，穿街过巷，直向城西湘江边奔去。湘江边有一片树林，月光从树枝间洒下，在地上照出斑驳的阴影。
小午一奔进树林，便突然止步，回身冷笑道：“叶知秋，我知道你在跟踪我。请现身吧！大街上不方便动手，此地便是你的葬身之处了。”
只听“嘿嘿”两声冷笑，黑暗中闪出一条人影，身材颀长，衣袂猎猎，正是叶知秋。叶知秋背负双手，一步一步逼近他，问道：“小午，叶某自问待你不薄，你为什么要下迷魂药陷害我？”小午退了一步，道：“因为我想做总捕头。我当差的时间不比你短，我的脑袋不比你笨，我的身手也不见得比你弱，为什么你能做巡抚衙门的总捕头，我却不能？”
叶知秋叹了口气道：“你要夺我总捕头之位，又何必出此下策，玷污白如霜的清誉，挑拨我和雷惊云之间的关系？”小午冷笑道：“若不如此，巡抚大人又怎会当机立断下令罢免你总捕头之职？”
叶知秋道：“那倒也是。只是你刚刚坐上这巡抚衙门总捕头的位置，雷惊雨便横尸大牢，巡抚大人面前，你又怎么交待？”小午道：“犯人畏罪自杀，那也是常有之事，又有什么不好交待的？”说到这里，忽地脸色微变，盯着他奇道，“你已昏迷三天三夜，中间并未醒过，又怎会知道雷惊雨的死讯？”叶知秋道：“这种事，叶某猜也能猜到。”
小午双目中杀机一闪，忽然哈哈大笑道：“叶知秋，本捕承认，你的确很聪明。但你再聪明也一定想不到在你昏迷期间，我们已经给你服下了七日断魂散。此药由一百余种毒物秘炼而成，天下无解。不出七日，你便会七窍流血，毒发而亡，而且死后化为一摊浓血，不留一丝一毫痕迹。”
叶知秋脸色大变，怒道：“乘人之危，下毒害人，好不要脸！”忽地想到什么，盯着他问，“你刚才说‘我们’，这么说陷害叶某的并不止你一个人？你还有同党是不是？快说，还有谁？”
小午一怔，自知说漏了嘴，却并不掩饰，哈哈一笑，神情得意，道：“既然你出言相询，那本捕也不怕告诉你，想要你命的人，的确不止我一个。反正你已是将死之人，告诉你也无妨。本捕这么做，一半是为了自己，一半却是受人所托，忠人之事。”
叶知秋厉声喝道：“是谁指使你的？快说！”右手五指箕张，闪电般朝他胸口抓去。“想动手吗？我可不怕你。”小午侧身避过，冷笑声中，右拳倏出，拳头未到，一股强劲的气流便已朝叶知秋胸口直撞而来。
叶知秋眉头一皱，斜身滑步，自他左侧绕过，右肘横撞，击向他笑腰穴。饶是小午闪避得快，腰间笑腰穴还是被对方肘尖轻轻刮了一下。笑腰穴是人身上一处笑穴，虽只轻轻一刮，小午还是忍不住张大嘴巴，“哈”地笑了一声。声出气泄，这一笑之下，全身力气泄了一大半。不待他重新吸气，叶知秋左掌自衣袖中钻出，已悄然拍到他小腹上。小午只觉肚皮一麻，并不疼痛，还道叶知秋中毒之后功力已大不如前，谁知此念未消，忽觉腹中如同翻江倒海一般，传来一阵剧烈的疼痛，一时之间，竟令他直不起腰来。
叶知秋傲然而立，凛然喝道：“快说！到底是谁叫你陷害我的？你若不肯直言相告，就别怪叶某掌下无情！”
小午头冒冷汗，喘着气道：“好，你过来，我告诉你。”叶知秋迈步走近。小午在他距自己三步之遥时，忽地向前一滚，欺近叶知秋，一拳击向他小腹。叶知秋早有防备，右手下沉，半路截去。小午拳至中途，忽地手臂一抖，“刷”地一声，从衣袖中钻出一根尺余长的峨眉刺。叶知秋大出意料，虽然截住了他的拳头，却截不住毒蛇一般的峨眉刺，寒光一闪，左边大腿已被扎中，刺尖深入两寸有余。
小午左手一抖，又握住了一根精钢峨眉刺，双刺一碰，发出“铮”的一声响，嘴里冷声笑道：“叶知秋，你就真以为我小午这么好欺侮吗？”说完双刺一合，分心便刺。
叶知秋上身后仰，双刺贴胸划过。小午不待双刺刺空，手腕疾沉，双刺折而向下，插向叶知秋胸口。叶知秋脸色一沉，道：“真要赶尽杀绝吗？”便在这时，只听“呛啷”一声，一道寒光自他腰带间一闪而出。小午大惊失色，急忙缩腕暴退，却已迟了，“喀嚓”一声，双手自腕骨以下，早已被齐齐削去，鲜血喷涌而出。小午惊得呆住了，一刹那间竟感觉不到疼痛。叶知秋目射寒光，迎风而立，手中握着一柄软剑，剑身极薄，刃上宝光流动，变幻不定，剑身不住颤动，似乎只需轻轻一抖，便能折断。剑上滴血未沾。
小午面容扭曲，满脸骇异，向后退了两步，忽然转身便逃，蓦地眼前人影一晃，脖子上一凉，叶知秋已挡在身前，剑锋及颈，冰凉冰凉。他双足疾退，想要避过剑锋。叶知秋飘身赶上，软剑始终架在他脖子上。小午退了十余步，身子便靠在了一株大树上，已退无可退，避无可避。叶知秋手腕稍一用力，剑锋便嵌入他皮肉之中，鲜血丝丝渗出，喝道：“幕后指使之人到底是谁？快说！”小午全身都忍不住颤抖起来，双手剧痛，冷汗涔涔而下，再也挺不住了，颤声道：“我若说出来，你还杀不杀我？”
叶知秋微微一哂，道：“你若说的是真话，我自饶你不死。”
小午看了他一眼，哭丧着脸，道：“好吧，我告诉你。叫我下迷魂药陷害你的人不是别人，便是……”刚说到这里，叶知秋忽然听见他身后靠着的树干上传来“笃”的一声轻响。他未加留意，见小午忽然住口不说，便大声催问道：“快说，便是谁？”
小午睁大眼睛瞧着他，喉咙里“咕嘟”一响，脸上现出十分古怪的表情，仍不说话。叶知秋已觉不妙，伸手一探他的鼻息，却是已然断气，不由大吃一惊，绕到他身后一看，只见那树干上深深地插着一支羽箭，箭尖穿过树干之后，刚好射入小午的后心。
叶知秋满脸骇异，立即手挽剑花护住全身，冷峻的目光自周围树林中一扫而过，黑暗中树影幢幢，看不见人影。他剑横当胸，冷声喝道：“藏头缩尾，暗箭伤人，算什么英雄好汉？”
话音刚落，黑暗中有人“哼”了一声，紧接着便听“嘣”的一声弦响，一支羽箭穿透黑暗，疾射而至，直指眉心。叶知秋见他射死小午，断了自己追查真相的线索，心头有火，一瞥之间，早已辨清对方正藏身于自己左侧十余丈外的一棵大树上，伸手接住射来的那支羽箭，反手掷出，“刷”地一声，直向对方回射而去。他这一掷之力，虽不及对方强弓硬箭有穿云裂石之功，却也颇具准头和气势。黑暗中那人不敢硬接，左手挥弓，磕开来箭。谁知叶知秋第二支羽箭跟着掷出，去势更急。
那人只朝他射了一箭，被他接住掷回之后，只道他手中再也无箭可掷，便再无防范之心。却未料到叶知秋早已将射中小午的那支箭也拔了下来拿在手中，此时连环掷出，令那人措手不及，只听“噗”一声，已射中对方左边肩头。
叶知秋暗暗观察周围形势，知道那人并无帮手，心中略宽，忽地钢牙一咬，凌空飞起，直朝那人藏身的大树上扑去。他急于擒住对方，查问真相，所以只好以身犯险，冒险一搏。
黑暗中那人甚是厉害，不待他靠近，已“嘣、嘣、嘣”三声连响，连珠射出三支利箭。叶知秋心头一凛，身在半空，无法闪避，忽见身侧有一根树枝横生而出，当即足尖一蹬，借着树枝反弹之力，凌空向后连翻三个跟头，退出七八丈远，才敢着地。那三支羽箭全在空中与他擦身而过，“笃、笃、笃”三声，全部钉在旁边的一株树干上，竟将那碗口粗的树干射穿，露出两三寸长的一截箭镞在外头。
叶知秋惊出一身冷汗，心中暗叫一声侥幸，刚才身在半空，若无那根树枝借力，现在被箭射穿的便不是树干，而是他的身体了。当下凝神对敌，再也不敢冒险轻进。他忽然听见身后水声作响，眼角余光一扫，才知自己已经退到湘江边上，身后便是波涛滚滚水流湍急的湘江了。
他不由倒吸一口凉气，正要向前跨出几步，忽然又听一声弦响，三支羽箭如同暗夜流星，分为上中下三路，电闪而至。黑暗中那人一次射出三箭，来势竟然丝毫不弱，那张弓固然是好弓，那人的膂力却也不弱。
叶知秋豪情顿生，叫了声“好”，站在岸边，使出一招“铁板桥”的功夫，左足钉牢地面，上半身向后一仰，闪过最上面一支箭，右脚一抬，将最下面那支箭踩在了足下。但中间那支箭却已然及胸，避无可避。他将软剑竖在胸前，迎着箭镞一剑劈出，只听“咔嚓”一声，不偏不倚，那箭竟被他一剑劈成两半，直向两边射去。
然而，令他做梦也没有想到的是，那支羽箭中间竟是镂空了的，里面还藏着一支极细极细的短箭。长箭被劈开之后，藏在里面的短箭就露了出来，余势未衰，“扑哧”一声，射入他胸口。叶知秋“哎哟”一声，向后便倒，砰然一声，落入江水之中。
黑暗中，那人张弓搭箭等了片刻，不见他爬上岸来，急忙跃下树，冲到江边，却见江水奔涌，水波滔天，叶知秋早已沉入江底，寻之不见了。那人又往江水中空射两箭，不见动静，这才放心，收起弓箭，得意一笑，道：“你身中剧毒，现在又被我的子母箭一箭穿心，即便此时不死，也绝难活过七天。从今往后，看谁还敢跟我过不去。哈哈哈哈……”
他回身走到小午的尸体前，想了想，忽地阴险一笑，用指头蘸上鲜血，撕开小午胸前的衣服，在冰凉的尸体上写道：夺我总捕头之位，杀无赦。叶知秋留字。然后冷冷一笑，扬长而去……
七 红烛血
一月之后，九月初八。仁义山庄热闹非凡。今天是仁义山庄庄主雷惊云接任仁义门掌门之位举行接位大典的日子，也是雷惊云与白如霜成亲的大喜日子。仁义门新掌门人接位，江湖上的朋友谁不争着来道一声贺喝一杯喜酒？雷惊云大难不死，劫后余生，全凭白如霜细心照料，才得以这么快恢复元气，重出江湖。二人历尽苦难，摒弃世俗偏见，患难相爱，更是弥足珍贵。一时之间，二人真心相爱的故事在江湖上被传为佳话。
夜已经很深了。待到闹洞房的亲戚朋友都退去之后，新郎雷惊云这才松了口气，插好房门，回头望见坐在床沿的新娘。虽然今晚他并没有喝多少酒，心却已经醉了，走过去轻轻握住她的手道：“霜妹，咱们终于可以名正言顺地在一起了。”白如霜含羞带笑地点了点头，说道：“是的，云哥，咱们终于可以名正言顺地在一起了，我、我好高兴。”正在这时，忽听一个声音冷声笑道：“名正言顺？哼哼，我看未必！”
新郎、新娘忍不住脸色一变，抬头看时，洞房里不知何时竟已多了一个人。这人身材瘦长，目光冷峻，一动不动地靠墙站着，浑身上下就像一块生铁一样透着一股冰冷生硬的气息。
雷惊云大吃一惊，暗忖：这人是怎么进来的？怎的我却全然不知？往对方脸上一瞧，忽地呆住了，失声叫道：“叶、叶兄弟，原来是你？”
那人从阴暗处走了过来，道：“多谢雷兄还记得我叶知秋的样子。”原来这人正是叶知秋�
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