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乖乖听命行事的自己……」

「中队长，您到底是怎么了……！从刚刚开始就在胡言乱语什么啊！？」

「结果，我的所作所为全都徒劳无功……试图让你忘掉一切，安排你走上平凡人生的我，只不过是个伪君子罢了……」

老人缓缓打开办公室的抽屉，从里头取出一把手枪。

接着举起枪口抵住自己的太阳穴。

「像我这种程度的魔法师，已无力再继续压制你了。」

理解到他企图自杀的密姆拉丝，连忙向前伸长手臂且频频摇头。

「难不成……请快住手……为什么？是我的错吗？如果是的话，请告诉我理由！一旦失去您的指挥，我们今后究竟该何去何从呢！？我又该如何是好啊！？」

「高层的要求是解放你。在本次作战期间，我曾数度暂时解放你的本性，但我再也承受不了目睹女儿变成那种德性的压力。密姆拉丝，请你原谅我这个软弱的父亲……这是我最后一次运用你了。」

老人弯曲手指扣住扳机，同时缓缓加强力道。

「爸！住手啊！」

密姆拉丝连忙冲向老人身边试图制止。

却见老人微微蠕动乾瘪的嘴唇，抛下一句话。

「给我笑——粗制滥造。」

在枪弹击发前所听见的这句言灵，令密姆拉丝脚步为之一顿。

子弹伴随着枪声贯穿头部之后，老人跌落椅子的声音响彻房间。

血花溅湿了密姆拉丝的脸颊。

她神情依旧僵硬，也没伸手擦拭血花。

「…………」

密姆拉丝睁大双眼，低头俯视老人的尸体。他被子弹贯穿脑部，脑浆与鲜血溅满一地，这幕光景呈现出养育自己长大的父亲之死。

然而密姆拉丝透过这幕理解到的，却非父亲已死之事，而只是自己枷锁被解开的事实。

记忆与经验宛如浊流一般，在脑海中重新涌现。

回想起自已是谁，忆起自己是什么样的人。

密姆拉丝顿时眼泛泪光。

而透明的泪珠沿着脸颊滑落，最后与老人的血迹混合，同样被染成血红色。

这成了一道信号。

她回想起所有一切。如今的自己只是个伪造人格、眼前这具尸体并非自己的父亲、以及密姆拉丝这号人物打从一开始就不存在于世上的真相。

体悟到自己原来只是活在虚构记忆之中，以及回想起所有事情之后，密姆拉丝——

「啊……原来，如此。我是……」

——粗制滥造露出了一抹凄厉微笑。

***

铁隼人伫立在废弃大厦屋顶，冷眼俯瞰着化作瓦砾的下方景象。

魔女猎人化的隼人身影，与其他EXE截然不同。

他拥有『卡利古拉』及『马克西米利安』等两款噬魔圣物。在EXE的历史当中，并没有同时获得两款噬魔圣物青睐的前例。

漆黑与白银的装甲，同时兼具骇人及神圣气息，彷佛象征着两者的魔力属性分别为『暴君』及『革命』一般。

隼人解除魔女猎人化术式，转动着枪械将其收回腰际的枪套。

「……无论看多少次，这种太过夸张的大量破坏都令人不禁退避三舍啊，铁队长。」

即便背后传来讲话声，隼人依然没有回头察看。他只是淡淡地出声回应。

「大野木，我不是命令你立刻回来报到吗？你给我造成了无谓的麻烦。」

「吩咐我当跑腿还讲这种话啊？口信已确实转告给樱花听了。」

彼方噘起嘴唇，走到隼人身旁。眼下只见英雄残骸及古代属性持有者的尸体散落一地，不过此地显然爆发过一场与眼见数量不符的大屠杀，让原本就已经濒临自然崩塌边缘的灰色都市街景彻底变了样。

「你也差不多可以透露一下了吧？凤樱花究竟是你的什么人？」

「你知道了又怎样？」

「我个人固然对她颇感兴趣，但我好歹也是组织的一份子。尽管只是领养，不过我无法信任冠上『凤』这个姓氏的人物。毕竟她也有可能对我们反体制派造成危害……」

脱口说出反体制派一词的彼方等待隼人会作何反应。

隼人依然俯视着下方的废墟，静静开口说道。

「你们反体制派的内情不关我的事。」

「过去明明都帮过你那么多次，不觉得这种回答太过冷漠了点吗？」

「我只委托你们协助35试验小队逃亡。假使你们企图拉拢他们的话，就算是你我也不会轻易放过。」

「姑且不论星白同学的想法为何，我个人最想拉拢的对象可是队长你喔？」

「我无意与反体制派之类的恐怖份子同流合污。」

面对这番拒人于千里之外的回答，彼方不禁叹了口大气。

「……你为什么如此冥顽不灵呢？你自己明明也想背叛现在的异端审问会不是吗？」

「我要用我自己的方法采取行动，我并不打算舍弃掉魔女猎人的身分。」

「我也无意辞掉魔女猎人啊。可是再这样下去，你就只能终其一生沦为凤飒月的傀儡。这个世界可是差点因那人的缘故而步上灭亡耶？」

「…………」

「你坚守审问官岗位的理由为何？跟凤樱花也脱不了关系对不对？」

彼方探头窥视隼人的脸庞。

截至方才为止始终面不改色的隼人，只霍然转动眼珠望向彼方。

「——少给我装蒜，小心我拧断你的脖子。若是纯粹转告口信未免也花费太多时间。你早已彻底调查过关于凤樱花的所有情报了吧？」

隼人此时的语气相当凶狠。平常纵使会以指导为名出手教训表现不佳的部下，但隼人的语气及眼神向来都十分平稳。

如今他的怒意却是一目了然。即便是密探部队的王牌，经历过无数次战阵及地狱的彼方，也被他的杀气逼得心生畏惧。

要是再继续说谎的话，他绝对会说到做到。

此人是一旦说要拧断脖子，就绝对言出必行的男子。

「……关于樱花的双亲，过去我无论再怎么搜寻情报都找不到任何蛛丝马迹，可是星白同学提醒我针对某人进行调查之后，我就立刻发现端倪了。」

「…………」

「——禁忌红闪，此人过去曾经是你的顶头上司。是一名任期虽短，却曾一度晋升为EXE队长的魔女猎人，后来因反覆采取背叛审问会的行动，导致被迫引咎辞职。之后过没多久，便惨遭『红蝶虫笼』的余党杀害……」

隼人面不改色，只是冷冰冰地凝视着彼方。

彼方则不以为意地继续说道。

「在审问会的资料库内，有关他的纪录全被删除殆尽。而倾向支持他的EXE队员也在同一时期被开除，之后更与他同样惨遭毒手。因此审问会内部知道他绰号的人少之又少。」

「…………」

「要找到知情的人还真是费了我一番苦功呢。因为即便知情，绝大多数的人都坚持不肯吐露相关情报啊。」

彼方从怀里取出资料，递至隼人胸前。

并未接下她手中资料的隼人仍旧不发一言。

「他的本名——峰城和真。有妻子及一名独生女，不过似乎对家人绝口不提工作上的事。这也没什么好大惊小怪，因为我也跟他一样。」

「…………」

「他在离开审问会之后认领了一名养子，是他袭击『红蝶虫笼』时侥幸逃过一劫，天生就缺乏魔力的小婴孩……」

彼方收起资料，伴随着叹息窥视隼人的脸庞。

「被他从虫笼救出后又经过将近9年的时光……那名小婴孩就是樱花对吧？」

耳闻彼方的推测，隼人静静阖上双眼。

彼方将隼人的反应视为肯定。

「峰城先生好像对凤飒月存疑，四处打探他的情报，因此才被审问会高层盯上……最后不仅被开除，还落得惨遭杀害的下场。我说得没错吧？」

隼人并未回应，甚至看不出他心中究竟隐藏着什么样的情绪。

「峰城先生恐怕是掌握到某种决定性的证据了吧。凤飒月为了湮灭证据而杀害峰城先生，只留下没有血缘关系的樱花一命。」

「…………」

「再接下来并非星白同学的预测，而是我自己的推论……凤飒月之所以收樱花为养女，目的是为了防止你背叛对吧？峰城先生是不是嘱托铁队长……说若自己有什么万一的话，希望你能代他保护女儿？」

面对神情认真地凝视着自己的彼方，隼人只回以一道冷冰冰的视线。

接着脱口发出模糊不清的窃笑声。

「假设真是这样……那又与你有何关系？」

「当、当然有关系。如果是基于这种隐情的话，那对我们反体制派而言，樱花与你都是应当保护的对——」

「——别瞧不起我，大野木。」

隐藏在隼人那双圆睁的眼睛之中的情绪，既非愤怒亦非焦躁。

硬要形容的话就是使命感。他的眼神蕴含着一股如假包换的信念。

「我既没落魄到需要接受你们反体制派势力保护，也不是为守护峰城和真的养女才服从凤飒月指挥。心灵更没脆弱到——如同禁忌红闪那般，会为了自己的行动而烦恼不已的地步。」

「……虽、虽说你与峰城先生确实称不上私交甚笃，但你仍对他身为审问官的——」

「他灌输魔女猎人的应有心得给我，这一点的确是不争的事实，我也很感谢他。凤飒月为了避免我反叛而将樱花收为养女一事，八成也是真的吧。实际上，我有试着保护她没错。这就是我不违抗凤飒月的原因，你的推测是正确的。」

隼人淡淡地陈述自身立场。

「但我之所以会想要设法保护凤樱花，其实就跟保护一般民众的概念没什么不同。既未投入什么特殊情感，也不是为了报答峰城的提拔之恩。我只不过是以审问官的身分守护应当守护的对象，全力驱逐必须驱逐的目标罢了。」

受到隼人的目光震慑，彼方忍不住倒抽一口大气。

「作为一名审问官，我只是不能看她白闹送死罢了。这样你懂了吗，大野木？」

「……你终究只是贯彻自己身为审问官的立场、遵守法律规定……自己的所有行动都并未掺杂任何私情……是这个意思吗？」

「我只奉行我心中的法律。我无意与你们反体制派之类的违法组织同流合污。因为身为审问官，那样做简直错得离谱。」

所谓毫无阴翳的眼神，指的大概就是他现在这种眼神吧……彼方如此心想。

那是坚定不移的信念。彷佛大理石像一般稳固的审问官理想形象，在他心中凝聚成形，无论是谁恐怕都没办法撼动分毫吧。他的内心并没有所谓的自我中心想法，有的只是身为第零歼灭机动队队长——异端审问官『魔女猎人』的概念而已。

真是夸张过头的审问官理想型态。他心里既无正义、亦无邪恶，只有一个名唤『法律』的系统。一个人只能作为系统运作而发挥机能……根本就是有病。

「…………」

彼方切换思绪更改目的，要把铁隼人拉进反体制派阵营已成了不可能的任务。他或许容不下凤飒月的存在，但也不会容忍反体制派。他目前虽然放任星自流及自己随意行动，不过一旦作出违法行径，隼人就会以审问官立场给予她们正当的制裁。

尽管确定无法成为同伴，但若任由他扮演敌对角色的话，将会成为一个极端危险的存在。

无论如何，都必须设法建立起能够与他展开双赢合作的关系不可。

纵使没有噬魔圣物在手，此人仍旧是个危险因子。

（既然星白同学遭到审问会通缉，那就代表我也没办法再长期潜伏下去。最起码也得以协助樱花逃亡作为交换条件，要求与他进行情报交换——）

正当彼方准备做出决定之际，隼人突然睁大双眼，定睛瞪视远方的巨蛋型建筑物。就在彼方感到莫名其妙时，脚底开始发生震动。

「唔，地震……？」

地面确实有在摇晃。地震愈来愈剧烈，最后甚至让她站立不稳。

「大野木，取出信长。」

「咦？」

「来了，掩护我。」

隼人自枪套里掏出噬魔圣物，从大厦顶楼一跃而下。

「稍等一……——！？那是什么啊……！」

当彼方试图拦阻隼人时，怱见巨蛋状建筑物迸现数道裂痕。可能是运动竞技观战场的那栋建筑物外壳，宛如鸡蛋裂开似地逐渐崩塌。

就在一股寒意窜上彼方背脊的瞬间，彷佛金属摩擦一般的刺耳咆哮响彻现场。这阵不仅刺耳又直穿心房的吼叫声，唤醒了彼方身为人类的本能恐惧。

共有三个威胁现出身影。扬起镰首朝向天际发出嘶吼声的那姿态，无疑就是……

「……龙……！？难道是第五研究所的成品被量产化了吗……！？」

《装甲并非采用蓝水晶材质打造，因此防御力较低，但稳定性大概也相对有所提升吧。》

耳闻隼人冷静分析情报的声音，彼方顿时脸色铁青。

敌军不仅推出英雄，甚至还增派机械龙出击。

《尽可能拉开距离，运用信长掩护我。锁定位于背骨的浮游机关，那就是它们的弱点。由我们单独收拾掉它们吧。》

「……唔。」

《给我回应。既然你还是异端审问官，那身为我部下的事实就不会有所改变。》

彼方咬紧牙关，迟疑了一下。

她把不能葬身此地的心情，以及驻留于后方待命的骑士团队员们的性命，摆在天秤上衡量轻重。作为由星自流率领的反体制派成员，她只背负着游说铁隼人及协助35试验小队逃亡等两项任务。能够撇下不管的就直接扔下。该把任务摆在第一位。

但此时倘若放弃身为审问官的责任，隼人的枪口将很有可能转过来瞄准自己。

坦白讲——后者远比前者来得可怕不知几倍。

「好啦好啦，知道了啦……真是够了！」

彼方发动魔女猎人化术式，裹上一袭铅色装甲，举起狙击枪『信长』准备迎战。

对手是经由拟似幻想召唤所衍生出来的三只伪龙。尽管身陷压倒性的不利局面，彼方仍半自暴自弃地扣下信长的扳机。

离中队营区约十公里远的地点，就是此行目的地——地下铁车站的所在位置。

包含35试验小队在内的精锐部队，目前已潜入可以经由地下通道进入的地下铁车站。樱花等人突破铁栅栏及篱笆等障碍物，沿着昏暗无光的地下道推进。戴着夜视镜的樱花，躲在电话亭后方窥视设有剪票口的地下铁入口大厅。

虽然留下曾经有人待过的痕迹，却没能发现关键的敌军行踪。

「……安全。」

樱花以无线电回报，包括小兔在内的数名骑士团队员才压低身子，陆续自后方赶来会合。

「奇怪……居然连哨兵都没有。」

樱花一边看着小兔脸上的不安神情，一边接近设置在大厅的帐篷附近。她伸手触摸摆在运用魔力启动的加热器上头的咖啡壶，察觉还留有余温。

转眼环伺周遭一圈，也没发现有人连忙脱逃的形迹。

现场只呈现出有人突然消失不见的状态。

负责其他路线的部队也传来遭遇相同状况的回报。并非逃亡，而是躲往更地底的位置，或者潜伏于暗处的可能性颇高。

《会不会是陷阱呢？个人认为中止作战似乎比较妥当就是了。》

「……那不是我能决定的事情……但我可以徵询一下上级的意见。」

斑鸠的推测十分合理。樱花也联想不到不惜置同伴于险境，也要继续进行计划的好处。

正当樱花准备联系中队长之际，突然有人从背后扣住她的肩头。

「别多事。只要这场作战结束，我们就等于获胜了耶？我真搞不懂你临阵抽退的用意。」

雾谷京夜将尼禄扛在肩上，双眼直瞪樱花说道。

平常总是武断地独自行动的京夜，这次不知为何竟与35小队一同行动。

樱花也不甘示弱地瞪回去。

「大多数兵力都投注在这次作战。要是我们在此落败，到时不仅营区不保，就连第五防卫线都会失守啊。」

「哈，既然担心同伴安危的话，那就更应该速战速决吧。虚弱的兵员在精神及肉体层面都已经濒临极限……此时再不作个了结，接下来就没有指望了。」

有道理。在明明有物资补给，却不见援兵来到的现状下，从开战初期幸存至今的审问官们，已在前线坚持了足足一个半月之久。生活在这种无法放松戒心的地方，只会不断损耗身心活力，心理层面出了问题的士兵更是多不胜数。第七中队的兵员总数也已剩下不到两百人。

到了这种地步，众人应该都希望速战速决，尽快活着回家才对。

「…………好吧，但接下来就由你我两人单独推进。」

「嗄？」

「怎么？怕了吗？」

樱花一出言挑衅，京夜随即脸颊抽搐、额冒青筋。

「你在对谁讲什么鬼话啊你……讨打吗……！」

「不是的话就证明给我看。我负责月台，连络通道交给你处理。」

「少在那边发号施令，我——」

「害怕的话尽管留下没关系。就算由我独自解决月台及连络通道，也绰绰有余。」

「……啧…………去你的！」

虽然发出咂舌声，京夜仍然一脸不耐烦地从骑士团队员手上抢走装满C4炸弹的背包，接着迳自迈步走向连络通道。

「……你不觉得他意外地是个满容易打发的男人吗？」

樱花耸耸肩，并对着在背后预备的骑士团队员们举起双手，小兔忍不住将脸撇向一旁