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了，请问顾姑娘什么时候能回来？”那两人相互瞧了一眼，一人道：“姑娘办事，我等不知。”常思豪又问：“你家主人住的院子，离这很远吗？”那人道：“小人只看守这院子，别的不知。常侠士身体未复，还是在屋歇着的好，咱们家里房屋太多，容易迷路。”

　　　　常思豪心中不快，转身退往院中，只见自己一回来，那二人又复隐于拱门之后，他皱眉心想：“狗眼看人低，分明是怕老子乱走，偷你家东西！有钱了不起？房子能多到让人迷路，你当是原始森林么？”

　　　　他一甩袖子，进屋闲坐，回想起之前在颜香馆里的事情，心中有种种疑窦难解，尤其觉得长孙笑迟的话最为奇特，忖那水颜香说给他生一窝小猪，长孙笑迟却说她不该拿自己姓氏开玩笑，那就怪了，长孙和小猪又有什么关系了？小猪朱？难道他这长孙的姓竟是假的？他原本是姓朱么？难道他真是皇上的亲哥？他一个黑道老大，又怎么会和皇上是亲兄弟？绝无可能，可又总不会是义结金兰罢？

　　　　他想来想去，总不可解，心下更是烦了：“奶奶的，我看是长江水产丰富，大鱼大虾的把他吃坏了脑子，又或是想造反想瞎了心，光是底下兄弟喊大哥不过瘾，整日妄想着皇上也管他叫大哥。什么这妃那妃的，杜康喝多的时候撒酒疯，多半倒管自己老婆叫过‘杜康妃’，哈哈！”

　　　　待了一阵，屋里空荡荡的，除了床铺、烛台和小桌，再无一物，实在没什么可看，无聊之余又来到院中，回看自己所住这小屋漆色明红，顶上琉璃鲜亮，门窗各处漆画精美，比之秦府屋舍少了几分雄壮，精致却远有过之。料想客房若都如此，主人家定是有钱得很，可惜房子盖的倒好，屋里空空如也，就算不摆古董，搁几个花架花瓶装饰一下也是好的，这么做多半是怕客人偷东西，未免太小气。

　　　　瞧着院中也没什么景致，便走到墙边看竹。

　　　　这一片竹植得错落有致，粗细均等，他手抚竹身抬头瞧去，竹冠顶部枝叶繁茂，织幻层叠，高近三丈，小枝上窄叶如削，虽是隆冬之际，叶片仍是绿而不黄，不禁暗暗称奇。

　　　　脚步声响，一个年轻男子笑吟吟地信步而来，常思豪侧头看去，只见他身上穿象牙白色暖袍，蓝绒边打底，上有用银丝簪成的浪线，美而不花，随着他前进步伐掀来落去，动感十足。腰间斜挂着一柄汉装小剑，白鲨皮镶珠剑鞘，虎面剑格，珍珠母贝的柄片，精工细作，一见之下便知价值不菲，料是主人到了，忙拱手为礼。

　　　　这男子仰面一笑：“常侠士可别误会，在下刘金吾，是这家护院武师的小头目，可不是主人呢。”拱手之间长袖垂落，露出白白净净一段手臂，左腕上戴着串青黑色的珠串，工艺粗糙，更衬得他肤如细瓷。常思豪微觉意外，见他身材比自己为矮，年纪倒和自己也差不多，说道：“原来是金吾兄。”刘金吾见他盯着自己手看，便又特意把左腕前伸展示，一笑道：“这是我从白塔寺请的骨珠，是三十六位修密上师的眉心骨所制，常侠士也很喜欢吗？”

　　　　常思豪心想死人骨头有什么好？你弄这东西戴在手上，岂不晦气？摇头应付道：“还好。”

　　　　刘金吾笑道：“听底下人说常侠士等顾姐姐等得不耐，正好我也没什么事儿，就过来陪兄台聊聊天，免得你一个人闷了。我们大户人家规矩多，主人又忙，事情通报起来慢些，也没办法。”常思豪听他说到“姐姐”，正是昨天和顾思衣说话那年青人的声音口吻，见他和和气气，心中亦生好感，拱手道谢。

　　　　刘金吾扬颌笑道：“常兄在看竹么？”

　　　　常思豪也抬头一起来看：“大冬天的，这竹子还绿着，真是难得。”

　　　　刘金吾笑道：“这竹子是年初从江浙之地掘根植来，路途太远，中途要保持根部湿润可是不易，是以到得京师，十棵之中也只活一二棵而已。咱北方干燥，本来冬季叶片也是要黄的，好在咱们这院子临水，土质也好，又安排下人细心伺候，所以便无衰象。”

　　　　听他语中颇有自豪之意，常思豪只是礼貌性地点点头，心想你家主人富贵，爱怎么布置院子是他的事，人家有钱，你跟着美个什么劲？

　　　　刘金吾手敲竹节续道：“此竹名为‘雷竹’，阴干之后点燃，裂声如电，咱们院子里存着不少，这眼瞅着离过年也不远了，等到了除夕之夜，咱们一起烧来听听，比纸卷的鞭炮还要过瘾哩。”

　　　　常思豪脸上讪笑，心里寻思：“老子和你家主人道了谢就该走了，又怎会和你一起过年？”

二章老主（）　
只听刘金吾又道：“人都说竹临风有节，亭亭玉立，古来高士，无不爱其形之秀美和内在节操，其实若以内外神形论之，紫皮甘蔗色泽高贵，味道又甜，岂非比空心竹子强得太多？所以在我看来，那不过是人们把一些美好的东西往竹子身上套用附会罢了。有道是江山易改，本性难移，竹为笋时‘嘴尖皮厚腹中空’，长大了却集正直、坚韧、虚心、淡泊、清丽之性于一身，那不太也出奇了么？”

　　　　常思豪微微一笑，心想那些文人对竹吟诗倒很风雅，要是每人拿根甘蔗嚼，可真是滑天下之大稽。

　　　　刘金吾笑眼瞧着他：“咱这些年给鞑子欺负得苦了，这回常兄你百骑冲营，杀得俺答落花流水，可给咱大明出了口恶气。哈哈！在小弟眼里，常兄既不是这空心竹子，也不是那甜心甘蔗，你乃是一根硬硬实实的大柱子，撑起了咱大明的志气哩！”

　　　　常思豪道：“可不敢当，其实当时还有位陈胜一陈大哥也和我一起冲营，只不过我在后驱动畜群，又碰上俺答，杀了一场，可能传扬出来，更易为人所知，也让我凭空落了个虚名。”

　　　　刘金吾笑道：“常兄客气，那位陈大哥想必也是英雄人物，将来有机会，定当结识才是。唉，说起来小弟练的都是些家传武艺，后来借着长辈的名头做了这护院武师的首领，对混江湖、杀鞑子的事很是向往，却一直没有机会到外面走走，阵前杀敌是更不用想啦，常兄若是有兴，给兄弟讲讲，让我过过干瘾也是好的。”

　　　　常思豪初来京师遇上江晚和朱情，便将旧事讲过一次，当时品着壁上题诗，喝酒吃肉，谈得倒也痛快，昨日和顾思衣在一起，又讲了一回，却是为了劝她。现在这刘金吾又要自己讲，那是无论如何也没了兴致。但瞧他如此热情，自己若是不讲，多半会让他以为自己持功自傲，瞧不起人。只好硬着头皮，摘其简要说了一遍，饶是如此也听得这刘金吾兴高采烈，拉着他手不时追问细节。两人又聊了会儿闲话，常思豪道：“昨天我醒来之时便想问来着，不过一直错过机会，贤主人在东厂番子手中将我救下，在下感激得很，却一直不知贤主人的名姓，刘兄能否赐告？”

　　　　刘金吾笑道：“这件小事，对我家主人来说不过是举手之劳，实在算不得什么。主人说过，常兄英雄了得，他能与你结识，欢喜得很，筹划着准备一件什么礼物，想要给常兄一个惊喜，吩咐我等下人不可先行泄露，那就不好玩了。我家主人绝无恶意，这点常兄倒大可放心。”

　　　　常思豪嘿嘿一笑：“贤主人玩心倒重。”心中暗骂：“奶奶的，老子白给你讲得热热闹闹，原来我这条性命只是小事。就算是客气也未免过分。”又想：“他这种人没经过杀阵洗练，生死在心里就只是一个词而已，活得没有畏惧没有痛感，怎能知道此时此刻，这一呼一吸对我来说已是天大的福份？没有经历不必强求，还是算了。”

　　　　两人闲聊良久，顾思衣仍然未归，刘金吾说要问问，便告辞离去。隔了一阵快到中午，顾思衣这才回来，说道临近年关，主人事忙，自己等了半日也没瞧见他。常思豪一听便道：“如此我先告辞，改日再来登门拜谢便是。”顾思衣不住相劝，眼看已是中午，又吩咐人摆酒上菜。常思豪心想杀冯保暂时是不可能了，也不知长孙笑迟和郑盟主是否相会，谈的结果怎样？郑盟主有盟中诸剑护持，应该出不了大事，眼下最关心的便是荆零雨和廖孤石兄妹的安危如何。而这兄妹二人是和自己同时落入方吟鹤之手，他俩的情况，这家主人多半清楚。这一面终是要见，现下无非等等，倒也无妨，当下也便听劝落座吃喝。

　　　　餐罢撤席上茶，顾思衣问道：“你早上和金吾聊天来着？”

　　　　常思豪点头。顾思衣道：“这孩子喜好热闹，人是很不错的，只是一阵阵丢三落四，主人喜欢他，倒也不怪。”

　　　　常思豪笑道：“倘若那丢针儿李在便好了，正好收个好徒弟。”

　　　　顾思衣一笑，说道：“你也别心焦，李时珍暂时是找不见的了，但咱们京城之内，要说医术，只怕没人高得过刘老先生。他认识的朋友，都是些医学世家，大家一起参详，说不定还能想出法子医治你的。”

　　　　常思豪道：“我都交待八九成了，病还治它干什么？”顾思衣惊声道：“你说什么？”身子不由自主站了起来。常思豪笑道：“你别担心，我不是说身子不舒服，而是说这屋里院里空空荡荡的，我待一上午，已经闷个半死，再待久些，只怕这条命也就全交待了。”顾思衣缓缓落座，喃喃道：“哦，是这样。”隔了一隔，又说道：“你有所不知，咱们这边本是老主人原来住的地方，老主人喜欢德道之说，爱好清静，便在这边醮斋。后来老主人故去，他那些东西都被清走，仆从护卫也都撤了，所以冷清下来，每个院子也就留上一两个老下人打理。”

　　　　常思豪笑道：“你也算是‘老下人’么？”顾思衣点头喃喃道：“怎么不算，我来那年十四，十五、十六嗯，可不是，一晃已经十年了。”常思豪见她神色有些黯然，心想她这十年最好的青春都在伺候别人，滋味多半不大好过，应当逗她开开心才是，引开话题打趣道：“你说老主人在这边搅灾是什么意思？”

　　　　顾思衣一愣，随即明白，笑道：“什么‘搅灾’？是醮斋，就是禁酒，素食，不沾女色，在这里烧香祭祀，礼敬神仙。”常思豪道：“原来是在家做道士。很多有钱人都是到庙里给钱就得了，你家老主人倒也虔诚。”顾思衣道：“光给钱有什么用？老主人说，道是要修的，别人代替不了。就算把天下金山银山都搬到庙去，自己也成不了神仙，今人把修心扔了，只剩下求心，对着木雕泥偶拜上万年，也是无用。”

　　　　常思豪笑道：“说得好，泥菩萨过河，自身难保，就是这个道理。你家老主人看来是个明白人。”

　　　　顾思衣点头道：“老主人对德道经中之玄理研究极深，旁人都说他已得老子真意，现在多半在天上位列仙班了。”

　　　　常思豪心想：“道在屎溺，你家老主人在家研究屎尿也能成仙那就奇了，哈哈！”本想说出来逗她，想到拿人家故去主人开玩笑恐怕不大好，勉强忍住。笑道：“是，是。大道无边，高深莫测，能学明白这东西自然是很厉害的。不过你可能也有说错，老子的学问不是叫道德经吗？你好像说得反了。”

　　　　顾思衣摇头：“这倒不是的。老主人说世人印行之书都错了，道德经，实为德道经，这经分为两部，一部德经，一部道经，多半是后人传抄整理时，弄错了次序。道法乃是登天的梯子，最为讲究次第。养德而明道，是以德在道先，不修德则不能明道。而世人以为明道而生德，是本末倒置，大错特错。德是积来的，不是突然一悟就凭空生出来的，所以千年之中，少有人能修成得道，其因就在于此。”

　　　　常思豪心想人要是多积德行善，内心平安，自然其乐融融，对于世间大道，多半就能豁然贯通。而一心想当神仙，捧本书修炼，多半是缘木求鱼，走岔道了。看来他家这老主人研究屎尿，还真研究了点名堂出来。笑道：“怪不得姐姐如此漂亮，原来是老神仙身边的人物。我听说道士们讲究一人得道，家里的鸡啊，狗啊都会跟着上天，老仙家知道我日后有难，须得有人救助，特意留下姐姐，没把你带回天庭，常思豪罪过不小。”

　　　　顾思衣笑道：“幸好没带了我去，否则我还不成了小鸡、小狗么？”

　　　　常思豪道：“啊呀，若真如此，只怕要天下大乱。”顾思衣道：“那为什么？”常思豪道：“若是小鸡小狗都长得姐姐这般好看，天下百姓只怕田也不耕了，地也不种了，整天都要去偷鸡摸狗。”顾思衣扑哧一笑，手里茶碗拿得不稳，水都泼了出来。

　　　　这夸人的话头本是常思豪从长孙笑迟那听来的，只是稍加改变而已，没想到竟逗得顾思衣这么开心，忖道：“看来女人都是一样的，夸她们好看，就什么都好办。”当下哈哈一笑：“姐姐，咱们在这闷着也没意思，你家主人富贵，想必楼阁屋院修的都是不错的，今天日头倒不错，不如带我出去逛逛如何？”

　　　　顾思衣犹豫一下，说道：“倒也可以，不过各院有人，相见不便，房子大同小异，也没什么可看的。咱们倒不如去园子外头瞧瞧景色，你可得跟着我走，若看到哪儿好便胡闯乱撞，只怕连累我要挨罚。”

　　　　常思豪笑道：“我是粗人，可也知礼，姐姐放心，我出去只听你的，决不会冲撞了贵府的女眷就是。”顾思衣点头，两人加披了暖氅出得屋来，又和护院武士交待一番，这才领着常思豪离院。

　　　　常思豪本以为这院房子就不错了，哪想到出来一看，这外头墙院往错勾连，更为繁复精致，院中多植竹木，有的苍翠如新，有的萧零凋敝，在屋舍周围错落参差，看似随意，却有着精妙的布局。这里房子大都建的不高，偶尔一角殿阁飞翘墙头，直指青天，上面所雕狮龙怪面，诡异雄奇，令人敬畏。心想若是荆零雨在，她懂得土木之学，定能说出这是什么殿顶什么卷棚歇山或是加柱造、减柱造之类的，自己也只能是看个新鲜。眼瞧顾思衣似乎怕人瞧见，脚步走的偏急，然而这一路行来，也没见什么人影。倒是院落相通，道路错杂，曲折不尽，心想若真让自己行去，只怕还真找不见来去的方向，当下紧紧跟随在她身后。

　　　　一路也不觉行出多远，竟然走得晕头转向。过了不大功夫，脚下离了砖路，踏上青石小径，只见两边苍黄遍地，凄草埋萧，一团团落叶灌木小丛似乎久未修剪，在残雪中支离疏乱，连肩扶傲，犹可让人想见往日风光。几只小雀正在荒坪中跃动啄食，见有人来，惊得振翅腾飞，落下几片羽毛。常思豪觉得有趣，凌空抄得一根，插在头上，看得顾思衣掩口而笑。

　　　　两人走过这片庭院，前方一排矮墙当中起拱，下面是一道圆形小门，顾思衣看看左右无人，推门而出。常思豪随后跟出，眼中忽然一痛。

三章旧婢（）　
只见前方晶光耀目，白茫茫一派平广，如扇面状向远处延伸，竟是个巨大的圆弧形雪场。常思豪抬手掩额，定睛瞧去，自己所在地三面环雪，似是扇柄轴心，此处向阳雪化，而这雪场之中却不见消融，就仿佛天地间有神仙扔下一块整玉，无翳无瑕，连个脚印也没有。

　　　　顾思衣道：“冬天水面上都结冰了，要是夏天来看，这里又有水鸟，又有莲花，还有鱼儿跳来跳去，可要热闹多了。”

　　　　常思豪这才明白，原来这是一片大湖，怪不得一平如镜，底下有冰，上面的雪自然是化不去的了。目光放远，遥见雪连对岸，云走高天，胸怀立时一畅，点头道：“夏天繁盛，冬天干净，都好。咱们走走。”两人在岸边缓缓而行，阳光煦软，照在身上暖融融的很是舒服。小径两侧种着许多柳树，顾思衣指着一株道：“你瞧这些树干巴巴的，像是死了，其实开春之后，芽新叶绿，好看得紧。我小的时候，便常常偷跑出来拽着柳条打秋千。”常思豪笑道：“你倒淘气。”顾思衣笑了一笑，道：“都说草木一秋，其实树木逢春之时，生机勃发，年年有个新的气象，人却只能一年老似一年。”

　　　　常思豪瞧着她笑道：“你这么年青，偏有许多老年人的感慨。”顾思衣娇容微涩，扭过头去，隔了一隔，犹豫问道：“你说想和主人说赎了我去，可是真心？”常思豪点头：“那是自然。”想自己临来京之时，从于志得那拿的几千两银票远花不完，只要主人肯卖，赎买一个婢女，自然不成问题。

　　　　顾思衣止步面向冰湖，遥望对岸的灌木丛林，让雪色掩去眼中的泪光。说道：“以前老主人喜好清静，我们底下人之间总想聊天，又不敢说，怕惹得他生气发怒。可是这一年来，老主人不在了，我和其它的姐妹、嬷嬷们常常聚在一起想说说话，却又没话可说了。唉，人都是清静多了，就想热闹，热闹过了，又会想清静。热闹是一时的，清静才长久。”

　　　　常思豪微微点头：“这和吃饭一样，人吃饱了还会饿，吃饱是