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　　　　“是是，在这儿呢，”

　　　　罗纳德掏出那个早已拆开的锦囊，双手递过，一颗心不住忐忑地跳着。

　　　　程学启浑不在意，随手往怀里一揣：

　　　　“其实这破烂是老程在战场上拣的，送您老当个玩意儿也没啥大不了，可那天老程在李中丞李老大人面前提过这东西，保不齐他老人家一高兴问起来，老程要拿不出，还不让刘铭传、周盛波那哥几个给埋汰死！”

　　　　整个下午罗纳德都闷在帐篷里琢磨那封没看完的白绸信，越想越觉得有些不安，这不安不仅仅是因为信中的计策又准又毒，切中要害，还因为别的一些说不上来的感觉。

　　　　“这封信的笔迹总觉有点眼熟，到底在哪儿见过呢？”

　　　　“雷因，喝一杯去不去？”华尔拎了瓶吕宋酒，笑嘻嘻地扒开帐帘，探进多半个脑袋来：“那个姓程的叫化子又来干什么，老子瞅他就倒胃口，哼。”

　　　　看见华尔的脸，罗纳德的脑海里电光火石般一闪，脸色登时变了：

　　　　“弗雷迪，我上次托你转交李中丞的那封信，交了么？”

　　　　“就是王韬那封自荐书啊，当然交了，昨儿个老子亲手交给中丞的中军副将的，”华尔轻松地吹了声口哨：“别说咱哥儿俩交情在这儿放着，老子答应办的事，哪一次打过折扣了？”

　　　　注释：

　　　　1、金珊、宝珊：太平天国避南王冯云山讳改山为珊，金珊、宝珊就是金山、宝山；

　　　　2、尚海：太平天国避“上帝”讳，改上海为尚海；

　　　　3、菁：天国避东王杨秀清讳改清为菁；

　　　　4、太平天国认为除了“天国”本身，其它国家都得降级叫“郭”，国字也要改为“郭”，所以曾国藩就被写作“曾郭藩”。



………【（四十四）】………

　　　　这几日王韬的心情似乎便如上海初春的天气般阴晴不定，时而像个孩子般面露得色，开怀大笑，时而又如笼中困兽般坐卧不宁，暴跳咆哮，这让妻子林氏很为自家男人多操了一份闲心。ＷＥＮｘｕｅＭＩ。ｃＯｍ

　　　　不过今晚他的兴致应该不错，送走那位姓吴的元和大同乡后，他一个人坐在寓居的小阁楼上，抱着人家留下的几张大纸片翻来覆去地端详，不时指指点点，自言自语，甚至发出些奇怪的声响来。

　　　　“也勿晓得格吴友如先生（1）啥系来头格，几张花纸头，格大神通哉。”

　　　　林氏一面收拾满桌杯盘残羹，一面不住在心里打着转转儿。管他呢，只要当家的不再把仅剩的那三只瓷碗当作泄愤的出气筒砸烂，就阿弥陀佛了。

　　　　“侬也好早厢歇息格，整天厢熬夜，两只眼泡好像红灯笼格！”

　　　　她又瞥一眼男人，忍不住心疼地劝道。王韬呷一口破茶壶里的酽茶，神态怡然，嗓音说不出的清亮：

　　　　“娘子不知，这吴友如兄可不是等闲之辈，你看这些，都是上海和江南五府的分幅设色地图，是西洋人用等分线法所制，你看，这是周庄，这是同里，这是咱甪直，山川起伏，路程远近，分毫不差呢。”

　　　　“格系洋人能耐，干伊吴先生啥事体？”

　　　　“娘子到底是妇人，”王韬微笑着摇了摇头：“你不知道吧，这吴先生和洋人报楼相熟，他适才说，可以借洋人的分色石印机，将这些地图大量翻印，到时不论千军万马，每个营、甚至每个哨、每个队（2）的将校都可做到人手一份，你想啊，这行军打仗，地利为先，倘山川丘壑，尽在怀抱，岂不……”

　　　　他不顾娘子似懂非懂的茫然眼神，只顾一口气说下去，正说到兴头处，却听楼下窗外，一个有点走腔走调的声音：

　　　　“王先生在家么？”

　　　　“万大人！”

　　　　王韬兴奋地跳起来，脑门险些撞在低矮的天花板上：

　　　　“娘子快泡茶，我去迎客。”

　　　　罗纳德显然不是来喝茶的，手脚并用好不容易顺着狭窄陡峭的楼梯攀上阁楼，他便顾不得寒暄，紧一眼慢一眼，上上下下反反复复，看得王韬直发毛。

　　　　“这个，万大人……”

　　　　“天朝恢复旧物，尺土弹丸，莫非我有，岂有尚海片隅，独外生成？无他，以洋人在故缓耳……”

　　　　罗纳德忽然轻声吟道。这声音虽轻，王韬听来却不啻晴天霹雳：

　　　　“万、万大人，你……我……”

　　　　“果然是你！”罗纳德一把拽住他衣袖：“没时间多说了，抚台大人随时会派兵来，快收拾东西跟我走，快！”

　　　　“原来我那篇背时文字无巧不巧，竟落在程学启这疯狗手里，偏偏华尔先生又在这时把我的亲笔自荐书递到巡抚衙门，造化弄人，真是一言难尽！”

　　　　带蓬西洋马车“的的”疾驰在通向江边码头的弹格路上，林氏抱着个大包袱蜷缩在一角，满脸迷惘之色，她至今还没明白，为何好好的，转眼间自己男人就从一个等待遴选的贤才，变成一名不得不挈家流亡的通缉犯。王韬静静听完罗纳德的叙述，喟然长叹，脸上神色虽还镇静，眼角却不禁流露出一丝落魄、寂寞的神色。

　　　　“我一个洋人尚且分辨得出笔迹，李巡抚是文官，当然更辨得出，”罗纳德看着这对落难夫妻，满脸俱是同情之色：“贤夫妇这便搭美商快船去香港，拿我这封书信找拿摩士先生，他自会关照您的。”

　　　　王韬接过书信塞进衣袖，又叹一口气，却不开口。罗纳德又看了他一眼：

　　　　“您那份给叛军的书信我拜读过，非常佩服，我想您这样的人才也许并不适合中国官场，拿摩士先生与香港各洋行多有往来，想必可以……”

　　　　“多谢万大人好意，”王韬的脸上忽地浮起一丝凛然之色：“韬虽不才，也懂得‘苟日新，又日新，日日新’的道理，中华不如外邦之处自然应不耻下问，但我中华文化，博大精深，个中奥妙，岂是外邦所能窥其堂奥？韬是功名之士不假，但楚人之弓，该使楚人得之，楚才晋用的事情，韬是断不忍为的。”

　　　　罗纳德低下头默然良久，这才抬起脸，缓缓道：

　　　　“到码头了，您多保重，我只能送到这里了。”

　　　　注释：

　　　　1、吴友如，名嘉遒，字友如，号飞影斋主，清末著名画家，江苏苏州府元和县人，长期居住上海，曾入曾国荃幕府，太平天国事件后受托为“中兴将帅”画像，绘有表现湘军攻陷天京全景的《金陵功臣战绩图》，并被荐为宫廷画师，后辞职回上海，1884年应英资《申报》邀主办《点石斋画报》，后又自办《飞影斋画报》，用西洋彩色石印机印刷画报，成为中国近代彩图杂志和连环画的鼻祖，他的绘画中西贯通，贴近时事，深受一般市民的欢迎，他同时也是国内首个用连环画大量演绎太平天国故事的人，虽然这些故事都是站在清方立场编写的。

　　　　2、湘、淮军编制为营、哨、队三级，每营500人，由营官带领；每哨108人，由哨官带领；每队10人，由什长带领。



………【（四十五）】………

　　　　李鸿章当然总是很忙的，一个连衙门驻地都被人一占就是一两年（1）、城外几十里便遍布敌垒的巡抚，就算人偶尔不忙，心也一定很忙的。２３Ｕｓ．ｃｏｍ

　　　　“坏了坏了，人么，一忙就容易急，一急就容易上火，一上火就……”

　　　　程学启一张黑脸阴沉着，匆匆穿过巡抚行署大门，卫兵向他行礼他也顾不得多看一眼，他心里正不住打着鼓：事儿办砸了，按说这当儿见大帅那是凶多吉少，可不见的话……

　　　　“方忠么？进来吧。”

　　　　李鸿章平静的声音从内厅传出，程学启定了定神，整了整衣服，一路小碎步挪了进去。

　　　　“坐。”

　　　　李鸿章一身便服，神态颇为安详。程学启忐忑不安地低头搓着衣角，没敢坐，只怯怯地嗫嚅着：

　　　　“大帅，那个王韬他、我……”

　　　　“没抓到是不是？你这混球，那点花花肠子我还看不透？要抓到，你腿没迈进月亮门，大嗓门也早进来了——坐吧。”

　　　　程学启见李鸿章不似发火的样子，这才宽心，斜斜地寻把椅子坐下：

　　　　“这该死的王韬真是奸猾得跟猴子一样，老程连夜带兵堵他的老窝，结果脚跟脚让他给溜了，老程闻着味一路追到十六铺，您猜怎么着？这小子上了花旗国的火轮船，老程眼巴巴看他站在舱口，干跺脚，那帮绿衣裳的洋鬼子（2）愣不让窝登船抓人！”

　　　　“王韬既然敢周旋于朝廷、发逆之间，自不是等闲之辈，哪能这么容易让你逮着？”李鸿章不紧不慢地横了他一眼：“方忠啊，我念一段话，你听听有没有道理。”

　　　　“大帅您念，老程我听着呢。”

　　　　“事固有先其所急而后其所缓者，昔曹操先并袁绍而后取刘表，以成鼎足之势；明太祖先攻陈友谅而后克张士诚，遂以混一宇内。方其时，表与操势固相远，而士诚地处逼近，似宜先除，而明祖以为士诚自守庸才，不足为虑，友谅雄姿跋扈，诚恐伐张而陈蹑其后也——怎么着，觉得这见识管不管筋？”

　　　　“大帅说管筋，那准保是管筋的。”

　　　　程学启不假思索地脱口而出，双手却依旧托腮，思索着方才那段话。他肚子里墨水原本不多，这段文言虽甚浅白，也须肚子里多打几转，方能回过味来。又过了半晌，他才猛一拍大腿：“这意思是说两条狗冲你咬，得先打死那条最恶的，是不是？管筋，愣是管筋！”

　　　　“咂吧出滋味来了？”李鸿章意味深长地瞟了他一眼：“你知道知不到这是哪个的见识？”

　　　　“哪个？老程知不到。”

　　　　李鸿章又瞟他一眼：

　　　　“接着听下去：至于围攻上海，当先为筹及者有三，一曰结援，一曰散众，一曰储货，上海游民不知凡几，而粤东、宁波之人尤多，游手好闲，喜于滋事，城外合围，势必无处躲避，生机将绝，杀机必起，得一人以起而应我，食物中已蓄度矣，使洋人疑而自防，粤人危而不安，则变必内生……”

　　　　“慢着大帅！”程学启如梦方醒，从椅子上蹦起：“这个，这个是王韬献给长毛贼的逆书啊。”

　　　　“不错，就是他。”李鸿章若有所思：“他给我上的那份自荐书，所陈时务，同样是刀刀见血，笔笔不走空，可畏，可畏啊！”

　　　　“那您还等什么？”程学启嚷道：“老程这就招呼曾大人（3）炮船去撵，也管不得什么洋船不洋船，中立不中立，这家伙不除，早晚是个祸害！”

　　　　“方忠，你给我坐下！”李鸿章长叹一声：“这王韬是陈平、马援（4）那样的人物，货卖识家，只要你给价合了他的意，他就能给你卖死命，眼么下他跑去香港，那边能给得起他中意的价么？就算给的起，又能祸害到咱大清么？”

　　　　“那我……”

　　　　“方忠啊，其实你抓不到正好，要抓到我还真难办了。”

　　　　程学启给他说得一头雾水，不住挠着头皮：

　　　　“大帅，您越讲老程越糊涂了。要说您是为的爱才吧，老程把他抓来不一样正好？怎么反倒让您老为难呢？”

　　　　李鸿章苦笑一声：

　　　　“方忠你如今也是正三品的前程了，怎么这么不懂得官场的奥妙？我爱才不假，可这王韬沾了这许多足以说不清道不明的是非，他又不是个安分守己的人物，你把他给我抓来，我用不敢用，放不敢放，只能学雷侍郎杀钱东平（5），把他杀了以免吃不到鱼反惹一身腥。”

　　　　程学启点点头，又忍不住追问道：

　　　　“照大帅这么讲老程倒是明白些了，可既这样，就更不该放过他，大不了老程把他偷偷喀喳了也就是了。”

　　　　李鸿章沉吟良久，缓缓站起身，在厅中缓缓踱着步：

　　　　“照这情形，朝廷剿灭长毛那是迟早的事情，可内乱未必就此便了，外患更是一年大过一年，咱中华上国落到如今这步田地，缺嘛？缺谋略，缺见识，缺人才啊！那时候长毛也没了，是非也淡了，方忠啊，你没撵上他，留他一条生路，以后保不齐还能见上面、派上用场呢！”

　　　　一月后，香港。

　　　　开往美国三藩的火轮船已拉过头遍汽笛，拖着大包小包的旅客也大多开始和送行的亲友依依惜别，一步一回头地踏上舷梯。

　　　　离舷梯不远处，容闳西服革履，和一身长衫的王韬并肩而立，两人的目光都投向轮船甲板上，那一群十二、三岁，天真烂漫的中国少年。

　　　　“容先生！王先生！”

　　　　几个少年笑着，跳着，扶着船舷向他们呼喊，不住挥舞着手臂。

　　　　他们是容闳在曾国藩的赞助下，征得清廷同意，从两广等地精心选拔的30名聪颖幼童，即将远渡重洋，在遥远的花旗国渡过漫长的官派留学生涯（6）。

　　　　阳光灿烂，几只雪白的海鸥在桅杆和少年们头顶翩然盘旋。

　　　　“呜～～～”

　　　　第二遍汽笛拉响，两人不约而同收回目光，相对而视。

　　　　“我路过上海时得知，你走后不到一个月，南京军几十万人就围住了上海，清军和洋人跟他们打了几仗，好像都没占到便宜，”容闳顿一顿，续道：“听华若汀说，李秀成并非真的回去度岁，而是发现永昌徐氏他们私通朝廷，想在年关发难，于是借度岁为名杀了他们个冷不防，如今徐六被抓，永昌也烧成一片瓦砾了。”

　　　　“唉！”王韬苦笑一声：“造化弄人，还有什么可说的——不过，我不后悔离开长毛。”

　　　　“那么你后悔当初留在苏州么？”

　　　　王韬不答，锐利的目光紧盯容闳双眼：

　　　　“你呢？你去过金陵城，待了那么长时间，还献过时务策，你后悔么？”

　　　　“不悔。”容闳坚定地摇摇头：“中国的确到了不变革不行的地步了，只可惜，南京那些人并未找到正确的道路。”

　　　　“那么你找到了么？”

　　　　“没有，我也没有，”容闳神色变得庄重起来：“正因为没有我才要带着这些孩子出洋，我打算用心去找这条道路，如果我没找到，还有孩子们。”

　　　　说到这里，他话锋一转：

　　　　“达萌，你真的不打算跟我一起去？”

　　　　“不去，”王韬笑了笑：“不但不去，如果可能，我还想早些回内地去，那条路你没找到，我也没找到，不过我总觉得，中国人要走的路，终究还得在中国多找找。”

　　　　“达萌兄……”

　　　　容闳还待再劝，却被王韬打断了：

　　　　“你我弟兄一个在外洋找，一个在内地找，这不比两人都往一处较劲来得更保险么？”

　　　　开船了。

　　　　送行的人群随着船行的方向奔跑着，不住挥舞着手臂和绢帕，哭泣声此起彼伏，不时从人群中响起，风涛不测，万里艰难，此一别，竟不知何年何月方是重逢日了。

　　　　王韬站在高处，眺望着渐行渐远的轮船。最初是王韬，然后是桅杆和整只船，都渐渐化作沧海之一粟。

　　　　阳光灿烂地照耀在海面上，白浪起伏，金碧万顷，恍惚间仿佛无数阡陌，在一望无际的原野上纵横交错一般。

　　　　（完）

　　　　注释：

　　　　1、清代江苏巡抚不驻省城，而立衙署于苏州；

　　　　2、当时美国海军陆战队穿全绿色军服；

　　　　3、曾大人：清已革福建水师提督曾秉忠，时为上海清军水师主将；

　　　　4、陈平去楚归汉，而且有“盗嫂”的恶名；马援在投奔东汉光武帝前先侍隗嚣，后曾受隗嚣派遣相继出使在成都称帝的公孙述和刘秀，最后背叛隗嚣并帮助光武帝消灭了他的势力，他们两人都被当作功名之士的典范；

　　　　5、钱东平名江，浙江长兴人，曾入林则徐幕府，鸦片战争后因为林鸣冤被流放，太平军攻下南京后率领招募的“勇士”投入清江北大营雷以諴幕下，并提出厘金制度，该制度的流行解决了清军各部军费紧张的难题，却为此后数十年的中国带来巨大灾难，至1931年才最后废除。由于他在鸦片战争中名声大噪，又“素不安分”，当时就有清方和广东天地会方面误以为他投入太平军，甚至说他是洪秀全的“谋主”，这一谣言后来被写入许多文艺作品，影响甚大，而事实上他的才能和锐气让雷以諴感到巨大威胁，因此在他入幕后一个月左右就以“私通发逆”的莫须有罪名将他害死；

　　　　6、史实中容闳组织的幼童留美发生在10年后的1872年，这里出于情节考虑而提前。



………【后记】………

　　　　后记：

　　　　终于写完了。ｗｅＮｘＵｅｍｉ。Ｃｏｍ

　　　　素称快手、又一向喜欢短篇的自己，居然会在一年跨度里写下这么一篇长达10万多字的小说，回头看去，自己都连呼侥幸。

　　　　其实当初开这个头时，我并未料到，它会写这么长，写这么久，我的意图，其实不过是想通过一个真实背景、虚构情节的故事，勾勒一个处在转型十字路口的时代，和这个时代里，同样处在转型十字路口的人。

　　　　清末的中国正处在这样的时代