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还有一个崔副将，将军曾言深不可测，末将与之并无来往。”
　　“嗯。”燕北思索道：“有半数便可，万副将那里你就不必忧心了，只需将前四位稳住便可。”
　　“末将明白。”
　　“如此便看你自己如何把握了。你下去吧。”燕北挥手道。
　　“末将告退。”
　　走进寝殿，见孟淑兰正在歇息，便不欲打扰，退出来到外殿，招田园过来，问道：“皇后近日如何了？”
　　“回皇上，娘娘仍是哀痛不能自已，时常落泪，胃口不佳，自老将军葬礼后精神也不好，奴才们着实心忧。”田园苦道。
　　“可请姚太医来看了？”燕北忙问。
　　“请了，姚太医说此为心病，还是要娘娘放宽心才好。”田园回道。
　　“朕近日政务繁忙，每次回来之时也不得巧，皇后都休息了，你们是皇后身边的老人了，平日里多劝劝她才是，别让她搁心里闷着。”燕北温声道。
　　“奴才自是知晓，可是娘娘的性子一向如此，奴才们劝说未必听得进。”田园说着，叹口气，道：“奴才定会好好劝慰娘娘！”
　　进来这会儿，燕北并未看见燕瑞，便问：“大皇子呢？”
　　“大皇子陪着小公主呢，娘娘想一个人静静，大皇子无法，只得去照顾小公主，小公主想是已经知事了，对大皇子玩的游戏很感兴趣，大皇子也高兴教她玩，经常一玩就是半日呢。这会儿大概还玩着呢，要不皇上您去瞧瞧？”田园不由露出些笑意。
　　“朕就不去看了，这殿里上下你和吴嬷嬷好生照应着。”说罢就起身离去。
　　“奴才省得。恭送皇上！”
　　“启禀皇上，十万大军已汇编入营，登名造册。”兵部尚书禀道。
　　燕北淡声问道：“死去的将士名单可整理出来了？”
　　“回皇上，大多数已经整理出来了，有些原本就记载模糊，须查问将士才能明确。”
　　“此事须抓紧办理，早些将已亡将士的津贴发给其家属，耽误不得。”
　　“臣遵旨！”唐奇道：“臣另有一事要禀，这十万大军已经回京，镇国侯已去，须擢拔出新的三军统帅！”
　　“此事确实紧急，早在大军刚至京城之时就有大臣提及此事，如今镇国侯已入土为安，确实该把这事办一办了。”燕北顿了一下，并不理会唐奇，道：“朕听说镇国侯手下有八位副将，今日可都来了？”
　　“末将等在！”八人齐齐出列。
　　“镇国侯统率三军多年，自成一格，不宜轻易改变，你们跟随他多年，想必最是了解，你们对这统帅一职可有想法？”
　　年纪最小的平副将首先道：“末将年纪尚轻，不敢妄言！”
　　“末将以为，统率三军必须有丰富的征战沙场经验，有战死沙场的准备，临危不惧，方能最大限度顾全将士们的性命。”万副将接着道。
　　“末将等赞同万副将所言。”其他几人皆道。
　　燕北点头道：“如此说来，这统帅须从军中选拔，如今军中就你们八人军衔最高，那么就从你们八人中选出一位即可！”
　　“皇上！”
　　燕北闻声看去，问道：“唐尚书可有异议？”
　　“臣不敢，臣想说此次战役我军大胜，按例应论功行赏，以慰军心。”唐奇似诚恳道。
　　“唐尚书言之有理，副将以下便由你们八人处理上报。此次战役最大的收获便是容国割地，朕猜想这和约条件不是镇国侯所提，到底是谁负责此事？”
　　“回皇上，是路郎中负责此事，和约条件亦是路郎中提出的。”魏副将回道。
　　“哦？这么说路郎中却是立了头功，朕听说戍西援军也到得及时都是路郎中的功劳，此前路郎中与京都统领一职失之交臂，实在可惜，如今立此大功，朕要好好奖赏才是。唐尚书，兵部可还有空职？”
　　“回皇上，右侍郎罗简今年夏天因病告老还乡，右侍郎一职至今还未找到合适的人选。”唐奇回道。
　　“右侍郎么？倒也符合功绩，如此，就升路翎为兵部右侍郎。路翎，你可还满意？”
　　“微臣不敢，微臣此次去边关亲眼见到了战场，微臣心中颇为震撼，不由生出‘好男儿就当征战沙场’的感慨，为此微臣恳请圣上允许微臣留在军中，微臣想成为一名军人！”路翎恳求道。
　　燕北思索片刻，道：“也罢，难得你有此志向，我大燕如今正缺将才，你有此志朕甚感欣慰。朕既升你为侍郎，金口玉言，反悔不得，便封你为副将，成全你吧。如此你兼任两职，今后要好生努力才是，别让朕失望啊！”
　　“微臣谢皇上厚爱，此后必将鞠躬尽瘁以报皇上器重之恩！”路翎立即跪下大声感激道。
　　“起来吧。”
　　“谢皇上！”
　　“再来商议这统帅之事，八人中选一人，如何个选法？”
　　“皇上，既然路侍郎已是副将，何不让路侍郎与八位副将一齐再上擂台比武决胜负呢？”唐奇提议道。
　　燕北冷哼一声，道：“唐尚书糊涂了，三军统帅并不是谁武艺高强谁就能做的！李太师，你也是军人出身，你说说怎么个选法？”
　　“皇上所言甚是，三军统帅须集武艺、调兵谴将之才、军功三者于一身，缺一不可，所以必须从军中选出。至于选法，臣不敢妄言，皇上何不让八位副将商议决定呢？”李太师先是点到三分，后又狡猾地推掉问题。
　　路翎忙道：“微臣资历尚浅，无资格竞选统帅！”
　　燕北微微颔首，道：“八位副将如何决定？”
　　“末将等举荐魏副将为统帅！魏副将乃镇国侯义子，自小便跟在镇国侯身边由镇国侯亲自教导，乃镇国侯之传人，且他十二岁便上战场，身经百战，实乃最适合之人！”王、曹、徐、吕、万五位副将齐声道。
　　“魏副将，他们五人皆举荐你做这统帅之位，你有何想法？”
　　“末将惭愧，末将虽然跟随镇国侯多年，但镇国侯之才末将未能学得五分，实不敢当此职！”魏副将跪道。
　　燕北看向其他二人道：“平副将及崔副将可有异议？”
　　“末将并无异议！”平副将首先回道。
　　崔副将却是顿了一下，才道：“末将亦无异议！”
　　“众卿可有异议？”
　　众臣早已看出皇上的心思，见三公及宁王等并未反对，忙道：“臣等并无异议！”
　　“如此，那就封魏昭为三军统帅！”燕北宣布道。
　　“谢主龙恩！”魏昭忙道。
　　“皇上圣明！”
　　“老夫早已猜到皇上不会轻易把这兵权让人，不过你连升几级又兼任副将已是莫大的恩典。此后在军中要好好经营，也不枉费老夫力荐你去边关率领援军以积累经验军功！”唐奇有些惋惜道：“可惜还是迟了些，要是早些进入军中，今日这统帅之位非你莫属！”
　　“学生多谢老师栽培，此后必不辜负老师期望！”路翎坚定道。
　　“嗯，你的才能老夫是知道的，好好经营自己的势力，这位子迟早是你的！”唐奇拍拍他的肩膀语重深长道。
　　“学生明白！”
　　病起
　　
　　“皇后如何了？”燕北焦急问道。
　　之前虽然给了路翎赏赐，副将以下的奖惩交由八位副将处理上报，但上报了自然就要核查后赏赐，且此次战事伤亡不少，现又换新帅，其中整合重新编排也要费些功夫，且有大量军职须重新任命，虽并不需要如何费神，但总归由他最后定夺。如此琐碎之事也忙了许久，待一切平定之后又是举办庆功宴，终于得空走淑兰殿一遭，才知晓皇后已经病了。
　　“回皇上，皇后娘娘只是受了些风寒，用些汤药便可，本不碍事，但娘娘因心病却迟迟不见好，这病便也拖置了。娘娘本就体弱，两次生产又伤了根本，实应安心静养调理才是，如今娘娘又心生郁结，臣虽心忧却毫无解法，这心病还须心药医，娘娘再如此下去恐有不妙啊！”姚怀广忧心说道。
　　“难道就没有别的法子吗？”燕北有些不报希望地问道。
　　他们都心知皇后这心病全因镇国侯去世之故。皇后生母靖安公主早逝，那孟将军一直未续弦，这么多年那将军府也只有老将军及孟淑兰两位主子，孟老将军对这唯一的女儿视若明珠，父女二人虽聚少离多，但感情甚好。如今老父病逝，做子女的未能随侍榻旁不说，竟然没有见上父亲最后一面，更有甚者竟然连父亲的遗体未能见着，又怎能不哀痛！何况皇后本就是心思细腻敏感之人，亦心生郁结，此次大悲更是萦绕心中，久久不散。
　　“还需放宽心哪，医者也治不了心病，恕臣无能为力。”姚怀广叹道。
　　“你尽心调理便是。”燕北无奈道。
　　“是！”
　　走进寝殿，孟淑兰正靠在榻上做绣活，脸上已没了血色，只余苍白。燕北走过去，坐上榻边，温声道：“淑兰，歇着吧，这些事吩咐奴才做就行了，何必要亲自动手？”
　　孟淑兰柔声笑道：“给无双儿做的，虽说她们的手艺比我的要好，但总归是做娘的一片心意，细微处要仔细些，孩子的衣服有个线头在外面孩子都能感觉到，不舒服的。趁我还能做，就想多做几件。”说着便咳嗽起来。
　　燕北忙帮她拍背顺气，心疼道：“这些个细处宫里的奴才不会不仔细的，我幼时还不是穿她们做的衣裳，太后才不管这个呢。”
　　“要不淑兰也给您做一套？”孟淑兰笑问。
　　“我有几套你做的袍子呢，不缺，你还是好好休养，别累着了。”燕北不忍道。
　　“整日歇着，哪里还睡得着，打发打发时间，省得胡思乱想。”
　　燕北闻言，心中宽慰些，道：“就依你，你想做便做吧，别误了休息的时辰就行了。”他顿了一下，又道：“淑兰，姚太医都跟我说了。自岳父大人过世后，你心里一直记挂着，如此下去不利于养病，别多想了，你还有瑞儿和无双儿，还有我呢，往事就让它过去吧。”
　　孟淑兰面露忧伤，道：“这些淑兰都明白，只是一想到爹爹年迈做女儿的未能尽孝道便有些悔恨。皇上放心，淑兰会放宽心的。”
　　“儿臣给父皇母后请安！”燕瑞牵着无双进来行礼道。
　　小无双还是没有说话，见哥哥行礼，只在一旁站着。燕北见着小女儿，心里欢喜，示意燕瑞起来，笑道：“无双儿，过来父皇身边。”
　　小无双看他一会儿，似是确认一番，才慢吞吞地走到榻边。燕北抱起无双，问道：“无双儿还没说话吗？”
　　“还没呢，瑞儿都哄了许多日子了，无双儿偏就不肯开口叫一声‘皇兄’。”燕瑞苦恼道。
　　“无双儿还小，不着急！”孟淑兰笑着劝慰道。
　　燕北摇摇头，走近榻边，轻声问道：“母后的身子可好些了？”
　　“好些了。以后别带无双儿过来了，病气过给她不好。”孟淑兰点点女儿的小脸，小无双蹙了蹙眉但没有躲开。
　　燕北捏捏小无双的手臂，道：“无双儿的身子骨好着呢！不过孩子小是该注意些，风寒容易过人，瑞儿，就听你母后的，少带无双儿过来吧。”
　　“瑞儿知道了。”
　　孟淑兰虽然口中说着会放宽心，可病却始终不见好，越发严重起来，到了新年竟已无法下床久站了。今年的大年夜，因庆祝战争胜利皇宫里大办宴席，文武百官同庆。皇后娘娘因病不能参加宴席，因此席中是云妃娘娘主持。皇上虽然被喜庆气氛感染，但始终带着些忧色，想是担忧皇后娘娘的病情。众妃嫔看着眼里，嘴上说着关心忧虑的话，心中只怕都另有心思。久未出现在众人面前的大皇子，当今太子殿下却是出席了，消瘦了许多，想是旧伤未愈，一直由下人扶着。
　　“父皇，儿臣想趁着母后这几日精神好带母后去蒲华散散心。”
　　开春以来，皇后的病时好时坏，好些的时候可以走动走动，严重的时候竟卧床不起，令淑兰殿一干人忧心不已。
　　燕北看着窗外，久之，才道：“也好，去吧，你母后爱花，想必看到花心情会好些，趁现在让她开心些吧。”
　　燕瑞听出话里的意思，急道：“父皇！母后她不会的！”
　　燕北叹了口气，道：“但愿如此！”
　　二月里，蒲华城已经百花争艳。
　　此时，孟淑兰已到达蒲华，见到遍地的鲜花，脸上的笑容也多了些，过了几日已能出门走动走动。燕瑞看在眼里，心生喜悦，便建议孟淑兰去花田看看。此次来蒲华并未隐藏身份，乃是以皇后娘娘散心养病为由光明正大地出行。知府于碧海又喜又忧，喜的是皇后娘娘来蒲华散心是多大的荣耀，随行的还有太子殿下和皇上极为宠爱的七公主，若是伺候妥帖了，便添上一笔功绩，自然有莫大的好处；忧的是这几位主子若在蒲华出了什么差错，别说头上这顶乌纱帽了，怕是全家的性命也难保，所幸有御林军全权负责娘娘及太子与公主的安全。
　　走进花田，有些花农正在干活，见来了一位衣着高贵华丽的夫人，身边随行的还有一位俊俏少年，一看就是富贵人家出行，又见有大批侍卫护行，加上已被知府提点过，皆知晓是皇后娘娘及太子殿下，忙跪地道：“皇后娘娘千岁！太子殿下千岁！”
　　孟淑兰温和笑笑，燕瑞回道：“都起来吧，皇后娘娘与本殿只是过来随意瞧瞧，你们做自己的事便是。”
　　众人闻言都起来忙活，虽说如此，却都是忍不住偷偷往皇后那边瞧，这是京城宫里边的人，一国之母，一辈子能见着几回呀！那太子殿下虽然年幼也颇有威仪，皇后娘娘与太子的身后有个俏丽的丫鬟抱着个粉雕玉琢的女娃娃，想必就是七公主了，这几位主子真真是天仙般的人物，平日见着的那些个过来游玩的大官家眷没一个能有这样的风华！
　　“瑞儿，母后年幼时曾跟着你外祖母时常来蒲华小住一段时间。母后的外祖母，靖安公主的生母温才人便出身蒲华，虽生的美丽，却只是个普通花农的女儿。”孟淑兰回忆道。
　　当年武帝陛下南征归来途经蒲华，蒲华的女儿个个都如鲜花儿一般，使这位风流帝王止住了自己一贯疾速的脚步。因缘巧合之下，伟大的战神武帝陛下见着了这位秀丽的农家女子，便带回了宫封了才人。只是平淡如水怎能留住好冒险的帝王的心，于是这位令人艳羡的平民女子生下一位公主之后便失宠了，尽管小公主容姿出色，却随着不得宠的母亲成为那班驳的宫墙上消退的底色。
　　睿帝陛下继位之后，为了笼络那位大器晚成的中年将军，突然忆起宫中还有一位因不得宠而早已过了适嫁年龄的公主，便下旨封这位公主为“靖安公主”，指给了已至中年却未娶妻的将军。大婚之日，脂粉未施的公主上殿前辞别兄长，睿帝陛下及众臣才知晓这位默默无名的公主原来竟生得如此秀丽端庄、晔兮如华，真正是丽质天成。只可惜如此风姿的靖安公主早早便过世了，只为那“红颜薄命”添上了淡淡的一笔。
　　“爹爹常年征战在外，娘亲便经常带我来这里小住，最后一次来的时候娘亲的身体久病不愈，回京城后不久便去世了，爹爹也未能赶回来。”孟淑兰有些伤感道。
　　“母后，那温家现在可还有人？”燕瑞若有所思道。
　　“应该是有的，当年温才人家中尚有一位兄长，温才人入宫加封后知府对温家很是照拂，幼年时娘亲带我去过温家，温家兄长已有一子二孙，家里也算富贵，过得不错。已有好些年没有来了，也不知道温家还在不在蒲华。”孟淑兰感叹道。
　　见着母亲怀念的神情，燕瑞提议道：“母后，儿臣派人去查探一番，若还在便去看看可好？”
　　“问问于知府不就知晓了？”孟淑兰不解道。
　　燕瑞笑着解释道：“还是不声张的好，多年未曾来往过，若惊动了知府怕是会影响他们以后的生活。”
　　孟淑兰闻言，不禁欣慰道：“瑞儿大了，想得周到了。”
　　素日稳重老成的少年对母亲轻轻一笑，带着几分腼腆，心里默默道：母后，您高兴便好！
　　双成
　　
　　待御林军暗访之后，燕瑞知晓这温家仍在，虽是花商但已算得上是大户人家，便告诉了孟淑兰温家的现状，二人商议后决定知会对方一声，暗里去看看即可。
　　温家今日全家上下都颇为紧张，个个都面色凝重。偌大的宅院里安静得有些异常，下人们都不见踪影，只见那几个主子忙得热火朝天。原来是当家家主接到皇后及太子要暗访的消息后，便谴了下人休息一日，招待的活自然由女眷自己来做，好在本是花农出身，如今也只是商人的身份，婆婆媳妇们都会两手，倒也不慌乱，就是心里头紧张得很，生怕皇后和太子不满意，便也带了十二分的谨慎。
　　临近正午，一辆极普通的马车停在了温家门前，驾车的小厮上前叩门，不一会一个年轻人便开了门，小厮直接将车驶进门，那开门的年轻人四处看看，快速将门关上。
　　马车进了门到正堂前便停下了，先下车的是一个锦衣少年，他站定车旁伸出手，一个端庄秀丽