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的遗址岩堡（stone　Castles）；著名的黑夜河（Night　River）在此发源，穿过广阔的平原南下，流经晨风森林（Morrowind），汇入蓝沼（Blue　Swamp）。萨拉查被称为“来自沼泽的人”，就是源于此。如今，在更南方的星辰湾（Bay　Star）建立了一个港口，让来往商船停泊。慕名而来的人们也在此登陆，北上拜访那座雄城。
　　尽管吸引了世界各地的巫师，深夜城的市容却不杂乱，按照地域严格划分。自建的房屋也是参照市政府的魔法图鉴，公立的更不用说。但是随着越来越多的人入住，也没有法令强制，居民开始自己修饰，就渐渐呈现出多样的地理文化氛围。许多巫师毕业后就不再自学，这下为了让房子更满意，居住起来更舒适，都拼命啃书，勤练魔法。市政厅还鼓励市民积极参与城市建设，比如造一个花坛，一座塑像，就可以签下你的大名，骄傲地向全城宣称。
　　归属感就在这样的潜移默化下深入人心，一排排水银魔石灯立了起来；洁白的砾石小径被打理得干净整洁；一块块雕琢精美的黑曜石板铺上大道；广场上树立着壮观的浮雕墙，别致的雕花石柱；街中心的小公园绿意葱茏；还有家家户户自制的简易小阳台，飘送着鸟语花香。现在每个居民都会说“这是我们的城！”，为倾注的心血自豪，为每天一点一滴的变化兴奋，为这辉煌的奇迹赞叹。
　　而奇迹的缔造者，少年公爵Voldemort　Gaunt被公认为最富传奇性的人物，在短短几个月的时间就建立起这样一座宏伟壮丽的城市，而且人人都相信它会越变越美好。
　　热闹缤纷的圣诞夜，这位终于放假的学生领主也踏上了街头。黑丝绒般的夜空包裹着这座以夜命名的城市，地上繁星点点，水银魔石灯燃起光的河流，星火在黑暗中飘摇，晕开如水的涟漪。光影中都是人们的笑脸，食物的香气和繁华酝酿出的氤氲。
　　“Volde，你真棒。”一路走来，银发炼金师不禁为超乎想像的美丽盛况叹息。斯莱特林的传人浮起由衷的笑意，这种夸奖他早已听得耳朵起茧，只有从友人嘴里说出来，才让他打心底冒出喜悦的泡泡。
　　“大部分是阿布拉克萨斯和罗连的功劳。”Tom看了看夜幕中流金闪耀的市政厅，成就感油然涌上。他负责决策，具体的行政工作却是他忠心的部下们完成的。铂金贵族踏实能干；而红萝卜头出人意料的杰出，不知从哪儿搞来一大堆专业书籍和图纸，在各部门混得风生水起，课余时间也属他跑得最勤。
　　“哎哟，你这样谦虚真恶心。”
　　Tom生气地瞪目，远远传来马尔福小公主娇脆的喊声：“王子殿下，John，这边！”
　　霍格沃茨的全体师生受邀来玩，一致感受这里比老旧冷清的霍格莫德村有趣多了。在前所未有的国际化大环境里，各商家推陈出新，想出种种花招吸引游客，像现在正进行的飞天雪橇比赛和冰上曲棍球竞技。
　　说到飞天雪橇，它已经取代扫帚和飞毯成为主流的交通工具，其一是乘坐的舒适性，可以安放一个沙发椅或小型包厢；其二是有一定的负重，适合小规模的商品流通和搬家——最初的设想来自圣诞老人，所以得到广泛的喜爱。
　　当那个黑色的身影携伴走来，圣诞树广场静寂了一下。
　　他就像有着光之翼的堕天使路西华，举手投足都充满黑暗的魅力，又光华耀眼得令人无法直视。纯黑的头发和眼眸，泛着奇妙幽魅的红光，微抿的唇透出睥睨天下的狂狷，正是统御万民的无上威仪。
　　他身旁的人一身白袍像满月的光，一头长发也是月光般皎洁平和的银色，素淡的笑弧不张扬，却仿佛有一层浅浅的柔辉，温静地漫开，无形中缓和了那凌厉威慑的压迫力，使人们回过神来。
　　“阿克蕾西亚，要称呼公爵大人！”阿布拉克萨斯教训。小公主吐吐舌，一溜烟跑过来拽银发少年的胳膊：“走啦，John，我们去滑冰！”
　　“好。”炼金师赶紧闪人，回头一瞧，果然某人立刻被一大群商人、官员、学者包围住，游刃有余地招架同时，投给他一个不悦的眼神。
　　看他可怜，John解下围巾抛给他。银丝织物水流般滑落，还带着那人的体温，黑暗公爵眉间的厉色柔化，四周的人们松了口长气。
　　一别三年，阿克蕾西亚出落成一个迷人风情的少女，白金瀑布般华丽的卷发垂到腰际，随着她优美的身姿散射出闪亮的光辉，精巧完美的五官，瓷器般无瑕的肌肤，纤细的手足和宛若银铃的清脆嗓音，John投以赞赏的眼光。
　　不过这位小公主外表长大了，性格还是那么好动，拉着他满场飞窜。John运动细胞固然不差，可是在实验室待久了，手脚难免有点不利索。
　　“你要多锻炼。”阿克蕾西亚数落他，“比以前瘦多了。”语气含着不易察觉的关怀。
　　“哈哈，瘦，才显高。”某人对身高的执着达到入魔的程度，“阿克蕾西亚，在学校快活吗？Volde在信上可是经常说起你和罗连的恶作剧。”阿克蕾西亚可爱地皱皱鼻子：“我们这两年乖多了，他真记恨。”
　　银镜似的冰场欢声笑语，不时有人滑倒，发出尖叫，笑声应和地响起。驯鹿拖着红木雪橇滑过，留下串串铃声。飘落的雪花像是细细的绒羽，一吹就轻盈地打转。从人们口中喷出的雾气、莹黄的魔法光泡、和这雪夜冰城，融汇成如梦似幻的情景。
　　他宛如初融雪水的双眸倒映着这些景象，反射出眩目的光彩，长长的发丝像吸收了月亮的精华，闪动着清泉似的光泽，阿克蕾西亚看得移不开眼，一团热气逐渐在心里升腾。
　　“John。”
　　“嗯？”他低下头，春风般熏暖的笑颜绽放。小公主脸上浮现明显的红晕，嗫嚅着想说出心意，忽然双目一凛，转为正色：“你的头发怎么回事？别骗我是染的。”
　　没有在意她盛气凌人的口吻，John笑道：“一个魔法的后遗症，没有危害。”
　　“果然。”阿克蕾西亚皱起眉头，正要说什么，阿布拉克萨斯拨过人群跑过来：“阿克蕾西亚，爸爸妈妈来了，我们快去接他们！”小公主先是一喜，随即郁郁寡欢地松开手，打了个招呼，和兄长一起走了。
　　缺了伴，John自得其乐地慢慢滑行，四下扫视。
　　艾琳被阿尔法德牵着双手，小心翼翼地走着，瞧见他，绽开久违的笑容，John也回了个微笑。默骑在一只胖乎乎的绒帽熊上面，这种生活在北方的动物力大无穷，性情凶蛮，小史学家驯服了一大群给建筑部，这会儿就领着一头在巡视，后面跟着一串崇拜者，为首的赫然是罗连，两人似乎相处得挺好。最引人注目的一对是身材高大的海格和他旁边个子娇小的女生，看领带竟是斯莱特林的，高高的眉梢有些傲气，说起话来也透着命令的味道，却掩不住他们之间一个愿打一个愿挨的甜蜜劲，John忍俊不禁。
　　然而目光一转，他的神情一凝。
　　米蒂亚坐在溜冰场的角落，教一帮麻瓜出身的小孩吹笛子，银青色的秀发披散在浆得笔直的黑色校袍上。自从莱昂去世，她就很少笑，犹带稚气的脸蛋显出成熟的忧郁。
　　John走过去，加入他们。
　　当Tom好不容易摆脱应酬找来，就看到友人坐在高高的木栅栏上，滚着银绒的白色斗篷飞扬，露出里面的高领针织毛衣和低腰裤，斜斜扣着厚腰带，显得帅气而挺拔，像个自由自在的孩子般摇摆双腿，吹着一只老式口琴，欢快的旋律流泻出来。
　　星空，吹口琴的银发少年，黑暗公爵弯起唇，黑眸璀璨，这一切，都在瞬间盛进了他的眼，融于情不可分离。
　　想上前搭讪的女孩们都震住了，盯着这样的笑靥面红耳赤，心醉神迷，却再也跨不出脚步，一股无形的力量阻止她们的靠近，这两人好像自成一个世界，不容他人插足。
　　望见友人，John也笑了，曲调不自觉地一变，柔和如月色流淌。
　　底下的孩子跟不上，调子荒腔走板，一个戴兜帽的小孩招手，像要说什么，John下意识地弯下腰——
　　这一刻，某个锐利的金属物划破夜色，直直刺进他的心脏。
　　“Smile！！！”
　　Tom脸色惨白，握着魔杖冲过来。
　　******
　　两道魔法光束穿透夜空，一个小型结界罩向刺客，身为黑暗公爵最重视的人，暗处自然有护卫随行，只是这回他们却让人在眼皮底下伤了保护对象，深感失职。
　　那小孩躲过攻击，一跃钻入地面，好几个声音响起：“哥布林（注）！他不是人！”
　　接住跌下来的友人，Tom眼中厉光一闪。
　　漆黑的影子从他脚下窜出，快如闪电，呈放射状延伸向四面八方，汹涌无匹的魔力倾泄而出，仿佛实体化的黑暗，覆盖住全城，无数电花爆裂作响，人们的惊叫此起彼伏，被这恐怖的异象吓得不知所措。
　　一道血光飞起，潜逃的哥布林被高高穿刺在闪着金属冷光的石牙上，鲜血狂喷，冷清的月重新洒下，照出这幕惨景，再次引起一片惊呼。
　　“处理掉。”抛下一句，Tom抱着友人瞬间移动。
　　佩带有特殊徽章的阁员第一时间赶到市政厅，罗连代替不在场的阿布拉克萨斯维持秩序，镇定下来的市民开始议论公爵强得惊人的实力和古怪的杀手。
　　跌跌冲冲地奔进卧室，黑发少年将怀里的人放在床上，一只手搭住他的肩。
　　“Volde。”
　　意识有大约数秒的空白，红眸眨了又眨，对上一双清亮有神的银瞳——哪里有半点受伤的样子？
　　“你…你没事？”
　　“嘿，我可是看过武侠小说的人，怎么会不做好防范。”John生龙活虎地坐起来，撩起上衣，“看~~护心镜！”
　　Tom没看到什么护心镜，倒是看见了双面镜。
　　就是他们在博金的店里买的，各拿了半块的镜子，此刻光滑的镜面碎开大大小小的裂痕，其中最深的小洞显然就是凶器戳中的地方。Tom看在眼里，涌出满满的后怕，摸了一会儿，拿开镜子，抚上友人的贴身衣物，哑声道：“你……没有受伤？”
　　明白他受了多大的惊吓，John用力抱住他：“你忘了吗？我这具身体不会死，生命力容器在你那里，即使被戳中也不会有事。因为我觉得好玩，就绑了块镜子。看，麻瓜的刺杀方式厉害吧，我带了魔道具，可他就能用刀子戳到我……”
　　“闭嘴！”黑魔王狂怒地吼，眼里的血色浓得要滴出来，“我不会再让人伤到你！是谁干的，我会查出来！”
　　门被急切地拍响：“Volde，John在里面吗？我带了药。”
　　深吸一口气平复怒意，Tom施法打开门，艾琳等人冲进来：“John！”
　　“我没事，我没事。”炼金师连忙声明，免得一群人跟着暴走。但艾琳接到Tom的眼色后，还是给他灌了半瓶难喝得要命的营养剂。
　　John终于忍不住抱怨：“艾琳，你不能调得好吃一点吗？”
　　“所有的药材都是精确配好的啊。”艾琳盯着瓶子怔怔出神，“也许能加入水仙根的汁液，它可以和大部分溶剂混合而不产生质变，但是味道……”阿尔法德赶紧把他的小女朋友拉到一边。
　　“阿布拉克萨斯呢？”黑暗公爵为铂金贵族难得差的办事效率皱眉。开口的是John：“他和阿克蕾西亚去接马尔福夫妇了。”较为细心的米奈娃说：“我走的时候，看到罗连带着人跑过来。”
　　罗连没有处理这种事的经验。Tom眉头蹙得更紧，他信任韦斯莱的才干，但这不是他擅长的领域。
　　“Volde，你不会想大开杀戒吧？”John越听越不对劲，“我没事！别把好好一个节日搅得乌烟瘴气！”
　　“他已经杀人立威了。”想起那惊心动魄的情景，凯文感叹，“把那个刺客插起来，挂在石笋上，全城的人都看得到。”John嘴角抽搐，他可不想友人变成串刺公爵布拉德。
　　“怎么有人想杀John？”莉莉丝不解地跺着脚，炼金师与世无争，照理不会与人结仇，“难道是我们无意中得罪了什么人？”想来想去只有这个可能了。
　　Tom目光闪动，犀利的寒芒令人打心底悸颤。
　　赶到现场的铂金贵族了解了情况，带着可疑份子回市政厅“问话”，其中就包括米蒂亚和那帮孩子。他的行动如此周详而迅速，使马尔福先生惊讶地张开嘴：“他……”
　　“走吧，爸爸，妈妈，我带你们去最好的旅馆。”小公主毫不意外。虽然她觉得兄长对那位王子殿下过于崇拜，不符合一个贵族家族利益至上的规则，但她得承认，Voldemort　Gaunt公爵引导出众多人的潜力，几乎是一个时代的崛起。只要臣服在他的荣光下，马尔福家族也将获得相称的地位和权利。
　　跟随他长剑所向，成为划破旧壳的剑光，阿克蕾西亚乐意做这样的事。
　　会客厅很大，铺着一位商人献供的纯手工羊毛地毯，一张同样是贡品的镂金黑檀木椅摆放在台阶上，灿烂华美的水晶吊灯让人感叹手艺人的鬼斧神工，上等蜂蜡制作的蜡烛燃着香草内芯，温香的烛光照射在两侧价值不菲的油画上，尽显王公贵侯的豪奢气派。大厅的主人就坐在那张椅子上，裹着丝织手套的优美指尖轻点额角，黑鸦般的长发掠过脸颊，残留着猩红的眼微微眯起。
　　往常孤高的王座旁多出一把藤椅，放着舒适的靠垫，弧形的扶手让人可以惬意地把手搁在那里。
　　显然，这张藤椅和整个厅堂的格调格格不入，因为它是临时找来的，黑暗公爵不允许他的朋友再离开他一步，命令他坐在这儿。
　　米蒂亚站在他们下面，看起来有点紧张。
　　John不喜欢这样的位置关系，像审问。那是他曾经的同学，更是Volde现在的同学。当然，她有嫌疑，但是仔细分析就发现站不住脚——凶手怎么知道他一定会坐到那里？伪装成小孩就是最大的优势，可以靠近他偷袭，所以米蒂亚应该是无辜的。
　　不过Volde不笨，大概想问出点线索。
　　“你不认识他们，是吗？”Tom看似漫不经心地抚弄手把上的魔兽雕饰，没有看对方，无形中减轻了压力。
　　“是。”米蒂亚松了口气，“我心情不好，不想看雪橇比赛，也不想到处走。我看那些孩子在旁边玩，没穿溜冰鞋，叫他们别跑，免得滑倒。他们说没钱买鞋子，我才知道他们和我一样来自麻瓜的世界。我给他们买了烤肉，买了笛子，教他们吹，我…我不知道他们当中有人会杀Wayne学长……”
　　Tom听得很专心，冷不防抬起头，一双凝血般深红的瞳就那么直直看进米蒂亚的眼睛，在她心神最放松的时刻，侵入她的内心。
　　又用摄神取念……想起旧怨，John忍不住咳了声。
　　他一咳，Tom震了震，担忧的视线转向他，见他安然无恙才转回去继续搜索，直到确认这个女孩的确一无所知。
　　米蒂亚脸上茫然的神情渐去，隐约明白了什么，畏惧地看了Tom一眼。
　　在学校里，这位学生会主席对他们这些麻瓜出身，从流离失所的家园来到巫师界的新生十分友善，给了他们家人般温暖的感觉。她还见过他的另一面，在逃出那个可怕的城堡，抱着金发少年坐在河边的时候，那么小心翼翼，那么珍惜爱护，像搂着一个随时会消失的宝物。
　　虽然他读我的心，可是Wayne学长受了伤……换作我也会这么做。
　　“没事了，你下去吧。”Tom淡淡地说。米蒂亚担心地看了看“伤者”。John歉意一笑：“我……呃，米蒂亚，抱歉让你受惊了，快去休息。”他本想说“我没事”，可是人家亲眼目睹他胸口中了一刀，怎么解释毫发无伤？
　　米蒂亚走后没多久，阿布拉克萨斯的报告也上来了：那帮小鬼不是帮凶，也不知道一个伙伴被掉包了。近凌晨时，治安署才在一条水沟找到那个快冻死的小孩。
　　乍看，这件事没头没尾，令人头痛犯难。但Tom已经差不多肯定：是海伦的余孽！
　　只有她会针对Smile。哥布林是很好的利用对象，这种小精灵凶残好杀，不会被怀疑背后有主使，她应该也不想自身的秘密暴光。
　　但是有个疑点：海伦是布局周密的人，魂片的性格也不可能差异那么大，这么粗糙的行动，不像暗杀，倒像是试探。当时他故意释放出黑暗魔力，让黑凤凰飞到上空察看，那只小怪物被插起时，没人妄动，也没有其他异常。
　　年轻的公爵坐在黑暗里，闭目沉思。
　　这个阴险狠毒，屡次伤害Smile的女人令他恨得牙痒痒的，恨不得除之而后快，可是他找不到她……每次都是在她发动阴谋时才能抓住一点蛛丝马迹，第一次好歹还砍下一截蛇尾，这次连蛇鳞都没扒下半块。这种被动而无力的挫折感，使Tom懊恼万分。
　　“又在咬牙了，当心十八岁没到就牙齿掉光。”
　　揶揄的笑语从身旁传来，黑发斯莱特林睁开眼，怒视友人。这一脸笑嘻嘻的家伙，真没紧张感！都有人要杀他了，还一副悠哉游哉的德