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——她不晓得梅菲斯特到底潜伏在谁的体内。

对于手握着能够翦除她的王牌的小兔而言，再也没有比这更加糟糕的状况了。

哮的剑尖直指樱花，樱花则高举枪口对准哮。真理看起来好像正在执行破坏魔导遗产内藏术式的作业，但也不能排除躲藏在她体内的可能性。

怎么办？该怎么做才好？

「是、是草剃……草剃保护着那个女人……所以、所以不太可能会是二阶堂真理……相信以草剃的作风，应该绝不会让先前遭到附身的我有机会靠近她才对。」

「！？」

「放心……只要有噬魔圣物在，草剃的灵魂应该暂时还不会有事才对。我也是像这样忍耐，如今才能够夺回属于自己的身体的。」

樱花断定梅菲斯特现在附在哮身上，同时痛心地眯起双眼。

「西园寺……或许很难受，但请你与我联手一同制服草剃……单凭我自己，要对付草剃的力量实在太过吃力了。」

小兔困惑不已。手中的步枪微微震动，她愈来愈搞不清楚自己该如何是好。

哮不发一言，只是痛苦地喘着大气。

「你的意思是说……在这种状况下……要我对哮开枪吗……！？」

「如果你不开枪，我们全都死定了！相信我吧……！如今梅菲斯特就在二阶堂的正后方啊！」

口气与樱花如出一辙，毫不客气的态度也像极了樱花的作风。

换作樱花的话，只要是为了保护正在拆解魔导遗产的真理，她一定会毫不犹豫地开枪射击哮。如果她真的是本人，而哮是冒牌货的话，她肯定会这样做才对。

但是，另一个可能性又掠过脑海。如果樱花说谎，梅菲斯特其实还潜伏在她体内的话，结果又会如何？自己将对哮造成超乎想像的痛苦，梅菲斯特则趁隙射杀真理。那么反过来呢？不相信樱花说词的自己坚持决定开枪射击她，而钻进哮体内的梅菲斯特则趁隙杀害背后的真理。

哪一种？哪一种推测才是正确答案？我该怎么做，才能同时保住两人的性命？

小兔的呼吸逐渐加快，身体开始微微颤抖不止。

（偏偏……在这种时候………）

绝不能在此时此刻陷入呼吸过度的状态。小兔咬牙死命撑住。

明明都已经下定决心要摆脱西园寺家的束缚，而且也透过狠咬礼真一口的方式克服了心灵创伤……然而如今眼前竟又出现另一道新的障碍。

如果这次判断错误，不仅会造成同伴的牺牲，甚至连全城居民都会跟着一起陪葬。

一股空前绝后的沉重压力袭向小兔。面对这种非得开枪射击队友不可的状况。哮手中的剑尖直指樱花、樱花手中枪口对准哮……那自己，该怎么办？不作出决定，大家都会死。所有人都将因为自己的缘故而赔上宝贵性命。

「呼……呼……！呼……！」

呼吸愈来愈急促，视野变得模糊不清。

与队友之间的回忆有如跑马灯一般掠过脑海，妨碍她开枪射击自己的队友。

（别哭！别哭别哭别哭！现、现在只有我能打破这个局面！我非得动手不可！）

强忍泪水、怀着迷惘之情的小兔，就这么将目标——锁定在樱花身上。

「……西园寺……」

「草剃如今……仍像是守护着二阶堂一般屹立不摇。因此你才是梅菲斯特……！」

「………………是吗……」

面对樱花的悲伤表情，小兔拚命强忍着不让枪口产生摇晃。

「我跟你相处的时间还不算太长……也难怪我没办法……赢得你的信任。在刚认识的时候，我也对你讲过许多难听的评语……尽管事到如今有点为时已晚，但仍希望你可以原谅我。」

「……唔！」

「不过唯独这次，请你务必相信我！如果你现在开枪攻击我，一切就真的结束了！我们将无法守住学园、城市，以及队友！你真的觉得这样没关系吗？」

这是一个很迫切的问题。樱花开口说出了小兔刚才不断扪心自问的同一个问题。小兔的枪口因此抖得更加厉害。

「小兔。」

此时，始终保持沉默的哮出声呼叫小兔。

哮抬起头来，双眼笔直地凝视着小兔。

「你如果有迷惘的话……就开枪射击我吧。」

樱花及小兔都对这句话大感震惊。

「先射伤我之后，再对樱花开枪。凭你的速射实力，相信必定办得到。」

「……你……」

「放心吧。我跟凤都不会死。你要开枪射击我们，同时救回我们的性命。」

「…………草剃。」

「我们对你有信心。所以你……也要对我们有信心。」

在哮真挚的眼神当中，找不到任何一丝虚假或不安。

「……——嗯！」

小兔以坚定的语气作出回应。

枪口不再颤抖，而瞄准的目标……依旧是樱花。

不是该选择相信哪一方，也不是该思考哪一方为冒牌货。

如今站在眼前的两人，其实都是本尊。

正因这样，她才非得开枪不可。斑点弹只需击中骨头就行了，没有一击毙命的必要。纵使射伤两人，也能因此救回两人的性命。可以直接排除掉先前的那些假定状况。

「如果开枪能够救回你们——那我，愿意动手！」

小兔内心已不再迷惘。

见到她那毫不犹豫的坚定眼神——

「……恶心死了。」

——樱花口出暴言。脸上浮现出来的情感，既非惊恐亦非畏惧，而是厌恶感。

藏身樱花体内的梅菲斯特，终于露出真正的本性。

「恶心死了恶心死了恶心死了！我最讨厌的就是什么自我牺牲！为了取得信任而教人开枪射击自己！？这还是我头一次遇见如此令人作呕的家伙们！麻烦像其他人一样上演壮烈的内哄戏码给我瞧瞧好不好！那样才是所谓的人性表现吧！」

因满腔不悦之情而面容扭曲的梅菲斯特，伸指搭住瞄准两人的手枪扳机。

「不管了！反正在这种状况下，无论你们做什么都赢不了我！」

梅菲斯特一脸僵硬，定睛瞪视着小兔。

「你们不会杀我吧？但我却可以活下来宰掉你们两个喔！这样真的没关系吗？如果不想死的话，就乖乖弃械投降……如果现在投降，我倒也可以安排只让你们避过被《奴隶之歌》控制的下场喔。」

正如梅菲斯特的推测一般，哮及小兔不会杀樱花。纵使开枪击中手部或脚部，得到噬魔圣物强化加护的梅菲斯特，应该会不顾伤势而开枪还击才对。

如此一来，哮也就算了，但小兔恐怕会丧命。

明知可能会死，小兔仍不肯放下枪口。因为她若没做好自己也有可能中弹的觉悟，那她打从一开始就不会举枪企图射击队友。

哮也一样。为了防范随时可能来袭的梅菲斯特，他也斜举长剑提高警觉。

「是吗……！那我就如你们所愿，陪你们上演一场同伴间的内哄戏码吧！」

梅菲斯特加强抵住扳机的手指力道。

小兔锁定目标屏息以待，哮也聚精会神地准备发动扫魔刀应战。

在这一触即发的状况下，率先有所行动的——

「……啊……唔……怎、怎么回事！？」

——是梅菲斯特。但她采取的动作不是攻击，而是她的身体突然大大地晃动了一下。

小兔及哮都不明就里地睁大双眼。

「这……到底是、怎么……回事……！？」

梅菲斯特宛如全身麻痹似地微微颤抖。

「身体……动弹不得……为什么……这家伙……！」

她挪动枪口指向其他方位，身体持续痉挛。看起来就像是樱花的身体正在抗议梅菲斯特的命令一样。

其神态显然如同梅菲斯特遭到某种不明力量控制一般……

等等，不对。小兔及哮两人同时否定了这个想法。

刚好相反。这是——樱花正在试图夺回自己肉体的主控权。

「不准你再……继续污辱我……不准污辱我凤樱花！」

小兔及哮一看就知道这句话并非出于梅菲斯特的意志。

樱花以她自己的声音，说出这个完整句子。虽然只是暂时性的，但樱花果然恢复正常了。脸庞浮现僵硬的苦闷神色，与梅菲斯特的表情相互混杂成一张不明确的相貌。然而在那张变化莫测的相貌当中，确实存在着樱花的表情。

「我一直都听得到……！包括你那卑贱下流的心声……以及队友们的呼唤声，我全都听得一清二楚！所以我回来了！我才有办法回来！」

「你的意识怎么可能还有办法出现！直到刚刚为止不是都还缩成一团躲在角落的吗！我明明已经让你看了那么久的往日凄惨光景耶……！」

明明已经在她心中留下如此严重的心灵创伤，她根本不可能承受得住。纵使没能吞噬其灵魂，但相信魂魄也早就虚弱不堪，肉体主导权理应完全归梅菲斯特所有才对。

「你给我看的东西终究只是幻想……我见识过的地狱，才不是那种东西……！」

「明明都已经一度死心放弃了……还敢耍嘴皮子……！」

「那又如何，不管多少次我都会重新振作起来！打死我也绝对不能……输给像你这种程度的魔女……！」

梅菲斯特一边抵抗着樱花的灵魂，一边痛苦挣扎地晃动身子。

对于过往总是能够强行制伏寄宿躯体灵魂抵抗的梅菲斯特而言，这是她前所未有的初体验。不知是拜弗拉德的恩惠所赐，还是托队友呼唤声的福，原因不得而知。

但是如今，梅菲斯特深刻体认到……

凤樱花这名少女究竟有多么坚强。

「西园寺！开枪射我！」

樱花一边强行压制住梅菲斯特，一边露出誓死如归的表情诉说。

「你如果还稍微认定我是队友的话……就快动手！」

「别开枪！」

「拜托你，快点开枪！西园寺！」

听到樱花的咆哮，小兔加强手指力道扣下扳机。

「——了解！」

一阵清脆枪声响起，子弹疾射而出。只见枪弹丝毫不见迷惘地笔直贯穿了樱花的肩头。受到后座力牵引而往后倾斜的肩口，转眼喷出大量鲜血。

子弹撕裂肌肉的痛楚虽令梅菲斯特不禁发出呻吟声，但她仍咬牙忍受过来了。

「你、们、这群混帐东西啊啊啊啊！」

梅菲斯特的怒吼响彻现场。子弹嵌入肩胛骨，带来了相对剧烈的痛楚。

然而梅菲斯特对这种程度的痛楚早已习以为常。她具有不管挨了多少发子弹，灵魂都有办法坚持到肉体正式宣告断气才离开的顽强韧性。

「——少给我得寸进尺了——！」

伴随着充满怨恨的咆哮声，梅菲斯特举起双枪对准小兔，打算作最后的挣扎。

然而在听见自己开枪的声响之前，由体内传出的声音已使她不寒而栗。

——叮铃————————……！

起初有如铃声般响起的音色，逐渐化作震撼脑部的强烈噪音。

「！？什么！？好、好痛！好痛好痛好痛好痛啊！骨头……脑子快裂开了！」

「唔、啊……！」

「脑子快坏掉了……！这种痛楚，我从来不曾——呜啊啊啊啊啊啊！」

双手抱着头部的梅菲斯特，痛苦地倒在屋顶地板上来回翻滚。

难以忍受的疼痛，笼罩住她的脑部及全身。小兔射入她体内的子弹，是用一款名叫高震动大马士革钢的素材打造而成的斑鸠特制子弹。并非抗魔素材的这款子弹虽然对魔法起不了什么作用，不过却能带给人体超乎想像的「疼痛」。它的杀伤力与一般子弹不相上下，但由于具备一接触到人体体内的磷酸便会发出剧烈振动的特质，因此只要子弹命中骨头，就能经由骨骼神经直接将振动传导至脑部，进而造成剧烈痛楚。

那是一股难以想像竟会存在于这个世界上的剧痛。

「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！咿咕啊啊啊啊啊啊！」

「唔……啧……！」

樱花在与梅菲斯特的交手过程中，一直默默承受着非比寻常的剧痛。认为跟心灵的痛楚比起来，肉体痛觉根本微不足道的樱花始终咬紧牙关。

相对的，梅菲斯特则是难堪地又哭又叫。放声大喊「我连一秒钟也忍受不下去了！」的她，终于从背包里抽出一张蓝色符咒。

那是逃脱用的符咒《灵体化》。亦可称作灵魂出窍的这门魔法，是除了附身以外，唯一能帮助梅菲斯特脱离肉体的方法。

一条歪七扭八，几乎单靠肉眼就能辨识的邪恶灵魂，从樱花的体内迅速游离。

斑鸠就是为了营造出这种局面，才把大马士革钢制枪弹交到小兔手上。

施展完灵体化魔法的梅菲斯特，魂魄呈现出宛如幽灵般模糊不清的姿态，边制造出时空扭曲现象边快速飘往上空。

（——你休想逃！）

小兔扳开枪机，猛然拉扯退出弹壳。空弹壳发出金属声响掉落在地板上。

小兔在退出闩柄的状态下固定枪身，并用左手伸向腰带抽出一发子弹，直接装填完毕。装入步枪的，是一颗带着蓝彩的银色子弹。

又名灵银弹的这颗子弹，是除了对不死族有效以外，也能对灵体造成伤害的特殊弹。俗称灵银的材质存量极少，它是一款在魔女狩猎战争以前，因为被大量使用于对抗吸血鬼的大规模战役，最后终于被开采殆尽的梦幻材质。

至于斑鸠为什么有办法制造出这种东西，对小兔而言根本无关紧要。

因为只要有这颗子弹，以及这把继承了祖父精神的步枪『白色死神』，就能射杀那只亡血灵。

「…………」

梅菲斯特的魂魄已逃至天空的另一端。

挟着肉眼所无法追及的速度，一边左右摇晃，一边不断往上空攀升。

小兔深深地吐出一口白浊的气息，静静屏住呼吸。

一暂停呼吸，自己的心跳声随即传人耳中。不可思议的是，现在这阵心跳声听起来竟格外悦耳。

再来只要收拾敌人就好。完全没有迷惘的必要：心情舒畅到极点。呼吸节奏稳定、脉搏也很正常。

脑袋冷静、内心火热。再加上步枪形同自己身体的一部分。

最棒的状态、绝佳的动机，以及最顶尖的武器一应俱全。

再来只要把自己的全副心力倾注于枪身，毅然击发。

（事情——就这么简单！）

扳机轻巧，心情雀跃不已。

枪声宛如礼炮一般，响亮地冲破云霄。

远方天边，传来一阵亡灵的哀嚎。彷佛与飘浮在暗夜的月亮重叠一般，噬人魂魄的恶魔再也无缘回归自己的肉身，就这么无情地消散于天地之间。

樱花熬过几近令人发疯的剧痛，意识虽然模糊不清，却仍勉强睁开双眼。她的视觉与听觉都不甚清晰，有种自己好像下一秒钟就会陷入昏迷的感觉。

映入视野的是满天星斗。这情景让她得知自己呈仰躺姿势倒卧在地。

只是就算察觉自己躺在地上，她也没有起身的意思。

她一边眺望高挂于天空的美丽明月，一边心不在焉地想着：

还真是好久没像这样由衷地感到疲惫不堪了啊……

（……好想、睡……）

她准备连同垂下的眼睑一并关闭意识。只不过眼睑是顺利阖上了，但却突然有种身体一直遭到外力摇晃的感觉，她只好疲倦地睁开眼睛察看。

原本漂亮的星空夜景，突然换成好几张格外吵闹的人们脸部特写。

「喂，凤！你没事吧！？喂，快回答我啊！」

「她还有呼吸吗！？快对她做心脏按摩，啊啊，还有人工呼吸，这这、这、这下该怎么办啊草剃！？」

「你可不准给我死在这种地方喔！我已经完成分解术式的任务了！我还要当着你的面炫耀一番，所以你绝对不能给我死掉！」

「好啦吵死人了吵死人了闪开闪开。她还有呼吸，脉搏也很稳定。但为求慎重起见，还是找药师过来比较妥当。既然挨了那颗子弹，相信她的心脏必定非常疲惫才对。」

只见虾兵蟹将小队全员到齐，相当担心地低头看着樱花。甚至连斑鸠都在不知不觉之间来型现场。由她一手握着手枪的模样来看，大概是为了预防万一而躲在暗处待机吧。

（……话又说回来……）

真是一群吵吵闹闹的家伙耶，她发自内心这么想。然而得知他们都如此拚命地担心自己的安危，自己居然一点都不觉得反感。甚至不禁萌生出想要永远这样看着他们的念头。

樱花在内心暗自苦笑。

（我还真是……没出息啊……）

樱花一方面嘲笑那个完全放松的自己，一方面终究还是不觉得讨厌。只是感觉让他们再这样继续看下去实在有点可怜，于是就鞭策几乎快中断的意识，挤出一丝声音说道：

「……放心吧……我还活着……不必……担心……我。」

她讲完这一句话，随即阖上双眼。

樱花一边将众人由衷松了口大气的神情刻画在心中，一边静静陷入沉睡。




末章
隔天。魔女狩猎祭依据原订计划照常举行。

梅菲斯特涉及的本起事件造成之损害，就只有演习场的教会被震垮。再加上中了诱惑魔法的学生们也什么都不记得，因此整起案件在未经公开说明下便悄然割下句点。

学生会长则遵守与樱花立下的承诺，取代礼真接管魔女狩猎祭的营运事宜。

『辛苦啦～你们表现得很棒唷～那根据我们的约定，喏。』

语毕，流表现出一副满不在乎的模样，将看起来好像很柔嫩的脸