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—这才真是要命！

　　　　如何应对与补救呢？

　　　　“咚咚咚”连续三声敲门声将他从沉思边缘拉了回来。

　　　　“请进。”

　　　　“阁下……”使馆三秘克里斯托弗推门进来，毕恭毕敬地说道，“日本公

　　　　院先生刚刚打来电话，希望能前来拜访您。”

　　　　朱尔典本来正奇怪为什么对方不直接打电话给自己，转念一想便释然——今天交代了要冷静思考，不方便接电话，想必日方便把电话打到下面去了，难怪如此。

　　　　“具体什么时间？”

　　　　“如果方便的话，他提议下午两点。”。里斯托弗小声补充道，“我已经查看过了，阁下那个时间段没有安排活动。”

　　　　—

　　　　“我知道了，就这么安排。”

　　　　“是，那我马上去答复他。”

　　　　伊集院要来，他什么心思？什么目的？朱尔典再次陷入了沉思。唯一可以确定的是，对方决不是来找自己喝茶的。

　　　　虽然双方都断定不是来喝茶的，但话题却由茶而起，伊集院吹嘘日本的茶道文化，朱尔典沉迷于英国的品茶方式，双方谁也不能说服谁，在一阵无言以对的尴尬后，两人却彼此心照不宣地开怀大笑。

　　　　“最近中国方面动作很大，不知阁下有何判断？”

　　　　“判断很多，想法也很多，不知道您指哪一个方面？”朱尔典耸耸肩膀，轻轻抿了一口掺有牛奶的红茶后说，“如果说起中美合建锦》：路的问题，我确实有不少的想法。”

　　　　老狐狸！伊集院在心底怒骂一声，脸上却摆出笑吟吟的姿态：“非常乐意倾听阁下在这一问题上的高见。”

　　　　“很显然，这是中国政府对美国有关举动的示好……但如果我们仅仅把思路停留在这一层，我觉得太过浅薄，中国人的心思恐怕还脱不了他们一贯宣扬的‘以夷制夷’，希望在满洲地区能引进其他国家势力来对抗……”

　　　　“对，鄙国也是这么认为。支那完全无视大日本帝国在满洲地区的特殊利益，这是对该地区现存秩序的挑战与破坏。”了一副气愤的神情，“我们很期待贵国政府能在这一关键立场上支持我国。”

　　　　“恐怕很难。英日虽然同盟，但其友好关系却不是为对抗美国而存在。事实上，单纯从经济角度衡量，贵国短时间内也无法承受这条铁路的资本压力。”朱尔典说的是实话，日本政府在日俄战争后财政几乎陷于破产，完全靠举债过日，不具备进行大规模资本输出的条件，“而且鄙国政府虽然对日本表示同情，但这条铁路同样是不能插手的——否则就授人以柄，大不列颠既然都能插手，为什么美利坚不行？”

　　　　“既如此，不妨再说说中国最近和德国签署的三个协定吧……”集院知道英国并不乐意在东北问题上为日本强出头，他也只好装聋作哑，将皮球又踢了回来。

　　　　“中德的任何合作，只要不是针对第三国的，在表面上我们并不具备充足的反驳理由。但唯一让我担心的是德国会不会借此控制中国，并进而主宰中国的内政外交。虽然‘双皇债券’号称只以中国皇帝的资信和年金作为担保，不用中国任何大宗税收作为抵押。但我仍然认为这是德国所布下的阴谋和圈套。我和阁下都清楚中国财政本身存在着入不敷出的问题，我对中国的偿债能力表示怀疑……”

　　　　“您的意思是德国借款给中国的动机并不单纯，是希望一旦中国信用崩溃后来攫取他们的目标？”

　　　　“从逻辑和推理上说确实如此，不然我很难解释为什么威廉二世愿意为这样的条款背书——没有好处只有风险的事情是任何一个聪明人都不会沾边的。”

　　　　“可即便现在揭露，中国人也听不进去，他们已经被每年退还庚款那一点蝇头小利给迷住了，丝毫不懂得德国人仅仅付出了几个硬币的代价，最后却能从这样大规模的借款中收获成打金币的道理……”愤愤不平，“中国皇帝对政治的认知力和他10年前一样幼稚

　　　　“现在关键不是如何评头论足，而是拿出有效的办法。”朱尔典抬起头，不满地看了对方一眼——净说这些没营养的有什么用？

　　　　“我此次来便是想和阁下在具体问题上取得一致意见的……”院眯起那双三角眼，和盘托出了日本方面的阴谋……

　　　　第二卷　席卷大江南北　

第四十六章　…　幕后操纵　

　　　　听了伊集院的说法，刚喝下一口茶，还没来得及咽下去的朱尔典猛然咳嗽起来，嘴巴张得老大，表情十分痛苦，他简直不敢相信这样的重大决策会轻轻松松出自于一个外交官员之口，猝不及防的情急之中，水流进了气管，他被呛到了。

　　　　——“中国在德国的诱使下改变了自己的政治立场与走向，我们同样可以将其扭转过来……”这一句还好，照例是无关紧要的套话，但接着的下一句便让这位公使大人不仅被呛到，还被惊到了——“不在思想上扭转，便在体制上扭转，或者干脆在肉体上扭转！”

　　　　漫不经心的语气下面表述出来居然是这样惊心动魄的话题。

　　　　话说完了，伊集院牢牢盯着对方的反应，咳嗽也好，道歉也罢，都无关紧要，他只在乎对方在第一时间内的反应与神态——这代表了对方的真实心态。但非常遗憾，老狐狸滴水不漏，借着咳嗽的掩护，居然轻轻松松地卸去了应该有的表情。他所呈现出来的痛苦与难受，仿佛更像是连续咳嗽的应有反应一样。

　　　　真遗憾！他在心里默默地想着，面上却是不动声色。静静地等待回答。

　　　　“阁下的提议让人有耳目一新地感觉。不过……”朱尔典颇有些为难，“在一个旧有传统十分厚重地国度里进行调整，恐怕并不那么容易。中国政治往何处去。大英帝国不想、不愿也无力加以调整，我们只希望这种调整不要以侵害各国利益为代价。”

　　　　说的真是冠冕堂皇，在不相干的人听来，还真以为他朱尔典是维护中国主权与利益地急先锋。欧洲人，总是那么虚伪，伊集院深深吸了口气。用比较失望的口吻答说：“我还以为阁下会对下一步的动作表示兴趣呢，如果单纯是这样的表态，那么我认为，我们两国根本就没有协商的必要，直接找中国人抗议去就可以。”

　　　　问题是，抗议有用么？朱尔典微笑地看着对方，中美合作修建锦》：铁路已经板上钉钉了，第一个对准的对象就是日本在满洲地“特殊权益”。要说抗议，他相信日本早就不知道抗议多少回了，只是这效果未免太差强人意了吧。

　　　　但他没有直接点破，只道：“维持中国目前的稳定与和平局面。对大英帝国也好，对贵国也好。都是有利的。在关键的十字路口，我们的利益固然可能会因为中国当局的不明智行为而受损，但为了抵制这种受损而将整个局面扰乱的行为无论如何都不值得提倡。距离中国最近的，不是大不列颠，也不是日本，而是俄国！”

　　　　“我明白了！谢谢阁下赐教。”语气饶是如此谦虚，伊集院却将牙关咬得极响，这难道是朱尔典在提示日本不要忘记英日同盟地主要目的？还是在威胁日本不要在目前处于外交孤立与财政危机的局面下不要轻举妄动？他越发看不透此人，也越发对其难以放心。

　　　　朱尔典是典型的帝国派代表，他对英日同盟地期望是希望在大不列颠力有不逮的时候日本人能够帮忙，而不是日本人一举跳上前台排挤英国地势力。他始终认为，德国有独占中国的实力但没有这个野心；日本有独占中国的野心但没有这个实力。如何在恐怖中取得平衡，是大英帝国面临的主要问题。在欧洲已隐然成为两大集团对抗的前提下，不能让日本借着这个同盟的关系一跃成为独霸远东的国家——更不用提借助英国力量实现日本独占野心的可能性。

　　　　伊集院原本准备了下文——两种方式：第一、大力扶持在日本的中国革命党，通过秘密资助帮助他们推翻清政府的统治并进而建立亲日政府；第二、通过暗杀手段消灭目前当权的皇帝，扶持一个更符合整体利益的走狗——当然，这都只是极端的设想，或者是他个人的想法，没有经过内阁的讨论和外务部的批准。

　　　　两种方式中他更倾向于前者，因为日本是中国革命党活动的主要据点，中国出洋留学的精英首选地也是日本，无论是文化还是习俗，无论是风情还是传统，他深信日本有比其他国

　　　　引中国人的地方，也更容易培养亲日政府。第二种接，但却存在着风险，日本实力上的先天不足导致了在华发言权力量的削弱，即便要扶持，很有可能仍旧轮不到日本来扶持，或者说，即便有人被扶持起来，其主要立场和作为恐怕仍然不得不受制于英国——日本反对的是欧洲大国扩张在华势力，至于是英国还是德国有什么区别呢？

　　　　只是朱尔典的这番表态，让这篇下文已没有了诉说的必要。伊集院面容苦涩，语调也迅速降了下来。

　　　　—

　　　　一副暴发户的嘴脸！朱尔典在心底根本看不起日本的外交官，认为他们是冲动而非冷静的，是失礼而非文雅的，虽然学习了西方几十年，但除了90度的鞠躬，所有的外交传统和外交礼仪日本人只学。到问题，要么叫嚣武力解决，要么主张阴谋和暗杀，这不是不可以——问题是，如果都这样思考问题，要外交部干什么？要外交官有什么用？直接派两个军人担任外交官不就行了？

　　　　如果非要对比，他反倒钦佩中国外交官的胆色，在国家实力远远不足的情况下，能充分发挥纵横捭阖的长处而穿梭期间，美国答应退还庚款，德国答应退还庚款，不管有其他什么条件，起码在表面上是一个外交胜利。

　　　　但这种同情与利益想比永远不会占据上风，他没有忘记自己的使命，他始终牢牢记得自己代表着大英帝国的利益——这才是根深蒂固的立场！

　　　　“其实，我们不难看出，锦》：。署，但更像是中国对美国退还庚款和将外交关系提升至大使级后的回报，反对这条铁路的修建，固然不会让中国政府很愉快，但首先感到冒犯的绝对是美国人。”朱尔典狡黠地眨着眼，“贵国刚刚通过罗脱－高平协定改善了与美国的关系，难道转眼之间又要将其破坏吗？”

　　　　犹如当头棒喝，伊集院迅速冷静下来，站起身来深深地一鞠躬：“谢谢阁下的教诲！”

　　　　“我们主张权益，是主张本国在华的权益，不是主张剥夺他国在华的权益。美国人可以修铁路，日本同样可以修。否则……”朱尔典似笑非笑地盯着对方，“中美之间的协议便像是针对第三国了，也从根本上违背了美国自己提出的‘门户开放’政策，您以为呢？”

　　　　“我明白了！”

　　　　“关于其他方面，我想提醒贵使的是，日本政府固然不方便直接支持或者援助中国持不同政见者，但对他们表示优容，在道义乃至精神上支持、鼓励他们却是可取的，本身也符合文明国家的惯例。”朱尔典接着支招，“一旦中国政府承受不了这个压力或者要求贵国政府加以协助，那么……提出任何各种要求乃至条件都是顺理成章之事——贵国政府在某些领域受到了伤害，当然要求在其他方面得到补偿。”

　　　　养贼以自重？！伊集院的脑海里迅速掠过这样一个名词，不多不少，真是一步妙棋！

　　　　“太好了！”这却是真话。

　　　　朱尔典笑吟吟地看着他：“当然，大英帝国也需要在某些方面得到贵国政府的支持，比如实业与币制改革，比如教育与宪政改革，这都是大不列颠所擅长而又富有宝贵经验的遗产——有了贵国政府的推荐和现身说法，我相信中国方面一定会更加感兴趣。”

　　　　“自然，自然。贵国是世界君主立宪政体的先行者与模范，日本是第一期毕业的优等生，中国要想成熟起来，免不了要向老师和优等生学习！”伊集院嘴上将一顶顶大帽子派发给朱尔典，肚子里却全是敷衍的心思。

　　　　知道你言不由衷！

　　　　朱尔典微微笑了起来，他盘算着：日本要修筑铁路，必然要与中国和美国起冲突，到时候说的上话的只有英国——你们先折腾去吧，大不列颠愿意在调停的时候才获取自己应得的报仇；同理，革命党一事也可以想见中国皇帝的愤怒，只要稍稍表示同情与理解，中国必定会希望大不列颠在这件事上发挥传统影响力。

　　　　这便是英国在欧洲扮演了两个世纪离岸平衡手的秘诀，否则，日不落帝国的米字旗有那么容易就飘扬在世界五大洲、七大洋的上空么？这是你们日本人永远学不会的……

　　　　第二卷　席卷大江南北　

第四十七章　…　针锋相对　

　　　　尔典还没来得及找中国人的麻烦，中英两国的商人已起来了。

　　　　滦州因为附近有开平和开两个大矿，自发形成了一个规模不小的交易场所。虽然占地不广，却是热闹非凡，东西两头各是开平和开的销售处，中间夹杂着其他商家。有撮合交易的买办，有提供银钱方便的票号，有让南北客商歇脚的旅社，有招募矿工的工头，还有干脆就是酒家、妓院、赌场、烟馆。三教九流，无所不有。平日里大家都靠两大矿的买卖生活着，谁都是相安无事的局面。但不知不觉当中，事情正在起变化！

　　　　每天清晨开门时，两开销售部照例要将煤炭、焦炭的供货价格清清楚楚写在黑板上挂出去，以便广而告之，但这只是指导价，真实的成交价总要略低一些，这差额部分就构成了折让、优惠或者回佣——不然那些煤炭商行靠什么生存？

　　　　众多煤炭商行的存在是煤炭销售得以正常运作必不可少的润滑剂。除非是特别大的户主，否则两矿并不负责运输事宜，有了商行的协助，无论是车皮还是货舱安排都相对容易。其次，两矿提货限得很紧，一旦开完票，一个月内必须清场，否则就要加收滞留金——煤场的地盘总是有限，而每天都有源源不断的煤采出来，都堆着不清，非塞了不可，有了商行的吐纳，这个周转便显得秩序井然。最后，小批量煤炭销售两矿是懒得搭理的，这不是嫌贫爱富——人家本来批发为主。你非要到批发行那去折腾零售。只能自讨没趣，但商行以零售为主，极大地方便了中小主顾。

　　　　商行或是直接盘下一部分货物零售。或是撮合量大的生意。不要小看这每吨几钱、几分地差额，聚拢起来架不住量大，几千吨煤地买卖就能扣出一户小康人家一年的生活费来。

　　　　昌达隆的李老板便是这一行地好把式，自开平形成气候后，他就经手了这行买卖，生意从小到大。销量从少到多，慢慢发达起来，即便最难熬的庚子年也让他顶过来了。随着矿创办，生意亦愈发惊人，除了新年那一个月，其余每月销量都可以突破万吨，最旺之时接近2吨，差不多等于两矿总销量的十五分之一。稳居各家商行之首。

　　　　除了商行，李老板在这一带还有旅社、酒馆、澡堂、赌场等各项买卖，或是独资，或是参股。反正有着千丝万缕的关系。他可不是产业多元化的先驱，而是为了全力照顾煤炭经营的主业——外面不知深浅地主顾一来当地。如果住旅店的伙计也推崇昌达隆，酒店的酒保也推崇昌达隆，乃至赌场、烟馆等地都推崇昌达隆，这主顾能不上心么？这样的宣传效果远比在商行门口贴一块“销量最大”的金字招牌要管用。

　　　　更何况在那样漫不经心的环境下更容易摸透大主顾的心态。老资格的客都清楚，开平煤质量稍微差一点，但运输有保证，装卸货速度也快一些；开煤质量略微强一点，但有时候运输跟不上，装卸货也慢于开平，不过佣金通常要比开平高一星半点。

　　　　一旦有陌生地大主顾到达交易场所，源源不断的信息便会反馈到昌达隆。李老板便能根据对象不同而分别推销——如果是本土企业采购，计较回扣而不计较速度和准确性的，他通常都推销开煤——这样成功性很大；如果来的是洋人大写或买办，多半对时间要求一丝不芶，这可不能贪回佣了，保证合同要紧，他通常就推销开平煤——这样风险小。

　　　　因此，往往这些大主顾一说明来意后，他就能够将早已揣摩好地话语和盘托出，三下五除二就能成交一笔买卖。如果感觉日后还有进一步提升的空间，他说不定还会让手下人给对方挑选个标致姑娘——做生意么，自然是来日方长。

　　　　生意做得越大，他反倒愈发谨慎，每天一开门地第一件事就是派人前往两矿销售部打探今日牌价。虽然两矿一般会在发生重大变动前提前将牌价告诉他，但谨慎的李老板宁愿眼见为实，每天除了让跑街核对昨日账目后，必定还要对牌价和供货量做详细记录。

　　　　这一天清晨，跑街刚刚出门，昌达隆里闪进一个干瘦的人形，李老板正好在看账簿，没抬头，只习惯性地问一句：“请问要点什么？”