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茶斋走得几步，似乎有疑惑之色，回头观看，却是杳无一物，不觉大呼奇怪。杨起问其缘故，茶斋哈哈笑道：“无妨，想必是老夫多心了。”看他依旧还是先前的将军打扮，长袖一展，便将那亮银枪与盔甲收了回来。

秦缨撅嘴道：“好小气的仙人，你手中宝物甚多，便送出一两件的枪甲又有何妨？”杨起暗道：“这本是他的宝物，我虽是喜欢，如何能够索取强留？”心中割舍不得，却又不好开口讨要。

茶斋看出他的心思，道：“小娃娃，这枪甲不是舍不得与你，它本是地裂之界幻化的神器，来到地面便被遮掩灵性，同寻常铁匠铺中打造的铁物并无二异。你若真想留下一两件称手的兵刃，我便另外送你一件好东西如何？”从怀中掏出一把青桐匕首，拔开刀鞘，便见刀身如水纹一般流隐若现。

秦缨哼道：“你只给这么一把匕首，果然好小气。”茶斋呸道：“你这野丫头懂得什么？此物唤做干莫小匕，是当年凡尘巧匠干将莫邪所铸造得上等匕首，削铁如泥，好不锋利。况且这把匕首炼成之后，阴错阳差间跌入太上老君的炼丹炉中，前后受了三十六天的烟熏火燎。虽是未慢七七四十九天煅成仙器之期，依旧还是凡物，但已有降魔斩妖的秉性。”

此时天色已黑，见茶斋从袖子里掏出一张黄纸，三两下便折成了一个纸鹤，伸手往空中扔去，听得一阵翅膀扑腾声响。杨起三人虽然早已知晓他的本事，此刻依旧是惊得目瞪口呆，皆道：“你这又是什么法术，这纸鹤如何活了？”马夫更是不知所以，一时间动弹不得。

茶斋甚是得意，伸手召唤那白鹤，便见它盘旋几圈，缓缓落了下来，好不优雅美丽。秦缨最是天下好奇之人，急忙奔跑过去，便在白鹤身上抚摸起来，口中犹自啧啧称赞不已。又觉得有些不太过瘾，索性攀着它的脖子爬了上去，受它载着跳跃飞扬了几次，甚是开心畅怀。

茶斋道：“你我要下了这后山，穿过镇子，再走上好一些村路野道才能到那七郎祠，我老人家年纪大了，腿脚无力，哪里能够象你们年轻后生一般折腾？还是大伙儿一块儿乘鹤而去比较好些。”杨起看白鹤身形虽巨，但一只大鸟，如何能够载得这许多的人，不禁有些疑惑。

茶斋窥得他的心意，哈哈笑道：“我这种乃是雌鹤，它有千般的勾引本领，唳叫一番，便能引来好几只公鹤。”言罢双眼便想他三人看去，似乎隐隐约约有着一些揶揄之意。秦缨初时不觉，依旧愕然不已，待看得杨起与黄松羞臊得面红耳赤，半晌方才回过神来。

她既然知晓此老儿在取笑自己，不由又羞又恼，如何肯轻易放过他，大声喝道：“老不正经的半仙，莫非真是嫌自己的胡子长了，要我来替你拔下么？”茶斋看她要跳将下来，唬得大叫一声，便看那白鹤飞起有五六丈高，无论秦缨怎样叫唤，只是不肯落下。

秦缨无可奈何，众人哈哈大笑。

茶斋又折了两只白鹤，放飞空中，道：“本大仙人不过是玩笑罢了，你动辄生气打闹，以后还有谁敢娶你？”他与马夫共乘一鹤，杨起与黄松共乘一鹤，秦缨女儿家便独乘一鹤，三鹤齐飞，便往七郎祠疾去。

不多时，三鹤在一处荒院歇下，茶斋收了纸鹤，纳入袖中。五人进得院内，便见院中古树参天，四处甚是阴暗萧条，便是连一只虫鸟也看不得。马夫心中一阵惊悚，攀着一块石头便要坐下，被茶斋一把扯住，低声道：“这里被恶鬼盘踞已久，不晓得什么地方就染上了鬼气鬼疫，你还是小心一些得好。”从怀中掏出一个小小的瓷瓶，打开瓶塞，边走边往地上倒出些许粉末，走完了一围，便也得了一个圆圈。

杨起四人看他手势，便是要自己一众站在里面，不由好生奇怪。茶斋道：“这个圈子虽然极不显眼，却是用驱鬼粉划造，你们在里面可保得一些平安。”

秦缨耳尖，听得仔细，心中大是惶然，颤声道：“如何叫做能保一些平安，莫非还有不平安么？”她看此处阴森可怖，底气已然薄了三分，是以斤斤计较，不敢有些许的怠慢。

杨起看她如此模样，亦是忐忑不安，附和道：“大仙人的本事我们自然是知道的，可是若是吹来一阵风，将这些粉末都吹走了，你这个圈子岂能再去抗鬼？”马夫与黄松连连称是。

茶斋道：“我这粉末与寻长粉末不同，落地既会生根，有哪一阵风能够将它们吹跑？你们可知此刻站立的地方是何所在？”见四人尽皆摇头，便道：“当年的七郎灵君的神像就矗立于此，天长地久之后，你们脚下的土地也有了他的灵气。那恶鬼将七郎赶走，推翻了他的神像，以为七郎祠从此不复存在，却不知这灵气却是无法根除的。此灵气与我的驱鬼粉相合相辅，威力不容小觑，大鬼不敢说，那些喽罗小鬼就是敲破了脑袋，也挤不进去的。”

马夫不甚心细，听了大是高兴，心中安定了许多。杨起三人听得他说得前后两半不同的话，不由面面相觑，暗道：“这便是说与那迷目神阵一般，防小不防大了。”有心另寻地方躲藏，却看茶斋神色一变，正色道：“它来了。”四人大惊，相互间团团围护，便看院中风起云涌，月色惨淡昏暗，好不骇人。

第十六章　有品鬼爷

便听见远远传来一阵鼓声，渐远渐进，飘忽不定。秦缨双手掩耳，道：“这声音怎么如此奇怪，叫人听着恶心厌烦。”便闻的头顶一人大声喝道：“是谁好大的胆子，敢说我这天籁之鼓难听？你若是稍有些乐理，便该知道我这每一击之中，宫商角徵羽五音俱全，可让闻者歌舞、泣者停哭。”

众人抬头观看，见上面飘来一朵黑云，离地不过五六余丈，上面隐约一个黑影，只是看得不甚清楚。茶斋后退两步，手拈一张符纸，轻微一扬便已点着，喝道：“急急如律令，百鬼显形。”那符纸引着火光，径直往黑云飘去，快到近前，看那黑影似是把持不住，纵身跳将下来。

杨起一行这才看得清楚，见这恶鬼高约三丈，通体漆黑乌亮，头上一个墨色独角，鼻穿单环，好不狰狞可怕。再看它上身赤膊，浑身筋肉突出，腰间围着一条虎皮裙，很是平添几分凶悍。双足赤裸，踝上各系着一个铜铃，每走一步，便是尘土飞扬，偏偏却听不见那铃铛响亮。众人看他挂着一个皮面大鼓，手拿双槌，想必那鼓声正是由他发出。

茶斋冷笑道：“你好大的动静，来便罢了，何必还要拿着这样的一个破鼓张扬？还以为自己是那台上的戏子，吆喝着请人看戏不成？”巨黑鬼怒道：“你要骂我倒也罢了，何必说我这宝贝大鼓的坏话，我岂能饶你。”

看它一双牛眼乱转，忽然笑道：“你越是不爱听我这鼓声，我越是要你天天听它。必定要教你一日不听，便心中焦躁，一日不闻，便痛苦不堪。妙哉妙哉！今日收了你五个人来，回到洞府之后，更要开行耍乐一番。”

茶斋道：“你不住在这七郎祠么？”巨黑鬼呸道：“大爷虽然是恶鬼，却也是那有品有性的鬼爷。这七郎祠有什么好的，风雨不蔽、寒暑不抗，哪里住得舒服？你且听好了，我住在离此二百里外的天鼓大洞，那里富丽堂皇，果真是温柔乡里、乐理福地，便是比起你人间的皇帝老儿的宫殿也不遑多让。”

茶斋道：“既是如此，你何必到此作恶，还要将本地的护佑神君赶走？”巨黑鬼微微一愕，道：“你是半仙，我还以为能通晓一些事理，不想也是一个糊涂之极的混人。也罢，懒得与你多说，你道我作恶便作恶好了，那里听说过鬼做善事的？至于我抢夺了七郎祠，皆因这厮到处诋毁于我，以为我整日里拿着大鼓无所事事、游手好闲，我一气之下，便给他一些教训罢了。他何时说我鼓声好听，我便何时将这七郎祠还他。”

第二卷　剑气纵横

第一章　犀牛巨鬼

杨起看巨黑鬼说得洋洋得意，讲述到高兴之余，手脚举动反倒无比轻微，竟似怕将那大鼓敲坏一般，只用一双大手轻轻抚摸鼓面，便似看着自己甚爱的宝贝一般，又是好笑又是好气，不觉与秦缨、黄松面面相觑。暗道：“暂不论此鬼如何喜好鼓乐，且看他强要别人颂扬，非要说他击打的一手天籁好鼓，便能够知道他的鼓艺究竟如何了。若是不顺从他的意思，说道那鼓声甚是难听，他便要占着人家的屋子，自己不住也不教别人来住，果然是个无赖鬼。”

秦缨看得院中有些兰花看得甚是清淡素雅，心中颇为嗟叹，轻声道：“想必哪一些就是能医治鬼伤的含羞兰花了。可惜此花虽然美丽芬芳，却被这一个粗弊鲁莽的恶鬼霸占，实在可惜。”

马夫闻言，心念一动，拉过杨起一旁，喃喃道：“小兄弟，这般纠缠下去不是办法，好歹先将这含羞兰花拿到手里再说。”杨起愕然道：“这个轻重缓急的道理我自然能够分辨得清楚，只是它若那么好说话，肯将院中的兰花送你，便不是大恶鬼了。难道你还有别的法子不成？”

马夫微微一笑，附耳如此如此。杨起闻言一惊，待再要听将下去，不由眉飞色舞，连连夸赞称好。秦缨与黄松看得蹊跷，方要询问，却见马夫脸色一变，大声道：“这巨黑鬼本就打得一手好鼓，你看它不顺眼，便连实话也不肯说了么？”秦缨二人甚是诧异，暗道：“他们本就谈得好好的，如何说翻脸就翻脸了？”

那巨黑鬼正与茶斋辨论，听得马夫此言，不由一怔，继而喜道：“原来此处还是有得一个知音的。”杨起顿足叫道：“他那鼓声狗屁不通，不过是胡乱敲打一通罢了。莫要听它说道什么宫商角徵羽五大音律，只是诈骗胡闹的招数罢了，天下之大，也只有你才偏偏相信于它。”巨黑鬼气得满脸通红，急切间便要发作。

马夫冷笑一声，哼道：“我是一个赶马车的粗人，哪里懂得着许多的道理？好听便是好听，不好听便是不好听。”巨黑鬼哈哈笑道：“不错，不错，听着悦耳便是好鼓，听着难受那自然就是不济了。”这一笑声如洪雷，震得众人双耳嗡嗡作响。

杨起怒道：“你现在才承认自己是个粗人么？也罢，既然如此，我便不再与你争论，便是分出一个输赢，其实也是徒费口舌罢了。”便见马夫一两步便挑出那圈子，讥讽道：“你比我多读了几年书，好歹是个雅人。我虽然不识得甚么诗书礼乐，却也知晓听鼓赏花的道理。我这便回家去买两盆幽香兰花，再请两个有名的鼓乐师父击鼓，岂不正是人生的一大快事。”

秦缨与黄松看他离了圈子，径直往那巨黑鬼走去，大是焦急，跌足道：“不过是些小小的争吵罢了，何必如此当真，快快拉他回来。”杨起冷哼一声，只是不肯，看得黄松有些按耐不住，心中一惊，便慌忙将他拉住，满脸肃容道：“他自去看他的知音，你何必前去阻碍？你若是拉他回来，我们兄弟便也没有得做了。”黄松略一迟疑，便看马夫已然走到了巨黑鬼面前，茶斋看得真切，微微一笑，也不阻拦。

那巨黑鬼看马夫走到跟前，甚是诧异，不及说话，那马夫躬身一礼，道：“你的鼓声很好，可我家有老小，也不能时刻跟随一旁倾听欣赏。只好就此回去自吹自擂一番，虽是不如你敲得雅准，但若是配上一两盆兰花，自然也是其乐融融。”

巨黑鬼大是欢喜，笑道：“既然都是好鼓的同道，彼此心心相印，便是在哪里相闻相听也是一样的。”看马夫转身要走，忽然想起一念，慌忙将他喝住，道：“你好不愚钝，这黑夜之中，要到哪里去买兰花？你看我这院中兰花不少，你随意采摘一些回去便是。”

马夫只是不肯，逼得急了，道：“君子不夺人所爱，你的兰花虽好，我却要不得。”巨黑鬼颇为恼怒，大声道：“老子就好打鼓，何曾喜欢过这什么兰花来着？你此时如若执意不肯采摘一些，我是断然不会放你出去的。”便看马夫勉为其难地摘了几朵含羞兰花下来，放在一个竹篮之内。

巨黑鬼急道：“你既是粗人，如何采花便同斯文人一般，难道学人家大姑娘绣花么？这含羞兰花有三叶的、五叶的，还有七叶和九叶的，你每样都多采一些，花浓花香不同，听起鼓来感觉也是各有奇妙才是。”看马夫果真将一篮子都乘装得满满的，不由开怀大笑，又送他走出院子，连道走好。

马夫暗道侥幸，心中又惊又喜、又疑又惑，勉强走将几步，已然是一头的冷汗。待过了山道的弯口，料想巨黑鬼再也不能看见，拎着兰花篮子撒退便跑，再也不敢回头观看。杨起心中大是惊疑，忖道：“看这巨黑鬼也是性情之鬼，颇有冲天的豪气，如何会是一个害了不少人命的恶鬼？”秦缨与黄松也觉得这巨黑鬼颇是有趣，不由扑哧一笑，神情也是轻松释然了许多。

茶斋看它如此作为，不由哭笑不得，叫道：“你既非伯牙，他也并非子期。何必如此惺惺相惜，反倒叫人肉麻寒碜。”巨黑鬼大是恼怒，喝道：“你这半仙不肯读书，便连英雄相惜的道理也不懂得么？却不知九重天上的神仙是否都如你这般无知，若然真是如此，三界为他们所控岂非大大的糟糕。”不待茶斋说话，便看他从腰间抽出一根绳索，便如青蛇一般吐信张舌。

茶斋看得真切，不由惊道：“你一个孤魂野鬼，如何会有这等鬼器。绳索吐信，已然活物，看见得你能耐不小。”巨黑鬼尚不及回答，便听得秦缨咦道：“人人都说恶鬼是阴气不散所聚，根本看不得一丝一毫的影子。可是你们看它在月光之下，依旧黑影晃动，岂不大是大是奇怪？”

黄松半日不语，只是默默观看，忽然一拍脑袋，道：“是了，我看这恶鬼便觉得颇为眼熟，这时方才想起，它正与前面党家洼的镇山山神旁的大力犀牛神像有几分相似。他手中的绳索不会也是那犀牛的地牢大绳么？”杨起二人恍然大悟，皆道：“不错，真是那被人涂抹得漆黑的犀牛石像了。”

茶斋看得巨黑鬼脸色一变，不觉哈哈大笑，道：“亏我还是地上半仙，若非这几个娃娃提醒，还识不得你的底细。你本该是孤魂野鬼，地府不纳、黄泉不留，白天歇息于草支树洞之中，只能乘夜在地上四处游荡作恶。后来不知你得了什么机缘，竟能附身在石像之上，既然得了形体，便不惧日光，就是大白日也敢显形了。”

杨起道：“他附在石头犀牛身上，便不怕山神和那大力犀牛前来索取报复么？”茶斋嘿嘿一笑，道：“所以我才说道这铁鸡镇的居民何等愚昧？此地的山神和他的左右侍从我都颇为熟悉，又有哪一个长得像凡人所雕刻得那般模样？既然不像，那么花费了许多银子做出的石像便不会被神祗认可，终究还是无主的死物罢了。它拿一个死物，哪里会得罪山神土地？”

继而道：“你手上的大绳虽然几可乱真，但毕竟不是或阳或阴修炼之物，不过却是以鬼力灌于泥塑所成罢了，这等伪物，如何能够敌我？”更不搭话，双袖一展，便看身後生出了许多的绸缎彩带，飞舞腾荡，照着它便卷将了过去。

巨黑鬼冷笑道：“你休要小觑于我，这吐信绳索虽然是伪物，威力却与真宝无异。你用这些花里胡哨的带子缚我，不啻于白日做梦了。”一槌击下，大鼓震响过处，掀起层层风涛气浪，竟将茶斋的带子吃得散落飘零，尽皆往后垂去。

茶斋不慌不忙，大声道：“白日当然做不得梦，只是此时天色已晚，做梦岂非正好？”口中念念有词，便看彩带顿时化成数条黄金大龙，张牙舞爪便往它身上抓去。杨起三人看得心花怒放，啧啧称赞道：“不想龙都是这等样子，今日却是大开眼界了。”

巨黑鬼骇然道：“你这地仙果真有些本事，毕竟与以前那些道士和尚大不相同。”此言一出，却激得茶斋暴跳如雷，吼道：“他们便是懂得一些法术，不过也是寻常的凡人罢了，如何敢与我这半仙之体相提并论？”胸中气愤之极，大喝一声，道：“此时不长，更待何时？”便看黄金大龙瞬间又庞大了几分，声威赫然，更添了许多的雄伟气势。

第二章　桃木剑

巨黑鬼大叫不妙，跳上黑云躲闪。可惜它虽是快捷，却抵不过那几条黄金大龙的迅悍，一个猛子扎去，黑云就如破布一般被打得四散五落。茶斋待它落地，不肯教他喘息，手臂一挥，大龙狂吼一声，张开血盆大口便咬。巨黑鬼不及躲闪，慌忙往地上趴倒，接连几个翻滚，好歹留下了一条性命。

茶斋厉声道：“你再去躲闪，也是枉然。”便看巨黑鬼将手中的大绳抛出，也变出许多的黑色巨蟒，引着黄金大龙噬咬。茶斋摇头叹道：“果然还是鬼心不死，你这巨蟒虽然凶狠，但充其量不过是条小龙罢了，既然如此，小龙看见大龙岂能抗拒？”话音才落，便见那条大绳顿成几截，跌落地上。又因其中鬼力消散，复归泥土，现出了原形。

巨黑鬼不怒反笑，道：“好厉害，好过瘾，你再看看我这番本领如何？”便看他肚腹突然膨