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摆动起了那些粗大的手臂……
　　那是个令人无比震撼的场面。齐朗敢保证，如果奥托帝国的巨龙兵团如果在这时出现在了对面，他们一定会被吓住的，没准还会乖乖地缴械投降。
　　准备工作已经做足了。在静候了长达两个小时后，远远的山路间响起了隆隆的马车声。
　　马库斯王子到了！
　　威廉中校向着身后偷偷地摆了摆手，于是，欢呼声像火山一样爆发了！
　　“欢迎，欢迎，热烈欢迎！”
　　“尊贵的王子殿下，请让我吻一吻你的靴子好吗？”
　　“喔，能见您一面，我愿意上帝在今晚就把我带往天国！”
　　士兵们，哦不，民众们的表现好极了，场面热闹非凡，甚至有几位姑娘竟然夸张地晕了过去——那几位齐朗有些印象，她们时常出入开伦酒吧，和许多寂寞男人进行过亲密的交易。她们好像是特别被邀请过来的，估计威廉中校在事后的报酬一定是少不了她们的。
　　在震耳欲聋的欢呼声中，一辆巨大的马车停了下来。马车后面的上百名铁甲卫士走了上来，伸出他们同样强壮的手臂，把围观的人群挡在了外面。他们其实不必那么做的，因为民众们都在事先得到了通知，除了威廉中校，任何人不许出现在马库斯王子十米以内的范围。
　　天鹅绒的门帘被掀开了，那位高贵的王子从中探出了身子。
　　他头上戴了一顶金光闪闪的王冠，肩披深红色的斗篷，斗篷上绣了一道一道的金线。他身上的确是带有圣王的光辉，晃得围观者几乎睁不开双眼。
　　但紧接着，他在马车上站直了身子，大幅度地挥舞着手臂，于是，齐朗和所有人都看清了——他是一位穿着华丽的……胖子！
　　马库斯王子开口了，声音有些瓮声瓮气的，而他说的第一句话果然令人备感亲切：“亲爱的威廉中校，晚餐预备好了吗？”


＇正文　第137章　荒谬的动物＇

　　浩浩荡荡的欢迎队伍花了足有一个小时才回到中校的府邸。贴心的威廉中校早就准备好了晚宴，马库斯王子用餐的细节，齐朗不得而知，不过估计他一定吃得很开心，因为在那大院子里，总是会传出欢声笑语。马库斯王子的声音辨识度很高，就算威廉中校的大院子足有上百米深，那呵呵的声音还是会准确地传出来。
　　倒霉的只是齐朗和古尔夫等几位兄弟，他们假扮成了行人，在大门外转来转去，到了深夜还得弄出个热闹非凡的样子。
　　“怎么样？”古尔夫在和齐朗错身而过的时候，故意停顿了片刻，假装蹲在那里紧了紧绑腿，“我们未来的国王一定给你留下了深刻的印象吧？”
　　齐朗叹了口气：“我看到了一团黑暗。古尔夫，你说得没错，我们未来的国王很可能是个灾难。现在，我只能希望老亨利能在王座多坚持几年。”
　　古尔夫嘿嘿地笑了起来，学着马库斯王子的语调说：“晚餐准备好了吗，威廉中校？真希望你给我准备了烤鹅、烤乳猪、烤大象……”
　　“嘘……”在古尔夫的疯病发作之前，齐朗警惕地制止了他，“肖恩过来了，你可千万不能表现出不敬的态度，小心有你好看的。”
　　古尔夫撇了撇嘴：“那几个倒霉蛋和我们是一国的。我刚才经过肖恩身边时，听到他的肚子也咕咕叫呢。这见鬼的成年礼，我们彻底被耍了！”
　　所幸齐朗这一波人只是第一夜的轮值，第二天假期正式到来的时候，他们还是有机会以人肉背景的身份出现在舞会现场的。
　　成年礼舞会被安排在了歌剧院。那个硕大的巨碗状建筑早已被装饰一新，鲜花锦簇，彩带飘扬，入口处挂上了一个巨大的横幅，上面写着“光荣的过往，锦绣的未来”，在那横幅的边上，更垂下了几个金光闪闪的大字，“欢迎马库斯王子大驾光临”！
　　按照以往的规矩，成年礼只是针对入伍三年的老兵举办的，其他士兵只有远观的份，根本没有机会邀请舞伴上台表演一番。但这回情况有所不同，因为成年的是尊贵无比的马库斯王子，主角只是他一个人，其他人等只能退居次席。不过，为了彰显皇族圣恩泽被天下，所有士兵都要热情地参与其中，舞会的规模也空前盛大。由于参与人数众多，只有歌剧院才能容纳得下，所以威廉中校没别的选择，只能安排到这里举行。
　　那些原二十七战团的首批新兵百余人整整齐齐地站在了舞台上，一一接受马库斯王子的封赏。王子殿下带来了精美的绶带，那上面写着每一个人的名字。古尔夫的担心是多余的，齐朗的名字并没有被拼错，而且亨利国王的书法水平还挺高的，所有人的名字竟然用空心字一笔完成。看来他在练习书法上花费了不少的时间，但那是不是意味着管理国家大事的时间会被占用了呢？
　　再把那些证书、奖章等毫无实用价值的东西摆回各自的座位后，士兵们来到台下一一落座，在丰盛的晚餐端上来之前，大概还有长达两个小时的空闲时间。但那段时间决不会冷场的，威廉中校早就已经安排好了。
　　“下面，请士兵们以最热烈的掌声，欢迎尊贵的马库斯王子为讲几句。”威廉中校站在主席台上的方桌前，用力地拍起了巴掌。
　　“谢谢你，威廉。”马库斯慢慢悠悠地站了起来，向着台下摆了摆手，而后一步一晃地走到了威廉中校身边——这个过程他大概用掉了整整五分钟的时间，还不算上他扭转那肥胖的身躯面向大家时所花费的半分钟。
　　“谢谢你们的热情，卢曼帝国的士兵们。”他终于开始讲话了，四周完全静了下来，只有那破碎的瓷器相互摩擦一般的声音回荡在空旷的场地间，“时间仓促，我没什么准备，因此我只能简单地说上几句。”
　　掌声重新响起。在这阵热烈的掌声中，马库斯王子从身后拿出了足有一米长的一幅文件。好家伙，这还是没有准备的情况下草草写就的，看来王子殿下很有一代文豪的潜质。
　　“嗯哼……”他清了清嗓子，“我的十八岁生日的准确日期，实际上是在三十五天后的下午三点半，并不是在今天。不过圣王祭却是个大日子，我父王告诉我，卢曼帝国之前的每一任国王都是在这一天度过的十八岁生日，所以我也不能例外。事实上，我更喜欢在三十五天后过生日，因为那天才是正日子……”
　　下面的士兵们纷纷开始挠头了。这其实也怪不得他们的，谁要遇到这个大场面都会有些发蒙的，尤其他们把双手举了半天，却一直找不到恰当的时机开始鼓掌，不知所措的感觉在这个时候找上来，无疑是相当正常的。
　　威廉中校在这方面明显有着十足的经验，他显然计算过了王子殿下的语速，因此留够了充足的时间。同时那份冗长的发言稿说不定也有他的功劳，因为那里面的很多字句都令齐朗有种似曾相识的感觉。
　　士兵们显然已经放弃了鼓掌的打算，要么掰着手指两眼空虚地望着台上，要么就干脆打起了瞌睡，还是那些女兵们找到了正经的营生——她们都拿起了小镜子，偷偷地往脸上补搽些胭脂呢。
　　终于，时间熬过了一个多小时，在奥乌的鼾声响起来之前，马库斯王子那慢条斯理的发言终于收尾了。士兵们都使劲地拍起了巴掌，表现得异常踊跃。不过他们很有可能并没有记住那篇演说中的任何一个字，他们之所以鼓起了掌，是因为那些漂亮的女招待已经把盘子端了上来。
　　古尔夫该失望了，因为餐盘里并没有出现龙虾的身影，肉类倒是出现了不少，那肯定是更合王子殿下的口味，从他那身形就能看出来，在他过去的差三十五天就满十八年的生活中，一定每天都大量摄取了高热量的食物。不过这也没什么好抱怨的，毕竟这些食物都是特供的，士兵们不必再担心牛肉是否被辐射污染过，那些鸡腿也一定不会取自病死的白毛鸡。
　　气氛终于开始热烈了起来。这可是三年的拼死拼活换来的一顿美餐，士兵们正该好好珍惜这来之不易的嘉赏。
　　不过考虑到在舞会正式开始之前，还有一段空闲的时间，威廉中校在这时好心地想要帮助王子一把，力争把士兵们刚刚到来的热情推向一个**。
　　“王子殿下，我听说您这次周游全国，还为自己设下了一个宏伟的目标，能不能给士兵们分享一下，也让我们跟您一块高兴高兴？”威廉中校在说这番话时，带着一脸谄媚的表情。
　　王子憨厚地笑了起来，他把手中的牛排放回了餐盘中，看起来威廉中校的马屁拍得恰到好处，他觉得十分受用，甚至连语速都加快了起来。
　　“那个目标的确是很宏伟的，我保证你们一辈子都没有想到过这样的计划。”他说，“我打算利用这段时间写一本书——你们都知道书籍吧，就是厚厚的那种，有些时候可以当枕头来用，有些时候还可以用来垫脚，如果你想够到那高高的柜子顶上的摆着的玛瑙杯的话。我正在做这样的工作，对的，我要写一本书，有关北莱利库姆大陆的动物大百科，书名都定好了，就叫《帝国动物百科全书》。你们得相信我，在这方面我特别擅长，因为我玩过不少的虫子，比如蟋蟀、花金龟……”
　　下面都困惑地冷静了下来，过了好半天才在威廉中校的带领下鼓起了掌。虽然威廉中校的笑容此刻也显得有些尴尬，但他实在是太出色了，就连这样的场面都应付得来：“尽管您一再禁止，但我还是不得不说，您真是年少有为，无愧为帝国未来的主宰，北莱利库姆的希望之星……呃……您是还想再深入讲讲？”
　　马库斯王子已经得意地仰起了下巴：“准备工作已经做好了，就在来此途中的马车上，我对动物们进行了初步的分类。”
　　威廉中校好像要下汗了，但他还是表现出了一副洗耳恭听的模样：“您说，您说……”
　　马库斯这回并没有拿出准备好的稿纸，他显然已经成竹在胸：“第一类是属于皇家的动物；第二类是令人恶心的动物；第三类是有可能闯进女浴室的动物……”
　　“这可真有创意！”威廉中校惊叫了一声，但他的赞扬却及时跟了上去。不过其实谁都看得出来，他咧开的嘴角已经僵掉了。
　　士兵们的反应更加强烈了：齐朗和古尔夫一下子把橙汁喷了出来，奥乌反应慢了一些，但他也险些把盘子掉到地上。幸运的是，士兵们都受到过良好的训练，大多数人还是对马库斯王子的雄心壮志报以热烈的掌声，而那也把这几位捣蛋鬼的不良反应掩盖住了。


＇正文　第138章　舞池乱战＇

　　为免局势进一步恶化，舞会提前开始了。
　　率先步入舞池跳第一支舞的，当然是马库斯王子，而他手里牵的那位，看上去既高贵又漂亮，浑身闪动着耀眼的光……真想不到，竟然是乔安娜！
　　齐朗下意识地望向了菲利克斯的座位。他不在那里了，可怜的朱菲利大概是主动让贤了，把他亲爱的乔乔让了出去——他可真够大方的，看来为了这个成年礼，他牺牲了不少本该属于自己的风头，比如说成年仪式上的主角位置，比如说代表全体三年老兵发表演说，比如说搂着乔安娜扭上几圈……
　　对于菲利克斯的这种无私的牺牲精神，齐朗现在竟然心生同情。他注意到了，乔安娜在身穿华丽的礼服时，看起来就像传说中的仙女那样美丽动人，金黄色的头发像波浪一样披在肩头，细长白晰的脖子上挂着一串黑珍珠项链，她鼻子高挺，双眼大而有神，尤其那双眸子，像蓝宝石一样闪闪发亮。菲利克斯一定心痛死了，否则他决不会错过这么重要的时刻，毕竟他一直打算着要和马库斯王子好好亲近一番呢。
　　“哇，她真美！”古尔夫旁若无人地发出了惊叹声，但他随后就挨了露茜下士一巴掌，这才醒悟过来，原来自己已经有了女伴。于是他嘿嘿笑了两声，向着齐朗挤了挤眼睛，那意思是说，“抱歉，兄弟，不能陪你了”。随后，这对搭档随着人潮涌入了舞池，熟练地跳起了华尔兹。
　　吉拉早就牵着丽蒂娅跑了出去，不过他选择的位置相对靠近上半区，那为他在近距离多角度观察马库斯王子提供了方便。估计等到一切结束后，他一定会对这位大智若愚的政治家得出个更为靠谱的结论。
　　齐朗这时只能和奥乌坐在一起，尽情享用盘子里的美餐。奥乌吃得挺香的，看来，他对拒绝齐朗的邀请没有丝毫的歉意，而且他好像对那乱七八糟的舞池根本就不感兴趣，他惟一在乎的就是牛排的火候稍微过了一点，在肉纹里几乎都看不到血丝了。
　　奥乌没心没肺的这个特长实在有些令人嫉妒，齐朗这时真希望自己也可以像他那样豁达，或者脑子单纯一些，因为他现在发现自己的心里好像出现了一些微妙的变化。是的，他竟然开始有种失落的感觉，尤其当他看到乔安娜把面孔转到他的方向时，总是刻意地垂下了那长长的睫毛，也不知道是在看着自己，还是没在看自己。
　　齐朗必须承认，他有些后悔了。他当时应该顺势向乔安娜提出邀请的，而她也一定会答应的。如果真是这样的话，齐朗就不必傻呆呆地坐在位子上，眼睁睁地看着那个饿死鬼托生般的家伙胡吃海塞。
　　不过，退一步来想，就算乔安娜答应了齐朗的邀请，那她将不得不在下半区的舞池里扭来扭去的。要知道，下面的舞池已经人满为患了，在一平方米的范围内，几乎有十多条腿正在踢来踢去的。现在的场地明显更适合她——站在乐队前面那足有几百平米的台子上，和她那身份高贵的舞伴抱在一起，优雅地旋转，轻盈地舞动……
　　齐朗抹了一把脸，强迫自己不可以再为这个无聊的问题感到困扰，但没想到，他却仍然情不自禁地叹出了口气：“唉……”
　　奥乌被这声叹息惊动了。他抬起了头，愣头愣脑地向四面扫了几眼，而后大度地说：“你别为我发愁，我这儿挺好的。我真不喜欢跳舞，而且我也不介意你出尔反尔，又去选择一个新舞伴，真的。”
　　齐朗大眼瞪小眼地盯着奥乌看了片刻，转而发狠似的向着餐盘里的牛排发泄了起来：“来吧，奥乌，我们比比谁最先消灭它们！”
　　“这真惊人！”有人在桌子旁边坐了下来，“我几乎不敢相信自己的眼睛，在舞池里的那位是奎尔吗？”
　　齐朗一听那声音，兴奋得几乎跳了起来：“多迪姆上尉！我以为你会在亚萨城堡里度过圣王祭的，你什么时候回来的？”
　　多迪姆喝了一口柳丁汁，一边跟奥乌打了个招呼，一边向齐朗说：“十五分钟之前刚到的。看到我头上的灰尘了吗，这十多天，我差不多跑遍了整个北莱利库姆。”
　　“那你一定没有力气去跳什么华尔兹了吧？”奥乌插了一嘴，同时他也把最后一小块牛排消灭了，向着齐朗得意地敲了敲空盘子。
　　多迪姆哈哈地笑了起来：“我没那两下子，小伙子们，我是个舞蹈白痴。我只和奎尔练过一回，但在他把我的左胳膊摔骨折后，我就完全放弃了。”他又把目光投向了舞池里的奎尔和梅姬，不无羡慕地说：“但那个混蛋却练成了。瞧瞧，他跳得多捧，恐怕专业的舞师也不过这个水平吧？”
　　多迪姆明显是个门外汉，因为就连齐朗都看出来了，奎尔的水平恐怕还没入门呢。他舞步笨拙，两条胳膊总像是要把梅姬举起来似的。梅姬已经无情地训斥他好几遍了，但情况一直没有太大的改观。奎尔的模样现在好笑极了，齐朗还是第一次觉得他竟然是这样没用的一个人。
　　不过齐朗并没有在舞技上分散更多的注意力，因为他知道多迪姆这样风尘仆仆地赶来，目的绝对不是参加舞会这么简单。他很有可能是从明玉王国那边过来的！
　　“他们开始了吗？”齐朗压低了声音，整个身子都向多迪姆探了过去。究竟是什么开始了，他并没有直说，但他知道，多迪姆一定明白其中的含义的。
　　“是的。”多迪姆的表情变得严肃了些，但他的口气却仍然很轻松，“先头部队是马文少尉和虎骑军十五个战团。巨龙兵团仍然按兵不动，那令我有些担心，说不定阿布西昂又在玩什么别的花样。”
　　“那云阳城那里怎么样？他们的援兵到了吗？”齐朗却有些坐不住了，看那架势，恨不得马上就带上武器，以最快速度冲往前线似的。
　　多迪姆笑了笑：“不要慌，上士。一万多人当然打不下来明玉王国，比利只不过是拿出个威胁的态度，试探一下军情罢了。米焕国王那里也没有拿出自己的全部本钱，现在才开始对峙，真正的战争大概得在两个月后呢。”
　　齐朗长出了口气：“那还好一些。不过我们是怎么打算的，难道真的要袖手旁观吗？”
　　多迪姆向左右看了看，嘴角仍然带着轻松的笑意，但他的声音却压低了不少：“如果袖手旁观的话，我干嘛要跑来跑去的，乖乖留在亚萨城堡不好吗？那里的办公条件可以这里好多了，甚至说舒