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　　　　街面上早有二十来个伙计列队候着，遥遥望见，赶忙迎过来招呼，领头的道：“哎哟我的大东家，您可来了，席早都备好了，就等您了！”向后一招手，伙计们都挺直了腰板，大声道：“恭喜大东家！大东家立奇功，受皇封，指日还能再高升，既升官，又发财，好运如潮滚滚来！”

　　　　秦绝响在马上哈哈大笑：“这谁编的？还他妈挺顺口儿呢！”领头的搓手呲牙笑道：“回大东家，是小人的拙笔。”秦绝响笑道：“喊两句话而已，什么他妈的拙笔？行了，”说着从怀里扯出张银票甩出去，“润你奶奶的笔去罢！”那人在风中捉住银票，一看上头写着官银二十两，眼皮都喜得要笑崩开，猫腰伸脖忙不迭地道：“谢大东家，谢大东家！来人哪，点炮！”

　　　　“呯——乓——吡里啪拉吡里啪拉——呯——乓——”

　　　　两边街道上鞭炮声四起，刹时间响成一片，蓝烟弥漫，将偌大云华楼笼罩得仙气蒸腾，如梦如幻，看热闹的百姓挤得里三层外三层，人头忽忽悠悠成团，如洪水冲下来的几万斤耗子。秦绝响嗅着火药香，瞥着众百姓，心里说不出的痛快。下了马小手一挥，踩着红花碎纸，在震耳欲聋的鞭炮声中昂首阔步，率众进楼。众伙计们随后把门一堵，手捧笸箩，大把的铜钱撒出去，人们一见，也不顾鞭炮炸了耳朵，呼啦啦蜂拥上前，两只手在地上乱划拉乱摸，抢成一片。

　　　　楼内早有宾客久候多时，一见秦绝响进来，都站起了身子。常思豪搭眼瞧去，只见宾客中有商贾，有官员，有武林人士，服色不等，各据一隅，自己都不认得。这些人笑打招呼，各道恭喜，秦绝响一一回礼，应对起来就如同招待多年不见的老友相仿，一时间楼内欢声笑语，热闹非凡，对面说话都有些听不清声音。

　　　　在一片嘈杂声中，常思豪贴近陈胜一耳朵道：“陈大哥，绝响入京日子不多，交下的人可是不少啊！”陈胜一涩然一笑，拇指、食指撑如钳形，其余三指曲握，作出一个元宝的手势晃了晃。马明绍大声道：“陈兄！你引侯爷先到楼上，兄弟给石门长和霍门长安排一下座位！应酬完和少主爷一起上去！”陈胜一点头，马明绍拉着那两人陷入人堆，便瞧不见了。

　　　　进了二楼包房关上门，耳根一下子清静许多。陈胜一把官衣印绶等物往桌上一搁，拉了把椅子坐下，闭起眼睛长长舒了口气，身子一仰，靠在了椅背上。常思豪瞧他面皮明显地松驰下来，眼角的皱纹展开，油光微亮，有一种陈年皮具的质感，才几日光景，鬓边的白发明显比上次见面时又多了，心里一阵难过，缓缓拉过椅子坐下相陪。

　　　　两人不言不语，如此坐了好一会儿，外面的鞭炮声这才消止，仿佛一切的喧嚣嘈杂也都离得远了。陈胜一又长长舒了口气，直起身子，睁开了眼睛。

　　　　常思豪道：“大哥，你很累呀。”

　　　　陈胜一“嗯。”了一声。

　　　　常思豪道：“秦家的事情，你放手让底下人多做做，别再事事冲在前面了。”

　　　　陈胜一眯起了眼睛：“有事做的时候，再多再苦也不知道累。累的时候不想事，闲的时候脑子才转个不停，甚至会觉得连喘这口气，也是一种负担。”

　　　　常思豪笑了：“大哥可真是个劳碌命。”

　　　　他清楚陈胜一之所以会闲下来的原因，笑容又很快淡去。也许绝响心里也早明白陈大哥的好处，也许这事和秦梦欢无关，也许和他被管教过无关，也许世上就是有那么一股别扭劲儿，让一个人瞧见另一个人，心里怎么也舒服不起来。他知道此事无解，缓缓道：“其实绝响也在转变，大哥还要再给他一点时间。”

　　　　隔了一隔，又补充了一句：“他的忍性，其实就好了不少。”

　　　　“忍性？”

　　　　陈胜一略怔，随即明白他说的是秦绝响没有当众抗旨一事。瞅着桌上的官服摇了摇头：“你错了。你以为这官职是怎么来的？”

　　　　常思豪道：“那自然是皇上别有用心，设下”他看到陈胜一眼神中流露出来的否定，登时没了声音，顿了一顿，惊悟道：“难道他”

　　　　陈胜一点头：“你瞧见楼下的宾客，便早该猜到了。”

一章通心（）　
常思豪沉默良久，仍觉实难索解，问道：“绝响买这官干什么？”

　　　　陈胜一道：“恐怕不是买的。”常思豪一听更感奇怪，陈胜一解释道：“前日在东厂，他和郭书荣华有过一次密谈，具体内容我不清楚。不过经我推断，东厂是想控制秦家，于是绝响就主动递出了这把手去。一来能得到郭书荣华进一步的信任，二来有了官身，做起事情会更方便。”

　　　　常思豪知道绝响去过一次东厂，但在百剑盟谈起时，他却对此只字未提，是因当时郑盟主在场，还是他刻意对自己也进行了隐瞒？

　　　　这时脚步声响渐近，包房门一开，秦绝响拿着黄绫封套的圣旨，笑咪咪地走了进来，颠着步子到窗口，向外望了一望，“哈哈”一笑，转回身来，将圣旨对天抛了个高儿，接住，往桌上一拍，旋身倒进椅中，翘起腿来。叉指笑道：“真别说，怪不得人人都想考功名，这当官儿的滋味儿，还真不赖。”

　　　　常思豪观察着他。

　　　　秦绝响笑道：“对了，这还得多谢大哥，向皇上举荐小弟。”

　　　　常思豪不动声色地道：“此事并非出自我的举荐，想来，是皇上别有用心。”

　　　　“哦？”秦绝响笑吟吟道：“怎么个别有用心？”常思豪道：“秦家势力越来越大，若一直在野，颇难应付，封了你官，他便容易管理。你若不愿为官，他也造出了我已投靠朝廷的假象，以此自能勾你反感，引得咱们兄弟反目。”

　　　　秦绝响笑道：“大哥这话就差了，咱们是大明子民，本来就该尽忠朝廷，怎能用得上投靠这个字眼儿呢？大哥做了千岁、侯爷，做兄弟的替你高兴都来不及，只有羡慕，又怎会反目？”

　　　　他背窗而坐，光线将他头身边缘打亮，面部却陷于暗影。常思豪虚着眼睛瞧了好一会儿，缓缓道：“绝响，咱们兄弟之间，还是别演戏了罢。”

　　　　秦绝响保持着笑容，丝毫不往陈胜一的方向瞄看：“哦？这话怎么说？”

　　　　常思豪道：“楼下那些来祝贺的宾客摆在那儿，还用我说明么？若非早有邀请，这些人绝难来得如此整齐。也就是说你在接旨之前，便已知道这是皇上要封你的官，早已下贴邀客，提前准备好了这一切。我不知圣旨中是何内容，怕于你不利，早上特意让人去百剑盟通知，想让你相机而动，避上一避，哪怕能把这旨挪到城外去宣，闹将起来，逃也容易。却没想到闹了半天，只有我一个人是被蒙在鼓里！”

　　　　秦绝响凝目盯他半晌，缓缓舒了口气，身体松驰下来。说道：“大哥，你果然还是没变，这世上真疼我的，就只有你。”

　　　　他仰起头来深深一吸，又叹了出去，说道：“不是小弟和你隔心，这事说起来真不怪我。”目光缓缓转来：“大姐她，身子好吗？”

　　　　常思豪一懔，登时心头雪亮。

　　　　缓缓答道：“还好。”

　　　　秦绝响目光发空，低下头去：“大哥，不是小弟心狠，我也就这么一个姐姐”

　　　　常思豪叹了口气：“不必说了，我明白。”

　　　　缓了一缓，秦绝响道：“咱们那天在百剑盟门口分别时，我总觉得你问话中别有意味，就让人查了一查，没想到是东厂的人在帮你大哥，你如今身份有变，地位不同，我总觉得你说话办事，都和以前不大一样，心能否还是当初那颗心，小弟有些摸不准了。再一听到东厂的人替你办了事，不由得不多生顾虑。”

　　　　常思豪苦笑：“什么身份地位，我还是我，常思豪永远是那个常思豪”说到这里，心中忽然有所警觉，问道：“绝响，东厂为我救下你大姐的事，是谁报给你的？”

　　　　秦绝响道：“是陈志宾啊，怎么？”

　　　　常思豪眉心一凝：“此人可靠么？”

　　　　秦绝响笑道：“可不可靠说不好，反正秦家上下都知道，他闺女暖儿将来肯定是我的人了，老丈人总不会害亲姑爷吧？我一早就安排了他和马明绍向东厂投诚，探出来的消息总是八九不离十的。”

　　　　常思豪道：“吟儿被东厂救下后，送来得非常隐秘，自然是想遮过所有人的耳目，此事怎会轻易泄露出去？”陈胜一道：“东厂是什么地方？泄露出来的东西，自然是他们想泄露。不想泄露的东西，就算别人挖地九尺，又岂能闻到一丝一毫？”秦绝响柳叶眼登时一横，欠身向前探来：“大哥，如此说来，他们秘密救下大姐送去，先在你那卖了个好儿，然后在我追查此事的时候，又故意泄露消息，让我误以为他们是在你的授意指使下去救人的。这样就能在我心里形成一个你已改心变节，与他们联成一体的假象。”常思豪道：“不错。”

　　　　秦绝响缓缓坐了回去，凝目想了一会儿，嘿嘿嘿嘿地笑了起来，喃喃道：“郭书荣华，果然好手段。”

　　　　常思豪道：“手段是次要的，重要的是他看穿了你我的心。”

　　　　秦绝响道：“不错！咱们兄弟如今各有一摊事情，心里想的，手头做的，如果有地方欠缺沟通，没有及时互换消息，便容易让人有机可乘，从中进行分化。大哥，咱可不能让他们得逞。”

　　　　常思豪点头：“以后我会派专人和你多通消息，不过你身边人既多又杂，都难保险，我会告诉手下，只认你和陈大哥。”秦绝响打个恍惚，这样一来，显然就将陈胜一捆在了秦家权力的核心处。他随即笑道：“明白。不过，大哥手底下这人，可靠么？”常思豪道：“他叫李双吉，人很实在。”陈胜一道：“是原来在独抱楼牵马那个大高个子傻二？”秦绝响见常思豪点头，不禁奇怪，盯着陈胜一问：“你认识这人？”陈胜一道：“不认识，只是咱们到京每收购一处产业，我都要把此处人员名册略作浏览。”秦绝响一笑：“老陈叔果然闲得很。”

　　　　常思豪心里清楚，若真是略作浏览，岂能一听到名字就能想到绰号体型？显然为了安全起见，陈大哥狠下了一番功夫。当下道：“绝响，你和陈大哥倒底哪里别扭，今天当着我的面，摊开来说了罢！”

　　　　秦绝响向陈胜一瞄了眼，摊手笑道：“哪有！我们这不挺好的嘛！哦，我知道了，你是看他闲着没有事做，对不对？啊，老陈叔，马大哥在楼底下接待客人，有些支应不开，你下去帮帮他如何？”

　　　　陈胜一缓缓应了声“是。”站起身来，开门走了出去。常思豪大睁着两眼盯着秦绝响，脸上是一种难以置信的表情。

　　　　秦绝响收敛了笑容，压低声音，郑重其事地道：“大哥，你又想哪儿去了？这可不是我刻意疏离他，京中人多事杂，我总有照顾不到的地方，让他这老江湖没事做，就闲下了一对眼睛替我照顾身边动静。我这可是把身家性命都交在他手上了，这不用之用，才是最大的重用。但他又是跟在我爹、我爷爷身边的老人，资格摆在那里，给他好脸，他就端大辈的架子来训我，唠唠叨叨个没完，我有什么办法？”

　　　　常思豪听这话真是既窝心，又别扭，无奈把脑袋一歪，无话可说。

　　　　秦绝响道：“说句不好听的，这叫老驴拉磨屎尿多，没他我还不吃豆腐了？眼罩一蒙，该转圈就转圈去！好料供着，好草喂着，还跟主子哼哼叽叽，那就该等着下汤锅了！大哥，这话我也就是跟你说，当初我爷爷讲，做得了自己的主方为好汉！我认了这句话，于是他老人家再说什么我都不听了，别人又算老几！秦家是条大船，划桨的划桨，扯帆的扯帆，可是这船往哪走，得我小秦爷说了算！”

　　　　“小秦爷”这称呼，常思豪最初是从曹向飞那听来的，此时三字入耳，曹大档头那飞扬跋扈的面目便浮现在眼前，不由得一阵反感。

　　　　秦绝响瞧出他脸色不愉，笑道：“大哥别想多了，我就是那么一说而已，老陈叔对秦家出力不少，我还能真把他下了汤锅么？你放心，我已经想好了，等四姑从川中回来，我好歹说说，把他俩搓和成一对也就得了，将来老陈叔走不动、爬不动那天，我秦家养他的老，送他的终，你看怎样？”

　　　　望着他那对笑意盈盈的柳叶眼，实难分辨出其中有几分虚假，几分真诚。常思豪移开目光，叹道：“这么多年来，你四姑心里就只有燕临渊，又岂是你能说合得成的？”

　　　　秦绝响笑道：“那也不见得”他话音绵延中消，显然心中本有下句。常思豪明白，他定是想说“我大姐苦恋萧今拾月，不也移情向了你？”然而此刻秦自吟处境悲惨，说来不免影响气氛，故而半途忍住未讲。回想妙丰提到过燕临渊的情事，显然秦梦欢对人家不仅仅是爱慕，还有深深的歉仄，她又怎会怀着这份歉仄，去嫁给一个深爱自己，而自己却无力去爱的人？

　　　　正自他神思愁困之际，房门“笃笃”地响了起来。

二章度腹（）　
秦绝响道：“谁？”

　　　　门外女声清悦：“响儿哥哥，是我和二媛儿姐姐！”

　　　　秦绝响白眼一翻，懒懒地道：“进来吧！”

　　　　门一开，暖儿笑嘻嘻地窜了进来，翘指两臂举高，身子打了个转儿，旋起裙花，问道：“好不好看？”

　　　　秦绝响支肘于桌，侧撑着腮帮瞧她，皱眉道：“怎么又换了衣服？早上那件不是挺好么？”暖儿背过手儿去，左脚尖轻磕着右鞋跟儿，歪头嘟哝道：“人家怕你看厌了嘛。”秦绝响懒懒伸出一只手去，毕竟有常思豪在，暖儿虽嘟着嘴儿不好意思，却仍是乖乖把自己的手儿递过，被秦绝响一扯，身子便跌进他怀里。秦绝响捉了她的小下巴颏儿，低头轻快地嘬了个响儿，指头在她脸上一刮，笑道：“小乌龟，不是让你今天去陪爹爹么？他人呢？”

　　　　暖儿脸蛋儿红红地靠着他，缩着肩膀道：“爹在独抱楼监工呀，忙得很！他说今天是你的大日子，要我过来陪你呢。”秦绝响道：“这算什么大日子？‘洞房花烛夜，金榜题名时’，等咱俩成亲的时候儿，那才叫大日子呢！”暖儿扭动身子不依道：“成亲要穿大红衣裳，难看死了，我才不要哩！我喜欢穿绿的！”秦绝响戳着她的酒坑儿坏笑道：“你当成亲就是穿红衣裳吗？后面还有更妙的事儿呢！”暖儿眨着眼道：“什么妙事？”秦绝响笑道：“笨蛋，成亲成亲，就是什么也不干了，成天亲嘴儿，你说妙不妙？”暖儿“哎呀”一声，胀红了脸，道：“那那咱们连饭也不吃了吗？”

　　　　冯二媛“扑哧儿”笑了出来，两颗小虎牙一闪光，她赶忙又伸手掩住，仍是忍俊不禁。

　　　　常思豪道：“今天白塔寺那道姑，是你扮的吧？”

　　　　瞄见秦绝响以眼色允可，冯二媛这才敛衽颌首道：“回侯爷，是。”

　　　　常思豪道：“绝响，你也真是胡闹，小山上人身为少林掌门，连郑盟主对他都敬重有嘉，你怎么乱开他的玩笑？”秦绝响满脸的不在乎：“大哥，你不知江湖事，还真拿他当瓣儿蒜了？少林派没落有年，早就没了唐、元的气象，现在他派中护寺的棍法，还是俞大猷教的呢！”

　　　　常思豪一愣：“俞大猷？‘俞龙戚虎’那个俞大猷？与戚大人齐名的那个？”

　　　　秦绝响点头：“对啊，就是他。这人很了不起，他师父是昔年南方名剑李良钦，这李老可是个人物，他家在沿海，总遭倭寇侵扰，不胜其烦。于是他变卖家财打了不少宝剑交给村民，组织团练抗倭，打了几场仗发现，剑走轻灵，不是这帮村夫农民能练好的，于是就改剑为棍，教那帮泥腿子用棍棒使剑法，结果把倭寇打了个稀里哗拉。俞大猷跟他学了几年，带兵打仗的时候，用的也是这套，收效很大。十年前，他把这套棍法和打仗中积累的实践经验总结了一下，写成一本书，起名叫剑经，便是因为他这棍法，实是从剑法里脱胎化出来的。”

　　　　常思豪道：“他是领兵打仗的将军，又怎会把这棍法教给和尚？”

　　　　秦绝响笑道：“咳，那是六年前，他领旨到南边打仗，路过少林寺，想进去学学天下闻名的少林神功，结果把和尚们叫出来一瞧，练的玩意跟卖艺的一样，根本不实用，上来一个趴下一个，结果和尚们被打哭了，围着他跪了一溜，说大人，您定是达摩老祖转世，您这才真叫神功绝技。俞大猷气坏了，说，什么神功又转世？武功就是动胳膊动腿，实战打出来的，哪有那些玄虚？还吹什么少林武功天下第一，我看你们一个个都是神棍！说完扭头就走。小山上人那是人精，一瞧这情形，赶紧跪下求恳，好说歹说，让俞大猷收了两个和尚当徒弟，这俩和尚随军而行，一边学武，一边也参与抗倭，没两年就练出了真功夫，回了嵩山把东西传开，少林派短短两三年光景，培养出了一批不错的