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「你跟凤虽然一直在斗嘴，但我总觉得你们两个其实还满合得来的耶？」

「嗄？你是从哪个角度看才会说出这种话啊？我跟她分明是水火不容吧！」

见真理一脸不耐烦地加以否定，哮不禁发出窃笑声。

「哎呀，你也不必急着下定论。虽说只是试验阶段，但只要一经采用，你就会正式成为这间学园的学生了吧？」

哮这么一问，真理顿时默然不语。

「尽管你对我不在意你身为魔女一事感到很不可思议，但我们这支小队的成员，其实也都是不会在意那种事情的人喔。」

「…………」

「凤当然也一样。她憎恨的是罪犯而非魔女。相信经过交谈之后，你应该也很清楚这点才对吧？假使她真的心怀恶意的话，根本就不可能那样正面跟你对骂啊。」

「…………」

「小兔及杉波也相同，只要你肯主动攀谈，她们应该都会正常地回应你才对。毕竟就连我都能跟她们打成一片了啊。」

「…………」

「虽然她们是一群个性古怪的成员，但我相信只要假以时日，你必定能——」

「——够了！」

发言突然硬生生地被打断，哮大吃一惊地凝视着真理。

「拜托……别再讲那种话了……」

只见真理露出彷佛强忍着些什么的表情说道。

「对不起。你装熟装得有点太过火了。由于你实在太过亲切……害我不小心失去了戒心。哮你还真是可怕耶。」

「你、你、你在胡说什么啊？」

「我是魔女，你是人类。我还是觉得我们所身处的世界实在相差太大了。」

「……不要突然讲起这种话好不好。你到底是怎么啦？」

可能是感到头痛吧，只见真理有点难受地伸手轻抵额头，缓缓闭上双眼。

「我也不晓得……可是，我……并不是如你所想像的那种人。」

因头痛而导致脸色惨白的真理，睁开失去光芒的晦暗双眼如此说道。

「虽然……我还回想不太起来，但内心就是有这样一股预感……」

「回想不起来……你到底在说什么啊？」

「我一定会……伤害到你。」

真理双眼略微湿润地笔直注视着哮，却又立刻移开视线，倏然站了起来。

「对不起……我到底在胡说些什么啊。我、我要睡觉了。哮你也快睡吧，明天不是还得早起吗？」

真理头也不回地迳自钻进被窝。

「…………晚安，哮。」

真理只留下这句问候，便没有再转身望向哮。

哮则只是神情茫然地聆听着真理与樱花的睡眠呼吸声。

他不经意地看了窗外一眼，发现天色已经开始变白，代表再过不久就要天亮了。然而哮的内心却没能如同破晓的天际一样，那么轻易地便由暗转明。

钻进被窝的真理，则是背对哮紧闭双眼。

（我……为什么突然讲出那种话……）

真理一边因头部至今仍隐隐作痛的症状而皱紧眉头，一边咬牙强忍着痛楚。

每隔数秒便涌现的疼痛，甚至带给她一种彷佛脑部试图重新刨削出记忆的感觉。

因为实际上，每当痛楚掠过脑海之际，就会有奇怪的影像跟着涌上心头。

接收某种碎片的影像、熊熊火舌、自行起身的尸体。

蜂拥而至的莫名影像，逼得真理不禁双手抱头。

『魔法呢——是为了造福人群而存在的唷。』

一阵夹杂于影像中的声音回荡于脑海中。这阵声音固然令真理感到非常怀念，但不知为何却也狠狠地刺透了她的心房。

（这是什么东西啊……全部都是我的记忆吗……！？　）

纵使无法理解影像的含义，身体却仍迳自开始发抖。完全不晓得自己在害怕什么的真理，只能任由两排牙齿直打寒颤。

『……妈、妈。』

一名肤色苍白的陌生婴孩，发出了呼唤母亲的声音。

不知为何，这声音听起来却彷佛是在责备真理一样。

你没资格过平凡生活。你是魔女。你该被自身的罪过压垮。

数量惊人的无形存在，露出轻侮的目光蔑视着她。

真理闭上双眼，紧紧搂住自己的身体。

她一方面心想非得赶紧找回记忆，查明自己的真实身分不可。

却也察觉到，内心同时存在着另一个强烈不希望回想起来的自己。

这真是一件能被接受的事吗……？兢此失去过往记忆，与哮等人打成一片，这真的是能够获得允许的事吗？

真理怎么样也无法拭去自己身在此处所衍生出来的违和感。

第195届对魔导学园模拟战锦标赛。

每年固定分为预赛及决赛等两回合举办的这场大赛，乃是区分为一、二、三年级等三个联盟，由各学年试验小队进行模拟战互相较量的竞赛。

枪械就只能从狙击枪、突击步枪、机关枪及手枪当中选择其中一项，子弹也只限定使用漆弹，同时有弹数限制。误击友军不算击中目标。在近身肉搏战之际，虽严禁携带及使用具有杀伤能力的武器道具，不过除了运用涂满油漆的树脂制匕首留下判定记号之外，大会也允许参赛者使用格斗术击昏对手，以及利用枪身殴打敌人，因此出现伤兵的机率可说是相当高。

整场大赛为期长达一周，在预赛拿下冠军的小队将可获颁咖点升级积分。而在春季全国大赛夺得冠军的话，将可无条件荣获异端审问官的资格。

一盘比赛的时间为10分钟。一年级的竞赛模式为小队骤死战。

竞赛区内部的摆设每年都会有所变更，第埘届的竞赛区，则采用仿市街战情境的内部装潢。

「唉——……该死……！」

在夹带咻咻声响纷飞四射的漆弹弹雨之中，哮动弹不得地藏身于瓦砾掩体后方。

一年级预赛，C组第一回合比赛，由第10试验小队VS第35试验小队。

在比赛宣布开始的同时，虾兵蟹将小队立刻中了敌人的策略，导致所有成员只能被迫各自散开。

由于敌军安排两名狙击手攻占了废教会掩体的钟楼，因此人在喷水广场的哮根本无法轻举妄动。

「小兔，你那边有机会设法展开狙击吗？」

《这、钟、钟楼刚好落在我的死角方位……我、我得再稍微往前推进才行。》

结结巴巴的小兔嗓音透过耳麦传入耳中。

这对小兔而言堪称是最糟糕的状况。现场观众明明已经够多了，自己的身影居然又被实况转播至大萤幕上，对患有怯场症的她来说形同致命障碍。再加上她身陷孤立无援的状态，若想推进就非得收拾掉两名敌军前锋不可。

虽说远距离速射是她的拿手绝活，不过中、近距离的开枪互击却非小兔的专长。

为求提前对锁我方的狙击手，敌军已火速攻进我军阵地并躲在暗处伺机而动。

《唔、呜～～～～草、草剃～～～～快点救救人家啦～～～～》

「别哭啦……我也身陷欲哭无泪的窘境当中啊。」

哮边苦笑边出声安抚小兔的情绪。

「凤，你那边状况如何？」

《我已经解决掉两名游击手。》

「哦哦，果然有一套。」

《现在是夸奖我的时候吗，蠢蛋。如果要抢救西园寺的话，我无论如何都非得通过喷水广场不可。但我这边根本无法瞄准躲在钟楼的两名敌军……可恶，要不是每个人限定只能带一把武器，我早就透过远距离狙击收拾掉那两个家伙了……》

樱花所佩带的枪械，是可以进行中距离狙击的突击步枪，不过由于火药式漆弹仅限狙击枪使用，因此突击步枪的漆弹射程距离相对薄弱许多。

「……真理，你那边呢？」

哮战战竞竞地确认真理的状况。

间隔数秒钟之后，真理才打开无线电通讯。

《……我在开始前应该就已经声明过才对，你忘记了吗？》

收到这句语气冷淡的回覆，哮顿时沉默不语。

他回想起真理在比赛开始前所说的话。真理在集合的同时便对所有队员如此宣布。

『我绝对不会出手协助你们，要打就你们自己打吧。』

那是一阵宛如弃众人于不顾般的冷酷声调。

成员们一边面面相觑，一边各自作出反应。樱花只是颇不开心地哼了一声，小兔则是愤慨地回呛一句「用不着你说，我们也不期待你能帮上什么忙啦！」，斑鸠更是高举双手坦然接受她的说词。

至于哮，则是内心满怀遗憾。

哮原本以为尽管还不到敞开心门的境界，但她起码也算已经与自己有所交情才对，然而如今看来似乎只是自己会错意罢了。

他不禁认为，真理似乎是刻意避免自己与他人建立起一定程度以上的关系。

是否只在短短一天之中就变得太过亲近了呢？还是自己脱口讲出了什么不该说的话呢？

（糟糕……现在必须集中精神面对模拟战才行。）

哮摇摇头，切换自己的思绪。

哮既想不出什么突破现状的计策，樱花的通讯频道也跟着陷入沉默。

（这下八成完蛋了吧……虽然根本就不觉得有办法取胜，而且本来也没有报名参赛的意思……但该怎么说呢……）

藏身于拖体后方的哮，边用手指把玩树脂匕首边嘀咕着说道：

「还是觉得有点不甘心啊……」

《虽然很想讲下次有机会再将这份不甘心的心意发挥出来就好……但我也没资格说这种大话。的确是力有未逮啊。》

《呜～～～～！比、比赛还没结束不是吗！？》

《假如打一开始就决定报名参赛的话，至少还能拟出一些更像话的作战及对策啊。如果时间充足的话，甚至也有办法开发出专用武器呢。》

其他队友们好像也都各自抱持着类似的懊悔之情。

纵使是一场明知必败无疑的战役，但既然选择挑战，不管是谁都会希望能够争取胜利。就算是全学年战绩垫底，被戏称为虾兵蟹将的集团也一样。

是要就此等到时间用尽，还是怀着玉石俱焚的觉悟冲锋陷阵呢？

眼前看似仅剩这两条路可选。

……但，一阵刺耳嗓音突然介入哮小队的通讯，导致成员们的注意力全都被这阵杂讯拉走。

《喂，虾兵蟹将小队！你们到底打算躲到什么时候啦！再不滚出来就无法结束掉这场比赛喔！》

《哈哈哈！真搞不懂像你们这种货色，为什么会选择报名参加锦标赛呢！该不会是怀有想要当众大出洋相的愿望吧？搞什么鬼，原来你们通通都有被虐狂倾向啊？我们很乐意打爆你们的脑袋，所以快点滚出来！》

原来是来自交战对手·第10试验小队的插播通讯。

这是俗称的喝倒采。八成是由于哮小队迟迟不肯进攻，对方才动用了出言挑衅的手段吧。听起来或许很低俗，但这类技巧在模拟战锦标赛当中却也相当实用。

对于像虾兵蟹将小队一样……战绩明明很糟糕，个性却格外高傲的人们而言，更是特别有效。

《《《…………》》》

「……呃，喂，你们几个千万要忍住喔？或许机会即将到来也说不定，所以绝对不可在这节骨眼发动什么自杀式攻——」

哮试图说服众人保持冷静。

但话还没说完，敌人竟又接着撂下一段匪夷所思的地言发言——

《队长老兄啊——！麻烦展现一下剑术的帅气之处给我们瞧瞧啦——！反正除了耍帅之外，剑术根本一无是处对不对——！？》

《天诛是也！忠臣藏是也！破门袭击是也！》

《刀剑之类的还真的是有够好美啊！简直已经超越复古及落伍，到达极度恶心的境界了啊——！》

…………

哮脸色顿时为之一沉。

《草、草剃？你该不会又……》

「放心，我不要紧。我没生气、我没有发飙唷。」

只有嘴角带着笑意的哮霍然睁大眼睛。

其双眸，就跟在黑夜中绽放出光芒的野兽利目没什么两样。

「放心吧……呵呵呵没关系。反正也不是直接砍人。只是防守、闪躲罢了。只不过呢，我觉得稍微——」

《《《…………》》》

「——吓唬他们一番，也是没关系啦。」

哮早已完全切换至发飙模式。

樱花虽然觉得态度丕变的哮有点可怕，然而另外两人却不这么认为。

《想不到自己居然也会有能够赞成草剃失控的一天，实在太令人意外了。受到对方那么恼人的挑衅，连紧张的情绪也都随之缓解了呢。》

《唯独这次尽情放肆又有什么关系呢？就算搞到全身酸痛不已，大姊姊我也乐意花上一整晚的时间好好帮你按摩——拿出你的全力宰掉那帮混帐东西吧！》

徵得两人同意之后，哮缓缓站了起来。

「通通给我听清楚罗……我们非赢不可！」

脸上维持着凶狠神情的哮，伸手紧握刀柄。

「……凤。」

《！？什么事？》

「我会充当诱饵争取时间，麻烦你趁机去解决掉那两只躲在小兔附近的小喽罗好吗？」

《不、不要紧吗？我记得你的剑术不是会对肉体造成极大负担……》

「没问题，相信我吧。」

哮这番前所未见的坚定语气，令樱花不禁屏住呼吸。

哮在将树脂制的刀身抽离刀鞘的同时，开口对樱花说道：

「快跑！」

《了、了解！》

樱花依照吩咐，曝露自身行踪快步奔向喷水广场。

于此同时，哮也缓缓自掩体后方现出身影。

《——蠢蛋！你们也太容易上钩了吧！》

躲在钟楼的狙击手枪口绽放光芒，清脆枪声随后响起。

漆弹笔直射向哮，紧接着——在半空中被砍成两半。

《……什么！》

狙击手的困惑之倩，沿着无线电通讯传递过来。

即便透过瞄准器确认，依旧改变不了子弹并末击中哮的事实。

接下来，他将看见一道缓缓迈步走向钟楼的恶鬼身影。

那道身影释放出扭曲飘摇的红色斗气幻影、双眼绽放慑人光芒、彷佛野狼一般面带咧嘴狞笑，将发出蓝白色光辉的刀身斜举于身前。

《咿、咿咿咿——！》

狙击手不由自主地发出悲鸣。

在他眼中看来，如今的哮大概就像是一头极其可怕的凶狠怪物吧。

「草剃诸刃流真传·草剃哮。自此时此刻起，吾身将化作盾牌——你们这群渺小的虫子，休想突破我这道防线！」

事实上，如今他就如同修罗之类的存在一般，展现出没什么用处的高涨情绪。

《射、射击！射击！》

《胆怯吧！畏缩吧！在无法善用那几把玩具枪的状况下乖乖受死吧——！》

《子弹打不中目标！别、别过来别过来别过来啊——！》

《啊哈哈哈哈！真好玩呢！很有趣对吧！很有趣对不对！？啊哈哈哈哈！》

真理一边聆听自试验小队传来的霸气十足的叫嚣声，一边面露微妙神情坐在开赛地点的瓦砾堆上头。

《不管什么时候看到都觉得很酷呢。分明就是双重人格嘛。》

《那、那就是草剃的真实面貌吗？》

《与其说那是真实面貌……或者说有点像是趁机纾发平日所累积的各式各样心理压力呢……总之若不偶尔让他这样发泄一番，他岂不是太过可怜了点吗？》

《是这种问题吗？》

《不过这种时候八成都无法维持太久就是了。凤你也加快动作吧，他差不多快崩盘了。》

《崩盘？》

就在樱花头上冒出问号的下一秒钟。

《——唔啊！》

她突然听见哮没来由地发出悲鸣声。

樱花紧张地追问『你怎么了吗！？』，哮则伴随着痛苦呻吟般的声音作出回应。

《……我……我的肩膀关节…………脱臼了……》

随后，又听见『啪喳、啪喳』的漆弹炸裂声传入耳中。

《笨、笨蛋！再怎么说也未免太快了吧，再多撑一会儿啊！相信你刚刚那番说词的我立场该往哪摆才好啊！？狙击手已经将目标转移到我身上了耶！》

《抱、抱歉……我的脸被漆弹击中，现在什么都看不见啊。》

《你仍旧一样是个令人搞不清楚到底有没有用处的家伙耶！》

很容易便能联想到哮一鼓作气变回原本的好好先生，而且大概正哭哭啼啼地泪流满面的模样。

原本以为可以扭转局势，想不到状况反而变得更加糟糕。

《我距西园寺所在的场地还有一段距离……明明就只差一点了……！》

可能已连忙躲至掩体后面的樱花颇不甘心地嘟嚷着说道。

《我、我这边也快撑不下去了……手边子弹所剩无几啊！》

小兔的通讯也夹杂着对方前锋的笑声及枪击声。

随后通讯一片鸦雀无声。

真理轻轻叹了口气。

「这些家伙……到底在搞什么鬼啊。」

坦白讲，真理已经傻眼到无书以对了。

基本上，当初除了小兔以外的其他成员明明都毫无干劲可书，如今却因为受到那么简单的挑衅便改变心态，连她都觉得他们真是一群有够随便的家伙。

虾兵蟹将有虾兵蟹将的自尊心？有不可退让的信念？

可笑至极、无聊透顶。跟我一点关系都没有。我既不是他们的同伴，甚至根本也未曾动过想当什么异端审问官的念头。

虽然还回想不起关于自己的身世记忆，但真理依稀知道，自己与他们是分属两个不同世界的族群。丧失的记忆频频对自己发出警告。

因此她坐在远处，露出冷淡目光眺望着他们。她与他们之间随时都存在着一条无形一线。