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　　　　“海棠谢谢周大人，这事让您费心了。”海棠虽说不放心，可这礼数还是不能少。

　　　　“少夫人真不用谢我，我也是禀公办理，无罪之人我也不能冤枉他是吧？”

　　　　“不知，李良何时能回庄子呢？”把人捞出来才是正道。

　　　　“我马上让人去办，二位就先在这里聊会儿，我去前面签文。”说完，踱着方步出了门。

　　　　屋子里只剩下各自想事的两人，叶承谧转着拇指上的玉扳指，唇边一直含着一抹淡笑，低着眼睑，把所有的心事藏在眼睑下。海棠失了会神，抬头看着坐在她对面地男人，把心中地愤怒聚成二把利刀，却没能插进他的心脏。

　　　　“二哥。”终于忍不住打破了沉寂。

　　　　那抹淡笑慢慢变浓，“嗯？”微眯着眼，仿佛一直在等她开口。

　　　　“二哥没有话要对我说吗？”

　　　　“该说的我刚刚已经说完了啊，没有遗漏什么。”双手一分，自然地又合在一起。

　　　　海棠觉得混身像着了火似的，却又发不出来，“那天从长亭回来，二哥没遇上什么事吗？”

　　　　“没有啊。三妹遇到了什么事吗？”眉宇间的关心一闪而过，让海棠怀疑自己是不是看错了。

　　　　“二哥还记得当天陪着我的人吗？”海棠困难地咽下口水，脖子仿佛被人掐着。

　　　　叶承谧侧头想了想，又摇摇头，“她怎么了？”

　　　　“死了。”说到这里，尖尖的指甲渐渐陷了下去，越掐越紧，最后心底似乎也被扎得疼痛起来。“哦，是吗？怎么回事？”

　　　　海棠瞪着他，眼珠仿佛要从眼眶中迸出来，“回来的路上，有人要杀我，她替我死了。”

　　　　“啊。”那张俊脸露出不可思议的表情，倒吸了一口气，“你有没有怎么样？”

　　　　“你说呢？”血红泛进她地眼里，身子不由地绷紧，有种要想冲过去给他一刀的冲动。

　　　　“想来是没事，万幸！万幸！”

　　　　“万幸？何幸之有？”海棠腾地站起来。

　　　　叶承谧笑了，“三妹，为何如此愤怒？”

　　　　“二哥，不觉得巧吗？偏偏就是在我回城地路上，而你居然没有遇到。”海棠一步步逼近他。

　　　　移开眼神，低头喝了口茶，悠哉游哉地说，“三妹不是在怀疑我吧？”

　　　　“怀疑？我可不敢，只想问一问，二哥觉得此事与谁有关呢？”

　　　　优雅地把茶盖盖上，然后侧头想了一会儿，“想不出来。”

　　　　海棠停在了他面前，不让他有移开眼睛的机会，微弯着腰直视着他，“真的？”

　　　　那双眼里没有闪躲，平静如旧，对着她的眼，“真想不出来。”

　　　　有些失望，难道真只是意外？她不相信，后退了一步，“我迟早会找出来的。”

　　　　“三妹，如今虽是太平盛世，但杀人越货之事也层出不穷，你庄子里的人，不也无辜惹上了人命官司。”

　　　　海棠一时没了说辞，只能干瞪着他。

　　　　他仿佛没看到海棠的表情，自顾自又说了起来，“听说你如今在帮方家打理家事，我看你还是多花些心思在这上面，方家大家大户，这人多事也多，想来你也挺难的。”

　　　　“妹妹可得谢谢你的关心了，方家这点事还难不倒我。”

　　　　“我想也是，当初夫人还在的时候，叶家上下都是一致称赞，想来你也学了不少。不过，”叶承谧卖了个关子，“方家可不比叶家，三妹还得多加用

　　　　“是吗？会不会是二哥多虑了？”海棠看着他脸上的笑，总觉得周身不自在，却又找不到原因。

　　　　“但愿是我多虑了。”

　　　　海棠还想进一步打探他话里的意思，方管家带着人走了进来，“少奶奶，李良出来了。”

　　　　看那李良穿着件灰色旧袄子，两手缩在袖子里，头发乱蓬蓬的，一进屋子感觉到温暖，便把一直缩着的脖子伸长了些。看到海棠站在堂中间，连忙把手从袖子里抽出来，“扑通”一声跪在她面前，“小人让少奶奶挂心，实在是，实在是。。。。。。”半天没说出个所以然，干脆直接给她磕头。

　　　　海棠示意方管家扶他起来，“好了，先回庄子。”说完转头看向叶承谧，“二哥，三妹就先行一步了，还得去谢谢周大人，至于二哥改日再慢慢谢。”不，应该是慢慢算。

　　　　“好说。你去吧。”

　　　　“二哥，雪天路滑，可得当心车轮又坏了。”虽说找不到他话里的破绽，但这巧合未必也太巧了。

　　　　“哈哈，我定会小心。”

第二十二章　老千

　　　　走进两人在庄子里的房间，热气扑面来而，在感觉到温暖的同时，海棠觉得骨子里的冷气直向外冒，这种冷让她觉得胸口有些闷，牙关打着颤，不自觉地紧了紧自己的身子。

　　　　一杯热茶递到她面前，海棠小心地吹了吹，喝了一口，一股暖流直接冲进胃里，舒服得长叹一口气，才发现递茶的是方楚亭。

　　　　“谢谢相公。”表达感谢她从来就不吝啬。

　　　　“怎么样？知县怎么说？”

　　　　“人是放回来了，我让他先回家报个信。”

　　　　“这话什么意思？”琢磨着话里的字眼。

　　　　轻叹了口气，“也不知道是不是好事，今天有人去衙门提供了线索，说是看到有人和洪老二在外面起了争执，还打了起来。时辰上是对了，而且是打酒之后的事。”

　　　　“怎么不是好事？这样说明凶手另有其人嘛。”

　　　　海棠身子一软，靠在他身上，“是叶承谧。”

　　　　“什么？”

　　　　“是他看见的，他来衙门提供的线索。”这会儿仿佛失了力气，只想找个依靠。

　　　　“他？”楚亭闭上了眼，想到了死去的小五和失去的孩子，轻咬着舌尖，舌尖的血腥味充满了整个口腔。

　　　　“我总觉得不是好事，如果洪老四一口咬定，他是因为姻亲的缘故做伪证，如果哪天叶承谧说是老爷让他出面做伪证，老爷会百口莫辩的。”海棠想着种种可能，越想越害怕。

　　　　“他如果真要如此，咱们也没法子。”楚亭挪了挪身子，让海棠靠得舒服点。

　　　　海棠闭上眼，喃喃地说：“我一看到他，就想给他一刀，可是我不能。这事关系到老爷，我还得给他陪笑脸。”

　　　　两人不再说话，靠在一起。各自想着心事，海棠猛地一睁眼，不能再想了。眼前全是鲜红的血在流，怎么擦也擦不干净。感觉到她的微抖，楚亭伸出手环住她，把她放倒在榻上，轻轻拢了拢她的发，唇间轻轻一动，“休息会儿。等会儿还得去见洪老四。”

　　　　摇摇头，拉着他的袖子不放，不想闭眼，“陪我说会儿话。”

　　　　“说什么？”

　　　　“什么都行。”只要能让自己不再想起小五。

　　　　“嗯。”楚亭轻嗯一声，又陷入了沉默，海棠不甘心地拧了他一下，要他找个话题为何这般难。

　　　　“哎呀。我知道了，嘟嘟肯定是跟你学着拧人的。”楚亭摸着手臂。

　　　　“喂！”海棠又把手伸了过来。

　　　　楚亭边闪边说，“嘟嘟现在越来越皮了。都是你惯的。”

　　　　这话听着，海棠就来气，明明是他惯的，为何赖自己。“皮？嘟嘟是你儿子，如果嘟嘟皮，那你小时候一定也很皮。”

　　　　“这么说，你小时候也挺皮地，我都不知道承诣怎么受得了你？”楚亭嘟嚷着。

　　　　“爱受不受。”海棠扭过身子，不再说话。承诣，多久没有听到这个名字，自从小五去世后，只想把与小五有关的人摈弃。多么的可笑。自己不就是那个最相关地人吗？眼前闪过小五的脸，不知她可有遇到大哥。阵阵寒意袭来，明明是庄子里最温暖的房间，为何这般清冷。

　　　　忽然感觉到有双手从她腰间穿过，无声地抱紧了她，手臂环绕着她地身体，用力地抱着，下颌紧紧抵着她的肩，仿佛要将她溶入自己的身体。海棠颤抖着，一滴泪无声地涌出眼眶，在眼窝处停留了一会，越过鼻梁落在了榻上。

　　　　吃过午饭，海棠有些倦，强撑着去了管事房，卫管事带来了洪老四，那洪老四气势依旧，大步走进房间，见到海棠也不行礼，寻了个靠门边的位子坐了下来。

　　　　“少奶奶找咱来，有什么事？”

　　　　看到他的表情，觉得有些奇怪，难道衙门没通知他吗？为何还是一副欠他银子的模样。“今儿上午，衙门里派人来通知我们，你大哥的案子有了新进展，凶手另有他人。”

　　　　洪老四不屑地挥着手，“不用你说，我已经知道了。”

　　　　“既然洪大哥已经知道了，我也不说别地，想问一句，你们准备什么时候搬走呢？”

　　　　“搬走！门都没有，当初叫了咱们来，现在想赶，迟了。”

　　　　“行，你们想呆在这里，拿契约来。不然，我会告去衙门，说你们强占民宅。”看来还是不能脾气太好。

　　　　洪老四嗖地站了起来，大声嚷着，“契约！什么契约？一条人命还抵不上一张契约？咱大哥死在你庄子上，就算不是你庄子里的人做的，咱也不管那么多。”

　　　　“方家不请不讲道理的人。”海棠无视他的大嗓门。

　　　　洪老四嘿嘿一笑，“你以为把请咱们来的人藏起来，咱就没办法了？告诉你，咱找到他了。”脸上的得意之色尽显。

　　　　“哦，是吗？他说请你们做长工，那让他请你们好了。他已经不是方家的人，他所做的任何事都与方家无关。”

　　　　“你少来这套，咱什么场面没见过，还会怕你们这些贱人！咱就不走，你能怎么样？”说完大马金刀地坐着。

　　　　他话音还没落，卫管事就大喝一声，“你骂谁贱人？”

　　　　“卫管事。”海棠冷眼摆摆手，“我是不能怎么样。正巧讼师还在，卫管事，你现在去衙门，递状纸，方家可不是任谁就可以捏地软柿子。”

　　　　“是。”出门前狠狠地瞪了洪老四一眼，然后大声喊着其他人准备去衙门。

　　　　一看这事没了余地，那洪老四没了主意，起身来回踱了两步，一拍脑门子，朝外面喊了声，“等等。”

　　　　“喊什么？老子偏不等。”卫管事翻了翻白眼球，冲得外面喊，“快点准备车子，我要去县衙。”

　　　　洪老四冲上前想要踹他一脚，却被横过来的大一给挡着，看到大一脸上的疤痕，缩了缩脖子，赶紧回头说：“方少奶奶，万事好商量，你看是不是不要闹到官府去？”

　　　　“洪大哥不是说有人证吗？哪还怕什么？”海棠悠闲地品着茶，轻挑着眉。

　　　　“其实就是说说而已，咱也没找到他，你也知道，这两天咱们一直呆在庄子里嘛。”声量小了很多。

　　　　“说吧，怎么商量？”

　　　　洪老四在脑门上抓了抓，“虽说护院没有打死大哥，可他也动了手，总得总得意思一下吧。”

　　　　“意思什么？”

　　　　“随便给些银子都成啊，咱大哥在家乡还有老小，总不能让他们也跟着饿肚子吧。”洪老四想上前一点，听到身后大一冷哼了声，赶紧停住了脚步。

　　　　只见她故作为难状，“哎，洪大哥，也不是我不帮你，方家大门大户，规矩多着呢，这种事可从来没有先例，不好办啦。”边说边摇头。

　　　　“你就行行好，这大冷天的，咱们回去也要路费不是？”这人变脸也太快了。

　　　　“多少？”

　　　　“嗯，”那洪老四一边掰着手指头一边算着，“咱们一起十个人，就十两银子好了。”

　　　　“十两银子！”本来已经出了门地卫管事跳着脚进了门，“你也太狠了！你们做一个月的事，都没这么多钱！”

　　　　“卫管事，你就看在咱大哥的份上，多给点也成啊。”

　　　　海棠正寻思着是不是给点银子打发了这人走，外面进来一个人，悄悄地大一耳边说了两句，大一脸上戾气一闪，走到她耳边轻声说：“夫人，刚刚我们的人查到这些人的底了，是一伙专门行骗的人。您看是不是先和公子商量一下？”

　　　　“这事儿我也不能做主，这样吧，你先回去。我让人回家禀报了老爷，再答复你。”

　　　　“这……”洪老四瞄了大一一眼，显然对于大一有些惧怕，“少奶奶可得快些，这要过年了，咱们还要赶路呢。”

　　　　“耽误不了你的时间。”

　　　　洪老四失望地出了门，边走边用拳头砸自己的手，好似在生自己的气。

　　　　“大一，怎么回事？”楚亭从隔壁屋子里转出来。

　　　　“大二让人传来消息，说是查到这些人地底，这些人也不知是哪里人，专门做些行骗敲诈之事，去年扬州就有两户庄子被他们敲诈过，手法一样，先是打短工，然后就赖着不肯走，其间再出点意外，只不过这次是死了人，上几次是受了伤。那些庄子怕事情闹大，就打发了些银子送他们走。”

第二十三章　嘟嘟的美人鱼

　　　　屋子里的人都静了下来，没想到遇上了老千，难怪这人对于方家的事这么了解，“公子，有一点很奇怪，这些人一般都会找些没有官家背景的人下手，这回怎么找到方家了。”

　　　　“相公，这事你看？”依海棠的想法，这样的人是不能姑息的。

　　　　方楚亭轻扣着桌面深思着，过了半盏茶的功夫，“这次就这么算了，方管家你出面去打发他们走，银子方面你别太早松口。大一，你让来人传话给大二，他们走了之后，悄悄跟着，看有没有人和他们接触。这里的事就交给你们，咱们今天就回家。”

　　　　匆匆赶回方府，已经是傍晚时分。海棠撇下方楚亭，径直向棠园走去，几天没见着嘟嘟，还真是有些挂心。

　　　　一回棠园，就看到嘟嘟和知兰、秋戈三人围在一起，三人中间是一个小木盆，里面有二条金鱼，嘟嘟手里拿着一根草，正在水里拨着。

　　　　“嘟嘟。”

　　　　“娘，你看，鱼。”嘟嘟拖着她蹲下来。

　　　　这大冬天的哪里来的金鱼？“嘟嘟这鱼是哪里来的？”一条红色的、一条花色的，甚是好看。

　　　　“五姑姑。”嘟嘟低着头嘟嚷着，“娘，它们为什么不动？鱼不是都游来游去的吗？”

　　　　文婷？那丫头，呵，有意思。现在是冬天啊，鱼怕冷嘛。你冬天冷地时候不也是躲在屋子里不动？”

　　　　不服气地回了句：“哪有？”没错，这小家伙什么时候不动过。“娘，它为什么不多穿些衣服，多穿衣服了，就可以出去玩了啊？”

　　　　这问题可有些难度，海棠有些回答不上来，正摸着脖子找台阶。“小少爷。要洗澡了，再不去水要凉了。”云儿适时出了声。

　　　　“是啊，快些去洗澡，来，娘帮你洗。”海棠拖着他向楼上走去。

　　　　“等等，娘等一下嘛。”嘟嘟甩开她的手。抱着小木盆要上楼。

　　　　海棠诧异地看着他，“你干什么？洗澡还要带着这个？”

　　　　“它们不是怕冷吗？楼上生了火，暖和。”一边答她一边小心翼翼地捧着，生怕一个不小心打翻了。

　　　　无力地拍拍额头，睨了眼在一边看热闹的云儿，跟着儿子上了楼。

　　　　这家伙洗澡便专心洗澡呗。居然吵着要把小木盆放在大澡盆里，海棠轻叹一口气，果然这小子是自己惯的。

　　　　嘟嘟光着身子站在澡盆里，一只手伸进小木盆里去弄那条不大喜动的红色金鱼，热水一泡，鱼儿也动了起来，只要他的手指一伸过去，便飞快地闪到一边，乐得这小子嘴合不拢。正高兴着。花色的金鱼一弓身，猛地一弹，跳出了小木盆，“啪嗒”一声落在了大澡盆里。“啊！娘啊，小鱼跳到我澡盆里啦。”

　　　　一边大叫一边扑到海棠这边，小脚乱踢，生怕金鱼咬着他似的，云儿本在一旁帮忙，一看到这情形，笑弯了腰。

　　　　抱了抱儿子湿漉漉的身子，拍着他的背，笑着安慰他。“不怕不怕。这条恐怕是美人鱼呢？”

　　　　嘟嘟想了想海棠和他说的美人鱼的故事。回头看一眼又飞快地转过头，好似有些不甘心。又侧身去盯着那条在澡盆里游得欢快地金鱼，“娘啊，美人鱼怎么是这个样子啊？”

　　　　海棠强忍着笑，“因为它还小嘛，等长大了就是条美丽的美人鱼了啊？”

　　　　“美丽的美人鱼？”嘟嘟还是有些不放心，想伸出小脚去踢踢它，又怕它咬自己，皱着眉头纠结着。

　　　　“是啊，长大后，它就变成像娘一样的美人鱼了。”

　　　　嘟嘟回过头来，认真地看了她一眼，肯定地点点头，“嗯，像娘一样美丽的美人鱼。”

　　　　海棠再也忍不住了，趴在木桶边哈哈大笑，身子止不住的发抖，这小家伙，还认真了。

　　　　嘟嘟总算放心了，美人鱼是不会咬人地，用小手想要捧着它放回小木盆，却发现小鱼根本不听他的话，和他玩着躲迷藏，气得他只跳脚，一定要捉住它，“看你往哪里跑？”

　　　　一晚上，嘟嘟都对着他的美人鱼说话，嘟嘟喃喃地，也听不清在说些什么，时不时伸着手指去弄弄，海棠有点为那两条金鱼担心，这样折腾法，估计不到明天就会没得玩了。

　　　　果然，