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　　颜季乐也不回她，只说：“这回的事情啊我想了几日，想来是自己荒废了许多，才叫人整迷糊了，以后人家都当我好糊弄。我要是天天跟着大哥学习，以后遇事也警醒些。”
　　赵姨娘笑他，“这回算是真明白了，还是假明白？”颜季芬跟着一起捂嘴笑。
　　“真明白。娘，妹妹，我这就去了，大哥叫我往东，我绝不往西！”
　　颜季芬都要笑倒了，赵姨娘扶住她，摆摆手，“去吧。”
　　等着人出去了，赵姨娘同颜季芬也继续做着之前的活儿。现在女儿也十五了，换做别家早就许人了，虽说正房去了一年，但也不好跟老爷提，何况自己也许久未进里院了，老大那里成日在外面，也想不了这么多。就让老三去跟着他大哥学习学习吧，要是他真想明白的，以后也好照拂自己的妹妹。
　　出了颜府，颜季乐看着那天也是蓝的，云是白的，心里美的。进到颜记，伙计们进进出出，打招呼的时间都没有。陈大拿了纸笔在门口看那伙计点数，“三少。”
　　颜季乐点点头，前后张望。“我大哥呢？”
　　“大掌柜还里面呢，河东的李掌柜来了。”陈大说完，那边李二点完数报过来，一时也搭理不上他。颜季乐看得半懂，干脆直接进去。
　　李一从里面出来，错身时打个招呼。从门口望进去，颜殊文与个瘦高个儿相谈甚欢。颜季乐感觉自己手脚都没地方放一般，直到颜殊文看到他，唤了句：“老三，来了，过来见见李掌柜的。”
　　颜季乐如蒙大赦，做了副恭谨的样子，进门去走到李掌柜向前一揖，“李掌柜安好。”
　　“三少好呀。”李掌柜知颜家虽分嫡庶，但二少将来是要做官的了，生意上的事少不了分些给三少，且看今日人也来了铺子里，估计是有那么个意思的。
　　谈正经事的两人打完招呼仍是继续方才的话题，颜季乐被晾在一边，听了半日也是云里雾里，不禁暗悔之前荒废许多时间。
　　谈完事情，李掌柜的跟颜殊文、颜季乐道了别，一时屋里只余兄弟二人。“这是想通了？”颜殊文端起茶碗，撇撇茶沫。
　　“大哥，我错了。你给我一次机会吧，我再也不偷懒了。”颜季乐微低着头。听得茶碗放到桌上的声音，纸页翻动，唯独没听着应声。颜季乐心头一慌，这是不行？
　　等了好一会儿，才听到回答：“老三，自小爹就请了先生教我们三兄弟的，你不爱做那学问，也呆不住，让你跟着我学做生意，你也坐不住。你是聪明的，要学随时都可以，只是你要做好准备，如果真愿意学，就得先从学怎么做好伙计开始了，不是做大哥的为难你，是你心太躁了，得静一静，不然还是同上一次一样。你上一次也说学，只跟我出去见了两个人，除了喝花洒在行，其他一概没有耐性。如若吃不了苦，转个身回家里呆着就好。”说完这番话，颜殊文也不再理他，自顾自地翻阅账本。
　　颜季乐自听到“做好伙计开始”那句心就凉了大半，他虽说是庶出的，颜家也未亏待过的，好吃好喝，如今要他从下人开始做起，他是有些难受的。想起出门时跟娘亲、妹妹说下的话，心里发苦又说不出来。难道真地倒回去在家呆着？不行，不行。自家大哥说话是从不松口的，想狠狠心应了，又半天狠不下来。
　　“怎么？做不了？觉得委屈？”颜殊文从账本里抬头看他一眼。“做不了就让李一送你回去吧，这边挺忙的……”话未说完，颜季乐打断他的话，“大哥，我做得了。”
　　“真的？”
　　点头。
　　“陈大！”颜殊文冲门外唤。不多会儿，陈大进来，“大掌柜的，何事？”
　　颜殊文扔开账本，靠到雕花木椅上，“老三想重新学做生意，我想让他先跟着你一段时间，你那里看有什么能让他做的，尽管吩咐就是了。”
　　陈大有些犹疑，眼神从颜殊文到颜季乐转了一圈。“这……”
　　“没事，你说就是了。”颜季乐看不惯陈大现下的样子。
　　这么一句，陈大心头放松了许多，心一横，直接就说，今日河东李掌柜那里上了一批货，数也点完了，等自家的船一回来，自然只余下卸货、装船这类粗活儿可干。
　　颜季乐几乎傻在那里，“还学吗？”颜殊文问。
　　“学！”像是下了很大的决心。
　　既然是真要学，陈大也不含糊，左右是得了大掌柜的话了，直接领人去了码头。去之前，颜殊文叫住还没缓完神的三少，“等等，把衣服换了再去。”
　　三少的脸如丧考妣。
　　到了码头，船已到了一会儿，众人已将船上多数货物搬到岸边，而李掌柜家的也将货物送了过来，只等着管事的来理清了再装上船。陈大依旧拿了账本跟笔录数，归类。伙计们将岸边整理好的货物，扛到牛车上，再把点好的货物装上船。眼看着同来的伙计已经开始劳动，颜季乐却不知从哪里下手。身上的衣衫虽是换了，扎在一堆粗人里头仍是显眼十分。
　　陈大虽得了大掌柜的话，却不敢真让三少做这些粗活儿，故而任其他伙计做工，也不刻意安排三少。内心里，他是断定这三少爷吃不了这苦的。
　　颜季乐在边上站了许久，陈大也将货物清点完毕，他始终未动。一是拉不下脸面，二呢是真不确定自己能不能扛起这么大件货物。犹豫再三，颜季乐走上去挑了件小的，费了老大的劲也没能扛起。旁边的伙计成日在商行里头也是极有眼色的，连忙帮着扶住上肩。货物完全落到肩上那一刻，颜季乐脚下踉跄了一下，险险稳住，真真是举步维艰。
　　直到货物搬完，颜季乐成果不佳，但胜在坚持下来了。陈大内心极是惊讶，几日前还只记挂着喝花酒的三少怎地如此上进了？大掌柜若是知道了，不知多高兴。
　　总共也就搬了五件，颜季乐感觉肩膀都要碎了，碍于面子连哼都要小声些。以为把货物装上牛车就完了，没成想还要回到铺子里将这些货物入库。一时竟有些绝望的意思了……回去的路并不远，但他实在肩疼，直接瘫到货物最少的那辆牛车上，也不管脏不脏的，闭上眼什么也不管了。众人知他是谁，也不敢说什么。
　　不多时，天下起雨来，雨细而密。陈大护好账本，呼喝着让赶车的伙计快些走。
　　牛车是无法进入里院的，一行人与车停到颜记铺子后门，因着下雨，众人都赶着将货物送进里院。没来及送的，便铺上了油布先在外候着。一时谁也顾不上谁，连颜季乐也抢着扛了好几趟。
　　雨来得急，去得也快，货物快要搬完的时候，一下子就停了。颜季乐整个人瘫在檐边，汗流浃背。陈大见了，也得了空来照看他，忙唤了李一出来，二人合力将他扶进里院。
　　查完账本的颜殊文正是得了闲，看到自家三弟这般狼狈样子，竟是笑了起来。该！也不问他是否辛苦，不遣人送他回府上，直到铺子收工才放他回去。
　　回到颜府时，赵姨娘见他那副样子，又是心疼又是欣慰。自己儿子什么样子，她是知道的，临他出门前也只当他是说的大话，倒是没成想真的过了铺子里，更没到他大哥这回也是认了真要收拾他的。罢了，这般也好，好过成日惦记喝花酒。
作者有话要说：　　三少：一切为了可以正大光明地喝花洒……

　　☆、落魄书生

　　六月的尾，夏天的威力一下子发散出来，槐柳正茂，河上的风携着热气扑面而来。午后炎热十分，小满躲在槐树下拿了唐六的大蒲扇纳凉，陈小二哥在一旁说得是热热闹闹。
　　清河镇里虽是不小的，但大大小小的事都不过是转个圈说与人听的。陈小二哥别的本事没有，镇里来往的人多半是知道的，这不他说呀，昨日镇里来了个书生。“这书生穷得店都住不起，钱掌柜的老势利了，只给了他间柴房歇脚，水都不愿给一碗。那书生是个没钱的，连镇东的乞丐都是知道的，他还把包袱看得紧紧的，说是‘书比金贵’。只是我爹爹当年还是秀才呢，说话还好好的，他还只是个读书的，买个包子‘还知乎者也’的半天，陈老爹都不爱搭理他。”
　　“你也只是个读书的呀，今日怎么不去学堂？”小满把大蒲扇扇呀扇的，舒服得眼睛都要眯起来。
　　“今日先生外出，不上课的。且我娘说了，若是真的读不好书了，跟着大哥也挺好的。先生上课时不能偷懒，不能瞌睡，还要抽问，可烦了。”陈小二哥说得直皱眉头。“说起大哥，他们铺子里也有新鲜的，那大掌柜的三弟竟被拿去当伙计了，那日我去找大哥看到的，还以为自己看错了呢。偷偷问大哥，他说要是我不听话，也拿我去当伙计了。我倒是真愿意的，只是爹爹要知道了，定是要教训我的……”陈小二哥的眉头随着话语起起落落，看得小满笑弯了眼。
　　这些日子，小满想了许多，她想啊，自己一个人是怎么来的，之前到底是怎么样的，可是想来想去都是空白，想再多遍也是一样的。魏老九说，他是在赌场外捡到她的，但那间赌场小满去过，无人认识她。唯一的怀疑对象——留短发的男子也失去了踪影。据柳三娘的信息，那人来自京都，姓庄，大概如今是回了京都。不是没想过去找那个人问个清楚，到底认不认得自己，又或者他同自己是不是来自同一个地方，但小满熟悉的也只这个镇而已，对柳三娘她们，她已麻烦很多。本是跟三娘提出要帮忙做事的，但自己肩不能扛，手不能提的，想帮忙记个帐吧，老五还嫌弃她的‘鬼画符’，无奈只得继续吃着闲饭。不过，好在红粉轩是柳三娘自己的，她乐意收容谁是她的自由，姑娘们也没有闲话可说。
　　陈小二哥见她开始发呆，胖手在她面前一挥，“小满姐，回神啦，左右这无事的，不如去我家玩吧，你贴的那字过去这么久，字都给晒没了也无人来寻你，定是你写的字不好，走吧，我教你写去。”说着神气十足。
　　小满坐在树根上仰头看他，“你都不过学堂，也不喜欢听先生的，还能教我写字？”
　　“怎么不能，我写的别人就看得明白！”陈小二对他人的质疑眼光引以为耻，为表自己是有些能耐的，拖起小满顶着大太阳就往河岸走。哦，小喜鹊巷子在河对面呢！
　　真的好热，真的不想去。小满拿大蒲扇顶在头上，一边走一边想，翻遍脑海，想要寻一个拒绝的理由，想来想去，除了热还真没有。
　　这头小满跟陈小二哥没走多远，千春、千月两人在阁楼上晾晒起被褥来。本是婆子把东西收出来放到边上，但两人实在无事，遂一人牵起一角，抛过栏杆一半，再理平整了，拿衣架子拍打几下，当是消遣。但耐不住大太阳，又都匆匆进去了。那婆子本就该做这些事情的，太阳再大，也只得顶着继续。一恍神瞧见楼底下一名书生模样的青年，目灼灼地往楼上看，心说，白日里望也没用，晚上备了银钱再来吧。
　　千春、千月两人进去了就再未出来了，外面太热，客人来这儿也就图姑娘们的容貌出色，肤色白皙，晒黑了可就难白回去，倒是徒添了麻烦。故而外头的事情她二人一概不知的。
　　两人靠在榻边吃起瓜果，说起闲话来。
　　“这几日越来越热了，镇里走动的人竟少了许多，那颜家的三少爷据说给大掌柜的当伙计去了，咱俩都几日无人点牌了。”千春啃了片瓜。
　　“可不是，不过呢，三娘最近好似也对生意不大上心了一般……她倒是不着急的。”千月整整玉手。
　　“她啊，那日跟魔怔了一样，起个大早，把姑娘们全呼喝起来，你猜怎么的，后来愣是一句也没说，又叫人全回去了。就是小满来的那日。”
　　“我看啊，她是倦了，做这一行多少年了。如今客人少了，也不见急，姑娘要走的，也不拦的，要是我，我也会烦，说不得哪日便寻个人嫁了。”千月说着往榻上一倒，“左右我是个好好的，没教人占了太多便宜，要嫁的那人只对我好便是了。”
　　千春擦了手在她腰上拧一把，“好你个小蹄子，竟想男人了。”说着两人笑成了一团。
　　次日大早，前院听得那扫地的婆子在骂，大意是哪家作死的书生，扔得这满院子的纸张。老五初初睡醒，听得无名火大冒，起来要教训这不懂事的婆子。一走到前院，满地的纸，上头还写了字，拈起一张，满纸“窈窕淑女，君子好逑”之类的句子。“哟，哪个作死的看上咱楼里的姑娘了……”老五一笑，“这情话倒是传到了，倒是留个名啊，也不说给谁的，可真逗。”
　　这样的情况持续了好几日，那扫地的婆子也骂烦了，后来也不骂了，纸张也少了，最后一次的终于写上了“千月姑娘”几个字。那婆子找不着送纸张进来的人，在心里一阵骂“这小浪蹄子”，好像过错都去了千月身上。
　　这事情在红粉轩里好一阵热闹，开始个个都猜测是写给谁的，相互之间较着劲呢，等到明白了，个个又嫉又恨地。
　　千月本人倒是没什么的，只觉得新鲜，有人为她花钱，有人为她出手，却头一回有人为她写诗句。她自小家中贫困，父母为了养活下面的弟妹将她插上草标卖与了人伢子，人伢子又转手将她卖与了柳三娘。所幸三娘是个仗义的，请人教她识字，跳舞，只要她不愿意的，从不逼迫她。柳三娘做一行却对谁都好，那名写诗的人呢，却只写给了她。
　　却说那书生姓魏，家境确是贫困潦倒，此番赶往京都投奔亲戚去的。因着盘缠不多，行至清河镇时竟是住店的钱都拿不出来了。那福来客栈的掌柜，任书生说尽好话只给了间柴房歇脚，水都不愿给一碗。书生无法，天气炎热，口渴难耐，只得护好背囊出门寻水去。本是计划歇一晚便走的，奈何银钱不足，真真寸步难行！魏书生心中抑郁，想想自己读书万卷，竟逃不过这金钱俗物造就的困境。再次清理一遍背囊，数来数去也只几个铜板，不禁长长地叹了一口气。
　　客栈的伙计到柴房来取柴火，“哟，您还在呐，掌柜的说了，今天您就得走，天下哪儿有白住的地儿。”
　　书生心中越发难平，都说商人重利薄情，果真。愤愤之下，竟真的携了背囊出了客栈。等到那火气下去，肚子也饿了，一时悔恨不已。自己何必与那势利之人计较，此时气是挣了一口，却是真的没有地方呆了。午后天气更加火热，魏书生只得沿着河堤的柳荫缓行。没走几步，听得有女子的笑声，那声音清婉惑人。书生想，莫不是那画中仙来寻我了？
　　抬头望去，只见客栈旁一座二层高的楼上，两名女子正晾晒被褥。其中一名身姿若柳，之前的笑声正是她发出的。距离有些远，看不清容貌，但魏书生认定了，那女子必是书中美人，画里的仙子！戏文里才子佳人的相遇不就是这样？
　　只可惜佳人并未在外面呆太久，魏书生心内一阵失落，又想天这样热，进去了也是好的。一时呆呆地立在原地，望着楼上只余的一名婆子。也不知道立了多久，书生才清醒些了。想起佳人还不识自己，心中失落更甚。
　　呆呆地从河东走到河西，又从河西走到河东，天也快黑了。于是狠下了心，还是进了福来客栈。
　　远远的伙计看到那魏书生回来了，连忙叫了掌柜的出来。好不容易送走了，如今怎地又回来了？
　　“哟，先生怎么回来了，莫不是未寻着去京都的路？”钱掌柜抖着小胡子从柜台里出来，不等那魏书生答话，便一手拉着他的宽博的衣衫，作势要往外带。“来，京都在那边。”
　　魏书生何曾与这般势利的人物较过真，巾帽都要歪了，为了那画中仙子，只能狠下心来忍耐。“掌柜的，掌柜的，您就再收容我几日吧，待我到了京都，必定嘱托家人带了银钱与您。”说着便是一辑。
　　钱掌柜的想，好你个书生，分明是没有钱的，还住什么店，要真去了京都还怎么还我银钱，我上哪里找你去？
　　见钱掌柜的不说话，书生又是一辑，旁边看的人也多了。路过的熟人纷纷冲钱掌柜的喊，“老钱，你就分他一间房吧。”钱掌柜的势利，清河镇里从孩童到大人都是知道的，这一起哄，人声充耳。
　　钱掌柜的无法，当着这么多人的面不好说别的，叫伙计带了书生去寻个房间。魏书生极是窘迫，还是冲众人的方向一辑，才抱起背囊随伙计到后面去了。
　　说是寻个房间，伙计还是把人带回了原来的柴房。魏书生如今这样子，也不能有所挑剔的了，只得呆着。一时想起自己看到的画中仙，一把抓住要转身离去的伙计。
　　那伙计吓了一跳，这书生虽是身无二两肉，四肢无力，但被这一抓住又挣脱不得，“你抓我作甚？”伙计想，他这是给魔愣了？两眼放光，呆着不说话的，现下还捉住我不放。
　　书生自顾自地发了会儿呆，回过神来放开挣扎的伙计，一辑，告知今日在客栈旁的高楼里见到的仙子，请问是谁名甚？
　　伙计听完就放心