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是难事。
　　　　一顿饭吃得还算顺心，也不知道杜家人是不想要萧怀素伤心或是真地想要揭过这个伤疤不提，言语中也都尽量避免提到杜伯姝。
　　　　杜伯姝毕竟已经过世了好几个月，不管杜家人心里是怎么想的，这路总要往前迈进。
　　　　至于私底下杜家与萧家将会有什么较量，那也是大人们的事情，暂时不在萧怀素关心的范围内。
　　　　这不用过晚膳后，杜老太爷便叫了两个儿子到书房叙话。
　　　　王氏又与杜老夫人说着年下的安排。
　　　　萧怀素倒是与两个表姐并表哥呆在一旁的壁纱橱里，大家小眼瞪大眼，一时竟是无话。
　　　　还是杜延意先开了口，他笑咪咪地从怀中摸出了一个核桃递到萧怀素表面，“表妹看看喜欢不喜欢？”
　　　　看着杜延意一脸献宝的模样，杜延云抿唇轻笑。
　　　　杜延昭无奈地摇了摇头，这个弟弟就是长不大，不过随性也好，家里若少了这个活宝也是寂寞得紧。
　　　　倒是杜延玉有些惊讶地用手一指，“咦，那不是……”
　　　　“三表姐，是什么？”
　　　　萧怀素笑着看了杜延玉一眼，她反倒闭了嘴不说话，只笑着用眼神示意她自己接过来看看。
　　　　看着杜延意一脸小心翼翼的模样想来也不会只是个吃食，萧怀素将核桃放在掌心中左看右看，觉出了其中的蹊跷，这才轻手掰了开来。
　　　　这一看，倒真是让她吃惊不小！

　　☆、第【25】章　消息

这是一个小型的微雕，核桃其实已经是个空壳，只不过在内壳里雕了山水丛林，凉亭小船，渔翁垂钓，连沿着山道而上的石阶都刻得纤毫毕现，可谓步步成景，虽然手法还有些粗糙，对细节的处理也不是那么到位，但人物却是栩栩如生，很是精致可爱。
　　　　萧怀素捧在手里左看右看，心中很是喜欢，不由看向杜延意，“二表哥，这可是你亲手做的？”
　　　　杜延意这才不好意思地挠了挠脑袋，“是我雕的，表妹若是喜欢尽可以拿去！”
　　　　杜延云早便憋着气，此刻已是笑着捏了萧怀素的手，“表妹你就收着吧，二哥雕的这核桃咱们兄妹每人都有，你若不收着，他可是要生气的！”
　　　　杜延意瞪了杜延云一眼，又着急地转向萧怀素，“表妹别听她乱说！”
　　　　萧怀素笑了笑，又将核桃给小心地合上，方才郑重地对杜延意道了谢，“谢谢二表哥，这核桃微雕我很喜欢！”
　　　　杜延玉也在一旁拍掌笑道：“对啊，二哥雕得真好，我屋里那个百鸟图也是他做的呢！”
　　　　杜延昭这时才清了清嗓子，温声道：“平日里二弟就喜欢摆弄这些小玩意，功课上倒是半点不上心，”这是借机教训了杜延意一番，话峰一转又道：“不过能得表妹喜欢那也是他的福气了！”
　　　　“大哥！”
　　　　杜延意在一旁叫屈，可杜延昭的教导他也只有听着的份，谁叫他对做学问是真的提不起半点兴趣呢？
　　　　想到今后每日要交给王氏检查的那二十篇大字，他就觉得头疼！
　　　　萧怀素捂唇直笑，倒是对杜家兄妹又有了一层新的认识。
　　　　杜延昭看着文弱秀气，但长兄的威严却是十足，至少杜延意在他面前不敢反驳半分。
　　　　杜延云聪慧灵巧，杜延玉也天真可爱，跟着这些孩子在一起，连她的心境都不自觉地年轻了不少。
　　　　兄友弟恭，姐妹相悌，这至少是个好的开始。
　　　　萧怀素笑着抿了口枣子茶，茶水温热带着股淡淡的清甜，倒是很适合饭后消食，她目光扫了扫，不经意地便听到了杜老夫人与王氏的对话。
　　　　虽然她们的声音压得极小，但个别字眼却还是让她听进了耳朵里，什么“萧家”、“县主”、“成亲”之类的，想想也知道是什么事。
　　　　萧怀素缓缓沉下了脸色，握住甜白瓷茶蛊的手指也收紧了。
　　　　果然是杜家人一走萧家就忙不迭地办起了婚宴，也是，高邑县主那肚子就快要掩不住了，不趁着热孝里把婚事办成，错过了可要再等一年。
　　　　若非如此，杜家也不能借着这事拿捏萧家，让他们拱手让出对自己的抚养权。
　　　　可是想想，萧怀素心里还有些不是滋味。
　　　　原本她只想置身事外的，可随着与杜家人的亲近，她好像真正地融入了其间，喜怒哀乐也不知不觉地随着萧怀素这个身份而起落。
　　　　人毕竟是感情的动物，与杜老夫人和王氏朝夕相处了那么长的时日，她是真地将她们当作了自己的亲人，在这个世界上的依靠。
　　　　杜延云却是察觉出了萧怀素的异样，她侧耳一听，略一估摸也明白了是怎么回事，不由在心底叹了声，转而轻轻握住了萧怀素的手，温柔地笑道：“表妹在想什么呢？”
　　　　这一声问话也打断了萧怀素的思绪，她偏头看向杜延云，眼前的少女笑容可掬，漆黑的双眸中闪过一丝关怀和鼓励，虽然微弱，却像暗夜里的烛光，让她感觉到一丝温暖。
　　　　萧怀素缩了缩手，感觉到指尖的冰凉，不由缓缓攥紧了拳头，摇头道：“二表姐，我在想着年节时能不能出门堆个雪人，可我又怕冷，这手一碰到雪岂不是冻僵了……”说完竟是自怜自哀地叹了一声，表情很是惋惜无奈。
　　　　杜延玉却是被两人的话头引了过来，“那有什么？咱们不自己动手，让他们帮着堆就是，你想要几个就堆几个！”已是一脸兴致勃勃的模样。
　　　　萧怀素便和杜延玉聊起了堆雪人，将刚才的不快抛在了脑后，杜延意也听得起劲，积极地加入了谈话的队伍。
　　　　杜延云在一旁看着，唇角却是几不可察地微微翘起。
　　　　看来母亲说得没错，这个表妹果然是个玲珑心肝，虽然比玉姐儿还小上几个月，可心思城府半点不缺，如此早慧，如此地令人惊叹！
　　　　她在萧怀素这个年纪可绝对没有这样的心思，今后若是长成了还不知道是怎么样的龙章凤姿惊才绝艳呢！
　　　　若是二姑母在天之灵看着，也该觉得安慰了。
　　　　＊
　　　　外书房里，杜老太爷脸色沉沉地坐在紫檀木镶大理石的桌案后，宽大的椅背衬着他瘦弱的身形，整个人却像一颗不老松，腰背挺得笔直，双眼一翕一合间精光四射。
　　　　杜伯严握紧的拳头缓缓松了开去，他看了一眼坐在一旁如老僧入定般的杜伯温，这才开口道：“没想到消息传得这样快，咱们前脚才入京，后脚他们萧家就有喜讯了？”
　　　　杜伯温“嗯”了一声，眸中神色晦暗不明，“高邑县主想为萧家兄弟谋个差使，皇上是看在父亲的面上暂时给压下了，想来不多时还是会随了他们的愿。”
　　　　毕竟是天家，能顾忌着臣子的情绪给些尊重就不错了，要永远地低头却是不可能的。
　　　　杜伯严咬了咬牙，一脸忿忿，“可恶，咱们就没办法收拾他们了？”
　　　　杜伯温没有接话，默了默又转向了杜老太爷，“父亲，您说怎么办？咱们都听您的！”
　　　　“父亲，只要您一句话！”杜伯严也重重点了点头。
　　　　杜老太爷心思缜密，老而弥辣，长年身居高位的他自然有股令人信服的气势。
　　　　听了儿子的话，他目光一凝，缓声道：“这事急不得，如今他们想进，咱们退一步便是，眼光要放长远，日子还长，不用争这一时长短！”
　　　　杜伯温想了想，唇角忽而闪过一丝了然的笑意，“父亲这是以退为进！”
　　　　杜伯严也不笨，立时便也明白了杜老太爷的用意。
　　　　他们退，萧家进，皇上那里难免就会对杜家怀有一丝愧疚，如今风口浪尖，帝心难测，若是皇上能对他们有了这一丝不忍，他们便握有了先机，将来的变数谁也说不清，但只要他们慢慢步好了棋局，总有一天能拉萧家落马！
　　　　萧家到时候爬得有多高，跌得就有多惨！
　　　

　　☆、第【26】章　送礼

萧怀素所住的小跨院里布置谈不上有多华丽，但却是处处充满了童趣，这样的感觉她很喜欢，心情从未有过的放松，倒在松软的被子里沉沉地睡了一夜。
　　　　第二日天光便有丫环进来伺候她梳洗，萧怀素迷糊地扫了一眼，知道正扶着她的是二等丫环秋灵，昨儿个才到岗的，还有两个三等丫环代儿与巧儿，一个正捧着盛了温水的铜盆，一个正拿了棉布巾子站在一旁。
　　　　“表小姐，该起了！”
　　　　秋灵的长相有些刻板，但声音却很软糯甜美，若是单听她的声音绝对是一种享受。
　　　　萧怀素本来还想磨蹭两下，可眼尾的余光已是瞄到秋灵的面色，赶忙振作了精神，由着一众丫环伺候她梳洗穿衣。
　　　　到了杜老夫人的正屋与她一同用膳时，也瞧到了小菊在场，跟着香桃忙着端茶倒水，动作倒是一丝不苟有模有样，萧怀素不禁在心里暗暗点了点头。
　　　　这才过了一夜而已，小菊的面貌已经不一样了，想来再调教一段日子应该就能回她身边服侍了。
　　　　人还是用惯了的好，虽然小菊有些木讷，但却是她从萧家带来的丫环，而杜家的丫环又是不一样的。
　　　　这几日近年下了，王氏才回到府里便有许多事情要清点忙活，杜老夫人便免了她的晨昏定省，若不然这个时候她早该到这里请安了。
　　　　祖孙俩正要坐着用早膳，便听得丫环在外禀报了一声，“二小姐，三小姐到！”
　　　　杜老夫人笑了笑，“这两个猴儿只怕是到这里蹭早膳来了！”
　　　　杜延云牵着杜延玉的手轻巧地拐过屏风，未语先笑，“还是祖母算得准，咱们可不就是到这里蹭早膳的，也跟着表妹沾沾光！”说着已是对杜老夫人行了礼，牵着杜延玉的手坐在了桌旁。
　　　　香菱赶忙又摆上了两副碗筷。
　　　　杜老夫人看着孙女笑着摇了摇头，“原以为你们要用过早膳才过来，准备的吃食可没那么精致，就着我老婆子的牙口，吃得清淡软糯，若是吃不惯，今后还是在自个儿屋里用过再来！”
　　　　对着自个家里人杜老夫人说话便爽利多了，她出身本也不是那么富贵的人家，只是家里有个秀才父亲，家风尚严。
　　　　而那时候的杜老太爷也没有发迹，不过是杜家外九房里的一个穷书生。
　　　　夫妻俩一路风风雨雨地走过，有了今时今日的地位却也没有过度地骄奢，在汴京城里算得上独一份了，不然怎么说杜家家风持正呢？
　　　　杜延云随意瞄了一眼，只见红木八仙桌上摆着一笼灌汤包，一碟烩面，一盘糖卷果子，一碟醋溜黄瓜，一碟酱牛肉并两碗碧粳米的清粥，确实简单了些。
　　　　杜延云笑了笑，又看了萧怀素一眼，“祖母与表妹都能吃，难道咱们还用不得？”顿了顿又捂唇一笑，“难不成祖母怕咱们将这吃食给用光了，反倒饿着了表妹？”
　　　　萧怀素笑咪咪地摆手，“二表姐尽管吃就是，小厨房里还有呢，管饱！”
　　　　杜老夫人这里配置了全府唯一的小厨房，老人家的胃口毕竟与年轻人不一样，大厨房里若是吃得不合意，还能单独开伙，而这早膳历来是与旁人不同。
　　　　“好了好了，吃东西就是，哪来那么多话！”
　　　　杜老夫人笑着打断了俩人的对话，又转向杜延玉，笑道：“看玉姐儿那一脸馋相，定是早饿了！”
　　　　众人遂才不再多言，这一顿早膳也用得融洽，听说难得一次将小厨房里锅里碗里留着的都吃了个底朝天，杜老夫人听了还连连夸赞，“就该这样，粮食多重要啊，遇上荒年里啥都没得吃，只能啃树皮！”又指了杜延云道：“你们若天天如此，我还巴不得你们顿顿都来我这里蹭饭吃！”
　　　　祖孙又是好一通笑闹。
　　　　杜延云确实能说会道，将杜老夫人逗得一乐一乐的，杜延玉又天真娇憨，偶尔的童言无忌也能搏人开怀一笑。
　　　　相对于杜家姐妹，萧怀素就要显得沉稳了许多。
　　　　很多时候她只安静地听着，间或搭上一两句话，倒也哄得杜老夫人笑咪咪的。
　　　　祖孙几个正说得开心，那头杜延意却是急冲冲地撞了进来。
　　　　“这是怎么了，急成这样？”
　　　　杜老夫人一下坐正了，看着杜延意那猴急的模样，还不忘记向她行礼，一拖一扭间险些将自己给摔着，忙出声道：“意哥儿，你慢点！”
　　　　杜延云也一脸狐疑地望了过来，“二哥，这个时辰你不是应该和大哥在外院读书？怎么跑这来了？”
　　　　杜延意喘了口气，这才坐下来慢慢说话，“还不是清淮来了！”
　　　　“这个日子顾五哥也往咱们家跑？”
　　　　杜延云眨了眨眼有些不解，顾清淮平日里来找杜延意也是常事，只是腊月里登门，难道景国公府真是太闲了？
　　　　“他是给咱们家送年礼的！”
　　　　杜延意说着说着目光却是转向了萧怀素，一双眼睛晶晶亮亮，一面是好奇，一面又是新鲜，“世子爷还专程给表妹送了东西过来！”
　　　　“送给我？”
　　　　这下轮到萧怀素吃惊了，顾清扬的模样不期然地浮上了眼前，这小子不会是又想到办法怎么欺负她了吧？
　　　　杜延玉抬起头左看看右看看，倒不知道杜延意口中这世子爷说的是谁，不由扯了扯杜延云的衣角小声问了句，“二姐，世子爷是谁？”
　　　　杜延云抿了抿唇角，神情微怔，“是景国公家的世子爷，顾清淮的二哥！”
　　　　不久之前王氏才对她提起过景国公世子顾清扬，所以杜延云的印象还很深，可此刻他却是单单给萧怀素送了东西过来……
　　　　杜延云若有所思地看向萧怀素，若不是表妹年纪还小，她都不免有了其他想法。
　　　　杜老夫人略微沉吟道：“景国公家的年礼不是早就送了？如今又送了一份来，只怕咱们也要回上一份。”说着又低头看了萧怀素一眼。
　　　　或许这送礼是假，给怀素送东西来才是真。
　　　　这一路行来顾清扬都对她这个小外孙女青睐有佳，或许是真正喜欢怀素，若不是俩人年龄相差过大，连杜老夫人都有了更深一层的想法。

　　☆、第【27】章　惊叹

屋里一时之间静了静，所有人的目光都集中在了萧怀素身上，有好奇、猜疑，也有许多数不清的意味。
　　　　萧怀素觉得很头痛。
　　　　想到王氏对顾清扬的看重，那摆明是带着挑女婿的眼光，虽然杜老夫人敲打了一阵，但说不得王氏还是有自己的主意。
　　　　而这份主意是不是已经延伸到了杜延云身上，此刻已是能看出些许端倪。
　　　　不然怎么听到景国公世子的名头，这个二表姐似乎比自己还要上心一般。
　　　　想到这里，萧怀素的目光也不经意地睃向了杜延云，但见小姑娘气质沉静，虽然目光闪了闪，但到底没有将心思写在脸上。
　　　　杜延云起初沉默了一阵，过一会儿便笑着打破了气氛，“祖母说得对，回头我便与母亲说上一声，依着国公府送来的礼单再备一份送回去，总不能差了相落人口实。”
　　　　杜老夫人看了孙女一眼，满意地点了点头，“是这个理！”
　　　　杜延意却有些坐不住了，急着开口道：“祖母，清淮还在二门外等着呢，说是东西要亲手交到怀素手上才行！”
　　　　“还有这等事？”
　　　　杜老夫人挑了挑眉，目光却是转向了萧怀素。
　　　　萧怀素揪了揪衣摆，一脸不乐意的模样，只咬唇道：“祖母说怎么样就怎么样，难不成我还要出去见他？我可不认识他……”最后一句已是犯了小孩子的嘀咕。
　　　　杜老夫人眸中便泛起了笑意，想了想才道：“请顾五公子进来说话，横竖他也不是第一次到咱们家了，也让我老婆子见见！”
　　　　这一说连杜延意也有些不好意思地挠了挠脑袋，为顾清淮找着说辞，“祖母，清淮他也不是不想来拜见您老人家，只是年岁渐长，出入内院到底有许多不便，因此才未……”说着目光已是转向了杜延云那方。
　　　　九岁的年纪说不得太大，但也是个知事的姑娘了，要见外男总是不太好。
　　　　萧怀素与杜延玉就不同了，三四岁的小姑娘也没有那么多忌讳，不然景国公世子也不敢明目张胆地送东西过来了。
　　　　“得了得了！”
　　　　杜老夫人笑着摆了摆手，“谁不知道你们俩交好，就连你母亲都说看着比亲兄弟还亲呢！”顿了顿目光微微扫过杜延云。
　　　　杜延云已是会意过来，优雅地起身对着杜老夫人福身一礼，“祖母，这事我也得去和母亲说说，就不多陪您老了！”又看向杜延玉，唇角一翘，“玉姐儿是跟我一起，还是留在这里陪着祖母与表妹？”
　　　　杜延玉眼珠子转了转，又有些好奇景国公世子送了怀素些什么，又有些不舍姐姐离开，一时之间有些犹豫了。
　　　　还是萧怀素上前来拉了杜延玉的手摇了摇，“三表姐就陪着我吧，横竖二表姐还要去帮着大舅母办正事呢！”
　　　　“也好！”
　　　　杜延云弯唇一笑，这才转身离去。
　　　　她本意也是想要杜延玉留下的，这个妹妹心无城府，到时候景国公世子送了什么东西给萧怀素她也能从杜延玉口中探出一二。
　　　　杜延玉离去后，杜延意才亲自领了顾清淮进屋，在他身后还有两个婆子抬着一口红漆雕花的樟木箱子，看着挺沉的样子。
　　　　顾清淮一身雪青色圆领袍服，胸前与袖口绣