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杜鹃传奇-第164部分
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小神女对书呆子笑了笑：“你呀！胡言乱语还少吗？前年在长沙一间酒楼上就胡言乱语给东厂的人抓了去去年在重庆的大街上又胡言乱语险些丢了性命这一次已经是第三次了。我没有说错你吧？就是刚才你又在胡言乱语了。说什么一片诃谀之辞令人听了反感。要是给东厂的人听到了恐怕比你在饭店说的话更大罪。”
书呆子一下愕住了四下看看：“在这马车上不会有东厂的耳目吧？”
小神女说：“这个我就不敢保证了。”
“难道在这马车上也有东厂的人？”
“马车上是没有可是那个赶马的人谁敢保证他不会是东厂的人了？”
书呆子一下又吓得面色大变：“他他他他不会是吧？”
小神女一笑：“就算他是我们在车内说的话他也不会听到这个你放心。”
棋儿说：“我的二少爷你今后一定要千万记住不可乱说话了！”
书呆子说：“我今后真的不再胡言乱语了。刚才几乎是吓死我了。”
小神女说：“二公子你不会死的。”
“我我我为什么不会死的？”
“哪怕你闯下天大的祸也会有人在暗中保护你。”
“谁在暗中保护我了？”
棋儿说：“我的二少爷你这都不明白自然是三小姐、四小姐在暗中保护你啦。不过你也不能再乱说话呀！”
小神女说：“在暗中保护你们的不是我也不是我四妹。”
书呆子又是一怔：“不是你们那又是谁了？”
“是神秘的杜鹃呀！”
这一下不但书呆子和棋儿感到愕然连婉儿也愕然起来了。神秘的杜鹃怎会在暗中保护书呆子了？三姐姐这话是什么意思？
书呆子愕了半晌：“神秘的杜鹃会暗中保护我？”
小神女说：“是呀！就是我们不出现杜鹃也会出现来救你在重庆船上的那一夜我们没有赶到杜鹃不是及时出现救了你吗？”
书呆子望着小神女：“三小姐你不是和在下说笑吧？”
“你看我是在说笑吗？”
“这不可能我跟他从无来往更未谋面他怎会暗中保护我了？”
“在重庆长江边的那一夜他将你救上了岸是怎么一回事？我想这一件事你不会忘记吧？”
“那是他为了杀东厂的人无意中救了在下而已！不像你们老远从重庆赶来救我这种情义是完全不同的。当然他虽然是无意救了我我也是感激但我却不敢与他接近更不敢与他来往。恐怕他也不屑与我来往更不会记得有我这么一个无用的书呆子。”
“要是他有难求助你你会怎样？”
“他神秘莫测智慧过人会有什么难了？就是他有难也不会来求助我这个无能的书生恐怕我是什么样他也不记得了。就像他是什么样我也不认得一样。”
婉儿“哦”了一声问：“他救你时你没看清他是什么样吗？”
“我早已吓得六神无主敢看他吗？只见一个黑咕隆咚的人跳下舱来提起我往岸上飞去我被吓得魂飞魄散害怕他手一松我会掉下江中去了就算不掉下江摔在岸边的石头上也会粉身碎骨。幸好他没有松手轻轻地放我下来叫我往西边跑随后他又飞回船上杀人了。”
小神女问：“那他说话的声音你总可以知道他是男是女是老是少吧？”
婉儿也说：“是呀！你这么能判断推想听不出他是个什么人？”
“我早已吓得魂飞魄散了。怎知道他是男是女是老是少？不过现在想起来他声音苍劲好像是个半百老人。”
婉儿和小神女不禁互相看了一眼书呆子这么一说与一阵风和小怪物所说的是不谋而合杜鹃真的是一个上了年纪的人？那就不可能是这书呆子的双胞兄弟了。更没理由暗中保护这书呆子了。可是有这书呆子在就往往有杜鹃的出现这又怎样解释？说他们是一个人书呆子明明和自己在一起而在千里之外小怪物又现了杜鹃的踪迹更说不通了。这么一来又令小神女跌入一片迷雾之中。但不管怎样这个书呆子与杜鹃总有一种不可思议的联系和说不出的神秘。
是夜他们投宿在保定府最北的定兴县城内一间客栈中。再往北走不远就是顺天府辖下的涿州了。京城的血案在定兴城内更是家喻户晓人人都说这是神秘的杜鹃所为居然连这京官家中的一个三岁小孩也没有放过太无人性了。小神女一听更不相信这是杜鹃所为书呆子对这事更缄口不语害怕又招来横祸累及小神女。
第二天他们一行四人又登车继续赶路他们经涿州过良乡跨过永定河的芦沟桥。两天多来一路上没生什么意外也没有遭遇任何麻烦在第三天的下午他们从广安门进入京城。一路上尽管军兵林立东厂耳目众多由于小神女和书呆子都是书生打扮是进京赶考的举子秀才带着棋儿、婉儿这两个书僮时行李简单更没有兵器几乎不为人注意守门的士兵略略盘问并验查了他们一下便放他们进城了。高升客栈就在广安门的一条大街上书呆子和小神女总算平安无事的到达了高升客栈。
高升客栈可以说是京城一间颇有名气的客栈也是酒楼、茶室、客栈合一的客栈门面豪华店内装潢幽雅有最高级的客房也有几人合住的一房间更有符合富贵人家带着家眷投宿的单门独户的小庭院配有男女侍者。当然它的租金是非常昂贵了不是一般人住得起的它是方便一些来京的边疆大臣各地巡抚之类的要员入住的也是各地来京的豪商巨贾所喜欢住的地方这样单门独户小庭院别墅似的楼阁不多只有十间另有一道门户专供出入没有特别把守。这些在客栈西北角单独建设的别墅群里面有假山流水花园小径拱桥凉亭供客人们享受每一座小庭院都有围墙相隔不受外人干扰。
客栈的布局是南厅北院东西设有西厢东楼都是一排排整齐的客房它是京城中最豪华的客栈但又是京城一间价钱较便宜的客栈只要不是家境贫寒书生一般人都住得起。由于店名“高升”意头好因此每次科举都成了举子秀才们云集的地方。店中有专卖文房四宝和书籍的柜台所以来赶考的秀才书生住进了客栈不用出外便可购到自己所需要的东西。
高升客栈吃住玩乐样样齐全是京城一处文人雅士、王侯公子、富豪子弟前来饮酒、娱乐、谈天的地方它的酒楼部几乎是夜夜莺歌文人雅士不醉无归甚至就在客栈住下。
高升客栈的老板郑士奇京城人称笑面员外也是一位经商的奇才为人十分老练和圆滑不论对什么人都相处得好上至王公大臣、下至走卒小贩都是和颜相处以礼相敬一副笑脸相迎他也像幽谷大院其他各地负责人一样遵循一句话“和气生财”。生意不成仁义在宁愿吃亏也不与人争执在生意上自己过得去也让对手过得去大家都有钱赚来个皆大欢喜所以他在京城一带极得人缘受人尊重与信赖。
郑士奇为人还有一个特点极善烹调炒得一手的好菜肴哪怕任何一般的菜式一到他手上便可以化腐朽为神奇令所有的人吃得津津有味称赞不绝。他将自己这一门烹调绝技传授给自己的五位心爱子弟自己极少亲自下厨除非是幽谷大院的每一年的大团拜日他才亲自下厨。所以高升客栈中的菜式与任何一家酒楼饭店不同有自己的独到之式没有他的口传身授任何人学也学不会。这也是高升客栈兴旺的原因之一。
郑士奇这一门烹调绝技除了幽谷大院的人知道外没任何人知道一切由他的弟子打点。在这方面他是一个深藏不露的人他的五位弟子一个在幽谷大院一个在高升客栈当大厨其他三个分别在四川、湖广、广东三处地方都是掌管幽谷大院所经营的酒楼、饭馆。郑士奇在表面上只是一个商人是经营酒楼、饭店、客栈的商人当然他也有一身武艺但从不佩带兵器厨房中的每一样工具都是他的兵器碗、碟、杯、筷、刀、铲、锅、盖一到他手中皆成为可怕的兵器伤人在刹那之间。他的绝技和他的烹调技巧一样同样也不为人知。他随手飞出来的碗、筷、杯、碟就是受了伤的人也不知从何处飞来更看不出是他出手。京城之中没人知道他身怀武功。
小神女在高升客栈前下了马车店小二见两位书生带了两位书僮在店前下来知道这是进京赶考的书生前来本店投宿了立刻笑脸迎了出来躬身请进一边说：“两位少爷来得正是时候我们还有几间上好的房间要是迟两天来恐怕就没有空房了。”
小神女说：“小二哥我是前来找你家的郑老板他在这里吗？”
店小二愕了愕：“你们不是前来住店是找我店的老板？”
婉儿说：“我们不来住店跑来这里干吗？”
店小二说：“既然是前来住店有小人招呼也行了。用不着见我家老板我家老板近来可忙哩。”
小神女说：“小二哥我们前来住店也是前来拜访你家老板我们是从四川来的有件东西要当面交给他才放心请小二哥快去通报一声。”
店小二一时惊疑：“两位少爷认识我家老板？”
“我们不认识但他见了这件东西后自然就会认识我们。”
“既然这样两位少爷先请到小会客室坐坐小人立刻去通报我家老板。”
“麻烦小二哥了。”
店小二带小神女四人来到小会客室坐下殷勤地奉上茶水转身便去报告郑老板了。书呆子也知道京城的高升客栈是一间有名的客栈是会考举子们云集投宿的地方。专门为赶考的秀才们服务帮助你打点也为人准备进考场一切需要的东西就是不懂考场规矩的人进了这家客栈也不用担心店小二会事事都为你准备好考完三天试后还派人接你回客栈唯恐你在京城走失。
书呆子困惑地问小神女：“你有位四川朋友认识这店的郑老板？”
小神女说：“是呀！”
“谁！？”
“你在重庆住过的廖府廖员外呀。那位廖员外你不会不认识吧？”
“在下当然认识。廖员外是位热情、大方、好客的富商在商人们中并不多见。原来他认识这里的郑老板那太好了。”
“哦！？好什么？”
“难道不好么？在下在家乡就听闻京城高升客栈名声极好不但在生意上童叟无欺对应考的举子照顾也极为周到只是不知道店主是谁现在既然廖员外与他是朋友他一定会特别关照我们那我们在京城的行动就方便多了。”
小神女含笑问：“你在京城有什么行动了？”
“到科场应试呀！这不是行动么？有郑老板为我们打点我们就不会像无头苍蝇似的到处乱飞乱扑了。”
“你不会真的去应试吧？”
“在下当然是真的应试啦。不然怎向父母交代？”
婉儿在一旁问：“二公子你真的想榜上题名吗？”
“题不题名是另外一回事。不过我想我一定是名落孙山的只好回去向父母说我已是尽了力不中是命怨不得我。”书呆子说到这里又四周望望轻声说“在下不想做那九千岁的殉葬品稀里糊涂的死去。”
婉儿问：“那榜上有名的都是殉葬品了？”
“差不多吧榜上有名的顺从九千岁的以后没有好下场不顺从的马上会有大祸临头。只有少数的人能侥幸活下来。”
“那这次去考试的不等于去鬼门关报到吗？”
“不错！聪明的会从鬼门关逃出来。”
“怎么逃出来？”
“考不上不就是逃出来吗？”
棋儿说：“二公子！那你千万别考上呵！”
小神女说：“看来我得破坏这一场考试了！我可不能眼看着这一群举子秀才无辜地进了枉死城。”
婉儿问：“那我们怎样破坏？”
“想破坏还不容易的？放一把火不就行了？”
婉儿一怔：“放火烧考场？那逃走不及的秀才们不给烧死了？这不好吧？”
“哎！你怎么想得这般的简单？等考生们考完试后试卷全收上来我一把火烧了试卷看他们怎样取录？恐怕考官们连榜也无法贴出来何必要烧考场呢？”
婉儿笑道：“对！我们就这样干。”
书呆子一怔：“你们不是说真的吧？”
婉儿说：“谁跟你说笑了？”
说着刚才的店小二带了一位四十多岁的店老板走了进来一脸和善的笑容但一双目光十分明亮与敏锐进门时他早已暗暗打量小神女、书呆子等人了。小神女和书呆子连忙站起来小神女问：“你是这里的老板郑员外吧？”
“不敢！正是在下请问两位……”
小神女说：“在下小姓侯贱名山人称倜傥公子侯山。”
郑士奇神色有点讶然：“猴三？”
“是！是公侯伯爵的侯深山大岭的山古时有位秀才名孙山中金榜末位看来在下这次上京赴考也会中末位了。”
郑士奇感到这位俊气倜傥的公子说话风趣且自命不凡颇感到意外连忙笑着说：“原来是侯山公子久仰久仰！公子要见在下有何赐教？”
“赐教不敢！”小神女一边说一边将那一枚古钱币交给郑士奇说“是员外在四川的一位朋友托在下来拜访她说在贵店订了‘东厢八号房’不知有没有这回事？”
郑士奇一见古钱币尽管他与小神女素未谋面更不相识但知道来人不是自己人也是幽谷大院最为可靠和信赖的朋友从小神女的说话更知道来人是四川成都山凤的人。山凤是幽谷大院的领导者之一。飞虎队的统领除了聂十八夫妇和廖总管外就轮到山凤了。“东厢八号房”只是一个暗号说明来人十分重要视为贵宾像领导成员般的接待。郑士奇内心甚觉惊讶怎么这样两位公子哥儿得到山凤大姐这般的敬重？他们到底是怎样的一个人物？但郑士奇已无暇去思索了连忙说：“是！是！是有这么回事而且在下早已准备好请两位公子随在下来。”
“请！”
郑士奇咐吩那店小二准备好一桌上好酒菜送到三座的小庭院中去自己亲自带着小神女一行四人穿过一道长廊踏进一道月亮门在花径中走了一段路来到了一座十分雅致的单门独户的小别墅。这座小别墅一般不对外只接待幽谷大院重要成员居住现在就用来接待小神女和书呆子他们了。
这座雅致的小庭院宛如一座富豪人家的别墅一样里面的设备样样齐全更有男女两名侍者供使唤女的负责为客人端茶奉水打扫庭院男的负责对外联系采购物品或者陪客人外出。客人们的起居饮食都由他们打点。当然这男女二人自然是幽谷大院的心腹成员。女叫彩妹男名小旺年龄都在十八九岁之间不但能干勤快更善解人意尤其是彩妹眼角眉梢都流露出她的聪明伶俐讨人喜欢。不用说他们二人都有一身不错的武功。一般的小偷、流氓、无赖和盗贼他们可随手打实际上他们也是这别墅侍卫不容他人闯进来惹是生非护着客人的安全。
彩妹和小旺见郑爷郑士奇亲自带着小神女他们而来知道这两位公子少爷非一般人物自然是勤快地招呼、伺候反而弄得婉儿、棋儿没事可干了。
不久一桌上好的酒席由店小二带人挑了进来郑士奇的夫人也带着身边的两个丫环来拜见小神女了。郑夫人也是幽谷大院中的一位女中豪杰目光比她丈夫更敏锐她一下就看出小神女、婉儿是女扮男装的假公子和假小子当她听到丈夫介绍小神女是侯山公子时一下明白小神女是什么人了。笑了笑也不说破同时也暗暗打量了书呆子主仆两人目光中闪现一丝疑惑之色。看来这个墨公子的确是上京应考的秀士神态洒脱不拘小节却不是江湖中人他怎会和小神女走在一起了？反而他的书僮棋儿举止轻快、行动敏捷有一身不错的武功和彩妹、小旺不相上下似乎也不是江湖中人。
是夜郑士奇夫妇陪小神女等人饮酒用膳以尽地主之情事后便告辞而别。在回去的路上郑夫人问自己的丈夫：“你知不知道侯山公子是什么人她的那位书僮又是什么人了？”
“不大清楚但他们是山凤大姐深交的朋友上京应考的举子可以说是自己人。”
郑夫人说：“亏你还在外面广交朋友见多识广难道你还看不出侯山公子和她的书僮是什么人了？”
“哦！？他们是什么人？”
“她们是女扮男装的一双侠女！”
“什么！？她们是一双侠女！不是应考的书生？”
“妾身要是没有看错所谓的侯山公子就是当今武林一代神女侠侯三小姐她的那位书僮身配慕容家腰形软剑显然就是近两年来震惊武林、名动江湖的慕容家慕容婉儿四小姐。难道你一点也没听人说过？”
郑士奇略有的酒意也一下震惊得全清醒了：“她们真的是神女侠侯三小姐和慕容婉儿四小姐？怎么你不早说？”
“妾身还以为你早看出来了！想不到你也有看错人�
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