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众人逢此厄难，不由面面相觑、不知所以，尽皆被唬将得动弹不得。便看怪兽口中咀嚼有声，犹在啧啧称赞不已，道：“这恶人的血食果真美味，若是每日吃上一人，必定是延年益寿，快活无比。”突然张口吐出一物，正打在申公寿的身上，便看他被一团浓雾笼罩，啊呀一声，倒在地上。

第二十二章慈心凶兽－－鼓猛

申公旁看兄长受害，不由魂飞魄散，伸手就要去拉他，听怪兽笑道：“他中了我的丹毒，此时不至于丧命，但再要过得三日，到了三更之时，阎王的勾魂使者便要接他走了。你若是触碰，必然也会为毒所侵，正好与他一并在黄泉路上作伴。”申公旁顾不得屁股的疼痛，急忙跑开几步，唯恐避之不及。

一个差役回过神来，大呼一声，撇下手中的板子便往堂外跑去。众人方才惊醒，纷纷闹喝奔逃，彼此推搡不及，跌跌撞撞，好不狼狈。祁县令有心离去，只是却被吓得双足瘫软，一时回力不得，只好坐在地上哀求不已。

青衣叹道：“你在此出现，纵然不伤好人，却也带来了三年的干旱，从此粮食绝收，饿殍遍野，难道不也是造孽么？”

杨起奇道：“你知晓它的来历么？”青衣道：“它本是钟山山神与女妖之子，唤做鼓猛，生得是人面龙身、力大无比。其脾气虽是暴躁，但也颇为侠义，最爱惩恶扬善，啮噬坏人。后来看钦州刺史的城丕葆江胡作非为，便杀之于昆仑之阳。葆江之妻气愤之下，向天帝进香诉告，言人臣为恶自然会有人间御史、巡按惩处，如何能被妖怪杀害？

天帝觉得其言之有理，便将鼓猛杀戮于钟山之东。鼓猛死后怨魂不散，化为大鹗，其状如大雕大鹏而身披黑羽，头颅也是一应的红色。又有一双虎爪，鸣啼起来如晨鹄一般。因它当年被害之时愤怒之极，怨气冲天，是以所到之处必逢大旱，众人便以为是慈心凶兽。”

鼓猛哈哈大笑，赞道：“你不过七八岁的小孩儿，如何懂得这些以往的旧事。看你三人元气刚正，不似坏人，我也不与你们为难，快快离去，莫要耽误了我的进食。”

祁县令惊得面无血色，浑身如筛糠抖动不已，大呼救命，却有谁敢进来？青衣道：“此人虽是不善，却自有上面的州府官员惩办。所谓吃一堑方能长一智，你已然被天廷处死了一次，犹嫌不足，还要受二番苦头么？”

鼓猛闻言一怔，继而笑道：“你说的不错，我且饶他一条性命。他日若是州府的官员依旧庇护于他，那时我再回来将他们一并吞吃不迟。”收了原形，依旧还是红巾黑袍的打扮。

祁县令看鼓猛要走，不觉讶然道：“你手中的宝剑……那宝剑……”蓦然惊觉，忖道：“它是妖怪，我如何还能惹恼于它？”改口陪笑道：“我那黄金短剑孝敬了你老人家也是应该的，只是那长剑却是朝廷的贡品。若是上面怪罪下来，莫说小人要受到惩处，便是本县的无辜百姓也会一并受到牵连。”

鼓猛哼道：“你这贪官如何也体恤起辖下的百姓了？这黄金短将我便笑纳了，至于那贡剑，你让这三位娃娃明日到城北林中的乱葬岗找我，我若是高兴，自然会将此剑连同那申公寿的解药双手奉上。”长啸一声，戾利之极，转瞬化做一股青烟而去。

过得多时，众人见衙门大堂之上再无动静，张头探望良久，心中稍安，尽皆长叹一气，又默默走了回来。祁县令恼恨他们甩手而去，好一番破口大骂，继而领着众差役扑通跪倒，讪讪笑道：“方才有眼不识金镶玉，看下人鲁莽，竟然叫三位贵客受惊了。还请明日乱葬岗一行，能够凯旋而归，奉剑还县。”

杨起叫苦不迭，暗道：“这是一个极其厉害的妖怪，明日它若是不肯将贡剑给我，难道我们还强夺不成。只怕惹恼了它，贡剑未曾到手，自己却被它害了。”只是不好推辞，无奈之下只好答应。青衣微微一笑，默不作声，那黄松却是大惊失色，忧虑不已。

衙门众人俱是欢喜不止，立刻传人奉献上好的饭食。青衣无妨，那二人却是早已饥肠辘辘，狼吞虎咽之下，不消一盏茶的工夫，满桌的鸡鸭鱼肉已然如风卷残云一般，被吃了个干干净净。

黄松肚腹结实，不觉又哀声叹气，被杨起呸道：“你方才吃饭之时，果真是心无旁骛，一门心思只在桌上的饭菜。如何吃完以后，又生出许多的忧虑，叫着边上的人也一齐烦恼了？”黄松满脸通红，不肯言语。稍时便看祁县令过来，极其殷勤恭敬，亲自将三人引入后院厢房安歇。

此时正值黄昏，三人自修仙岛而出，一宿未眠，好容易寻得了一处口岸，偏偏被人陷害，平白受了一通无妄之灾，却是不能休息得一分一毫。现下暂且被安顿下来，自然该好好安生养息，除却一身的疲惫才是。

青衣仰卧于床，呼吸均匀轻细，双手叠伏于小腹之上，甚是安详恬静。黄松翻身侧躺，忽儿辗转，忽儿叹惜，虽是闭上眼睛，但为心中不安所扰，却是不能入睡。

杨起怀揣干莫小匕，也是满腹的心思，暗暗念道：“我这一把匕首虽说是锋利，吸得了一些的妖气，却未曾看过什么神通变化。莫非是茶斋老儿恐被我们纠缠，是以故意说上一些谎话来蒙骗我们么？”

看窗外夕阳残照，淡金之光依稀漾出浅血之色，不由生出种种顾虑，暗道：“那鼓猛虽然不伤善人，但毕竟也是一个吃人的大妖怪。它若是依着性情肆意胡为，明日里看了我去却话不投机，又岂能安然放我离去？”渐渐心中烦躁，悄悄推开房门出去。黄松微微一愕，思忖再三，却不跟随。

门外伺候着一个家人，看见杨起，慌忙迎上前来。杨起道：“我四处去走走，稍时便回来。”出了县衙大院，重又来到桃花渡口，无意回头一看，见那家人隔着七八丈的距离默默注视，看杨起瞥来，慌忙转过头去，从一个鱼贩的手上接过一条鲤鱼端详。

杨起心中好笑，待细细一想，喟然自语道：“他怕我偷跑，是以紧紧跟随。明日若是不去那乱葬岗，鼓猛道我失约，只怕会迁怒于县衙众人。我终究还是不能走的，所谓剑侠仙义、得证大道，其实也不过如此吧？”忽儿灵光一闪，跌足道：“我前几日还是药铺的伙计，什么时候成了剑侠了？便是逃了，那又能怎样？”思前想后，愁肠百结，甚是无可奈何。

他走得两步，看见迎面而来一人，于是向右避开。谁知那人放着前面的空档不要，也缩身躲避，结果有被挡住了。杨起往左而去，却听得那人道：“让你，让你。”往另一侧挪去，却又被阻隔了。

如此三五次的反复，二人始终不能前进。杨起心中烦躁，满脸不悦，道：“也罢，我不动了，这周围左右任你行走便是。”那人本已迈出一步，听他言语，冷哼道：“同样是挡路，为何你偏偏不动，反要叫我绕开。”于是抱臂而立，扭头看向一旁，果然不再动弹。

杨起细细观看，见此人眉目极其清丽娟秀，耳垂之上分明扎有一个耳洞，以为耳环之用，不禁愕然，道：“原来你是一个女儿家，长得倒还不错，为何却一幅男人打扮。纵然天生丽质，但脾气却臭，实在是不教人喜欢。”

那女子脸色一变，双手叉腰，张口就要喝斥。后面的县衙家人看得真切，急忙迎将上来，陪笑道：“大小姐，这位是老爷的贵客，你还是按捺一下性子，休要与杨相公为难了。”见祁大小姐横眉竖目，颇有不依不饶的气势，便转到她的身侧，附耳细语了一番。

祁小姐连连点头，道：“我知道了，好罢，我也不去为难他了。你先回去，若是被他走了，便教叔叔惟我是问好了。”那家人看她说得如此斩钉截铁，又深谙她的脾性，不敢违逆，躬身告辞。

杨起忖道：“先前在衙门里便听众人议论，说道祁县令有个远房的侄女，因己无出，便视同亲生女儿一般，原来就是眼前的这位祁恬了。”有心避开，看她笑脸盈盈，不好就走，于是抱拳行礼。

祁恬扑哧一笑，道：“看你抱拳的架势，莫非正是可以降妖除魔的剑仙么？为何不见你随身携带宝剑？”杨起苦笑一声，道：“我哪有这样的本事？”祁恬见他眉头微蹙，大是诧异，道：“你不会法术，明日里还要去会那厉害的妖怪么？”

杨起长叹一声，索性蹲下身来，将大堂之上鼓猛作乱、又与自己三人定下贡剑之约，一五一十与她说来，末了又道：“我不过就是一个药铺的伙计，虽然也曾拿捏过虎骨犀角配药，却都是死物，何曾真与猛兽博斗过，更不用说是比那猛兽厉害万倍的大妖怪了。”

祁恬听得目瞪口呆，看杨起手足无措，一味拿着小石子往江面飘掠打去，未免也替他有些担忧。眼看着左右一时无人，心念一动，低声道：“若是现在叫你学一些招式，虽然未必管用，却能唬将得妖怪不知你的底细，你可愿意？”

杨起喜道：“难道你有好的拳师么？”祁恬呸道：“拳师也只是在乡勇村民打架之时，尚能派得上用场罢了。若是去和妖魔鬼怪对峙，岂非白白送死？我说得这个人却是有真才实学、神通广大的人物，只是她不太好说话，假如你二人无缘，她是万万不会答允的。”

杨起笑道：“我是人见人爱的乖巧之人，她如何会眼睁睁地看我去犯险，而不施手援救？”祁恬忍俊不住，吐吐舌头，道：“你若是见了她的冷脸色，也能始终如一地这般厚着脸皮纠缠哀求，那才是真正的本领。此时仅逞口舌之能看不得能耐。”约定晚上一更之时，二人依旧在这渡口相见。

那祁县令看见他二人回来，好不开心，又要叫人添上饭菜。杨起看祁恬一旁微笑，不由忖道：“明明知道他是一个贪官，便是吃上一些伙食也无甚干系。可是祁恬却是他的亲侄女，想到如此关系，我为何反倒有些不好意思了？”

随口道：“此时肚中不饿，只留几盘点心下来即可。”祁县令不敢怠慢，又唤人送上许多的水果，亲自审视看验，以为对他三人招待得无甚遗漏，方才安心离去。

第三卷　乾坤一剑

第一章　风情万种的女鬼

待得一更天，杨起如约来到渡头。祁恬早已等候了多时，看他行色匆匆，不由笑道：“如今是你求师学艺，本该先我来到此地才是，如何反要叫我苦苦守候？”杨起面色通红，一时支吾不定。

祁恬也不与他为难，引着他跨上一条竹筏，道：“此处江心有一处八卦洲，上面的水酒远近闻名，可惜却偏偏不能被人识得其中的好处。可见所谓酒香不怕巷子深的传言，不过是自我安慰抚籍的假话罢了。”

看杨起愕然不语，双手攀着竹条之上，唯恐稍不留神便跌落水中，不由嫣然一笑，又道：“这江面平日里甚是安静，此时夜深之际，你看它有些惶恐，却不知正是泛舟游玩的好时刻。”将竹竿插入水里，用力推动，竹筏瞬间便离了桃花渡口好几丈。

杨起不知此去的底细，终究有些忐忑惴惴，被祁恬看在眼里，笑道：“以前这江里有着一个女鬼，传说是惟情所困失了生趣，于是溺毙而亡。她生得极其美丽妖艳，便是死后也颜色不改，依旧是风情万种。

此鬼最爱勾引岸上的男人，虽说是出了一两回事故之后人人提防，却还是有那贪色的汉子来此寻觅，自以为凭着什么阳气之盛，既能享尽艳福，又能不受其害。结果每月都有浮尸在岸边飘荡，请了当地的忤作查看，竟然个个面带笑容，果真是在不知不觉间成了名符其实的风流死鬼。”

杨起看远处水面飘来一物，惊惧各半，待移近看得真切了，原来是一根枯木，不由长叹一气，心中稍安，惊道：“难道便任由她如此胡作非为不成？”

祁恬手臂弯转，将竹杆撑向另一个方向，轻轻拨转筏头，道：“大伙儿心中害怕，自然不会袖手旁观，便请了一个有名的尼姑来做上一场法事，说道若是那女鬼被超度了，怨魄便不能流在这桃花渡边，那时也就太平了。”

杨起点头道：“不错，不过是一个普通的女鬼，想来超度也不会太难的。”祁恬似乎想起一念，扑哧一笑，却不将话头接引下去，看杨起也不追问一个究竟，忖道：“他以为那女鬼轻易便能清除，是以无甚兴趣。”

便故意咳嗽一声，大声道：“可惜这个算盘打得虽好，后来想起，不过却是大家一厢情愿罢了。那女鬼当年本是此处一个大户人家的妾室，甚得丈夫的宠爱，锦衣玉食、华被美枕从无短缺。她后来又生下了一个儿子，续上了一家的香火，自然更是春风得意，每日要她丈夫左右陪伴。

那正室夫人却是个心胸狭隘之人，以为自己已然生了三个儿女”，却未曾被丈夫如此体贴关心过，不禁怀恨在心，便一直要伺机报复。”言罢身形忽然晃动几下，竟是立足不稳的模样。杨起连呼小心，伸手便来搀她，看祁恬踉跄一二，旋即四平八稳。

祁恬道：“那个正室夫人便央人打探这小妾的过往底细，后听说她当姑娘之时，有过一个相好的男人。大夫人计上心头，于是派心腹将那个男人找来，许诺只要他想法子与这小妾旧情重燃，便给他二百两银子安家。这男子本来就是个见钱眼开之徒，不假思索，一口便答应了下来。”

杨起叹道：“想必是这男子不知道用了一些什么样的手段，又引得那女子不能自持，果真是旧情复燃了。”看祁恬微微一笑，不由羞臊得面红耳赤，急道：“我也是胡乱猜测的罢了，你不要胡思乱想。”

祁恬嘴角一撇，颇有笑意，却又故作正色道：“我哪里胡思乱想了？不过你猜测的不错，那小妾与情人郎情妾意，好不甜蜜，终于做出了愈规之举。大夫人正是等待这一时刻，便寻了个借口与她丈夫来到了小妾的闺房，门窗本就没有掩饰严实，这一推开，顿时一目了然。”

眼看得前面似乎隐隐有着一块陆地，却为夜雾笼罩，竹筏划将进去，便很是有些模糊了。祁恬却不以为然，依旧道：“那小妾自然是被赶了出来，又不许与年幼的儿子相见，往昔的情人也不知逃去了哪里，心灰意冷之下，便投河自尽。未过数月，大户家莫名生出了一场大火，万贯家财化为了灰烬。那大夫人无奈之下，便去当了尼姑，经过几年的修行，一时也是远近闻名。”

杨起一拍脑袋，道：“是了，必定众人请来的尼姑就是那大夫人了，仇人相见，分外眼红，她又如何能超度得了女鬼？自己没有被她整治已是万幸了。”祁恬啧啧称赞，道：“你好聪明，果然一猜便中。后来还是从江西龙虎山请了张天师来，方才功德圆满，保得桃花渡口的安宁。好了，这便到了八卦洲，你我时间紧迫，还是多多催促一些的好。”

这八卦洲其实便是江心一处泥沙堆积之处，天长地久，成了方圆广大的一处野地，有花有草，树木繁盛。又有好事之人在上面放了一些鸡鸭狗兔，自养生息繁衍，就与江岸之上的土地无甚区别。祁恬引着杨起来到洲头东面的一处树林之中，里面有一所茅屋，独门独院，以竹编篱笆相围，清风明月之下，虫瑟蟋鼓，倒也雅致。

祁恬到了门外，也不进去，大声道：“黎姑姑，我给你带了一个徒弟来，此人天资聪慧，正好学你的道法。”却听得里面有人道：“你说有十分的好，其实不过是七分的差强人意罢了，哪里能够信得？只是老身闲来无事，便看看被你中意的这个毛头小伙究竟是个什么样的人物？”

祁恬羞道：“什么中意？不过是……”话未说完，便看房门嘎吱一声打开，走出一个妇人来。杨起细细观看，见她约莫中等身材，布襟布裙，系红色束带，背上负着一柄长剑。只是头上带着一顶轻纱斗笠，竟将面目遮掩得严严实实。

杨起忖道：“看这般的架势，果真是个女剑侠了。只是不知道真正的本领如何？”妇人到了祁恬跟前，微微侧过身子说话，不时瞥看杨起，目光闪烁不定，甚是挑剔。

杨起笑道：“老前辈，在下听闻你是一流的剑侠本领，好生羡慕。”那妇人呸道：“我很老么，何必非要在前辈之前加上那样一个大字？我是剑仙，却非剑侠，道风仙骨你看不出来，岂非觑我如无物？再者你连我的性命也不能唤出，怎样就好生羡慕了？”

杨起闻言哭笑不得，忖道：“我说得每一句话你都要计较，竟然连丝毫的颜面也不肯相留，如此下去，我怎样与你交谈？”

有心辩驳，不由惊觉，暗道：“既然知道了她是这等的脾性，何必还去惹她。若非明日与那鼓猛有约，虽然未曾看见它有什么恶意，想必不会加害我三人，但正所谓害人之心不可有，防人之心不可无，还是小心一些的好。我这便转身离去，也叫她看看少侠的本色风骨。”见祁恬微微一笑，似乎窥破了自己的心意，心中不禁有些许的惶乱，愧然念道：“可惜我还不是少侠，自然也就没有什么本色风骨了。”

却不知祁恬和那妇人嘀咕了什么，杨起正在胡思乱想，听那妇人道：“看不出你小小的年纪，