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他突然发觉，对于江静儿，自己真的没有多少了解。

“嗯，这个……那个……今天天气很好。”

一时间找不到话题，叶君生干脆来个地球式无厘头开场白。

然而很明显，对此江静儿是绝不会有共鸣的，冷哼一声：“你这呆子，怎会在此？”

叶君生指了指地上的木柴，意简言骇：“砍柴。”

江静儿哂笑道：“你不是读书人吗？怎么沦落成樵夫了？”莫名地，就想狠狠奚落他一番。至于对方之所以会在树上，自然是被虎吼吓破了胆才慌不择路逃窜上去的。

百无一用是书生，何况遇到了老虎？

不料叶君生一耸肩，打哈哈一笑，也不搭腔，收拾起木柴，背负在身上，一拱手，径直下山。

这，这又是什么态度？

江静儿狠狠一跺脚，娇叱道：“站住！”

叶君生好奇地回过头，问：“江小姐还有什么事？”

江静儿乌溜溜的眼珠子一转，心里有了新主意：“我要你帮忙，抬这头老虎下去。”

此具老虎尸首，近乎四百斤重，等闲的话，根本抬不动。她却开口让叶君生帮忙，明显是强人所难。

说着，便拿出一捆绳子，将老虎绑住，打个结，用枪杆子穿了，把持住一头，示意叶君生拿另一头。

她这根枪杆子，乃是用百年乌木所制，坚韧结实，胜于钢铁。

叶君生却没有动。

“怎么？没力气，抬不起？”

江静儿斜眼瞟了他一眼，掩饰不住的鄙视，手无缚鸡之力，一向都是书生的最佳形容词。心中已看死这呆子不敢答应，想把死老虎弄下山，还得找些猎人上来辅助才行。

叶君生忽然问：“江小姐，我帮忙的话，有没有报酬？”

江静儿顿时张大了嘴巴，上下打量他一番，嘴一撇：“你帮忙抬下山去，可分一贯钱。”

一贯钱在她眼内，只是个小数字。她才不信叶君生真能帮上忙，能抬起如此沉重的猛虎尸骸。

“什么，一贯钱？”

叶君生赶紧把木柴扔掉，笑呵呵就抓住枪杆子的一头：“早说嘛，我抬！”

这下有些出其不意，倒把江静儿给“震”到了：“我说呆子，你可拿捏准了，不要见钱眼开不要命。这头猛虎，近乎四百斤，逞强的话，会把你的腰给折了。事先声明，我是不会赔的。”

“四百斤！”

叶君生顿时跳起来。

江静儿看在眼里，含笑悠然道：“怕了吧。”

叶君生目光闪烁，却道：“这么重的东西，抬下山只得一贯钱报酬，太少了，必须两贯。”

江大小姐一愣神，揶揄道：“叶君生，你读万卷书，学圣贤道，霍然开窍，原来开成了个市侩之徒，只会讨价争利，还算是个读书人吗？”

叶君生不与她做口舌之争，淡然道：“君子爱财，取之以道。我不偷不抢，凭力气赚取酬劳，光明正大，有何不可？”

江静儿冷笑一声，心中决然不信这呆子真能抬起老虎，只当他虚张声势，死要面子，便很爽快地答应：“两贯就两贯，抬吧。”

就等着看笑话。

但见叶君生长吸口气，两手稳稳拿住枪杆子，摆上肩头，呼的，竟然抬了起来。

本来正等着看他出丑的江静儿，几乎不敢相信自己的眼睛，两只大眼睛都瞪圆了。这一瞪，几乎把眼珠子都瞪掉了下来：“你……这怎么可能？”

叶君生一声轻笑：“江小姐，实话跟你说，文弱书生只是我的表面形象，其实我是一个很能干的男子汉！”

听到这句话，江大小姐差点要吐，内心却着实惊疑不定。她是练家子，抬四百斤的东西自不在话下，可叶君生明明只是个文弱书生，手不能提，肩不能挑的家伙，怎么也会有如此气力？

难道说，他天生神力？

江静儿徒然发现，走在前面的书呆子一下子变得有些神秘起来。又或者说，自己对他的了解，原本就很少。

“对啦，江小姐，你怎么会来到这山上，还力杀猛虎？”

近乎四百斤的重量，沉甸甸地压在肩膀上，纵然是两人抬着，但也不是轻活。叶君生就觉得肩膀上扛着一座小山，压得生疼，但他憋起一股劲儿，无论如何也要赚到那两贯。好在经过《永字八剑》剑意洗礼的身体，简直已脱胎换骨，咬紧牙关，还是有信心能坚持到山下的。

江静儿仍然没有从震惊中回过神来，她实在难以接受这么一个现实：叶君生居然天生神力。

反差太大了。

可除此解释，很难再找到其他的理由，嘴里随口回答：“前些时候听说此山有大虫出没，伤了好些人，我看见榜文，便过来了。”

叶君生顿时释然：这不算突兀之事，地方有猛兽逞凶，而普通猎人束手无策的话，一般都会张榜悬赏，请高人为民除害。他记得在《水浒》里，便常有类似的情节描写，比如“武松打虎”，记忆尤其深刻。

“哎呀，我上山的时候，可没有看见示警的告示，不知道是没有张贴呢，还是自己疏漏了。好在没有遭遇大虫，否则麻烦不小……”

也就不再说话，怕松了气息。

此山不算高，约莫一盏茶时间，就下到山麓处。这时遇见一伙猎户，看见他们逮杀了猛虎，顿时轰动起来。

叶君生趁机卸了担子，站到一边去。

在这个时代，打虎可都是以“英雄”尊称的，加上江静儿是个女英雄，更能增加话题性。于是一伙人搬起猛虎，簇拥着她走，熙熙攘攘的，场面非常热烈。

叶君生惦记两贯钱，当然要跟在后面，一直来到附近一处乡村中。早有人传了消息回来，村民们都抢出来看女英雄，男女老少，夹道相迎，人头涌涌。

人群中，叶君生就被挤到了边缘处，充当路人甲的龙套角色。他也不在意，反而新鲜好奇地东张西望，正见到被簇拥在最中心的江静儿，兴奋得小脸都红扑扑的。

此女，能杀猛虎，果然不是普通的千金大小姐。

正文　第020章　买牛

“诺，这是二十两银票，给你。”

热闹仍在继续，不过江大小姐终于是记起叶君生来，抽空把报酬给他。

小心翼翼地将银票藏进怀里，叶君生眉开眼笑，道：“江小姐，日后还要抬大虫，你尽管吱声。”

江静儿不禁翻个白眼：这呆子以为大虫遍地都是，是那么好杀的？就说她杀这一头，也费了不少劲。

见没什么事了，叶君生便迈步回城。正所谓手里有钱，心中不慌，木柴也不去收拾了。

走到村口，忽然听到一阵“哞哞”的牛叫声，抬头看去，就见到前面一个瘦弱的青年正牵着一头水牛。

那水牛，皮肉干瘪，眼神浑浊，一支左角还断了，“老弱病残”的特征，极为明显。此时它四足立定，任凭青年牵引，只是不肯往前走，嘴里发出“哞哞”的叫唤，神态很拟人化地对着青年，状甚可怜凄凉。

“老牛，俺知道你怕，不愿挨刀，但如今你年老，无法再耕种了，我只得把你卖掉，换些银两……”

青年嘴里说道，见牛不肯走，便折一根树枝，在后面驱赶。但老牛叫唤不停，依然止步不前。

听它叫得心酸，青年叹息一声，一咬牙，便要下手狠抽。

“公子，快买下那头牛……”

叶君生本来要超越过去，脑海骤然响起一道急切的声音。

是狐仙在说话！

他惊喜交集，右手情不自禁就摸向怀中……《灵狐图》就贴身藏在里头。

时隔多日，狐仙终于再度显灵。只是对方仅仅说了一句话，随即沉寂，再无声息。

叶君生惊疑不定，沉吟起来。但很快，他就拿定主意，走过去，叫住那青年：“这位小哥，你可是要牵牛去卖？”

那青年望着他，回答道：“是的。”

“哦，要卖到什么地方去？”

青年神色黯然：“准备卖给乡上的吴屠夫。”

卖给屠夫，也就是卖给他屠宰，割肉出售。

……在天华朝，耕牛的作用举足若轻，决不可私自屠宰，唯有老弱病残的丧失劳动力的牛，才能申请屠宰令。

其中手续，想必早已办妥。

叶君生话题一转，打听起对方的身世。青年颇为耿直，知无不言。原来他叫“阿永”，其自幼父母双亡，哥嫂又是极其刻薄的人，分家时几无所得，唯有与这头牛相依为命，这才熬过了多年的艰苦岁月。眼下水牛老迈病弱不堪，再也无法下田了，故而不得不选择把它卖掉，好赚取些银子来娶媳妇，过日子。

听毕，叶君生若有所思，他无暇多想，开门见山：“小哥，如果可以的话，能否将此牛卖给我？”

青年“啊”了一声，打量着他：“你要买？”

叶君生微笑道：“嗯，不过我买牛，不是买来杀的。”

青年很惊奇：“那你要干什么？”

叶君生呵呵一笑：“这个小哥就不用多问了，卖不卖？你放心，吴屠夫那边出价多少，我也一样。”

青年歪着头，憨憨地道：“两贯。”

两贯，就是二十两银子，价格不菲。但这价格只能买老牛，壮年的耕牛价格更高，可达十余贯，甚至比奴婢的身价还要高许多。

牛比人贵。

“两贯……”

叶君生嘴角露出一丝苦笑：换到前一刻，别说两贯，两文钱他都未必拿得出。但碰巧的是，他刚从江静儿那里得了二十两银子的报酬。

这么说，如果买下此牛的话，等于还没有揣暖的银票又要易手了。

不甘心呀。

只是狐仙突然显灵，要自己买下这头牛，肯定有道理。左思右想之下，他一咬牙：“好，我买了。”

“不准买！”

身后猛地有人叱喝，回头一看，正是江静儿，不知为何又走了出来。

“呆子，你傻了吗？你买这牛作甚？”

叶君生道：“买来养呀。”

江静儿神色不善，随即想到了什么，脸色稍有好转，拉过他到一边去，沉声问：“你是不是想买下这牛，带回城里转手卖高价？”

叶君生摇摇头，很认真地道：“不是，我是真得买来养的。”

江大小姐差点被气得眼前一黑：“你这傻子，不准你乱花钱。”

叶君生眨眨眼睛，惊奇地道：“我说江小姐，钱是我的，怎么使用，不用你批准吧。”

“你！”

江静儿狠狠一跺脚：“烂泥扶不上墙！”转身气呼呼地走了，连来找叶君生的本意都忘却。

……

冀州南方五百里，有山名“景阳”，乃是一座世外神山，终日白云飘渺缭绕，如真如幻。

景阳后山险峻，悬崖林立，飞流似瀑，沟壑如麻，其间苍松翠柏，郁郁丛生，不时可见仙鹤翱翔，灵猴跳跃。

一大片道观建筑就分布在这里。

景阳大殿，此时正端坐一道人，眼观鼻，鼻观心，入定修炼。此道人年约中旬，长须飘拂，面皮晶莹，娇嫩如婴儿，身穿八卦道袍。

大殿内极为安静，掉根针下地都能听得见。

突然，“锵”的一响，异常惊动。如果叶君生听见，肯定会大吃一惊，因此这一刻，正是狐仙显灵说话的同时……

道人霍然睁开眼睛，双目光芒爆射，骇人非常。他一伸手，“嗖”的就有一面古铜镜子飞入手心。

这面镜子，不过巴掌大小，古色生香。此际镜面景象翻涌，最终缓缓形成一幅图案，仿佛为地图模样，有城池山脉的脉络分布状况。其中一处，一点米粒大小的光华在闪动。

道人仔细端详，眉毛微微皱起，喃喃道：“彭城县西郊……难道说她就躲藏在那里百年之久？哼！”

他面露阴霾之色，忽地一道法决打出。很快，殿外有足音起：“周乱山拜见师尊，不知师尊有何吩咐？”

来者是个青年男子，三寸丁的体型如葫芦瓜，穿一件宽大道袍，看上去显得有些滑稽。其面皮焦黄，留一丛短须，此时跪伏在地，听候法旨。

道人弹指飞出一枚圆形宝玉，道：“乱山，你到彭城县走一趟，依循此气息追寻搜索，一有发现，不可妄动，即刻回报信息。”

周乱山接过宝玉，伸手一抹，便把上面的一道气息铭记于心，恭敬道：“遵法旨。”

退出殿外。

大殿，恢复安静。

良久，端坐不动的道人蓦然伸手一点，一幅宽大的画轴凭空出现，当空铺张开来，展露无遗。

这是一幅画，画着一位身穿白衣的女子，眉似远山，目如点漆，空灵脱俗的容颜能让人看着，便会觉得窒息。她正眺目远望，目光看着远方，好像在期待着什么。

而在她身后，却突兀地露出一条洁白无瑕的毛茸茸尾巴来，调皮地竖着，似乎不甘心被衣裙所掩盖住。

这是一条狐狸尾巴。

人身狐尾，狐妖之相。

“如果真是她，事情就严重了，必须第一时间回禀宗门才行……”

道人的语声在殿内回荡着，渐渐归于虚无。

正文　第021章　失手

书痴又发疯魔了……

他出城一趟，不知从哪里牵回一头病弱不堪的水牛来，在院中打了一根木桩，拴起来养着。

开始的时候，街坊邻居以为叶君生是要做生意，倒卖牛肉，可问过之后，得到的答案却是其要养牛。

养牛？

叶家没田没地，养牛作甚？

诸人无不惊诧莫名，甚至对于那头老牛的来历都产生了怀疑。不过叶君生手上有官方盖印批准的买卖文书，却堵住了大家的嘴。

哥哥要养牛，叶君眉同样觉得纳闷。但不知怎的，她第一次见到那头老牛，心底便莫名萌生出一抹怜悯之意，颇为亲切的模样，就抢着肩负起照料老牛的责任。

割草，洗刷，清理粪便，甚至叫哥哥在院中搭建起一座简陋的牛棚，好让老牛栖身。

悉心照料十余日，老牛恢复了两分精神，只是依然孱弱，长时间都是卧在牛棚中眯眼睡觉。

这段日子，叶君生细心留意，不过丝毫端倪都不曾看破。老牛，普普通通的样子，似乎并无怪异之处。

“不对，既然狐仙显灵，要自己买下它，必然有道理……或者，只是暂时看不透而已。”

对于神秘狐仙，叶君生信任得很，于是沉住气。

家中多了一头牛，生活的压力悄然又增加了一分。如今秋深，草木凋零，要弄到青草并不容易，实在没有办法，只能收集些干草来喂食。

这一晚，风声呼呼，吹荡天地。

时候不早，整个彭城县已到了宵禁时刻，街道上人影全无。就在此刻，一道黑影闪现，好像一只灵敏的夜猫子，穿街过巷，不用多久，就来到叶家院子外面。

此人全身穿着夜行衣，黑漆漆的，几乎与夜色融合成一体，难以分辨，只露出一双精光闪烁的眼睛，熠熠有寒意。

“嗯，就是这一家了……”

认准地方无误，他施展出轻功，轻轻一跃，就跳上那高不过六尺的院墙，再一跳，落在院子中。

这一跳，声息极轻，好比一只老鼠落地。

这人之前已来踩过点，知道叶家中没养什么家禽，因此不怕惊动。

“哞！”

他正蹑手蹑脚地朝屋子走去，猛地院内一间低矮的棚子里发出一声牛鸣，在寂静的夜晚听得十分刺耳，不禁大吃一惊：“不好，差点忘记那书呆子前些时日弄了头老牛在院子里养着……”

其恼怒不已，一个箭步冲过去，就要将坏他好事的老牛杀掉。但身子刚扑入到牛棚里，腾腾腾，一团精壮的身躯小山般压来，气势凛然，竟是那老牛发疯了似的横撞过来。

牛，本是温顺之兽，但并不代表它好欺负，软弱无能。一头牛如果发疯起来，可是非常可怕的。在山野中，野牛就连老虎都敢搏斗。

老牛凶猛，饶是夜行人有武功，一时间措手不及，只得一个后纵身，让出去，先躲过锋芒。

这几下动静，不过数呼吸间，可声响极大，屋子里顿时亮起了灯火。

那人知道事不可为了，再待下去，只怕叶家的左邻右舍全部都会被惊动，唯有狠狠一跺足，再度越墙而出，很快就消失在夜色里。

只片刻工夫，披了长袍的叶君生端着一盏油灯开门出来；很快，叶君眉也起床了，头发不及收拾，随意披散着，白生生的脸蛋，带着些紧张之意。

“哥哥，怎么啦？”

叶君生走到院子里，忽然见到地面上有凌乱的足迹，不禁心一跳，又走进牛棚。此时老牛安分了下来，卧在地上，睁着一双大眼睛，炯炯的与叶君生对望了一眼，随即闭住。

就这一眼，却让叶君生感觉到了一种不同凡响的意味……这头老牛，果然有些门道……

他便走上去，抚摸牛头，作安慰状。

老牛表现得极为温顺，一动不动，间或鼻孔里喷出些粗气。

叶君眉也走了进来，她似乎有所发现，秀眉紧蹙着。

叶君生笑道：“妹妹，没事，估计是有小偷，被老牛吓走了。”

叶君眉“嗯”了声。

“没事了，我们回屋吧。”

叶君生牵起她的小手，离开牛棚。

或许因为天气的缘故，小手有些凉，软软的，不堪一握。叶君生的心中仿佛被针刺了一下，另一只手却握起了拳头：树欲静而风不止，见树叶飘零而欺之，该杀！

一股血性，泼辣辣涌上心头。

……

彭家大宅，后院幽静，房间内还亮着灯，肥胖如猪的彭青成还没有安歇。房中摆开一桌，桌上有几样精致小菜，他正坐着，悠然喝酒。

除了他，身边再无第二人。