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　　　　那媳妇子穿着打扮很是干净，看来像个管家娘子，听得叶蕙询问，快走了几步来到马车前，杆疙方才笑回：“回姑娘的话，是我们主家要来小住”

　　　　叶蕙轻挑眉梢细思量——上次差人来打听这两处宅院究竟是谁买了去，祝伯倒是问出了前来买房的人坐着万俟家的马车，可到底还是没得到长或是万俟轩的默认不是？

　　　　既然这媳妇子还挺好说话的，不如深问两句？

　　　　“请问婶子的主家贵姓翱既然与我家成了邻居，待贵主家入住后，少不得备礼前来恭贺，总得有个称呼不是？”叶蕙笑问道

　　　　那媳妇子却立刻讳言莫深，一副不好开口的涅；如此一来，叶蕙愈加知道这宅院与长有关了，也就不再叫人为难，笑着说了声婶子你忙着，便放下轿厢帷幕，招呼梅子赶车回家

　　　　回到自家后，往后院一路走着，梅子一路低声请教，姑娘为何借给族长一盆十八学士，还给稿说明了缘故；既然他愿意出风头，干脆就给他一盆绝世珍品好了，反正丢脸丢的也不是姑娘的

　　　　叶蕙无奈道，有种小人虽然令人不喜，却也不能时时与他作对，尤其是那人近来又有所收敛，能维护且维护吧，“……若是柱哥儿不是我的小兄弟，而是我哥哥，我也就不用这么小心谨慎了，做人总得给自己留点后路不是？”

　　　　“再者说了，这斗花会马上就要开幕了，叶氏族长在斗花会上丢了脸，你当咱们家能够独善其身啊在外人眼里，一笔写不出两个叶字来，什么族长家，什么叶氏六房，都是叶家”

　　　　梅子恍然大悟，姑娘这也是怕万一说不服太太与她迁离宁州，留下太太和柱哥儿孤儿寡母太艰难，又怕叶氏其他族人不着调，拖累了六房不好做人呢

　　　　可是族长那种人，能像姑娘盼望的一样识进退么？不过也罢，万一他是个不懂事不搭交情的主儿，凭姑娘的脑袋瓜儿，有的是法子整治他

　　　　这主仆二人便一路回了后院，在文氏的小院用罢午饭，叶蕙又桥柱哥儿的手到暖房里消食，教柱哥儿认了两样花草，又教他识了两种肥，也不管他记住没记赚每天都这么唠叨几回总是有用的，之后便重回了后头各自安歇了

　　　　等叶蕙小眠醒来，石榴闻声进了屋：“奴婢服侍姑娘洗洗脸吧，唯锦阁的蔡师傅来给送衣裳了，吴妈妈陪着她在西厢说话儿呢”

　　　　叶蕙笑着点头♀次这些衣裳做得还不慢，否则她还要发愁穿什么去参加斗花会呢

　　　　“等斗花会开完了，给你和发财哥定亲吧”叶蕙一边往脸上撩水，一边唠叨着

　　　　石榴红了脸，扭绞着双手不依不饶：“姑娘真是的……明明知道人家害羞，这几日还提个没完了”

　　　　“姑娘还没出阁，怎么好天天张罗这种事，交代给裴妈妈或是吴妈妈就是了……”递过手巾来叫姑娘擦脸，石榴轻声道

　　　　“这有什么可害羞的，年纪到了，谈婚论嫁天经地义”　叶蕙擦掉脸上的水

　　　　“我总得问问你，等成了亲是愿意接着跟着我艾还是愿意跟发财哥回乡下过小日子去翱之后许多事都得照着你俩的意思安排呢，那时候再交代给妈妈们也不迟”

　　　　石榴眼睛发酸听姑娘这意思，若是她和发财愿意回乡下，还能放他们自由身？

　　　　发财的父母早就被叶天成放了出去，又送了五十亩田地和几十两银子算作荣养；为了叫两个老的有个帮手，发财的哥哥嫂子也一并放了回去，如今小日子过得虽然不算多富裕，乡下本就有做良民时的老屋，吃穿也是不愁的

　　　　“奴婢早与发财哥商量过了，我们不回去，我们舍不得姑娘若是他哥哥嫂子没在也就罢了，如今哥哥嫂子在，老人有他们养着，我们也放心，想他们了就跟姑娘告个假回去瞧瞧”石榴吸了吸鼻子，话语声虽低，却挺坚定

　　　　她和发财倒是都攒了些私房钱，回到乡下还能再置二十亩地，可他们回乡躲清静去了，姑娘怎么办？

　　　　“只要你们打定主意了，怎么做都随你们，可我还是得告诉你们，咱们家或许是要远迁的……”叶蕙道：“等远迁去了南边，你们再怎么想老家儿，一年能回来一次顶破天了，你们最好还是想清楚了再说吧”

　　　　石榴垂头轻笑发财哥早就问出来了，隔壁的两家就是被长买走了，姑娘说什么要远迁，恐怕也就是说说罢了，不一定能成

　　　　可那管家再三哀求发财，万万先不要跟姑娘讲，说什么长是为了给姑娘一个惊喜，她总不能叫那个管家和发财哥难做不是？

　　　　“奴婢早就想清楚了，姑娘走到哪儿，我们就跟到哪儿若是将来……哪个孩子是个读书的料，姑娘放他自由身就是了”石榴强忍着羞意，轻声道出自己的恳求

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　　第一百九十六章　赴会

转眼就到了三月十九，锦绣山庄斗花会开幕的这天

　　　　吴山赶在天蒙蒙亮时便套上车拉着楼子牡丹进了城，到了冷梅巷，王二叔刚好开了门，正在门前的巷子里洒扫

　　　　两人在巷子里寒暄了几句，王二叔便放下手中的扫把去卸门槛，连声招呼吴山将车赶进院儿；若是平日，吴山便将车停在大门外就是了，今日这车上拉着楼子牡丹，根本含糊不得，也就赶着车进了院子，将马卸下拴了起来

　　　　陈大几人正在西墙根练拳，见得吴山来了，口上打了招呼，手脚还是不曾停下，直到将往日该练的几套拳法全都练罢，这才擦着汗笑着围了过来

　　　　“花圃里的奇花异草可不少，姑娘为何偏偏选了这棵大牡丹翱”　章武年纪最鞋嘴儿也最快，端详了几眼那楼子牡丹，并不曾瞧出太奇特的地方来，只知道这牡丹实在高大，不免愣头愣脑发问

　　　　陈三扑哧笑出声：“你若是外出办差，万万别跟外人说，咱们东家是莳花弄草的能手；大牡丹，亏你说得出口，这叫楼子牡丹，嫁接起来很是耗费心血的，常人嫁接十次就得失败十二次！”

　　　　吴山早都习惯了这几个护院口无遮拦的互相调笑，等几人七嘴八舌的说罢，便低笑着将姑娘的意思讲了：“……莫看姑娘对付坏心眼儿的绝不手软，平日里还是很谨慎的”

　　　　祝伯此时也从倒座房里端着紫砂小壶走了出来，听得吴山这么讲，笑着点头说正是如此——只带着不大显山露水的花草去参选本就是叶蕙与他两人商议过的，　如今这株楼子牡丹选得正好

　　　　章德本来还盼着自家姑娘带上一盆奇花异草，去那斗花会上大放异彩呢，听得众人说罢缘故也不得不叹服——许多权势人家都喜欢搜罗珍稀花卉，姑娘小心从事便省得惹祸上身不是么

　　　　毕竟有权有势的并不全是讲理之人，硬要霸占别人的东西连一两银子都不给的可不少如果只是一盆花也就罢了，若连远山村的花圃也要占了去，那可是真扯皮了

　　　　此时后院厨房的张妈妈也带着李子送出早饭来，等众人拥到客座偏厅中，笑笑闹闹用罢早饭，又将偏厅收拾干净，叶蕙也带着梅子和去年新买的小丫头迎春到了前院

　　　　迎春手中提着个小小竹箱笼里面装的是叶蕙的换洗衣裳；梅子手里提着的是妆匣，里面装着洗漱用具胭脂水粉梳篦头面——这次斗花会为期三天，与会之人要下榻在锦绣山庄，以免来回奔波之苦

　　　　“我们这就走了，这三天就劳烦祝伯多费心”叶蕙也不多交代什么只轻声与众人道了别，便上了梅子套好的马车，径直出了大门又离了冷梅巷，吴山赶着车在她的车后跟随

　　　　王二叔重新将门槛装回去，望着两辆马车渐渐远行的影子叹了口气——孤儿寡母关上门过日子倒是清静，却未免坐吃山空，只是眼下这样也太为难姑娘了

　　　　叶蕙稳稳坐在车厢里，轻声交代着迎春一些需要注意的事项

　　　　她那次为做花露摔了一下，裴妈妈又张罗着买进几个小丫头随身带着调教其中就有这个迎春；并不是她的裴妈妈带出来的丫头不好，可那毕竟是在后宅不是？如今这小丫头第一次跟她出门，许多话该说就得说

　　　　裴妈妈张罗新买丫头进来，也是为了她将来谈婚论嫁吧，叶蕙一边跟迎春说着话，一边在心中笑想

　　　　石榴马上就要与发财定亲了梅子与陈三也是好事将近，就算两人将来仍然留在她身边伺候，也都是已婚妇人了，难不成还等着现上轿再现买陪嫁丫头回来？

　　　　如今这四个小丫头到了叶家已经大半年还多了，再多熟悉一阵子，将来也算能拿得出手；年纪又都是十岁才出头，既不用的风姿卓越抢了谁的风头，又不是太年幼使唤不动……

　　　　“等到了锦绣山庄，你只管贴身跟在我身边，少说话，多听多看，不懂的等午休回房，或是天黑了要歇下，再一一告诉我也不迟”　叶蕙轻声嘱咐迎春

　　　　“若有那实在着急的事儿，便找了合适的时机跟你梅子姐姐讲，万万莫学那些小家子气的，动辄就趴在主家耳朵上唠叨几声，平白叫人家看轻了咱们主仆去”

　　　　迎春恭谨的应是——进了叶家大半年了，她还没贴身伺候过姑娘，另外三个也一样；她们便一直以为，主家买了她们也不过是做粗使的，谁知前几日姑娘便调了她和稳冬到了姑娘的小院儿当差，还叫她们跟着石榴姐姐学着怎么进屋服侍

　　　　这之后她们才知道，石榴姐姐至多秋天就要成亲，成亲后再回来就是管家娘子了；姑娘的亲事也快定下了，她们几个是作为陪嫁丫头买来的，夏芳和秋华就是头半年规矩学得慢，姑娘才没选那两个，先叫她和稳冬到房中当差

　　　　既如此，姑娘怎么交代就怎么听，凡事都放得机灵些勤快些，也省得好不容易得了的差事再被夏秋两个谁顶替了去，迎春默默的想

　　　　叶蕙见她识调教，也就不再多言，合上眼睛闭目养起神来

　　　　锦绣山庄在大西郊，冷梅巷却是在城东，这一路的马车也要走上一个来时辰，干坐着没话儿说，未免太过无聊；可虽说是闭目养神，叶蕙的脑子里却一直没停下，始终都在回放这几天发生过的事儿

　　　　方才没出发前，吴山找了空闲告诉她，那一日她离了花圃后，族长家的稿又回去了，说是怕家中的花匠手艺不够，万一将那十八学士养坏了，未免辜负八姑娘的好意，不如请哑婆先照管着，到日子了再去取

　　　　哑婆和吴山自然连声答应，当时就将那棵十八学士留下了——族长老爷再可恨，花草却是自家的心血不是？

　　　　吴山说罢这些话，很怕姑娘埋怨他们娘儿俩，多余再答应族长家的这种要求；叶蕙闻言却笑夸吴山，这么做极对

　　　　俗话说的好叫好人做到底，送佛送到西，既然已经答应借给族长花草了，何苦又借机为难他？族长没有合适的花草，大不了没脸参加斗花会，自家的山茶花却不能糟蹋在他家的草包花匠手里头

　　　　怪不得前几日族长太太不情不愿的来了冷梅巷，一副强打着精神赔着笑脸的涅儿，送了些膨肉，又送了些茶叶和药材，却不明说来意；敢情这是替族长上她家道谢来了，偏生又没说出一个谢字来

　　　　不过这也算是个好的开端不是？至少族长叶天元有了点知恩图报的样子了……

　　　　“姑娘，前面马上就到西郊了”梅子的声音从车厢外传来，“再有最多一刻钟便到锦绣山庄了”

　　　　叶蕙立刻睁开眼坐直身子，迎春也用车上带着的温水浸湿了帕子递过来，又倒了一盏尚且温热的茶水来，请她擦脸漱口

　　　　她只用湿帕子擦了擦嘴角眼角，漱罢口又喝了大半盏茶，这才又要了更湿的帕子将脸整个擦干净了，涂了些茉莉香膏就算补了妆

　　　　“姑娘不用些口脂么？”　迎春觉得很稀奇，平常人家的女孩儿到了姑娘这年岁都爱美极了，姑娘却如此朴素……

　　　　叶蕙轻轻摇头锦绣山庄主人是谁她还不知道，何必打扮得与往常不一样，好像她多么喜欢参加这种场合一样；自家又刚刚出了孝期，何苦显得那般迫不及待

　　　　马车又走了一会儿，便退下来，前面应该就是锦绣山庄的正门了若不是初来乍到，心中不清楚对方底细，叶蕙早就掀开帘子四处观瞧了，如今却只能端坐在原处，眼观鼻鼻观口口观心，只用一双耳朵听着外面的响动

　　　　外面有人在跟梅子要请柬，梅子说了声请稍待，便回身低声对车厢里道：“姑娘，咱们到了，将请柬递出来给奴婢吧”

　　　　请柬就在车中小柜子的第一层放着呢，叶蕙将它取出来，又将轿厢帷幕微微撩开个缝隙递将出去，梅子伸手接过，立刻展示给守门人看了，旋即便听得锦绣山庄守门人说了声请

　　　　“后面跟着的那辆马车是我家花匠，车上还拉着参选的花木，请门房大哥一并放行吧”叶蕙听得梅子朗声道

　　　　梅子这丫头还真是越来越长进了，看来自己没拦着她时不常与陈三凑在一处，倒令她跟陈三学了不少东西，叶蕙垂头轻笑

　　　　等石榴和发财的婚事定下了，也给梅子和陈三订了亲吧，如此也省得两人太过……黏糊，万一出了不该出的事，她这个做主家的可对不起梅子啊

　　　　马车辘辘前行着，似乎是已经进了山庄里叶蕙强压着自己想要撩开帘子瞧瞧的心思，一直都稳稳的坐着，再看小丫头迎春，竟然也像模像样的坐在她下手，眼神儿也老实得紧，叶蕙不免暗暗称奇，笑问迎春道：“裴妈妈买你进咱们家之前，你可在别人家中当过差？”

　　　　迎春羞涩的笑着摇头，眼中却微微有些泪光，摇罢头又点头：“奴婢虽然不曾正经当过差，奴婢的娘却是大户人家放出来的；若不是爹爹没了……娘养活不起奴婢和两个弟弟……”

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　　第一百九十七章　奴仆

叶蕙叹气，敢情这迎春也是个苦孩子，比她苦得多……

　　　　“若是你娘带着两个弟弟实在生计困难，你找个人给她捎个信儿，或者我给你一天假你回趟家，叫她迁到我那个南郊的庄子上去吧，庄子上也有空余的房子，略微收拾收拾就能住人，再叫严庄头分配她一些差事做，每月赚的月钱换个温饱不算难事”叶蕙笑着叮嘱迎春

　　　　迎春忙离了座位，欲给她跪下，口中还哽咽道奴婢多谢姑娘体恤；叶蕙一把扶住她，笑着指了指外头，口中也连做嘘声：“眼下可不是论这个的时候，咱们也是话赶话赶上了不是？快快起来坐好，再将眼泪擦擦，待会儿便该下车了”

　　　　这个待会儿也该下车说罢，马车却走起来没个完了，叶蕙不免纳罕这锦绣山庄究竟有多大，终于忍不住低声问外面的梅子：“还没到地方么？”

　　　　梅子听了她的问话，放慢了车速低声回道：“姑娘稍安勿躁，这山庄实在是太大了，前面有这山庄的小厮骑着马引路呢，说是待会儿到了二门前再请您换车去后头，先将住处安顿了”

　　　　马车又行进了半刻钟，终于停下了梅子下了车，还不等拿下脚蹬扶着自家姑娘下车，垂花门边早有锦绣山庄的仆妇迎上前来，低声询问来客姓甚名谁

　　　　梅子翻了翻眼睛，极想说一句你们主人平日里是如何调教的，哪有这般随意问姑娘家姓名的道理；不过想到还要由主家给姑娘安排住处，忙换上笑脸道：“车中坐着的是冷梅巷叶姑娘”

　　　　站在最前面的两个仆妇对视一眼刻上前躬身问安，叶蕙隔着一层帷幕都听得出两人略带欣喜与讨好，不由满心奇怪，却还是撩开帘子笑说〗位妈妈多礼了，这才搭着梅子的胳膊下了车

　　　　见她在平地上站稳，一直静立在后面的健壮仆妇便撬驯骡套好碧油车方才上前迎人的两个妇人亦是笑请叶蕙换车，又招呼方才骑马引人过来的小厮带着吴山去安置，再将叶家姑娘的车马送到马厩上

　　　　叶蕙见这家仆妇们安排起事情来很是井井有条，虽然给她请安时带着些示好，这会儿却全然看不见那些神情了，都是一副不卑不亢的涅，只好将方才的奇怪抛开只当是自己听错了

　　　　碧油骡车中很舒适，引枕座垫皆是弹墨绫做成，雅致又不张扬，车厢所有的木质构造却皆是粗壮的乌木打制，一辆车做下来恐怕要上千两银子；叶蕙打量罢这些∧中不免警醒万分——或许这一趟她本就不该来？

　　　　宁州城的大富户都有哪家，几乎都在她心里装着呢，可这锦绣山庄究竟是谁家的，她可从来不曾听说过；恐怕这家主人不是京城权贵，也差不多了

　　　　她只是个中等商户人家的女子，喜欢的是脚踏实地做生意，关上门来过日子，权贵什么的，最讨厌了……不是么？

　　　　可既然来了—头就走像什么？反正她已经选了不大显眼的花卉参熏随身带来的箱笼和妆匣里，也没有张扬的衣裳首饰，今后这几天只管做个不起眼的小草当陪衬，既来之则安之吧

　　　　想罢这些，碧油车也缓缓停下了一直走在车边相陪的仆妇笑说道，前面这个院子便是叶家姑娘的下榻之处，请叶姑娘下车