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　　刘若风急问：“鲁大哥，你快说，幽冥城究竟在什么地方？”

　　“大侠，那个地方我也不知道叫什么名字，但是我能找到那里！我回去和他们说一声，然后就带大侠去寻找。”

　　刘若风十分感激：“鲁大哥，那就有劳了！”

　　鲁老四回店去跟同伴协商。

　　竹青问：“若风，这个鲁老四的话可信吗？”

　　刘若风抑制不住激动的情绪，没有说话，只是使劲地点点头。

　　竹青又问：“若风，你明明喝了酒杯中的毒酒，为什么没有中毒呢？”

　　“青姐，你知道吗？我曾经身中洪山老怪的一日绝剧毒，幸而不死，我想，大概是我体内对毒药已有了较强的抗性，寻常的毒药已伤害不到我。不过，我今天也太不够小心了，竟然中了那恶妇下的毒，若非……唉，青姐，江湖太险恶，你以后要特别当心啊，最好不要独自出远门。”

　　竹青：“有时候，咱们也身不由己，不得不出门啊！我相信，人各有命，该来的，你躲也躲不过。若风，我还想问你，你怎么那样清楚老板娘的作为？”

　　刘若风本想告诉表姐自己得悟通心诀的事，可是，他想到表姐与诸葛勋的关系，便把到嘴边的话又咽了回去，笑道：“哈哈！青姐，这个，我自有办法识穿她的真面目。”

　　鲁老四小跑着到来，在前面引路，刘若风和竹青在后面徐徐策马跟随。竹青问鲁老四：“鲁大哥，你们是哪里的镖局？”

　　“禀告小姐，我们是振北镖局的人，就在临淄县，距此地大概有百余里。”

　　“鲁大哥，他们打算怎样发落老板娘？”这才是竹青想知道的事情。

　　鲁老四答道：“哼！他们是有贼心没贼胆，想把那女人弄回家又担心降不住她，害怕便宜没占到反赔上身家性命，最后，只得将那女人乱刀跺了。现在，他们在店里搜寻财物，正忙着呢。”

　　刘若风发现，他们行走的方向是东南方，等于是返回他和竹青前几天已经搜寻过的地区。他暗呼侥幸，如果不是遇到这个鲁老四，就是再寻上个一年半载，也绝难找到幽冥城所在。他在马背上思忖：前面搜查之时，到底忽略了什么地方呢？

　　两天后，据鲁老四讲，他们已到了临淄县境。鲁老四指着往南的一条小道说：“大侠，这条路就通往我的家。当年我跟踪父亲，就是走的这条路。”

　　他们沿小道往北行。又走了近二十里，到了海边。

　　刘若风和竹青曾经经过这里。他细查周围地形地势，并没有看出新的疑点。

　　鲁老四小心翼翼地爬到一块岩石上，贴身伏在上面，招手让刘若风过去。刘若风也照着鲁老四那样，伏身爬行到鲁老四身边。

　　鲁老四用手一指：“大侠，你看！”刘若风顺着方向望去，是矗立海边的一处陡壁，高约十余丈，壁上光滑如洗，只有一些海鸟建起的巢穴。前几天经过这里时，刘若风也观察过，没有看出异常之处，也不见有人迹活动。

　　竹青也爬过来，看了一会儿，道：“鲁大哥，没有什么啊！”

　　鲁老四：“请大侠和小姐别急，幽冥城的入口就在那陡壁下面！不过，还要再等一等，等到海潮退后，那个洞口才会显露出来。”

　　刘若风恍然大悟，难怪当时不曾看出疑点，原来是被海水淹没了洞口！

　　鲁老四又解释：“大侠、小姐，这里岸边山势陡峭，平时人迹罕至；下面近海又是浅礁区，如果不熟悉其中水道，根本无法将船只驶入这片海域。所以这个地方真的是太隐蔽了！”

　　等了一个多时辰，海潮开始消退。三双眼睛专注地盯着陡壁之下。

　　“快看！就在那儿！”鲁老四叫起来。

　　刘若风仔细察看，发现那并不是一个鲁老四所说的“洞口”，而是上面的崖壁突出来，下面的崖壁却凹陷进去，看起来象是一个“洞口”而已。

　　鲁老四：“大侠，当日我跟踪父亲也是到这块大石处，看见父亲从那边，就是那边，从较低矮的海岸上了一条小船，小船驶入那洞口后，就不见了。当时，我不敢过去探查，就回家了。”

　　刘若风掏出两锭银子塞给鲁老四：“鲁大哥，太感谢你了！后面的事，我们自己会想办法，你回家去吧。这点薄银，权作对你母亲的一点孝敬，你一定要收下！”

　　鲁老四推辞一番，最后收了银子，叩谢而去。

　　刘若风思索着如何才能到达那洞口。一是弄条船从水面过去，二是结一根长绳从陡壁的顶端缘绳而下。不管哪种方法，都得赶在涨潮之前行动。

　　竹青忽叫：“快看！船！出来三条船！”

　　果然，三条船从那洞口划出，到达鲁老四所指的那边较低矮的海岸停下。船上下来十余人，往一条小径上去了。每条船上剩下一两人守着船只。

　　刘若风：“青姐，这些人一定是出来采办幽冥城日常所需。咱们可以借助他们的船，进入幽冥城。”

　　“若风，你的意思，是不是要杀了守船的人，抢过一条船来？”

　　“不必那样做，我有更好的办法。如果烟芸真的被她师父扣在幽冥城中，咱们不到万不得已时，最好不要伤他们的人。”

　　刘若风和竹青避开船上人的视线，在山坡上掐了几截芦杆。他们来到海边，口含芦杆，潜入海水中，向小船停泊的方向划去。其实两人的水性都不好，只得尽量靠着海岸慢慢划动。刘若风仗着内功深厚，在水中比竹青要自如得多，他一只手紧抓着竹青的腰，以防她被暗流冲开。

　　刘若风不时将头探出海面，辨别方向，但离船近了之后就不敢再探头，只能估摸着划行。终于，他们发现了船只映在水中的阴影，于是迅速游到船底，抓住船尾的舵片，小心地将芦杆尽量少地露出水面，隐在舱底。日影西斜，估计大约是下午申时左右。

　　刘若风和竹青在船底静静地等了约半个时辰，听得岸上传来人声，往船上装上不少货物，船身慢慢下沉了一尺有余。

　　船儿终于移动。船上人很少说话，只听得噼噼啪啪的划桨之声。

　　刘若风心想：“芸妹说幽冥城的人都罩在面具之下，看来，掩盖了真面目之后，人们之间交流的愿望却变得淡了。幽冥城的人到底怎样生活？但愿芸妹就在幽冥城中……”

　　船儿在礁群中穿行，有时，船身刚好从两块礁石之间通过。刘若风暗赞船夫高超的驾船技术。

　　光线骤然昏暗，船停了下来，但却许久没有动静。

　　忽然，海水开始激烈涌动、翻腾，芦管中进了海水。刘若风紧抱竹青，抓住船舵往上升，将口中芦管尽量伸高。随着潮水上涨，船儿也随之上浮。约莫上升了两丈左右，桨声又起，船儿前行数丈后停稳。

　　光线亮了许多，人声嘈杂，人们似乎在往船下卸货。

　　刘若风从水面下往上看，光影迷离，摇曳不定，似在梦境一般。

　　一直等到人声消散，四周安静下来，刘若风和竹青才悄然探出头。

　　原来这里是个船坞，泊着十几条大小差不多的船只。四壁各燃着一盏巨大的油灯，把四下里照得彤红。这里是一个山中之窟，形如一个方形空间，两丈多高，长、宽各约五丈、三丈；后方是刚才船儿浮上来的“黑洞”；前方正中，有一扇石门，门上刻划出几个遒劲的大字：幽冥之城。

　　“幽冥城，终于找到你了！”刘若风在心里兴奋地喊着。但他马上又忧虑起来：“这道石门，如何才能进得去呢？”

　　等了许久，刘若风和竹青见四周无人，便从水中爬出。两人轻轻走到石门前，左瞧右看，却是一筹莫展。

　　竹青瑟缩着，小声问：“若风，咱……咱们怎……怎么办？”

　　刘若风听竹青声音发颤，这才想到她全身水淋淋的，在海里泡了这么久，一定冷得不行了。但刘若风自己也没有好的办法。他四下一望，见左边靠壁处，有几间低矮的木屋，便低声道：“青姐，咱们先到那小屋中暂歇。”

　　刘若风和竹青摸到一间木屋的门前，试探着推开房门。突然间，铃声大作，跟着，屋内火光一闪……

第二十五章　　来世今生
刘若风拉起竹青急忙后退。但过了一阵，铃声停止，周围并无幽冥城的人现身，而小木屋内火光熊熊，屋中央一个铜盆中燃起了大火。

　　刘若风大声问：“喂！有人吗？不要装神弄鬼，出来吧！”

　　无人回应。刘若风心想，既然到了这里，又没有办法悄悄溜进大门，自己和表姐迟早会被幽冥城的人发现，不如坦然一点，直接面对吧。于是对竹青说：“青姐，他们可能已经发现咱们进入，咱们就不用再躲闪了，进屋去把衣服烤干再说。”

　　二人进屋，将屋内观察许久，并无异状。屋子三面是木板墙，一面紧靠石壁。屋中放有木床、木桌、木凳。二人搬过两张木凳坐在铜盆旁烘烤衣服。火盆旁边有一根铜管，不时地往盆里喷射黄灿灿的桐油。

　　刘若风本想把外衣脱下来烘烤，但当着表姐的面，又觉得难为情。竹青也很别扭，只是摘掉武士巾，把一头秀发散开，却不愿脱掉罩在外面的武士服。刘若风决定出屋去，让表姐先把衣物烘干，再换自己进来。

　　忽然石壁一声响。抬头一看，见石壁高处露出一个方孔，约半尺见方。正疑惑间，听得方孔后传出人的声音，是个沙哑而苍老的女人声音：“喂！让你久等了！很久没有人来到，我老婆子都变得手脚不利索了。”

　　刘若风和竹青一时都不明白是怎么回事。两人站起，走到方孔下方。刘若风轻轻跃起，见方孔中隐隐透出光亮，却看不通透。方孔是倾斜而下的，中间似乎还转了弯儿。

　　刘若风喝问：“阁下是什么人？”

　　沙哑的女声道：“你别跳，你看不到我。我也看不到你，因为你还没有戴上面具，不能让别人看到真面目，这是幽冥城的规矩。”

　　一个磁盘从方孔中滑下，悬停在刘若风面前。磁盘四方用四条绳子系着，盘中有一杯，杯中有半杯热茶。“你问我是谁？老婆子是幽冥城的接待员。你先喝杯茶，老婆子这就给你准备晚餐。”

　　刘若风端起茶杯，自己先尝了一口，然后递给竹青，又对着方孔大声问：“阁下……大娘！刚才我们推开房门时，铃声响了，火盆也突然起火，这是怎么回事？”

　　里面答道：“年轻人，倒挺有礼貌。铃声和生火，那只是些小机关罢了。铃声是通知我老婆子，有人到了，我老婆子好及时赶来接待；火盆生火，因为这里是在地下，寒重、湿重，所以来客一进门，触动机关，便自动生火，驱寒去湿。年轻人，是来幽冥城寻求避难的吧？在外面犯了什么事啊？你不知道吧，凡是来投靠幽冥城的，都要被安排在这木屋里先住段时间，城主会派人出去调查他的底细，如果与他所说的相符，就接收他，如果不符，就杀了他。年轻人，他们问你来历的时候，不管曾你做过什么，就算是天大的恶事，也一定要说实话。记住哦！”

　　听了这些话，刘若风和竹青才算放下心来。刘若风叫道：“大娘，谢谢你！我们是两个人，请大娘准备两份食物。”

　　竹青也叫道：“大娘，有劳你了！”

　　里面老妇道：“一男一女？你们是夫妻吧？”

　　刘若风忙说：“大娘别误会，我们是表姐弟，不是夫妻！”

　　老妇咕哝：“表姐弟？多半是私奔！现在的年轻人，哼！”虽然说得较小声，但刘若风还是听清了。孤男寡女，难免不惹旁人猜疑。

　　竹青走回火盆边去了。刘若风想了想，又向老妇发问：“大娘！在下还有一事相问。幽冥二使，现在是不是都在幽冥城中？”

　　里面答：“幽冥二使是城主的爱徒，咱们都称他们为‘大少’和‘小姐’，常在外面走动。他们的行踪，老婆子哪里知道？就是知道，也不会向你们这种外人说的。”

　　“大娘，你行行好，告诉在下，最近一两月来，有没有在城中看到过幽冥左使？就是幽冥二使中女的那一个？”

　　“不知道！”老妇的声音很生硬。

　　刘若风试用通心诀，却因为隔着厚厚石壁，查不出里面老妇的心思。刘若风不死心，又问：“大娘，如果在下要见幽冥二使，应该怎么办？”

　　老妇沙着嗓子冷冷说：“要见幽冥二使，可没那么容易！先要找大门处的门卫通传，然后，就等着吧！”

　　刘若风虽没得到满意的答案，可总算寻着一丝门道。他高兴地对竹青说：“青姐，你关好门，把衣服烤干，我到大门外去求门卫通传，要求面见幽冥二使。”

　　刘若风来到石门外，朝里面高叫：“有人吗？有人吗？……”很久没人回答。刘若风一直叫个不停。

　　终于，石门右边现出一个比拳头还小的圆洞，一个声音没好气地吼道：“什么人在外喧嚣？也不看看现在是什么时候，耽误老子睡觉！”

　　这人开口就称“老子”，显见脾性不好。刘若风不与他计较，极为恭敬地叫道：“守门的大哥，在下有万分紧急的事，求见幽冥二使。烦请大哥通报！”一边说话，一边从圆洞中弹进去两锭白银。

　　不料，两锭白银被守门人扔了出来，声音更加不耐地吼道：“银子在这里没有半点用处，明天再来！”

　　刘若风看见圆洞中什么东西慢慢滑出来，将要把圆洞堵住。他不及多想，连剑带鞘击向圆洞，将滑出的那东西强行推了回去。

　　看门人怒喝：“来投靠幽冥城的丧家狗，你还敢耍横？想找死吗？”

　　刘若风心中怒起，也冷然喝道：“你一条看门狗，也敢耍横？你给我听着，我是幽冥左使的丈夫、魔神教教主刘若风！赶快与我通报！不然，看我以后怎么收拾你！”抽出剑鞘，愤然离开。

　　刘若风见竹青的房门仍然闭着，便踹开另一间木屋。同样是铃响火起。见怪不怪，刘若风脱了衣服烘着。不久，方孔打开，吊下一杯茶。

　　刘若风取茶在手，对里面叫道：“大娘，是我。多谢！”

　　不料，里面却道：“谁是你大娘？”竟是个男人声音。

　　刘若风这才明白，原来这些接待员是一人负责一间屋，各司其职。于是改了口：“大哥！有好酒吗？”

　　那男人道：“二十年陈酿，可以敞怀痛饮！人生无趣，只有酒中才有滋味儿。兄弟，酒来了！”从方孔中悬下一壶酒。

　　刘若风接壶在手，仰头便喝。他发现，自己现在越来越嗜酒了，不知是不是烟芸不在身边的缘故？

　　喝下半壶，竹青敲门，叫他过去用餐。刘若风只穿着内衣，不便开门，隔着门道：“青姐，我这边有酒有菜，你自己吃吧。早点睡觉，有事叫我。”

　　刘若风一觉睡到那男人在里面唤他用早餐。早餐简单，两个面馍，一碗粥，一碟小菜。

　　刘若风边吃边和里面男人攀谈：“大哥，天已经亮了吗？你们不见天日，如何估计时辰？”

　　“这个容易，和打更一样。外面打更只在夜间，咱们这里是十二个时辰不断地打更报时。”

　　早餐后，刘若风与竹青又到石门前喊叫。圆洞启处，看门人冷声道：“别再鬼叫了！我已经报告给右使，他什么时候见你，我就不知道了。”说完，“啪”地一声关了洞口。

　　刘若风这次看清楚了，原来里面是用个石栓把小洞口塞住。

　　刘若风和竹青无可奈何，只能耐心等待。他们跳上一只小船，聊些闲话度时。竹青问：“若风，你相信因果报应吗？”

　　刘若风断然地说：“那都是骗人的鬼话，千万莫相信！”

　　竹青却道：“若风，咱们在‘活神仙’酒馆救了那些镖师，鲁老四因此感恩，才引着咱们找到了这里。这不是行善举得善报么？”

　　刘若风觉得这事也难以辩解得清，便道：“巧合，那是巧合！”

　　竹青也不争辩，接着说：“若风，我为了报仇，害了那么多人，下辈子，不知要轮回成什么？是变猪狗，还是变虫蚁呢？”

　　刘若风忽然感觉出，表姐的心境是多么悲凉，多么孤单！想想人世间实在有太多无奈，诸事难得圆满，而人生苦短，韶华转瞬即逝，不觉也悲从中来。但他仍竭力安慰竹青：“青姐，不要相信前世来世那些说法，都是些虚妄之言。人最重要的是把握今生。如果能在离开这个世界之时，心中少一些后悔，那就算对得起自己，不虚此生。青姐，我也杀过不少人，若是真有来世的话，你变猪狗，我也会变猪狗，你成虫蚁，我也会成虫蚁，有我陪着你，你就不会太孤单了。”

　　竹青陷入沉思，久久无语。

　　大概未时之中，石门大开，涌出一些人，登上三条小船。看来与昨日一样，这些人要出去采办生活用品。

　　刘若风正欲找人探听，却见门