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　　　　柳鹤亭见了他们苦恼的神情，知道他们苦恼的原因，心道：

　　　　“你们方才那般捉弄我，我此刻也偏偏不告诉你们。”

　　　　口中却道：

　　　　“我只是想到一句话，是以才觉得好笑而已。”

　　　　这四个老人一生之中，四处寻找欢笑，但他们四人一体而生，行踪诡异，别人见到他们，不是早已吓得半死，便是不愿和他们多话，那有心情和他们说笑。是以这四人才喜欢捉弄别人，逢寻乐趣，此刻听了柳鹤亭想到一句如此好笑的话，却不告诉他们，心中越发着急，急急追问道：

　　　　“不知阁下可否将这句话说出来，也让小老儿开心开心。”这四人心意相通心中一生好奇之心，说起话来，竟也是同时张口同时闭口，竟象是一个人的影子。柳鹤亭目光一转，心里好笑，口中却故意缓缓道：

　　　　“这句话嘛……”，眼角斜瞟，只见这四人眼睛睁得滚圆，嘴唇滚圆，嘴唇微微张开，竟真的是一付急不可待的神情。忍不住哈哈笑道：

　　　　“我想起来的那句话是穿蓑衣救火，”四人一呆，道：

　　　　“此句怎解？”

　　　　柳鹤亭本来是见了他们样子好笑，那里想起过什么好笑的话，不过是随口胡绉而已。此刻见他们反被自己捉弄了，心中得意，接口笑道：

　　　　“我本想救人，却不知反害了自己，这岂非穿蓑衣救火——惹火上身吗？”

　　　　四个老人齐地又是一呆，目光中流露出失望的神色，象是觉得这一句话一点也不好笑，但四人对望了一眼，竟也哈哈大笑起来，五个人竟笑做一团。

　　　　柳鹤亭心中暗道：

　　　　“我今日虽被他们捉弄，却换一场如此大笑，也算得上是此生中一段奇遇，此刻还和他们鬼混什么？”

　　　　心中虽想走，但见他们大笑的神情，却又觉得甚为有趣，不舍离去，却见这四个老人一齐哈哈笑道：

　　　　“阁下真是有趣得紧，小老儿今日是第一次见到阁下这般有趣的人，不知阁下可否将大名见告，将来也好交个朋友。”

　　　　柳鹤亭笑道：

　　　　“在下柳鹤亭，不知阁下等是也可否将大名告诉小可？”

　　　　他此刻对这四个奇怪的老人，心中已无恶感，心想与这种人交个朋友倒也有趣，自发老人哈哈笑道：

　　　　“正是，正是，我们也该将名字告诉阁下，只是我四人纵然将名字告诉阁下，阁下也未见能分得清。”

　　　　此刻晓色更开，柳鹤亭与这四人对面相望，已可分辨出他们的须发，只见这四人站处，竟生象是一个模子里铸出来的，乍见之下，委实叫人分辨不出。

　　　　却听老人又道：

　　　　“但其实我兄弟四人之间，还是有些分别的，只是别人看不出来而已。”柳鹤亭微微一侧身，让东方射来的曙光，笔直照在这四人面上，目光仔细地自左而右，逐个向这四人面上望去，来回望数次。只见这四个眉开眼笑的老人，此刻面孔竟板得一本正经，心中不禁一动，故意颔首道：

　　　　“不错，你们若是不笑的话，别人委实分辨不出。”

　　　　白发老人齐地双目一张，突又哈哈大笑起来，连声道：

　　　　“你这小伙子真是有趣，竟将我们这个秘密都看出来了。”

　　　　原来这四人不笑之时，面容的确一样，但笑起来一人嘴一齐向上，一人嘴角眼角一齐向下，一人口中长了两粒看来特别显眼的犬齿，另一个面颊两边，那右边却生着一个深深的酒涡。

　　　　柳鹤亭心中暗笑，只见这四人笑得越厉害，面上的特征也很明显，他不禁暗叹造物之奇妙，的确不可思议。

　　　　明明造了一模一样的人，却偏偏又要他们面上留下四个不同的标记，这四人若是生性冷僻，不苟言笑别人亦是无法明辨，但偏偏又要他们终日颜开，好叫别人一眼就可辨出。

　　　　只见这四个白发老人笑得心花怒放，前仰后合，他心里不觉甚是高兴，无论如何，能够置身在欢乐的人们中间，总是件幸福的事。

　　　　而人生中能遇着一些奇迹——像这种含着欢愉的奇迹，那么除了幸福之外，更还是件幸运的事，他性情豁达，方才虽被这四个老人捉弄了一番，但他深知这四老人并无恶意，是以此刻心中便早已全无怨恨之心，含笑说道：

　　　　“小可既然猜出，那么老丈们想必也该将大名告知在下了吧！”

　　　　只听这四人一一自我介绍，那笑起来嘴角一起向上的人是老大“戚成”；那笑起来嘴解眼角一起向下的人是老二“戚气”；那口中生着犬齿的是老三“戚枉”；那生着酒涡的自是老四，叫做“戚奇”。晨风依依，晚秋的清晨，虽有阳光，但仍不减秋风的萧索之意，只是这秋阳中的山野，却似已被他们的笑声渲染得有了几分春色，柳鹤亭大笑着忖道：

　　　　“这四人不但一切感情，就连名字都是古怪的，却叫人家怎生称呼。”心念一转，口中便笑道：

　　　　“那么我以后只得称你们做，“大器”、“二气”、“三栖”、“四奇”了。”戚器大笑道：

　　　　“正是，正是，我兄弟起这名字，原正是这个意思。”

　　　　柳鹤亭却又一怔，他本想随口所说，却不知道本是人家的原意，只听戚器又自接口笑道：

　　　　“本人大气晚成，是以叫做‘大器’，老二最爱生气，气功可练得最好，不但练成无坚不摧的阳气，还练得我兄弟都不会的‘阴气’。阴阳二气，都被他学全了，所以叫做‘二气’。”

　　　　他语声一顿，柳鹤亭恍然忖道：

　　　　“这四人无臂无掌，用以伤人制敌的武功，自然另有一功，想必就是以气功见长的武功了。”

　　　　戚器已接道：

　　　　“老三叫做‘三栖’，更是好极，因为他不但可以在地上走，还可以在水里游，甚至在水里耽上三五天都无所谓，像条鱼一样，再加上他跳得最高，又像麻雀，哈哈——他不叫‘三栖’叫什么。”他摇头晃脑，大笑连声，说得得意已极。

　　　　柳鹤亭却暗忖：“这三人虽然滑稽，但却都可称得上是武林奇人，这位老三想必轻功，水功都妙到毫颠，既能栖于陆地，又能栖于水中，栖于空，他叫做‘三栖’，倒的确是名符其实的很。”

　　　　戚器大笑又道：

　　　　“老四嘛，他花样最多，所以叫做‘四奇’，我们兄弟本来还有个老五，他人生得最漂亮，又最能干，竟一连娶了五个太太，哈哈——像是替我们兄弟一人娶了一个，本来他叫做‘五妻’、‘戚妻’，真是再好也没有了，只是——”他笑声中突然有些惜叹，竟低叹了一声，方自接道：

　　　　“只是我们这位能干的老五，却跑去当官去了……，’

　　　　他又长自叹一声，缓缓顿住了自己的话。柳鹤亭心中大感好奇，本想问问他有关这“老五”的事，但又生怕触到他的伤心之处，心中虽好奇，却终于没有问出口来。这戚氏兄弟与柳鹤亭越谈越投机，真恨不得要柳鹤亭永远陪着他们才对心思。要知道他们一生寂寞，见着他们的人，不是有着轻贱之心，便是有着畏惧之意，像柳鹤亭这种能以坦诚与之相交的人，他们当真是平生未遇，四人你一言眼，我一语，你一句，我一句，直得弄得柳鹤亭接应不暇，他自幼孤独，几曾见这样有趣的人物。更不会得到此温暖的友情，竟也盘膝坐下，放声言笑起来。戚器哈哈笑道：

　　　　“看你文质彬彬，想不到你居然也和我们兄弟一样，是条粗鲁汉子，我先前在那边看你愁眉苦脸，长嘘短叹，还当你是个酸秀才呢！”

　　　　柳鹤亭目光动处，只见他说话之际，另三人竟也嘴皮连动，虽未说出声来，但见他说话的意思完全和他三人心中想的相同，他语声一了，另三人立刻连连点头，齐地连声道：

　　　　“正是，正是，我兄弟刚才还真当你是个穷秀才哩！”

　　　　柳鹤亭大笑着道：

　　　　“你们先前当我是个酸秀才，我先前当你们是深山鬼魅，千年灵狐，后来又当你们是轻功好到毫颠，武功骇人听闻的武林奇人。我若知道你们不是一个而是四人，那么哈哈……你们年轻虽大，那个头我却是绝不会磕下去的。”

　　　　那知他话声方了，戚大身形动处，突然一跃而起，柳鹤亭心中方自一怔，只见他恭恭敬敬地跪了下来，恭恭敬敬地向自己叩了一个头，口中一面笑道：

　　　　“一个还一个，两不吃亏……”

　　　　柳鹤亭亦自一跃而起，对面跪了下去，立刻还叩一个，口中说道：

　　　　“事已过去，你这又何苦，你年纪比我大得多，我就算叩个头，却又何妨。”

　　　　戚器连声道：

　　　　“不行，不行，这个头我非还你不可，不然我睡觉都睡不着。”说话声中，又是一个头叩了下去。

　　　　另三人见他两人对面磕头，更是笑得前仰后合，几乎连眼泪都笑了出来，柳鹤亭亦自连声道：

　　　　“不行，不行，我若让你还叩一个头，那么我也要睡不着觉了。”戚器叫道：

　　　　“那真的不行——那怎么可以——”这两人竟是一样的拗性，一个一定要叩还一个，一个偏偏不让他叩还一个。

　　　　，柳鹤亭心想：“我抓住你的臂膀，然后对你叩个头，我再躲到你兄弟身后去，看你怎生叩还我。一念到此，再不迟疑，疾伸双掌，向戚器肩头抓去，他这一手看似平平无奇，其实不但快如闪电，而且其中隐含变化，心想你无法出手招架，又是跪在地上，这一下还不是手到擒来，看你如何躺法。

　　　　那知手掌方伸，戚器突地一声大笑，直笑得前仰后合，全身乱颤。柳鹤亭突地觉得他全身上下，都在颤动，一双膀肩倏眼间竟像变成了数十个影子，自己出掌虽也快而准，此刻却似没个着手之处。

　　　　柳鹤亭虽然深知这四个残废的老人防敌制胜，必定练有一些极为奇异的外门功夫，但骤然见到这种由笑而发，怪到极处的身法，仍不禁吃了惊，方待缩回手去，只听大笑声中，戚奇突地长长“咦”了一声，另三人立刻停住笑声，彼音斯应，柳鹤亭心中又为之一动。

　　　　戚奇亦自接道：

　　　　“此时此刻，这种地方，怎地会又有人来了。”

　　　　戚大器笑声一顿，颤动着的身形，便立刻变得纹风不动，柳鹤亭愣了一愣，自然停住笑声，心中大奇！“方才笑声那等喧闹，这戚四奇怎地竟听出远处有人走来，而我却到此刻还未——”心念动处，快如闪电，但这念头还未转完，谷道那边果然已有人声马嘶隐隐传来，柳鹤亭心中不由大为惊服，道：

　　　　“四兄第竟有如此高的耳力。”高人之徒，对于这耳目之力的锻炼，十数年可说以颇有火候，但此刻和人家一起，自己简直和聋子一样，他惊服之余，长身站了起来，一拍膝上的泥土，心中直觉得甚是惭愧。

　　　　却听戚四奇哈哈一笑道：

　　　　“别的不说，我这双耳朵倒可以算天下第一，咦——来的这些人怎地阴盛阳衰，全是女的，嗯——男的只有三个——二十匹马，都是好马，有趣有趣，有趣有趣。”

　　　　他一连说了四句有趣，面上又自喜笑颜开。

　　　　柳鹤亭听了，心下却不禁骇然，他也曾听过，关外的马贼多擅伏地听起声之术，远在里外之地行来的人马，他们只要耳朵贴在地上一听，便知道人马之数，但像戚四这们一面谈笑，却已将远处的人马数目，男女性别，甚至马的好坏都听了出来，哪却真是见所未见，闻所未闻之事，尤其令柳鹤亭惊骇的是，他所说出的这人马数目，正和那来自南荒的一行人马一样。

　　　　只听戚大器笑道：

　　　　“不知这些人武功怎样，胆子可大——”

　　　　戚四奇“呀”了一声，道：

　　　　“不好，不好，这些人耳朵也灵，居然听出这里有人了，咱们可得躲一躲，若让他们一齐见到我们四人，那就没有戏唱了。”

　　　　柳鹤亭目光动处，只见这四个此刻一个个眉开眼笑，一付欲试的模样，就如幼童婴儿面对着心爱的玩物一样。

　　　　他心里好笑，却有些不大舒服，暗中寻思道：

　　　　“不知道那陶纯纯此刻是否还和他们在一起。”又忖道：

　　　　“反正我亦不愿再见他们，他是否于她在一起，都于我无关。”口中急道：

　　　　“正是，正是，我们快躲他一躲。”目光一转，却见戚氏兄弟四人，各各眼动目跳，以目示意，像是又想起什么好玩的事一样，一会儿又不住打量自己，他心中一动，连忙摇手道：

　　　　“不行，不行。”

　　　　戚三栖忍住笑道：

　　　　“不行什么？”

　　　　柳鹤亭一怔，忖道：

　　　　“是呀，不行什么，大家又没有叫我干什么。”只听戚大器笑道：

　　　　“你是说不愿躲起来是么！那正好极了，你就站在这里，替我们把这班人拦住，然后——”

　　　　柳鹤亭此刻大感焦急，又想掠去，又想分辨，但他说个不停，他走又不是，插口也不是，那知他话声未了，戚四奇突地轻咳一声，戚大器立刻顿住语声，柳鹤亭忙待发话，那知咳声方住，这戚氏兄弟四人，竟已一齐走了。

　　　　这戚氏兄弟四人武功不知究竟怎样，但轻功的确不弱，霎眼之间，四人已分向四个方向如飞掠走。

　　　　柳鹤亭怔了一怔，暗道：

　　　　“此时不走，正待何时。”心念动处，毫不迟疑地一拧身躯，正待往前边林野掠去，那知身后突地一声娇呼：“呀——你！”

　　　　另一个冰冷的语声：“原来是你！”

　　　　柳鹤亭心往下一沉，吸了口长气，极为按捺着胸中的愤慨之意，而作出一丝淡淡的笑容，方自缓缓回转身去，含笑道：

　　　　“不错，正是在下。”他不用回头，便知道身后的人，一定便是那陶纯纯与“东宫太子”项煌，此刻目光一抬，却见陶纯纯那一双明如秋水的秋波，正自瞬也不瞬地望着自己，她一掠鬓角秀发，轻轻道：

　　　　“方才我们远远听到这里有人声，就先掠过来看看，却想不到是你。”

　　　　柳鹤亭面上的笑容，生象是石壁上粗劣笨拙的浮雕一样，生硬而呆板。

　　　　要知他本不喜作伪，此刻听她道：

　　　　“……我们……”两字，心里气得直要吐血，再见了那项煌站在她身边，负手而笑，两眼望天，一付志得意满之态，更恨不得一脚踢去，此刻他面上的还有这种笑容，已是大为不易又道：

　　　　“不错，正是在下。”

　　　　陶纯纯微微一笑，道：

　　　　“我知道是你，可是你方才为什么不声不响地就跑了？”

　　　　柳鹤亭心中冷哼一声，忖道：

　　　　“反正你有人陪着，我走不走干你何事？”口中仍含笑道：

　　　　“不错，在下先走了。”

　　　　陶纯纯秋波一转，像是忍俊不住：“噗哧”一声，笑出声来，她缓缓伸出手掌，掩住樱唇，轻轻道：

　　　　“你这人……真是。”

　　　　项煌突地冷笑一声，道：

　　　　“阁下不声不晌地走了。倒教我等担心的很，生怕阁下也像我宫中女婢一样，被人宰了，或是被人强行掳走，嘿嘿——想不到阁下先到这里游山玩水起来了，却将救活人，埋死人的事，留给我等来做。”

　　　　他冷笑而言，柳鹤亭昂首望天，直到他话说完了，方喃喃自语道：

　　　　“好天气，好天气……”目光一转，满面愉欢。道：

　　　　“兄台方才是对小可说话么，抱歉，抱歉小可方才正自仰望苍穹，感天地之幽幽，几乎怆然而泪下，竟忘了聆听兄台的高论。”

　　　　他方才于那戚氏兄弟一番论交，此刻言语之中，竟不知不觉中染上那兄弟四人一些滑稽玩世的味道，要知道聪明的少年大多极善模仿，他见了这项煌的神情举止，正自满腹怒气，却又爱惜身份，不愿发作出来，此刻他见项煌面上阵青阵白，知道他此番心中的怒气，只怕还在自己之上，心下不觉大为得意，干笑了两声。

　　　　竟真的忍不住放声大笑了起来，一阵马蹄声如飞奔来，前行四匹健马，两马马肯上的人，自是那两位“将军”。

　　　　此刻他两人一手带着另一匹空鞍之马，扬蹄奔来，到了近前，一勒缰绳，四匹马竟一齐停住。

　　　　柳鹤亭哈哈笑道：

　　　　“好马呀好马，好人呀好人，想不到以两位将军不但轻功极好，马上功夫更是了得，小可真是羡慕的很，羡慕的很。”“神刀将军”胜奎英，“铁锏将军”慰迟文，见着柳鹤亭，已是微微一怔，齐翻身掠下马来，听了他的话，“铁锏将军”一张满布虬须的大脸，已变得象是一只熟透了蟹壳，僵在当地，怒已不是，笑更不是，不知该如何是好。

　　　　项煌此刻的心情正也和柳鹤亭竟方才一样，真恨不得一脚将柳鹤亭踢到八百里外去，永远见不着这惹厌的小子才对心思，胸中的怒气，忍了半晌，想找两句话反唇相讥，但一时之间，却又偏偏找不出来。

　　　　柳鹤亭见了，更是得意，目光一转，只见陶纯纯正含笑看着自己，目光之中，满脸赞许之色