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「我都说了，我并没有要求你们得好好相处。凤，我们的任务是什么？是担任真理的贴身护卫对吧？你跟护卫对象起争执这样好吗？」

「……唔，这……话是这么说没错啦……」

不愧是秉性正经八百的樱花。既然是（姑且算）队长的指摘，她也不得不服从，更重要的是，哮这番话其实非常有道理。

「真理你也一样，尽管非你所愿，但假使你肯配合就再好不过了。麻烦你别作出带有过度挑衅意味的举动。另外，往后想到任何地方去的时候，希望你可以跟我们其中一人知会一声。」

「我、我又没有挑衅……好啦好啦。我不轻举妄动总可以了吧。」

总算说服两个女生的哮顿时松了口大气。

但是目睹真理突然乖巧下来的反应，樱花忍不住面露诧异神情。

「等一下……草剃……你为什么直呼这个女生的名字？」

「？没什么特别的意思啊。是她说我可以直呼她的名字——」

就在哮觉得没什么大不了而准备回答樱花的疑问时……

真理突然面带得意的笑容，冷不防地伸手挽住哮的手臂。

「意、意思就是、这、这么一回事啦。」

宛如情侣一般挽着手臂的哮与真理。

「我我、我们感情已经好到可以直呼对方名字的程度喽。你、你说对不对啊——？呃，哮～～？」

真理虽然妩媚地依偎过来，但不仅台词讲得结结巴巴，由她那微微隆起的胸口之间传来的心跳速度也快得非比寻常，脸庞更是有如苹果一般涨红。

她为何如此不顾一切地勉强自己主动抱住哮呢？

理由很简单，她只是想惹火樱花罢了。

目击两人互挽对方手臂的樱花，脸色瞬间为之一沉，同时一步步地缓缓逼近哮。

「草剃……我就知道你这家伙果然不是好东西！我真是看错人了！没想到你居然抵抗不了魔女的诱惑！」

「天大的误会啊！我只不过是觉得直接叫名字比较方便而已啦！」

哮拚命否认，真理则更使劲地挪动胸部紧贴哮的手臂。一股尺寸虽小，却相当舒服的柔嫩触感袭向哮的手臂。

「嫉妒吗？真是丑陋呢——啊，话说哮刚刚好像是用姓氏叫你对不对？」

「那、那又如何！他也曾直接叫过我的名字啊！」

「哦～～～～～～」

「在、在战斗中……也只有那么一次……就是了。」

「哦——哇——这样啊——原来只有一次而已啊，嘻嘻嘻。」

真理彻底展现出一副自鸣得意的神情，把樱花踩在脚底下。

樱花则因品尝到难以名状的挫败感，而发出阵阵沉吟声。

这两个女生究竟是在争什么胜负啊……哮百思不得其解。

「不过，草剃已经对我许下承诺！他答应过会与我并肩同行！」

「……这、这算什么！哮，你对她许下了那种承诺吗！？那分明就是拐弯抹角的告——」

「够了——！别把我扯进你们这场毫无意义可言的争执啦啊啊啊啊啊啊！」

首先，哮完全想不透自己为什么会夹在她们两个中间。自己与樱花之间的关系就只是值得互相信赖的好伙伴，而跟真理更是仅止于刚作完自我介绍的初识阶段。根本就还没有任何进一步发展的迹象。

两人争的，就只是在任何方面都不想输给对方的一口气，同时也不过就是先前那场无谓之争的延长戟罢了。

坦白讲，他根本不希望被卷入这种无聊风波之中。

就在他这么想的时候——

「你们吵完了没啊————！」

本应紧盯传单不放的小兔，突然伴随着一声怒吼霍然起身。

受到这股惊人魄力震慑的小队成员，全都转眼注视小兔。

「……小、小兔，有什么事吗？」

哮出声询问，只见小兔先吐出一口大气缓和情绪，接着定睛怒瞪哮。

「现在我们该考虑的既不是搞好人际关系，也不是讨论怎么称呼对方之类的无聊问题！」

尽管被她搬出前所未见的认真语气吼了一声，哮却在内心无奈地控诉『为何我非得挨骂不可啊？』

阖上BL小说的斑鸠，则是一手拄着自己的脸颊，一手不断轻拍小兔的头。

「那请问我们的小兔妹妹究竟想要讨论什么话题啊——？」

「不准叫我小兔妹妹！要讨论的当然是关于虾兵蟹将小队今后的活动方针啊！」

「哪来的今后啊，目前我们就正在执行护卫任务不是吗？虽然根本提不起劲就是了。」

「眼前明明就有比那种东西更重要的大事吧！」

把理事长亲自下令嘱托的任务贬低成『那种东西』的小兔，举手使劲拍打餐桌。

「凤樱花加入小队到现在已经一个月了。虽然只有一点点，我们还是有成功赚进积分。只不过状况还是不乐观，我们目前仍然是最后一名啊！」

听到小兔吐的苦水，樱花手抵下巴，颇感愧疚地点了点头。

「呃……嗯。由于草剃住院疗养的关系，导致最近的确不太能够专心投入小队活动。再加上我自己也因为有伤在身而尚未恢复最佳状态……」

被樱花这么一说，哮也跟着说了声「真是对不起」表达歉意。

小兔交抱双臂，气呼呼地鼓起双颊继续说道。

「过去的事就先别管了。问题是之后！再这样下去，我们真的有办法顺利升上二年级吗！」

「我想应该是不成问题吧——？」

「喂那边的！当你这么想的时候就已经完蛋了！明天再加油的念头绝对不可取！」

小兔用手指着斑鸠，态度严肃地加以批判。

「听清楚了喔！？我们没有时间了！之前也说过，目前除了使出一口气逆转的计策以外，再也找不到其他更有效率的好方法了！」

「？哪来的计策啊，你有什么好主意吗？」

斑鸠开口询问，只见小兔『呵呵』地发出得意笑声。

接着她高高举起方才紧盯不放的传单，并用另一只手轻轻拍打。

「各位请看！」

由于她的语气实在太过充满自信，因此包含真理在内的小队成员们全都转头注视那张传单。

只见传单表面写着『对魔导学园秋季模拟战锦标赛』这么一行斗大文字。

而在文字底下则附有锦标赛分组表及举办日期。开赛日就是明天。

三人先是面面相觑，接着同时将视线移回小兔身上，并满脸诧异地询问：

「「「…………这是什么意思？」」」

小兔睁大双眼，露出一副相当难以置信的错愕表情。

「你、你们几个真的是对魔导学园的学生吗！？」

「我们当然晓得锦标赛的事，但这场竞赛为什么会跟我们的未来扯上关系呢？」

所谓的模拟战锦标赛，是指每年固定分别于春秋两季举办的自由参加型大赛。

依照学年别划分竞赛组合，让所有报名参赛的试验小队互相竞争，最后获胜的小队将能以学园代表身分进军全国大赛。

另外，学园也开放一般民众入场观战，又因内容精彩刺激而颇受欢迎，每年都办得相当热闹盛大。

「呵呵呵……请各位看这边吧，这边。」　　

语毕，小兔指着锦标赛分组表。

一年级部分。由左而右依序为第4小队、第21、第64、第10……以及第35试验小队。

「「「…………」」」

「本小姐我设想周到地——事先完成报名参赛的手续喽！」

小兔得意洋洋地抬头挺胸说道。

「你们知道吗？如果在校内预赛获胜的话，不单可以进军全国大赛，还能一口气赚进高达100点的积分喔？而假使拿下全国大赛冠军的话，更能无条件获得异端审问官的资格——咦，喂喂喂喂喂！你们为什么通通瞬间失去兴趣啊！？」

猛一回神，小兔赫然发现其他四名成员早已从自己身上移开视线，喊了声『我开动了』并动手享用眼前的午餐。

哮一边眯起双眼，一边津津有味地啃着红豆面包。

「哎呀～～优胜这个目标再怎么说都太不切实际了吧～～」

同样大口享用着红豆面包的樱花也出声补充说道：

「嗯。即便是我，也没有自信能在跟你们联手参赛的状况下，带领小队夺得预赛冠军啊。而且基本上我十分讨厌那场大赛。居然把战斗技术运用在娱乐方面，简直岂有此理。听说大赛在背地里都已经沦为下注对象了不是吗……真可悲啊。」

斑鸠则一边用叉子缠卷那盘看起来格外鲜黄，名叫芥茉义大利面的料理……

「反正想也知道一定会输，倒不如照常进行小队活动还比较实际一些。或者该说你为什么没先找我们商量就擅自报名参赛呢？待会儿记得提交弃权申请书啊。」

……一边彷佛泼她冷水似地撂下这段狠话。

坐在哮身边的拉碧丝更是只顾着定晴凝——视着牛奶瓶。

察觉到自己这番干劲完全落空的小兔，顿时心灰意冷地坐回椅子上。

「这……这支小队真的完蛋了……必须……尽快设法做些什么才行……」

「劝你最好舍弃掉那种现实的想法。凡事按部就班才是最好的做法啊。」

樱花如此建议垂头丧气的小兔。

小兔在这孤军奋战的状况下，突然转眼望向真理。一脸无趣的真理在准备将炒饭送至嘴边时，察觉到来自小兔的视线。

「……干嘛啊？」

「你觉得呢？请你提出一些可以打破现状的方案吧。」

鼓着双颊的小兔，自己也动刀切开刚刚在学生餐厅点购的松饼。

「为什么我非得提出什么方案不可啊？那是你们的小队没错吧，你们自己设法解决吧？」

「你、你好歹也是对魔导学园的学生耶。稍微尽点心力帮个忙——」

小兔话说到一半，只见真理『喀锵』一声地把汤匙摆回餐盘上。

「究竟是怎么样的误会才会导致你产生这种结论啊？我根本就没有协助你们的义务。」

「什么……要是不赚取积分，我们就无法升上二年级耶！？这样真的没关系吗！？我可不是因为义务之类的问题才讲出这些话啊！」

「那种无聊琐事对我而言一点都无关紧要啦。再说，我因身为魔女而享有特殊待遇喔。新校规好像有注明，我用不着参加小队活动也没关系唷？」

真理从怀中掏出全新的学生手册，将校规栏秀给小兔看。

只见栏位上确实写着一条类似真理所描述的新校规。

「适、这太不公平了！为什么身为魔女就可以获得校方偏袒啊！？」

「小兔……你太大声了！」

哮立刻出声制止。幸好餐厅内本来就很吵闹，并没有其他学生注意到虾兵蟹将小队这边的动静。

「知道了的话，就随便你们爱怎么做都行。我并不喜欢跟人攀关系套交情，这件事跟我一点关系也没有。」

态度冷淡的真理重新低头享用自己的餐点。

此时，在一旁大口咀嚼着红豆面包的樱花，缓缓闭上双眼说道。

「别白费唇舌了，西园寺。想也知道根本无法期待这种家伙能说出什么像样的建议嘛。」

「…………」

「基本上会利用特殊待遇的，都不是什么好东西。嘴里高喊平等，实际上却处处寻求优惠待遇的家伙看了就恶心。你没必要拉拢那种人成为队友。」

「你——我才没有利用！我只是因为校规有注明才照着说罢了！」

真理重拍桌面霍然起身，厉声反驳樱花的说词。

樱花却是不为所动，只转动目光望向真理。

「还不是一样。你如果真的有心成为异端审问官，照理说应该就不会讲出那种话，而是直接表明愿意参加竞赛才对。你只不过是在利用自己身为魔女的立场罢了。」

「讲话时也该知道哪些话能说、哪些话不能说出口吧……！你又不是不晓得我们魔女平常究竟受到多过分的对待……！说我利用魔女的立场？再怎么侮辱人也该有个限度吧！」

「你真这么认为的话，以后就别再讲出『因为我是魔女』之类的台词。那并非追求平等的人该挂在嘴边的话。」

樱花这番言论，促使真理眼中燃起雄雄怒火。

「怎样，你想动手吗？我不介意啊，对付魔女本来就是我的拿手绝活。」

「啧……你这家伙……！」

见火爆状况一触即发，哮准备开口制止双方。

然而就在此时……

「——这不是挺好的吗，你们便组队参赛吧。」

突然有人从背后伸手轻轻抓住真理的肩膀。

全体成员抬起头来，观看这位突然现身的可疑人士。

只见留着一头浓密白发的人物，面带极端可疑的笑容站在真理背后。大概是因为理事长驾临餐厅而吓跑了所有用餐学生吧，只见唯独虾兵蟹将小队周边竟在不知不觉之间，形成了一个没有其他闲杂人等的空间。

手搭着真理肩头的飒月轻轻将她按回椅子上，接着出声向众人打招呼。

「哎呀呀——瞧你们似乎相处得十分融洽，真是好极了啊。大家一起享用午餐吗？也算我一份吧！」　　

「给我滚。」

听见斑鸠撂下狠话，飒月登时『哇哈——』地大笑一声作为回应。

「个人非常欢迎你们参加锦标赛喔。尽量谌歌青春孕育友情吧。反正真理同学也已加入小队，这不正是个适合强化彼此羁绊的大好机会吗？」

「？让真理参加真的没关系吗？校规不是写说……」

「不必把校规放在心上。我允许她参赛。虽然只是暂定，但她已经成为我们学园的学生了啊。」

「……你该不会是……听到我们刚刚的争吵了吧？」

「我可没有偷听喔？只是不小心听见罢了。而在此前提下，我认为樱花的说法以及真理的说法，其实都很正确。」

飒月举起双手轻轻拍了拍真理的肩头。

「拟定出那么一条可能造成误会的校规，真的很抱歉。我以理事长的身分向你赔罪。由于审问会内部也有反对魔女入学的声浪，因此希望你能理解我实在是不得不增添那条规定……在正式采用之前，我也会竭尽全力设法修改。校规方面的问题交给我处理，你就尽管放心与他们一同参加锦标赛吧。」

「……我、我又不是因为那条校规才这么说……」

「即便你是魔女，我也不准你脱队独处喔。」

面露和蔼微笑的飒月，再次举起手拍了拍真理的肩头。

目睹这一幕的哮，却觉得难得说出正经话的飒月有点不太对劲。

到了小队活动结束的放学时间，因为有打工得先离开的哮，在向小队成员打完招呼之后，便来到位于玄关大门口的鞋柜前方。

将室内拖鞋收进鞋柜的哮，忍不住叹了口大气。

「……完全不成体统啊。」

下午的小队活动一整个惨不忍睹。

由于确定参加明天举办的锦标赛，因此尽管纯属临阵磨枪，众人仍作出基本上还是该训练一下的决议，接着便一同前往演习场地……

结果仍然是一如往常的虾兵蟹将小队。

面对难度最恼的立体投影模拟训练模式，一样苦吞败仗。首先斑鸠的武器一开头便捅了个大篓子。当小兔提心吊胆地扣下扳机射击的瞬间，枪枝居然卡弹，惊慌失措的小兔不断喀嚓喀嚓地扳动拉柄试图排除故障，结果竟造成子弹自匪夷所思的枪身部位应声爆开。

『呜哇——！杉波——！』

『哎呀出包喽☆』

接着，哮才刚想说好不容易可以撑到跟立体投影进行单打独斗的局面，结果竟被潜伏在暗处的另外四道立体投影开枪扫射成蜂窝。

至于新成员真理及身为最后希望的樱花嘛……

两人合作到一半便起了口角，最后甚至闹内哄开枪攻击对方。

『你这家伙！果然背叛了吧！』

『少在那边诬赖我！开第一枪的明明是你好不好！』

实战状况跟往常没什么不同，令他欲哭无泪。

「嗯……照这样子看来，就别再去思考什么争夺冠军的事情好了。」

紧握拳头，露出一副内含谜样使命感之澄澈眼神的哮举步走出玄关大门。

户外只见太阳已经快要下山，由橘黄色与琉璃色交织而成的美丽天空在头顶扩展开来。

正当哮沉醉于这片黄昏美景之际，突然……

「——草剃！」

一阵魄力十足的低沉嗓音自前方传入耳中。

只见染上一片橘黄色彩的校庭当中，浮现出数道身影。对哮面百，这几个人都是熟面孔。

看似带头的男学生，与其他五名像是跟班的学生一同朝他这边走了过来。

「唷，草蔻……今天依旧是板着一张无精打采的臭脸呢。」

面带讽刺笑容的带头少年，腰际挂着一把长枪伫立在他眼前。

哮与他早在国中部时代就已经结识。

他是跟哮在国中时同班、成绩优异的高材生·雾谷京夜。

「原来是京夜啊，好久不见啦。」

哮像是接待老朋友似地开口打招呼。哮虽采用较为友善的语气主动攀谈，但面对哮的和气态度，京夜却彷佛判若两人似地先任由眼角微微抽搐一阵之后，接着又发出不屑的咂舌声。

「……不中用的东西，别随便直呼本少爷的大名。」

嘴角漾起一抹轻蔑笑容的京夜，将突击步枪扛在肩上。

「虾兵蟹将小队的状况如何啊？听说有相当优秀的帮手加入小队了是吧？还真让人羡慕呢～～」

「该怎么说才好呢……就另一层意义来说实在很伤脑筋啊。」

「这样啊这样啊