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　　　　大山哦了一声，牵着铁柱的手往就把小桌子边跑，在李聪对面坐下。
　　　　那边，李聪忍了好久的笑终于憋不住了，哈哈几声，才伸手揉了揉铁柱的脑袋：“小子，想学我，你还得再大几年。”
　　　　铁柱拨开李聪的手，“再揉，娘又要帮我梳一次了。”
　　　　“我们大了，你可就老了，五叔。”大山把筷子塞到铁柱手里，让他赶紧吃饭。
　　　　听清楚大山话里的得意，李聪不甘示弱的哼了一声：“五叔就是老了，也打得过你们两个，信不信？”
　　　　“多大的人了还和小孩子较劲。”何氏拍了李聪的头一下，“你把我被面儿放到哪里去了？”
　　　　李聪揉了两下脑袋，扭头答道：“在我屋呢。对了，娘，怎么不见四哥人影？”
　　　　“你以为你四哥跟你一样，灌两口黄汤水就起不来身了，也不看看现在什么时候了，你四哥早就回镇上去了。”何氏边答边往李聪的屋子走，拿到被面还抖抖，“昨晚你两到底喝的有多晚？半夜起来给你们盖被面的时候，才发觉你们都在桌上睡着了。”
　　　　“也没多晚。”李聪努努嘴，“我和铁柱不是差不多时候起的嘛。”
　　　　“你还出息了，跟铁柱比。”何氏拿着被面站在小桌子旁，“今天不得上山吗？”
　　　　“下午再去，我头还晕着呢。”李聪连塞了几筷子咸菜，捧着碗把稀饭灌了下去，搁下碗起身，“我再去睡会儿。”
　　　　“去吧。”就算何氏心急，也不可能让宿醉未醒的儿子上山，什么也没有安全重要。
　　　　李聪进去睡觉，何氏转身刚要进屋，就看见一只拐伸了出来，忙招了招手，叫住正要出门的李强，让他进屋一趟。

☆、五三、　离别

“娘，你叫我啥事？”李强把拐放在一边，坐在何氏炕前的大板凳上。
　　　　何氏正背对着李强，单脚跪在炕上，从炕里的稻草里拿出一方布巾放到炕几上，“这是李文家送来的，你拿回去吧。”
　　　　“放在娘这里吧，我们还有。”
　　　　“有也是你们的，拿回去吧，不是还要给大山读书用吗？”
　　　　“那也还够。”李强知道他说的要靠自己努力让大山上学的事情又泡汤了，前几日着急巧巧脚还肿了，更不行了，“没得不孝敬您。”
　　　　何氏愣了一下，才反应过来李强说得是文氏送给她爹的二十两的事情，心里微暖。到底是自己的孩子，更向自己些，何氏笑道：“别小孩子脾气了，你这些年也没少受你岳父家的恩惠。再说了，孝敬长辈本就是你们应当的。”
　　　　“我没说不该。”李强道：“您是我娘，生养我，难道就不该得我的孝敬银子？岳父二十两，我也不给多，您也二十两。双方都公平，以后才少扯皮。”
　　　　“胡说，一个大男人尽学得小家子气，你岳父又不是外人，还能亏待你？！”
　　　　李强不接话，道：“就当我放在您这里的，反正搁在钱庄里取钱的时候还要给保管费。”
　　　　钱庄取钱还是不是要扣保管费，何氏不知道，她这辈子也没进过钱庄，但听说还要给钱庄钱，就觉得划不来了。想想也就点头应了，捧着那些银子，四下搜寻合适藏钱的地方。
　　　　“娘，您别急，还是放到你平时放钱的地方就好了。”李强看得又心酸又心疼，他娘这辈子也过得不容易呢。
　　　　“我可不敢，这可是两个十两的大银锭子，要是被人偷了多可惜？要不咱们还是买成地吧。”
　　　　这么多现银捧在手里，说不慌那是吓人的。以前是没钱愁。现在有钱还怕了。李强道：“我看也不用，小妹不是置办嫁妆不也要用银子嘛，买些布匹，打点首饰都行。不会没有地方用的。”
　　　　“那倒也是。”何氏想了想，又把银子放回原处。
　　　　李强就扶着拐站了起来，“娘，没事的话我就去地里转转。”
　　　　何氏也知道李强的习惯，点点头，“叫上大山，若是有什么事情也有人给我们送个信。”
　　　　“我知道了。”李强无奈道。他又不是要跟人打架，在自己的一亩三分地上转转也能出事？可能对何氏来说，他现在就是跌倒也算大事了吧，所以他也没拒绝何氏的关心。
　　　　李强刚走。何氏的房门又被敲响了，吱呀一声，然后露出余氏那张色彩斑斓的脸，“娘，那我去镇上了。”
　　　　昨天答应好的。何氏也自然不会出尔反尔。不过她一抬头就被吓着了余氏，一个枕头就扔了过去，怒道：“你这副鬼样子是去唱大戏那，这把年纪还涂脂抹粉，你也不为狗蛋想想。”
　　　　难怪那几天屯子里有人看到她就窃窃私语，又是这女人出洋相了吧。
　　　　余氏进了何氏的屋，捡起地上的枕头拍了拍灰。又双手送到何氏面前，态度恭敬：“娘，我这就去洗了。”
　　　　一个两个都没什么欣赏水平，李武是，何氏也是，新娘子出嫁那天不都夸新娘子漂亮吗？她这脸上的妆和新娘妆又差得了多少？
　　　　随着余氏越走越近。何氏也看清她身上的粉红襦裙，差点一口气没上来，这是去翻了巧巧的箱底吧，这颜色她也压得住？再容她胡闹下去，她们家可真没什么面子了。何氏觉得以前余氏可没有这么不靠谱的事情。是受什么刺激了？何氏抚着胸口，指着余氏道：“给我把你那身扒下来，扒下来。”
　　　　挑剔完她的妆容，又嫌弃她的衣裳，何氏是故意找茬吧？余氏心里不高兴，嘴上哦了一声，却打算回头就置之不理。
　　　　“你敢这副样子给我出门，就直接滚回你娘家去。我们狗蛋可不敢要这么轻浮的娘。”
　　　　何氏了解余氏，阳奉阴违的事情没少干，她可不想李家的面子都被这女人败光了，直接下了最后通牒，“别以为我干打雷不下雨，有本事你就给我试试，我最近正好闲得慌。”
　　　　余氏见何氏说得认真，倒也不敢真的去捋虎须，忙答应照做。这个时候不顺着何氏，怕下半年她要跟去镇上的事情就机会渺茫了。
　　　　婆媳天生是冤家，她头上的这座大山什么时候才会倒哦。
　　　　真是可惜了她早饭都没吃，一早就梳洗打扮，结果还是要一副黄脸婆的样子见人。等等，这样子去看李武，不会让他感觉丢脸吧。
　　　　余氏慌忙把那五彩斑斓的脂粉洗掉，去找秀秀帮忙了。小姑娘扑得脂粉淡，妆也不浓，好歹还是能遮掩一下吧。
　　　　***
　　　　“李壮哥，咱们不跟婶子他们道别真的好吗？”摇摇晃晃的马车里，虎头问道。
　　　　“相信我几个兄弟会照顾好娘的，再说我们又不是不回来。”只是归期未定。
　　　　“日子久了，他们也会怀疑的。再说了，有事他们又该往哪里送信？”
　　　　……这是要逼他后悔吗？但李壮也承认他准备得不够妥当，想了想，道：“等咱们安定下来，再跟娘说吧。”
　　　　“那，杜家不需要去告别一下吗？”不知道为何，虎头的话特别多。
　　　　“你怎么操心那么多事情，不累吗？”李壮笑着扭头问道。
　　　　虎头道：“正是因为我没有可操心的家人，我才担心你啊。”
　　　　李壮收敛了笑容，亦是肃容道：“以后我就是你的家人，我的家人也是你的家人。”
　　　　虎头嘿嘿一笑，“婶子他们都是很好的人。”
　　　　通过晃晃悠悠的车帘，可以恍惚看见杜家朱漆的大门，李壮在心里说道，别了，保重。
　　　　“小姐，姑爷的马车走了。”
　　　　杜氏执笔写字的手不停，只淡淡道：“我知道了。你让在李家屯的人都回来吧。”
　　　　翠北转身下去吩咐了。
　　　　杜氏把笔搁在砚台上，站起身，倾身把窗户大打开，看着园中那一丛紫竹，道：“走好。”

☆、五四、　扑空

“别急，先慢慢练，等手熟了，打算盘的速度就上去了。哪有一口气就吃成个胖子的。”
　　　　“是，师傅。”小福恭敬道。闭眼再睁开，长出一口气才慢慢把心稳下来。
　　　　他很羡慕李武只看账本就能把算盘拨得一子不错，他也私下里练了很久，就是做不到。小福怕李武说他笨，不肯再教他，结果越急越出错。
　　　　李武站在旁边看小福打了半个时辰算盘，才道：“今天就到这里吧。当掌柜除了打得一手好算盘，店里有多少种米，什么价格，还有各种米的长相，生长环境都要熟知，可不是简单的。”
　　　　这也是他多年当学徒的过程。
　　　　“徒儿记住了。”
　　　　“我出去走走，半个时辰便回，你等下给二掌柜说一声。”李武理了理身上的衣服。
　　　　“知道了。”小福点头。
　　　　出了米店，李武抬手就招了辆马车过来。一撩后摆，钻了进去，“去南槐巷。”
　　　　“得嘞，李掌柜您坐稳了。”车夫一扬皮鞭，马车就缓缓动了起来。
　　　　车夫常年在镇上拉客，镇上有名的铺子酒楼或是大户人家的管事也认得个七七八八，听李武一说，自然不敢怠慢。像他们这种驾马车的，看起来风光，但也盆地镇就那么大，稍微大一点的人家出行都有自己的马车，穷一点的坐牛车都没几次，这不穷不富的人家里还要和其他人争谁有本事抢到客人。马车收费高，但坐起来舒服，他每天投入的钱也不少啊。
　　　　李武一边漫不经心的和车夫嗯啊，一边手指轻点膝盖，内心非常紧张。
　　　　“到了。”车夫吁了一声，勒了马缰绳。
　　　　“你在这里等我一下。”李武今天到这里来，也是想看一看，寻个心安。他虽然怕李小妹找上门，更怕人家不找上门。毕竟女子吃了这么大个亏。不吵不闹的，怎么都像在酝酿更大的阴谋，李文强费了那么多心思引自己入局，岂会简单？人活在世。总有一些想要得到的，不争名，不求利的人真的存在？看起来大慈大悲的佛祖都要争一柱香，更别提人了。
　　　　可是他进去了又该怎么说？万一被粘上了甩不开怎么办？这次可是他自投罗网啊。
　　　　车夫手里来回旋转着烟杆旱，烟叶已经装上却并不点火吸上。一来是怕客人嫌弃有味道，二来他也没那么大烟瘾，只是闲得无聊的时候拿在手里把玩，消磨时间。他就看着李武理了理衣衫，手扬起要敲门却又放下，跺几步。又整整衣领，那紧张模样跟头一次跟心爱的姑娘幽会似的，顿时露出一个心领神会的表情。
　　　　有钱人在外面养小又不是什么稀罕事，就是他想得也是等哪天他发了财，一定要纳好几房小妾。看李武这个样子。对方应该是个美娘子吧。车夫歪了歪屁股，瞪大了眼睛准备看那娘子有多美。
　　　　敲门，然后门开，车夫伸长了脖子，却看到一个大肥婆滚出了来。
　　　　妈哟，就这货色还用藏在这里？李掌柜的眼睛被雁啄瞎了吧，有钱在这里买套房子都够买好几个好颜色的小妾了。车夫瘪嘴。又重新坐好，不再看了。算了，有钱人的眼睛都有问题。
　　　　在一看清人的那刹那，李武的表情就变了，迟疑道：“请问这里不是李文强家吗？”
　　　　“什么他家，这是我的房子。给他们暂住的。”胖女人吐掉嘴里的瓜子壳。
　　　　“那他们现在……”
　　　　“走了。”胖女人上下打量李武几眼，“怎么，你想租房吗？”
　　　　“啊，不不。”李武摆手，“那请问他们有没有说搬去哪里了？”
　　　　一听不是要租房的。胖女人就没了好脸色，直接道：“要找人上衙门去。”说罢，当着李武的面关上了门。
　　　　“哟，还真够悍的。”车夫嘀咕道。
　　　　问不出也不知道，李武自然不会再去找，说不定人家真的放手了呢？上了马车，李武说道：“回吧。”
　　　　车夫点头。
　　　　“那个应该是李老二吧。”张秀芝说道。
　　　　跟在一旁的下人都不得不佩服张秀芝的眼神，就一个侧影，还隔着一道河，你都能看清楚是谁。
　　　　“来这里找什么人？”张秀芝嘀咕道，然后坐上马车，赶往李家屯。她穿得素雅，手上也提着拜祭用的纸钱贡品，看样子是要祭奠什么人。
　　　　碰了个空，李武也说不出心里到底是个什么滋味。随手掀开车里的小帘子往外看，却发现了一道熟悉的身影，忙叫了停车。
　　　　余氏往旁边跳开一步，才堪堪躲过那马头，没让马蹭着她手里的篮子。
　　　　“对不住，对不住，大…嫂子，没事吧。”车夫赶紧道歉，明明勒了马缰，该死的马瘟怎么还偏偏头。
　　　　余氏上下打量了下自己，见没什么不妥，大嗓门一张就道：“说两句对不住就算啦？我……”
　　　　李武当即就扶额，想装作不认识，他干嘛非多此一举的叫停马车，不用人带她自己就会去米店找他的，余氏根本就是盘上不了席面的野菜。
　　　　“够了，还不嫌丢人，赶紧给我上来。”李武连面都没露，坐在马车厢里咬牙切齿的低声说道。
　　　　车夫和余氏同时愣住。
　　　　这个二肥婆居然也是李掌柜的相好？难怪呢，不过风格都相同，不会觉得腻吗？
　　　　“相公？”余氏试探的喊了一声。李武又没露面，说话又压低了声音，余氏也不敢保证是不是他。
　　　　哟，关系够亲啊，都叫起相公了。车夫心想，等等，这年纪看来还真有点像李掌柜的原配娘子。不过可惜了，明眼人一瞧两人就不搭嘛。
　　　　“前面的，你怎么驾车的？当大路是你家的，想停哪里就停哪里吗？快给我闪开，别挡路。”后面有马车过不去，车夫直起脖子嚷道。
　　　　“李掌柜……”这到底是不是您要载的人啊。
　　　　“还不快上来。”李武唰的一把掀开车帘，黑着脸道。
　　　　“哦，哦。”余氏忙提裙抬腿上了马车，还不待她坐稳，车夫就扬了鞭子。
　　　　余氏大叫道：“哎哟，我的蛋——”
　　　　车夫狂汗，这年头，女人也有蛋了吗？

☆、五五、　拜祭

“闭嘴，我的脸都被你丢尽了。”李武沉着声骂道。
　　　　“可是蛋碎了啊。”余氏同样小声的申辩，“我挑的双黄蛋呢。”
　　　　“双黄蛋不也是蛋嘛，我一会儿赔你一篮子。”李武没好气的说道，只求这个眼皮子浅的别再说出什么让他丢脸的话。
　　　　“我专门给你挑的……”余氏看到李武的脸色不好，自觉的闭紧了嘴巴。将手上沾到的蛋黄蛋清蹭到马车的小车帘上，哼，叫你不等我坐稳就驾马车。
　　　　李武气得胃都疼了，心里不停骂余氏乡野，粗鄙。
　　　　“你又来镇上干什么？”因为心里带着几分气愤，李武的语气并不大好。前几天才来过镇上一回，最近余氏也来得太勤了吧。
　　　　这死鬼，就没注意到她今天特地精心打扮过吗？也不夸她两句，见面就是吼她。想起杨柳跟李聪的对话，她头一偏，笑道：“你猜。”
　　　　“说！”猜猜猜，猜你个大头鬼啊，说话的能别翻你的大白眼吗？
　　　　余氏唬了一跳，怎么跟她想得尽然不一样啊，难道恰巧碰到李武心情不好？她抻了抻裙子，老实道：“我来给狗蛋买些东西。”
　　　　一听提到了狗蛋，李武的神色这才好看了些，道：“若是银子不够用就跟我说。”
　　　　“够……了。”话一出口，余氏才恨不得咬掉自己的舌头，答应这么快做什么。好不容易李武主动要给钱，她这么傻做什么，把银子攥在自己手里才是正道啊。
　　　　“今天这副打扮不错。”李武赞了一句。
　　　　“你觉得我这样打扮好看？”余氏忙把脸凑近了些，好让李武看个清楚。心想若是李武喜欢的话，她就从秀秀哪里把这套妆容学会，以后都这么画。
　　　　“……”李武一巴掌推开余氏的脸，再美的脸凑近了也就是一张大饼。余氏难道还不知道自己个儿的身材脸型嘛，这就是发了酵蒸胖了的大饼。
　　　　余氏气闷。说她好看的是他，一脸嫌弃的又是他，干啥呀，好玩吗？
　　　　“你大早上的这是去哪里了？”余氏语带质问。
　　　　李武挑眉，“嗯？”
　　　　“我是说你这么早就找人谈事情了？真是辛苦了。”余氏自觉的柔了语气。
　　　　“都快巳时了，还早？”
　　　　话不投机，余氏主动闭了嘴。
　　　　李武刚下了马车，小福就奔过来扶着他，一边在他耳边小声道：“师傅，您小舅子过来。我给带到您房间了。”
　　　　上次余二虎来米店里问掌柜的要钱，掌柜的不给，他可是又跳又骂，说他姐嫁给掌柜的怎么怎么辛苦。掌柜的却脸小舅子都不肯拉扯一把，反正让很多人看了笑话。他可不敢让他再闹一场，只得把人请到了李武的房间。
　　　　李武当即回头看了一眼正踩着踩脚凳下马车的余氏，然后冲小福点点头。
　　　　小福跟余氏打过招呼就进了店里去。
　　　　“怎么也不过来搀我一把？”余氏小声嘀咕道，她也想享受一把大户人家的夫人上下马车都有人服侍的感觉。
　　　　“你想享受到这种待遇。就只能指望你儿子将来出息。”
　　　　余氏正在抖裙子，闻言一愣，“为什么不是靠你？”靠儿子是没错，但也不是没李武的事吧。
　　　　“靠我？”李武轻哼一声，一撩前摆就又上了马车，“先把你那糟心的弟弟给我安安静静的从我屋里弄出去再说吧，他想吃大户。我就让你回娘家吃个够。”丢下这么一句，李武随即叫车夫驾车