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　　天启帝略作考虑，就亲自提笔修改。魏忠贤则根据记忆，对不同的上疏人或褒或贬，添油加醋，以左右皇帝的情绪。
　　即便如此，魏忠贤还是担心会有遗漏，每天晚上夜宴结束后，都要专门到客氏的直房去，两人密商，检查白天各项处理是否妥当。
　　这么一搞，每天在向皇帝汇报时，王体乾便不假思索，随口能答出“某票可以”、“某票应改”，居然也井井有条。
　　他们创建了一个类似内阁的机制。为了专权，也不怕累，数年如一日绝无疏露。外廷的大臣们对这批阉党发起的任何攻势，都会在这里消解干净。
　　但魏忠贤确实又是一个文盲在治国，这并不是夸张。按例，天启皇帝即位后，为了避皇帝的“名讳”，各衙门的印章上凡是有“由”“校”两字的，都要改铸。而东厂有一方大印有犯讳的字竟然四年了也没改，外人也不敢指出。后来刘若愚发现，报告给魏忠贤。这位魏公公听了，怔了怔，道：“真字（楷体）我尚不识，这印上的篆字怎能识得？”
　　然而这样的事，并不影响他牢牢把持朝政。
　　大明注定有此一劫——魏忠贤这架绞肉机，到此时，才不过是刚刚转动起来。
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摊上个荒唐皇帝是他的至福（1）
魏忠贤的得势，我们看到现在，大致可以看明白了。总结起来，就两条：一是运气好；二是策略对。
　　策略方面，前面我已经讲到一部分。无论是客魏联盟，还是魏忠贤的那个“宦竖内阁”，在应付政敌方面，谋划都相当严谨。先打哪个，后打哪个，对方的软肋在哪里，一清二楚。出手的步骤也是经过协调的。尤其客氏，虽是女流，但记忆力又超越魏忠贤之上，所出计谋，滴水不漏。
　　甚至当今有史家认为，魏忠贤在史上留有如此之大的恶名，唯客氏不为人知，是不公平的。
　　相比之下，他们的对手虽然很强大，但整体上失于粗疏，似乎没有意识到这是一场赌命的战役。史载王安“器宇严毅，鹤立昂宵”，刘若愚更是高度评价他“读书极博，品极高，守极介，性极为骨鲠，有大臣风”。这是一个中国古代罕见的好太监，可是这些优点，并不能保证他的胜利。在###中，疏忽、超然与过分的宽容，都是他的致命弱点。
　　移宫案发生后，他与外廷的联系似乎也不十分紧密了，未能形成内外联手的一个遏制机制。结果，身为两代皇帝之辅，却首先被击溃。王安冤死后，尽管有熊廷弼、邹元标、杨涟等人为之泪流不已，但已于事无补。朝中有过一些议论，也被天启帝的一个禁令“王安处分已久，外廷章奏不得牵入”给压住了。（《明熹宗实录》）
　　外廷对一个内侍的援救，固然有一定难度，但王安毕竟是拥立两代皇帝的大功臣，廷臣如果事先有警觉，或在王安被贬后掀起较大舆论，悲剧也可能不至于发生。
　　运气好也是魏党崛起的一大关键因素，这样说绝不是宿命论。
　　他们最好的运气，是碰上了一个没心没肺的孩儿皇帝。
　　魏忠贤是看着天启帝长大的，知道这小家伙是个什么货色。魏忠贤所拿出的“惑主”招数，全都是因人而宜的。
　　朱由校登基这一年，虚岁才十六，小时候父亲的地位不稳，所以受的教育不足。著名的明清史专家孟森，对他有过“至愚至昧”的评语（《明清史讲义》）；朱东润先生更是称他为“文盲儿子”“一字不识，不知国事”（《陈子龙及其时代》）。两位泰斗的评价影响至深，以至于在当代很多谈论明史的书籍上，都能看到“天启是文盲”的说法。
　　这当然是苛论。天启帝虽是大明十七朝皇帝中最不具治国才能的一个，但说他是文盲，还是冤枉了。他受过一定的教育，特别是登基后更是接受了比较良好的教育。平时能自己批答奏章、票拟，也能给臣下题扇，这都是有记载的。
　　不过，他确实没受过严格的储君教育，匆匆忙忙就继了位。问题大概就出在这里。他对政事不大动脑子，比如移宫案发生时，他的是非观还非常清楚，而案件一过，立刻倒行逆施，近乎忘恩，所以后来有人指他为白痴。
　　其实他和他的前辈有几个皇帝一样，不过是懒得当皇帝而已。他的兴趣，大部分在于玩木匠活儿。《三朝野记》等书里说他“好盖房屋，自操斧锯凿削，巧匠不能及”。在这方面，他大概确有异才。刘若愚曾绘声绘色地描述天启自造喷泉机械的场面，说那机械出水时，或如喷珠，或如瀑布，操纵自如。水花能托起核桃大的木球，久而不堕。各样奇巧，“皆出人意表”，魏、客二人就在一旁喝彩赞美。
　　这个孩子之所以成了个木匠神童，有史家说是因他幼年时孤独，自我封闭，常以观看宫中各殿的建筑过程为乐，慢慢地，就产生了浓厚兴趣。
　　此外，他还好驰马、好看武戏，完全是个大顽童。
　　还有祖父辈的贪财好色诸般嗜好，他也一样不少。
　　摊上这个放着皇帝不愿做的毛孩子，真是魏忠贤的福气。魏党这一伙，很快就制定了一整套对付天启帝的法子，屡试不爽。
　　魏忠贤看得明白，天启帝虽说是贵为天子，实质不过就是个孩子。要想取得他的绝对信任，就得哄着他高兴。于是魏忠贤经常陪着天启帝斗鸡走狗、骑马射猎、倡优宴乐，总之就是变着法子玩。天启帝长这么大，恐怕还没这么痛快过呢！人的本性的力量，在无束缚的情况下，恐怕是要远远大于责任心。天启帝一乐，就越来越觉得魏忠贤会办事，连连夸奖他比王安能干多了。
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摊上个荒唐皇帝是他的至福（2）
由校做了皇帝之后，要什么有什么，条件比以前好多了，木匠手艺随之也大有长进。后来又学会了一手油漆活儿，就干得更加来劲儿。他在宫里做活，总要脱下龙袍，短衣上阵，甚至光着膀子大干。每逢这时，他就两眼放光，神采异于平常。
　　在这种“入境”的状态中，天启帝有个特点，就是除了平时亲近的内侍之外，别人不得窥视。
　　魏忠贤摸到了规律，就充分加以利用。一到这时，他就和王体乾把一些重要奏章拿进去让天启帝看。天启帝不愿被打搅，就说：“你们用心去办，我知道了！”所奏何事，实际上他问也不问。
　　魏忠贤要的就是这个效果，许多矫诏就是这么搞出来的。天启年间，外廷大臣与魏忠贤斗，往往有理也斗不赢，原因就是双方的政治资源太不对等了。
　　皇帝喜好玩乐，魏忠贤就撺掇皇帝玩大的。他建议在宫内开“内操”，也就是在宫中进行军事训练。天启帝点了头，他就在各处招募亲军，据说人数多达万人，统统拉到宫里去练操。举行内操时，不光是抡刀舞棒，还要放炮发石，金鼓震天。承平时期，皇宫居然没有一天安宁，犹如战时。
　　天启帝有个皇二子，生下来没多久就死了，据说就是让炮声给吓死的。
　　一到此种场合，魏忠贤顿时神采飞扬，穿着蟒衣玉带，乘坐高头大马，来往于阵前。百名壮士着红衣，佩牙牌，在前头开路，他身后是千骑锦衣禁军簇拥跟随。
　　凡是遇到天启帝亲自来检阅，魏忠贤都要露一手。他年轻时曾练过骑射，此时功夫仍不减当年。纵马弯弓，箭箭不离靶心。每中一箭，场内都是一片欢声雷动。
　　这高级游戏确实让天启帝入了迷。有一次在宫内试放火铳（枪），天启帝也在近处观看。点火后，火药突然在膛内爆炸，持枪者伤了手，血流满地。四面飞迸的铁片差点伤了天启，但他一点儿也不恼，谈笑如常。
　　魏忠贤是个无赖出身，对付这样的荒唐皇帝真是得心应手。他的所为，已经分了皇帝大部分的权，以至出现人们所称的“并帝”现象，甚至在行政上基本架空了皇帝，且在内廷里也拥有了一支私人武装。这种情况，在皇权制度下是极为反常的。任何对权力学稍有一点儿常识的皇帝，都绝不可能容忍。但天启帝至死也不疑心魏忠贤。
　　——做恶，也得做得有水平才行啊！
　　

皇帝的老婆他们也敢整肃（1）
客、魏二人成了皇帝最亲近的人。可是，从道理上说，再亲也比不过皇帝的老婆吧？两人也知道这个道理。为了控制天启帝，挡住来自任何一方的攻击，他们对皇帝的老婆也开始下手整肃了。
　　天启帝对他们的信任，最终超过了对自己大小老婆的信任，这事情说起来不可思议，但这个没心的皇帝居然就能干得出来。
　　天启元年，皇帝大婚，在选皇后的问题上，客、魏也下了功夫。他们相中的是跟他们关系很铁的一个妃子，叫宸妃。可是选皇后不是他们分内的事。负责选后的秉笔太监刘克敬、杨舜臣选中的是河南张氏。客、魏当然恼火，多方予以阻挠，但众议却以为可，后终成事实。张皇后的父亲张国纪，也由一名生员得封太康伯，成了一号皇亲。
　　婚后，天启帝与张皇后倒也有一段关系不错的蜜月期。但两人性格毕竟相差悬殊。一个持重端庄、淡静知礼，一个是混小子、垮掉的一代。久之，感情也就淡漠了下去。
　　魏忠贤开“内操”以后，一次天启帝想拉张皇后一起玩。自己率三百宦官为左阵，旗帜上绘龙；想让张皇后率三百宫女为右阵，旗帜上绘凤。张皇后到校场一看，这不是胡闹么？就借口身体不适，坚决不干。天启帝顿觉下不了台，尴尬异常。待皇后离去后，只好吩咐挑选一位身材高挑的宫女顶替皇后。但是选来选去没有合适的，只好挑出几个宫女一起领头。操练了一阵儿，假的毕竟是假的，天启帝觉得无味，便草草收场。
　　这类的事多了，天启帝与皇后之间就日生龃龉，渐渐地没话可说了。
　　魏忠贤看到帝后之间有裂隙，心生暗喜，越发起劲地拉着天启帝胡闹，让张皇后一人独自面壁。又派心腹宫女到坤宁宫管事，以窥伺张皇后的一举一动。
　　张皇后并不是个软弱的人，后人评价她是“严正骨鲠，爱憎稍与众异”，是个很有性格的女子。她对客、魏毫不畏惧。比方，客氏喜欢江南审美趣味，让宫女们都仿江南装束，广袖低髻；张皇后偏就反其道而行之，让坤宁宫宫女全都窄袖高髻，大唱对台戏。
　　对客、魏二人的诡诈伎俩，张皇后也屡次向天启帝说起过。但天启帝哪里听得进，反而嫌耳根不清静，连后宫都不大去了。
　　一日，天启帝来到坤宁宫，见桌上置有一本书，就问：“卿读何书？”张皇后朗声答道：“《史记》中赵高传也。”暗指魏忠贤是个有可能让天启帝亡国破家的贼子。天启帝听了，默然不语。此事被客、魏二人知道，自是将张皇后恨之入骨。
　　不仅如此，张皇后还曾派人把客氏唤至坤宁宫当面教训，“欲绳之以法”（《明史》）。
　　客、魏忍不了这个，决定扳倒张皇后以绝后患——既打击敌手，同时也在后宫立威。
　　为了搞垮皇后，他们俩费了不少脑筋。他们觉得，正面出击，可能把握不大，毕竟中国人讲究的是“疏不间亲”，于是想出一个损招。
　　他们买通一名死囚——强盗孙止孝，让孙咬定张皇后是自己女儿，而非张国纪亲生（《国榷》）。如果天启帝信了，那么血统有问题的人，岂能做一国之母？张皇后的下台，也就可以预料了。但是这个谣言虽然有人愿意承担，但也须有个人敢于在朝中公开上奏，把这事情捅到皇帝那儿去。
　　客、魏专横，祸乱天下，这是世人有目共睹的。就算准备攀附他们而上的恶人，也知道这不过是快乐一时算一时的事，绝对长久不了。一般地给客、魏当个狗腿，捞好处，不少人还愿意干，但是诬蔑皇后的血统，这显然是弥天大罪。一旦客、魏失势，谁能担保性命无虞？坏人也有坏人的顾虑。所以，魏忠贤的手下出主意说，一定要找一个岁数大的、能死在魏忠贤之前的人，这样的人才会放心大胆去干。
　　——做坏事，就像欠账可以不还吗？在古代，就连恶人也不敢做如是想！
　　这个人，被他们物色到了。
　　该人叫刘志选，浙江慈溪人。他的一生，其人品前后判然不同，堪可玩味。
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皇帝的老婆他们也敢整肃（2）
他与叶向高是同年进士，早年也算是一位直臣。万历年间上疏反对册封郑贵妃，及抗议皇上钳制言路，被贬为外官。此后他又挨整肃，在例行“大计”（外官考察）中被罢。
　　他这一去，就是投闲置散30年。这30年，不知他是吸取了教训，还是受到世态炎凉的刺激，整个变了一个人。
　　天启元年（公元1621年）十月，叶向高被皇帝召回京师，准备入阁。途经杭州时，老刘（此时已是七十老翁了）从家乡赶来，盛情款待旧相识，前后游宴有一个月之久。叶向高当了内阁首辅以后，却不开情面，给老刘安排了一个南京工部主事（处级）的差事。
　　高阳先生说，这个刘志选大概是30年赋闲给闲怕了，所以“老而复出，穷凶极恶”（《明朝的皇帝》），投靠了魏忠贤。他疯狂弹劾在“三大案”中坚持正义的王之寀和孙慎行，竟导致王之寀最后死在狱中。
　　魏忠贤身边，不缺少恶仆，就缺这类没骨气的文官。于是，刘志选得以入京，当了尚宝司少卿（皇帝印章管理处副长官）。老刘有奶便是娘，越发起劲，在攻击正直大臣时，索性连保举他做官的叶向高也牵连进去了。
　　这样疯狗一样反咬恩主的人，正对魏忠贤的胃口，他很快就把老刘提为顺天府府丞（首都副市长兼教育局长）。
　　扳倒皇后的阴谋，是从扳倒皇帝的老丈人开始的。当时有人在宫门贴了一张谤书，指斥魏忠贤要谋反，并列出阉党共70余人。魏忠贤怀疑此事是张皇后的老爹张国纪干的，大为恼怒。阉党成员邵辅忠、孙杰便出主意，要以此兴大狱，一网打尽朝中主持正义的“东林党”。
　　邵、孙二人拟了个奏疏，要参皇帝的那个老丈人，里面就提到张皇后不是张国纪的骨肉。这样的折子，也不是随便什么人就能上的，起码要够资格，比如说本身是言官，有风闻举报之责；或者德高望重，足以证明提出的意见有分量。这种顶缸上奏的事就叫“买参”。
　　物色到刘志选的时候，老刘头也知道这是个有可能掉脑袋的活儿，不能立时做出决断，便与家属商量。家属认为，老刘已经70多岁了，魏忠贤不过才58岁，刘死在魏之前是毫无疑问的，只要魏还活着，就能包刘无事。所以这个活儿完全干得。至于将来如果翻了盘子，人死了还怕啥？
　　利欲之徒也有他们的逻辑，而且是够唯物的——死了还怕什么千刀万剐？
　　这个奏疏，指责张国纪图谋霸占宫女韦氏，还借中宫（皇后）之势屡次干预司法。此外就是最厉害的，说张皇后的身世是“丹山之穴、蓝田之种”。丹山是出朱砂的，蓝田是出玉石的，两不搭界，暗示张皇后不是张国纪亲生，而是海寇孙止孝之女。
　　这一攻击，恶毒之极。张皇后的儿子，按理都将是皇子，如果皇后之父是强盗的话，这皇子岂不是强盗的外孙了？
　　好在天启帝在涉及后妃的问题上，还是有一定原则的。他疑惑了一会儿，最后还是说：“只要身体好，管什么亲生过继的。”于是下旨严斥刘志选。
　　御史游士任、给事中毛士龙等也上疏要求追查谣言。刘志选不服，勾结御史梁梦环再次上疏。两边形成对峙，事情越闹越大了。
　　这是一场乱战，客氏在其中表现得相当嚣张。她在宫里还打起了心理战，扬言要去河南调查张皇后的身世，还声称要重修“内安乐堂”，援引前朝故事把张皇后给囚禁起来。她的这些话，都故意让人去说给张皇后听。
　　客、魏还想到了下一步：搞倒了张皇后，就另立魏良卿的女儿为皇后。这魏良卿是谁？魏忠贤的大哥魏青蚂螂之子，现在已经在掌管锦衣卫南镇抚司（审讯机关）了。
　　想得美啊！
　　因此，搞倒张皇后，就不是一个局部的阴谋，而是深思熟虑的一盘大棋。
　　但由于这种想法太过荒诞，即使在客魏阵营里，也出现了不同的声音。客氏回老家去探亲时，她的老母亲就劝她不要胡来，万一调查张皇后查不出问题，后果将很难预料。客氏闻听，心里也发虚，自此才有所收敛。
　　

皇帝的老婆他们也敢整肃（3）
魏忠贤意识到，张皇后是他将来实施“宏图大计”的一个绝大障碍，必欲除之而后快。他又想出了一个绝招，私召了一批武士引入大内，暗藏在便殿附近，然后诱导天启帝来到便殿办公。魏忠贤故作警惕状，带人四处搜索，将几个身带凶器的武士搜出。天启帝不知是计，大惊失色，命把刺客交给东厂和锦衣卫审讯。
　　武士们按照魏忠贤事先与他们定好的口径，诬招是张国纪指使他们欲行弑逆，另谋信王朱由检（