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　　若不是早年积累了经验能力与人脉，只怕工作都找不到。这时候结婚几年还没有孩子的，就等着一纸修书或者丈夫房里的丫头吧。
　　尤其小宝也心心念念想要孩子……这些天做运动的频率也挺高的，差不多该有了吧？
　　荷花勉强笑一笑道：“还不知道呢，我穿的衣服多，大嫂可能以为我是有孩子才变胖了的……”
　　小宝怔了一下道：“没关系，我们才烧香回来，估计没这么快。”
　　荷花想起今天的事情，犹豫一下道：“大嫂可能想要我这些天去伺候她的饭食。但你该知道，孕妇的吃食有很多忌讳，一不小心就……我怕自己做不来。而且，我不是很喜欢她的性子，就没有应她，只给了环玉一些做菜和点心的方子……”
　　小宝皱眉道：“大嫂说你对她有偏见……”
　　荷花瞅他为难的样子，生气道：“谁对谁有偏见？我不在的时候，她往你房里塞丫头。我来了，她就忙忙地给我端长辈的架子，把我看得比环玉还不如！”
　　小宝捂着她的嘴道：“你别嚷嚷，这宅子里都是她的人。我也知道她没有好脾气，可总归是一家人，她又是嫂子，你给她些面子。”
　　荷花本就因为孩子的问题有些气闷，听到这里不免觉得为了常氏与小宝拗气实在不值得，就冷笑道：“我不仅会给她面子，还要主动替她分忧解难。”
　　第二天就当了常氏、阿齐与小宝的面，对他们道：“大嫂身子一天比一天沉，还要操劳府里上下，我这个做弟妹的在一旁闲着，实在不好意思。若大哥大嫂不嫌弃，我愿意帮着管些家务，给大嫂分忧，让大嫂可以安心养胎。”
　　阿齐道：“这样也好，我当初就觉得小宝带你来山东，虽然爹娘哪里有些孤单，却也省了他们替我和易哥儿担心。”
　　常氏脸上一片古怪，道：“弟妹也是有身子的人，我怎敢让你操劳？我这边不是还有环玉吗？”
　　荷花道：“还没看过郎中呢，我这里也说不准。再者，就算我有了，最先几个月也不要紧，还能做事。”
　　常氏上上下下打量荷花，道：“我看弟妹，应该是有了。没有就更不应该操劳，好生养身子早点有喜事才正经。”
　　荷花再三请愿，常氏再三推辞，荷花只得道：“大嫂和大嫂身边的人都是能干的，我也就恬着脸在这里打秋风了，只盼大哥大嫂日后不要说我只顾自己悠闲，竟不知照顾长嫂。”
　　阿齐皱了下眉头，常氏剜他一眼，对荷花道：“公公婆婆有信，只说让你和小宝好好聚聚，早点生个大胖小子来。本该是我们照顾你的，你不嫌我这段时间照看不周就好了。”
　　又一番客套，荷花与小宝辞去后，常氏才对一脸不解的阿齐道：“你忘了她是什么人？怎么会主动要来帮我？她哥哥是知县，在这里又是知县的弟妹，要真是她管了这后院，别人怎么巴结她，又怎么说我？就是别人送礼也得分了我的一半给她，拼着抬举了环玉，也不能让她插手！”
　　阿齐见她说得有几分道理，也就不管，只早早就请了两个稳婆，又买了四个丫头来伺候常氏。
　　小宝心灰意冷，对荷花道：“罢了，我竟不知她对你如此猜忌。也没觉着你多厉害啊？”
　　荷花笑道：“你倒说说，我哪里不厉害了？”
　　小宝就找出厚厚一沓信，又从怀里摸出一条帕子，道：“连一只老鼠都害怕的人，也敢说自己厉害？还有这些，这些……”他一张张把荷花记流水账的信给找出来，念道：“……昨天做梦梦到你……”
　　荷花一把将信抢过来，红着脸道：“有什么好看的，扔火盆里烧了！”
　　小宝连忙把火盆灭了，然后得意地拦腰抱住她，在她耳边吹吹气，忽又跑到床头，把两个装着膏药的瓶子拿出来，道：“你看你，不过是我早上出去得早，你就糟蹋自己。这里不比南方，冬天必要早晚抹些膏药在手上和耳朵上，才不会冻着。”
　　说罢，挑出一些带着香味的白色膏药来，细细抹在荷花耳廓。又把她的手套摘下来，道：“当初不是有一件貂皮袍子和一双狐狸皮手套吗？你怎么不穿上？”
　　荷花无奈道：“早几天我穿了一件毛裘，大嫂看着好，给要去了。我怕她再看上你送我那件貂皮袍子，只得说，让家里铺子多送些保暖的衣物来，还是过些天家里的东西来了再穿吧，现在也不是特别冷。”
　　小宝嘀咕道：“我就看不懂你们女人……可你总不能这样委屈自己吧？”
　　荷花搓搓自己沾了药膏变得滑腻的手，柔声道：“你能体谅我，对我好就行。别人怎么对我，我都不在意的。”
　　小宝将他双手拢在自己袖子里，道：“若不是那些信，我还以为你一直觉得嫁给我才是最委屈的，现在可算安心了……”
　　“二叔！二叔！”
　　两个人正互诉衷肠，柔情蜜意的时候，常乔忽然在门口大叫起来，随后是小书的声音：“七少爷，七少爷，你慢着些……”
　　荷花一惊，忙把自己的手抽出来，小宝没好气地大叫：“喊什么喊？今天大哥都有空出去吃酒，有什么好急的？”
　　荷花刮了一下他的脸，笑道：“都找到你门上了，估计是很为难的事，你且去看看。”
　　然后就听得常乔的声音在外面道：“二叔、二婶，不好了！不好了！”
　　荷花与小宝穿戴整齐了，走到外间。常乔正呼呼地喘着气，在屋子里转圈。见他们出来，急急地上前道：“二叔，二婶，今天有个女的抱了个孩子，说那是我姐夫的骨肉。”
　　荷花与小宝愕然，道：“哪里来的女人？”
　　常乔道：“是环佩，姐姐以前的丫鬟，我在街上碰到她的。姐夫出去吃酒了，姐姐……姐姐她还在睡觉，我……我不知道怎么办。”
　　满地鸡毛
　　环佩虽然是以偷窃手脚不干净为由被赶出去的，但曾经和阿齐做过一夜夫妻，若说有了他的孩子，也有几分可信性。但她为什么不在一得知怀孕的情况时就找上门来？怕被流掉？隔了这么久让她找上山东，倒也不容易。
　　荷花道：“七少爷你慢慢说，你是怎样遇到环佩的？她现在又在哪里？这府里还有谁见过她？”
　　常乔结结巴巴道：“我今天带着豆包出去玩，刚走到衙门口就发现有人探头探脑的，那人一看到我就要躲闪，后来我们抓住她，才发现是环佩，她手里还抱着一个孩子，说以前是姐姐害怕姐夫宠她，才故意把她们一家人赶出去的。我说让她来衙门找我姐姐对质，走到半路，她就跑了，还有人帮她，我们追不上就回来了……若是姐姐知道环佩在，肯定会生气的，二叔，怎么办？”
　　常氏很快就要临盆，这时候让她知道环佩带着阿齐的孩子找上门来，只怕一怒之下什么事情都做得出来。而环佩的举动也很令人生疑，中秋节的时候据说还和一伙盗贼有关，而现在若让人知道知县大人居然有个孩子流落在外，那可真是天大的笑话！
　　小宝道：“七少爷先别慌，我派人去叫大哥回来，然后再派人去找环佩……让豆包带路吧，往他们逃跑的方向找一找。衙门这边，今天虽然没升堂，但也得找人看着……”
　　荷花点头，补充道：“这件事情不管真假都不能声张，尤其七少爷你，大哥回来之前，再不可告诉第三人，更不能让大嫂知道，一面她伤身，不如和贵叔在衙门这边盯着，看他们会不会再来。公门里的差役不好支使，喝了酒就什么事都能说，小宝你带着豆包、季管家两口子和家里几个以前认识环佩一家的人亲自去寻，环佩家里父母俱在，她还有两个弟弟，又带着一个孩子，有南方口音，应该不难找到。”
　　常乔在这边人生地不熟，又慌了神，虽然对荷花说的要瞒着常氏心有不满，但也担心常氏因此动了肝火，影响到胎气那可就不是小事了，只得先听他们安排。
　　当下小宝带了人匆匆出去，荷花叫了小盘小碟一起去常氏院子里。小书笑道：“姐姐不带点心去？”
　　荷花道：“她还会少了那几块点心不成？只不过是想要我每天恭恭敬敬去伺候她，好有机会在我面前摆摆谱，顺带拿孩子的话题刺激刺激我，你小孩子家家的懂什么？”
　　小书瞅瞅荷花依然扁平的肚子，噤了声低头拉着针线上下翻飞。
　　常乔带着贵叔在旁边盯住衙门口，风飕飕地刮着，不一会儿他的脸就吹得通红。来往的人见这一老一少，一主一仆在寒风中跺着脚哆哆嗦嗦站在衙门旁边，不免纷纷侧目。有那小媳妇或者偶尔出来的大姑娘丫头们见常乔生得好，寒冬腊月里不免思起春天来。
　　常乔不明所以，瞪圆了眼睛一个一个瞧过去，只想看环佩还有没有再来。有个大胆的满脸麻子、丫鬟打扮的人见翩翩少年郎火热的眼光停在她身上，就翘着兰花指，道声“讨厌～”，扔下一块绣帕扭捏着跑开几步又含羞带怯回过头来……众人看得满头是汗，那什么裘袍、皮帽、脖间围着的软绵绵的围脖也都觉得用不上了，一个两个恨不得脱下来给那瑟缩着发抖的玉面小帅哥穿上。
　　不想郝学康正从外面溜达回来，见一圈姑娘媳妇们围在侧门，不免想起当初自己差点不能人道，以致落荒而逃的悲惨往事来，大喝一声道把她们轰走，看到常乔主仆俩的模样，奇怪道：“七少爷，常家弟弟，你们干什么呢？我和你说，色字头上一把刀啊！”
　　常乔原本冻红的脸更加火热起来，尴尬道：“我们，我在这里等人。”
　　郝学康更加好奇了，左右看看，踅将到贵叔身边，道：“贵叔，是不是你把七少爷的客人吓跑了？不然，这风刀割一样，七少爷身娇肉贵，怎能亲自在门口等着？”
　　贵叔连连摇头：“季少爷冤枉我了！我家哥儿一定要自己守在门口，我怎么劝都劝不动，也不知道他等的什么人。若季少爷能帮我劝着些，小的感激不尽。”
　　郝学康现在不敢沾女色，有没有银子可以赌，正无聊得很，见常乔紧绷着一张脸，又到后院逛一下，越发觉得诡异，干脆使人搬了火盆与小桌凳来，温壶酒，让厨房备几个小菜，坐在常乔身边优哉游哉等着看热闹。
　　常乔恼恨道：“季家叔叔，你这是……这是什么意思？”
　　郝学康嘻嘻一笑，然后一本正经道：“七少爷，你是我舅爷家弟弟，我得帮我大哥好好照顾你才行！”
　　常乔说他不过，又不敢拂袖而去，只得气鼓鼓也在一旁坐下，紧盯着每一个从衙门路过的人。
　　好不容易阿齐回来，常乔跳起来蹦过去拉他到无人的地方嘀嘀咕咕，然后阿齐又点了两个心腹的出去找人。
　　常乔也要跟着去，阿齐哪里肯，只好说歹说要封他的嘴，常乔就依然气鼓鼓坐回侧门撩乱数池春水。
　　郝学康见他们神秘兮兮，眼珠一转，摸到阿齐身边道：“大哥，七少爷一个孩子，天寒地冻的伤风了怎办？你给我说要等谁，我看着就行了。”
　　阿齐不欲太多人知晓，皱皱眉，道：“最近几件案子有些问题，你比他学问好，先帮我看看那些记录。”随手丢给他一些文案，忙忙地去后院看常氏。
　　却说小宝，带了些人出去，只说是家里老管家一家子带着好些物品寻到山东来，前天听说他们还没进衙门就遭了贼匪，因为害怕主人责罚，一直不敢露面。今天看着有人像，所以出来找找。
　　有男有女，有老有少，又是江南的口音，今天还有人和常乔在路上拉扯了一阵，这一打听，还真的就有人指了一个客栈。找到那掌柜的一问，掌柜的就说，昨天的确有一家人住到了这里，但却不是六个人，而是五个，一对老年夫妻带了儿子、女儿、外孙来找女婿的。登记的姓沈，说的南方口音，住进来就打听县太爷的事。
　　小宝听了差点晕掉，就对掌柜道：“我看这其中有蹊跷，怕是惹了什么乱子不敢见人。若是认出我来只怕要逃跑，还请掌柜的寻个由子让我偷偷瞧几眼。”
　　掌柜的就道：“他们也没多少钱，小孩子半夜饿得哇哇叫。我叫厨房送碗热粥、几个小菜，只说他们一路奔波辛苦了，看在孩子的份上，给他们补一补，他们必有人过来谢我。到时候我叫人给带到后面房间里，大人别说是偷偷瞧几眼，就是要审一审，小老儿也可以给大人备好绳子。”
　　小宝忙道：“如此甚好，掌柜的请记住，万不能惊动了他们，也不可让别人知道。”
　　说完又掏出一块碎银来，掌柜的知他身份，平时巴结还来不及，哪里还敢要他的钱？忙忙地推辞开去，叫厨房备了热菜热汤送过去。果然，就有一对老年夫妻跟着送菜的店伙计出来，说要感谢掌柜的大恩。
　　锤头榔头两个在他们出房间门的时候就认出来了，小宝也依稀觉得有些眼熟。再到小房间里单独一问，环佩她老娘看见小宝就跪下来哭天喊地叫起来。
　　“二少爷，求求您，救救我女儿，救救您的亲侄儿吧！”
　　这撒泼打诨的手段，锤头榔头都是曾经见识过的，当下一巴掌呼过去：“嚷什么？谁是你家二少爷？我家二爷的亲侄儿，大爷家的公子易哥儿好好地在家呢，你敢胡说八道？”
　　环佩的父亲沈老三见状，挣开榔头，跳起脚来道：“好你个臭小子居然敢打人，我让你打，以后我闺女做了大爷的姨娘，我就是知县老爷的泰山，我让你们打，让你们打……”
　　一边唾沫四溅一边不要命地弯腰低头朝锤头榔头身上撞过去，那两个身形矫健，轻轻一跳就避开了，沈老三收不住脚，一头撞在小宝身旁硬实的桌子上，登时摔个狗啃泥在地上。
　　小宝大惊失色，转瞬见他又翻过身来，动作敏捷无比，如山鸡爪子般的双手死死抱住了锤头一条腿，口里直嚷嚷：“我让你打！让你打！”
　　尽管已经吩咐过掌柜谁也不许靠近这房子，小宝还是小心地到门外看了一看，才大声喝道：“再闹，都绑到衙门去打几十板子！”
　　沈老三浑家忙爬过去磕头：“二爷，我闺女苦啊！我们一家伺候知府大人几十年，环佩又是从小跟着小姐，原本陪嫁过来就有伺候姑爷的意思，谁想小姐见太太和姑爷要抬举她，竟把我们都赶了出来……”
　　小宝怒道：“胡闹！当日我还在家中，明明就是你们偷了家里的东西才被赶出去的。到这个地步还要颠倒黑白？”
　　沈老三连连叫冤，他浑家也道：“二爷，那些东西都是小姐赏我们的。当初小姐嫁到郝家没多久，大爷就出去了。小姐为了在郝家行事便宜，把自己的嫁妆和衣服首饰都分赏给了家里下人，二爷随便去问就知道了。何况，就算是偷，我们两个老骨头认了罪名，流落在外，死了也就算了。可是我闺女那时已经有了大爷的血脉，那可是堂堂知县大人的孩子啊……”
　　“你以为随便抱个孩子来，就能骗到我大哥和我吗？环佩当初若真有了大哥的血脉，为何不早早去家里说明？”
　　“二爷，要是小姐容得下我闺女，我们早就去了……二爷，那孩子真是大爷的，您看一眼就知道了！可怜我闺女，为了孩子差点掉了命。那时候我们没得吃喝，环佩也没奶，小孩子饿得哭的力气都没有。我家大郎为了给他外甥弄点米熬粥，被人当成小偷关在阳安县衙，到现在还生死未卜啊……”
　　沈老三家那一位唱作俱佳，鼻涕一把泪一把，坐在地上双手乱拍，哭得就跟死了亲爹一样凄惨，饶是锤头榔头两个平日里插科打诨的也抵挡不住，只得赶紧跑出去找救星。
　　恰好又有人寻了过来，当下让抱了孩子来看，竟然和阿齐有七八分像，月份也大概对得上。小宝就叫季管家娘子带几个人看着他们，对那掌柜道：“不是我家的人，只是来投亲时出了点意外。可怜他们也是听说我大哥原籍与他们一处，才想去求助的。同乡一场，总要帮他们一帮。掌柜的，我留下家里人照看他们一晚，你给再安排几个房间。”
　　这话说出来，连他自己都不相信，眼下却没有其他办法，只得匆匆回家告诉了阿齐。
　　阿齐无奈道：“去外面租个院子，先让他们住着吧。”
　　小宝迟疑道：“大哥，当年爹就是把赵姨娘藏在县里……”
　　阿齐恼恨道：“那能一样吗？现在把他们接进来，你还不知道你嫂子脾气？立马她就要带着肚子里这个闹起来。再者，客栈人来人往的，沈老三那个没脑子的，居然拖着一家大小说出来找女婿，还打听我的事，然后隔天我家里就多出来一个儿子，你让别人怎么想？我这官还要不要做了？”
　　小宝还要说话，荷花拉拉他的衣袖道：“既如此，就按大哥说的办吧。小宝，你去把季管家锤头等人都叫回来，我得给我们院子里的人立立规矩，让他们闭紧了嘴巴不要乱说。大哥也得好好和七少爷商议商议，再敲打一下府里知情的那些人。”
　　小宝知荷花有话要说，也就着这个台阶走出来，回到自己院子方道：“季管家他们还在客栈呢，又不