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　　江南一时语塞，牙关紧咬，寒池冷冷望他，他将头一偏，不肯答话。

　　雪儿与母亲扶了苏侯爷出来，有乡邻过去抬了迎亲花轿，苏夫人照看老爷上轿坐妥。雪儿听寒池江南争吵，走去再看两人脸色，她冰雪聪明，已明情由。向寒池决然道：“寒姊姊你不走，我和南哥都不会走！”一面抓住江南手臂，紧紧握牢。

　　方子孝听了许久，这时也道：“毕姑娘，你若不走，方某也不能走！”

　　寒池淡淡道：“你们别想错了。这时大雾锁江，几只小舟离岛出海，暮云军自然难以察觉。但倘若他们发现岛上空无一人，难免四处寻觅，他们船快，岂有追不上你们之理？我留在这里，无非疑兵之计，挡他们一挡，拖延一分时间，大家逃出希望便多一分。我一人离岛容易，难道叶蹇和暮云军还能挡得了钺炽剑么？”

　　众人听得俱都低头无语，知道她此言非虚，但倘若当真留下她一人抵御几百高手，又如何能下这样决心？

　　一时院落内又聚满乡众，各人都已收拾齐备，鸦鹊无声静静等候，目光都望向寒池等人。

　　寒池大声道：“不要犹豫了！我送诸位出谷。”说罢当先走出院门，方子孝赶紧几步，道：“村西另有一处渡头，毕姑娘随我这里走。”两人领路在前，余下众人或抬板床木轿，或携助扶持，紧跟其后。

　　不多时穿谷而出，果见山峰下另有一近水野渡，几只小渔舟泊在伸出江水的木台边，是村民为平日捕鱼所备。众人一一上船，袁大婶和几个做惯农活的妇人分坐在各船掌舵，另安排几个大孩子划桨，这些妇孺力气有限，小船自是行动缓慢，但好在各人都是做惯体力劳作，又久居荒岛，熟捻水性，赶在浓雾散前出海应无难处。

　　苏侯一家最后登舟，雪儿拉住寒池双手道：“寒姊姊，你……你还是跟我们一起走吧！”

　　寒池摇头道：“雪儿不要担心，我自有分寸。”微微垂首附向她耳畔，悄声道：“你要劝住江南，倘若他轻举妄动，不仅这里所有人不能脱险，连我也会有性命之虞！”

　　雪儿只觉心脏猛跳一记，寒池直身来向她点一点头，她再看向江南，他离岸数丈，竟真有不登舟之意。雪儿脸色大变，心中想：南哥若不离开，我也决计不走，只是爹爹和娘亲……

　　一念未毕，忽见寒池江南同时转头后望，脸上神色虽看不见，但看这急遽动作便知必是改了神色。

　　寒池轻声道：“来了。”那轻微脚步远在谷外荒岛之上，其他人自然是听不见的。

　　雪儿只觉身子被人一提，双足离地，却是江南将自己一把抱起。他脚下轻点，已然掠上船头。来不及放下雪儿，口中低叱道：“开船！”

　　掌舵的几名大婶听他说得急迫，急忙吩咐众孩童一齐摇桨，一时水声大嘈，几艘小船离了江岸，向西驰去。

　　雪儿眼望寒池站在渡口，身影越来越远，忍不住喊道：“寒姊……”却被人用手捂住嘴唇截断，她一双盈盈大眼已然蓄满泪水，此时珠泪滑落，一滴滴落在那人手掌之上。江南似无知觉，眸中波光闪烁，静静目光，追随岸边那疾掠而去的背影愈去愈远，终于再也追寻不到了。

　　初更时分，西天骤变。

　　极远处几道白亮长闪破空劈下，仿若鬼怪张牙舞爪，撕裂一方巨大深紫的天穹幕布。江面上孤山荒岛零星耸峙，跟着耀眼白光闪了一闪，似潜伏中的妖魔骤然现形，峥嵘毕露。但那万端惊悚也只一瞬，一瞬之后，魅影隐没，四下恢复一片苍灰暗沉，无边无际的都是夜的黑凉，仿佛一切不曾发生，又仿佛下一秒就迎来群魔乱舞，天地变色。

　　万籁俱寂的片刻之后，雷声隐隐，自西方传来。那声音哑重沉凝，似千军万马奔腾厮杀，总不能穿透厚重云层突围而出，于是隆隆声不绝，却只是闷响，像辘辘车轮辗过胸口，叫人无法透气。

　　叶蹇伸手将头盔掷在地上，又解开领口衣襟，低声骂道：“下个雨放那么多屁！闷死老子么！”四下果然无风。一暮云兵自荒林中奔出，报道：“禀统领，西岸确有浮桥。”

　　叶蹇正自烦热，一巴掌将来人劈倒在地，骂道：“嚷什么嚷！跑掉一个要犯，老子要了你脑袋！”右手前挥，令道：“走！”

　　暮云军十人一行，息声潜行扑向荒岛西岸。先前探路的兵士自地上爬起，抢在前头带路，来到岸边，矮身自江水中摸起一根粗绳。众军士都是武功上的高手，目力极佳，暗夜微光下都已看清那绳索系着木板浮桥，伸向浓雾深处。

　　叶蹇“哼”了一声，暗想：秦老弟，哥哥佩服你，如此隐秘的所在也叫你探出来，少主面前抢尽了我暮云探哨的风头。他知浮桥后面就是山壁，山壁后便是白云燎岛。但见大雾漫天，明知山壁就在百来丈开外，但以他目力亦踪迹难觅。叶蹇心念一动，招手左右，四个近身兵士应命出队。叶蹇轻声道：“只燃一根火把，别走浮桥，你们去探一探。”

　　四人领命应声：“是。”其中一人取火石点亮火把，四人两行，分在浮桥左右，踏江水顺桥轻掠过去。火把光亮虽微，但已足够叶蹇看清方圆丈许的情形。四人轻功修为上乘，身形极为迅速，踏着江水悄无声息。叶蹇目追四人身影，渐渐浓雾四合，只看得见一点红光在几十丈外，昏弱光线弥散处，似有一面黑崖挡住了去路。

　　到了。叶蹇方待举手发令进军，忽听一声惨呼划破寂静长空，却是从浮桥上传来。接着眼前一暗，隐在浓雾深处的红光猛地熄灭，脚步声急促慌乱，四个探路的暮云军好手踉踉跄跄向岸边疾奔。

　　叶蹇抢上一步，低叱道：“慌什么！见了鬼……”他一语未毕，蓦地里雷声轰响，一个霹雳打下，顿时眼前大亮。第一个奔上岸的军士满脸血污，宽额下两只血淋淋的黑窟窿，一双眼目已不知去向，他两手乱舞，想是剧痛难忍，发出叫声惨烈。众人见此狰狞情状纷纷后退数步，听“噗通噗通”几声，原来后面三人也都没了眼睛，疾奔之下冲在前面人的身上，四人立足岸边，接二连三撞跌堕入江水之中。

　　这一下事起突然，暮云军人人大惊失色，面面相觑，要知道那四人俱是军中数的过来的拔尖好手，竟然瞬息间被人剜去双目，倘若不是人力所能为，难道……当真是遇到鬼了？

　　惨呼求救声从江水中传来，断断续续，四人在波涛中挣扎，他们的同伴俱都铁青了脸孔，看向统领，竟无一人施救。不移时，呼声渐去渐远，逐渐微弱至于不闻，波涛起伏依旧，四具尸体已被江水冲走。

　　叶蹇沉着一张虬髯宽额大脸，粗黑浓眉紧皱，一双铜铃似的圆眸一瞬不瞬凝视桥面。桥面大雾浓稠，黑影憧憧中杀机四伏。暮云军众兵士不由自主屏住了呼吸，看一眼统领，又看一眼浮桥，紧张得仿佛心脏也要停止跳动。

　　忽听叶蹇暴喝一声，飞身前扑，人在半空，右掌已然挥出。掌力刚猛雄浑，便仿似平地刮起一阵狂风，浓厚雾气竟刹那间飞逸消散，众人只见掌力疾吐处一个黄色人影飘然疾退，在不远处山壁下一闪，没了踪迹。

　　叶蹇落地，震得浮桥大晃，向后摆手喝道：“追！”

　　身后却不见动静，叶蹇回头，只见暮云军人人脸露惧色，脚下迟疑，俱都认出那个黄衣人是谁。

　　叶蹇怒道：“胆小的鼠辈！”一步掠上桥头，“彭”一拳打在最近一兵胸口，那人闷哼一声，倒地气绝。叶蹇恶狠狠扫众人一眼：“怕死的先丧命在你爷爷铁拳底下！”

　　众人倒吸一口凉气，跟随此人多年，俱知他暴戾乖张，言出必行，当下无人再敢胆怯，刀剑出鞘，紧紧握牢，手掌却都不由自主轻颤不止。

　　暮云军依旧十人一行，队形严整，踏水来到山壁前。石洞甚狭只容一人通过，两百多人便鱼贯而入。走在最后的十人心中庆幸，过洞时却也仍是心惊胆战，幸好一路并无异状，前面也无惨呼惊叫，竟是出乎意料的顺利。他们终于出了石洞，看见了那一湾碧清潭水，忽然心脏紧缩，骇得脸色惨变。

　　只见潭水中有十多人扑腾挣扎，口中“嗬嗬”声不绝，却是发不出一个音。十多人嘴巴都是大张，看不清什么液体自里面流出来，他们在深潭中上扑下跳，那些液体便涌入水中，清澈颜色顿见浑浊，一股淡淡血腥气味从清潭上弥漫开来。

　　后队中有人认出，在潭水中的兵士都是走在最前头的，石洞口窄，最易突袭，叶统领便是让这些人赶死前冲，自己藏身其后。果然暮云军入谷遇袭，这些人无一幸免，但都是被一剑隔断了舌根，是以虽然遭了重创剧痛，后面的人也听不到惨呼预警。受创诸人在深水中挣扎，人人俱张一血盆大口，拼命呼救却硬是发声不得，面目因剧痛扭曲狰狞有如鬼魅，情状恐怖之极。暮云军中大多是杀人越货的能手，残忍恶事做得多了，但见此情此景都是脊背发冷，心底抽出森森寒意。

　　叶蹇立在潭边，望也不望垂死挣扎的手下一眼，全身警惕，目凝远处山谷，忽然大声喝道：“寒池，我知道你在这里！出来吧！”他话虽如此，目光却四下游走不定，显然不知道对方人在何处。

　　暮云军众人见统领如此神情，心中更加惊惧。人人都知道南府四剑中以黄金军统领毕寒池轻功最是卓绝，身似矫矢，剑如无形。方才叶、毕两人在浮桥石洞均已过招，但毕寒池一击不中，全身而退，以叶统领的武功修为竟也连她去路方向都未看清。

　　众军士提兵刃在手，四下张望，只觉自头顶而至脊骨，冰凉凉寒气灌透全身。那黑黢黢的山谷中不知何时就会飞出一柄银蛇长剑，电光石火间剜去自己双目，割断自己舌根。倘若不是叶统领威吓，只怕早有一大半人奔出山洞逃命而去。但统领一出手就毙人性命，对自己标下却比毕寒池还要狠辣，众人心中极惧，却哪敢露出半分退却之色。

　　叶蹇静听一刻，暗暗松一口气。回头一眼识破众人神色，破口大骂道：“没用的东西！她不过一人一剑就叫你们惧成这副德性！贪生怕死的立刻给我滚出暮云军，老子留你们何用！”

　　众人哪里敢走，低头敛目听他呵斥，心中却想：你若不怕，何必找那么些替死鬼？这里除你之外更有何人能挡钺炽一剑，更何况她也并非一人，此次围剿的人里不是还有一个青锋军统领卫江南么？他若也这般神出鬼没伺机出手，暮云军这次是否能完成使命，当真难说难讲。

　　叶蹇性情虽暴，但并非妄进无谋之辈，这番计较他心知肚明。沉思片刻，已有主意，挥手令道：“点火。”

　　暮云军夜间执命，人人身上都带火具，这时数百跟火把同时点燃，眼前骤然通明。只见潭边一条笔直大路通向前方，道路左右田野草木看得清清楚楚。火光照耀之下，众人畏惧之意顿时大减，胆气也跟着一壮。之前敌暗我明，加之道路不熟，受袭都在猝然无妨之时，没有一点反击余地。但此刻方圆十几丈都如白昼，除非遁地飞天，否则再快的身手也无所遁形，

　　又听统领喝道：“烧！”叶蹇双臂横出，指在道路两旁。众人依命而动。顷刻间火光大起。叶蹇大步前行，手指何处，何处点燃大火。暮云军行进一路，火烧一路，所经之处，良田、桑木、碧草、花树，全部付之一炬。

　　熊熊火光下，叶蹇满面得意之色，狞声道：“毕寒池，我要烧光了白云燎！看你能躲到几时？”

　　一军士手指山坡之下，大声报道：“统领，山下有个村落，似有人家。”

　　叶蹇顺他手指方向望下，果见坡下一片空旷平地上，屋舍俨然，一片黑暗之中，却有一个院落隐隐透出黄色灯光。

　　叶蹇手臂轻挥，率领暮云军直扑山下，到得那有灯光的小院前，只见柴扉紧闭。灯光是从院中茅屋的窗户中透出来，烛光冉冉晃动，窗纸之上勾勒出一个人单薄的剪影。

　　叶蹇向左右挥手，暮云军立时分散开去将院落团团围住。叶蹇一脚踹破柴门，踏进院去，忽见窗纸上人影一晃，叶蹇一惊，右手拇指轻弹，腰间百涂剑出鞘三寸。

　　烛火摇曳复定，那人影又静静映在窗纸上，原来并未移动分毫。

　　只听屋内一个清冷的声音说道：“叶老大，别来无恙。”

　　叶蹇“哼”了一声，右手松开，皱眉道：“寒池，你装神弄鬼得够了么？一出手就伤我十几名手下，这笔账咱们少主面前去算算清楚。”

　　窗上人影摇头道：“暮云军这帮酒囊饭袋的废物，叶老大迟早一个个收拾了，我今日得闲，不过代你料理几个罢了。”

　　叶蹇冷笑道：“你今日得闲？少冶城战后，你不去向少主复命，却来这白云燎荒岛干什么？”

　　毕寒池“嗤”的一笑，道：“叶老大当真不知？这般明知故问，却不太像你的脾气。”

　　叶蹇怒道：“谁跟你明知故问！我奉少主御令，捉拿南府叛臣卫江南和苏匡全家，你不在红影谷述职，却在这里与我作对！倘若少主得知，嘿嘿，你有几个脑袋抵罪？”

　　屋内半晌无语，叶蹇想不到这样几句疾言厉色就让他这素来胆色过人的师妹怕了，却也有些意外，踏向窗前几步，缓了语气道：“寒池，大哥劝你悬崖勒马，这件事本不与你相干，何必为他人犯险？”

　　窗上人影不动，默然无声。

　　叶蹇又道：“寒池，你让江南出来，他现时杀了苏匡三口，跟了我回去，少主面前有我们三兄妹求情，也许仍有一线生机。”他一面说话，一面透过窗纸向里凝目探视，侧耳凝神倾听屋内动静。倘若卫江南也藏身屋内，两剑联手合力，自己必得避其锋芒。他是暴躁脾性，但强敌当前，不敢掉以轻心，只用言语试探。

　　隔着窗纸，清清楚楚看到那人影仰起面孔，一记冷冷轻笑传入耳中，那笑声轻蔑无比，似在讥嘲他语出无稽，叶蹇脸色微变。

　　毕寒池淡淡道：“少冶城战果原来叶老大还不知道。黄金军令旗我已交还少主，十三年前的那条性命便是还了给他。至于江南……”声音骤冷，“你想拿他，需得先问一问我手中的这柄长剑！”

　　叶蹇听那语声凌厉，不由退了半步，手按腰间，忽然大笑道：“寒池，你唬谁呢？莫说你被那三个少林和尚打成重伤，即便不受伤，我难道还怕你不成？”他说一句便退后一步，话说完时人已到了院门口，手臂一挥，招了三名亲随，吩咐道：“你们各带二十人，一在村落各院，一往谷东，一往谷西，给我细细搜查。倘使碰到妇孺不许就杀，活捉了擒来给我！”

　　原来他已探明屋内虚实，知道只有毕寒池一人而已。他心思虽不如秦一泓敏捷，但名列四剑之一，绝非鲁钝之辈，转念间便已想到，毕寒池在浮桥岩洞疑兵伏击，在空屋燃灯诱敌上门，她素来淡漠寡言，此时却与自己口舌周旋，这一切莫非都是缓兵之计？秦一泓的情报决不会有误，卫江南和苏匡一家一定在此岛上，她出剑狠辣，恐吓暮云众人军心，又吸引自己注意，难道正是在给众人逃脱制造延宕时机？

　　屋内之人显然已听到他下命令，忽然说道：“我劝你不要白费机心。这岛上方圆十里，除我之外再无他人。”寒池冷笑一声，“叶老大，你来的太迟了，暮云军无功而返，你就等着回去受少主重罚吧！”

　　叶蹇心下大震，他出名妄为无胆，一生中独独对一人惧怕入骨。这个人冷冷瞧他一眼，他心内便也发毛。四人比肩长大，毕寒池自然晓得他的弱点，这时竟是故意吓他一吓。

　　偏偏有手下来报：“村中不见有人。”又过一刻，村外奔回一队军士，行礼报道：“禀统领，谷东方圆数里没有发现人迹。”

　　叶蹇大惊，想自己这次接受使命，已经是将功补过唯一机会，倘若抓不到要犯，空着双手如何回去？当真……当真是要“提头来见”少主了么？他耳边蓦地响起楚天临行前的冷冷四字，一颗心如入冰窖，浑身都打起颤来。

　　正自惶乱无措，村径上急奔来一人，正是派往谷西的亲随，奔到叶蹇面前，语声急迫：“统领，西边发现另有渡口！”叶蹇一把拎起他的胸口衣襟，厉声问道：“江上可发现人迹？”

　　那人被他捏住要害，吓得脸色发白，摇头颤声道：“没……没有，雾太大，看……看不清楚。”

　　叶蹇咬牙冷笑：果然好计！他向屋内人影狠狠瞪了一眼，转身喝道：“出谷上船，给我追！”

　　清冷的笑声在身后响起：“大雾锁江，你向哪里去追？叶老大，来不及了……”

　　叶蹇发足急奔，那一句话尚未说完，已被远远抛在身后，微不可闻。叶蹇心中冷笑：秦老弟所料不差，她中气竟已如此不足，伤势沉重可见一斑，死到临头还……陡然止步。身后暮云军手下也