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　　　　贾氏如此为自己开脱着，便强打起精神来，将这前院后宅重新打理了一遍——只因顾敛之走得匆忙，这家中就像来过强盗一般没了个样子，等她盯着众位仆妇收拾好这个家，已经又是三日后

　　　　因此这日夜里，忙碌了几天的主仆们都睡得香极了，却不知前宅顾敛之惯用的书房因何就起了火！

　　　　不过就算仆妇们睡得再死，也都被前院的小厮们大力拍门喊醒了各自端着水盆提着水桶赶去救火，一忙活又是一个后半夜；等得贾氏被救火回来的下人们吵醒，天色已经发白了，披上衣裳到门廊中一问说是那书房早就烧得只仕些许残砖断瓦

　　　　“老爷惯用的书籍和文房四宝不是都已经带走了么，书房烧了就烧了吧，等我将伯翔找回来再重建几间就是了”贾氏轻描淡写的告诉众人

　　　　她惯用的妈妈和丫头们对视了一眼，心中皆暗道奇怪若在往常，莫说是着了火将书房付之一炬，就算一草一木不大精神，她们夫人也会大发雷霆艾今儿怎么就像换了个人儿一样？

　　　　“书房哪里有寻找伯翔的事儿要紧”贾氏不耐烦多说，说罢这话便回了房打算从过去积攒的名帖中翻捡出一些有用的来，再去挨家挨户求一求，哪怕有那一户半户愿意帮忙，也比她自己孤掌难鸣的好

　　　　又是几天后，叶蕙也从纪棠留在宁州的人手口中得知海城顾府的外院大书房着了火，微微皱眉沉思了片刻，不免有些惊讶——纪棠早与她讲过顾敛之书房里的蹊跷了，如今这书房却着了火，恐怕所有证据都灰飞烟灭了吧？既如此，贾家也就动不得了！

　　　　只是不知这把火究竟是贾家人怕受牵累动的手，还是顾敛之留下的人做的，再或者是纪棠差人摸进去干的？

　　　　按说纪棠是不应该做这等事的，毕竟多留一个手段就更有可能置顾敛之于死地不是么？

　　　　如此就更不可能是顾敛之自己做的了

　　　　顾敛之已经被贬了官经了这么些日子的长途奔波，想必也快到辛县了，贾家却依然没有一点要帮他的迹象，换成谁手里捏着贾家或是哪个高官的把柄，也不会如此主动销毁证据的，除非他想靠着这招儿以退为进……

　　　　那就可能是贾氏得了娘家的命令帮着娘家人毁了顾敛之最后一张王牌——顾敛之已经无法翻身了，何苦再叫他七扯八扯，拉着大家一起下地狱

　　　　这贾家与贾氏……办事还真是干脆利落，有种壮士断腕的坚毅果敢！叶蕙这么想着，不免满脸都是嘲笑

　　　　“和安跟没跟你说，他知晓了这个消息后往杭城送信没有？”叶蕙问梅子

　　　　和安便是纪棠留在冷梅巷的大管事，平日里都与几个护院小厮住在一进巷子口的那处院落里；这些人既是纪棠留给叶蕙的帮手，又能随时搜集宁州海城等地的各种讯息，及时送到杭城去

　　　　“他说正要往杭城送信呢，说是姑娘若也有信给纪棠少爷，就请姑娘打理好了交给奴婢，奴婢亲自给他送去”梅子笑道

　　　　梅子几人完婚后，石榴与发财小两口儿得了叶蕙给的假回了乡下老家，说是一个月后便回来当差，另外几个只歇了半个月，前几日都回来重新领了差事；桂枝是初来乍到的，不像梅子几人轻车熟路，叶蕙便将她安排在厨房，跟着隋妈妈张妈妈打打下手

　　　　“那你先去忙你的事儿，我去西厢房写信，半个时辰后你再来，估计我也写完了”叶蕙笑着嘱咐道

　　　　到了西厢房摆好笔墨纸砚，叶蕙并不急着落笔，而是将方才琢磨的那些事儿又重新捋了一遍；想到顾府书房的失火十有**是贾氏自己下的手，她不由轻挑嘴角笑起来

　　　　如果真是这么回事儿就好了——如此等这个消息传到顾敛之耳朵里，他就连最后一根稻草也没了，说不准还会又怒又气又失望，愤恨交加一病不起呢，如此不是正好省了纪棠的事儿了

　　　　这种借力打力的事儿……最有趣了，叶蕙一边笑想着，一边研着墨

　　　　等纪棠收到叶蕙的来信，并和安送回来的各种消息时，杭城的天气已经很是炎热了，再有三日便是常府除服的日子

　　　　看罢叶蕙信中的话语，纪棠眯着眼轻笑起来

　　　　叫顾敛之与贾府贾氏之间狗咬狗，这就是他的用意，而这用意背后，也正如叶蕙说的那样儿——他就是想气死顾敛之，同时却叫顾敛之死都不知道怎么死的，反而将贾府恨到了骨子里

　　　　本来按照他自己的本意，他是绝不会这么轻易放过贾府的贾尚书给常大老爷的来信他也看过了，信中字字句句都是在表白，将所有的错处都推到了顾敛之身上，可他又如何能信？

　　　　退一万步讲，就算当年的事情果真如贾尚书所说，贾府也是无意中害了人命不是？贾府不杀他娘，他娘却是因为贾府而死，这哪里是几句表白能摘得干净的！

　　　　可是纪棠心中明白，大老爷之所以将那封贾府来信给他看了，一是想听听他的意思，二也是想瞧瞧他到底是不是一个自私自利的小人——若他执意为了给母亲报仇，便为常家多树立贾府这么一个敌人，常家虽然不怵这个，多一事也不如少一事，何苦来的？

　　　　常家，不止是他娘的常家，更不是他常纪棠一个人的常家纪棠想通了这一点，便决定放弃顾敛之书房中的秘密，放弃贾府这个仇敌……放弃的同时，却令那书房着起了大火

　　　　这么一来，贾府也应该安心了，更应该按着来信中承诺的话去做了——贾尚书已经在信中说过了，常家若能相信常湘之死不是贾府有意而为之，贾府便彻底放弃顾敛之与贾氏夫妇，从此恩断义绝，再不管这对夫妇是死是活

　　　　这个买卖做得也值了纪棠苦笑着摇了摇头，便提笔给叶蕙写了封回信，待封好信封的那一瞬间，他想到等这封信到了宁州城，用不了几日，老太君请的媒人也该到宁州了，嘴角的笑意愈加深刻起来

　　　　“是蕙丫头来信了？”纪棠差人将信送走后，便来了老太君的院中例行请安，老太君见他面色极佳，不免笑着发问

　　　　“不但来了信，还给您捎来了蓝莓酱和樱桃酱，还有三四种蜜饯和果子露，我方才已经交给了黄妈妈”纪棠笑道

　　　　又问了问老太君睡得可好，早饭吃得可香，纪棠便将叶蕙信中的大致事情给老太君学了学；老太君笑着点头说这丫头想事情还挺深刻，又问他道：“……你当真心甘情愿不再与贾家为难了？”

　　　　纪棠笑着点头：“当真是心甘情愿的不知祖母可听说过北方乡下一句俚语没有，虽然粗俗，却也说得甚有道理”

　　　　见老太君颇有兴致的等他学说，他就笑弯了眼睛：“那话是这么说的，叫做狗揽八泡屎，泡泡舔不净……”

　　　　老太君闻言，就连掩袖也顾不得了，立刻哈哈大笑起来，直到笑出了眼泪方才退下来，指着他笑骂道：“你这孩子，这是将自己个儿比成狗儿了，还是连带着咱们常家一同比成狗儿了？”

　　　　纪棠却正颜将常家不是他一人儿的常家那话又说了一遍：“蕙儿总跟孙儿讲，冤有头，债有主，有仇有恨只管去报，同时也要清醒的认识到，究竟哪个才是罪魁祸首，更不要毫无理智的将自己的亲人都牵扯进去，若真如此……还不如将仇恨忘了，踏踏实实过日子装怂”

　　　　“咱们家上到您老人家，下到兄弟姐妹，哪个都不曾将孙儿当成外人，若是孙儿为了心中的一点仇恨就乾的大伙儿都不舒坦，孙儿心中何止是内疚，恐怕这一生都会活在纠结里，那种日子……可不好过”

　　　　其实纪棠之所以说出这话，就是在变相开解老太君——常湘不止是他的娘，还是老太君的女儿，若是他已经想通了，老太君却不想放过贾家，继而埋怨他与大老爷擅自做了主，他倒没所谓，大老爷何辜？

　　　　老太君听罢他这话，果然沉吟了半晌，方才缓缓道：“……你们都是懂事的孩子，倒是祖母着相了”

　　　　╭（╯3╰╮（欢迎您来，

　　第二百三十六章　死胎

　　　　这一年的七月初，杭城常府除服后的二十几日后，海城万俟家收到一封快马送到的杭城来信，说是常家想请万俟老太君与万俟三太太出面，为常家七少爷纪棠保个媒，女方是宁州城冷梅巷叶家六房的独女叶蕙，在叶氏一族中大排行第八；常家七少爷的庚帖，也附在来信中//。//

　　　　万俟三太太又惊又喜自家那外甥三殿下，明显没了与二殿下抗争的资本，贤妃娘娘期盼的继后之位……也早如泡影般灰飞烟灭，常家此时这般主动示好，岂不是天大的好事？

　　　　还有蕙儿那孩子，如此也算苦尽甘来了啊……

　　　　万俟老太君却是苦笑连连

　　　　贤妃娘娘可是从她肚皮里爬出来的，她何尝不知道这个女儿的性子？这孩子还在家做姑娘时，便是个爱拔尖儿的，如何愿意承认自己败在了常家庶女手里？若叫女儿知晓自己的娘家人也与常家站在了一处，恐怕又得气得三天吃不好睡不好！

　　　　恐怕也正是因为贤妃娘娘气量鞋当今圣上才……对她不喜吧？

　　　　可惜艾现在后悔当年教女无方已经晚了，万俟老太君自嘲的笑了笑，便嘱咐三太太：“既然常老太君将这么大的事儿托付给了咱们娘儿俩，你就差人备车吧，明儿一早咱们就赶赴宁州城”

　　　　等万俟家老太君和万俟三太太到了宁州城，叶蕙并无惊讶——纪棠之前来信时已经告诉她了，常家请的媒人是她的熟人，虽然她从不曾与万俟老太君谋过面万俟家对她来说，还真是熟的不能再熟了

　　　　因此上先到玉溪坊给万俟老太君问过安，叶蕙转头便去了五房万俟家众人今日才到，安歇过一晚后明日定然要去冷梅巷，就算她无法请来身份相当的夫人太太做女方媒人，请七太太和十太太帮着招呼应酬也罢

　　　　到了五房后宅七太太和十太太听她这么一说，皆笑着埋怨她将这桩好事一直瞒着；叶蕙略带羞涩的笑道：“当初也没正经定下，八娘哪里好跟七伯母十伯母说呢”

　　　　“常家又是才除了服的，若是从侄女儿这里提前走漏了风声，也未免叫常家人不高兴”

　　　　七太太笑着点头：“你倒是个稳妥的”

　　　　十太太亦是笑道确实如此，立刻又问叶蕙道：“你当真觉得我与你七伯母去替你招呼就成了？”

　　　　叶蕙明白十太太的意思是说，若照着她方才讲的那般走这个过场未免显得有些儿戏；可难不成还叫她去将程知府夫人请来？程知府夫人可不是自家人，明日一早就要用人，眼下才去送帖子请人，也未免太过无礼

　　　　何况纪棠的大仇未报，她若是太过张扬万一在哪个细节没处理好，也会引火烧身呢——常老太君一直张罗她带着母亲和小兄弟南迁，其中也有这个意思，若是她一家人能在常家羽翼下生活，大伙儿都安心

　　　　“两位伯母都知道八娘的性子，多一事不如少一事因常家离得实在是太远，我私下也与我娘商议过，不如很多这个礼那个礼的能免则免……先将这门亲事定下来是最最要紧的”叶蕙笑道

　　　　能与常家结亲，她家本来就是高攀因此她也不怕谁笑话她掉价儿，连许多必须的礼节都省掉了——若是为了全个面子，全套六礼进行下来，两家人也都得折腾坏了，在这种多事之秋，何苦在某些小事上浪费时间

　　　　两位太太都微微颔首哪家姑娘的出嫁大事不愿意张罗得红红红火的可两家相隔千里，确实讲不得许多虚礼了

　　　　因此第二日五房的两位太太与万俟家众人见了面，便共同商议说，两个孩子的庚帖已经在今日换过，只等常家亲自来人到宁州城下聘，同时商定迎娶日子了，常叶两家结亲的事儿也算就此正经定下了

　　　　既是已经定了亲事，叶蕙虽然百般不愿，还是照着大齐的习俗，自此轻易不再出门抛头露面了；而这时已经成了媳妇子的梅子和石榴，也就派上了大用超小到去前院替自家姑娘传个话，大到跟着自家男人出门给姑娘办事，两人都做得有模有样，给叶蕙省了不少的心

　　　　再说顾敛之一行人这一行人四月下旬从山东海城动了身，历时两个半月后，终于在七月初十这一日抵达了辛县县城，而那费姨娘的身孕也已经满了八个月，再有一个多月就到了临产期

　　　　顾敛之本来还期盼着，期盼着这个偏远的小县城为了迎他，定然会造出个万人空巷的场面来，谁知车队已然抵达了县衙，却也不曾瞧见两个自发迎接的乡绅，见他下了车，衙门里只迎出了两个老掉牙的差役，还没张嘴说话，嘴角已经开始漏风

　　　　“这县衙里……就你们二人？”待那两个老差役听说顾敛之便是新来的县太爷，步伐蹒跚的上前施了礼，顾敛之只觉得心头拔凉拔凉的

　　　　要知道他离开海城前，可是与新知府做了交接的，如今这辛县的旧县令呢？难不成是急于高升就任，连交接都顾不得做就走了？

　　　　顾敛之拉着那两个老差役将心中疑问一一问罢，心底愈加的凄凉起来这么一个穷山恶水的地方，怎么就偏偏轮到他顾敛之来做县令？他可是大齐最近一百年中最年轻的一个状元郎，这才十几年艾就落魄成这般涅了？

　　　　可这会儿他也顾不得多说什么，回头瞧了瞧费姨娘浮肿成斗大的脸庞，又看了看她那巨大的肚子，立刻叫一个老差役带着他们这一行去后衙安置，又打发另一个老差役去请个郎中来

　　　　这辛县县衙的后宅也很是破烂不堪，外加前任县令走得急，乍一瞧就像遭了盗贼好在顾敛之带来了两个随从两个小厮，还有七八个粗使婆子和丫头，众人匆匆忙忙打水擦洗打扫着，等郎中来了，小小后宅好歹算是有了地方下脚

　　　　那郎中上得前来见过知县老爷，便随着两个婆子去给费氏请脉；出了费姨娘的房门后，郎中的眉头纵成了一个大疙瘩，一时间不知该如何与县太爷回禀了

　　　　“你只管如实说就是”顾敛之颇不耐烦

　　　　这种郎中他见多了，大半数都是为了多讹两个钱儿，便将病患或是孕妇的状况说得极为凶险；可是费姨娘不同艾这一路上为了给她保胎，他可是吩咐车队慢慢前行的，临走前又在海城请过郎中把脉开药，路上一直将保胎药当水喝呢……

　　　　“回县太爷的话，县太爷的这位内眷……胎儿已经不是不是活的了”那郎中狠了狠心，终于低声回道

　　　　顾敛之脸色大变，一把捉住郎中的袖子，若不是碍于身份就想动粗了：“你说什么？这不可能！”

　　　　“县太爷若是信不过小人的医术，尽可多找几个郎中来，介时定然知道小人说的是真是假”那郎中挣脱了顾敛之的手，怏怏说道

　　　　这辛县偏远穷困，整个县城里也寻不出三五个郎中来，更寻不到比他医术还高明的来，他倒要看看这知县大人能有什么更好的法子，还能将个死胎救活了！

　　　　顾敛之自然是打死都不信这话的，多请几个郎中那是必须的，于是也不给这郎中结算诊金，只打发两个老差役再跑一趟，将这县城中的所有郎中都请来；安排罢这些事儿，又怕先来的这个郎中跑掉，还叫自己的两个小厮看着这人，自己扭头选了个还算干净的屋子，进去喝茶歇脚了

　　　　而他那另外两个姨娘自然也听到了这个消息，差了小丫头出来瞧过，得知自家老爷已经回屋歇着了，立刻结伴来了费姨娘的房中，假作关心的嘘寒问暖了几句话，立刻将听来的消息学给了费姨娘知晓

　　　　费姨娘颇为费力的瞪起浮肿的双眼：“两位姐姐这是什么意思？我怎么没听懂呢？”

　　　　胡姨娘轻笑：“妹妹只是身子和脸浮肿了些不是么，怎么还影响听力了？那我就不介意再学给妹妹听一遍，那郎中说，你肚子里的孩子是死胎！”

　　　　费姨娘大惊失色

　　　　死胎，这怎么可能！谁家女人怀孕，怀了死胎还会不停的长大？这一路上她这肚子可是长得极快呢

　　　　“姐姐是想将我吓坏，好叫我带着我腹中的孩子一同来个一尸两命？”　费姨娘尖利的问道：“可惜你打错了主意！我若是信你，我就是傻子！”

　　　　另一个傅姨娘连忙笑着接上话儿：“费妹妹当然可以不信，左右老爷又差人请郎中去了，待会儿就有十个八个郎中排着队来给妹妹诊脉了……”

　　　　她说罢这话，就给那胡姨娘抛了个眼色，两人立刻一前一后离了这小屋——她们两人的姑娘还没安置好呢，何苦跟这么一个将死之人废话

　　　　待到又请来的三个郎中挨个儿给费姨娘诊了脉，天色已经很晚了，小小县城已经四处泛起了袅袅炊烟，时不时还有饭菜香味儿飘到县衙后宅来顾敛之饿着肚子听罢那三位郎中一模一样的话，却是一口鲜血顿时喷出老远……

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　　第二百三十七章　产业

　　　　费姨娘怀了死胎，那胎儿又不知是何时死在母腹中的，被发现时已经腐烂成泥，同时生出大量的**液体，因此