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　　　　小神女说：“丫头他们这么说还算不错的了！他们比那行凶杀人肆意抢劫的匪徒们好多了起码他们还算取之有理。”

　　　　“姐姐你这不是纵容他们任意向过往船只敲诈勒索吗？”

　　　　“丫头先别武断听听他们说什么看看他们有什么行动。”

　　　　婉儿这时听到成管问：“请问铁四爷在下要交上多少保护费？”

　　　　铁四爷说：“我帮收费是明码实价一般来说大船收二十两中船收十两小船收五两在这一带打鱼的渔船只收一两。你这是一艘大船又载满了货物我们就收五十两算了。”

　　　　“要收五十两？”

　　　　铁四爷看了成管一眼冷冷地说：“成船主不愿交也可以但你的船只出了什么三长两短恕我们不来保护了！”

　　　　成管沉思了一下：“好！在下愿缴纳五十两白银。”

　　　　铁四爷铁青的面孔似乎有了一点喜色：“成船主你这样做就对了其实我们也不会白收你的会保护你们平安经过这一带水面。”

　　　　成管正想去中舱取银子时小神女和婉儿走出来了问：“成爷你就这么将五十两银子交给他们吗？怎么也不先问下我的？”

　　　　成管怔了怔问：“三小姐的意思……”

　　　　小神女说：“成爷五十两银子我们可以交但总得先问清楚他们怎么保护我们才好。”

　　　　“是！是！三小姐说的是。”

　　　　铁四爷和他四个手下弟兄先是见中舱里转出一个恍若天仙似的少女出来十分的惊讶；后又听小神女这么说不禁又相视愕然。这显然不是一般的女子。铁四爷皱了皱眉问：“请问你是什么人？”

　　　　小神女说：“我什么人也不是只是这一船货物的货主随船押运货物而来。你看我是什么人的？”

　　　　“那么说你是一位女老板了？”

　　　　“是呀！你看这一船的货物我担不担心的？”

　　　　“你是不相信我们江河帮在这一带的保护能力了？”

　　　　“不是不相信我总得问个清楚明白才放心。”

　　　　“你想怎么问清楚？”

　　　　“我是想问我们交了五十两银子之后你们可以保证我这一船货物不受损失人员不会伤亡？船只平安无事？”

　　　　“放心！我们江河帮可保证你们平安无事。”

　　　　“万一我们遭到贼人们的抢劫怎么办？”

　　　　“放心！这一河两岸都有我们的弟兄巡守着不会有万一。”

　　　　“铁四爷事情可不能说得这么绝对吧？我是说万一我们遭人抢了死了人怎么办？你们江河帮的人会不会赔偿给我们？”

　　　　铁四爷一下给问得愣了眼也可以说他从来没有碰到过有人会这么问。以往向来往船只收费船家们往往不敢多问交了钱买个平安哪有像这位女老板这么的问法？

　　　　小神女又进一步问：“怎么你不敢回答？你可说过你不会白收了我们的银子的。”

　　　　铁四爷一咬牙：“好！真的有事生了我们江河帮的人负责为你们将货物追讨回来死了人我们要贼人们将一条命交还给你们这总可以了吧？”

　　　　“可是出了事后我们又去哪里找你们？”

　　　　“在这一带谁不知道我们江河帮的？柏坊有我们的一个分堂口祁东城里也有我们的大堂在零陵城更是我们的总堂我帮的帮主就住在总堂里。”

　　　　“请问贵帮的帮主是谁？”

　　　　“姓陈名岚江湖上人称一棍撑天。”

　　　　小神女一听不由笑了笑：“陈岚？莫不是十多年前曾任灵川堂的堂主陈岚？”

　　　　铁四爷一听一下怔住了：“你认识我帮的陈帮主？”

　　　　“认识！认识！我怎么不认识呵！我还是小女孩时就认识他了！只是不怎么深交。”

　　　　“姑娘既然是我帮主的故友这五十两银子在下就不敢收了！”

　　　　“你不收那么说你是不负责保护我们了？”

　　　　“姑娘请别误会在下照样保护姑娘和这一船货物的安全。在下有一面青龙小旗和一个信号送给姑娘。白天将青龙旗插在船头上晚上插在风雨灯旁一般宵小之徒见了这一面旗帜就不敢打这船的坏主意。信号是给姑娘以防万一真的有大伙贼人来抢点燃信号抛上天空我帮的弟兄见信会马上赶来相救。”

　　　　“铁四爷那我先多谢你了！不过这五十两银子你们还是要收下我们朋友是朋友江湖上的规矩我不敢破坏。”

　　　　“姑娘！你不是见外吧？”

　　　　“不不！你还是收下的好还有我另有五十两银子送给铁四爷和弟兄买碗酒喝以表我的心意。”

　　　　“姑娘……”

　　　　“哎！你别说了你要是不收就不给我面子了！我会向你们的陈帮主告一状告你们欺负我。”

　　　　铁四和他四个手人弟兄都笑起来铁四说：“姑娘这样在下等人就愧收了！铁某还想问姑娘贵姓芳名日后也好向帮主禀报。”

　　　　“我姓三名姑娘。”

　　　　“三姑娘？”铁四等人相视愕然怎么世上就这么一个怪名怪姓的？

　　　　小神女对成管说：“成爷！请将一百两银子送给各位英雄好汉。”

　　　　成管应了一声取了一百两银子交给了铁四爷铁四爷感激相谢而去。这伙江河帮的人一走婉儿便嚷起来：“姐姐你好大方呵！”

　　　　“丫头你心痛了？”

　　　　“姐姐我当然心痛啦！一百两银子我用来买麻糖吃恐怕一辈子也吃不了！”

　　　　成管含笑说：“四小姐这一百两银子花得还是值得！”

　　　　“什么！？还值得呀！”

　　　　“四小姐这一百两银子不但买来平安也买下了一个‘义’字。”

　　　　“哦？这怎么说的？”

　　　　小神女说：“丫头过一会你就知道了！”

　　　　婉儿仍困惑：“过一会就知道？对了！姐姐那个什么陈帮主的你真的认识？”

　　　　“当然认识了！要是别的人我一文钱也不会出还会将他们赶下船去。”

　　　　“这个陈帮主是什么人的？不会是侠义道上的人物吧？”

　　　　“他当然算不上侠义道上的人物要是侠义道上的人他就不会成立帮派在这里收什么保护费了！”

　　　　“那他和衡山一只虎不是一个样吗？”

　　　　“哎！丫头他与一只虎大不相同他为人还算正直不会欺男霸女颇有见识讲义气更不会滥杀无辜。”

　　　　“姐姐他到底是什么人物的？”

　　　　“他过去是回龙寨广西灵川堂的一位堂主在关键紧要的关头他不跟随邵老贼同流合污在全州一战不助纣为虐不参加杀害侠义人士带了他手下的弟兄而去宣布从此再也不是回龙寨的人。当时无疑帮了我们一个大忙。”（详情请看拙作《神女传奇》中的六十八回）

　　　　“姐姐他干吗不反戈一击杀了这邵老贼不更好吗？”

　　　　小神女一笑：“丫头你似乎要求得太高了！我说他为人重义气就是他念在邵老贼对他的知遇之恩不忍出手。他能两不相助掉头而去已算好的了！他不愿落得个背叛故主的不义之名跟燕四娘重义气是同一类的人物。”

　　　　“姐姐他既然这么好干吗又要在这里收什么保护费了？”

　　　　“丫头你又不明白江湖上一些人的行为了。他成立帮派收保护费可能有不得已的原因除了他手下弟兄要过日子外可能他看不惯一些土匪、水贼的横行任意抢劫杀人残害当地百姓所以站了出来。我可以说他绝不是衡山一只虎那样的恶霸相反起到维护一地百姓和过往船只安全的作用。他要是不收些保护费难道叫他手下弟兄喝西北风？人家可是用生命和鲜血换来的代价。当然要是官府能维护地方的安宁就不须用他们了。可惜的是官府现在无力办到他们就代行其职了！”

　　　　成管这时一指舱外说：“三小姐他们真的出动船只来保护我们了！”

　　　　小神女和婉儿一看果然湘江两岸同时各出现了一只快船护着这艘货船航行船上一位水手说：“成爷我们船后也有一条快船哩！船上插的都是青龙小旗。”

　　　　小神女对婉儿说：“丫头这下你知道了吧？人家收下我们一百两就派出了三条快船来保护我们是我大方还是人家大方？”小神女又问成管“成爷！你说要是我们向镖局请两位镖师来保护那需要花多少银两！”

　　　　“那恐怕要三四百两银子了！而且请来的镖师就是武功好也不及他们。”

　　　　“哦！？为什么？”小神女故意眨眨眼皮问。

　　　　“所谓强龙不敌地头蛇。镖师是外地人怎及江河帮人那么熟悉这一带地方的情况和盗匪们的出没行踪？可能在盗匪们行动之前他们就能及时制止了！”

　　　　“丫头你听到了吧？我们一百两银子花得冤不冤？”

　　　　“哎！姐姐我明白啦！”

　　　　“丫头当然我们也可以不买他们的帐不需要他们来保护不必交这五十两银子。那么我们在这两府交界的河面上就要时时刻刻提防水贼们的突然出现也许要与水贼们进行生死搏斗了。现在我们有他们保护就放心得多了！”

　　　　“姐姐那今夜里我们可以放心睡大觉啦！”

　　　　“你不会是天塌下来你也不管了？”

　　　　“天塌下来不是有江河帮的人顶着吗？”

　　　　“丫头话不是这样说万一有水贼来犯水贼们的武功又高他们顶不住了我们也不管了眼看他们牺牲了也见死不救？”

　　　　“哎！姐姐我怎会见死不救的？”

　　　　“我还以为你这丫头见人家收下了我们一百两银子便见死也不救了！”

　　　　“姐姐今夜里不会真的有水贼来打劫我们吧？”

　　　　“这很难说希望我们能平安度过。”

　　　　“那今夜里我还是不能蒙头睡大觉了！”



………【第九回水路弯弯】………

　　　　正文第九回水路弯弯

　　　　上回说到婉儿有点叹气地说今夜里仍不能蒙头睡大觉。小神女笑着说：“看来你这个小丫头仍心痛那一百两银子。”

　　　　“可不是吗？到头来还是要我们亲自出手来打。”

　　　　“丫头我只是假设真的有事他们能够打掉就更好不用我们动手。”

　　　　“那我今夜里还不是提心吊胆的？”

　　　　“那好！我的小丫头今夜里你就放心睡大觉吧！我想不会有事生的。”

　　　　这一天无事生。转眼之间红日西落明月东升湘江两岸景色快要看不清了除了不时闪耀着一些灯火外黑沉沉的就什么也不见了但保护他们左右和后面的快船仍紧紧相随互相之间可见灯火。这时的船航行在两府交界的江面上江面上几乎没有什么大船来往。一般来说这一带江面不平静来往大船很少在夜里航行尽管他们都交了保护费为防意外都不敢在夜里航行。日落之后它们就停泊在某处江岸的小镇码头上过夜天亮时才启航。但成管这艘船因在路上耽搁了一些日子便连夜赶路希望两天之内赶到零陵下货时间是不能再拖了。

　　　　也在入夜时分在湘江边一处叫黄泥塘小镇郊野处的一间草屋中从四面八方来了一些生面人物聚集在一盏油灯下似乎在策划一宗秘密行动。其中有一个受伤的汉子他那一张麻脸特别显眼原来他就是曾在湘潭到衡山一带江面上意图洗劫货船的凶恶水贼。那一夜他和他的领翻江龙侥幸从水中逃生游到岸边遥望见自己的船焚于大火之中所带出来的手下弟兄几乎全部伤亡只剩下他俩和另外一个弟兄。

　　　　这三个水贼能够从死里逃生出来应该感谢上天痛改前非才是。可是他们反而咬牙切齿非要报此仇不可！尤其是翻江龙更对天信誓旦旦不杀那黑衣人、血洗这艘货船誓不罢休。他认为那神秘的黑衣人就是这货船上某一个人。他对那个没负伤的手下说：“水龟麻脸挂花行动不便你化装成一般平民百姓跟踪那条货船打听他们要去哪里我和麻脸赶去祁阳白水市找我那拜把兄弟独眼龙请他报此大仇。”

　　　　水龟问：“我打听好了后去哪里找老大？”

　　　　“你直去白水市找我好了！小心别让他们觉了你。”

　　　　“老大你放心好了！”

　　　　当翻江龙在白水市会见了独眼龙第二天水龟也到了。翻江龙说：“水龟这是我拜把兄弟张爷快过来叩见。”

　　　　水龟慌忙叩见：“小人水龟叩见张爷！”

　　　　独眼龙一摆手：“好了！你打听的结果如何？”

　　　　“禀报张爷小人已打听好了那货船上一共有七个人掌舵的是一对五十岁左右的夫妇四名身强力壮的水手和那位货主另外还有一位女子和一个小丫头。他们是去永州府卸货。这一批货物价值不下五万两。”

　　　　翻江龙问：“那个剑法辛辣的黑衣人不在船上？”

　　　　“小人打听过了船上除了九个男女外再没其他人了更没有什么黑衣人。”

　　　　翻江龙沉思说：“这就奇了！难道那位黑衣人是他们其中的一个？”

　　　　独眼龙问：“兄弟你与那位黑衣人交锋他面貌、身形如何？”

　　　　“兄长尽管他蒙了半边面孔小弟还是看出他是一位二十岁上下的男子身手敏捷极了剑出就伤人小弟要不是逃得快恐怕早已成了他剑下的一个游魂野鬼。”

　　　　“兄弟他会不会是四个水手其中的一个？”

　　　　水龟说：“张爷四个水手都是在三十岁上下。那一夜他们都在船上不可能从水中飞到我们船上来。”

　　　　“难道是那位女子？”

　　　　翻江龙说：“更不可能是她。兄长小弟可以肯定是个男子。”

　　　　独眼龙说：“既然不是她又不是四名水手更不可能是那位货主和掌舵的夫妇了！这么看来这个黑衣人极有可能是路过的一位剑客暗中出手相助了他们事后悄然而去。没有这样一位剑客那我们的行动更好办了！”

　　　　独眼龙手下一位得力助手水中鲛说：“张爷江河帮那伙人我们怎么去应付？他们不时有船只在江面上游弋。”

　　　　“所以我们的行动要快真的碰上了我们只好连他们也干掉！同样毁尸灭迹就没人知道是我们干的了！”

　　　　独眼龙是一个深藏不露的水上大盗。他在白水市一直以渔主面目出现从来不在附近一带水面作案都是远到衡州、永州两府以外的水面上作案。他劫船越货的手段比翻江龙更为残忍将船上的人斩光杀绝从来不留一个活口事后毁尸灭迹船沉江底。然后又转白水市蛰居不动所以不论官府或武林中人没人知道是他干的就是死者的亲人也不知自己的亲人去了哪里。就是一些尸断了绳索浮出水面那也是一件无头公案无从追查往往不了了之。所以他蛰居在白水市中官府不知江湖上的人不知就是连成立不到三年的江河帮的人也不知。一般人只以为他是一个拥有不少渔船的船主白水市上一位富翁一座张家院几乎占据了白水市的一条街人称独眼张员外。谁也想不到这么一个在市集上随和的张员外竟然是血债累累、生性极其残忍的江洋大盗！这一次要不是他拜把兄弟翻江龙的恳求他极不想在自家门口干这一件事。当然他也不满江河帮的人在这一带水面上收保护费就是连他的渔船也不能例外每年也要缴纳一定的保护费。他为了不暴露自己的真正面目只好忍痛缴纳以免因小失大。但他一直在暗暗寻找机会报仇给江河帮人一点颜色看看。正好他的拜把兄弟前来恳求他一下答应了要狠狠剃下江河帮人的眼眉令江河帮人有苦说不出来并且借此说江河帮人无力保护安全唆使或煽动过往船只和当地水上人家不再交保护费。当然独眼龙不敢也不想与江河帮明目张胆对抗和交锋。一来江河帮的人不下二三百人其中高手不少真的交起手来自己讨不了任何好处；二来一交锋那便将自己的面目暴露无遗也不能在白水市居住了。所以独眼龙只能在暗中行动。

　　　　水中鲛说：“张爷！那我们也要将对方的虚实摸清楚了才好下手。”

　　　　“好！你带人去摸清楚他们。今天夜里叫为的几个弟兄到江边黄坭塘那处草屋中集中到时再商议具体的行动。”

　　　　所以当小神女的船只在夜色中驶进这一带水面时独眼龙、翻江龙他们也在黄坭塘江边草屋中商议行动了。一切布置妥当只等水中鲛回来报告对方船只几时在这一带江面上出现。

　　　　水中鲛回来了独眼龙急问：“他们到了什么地方？”

　　　　水中鲛说：“张爷情况有了变化！事情恐怕棘手。”

　　　　翻江龙一怔：“情况有什么变化了？”

　　　　水中鲛说：“不知江河帮的人预知这一带水面上有危险还是货船上的人出了重金请他们保护江河帮的人派出了三条快船一左一右一后护着货船夜航。”

　　　　这一情况顿时打乱了独眼龙的精心策划。原先独眼龙认为江河帮人收了保护费后只给一面青龙旗让船只过往就算了从来不会派船保护因为河面不时有他们的巡逻小艇。独眼龙打算将这处的巡逻小艇放翻便迅直取货船。现在看来不行了得重新布置人手。

　　　　翻江龙问：“兄长这下我们怎么办？”

　　　　独眼龙不甘心就这么偃旗息鼓一场兴师动众而什么也得不到。他一只眼射出了凶光：“一不做二不休。派出人手将那三条快船全给我凿穿放沉。同时派人潜水跃上货船老子叫江河帮这一次颜面