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　　玉檀看清眼前的人，心中不禁哀叹。为什么若曦走后，所有的倒霉事全集中到她头上了。身体动作却丝毫不乱，福身道，“奴婢给九爷请安，九爷吉祥。”
　　“起吧。”九阿哥看起来心情很好，站在桃林里让人忍不住想起一句诗，“人面桃花相映红”。
　　“谢九爷。”玉檀在原地站得笔直，不晓得这活阎王又要想出什么话骂她了。
　　九阿哥摘下一朵，在手指间碾磨，脸上笑得比桃花还明媚三分，“爷第一次见你就觉得你日后不简单，进了宫你果真没叫爷失望，皇阿玛和太后那里你都如鱼得水，现在更是把马尔泰？若曦都撵出宫了。好，好，不愧是我九爷看中的人。”
　　玉檀听他嘴里叫好，只觉得汗毛一根根都立起来，九阿哥可不是白夸人的主儿，屈膝一福，道，“谢九爷的夸奖，奴婢能有今日多亏了皇上和主子的恩典。”
　　“嘴巴还是那么会讨巧。”九阿哥把那朵揉烂揉出汁的桃花随手掸开，道，“既然你说了是主子的恩典，就要记得替主子办事。你已经是皇阿玛跟前的人，除了李谙达，没人及得上你。往后要多帮着十四弟，可记下了？”
　　该死的强权主义，玉檀在心里怒骂，口上诺诺应道，“奴婢只管伺候主子，旁的只怕是有心无力，九爷的期望奴婢怕承担不了。”
　　九阿哥啧着嘴，“果然是心大了，想着有皇阿玛作靠山，爷就动不了你了？”
　　“奴婢绝不敢有此想法，皇上是奴婢的主子，九爷是奴婢的恩人。奴婢赴汤蹈火在所不辞，只是人微言轻，担心自己会坏了九爷的大事。”玉檀吓的双腿一软，跪在泥地里。
　　九阿哥居高临下俯视着玉檀，道，“这是做什么，叫人见了当爷欺负你呢，也用不着你赴汤蹈火那么厉害，你只需在皇阿玛和你闲聊时不经意地提一提。凡事都是靠点滴功夫浇注而成，日后等大事成功，爷不会忘记你的功劳。”
　　问题是当皇帝的是四阿哥，就算没了若曦，人家也照样是雍正皇帝啊。再说，真要是等十四阿哥登基，你第一个要杀的就是我了。玉檀心知肚明九阿哥的许愿不过是一张空头支票，但目前形势比人强，暂时还容不得她反抗，低头道，“奴婢尽力就是。”
　　九阿哥走近玉檀，道，“起来吧，你明白就好。你的家人爷自会关照。”
　　玉檀待他走远了，扶着桃树，唯觉满目飞霞却是美景中暗藏杀机。
　　康熙见到玉檀挑选的桃花，看了一会儿，道，“不错，有眼光，玉檀，你选的好啊。”
　　“皇上能夸赞一句是奴婢的荣幸。”玉檀谦虚道。
　　“玉檀，这桃花虽美，却太过轻薄，不如松柏坚忍不拔。只可作为欣赏玩物，做人莫要学桃花啊。”康熙围绕着花瓶慢慢踱步。
　　玉檀冷汗涔涔，康熙话里有话，分明是在警告她。宫里的探子真是无处不在，自己一举一动都在别人的掌握之中，遂道，“皇上的话奴婢记下了。做奴婢的，用心服侍好主子才是正理，其他的事情不与奴婢相干。”
　　康熙点头，看着桃花叹道，“又是一年了，光阴最是不等人的。”
　　李德全跟随康熙多年，知道他接下去是要说些感慨，不想让旁人听见的。忙朝玉檀使了个眼色让她赶紧退下，免得作炮灰。留下康熙与李德全二人，康熙回过神见到只剩下这小老头一人了，不禁笑道，“李德全，胆子越来越大了，没朕发话，你也敢擅自做主。”
　　李德全弯腰答道，“万岁爷，奴才斗胆了。”
　　“算了，你服侍朕也有四十多年了吧……”康熙道。
　　还未等李德全答话，外头已有通传急报，康熙打住闲话，命人呈上，翻开折子一看，神色顿时黯然，李德全见状心知不好，头埋得低低的，把自己缩进柱子阴影里。
　　“李德全，朕的八公主殁了。”康熙道，脸上浮现出一抹哀伤。
　　“万岁爷请节哀，保重龙体。”李德全劝道。
　　康熙把折子搁在手边，问道，“朕记得温恪是宜妃带大的吧。”
　　李德全想了想，回答，“回万岁爷，八公主确由宜妃娘娘扶养。”
　　康熙摇头叹息，“敏妃的孩子竟都是福薄的。李德全，拟旨，让老九去给他妹子送葬，省得他整日无所事事，把朕的话都当耳旁风。”
　　“喳。”李德全忙退下去传旨。
　　大殿内空余康熙一人，康熙用指节敲了敲御案，虚空中传来一个恭敬的声音。康熙沉声吩咐道，“把有关绿芜的事情都呈上来。”
　　玉檀在次日得知九阿哥奉旨前往蒙古给八公主送葬，觉得康熙这道圣旨来得太符合她心意了，九阿哥暂时不会再来找她麻烦了。
　　正在庆幸之际，康熙派人来传她了。玉檀才放下的心再一次提了起来，不禁内牛满面。儿子才走，老子又要来折腾她了。
　　玉檀踏进乾清宫，李德全不在，只见到康熙正在悠闲地把玩一个白玉镇纸，老实行礼道，“奴婢玉檀给皇上请安，皇上吉祥。”
　　康熙放下手里的东西，道，“来得倒快，起吧。”
　　“谢皇上。”玉檀站起身，垂手肃立。一边的王喜偷偷看了眼玉檀，眼神中多有警示，玉檀更是打起十二分的精神应付。
　　“都下去，玉檀留下伺候。”康熙把人都打发了，一样东西拿给玉檀，“看看这个。”
　　玉檀双手接过，只是一封信，康熙示意玉檀细看。玉檀手脚僵硬，不知道看还是不看，宫人通晓文墨是大忌。如果康熙知道自己识字，会不会砍了她？觉得这轻飘飘的信函犹如一个烫手山芋，想扔掉却是不能了。
　　“为什么不看？”康熙盯着她道。
　　“回皇上的话，奴婢……奴婢不识字。”玉檀磕磕巴巴地说。
　　康熙听后，嘴角露出一抹玩味的笑意，“是朕疏忽了，竟忘了你不曾念过书。也罢，你打开看看可认得字迹？”
　　玉檀展开信纸一瞧，血气一股脑儿的往头上冲，居然是她当初交给康熙的那封信。为了替十三阿哥说情，假托若曦的名义上交的绿芜的亲笔信。这会子康熙拿给她有何用意，莫非是要把绿芜赶走？玉檀强作镇定道，“回皇上，这个字迹看着是有点眼熟，像是当初若曦姑娘托奴婢转呈给皇上的那封信。”
　　“你的记性不错。”康熙道，“只是那个若曦糊涂了，竟帮了个来历不明的丫头去陪胤祥。”康熙也不戳穿玉檀的幌子，同样装傻。
　　玉檀一听就愣了。绿芜是十三阿哥的红粉知己，虽说早年出身有点那什么的，好歹也已经赎身脱籍，几个阿哥亦都清楚她和十三阿哥的关系，若曦和十四阿哥都夸这个女子是出淤泥而不染，才貌双全，自己也就做个顺水人情，难道真被自己猜中了，这个绿芜家道落魄，是跟官府有关联？可是康熙干吗和自己说这个，难道要让自己去陪十三阿哥？那倒也不是不行，权当是封闭性住宿了，还能躲开九阿哥这个讨债的。
　　康熙见玉檀傻傻地出神，以为玉檀一直清楚绿芜的底细所以害怕了，黑了脸，道，“哼！还敢在朕面前走神，不怕死的东西！玉檀，你是不是早就知道这个绿芜是罪人之后？”
　　正文：三十四
　　玉檀更加糊涂了，绿芜竟然是罪人之后？那十三阿哥脑子发烧了和她混在一起？连忙跪地，道，“回皇上，奴婢未曾当面见过这位绿芜姑娘，只是听说过她并非贪慕虚荣之人，又心系十三爷自愿前去陪伴，因此当年才帮忙的，其他的奴婢真的不知情。”
　　康熙见玉檀脸上的表情不似作假，以她明哲保身的处世原则，料她也没那个胆子，但依然端着架子，板着脸问道，“你当年替绿芜传信，当真不知她的来历？”
　　玉檀跪地道，“奴婢确实不知，不敢欺瞒皇上。”
　　康熙哼了一声，“胡闹！什么人都往十三那里送，这个绿芜出身微贱，又是罪人之后，你怎敢代其传书？”
　　“回皇上，奴婢是听说这个绿芜对十三爷一片真心，加上又有若曦姑娘的关系才冒死进言，实在是不知道绿芜究竟是什么来历”玉檀知康熙是成心翻旧帐，也只能自认倒霉。
　　“你这丫头少说冠冕堂皇的话来糊弄朕。这个绿芜是不能留的，你即刻代朕前去传旨，赐死绿芜。”康熙拿了一副明黄绢帛欲交给玉檀。
　　玉檀岂敢接，接了就是一条人命在手上。她虽然不愿意惹麻烦，可真叫她去杀人，她也没那个胆子，只是跪地俯首，并没有下一步动作。
　　康熙看玉檀竟敢抗旨，心中讶异，面上却不放松，冷笑道，“你也想学马尔泰家的丫头到御花园跪上三天三夜么？”
　　“玉檀自知身份卑微，也晓得天子的旨意不可违抗。但此事既然是奴婢当初帮忙牵线，奴婢也想有始有终，得个善果。绿芜姑娘已陪伴十三爷五年有余，还请皇上念在她尽心照料十三爷，甘苦与共的份上，饶她一条性命。”玉檀说完，磕了一个头，在地砖上发出一声闷响。
　　“那个绿芜祖上因污蔑朝廷触犯国法而被诛灭，你怎知绿芜不是心怀怨恨而要对十三阿哥不利？”康熙咄咄相逼。
　　玉檀感觉又是一个晴天霹雳炸在耳边，绿芜竟和文字狱有关系！可如果绿芜真的憎恨朝廷，怎会与十三阿哥相交多年，就算是违心逢迎也应只管捞取好处，她却为了十三阿哥不惜失去自由也要和他在一起，连自家的血债也一笔勾销了，这爱情的能量也太伟大了吧。若曦和十四阿哥连人家的底细都没查清就把人往里头送了，真是害死人。康熙这会子只能拿自己出气了，遂道，“绿芜姑娘祖上虽有过错，但绿芜那时不过是一无知孩童，又怎能怪罪于她？且奴婢当时只是出于同情，并不知道当中还有这段往事，还请皇上宽恕。”
　　康熙听了玉檀所说，话锋一转，道，“见你说话条理分明，说从未有过读书识字，叫人怎能相信？”
　　玉檀大感不妙，康熙接连发难是想要她的命么。书写的字迹可以掩饰，但开口说话就会不自觉地泄露痕迹，自己刚才的一番话哪里是没读过书的宫女能讲的，真是一热血就闯祸。也不敢再为自己分辩，低头不语。
　　康熙“啪”的一声，连茶盅一起砸向玉檀，玉檀也不敢躲避，只能硬生生被泼了一脸的茶水，不曾挪动半分。
　　康熙见玉檀的脸色分毫未改，茶水顺着她的脸颊往下淌，遂厉声道，“好大的胆子！玉檀，你勾结外人，蒙蔽圣听，如今再加一条无视宫规，隐瞒学识，混入宫闱，你想造反吗？！”
　　玉檀明白今天康熙是真的要找自己算总帐了，她的身家背景估计已经被康熙查了个底儿透，可九阿哥的事是不能摆在台面上说的，康熙再不重视他也总归要包庇自己的儿子，只能由她一起担着了。索性豁出去了，说道，“皇上，玉檀自问虽有难言之隐，但入宫后不曾做出半点对不起主子的事，也不曾有过害人之心。隐瞒自身所学的确是错，玉檀无话可说，任凭皇上处置。”
　　“你说的大义凛然，倒是朕不近人情了。”康熙怒极反笑。
　　“奴婢不敢，皇上圣明烛照，奴婢过去那点隐瞒的小心思在皇上眼里是可笑至极了。奴婢不敢求皇上宽容，只乞求皇上怜惜无辜之人。”玉檀说完又给康熙磕头。
　　康熙闻言，眉心舒展了几分，但因玉檀不敢抬头也就没看见，只听康熙沉声说道，“无辜不无辜，自有朕说了算。你的难言之隐朕也有数，今儿不与你这小女子计较，但若他日发现你图谋不轨，朕必定严惩不贷。先把你的脑袋暂时记在帐上，你须好自为之。”
　　玉檀俯下/身子，重重的磕头，额上都青紫了一块儿，道，“奴婢谢皇上不杀之恩。”
　　“先别忙着谢朕，这旨意还是得由你去传，绿芜是死是活得看她自己，朕听闻她腹中已有了十三的骨肉，你带上‘补药’前去探视，问她是想留下孩子，还是接着陪十三。若她选择十三，你就给她喝了吧。”康熙吩咐道，“行事不得张扬。”
　　玉檀晓得这已经是康熙的底线，自己不能多说什么了，当了一次好人差点让她掉脑袋，万一康熙再改变主意反而更糟，只得磕头领旨。
　　出了乾清宫，王喜凑过来问道，“玉檀，你的脸色不好，是不是万岁爷骂你了？”
　　玉檀没心思和他胡缠，白了他一眼，道，“李公公才离开一天，你就犯老毛病了，碎嘴子功夫不知道从哪里学来的，仔细我告诉你师傅去，让他帮你改改。”
　　王喜陪笑道，“好好的，别拿我撒火啊，当奴才的哪有不受气的，万岁爷不比凡人，发火也特有气势，你已经算走运的啦，只碰上今儿一回。”
　　玉檀佯装着要拿茶泼他，道，“你再胡说八道，我这碗里的全给你灌进去，叫你洗洗舌头。”
　　王喜慌慌张张的逃开了，玉檀忍不住摇头，李德全这徒弟和师傅真是半点不像啊。
　　站在养蜂夹道的院子前，玉檀提着手中的食盒久久迈不出脚步，跟随的小太监催促她道，“姑娘，快进去吧。万岁爷还等着你回去交旨呢。”
　　玉檀走了进去，虽说是个庭院，却是破败不堪。门板轻轻一碰就嘎吱作响，摇晃个不停，连糊窗子的纸都破了好些个大洞，现在是暖春季节，理应是百花齐放，可这里只有院子中央一棵孤零零的老榆树抽出了几枝新条，半棵花草也无。
　　看管的老太监见到玉檀，道，“姑娘是奉旨前来，请随奴才来，十三爷这会子正在屋里练字呢。”
　　玉檀微微颔首，“有劳公公带路。”
　　径直走到一间屋子，外头的廊上还晾着几副书法，看字迹应该是十三爷的手笔，玉檀道，“我有话要和十三爷单独说，公公先忙去吧。”
　　老太监有些为难地看着玉檀，跟着玉檀的小太监，道，“大胆！姑娘是奉了皇上的旨意，你敢违抗？”
　　玉檀从荷包里掏出一锭二两的银子，递过去，道，“还望公公行个方便。”没必要和这个老刁奴交恶，按若曦所说如果属实，十三阿哥还有五年的时间要待在这里，得罪了他只会让十三阿哥的日子更难过。
　　老太监把银子放在手心掂了掂，还用牙咬了一下，谄笑道，“姑娘自便，奴才到外头守着。”
　　让小太监待在廊下把风，玉檀礼节性敲了敲门，门从里头被打开了，一位面容清丽的女子荆钗布裙，带着疑惑看着玉檀。
　　玉檀道，“你是绿芜姑娘吧，我是玉檀，奉皇上旨意来探望十三爷。”玉檀瞄了一眼绿芜的小腹，已经微微隆起。
　　绿芜听后，神情闪过一丝激动，忙退到门边，道，“姑娘快请进，十三爷正在里头练字呢。”
　　玉檀朝她微微一笑，抬脚进去，打量屋内的陈设只能用“简陋”来形容，同时也越发敬佩绿芜的真情。十三阿哥这只雄鹰生生被折断翅膀，禁锢在狭小的方寸之地，失去自由的痛苦是常人难以想象的，幸而有绿芜陪伴，还能稍减寂寞。一想到自己此行的目的，玉檀都不敢多看绿芜，生怕不小心被她看出破绽。
　　“玉檀？你怎么会来？”十三阿哥见到她忙搁下笔，从桌子后头绕出来。
　　“十三爷吉祥。”玉檀屈膝道，“奴婢奉皇上之命来看望您和绿芜姑娘，还带了几道御膳房的菜，都是您以前爱吃的。”说着打开食盒，将上层的菜肴一一铺陈在桌上。
　　“儿臣谢皇阿玛挂念，胤祥不孝。”十三阿哥跪地朝乾清宫的方向磕了三个头，然后站起来对玉檀道，“皇阿玛身体可好？”
　　“回十三爷的话，皇上龙体安康，只是到底添了岁数，偶尔有个头疼脑热的，并不打紧。”玉檀死死掐着自己的手心，装作平静回道。
　　“哦，那就好。”十三阿哥点头，“让你见笑了，这里乱糟糟的连个下脚的地方都没有。”
　　“十三爷不用管奴婢，奴婢习惯站着。奴婢就是来看看您过的如何？”玉檀注意到十三阿哥与过去相比瘦削了许多，鬓间竟生出了不少白发，明明正是英姿勃发的年纪，却是比四阿哥还要暮气沉沉。
　　十三阿哥笑笑，眼角也多了几条皱纹，道，“你回去后替我转告皇阿玛，我一切都好，叫他老人家不用操心。”
　　玉檀只感到喉间被一个硬块堵的难受，发不出声音来。自己虽和十三阿哥没有多少交情，但是看到皇子沦为阶下囚亦是难免叹息。当年“拼命十三郎”的风采引得多少八旗少女心折，要是若曦见到他现在的模样肯定会伤心欲绝吧。
　　绿芜见状忙说道，“玉檀姑娘先坐坐吧，我去倒杯茶来。”
　　“绿芜姑娘不必忙了，我说话就要走的。”玉檀上前扶住绿芜，道，“你是有身子的人了，还是多歇歇，养着吧。”
　　绿芜脸上飞过一抹红霞，一只手轻轻抚过小腹，道，“连你都知道了……”
　　玉檀见她充满母性温柔的动作，禁不住低下头，心虚的不敢再看。十三阿哥见气氛有些压抑，道，“玉檀，若曦可好？”
　　玉檀见十三阿哥眸子里闪动着对好友的关切之意，心中暗想：若他知道若曦因为他的事情内疚病倒