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　　　　何长生虽然昨日对周芷若与沐英颇为气愤，但周芷若坐在自家门前，他倒也不敢来寻衅，只是看了她几眼，便带着一帮孩子自去了。

　　　　沐英扫完了院子出得门来，见周芷若只是坐在门口，也是略感意外。不过沐英生性少言，也不多问，便也坐在门槛上，与周芷若并排坐在一起。

　　　　周芷若别过头去看看沐英，沐英也正看着她，两个人四只大眼睛都忽闪忽闪的，周芷若也忍不住笑起来，对他伸出了手：“走吧，我带你到村里转转。”

　　　　沐英那日与周芷若只是在那矮墙上坐了一回，并未在村里四处看过，周芷若虽然年少，但也知这村子里并无甚歹人，便领着沐英四处转了。

　　　　周芷若的家里靠近村西，村西那边有个祠堂，乃是何氏宗族的，只因这几年饥荒，族长也不在了，故此不但年久失修，更有偷着把祠堂里的木料供桌等物偷着去卖了的。何圣也知道荒年的艰难，对这些事也都是睁一眼闭一眼。

　　　　所以远远看去，这座祠堂大是大了，但是却因为这大，更显得破败了，连那屋上的瓦，都少了不少，露出一个个大大小小的漏洞来，想是也被人偷了去卖了。

　　　　沐英看了几眼这祠堂，忽道：“这是何家的祠堂，咱们来这里做什么，没的让人喝斥了。”

　　　　周芷若见沐英年纪虽小，但却是个懂事的，心里也很欣赏他，便笑了笑：“只是让你知道，这里有个祠堂罢了。没事谁会来这里，都破败成这样了。”

　　　　二人在村西边转了一圈，见日头渐渐到了当顶，便回了家去。遥扔望见家门，却见门忽地开了，正是刘氏辞了薛氏回家去。

　　　　刘氏开门见两个孩子走了过来，笑着回头对送出来的薛氏道：“这两个孩子倒真是有缘的。你才说的他们二人是同年同月同日同时所生的，你看果然一点也不生分，才见着两天，便形影不离的。只望我肚子里这个，以后也与他哥哥如这般要好！”

　　　　薛氏笑道：“哪有不疼自家弟妹的，嫂子多虑了。”

　　　　二人又笑了一回，刘氏自回家中去，薛氏也去灶下做饭。

　　　　沐英只是跟在周芷若身后，心中只想与周芷若多说两句话，但他跟着母亲东躲西藏惯了，平日里不知该怎么与人打交道，只知听话做事，所以想要亲近周芷若也是没有办法。

　　　　周芷若只当他是个孩子，见他跟在身边，也没太在意，待吃了午饭，二人一时无事，便去各自午睡。周芷若只在母亲床上打滚，薛氏也只随了她去。沐英知道周芷若不愿与自己同床，也不来多看，径自去屋里睡了。

　　　　一觉醒来，已经申时，周远达与何三买了几斤肉，各提了五七斤酒回来，周远达硬要送了何三一块肉，何三推辞了两下，也便收了。

　　　　薛氏见周远达毕竟没听自己的，多买了肉食回来，虽然埋怨了几句，但也没往心里去。周芷若知道家中不甚富裕，请了这回酒席，只怕也要过几个月的清苦日子了。

　　　　不过周芷若前世不管是在江上，还是在武当，甚至后来在峨眉，都是吃惯了粗茶淡饭的，倒也不怎么在意。只是薛氏一直心疼女儿，便是没有肉食，也时常在菜里多放些油花。养了鸡后，那下的鸡蛋，也时常煮了给女儿吃。

　　　　这日薛氏又蒸了两个蛋，四个人分吃了。周远达道：“天冷得很，这肉也放不坏，我特意多买了些，你且作些腊肉吧。何丰年和赵必大因着那日的事，不敢再去林子里，我一个人也不好去，前次的腌肉也吃得差不多啦，做些腊肉，年下里也好吃。”

　　　　薛氏应了，只往周芷若碗里挟菜。周远达知道她是心疼女儿，生怕多了一个人，女儿吃得少了，便也只作不见，只是招呼沐英快吃饭，然后随他去社长家里。

　　　　周芷若其实倒也不在乎这些，只是一是不忍怫了母亲的好意，二来被母亲照顾，心中也是受用，便也不管这些了。

　　　　周远达本来回来得早，吃了晚饭也还只酉时未到，虽然天色将晚，但还看得清路，此时出门去，也省得路上点灯。沐英随着周远达出门，薛氏问周芷若：“英儿晚上睡相好么？没扰着你什么吧？”

　　　　周芷若心中暗笑，但面上却不动声色，道：“没呢，他乖觉得很，睡下便不动的。”

　第十五章　薛氏生病

　　　　薛氏略笑了笑，道：“你与我们睡惯了的，我也知你是个睡相老实的，却怕他搅扰了你。等再过两年，我和你爹再攒几个钱下来，便再建一间屋子，让你单住。”

　　　　周芷若没有应声，只是点了点头。薛氏摸了摸女儿的脸，道：“娘知你心善，若是英儿有什么事欺负了你，你便来告诉娘。虽然要你照顾他，但毕竟他是男孩子，也不必事事迁就他。”

　　　　周芷若笑着扑在薛氏的怀里：“娘，女儿知道你疼我，你也别担心了。”

　　　　此时周芷若已经五岁了，生得又比同龄的孩子长大，薛氏却仍抱起了她，在她脸颊上亲了一口：“乖女儿，知道为娘的心就好了！”

　　　　看着母亲刚刚年过三十，便颇有风霜之感的面容，周芷若也是心中颇有感触，心想——只要父母能够平安一世，我便是去做人家几年仆婢，又能怎样！

　　　　母女二人说了会子帖心的话，薛氏又教着周芷若认了几个字，见周芷若一点就通，记起字来很是快捷，心中也是高兴，便想着过几日让周远达却买些《三字经》和《女诫》之类的书回来让周芷若读一读。

　　　　周远达那边带着沐英去了社长何圣的家里，正式请了社长后天来家中吃酒，又坐了一回，说了想把院子扩大的想法，何圣却没有立即应了，只说等两年再说，反正沐英和周芷若都还小。

　　　　周远达知道何圣的意思，塞了一小捆钞过去，何圣接了，便笑着应了，说这不妨事，反正周家后院的空地空着也是空着，日后沐英大了，总要成家的，此时趁着年轻还有把子力气，便现在做了也好，省得日后费手脚。

　　　　周远达见何圣允了，心中也是松了口气，便又领着沐英去了几家相近相善的家里，请了来待那日一起吃酒。

　　　　一番做作，回到家中已经是戌时快过了，周芷若已经被赶回房中睡了。

　　　　薛氏见二人回来了，问了情况，心中也是略安，便对沐英道：“天冷，快睡去吧。”

　　　　一边接过丈夫手中的灯来：“怎地花了这许多时辰，原说趁着还能见着路，不点这灯的。”

　　　　周远达道：“何圣人老话多，不放我走，也是没有办法。”

　　　　其实何圣只有四十多岁，只是当了社长，打惯了官腔罢了。

　　　　薛氏与周远达说了几句话，那边沐英却说要洗了脚再去睡。

　　　　本来乡下人家，并不日日洗脚，薛氏和周远达也不甚在意这样的事，只是周芷若爱洁，日日早晚间都要洗漱，昨日见沐英不洗脚便上床，当时没说，日前坐在门槛上，便数落了他两句。说是便不睡在一张床上，也别污了那床。

　　　　“我便是不睡，闲时也是要坐的，别把这床给腌臜了。”

　　　　沐英记着周芷若日间说的话，便说要洗了脚再去睡。周远达笑道：“英儿才来两天，却与姐姐把这些琐碎事尽学了。”

　　　　薛氏却想着，女儿既是爱洁，只怕这也是女儿对沐英所说的，便领着他去了灶下，把那灶火拨了拨，见还有微光，便添了些秸梗，引起火来烧些水，让沐英洗脚。

　　　　周芷若本未去睡，只是坐在床上运功，听到声响，便停了功躺下。

　　　　不多时薛氏又领着沐英进屋，见周芷若躺在床上，以为女儿睡熟了，便嘱咐沐英手脚轻些，莫惊动了周芷若。

　　　　待着沐英躺下，薛氏出门去了，周芷若便坐起身来，又去悬绳。

　　　　沐英年纪虽小，也知道是周芷若不愿自己睡在一处。只是他此时还不知男女之防，只当是周芷若嫌自己脏，便道：“我今日已经洗过脚了。”

　　　　周芷若道：“我知道，你且睡吧，过几日我便教你些拳脚。”

　　　　沐英倒底是孩子，听到这句话，立即把那些许的不快抛诸脑后，高高兴兴地睡了。

　　　　又过得两日，何圣与一些村民都到了周远达家中吃酒。

　　　　众人尽情吃喝了一回，周远达席间领了沐英与众人行礼，众人均夸他生得俊俏，人又乖巧，将来必有出息的。

　　　　席间也有人细问这沐英到底与周远达原本是什么亲戚。周远达只说是远亲，在回乡的路上遇着的，因着无力抚养，便过继给了他。

　　　　“这孩子也是可怜，母亲死得早，父亲带着四个孩子，养不活这许多，便给了我一个。偏生这几年饥荒逃难的不少，我族里的人也大都做了流民，族长也不知下落啦，便只将他带在身边，便是入不了家谱祠堂，也都只好认命啦！”

　　　　周远达把想好的话只作不经意地说了出来，众人听了，也都是嗟叹了一回，都只混说了一番天灾人祸之类的，也都罢了。

　　　　本来这收过继之子，只需要本家祠堂里做做功课，只是周远达生怕有人提起沐英来路不明，便索性多请了人来吃酒，席上顺便也是探探众人的口风，结果果然无人看见过沐英，更无人提起那日沐英的母亲到村子里来的事。

　　　　周远达心中略定，觉得总算是过了关，终于能继续这看似还算过得去的这稳日子了。

　　　　而村里的众人，因为都觉得这次的饥荒也渐次挺了过来，都各自心中高兴，尽吃了一回酒，各自回家后也都没有太在意沐英的来路问题。

　　　　周芷若从此便正式地多了一个小跟班，成日跟在周芷若的身后。周芷若也明白他的意思，便偶三岔五地教他几手粗浅的功夫，他也练得颇为起劲。只是为了避人，都关了门在自己房中练打招式。

　　　　周芷若尽挑些不需内功，只朝人关节下手的近身击技教他，心想若不是遇着高手，是看不出他这些手法的来历的，所以也就尽让他去练。

　　　　时间攸忽一晃便过了年，待得开春，二人都六岁了，薛氏连沐英也顺带着一起教他识字念书——此时周远达不仅买来了《女诫》和《三字经》，连《百家姓》、《千字文》等书也买回了好几本。

　　　　沐英跟着母亲逃亡，本无闲暇认字，如今有了机会识字，也颇认真起来。

　　　　但是薛氏春天要帮着丈夫下地耕种，教她们二人习字的时间便也少了。待到闲下来时，却因着倒春寒受了凉后，一直忙着下地，没有好生将养着，身子渐渐沉重起来。

　　　　幸好周芷若和沐英又长了一岁，小身子也长大了不少，相帮着也能做些家务了，周芷若在母亲的指点下，也能烧两个小菜。

　　　　沐英的力气却更是见长，居然能挥得动斧子在劈柴了——想来是他的父亲或是母亲，教了他什么专门练力气的法门。只是周芷若也懒得来问他——这种专走外功不修内功的路子，对身体甚是有防害。想来是沐英的父母还来不及教他内功吧，周芷若虽有点心疼他，但还是拿不定主意，是不是要教他些内功。

　　　　却说周远达心疼妻子，只怪自己不该让妻子一起下田里去，请了几回郎中，却也不起什么效用，心中更是自责不已。

　　　　倒是薛氏见丈夫自责，反而来劝他：“我家以前虽是书香世家，但我跟了你这许多年来，也跟着你做了不少事，从没觉着有累着些的。这次生病，也是命该如此，你也不必心里总是放不下的。”

　　　　周远达听了，更是过意不去，便要到县里去请郎中来家里。薛氏却是心疼那钱，只说且再躺几日也就好了，请了几回郎中，都不管用，只是多费银钱。周远达拗不过她，便只在村里找了略懂那医理的郎中来看了，下了几帖药，却都不济事。

　　　　周芷若前世曾与张无忌夫妇结庐为伴，也学得几分医术，虽然比之张无习是远远不如，但比这些走方郎中却要强上不知几许，只是苦于没法让父母用了自己的方子，只能干着急。

　　　　每次周芷若都恨不得抢过了这些庸医的笔来自己开方子，只是又怕没人信她的，且这方子上的药，又太过名贵，只怕一时也凑不齐，所以只得暗自咬牙。

　　　　幸而这些走方郎中也没下什么有害的虎狼药，不然周芷若可真是要吐血了。

　　　　但这样拖下去，一来二去的，便到了夏至，天气闷热，薛氏病体渐渐地越发重了，居然连床也下不了。周芷若心中暗暗心惊——眼见得这病越来越重，自己的医术只怕也没法应付了，难道要用真气替母亲祛病？

　　　　她知道前一世自己母亲便是在自己六岁这年去世的，虽然生的病不一样，但是她本就是信鬼神之人，自从重生后，更觉得万事冥冥之中自有天定，心中更是小心。见母亲生了病，心中纷乱如麻，想了半天，也不知该怎么办。只好想着晚间找机会给母亲输真气祛病，看看有没有用了。

　　　　需知这人体内的内功高到一定强度，的确能够祛病强身。但是这仅对于自身来说和，而替别人输真气过去，却能只救一时之伤，要治这种顽症，却是难了。

　第十六章　为母祛病

　　　　俗话说病去如抽丝，这与伤势不同，若是以本身真气救治一个没有内功的普通人，只怕就是天天行功，也要一年半载。

　　　　这一年半载里，万一有个闪失，且不说是被发现了该怎么解释，便就是有个差错的走火入魔了，那周芷若和薛氏就都得折在这里。

　　　　周芷若一时心乱如麻，竟然不知该如何是好了。

　　　　薛氏原说只是略略受了寒，待到天热了便该好了，却不料如今竟又添了喀血之症来。周远达见了着实心慌，便要去城里请大夫来看病，薛氏却仍道：“便只是咳破了嗓子罢了，哪里便要大老远的去请郎中。”

　　　　周远达眼见得妻子病体沉重，哪里还肯听她的话，便关照了周芷若和沐英好生看家，照顾好母亲，然后便进城去了。

　　　　薛氏只觉得地里活儿又耽搁了，又气自己这身子不争气，不但不能给周远达添个儿子，还生了病来，不觉感到头上更是昏沉。

　　　　当天午时过后，周远达领着一个老郎中回到家中，据说是县里的名医，周远达费了不少钱才请得动他。周芷若心中暗暗担忧——知道父亲十有八九是动用了沐英母亲留下的金子，心中只盼着不要出什么差错来。

　　　　那郎中对薛氏诊视了一番后，说这是风寒后调养不善，若是再恶化下去，只怕要转成肺痨。

　　　　这病症说得倒与周芷若看的类似，只是不知他方子如何。周芷若想要凑过来看方子，那郎中却将周远达拉到屋外，低声道：“若是二三十年前，这病自是不妨的，开些药好生将养个小半年便可。只是如今饥荒连年，便是有钱，也买不到这几味药去。”

　　　　周远达大惊，忙道：“照先生这样说，难道是无法相救了？”

　　　　周芷若在屋里听了，也是吃惊不小，只得祈祷这姓吴的郎中能说出些好话来。

　　　　——便是说不出好话，也只是因为他医术不精罢了！

　　　　周芷若恨恨地想着。

　　　　那郎中摇头道：“也不是全无希望。如今我的铺子里是有几味药的，只是差着几味罢了。我料这附近药铺也配不齐这几味药，而且这药是要日日服用的，便就是能配齐，你如何能一直在这几个县镇上奔来跑去的不做农活。”

　　　　周远达垂泪道：“那岂不还是要等死么？”

　　　　那郎中叹了口气：“这要看老天爷让不让咱活命了。”顿了顿又道，“我另有一张方子，多开了几味药，将就着也大略能起些效用，只是不能治愈。接下来，要看尊夫人自己的运气了——或是天生身子骨健壮，可以熬过去；或是拖得时间长了，县里来了那几味药材；如果老天爷狠心，唉……”

　　　　周远达道：“我且去城里别家药铺看看再说罢，总能再补上几味药的。”

　　　　那郎中摇头叹道：“不是我吴效农看不起别家药铺，我家没有的，别家也不会有。你若不信，便再与我进一趟城便是。”

　　　　原来这郎中名叫吴效农，听他口气，似是颇为自矜，周芷若听了他的话，却只是更加焦急起来。

　　　　周远达却是兀自不死心，又跟着吴效农进了城里。这一次直到晚间才回来，却只是垂头丧气——原来他跑了几家药铺，终是差了数味药材，只得按那吴效农所说的，先用其他的几味药材来代替。

　　　　周芷若看了周远达背回来的一大袋子药，居然与自己所要开的药都大致相同，心想这吴效农倒也有几分本事，只是这些药对症倒是对症，只是晚了时间，若是早三个月下这些药来，也不至于到这种地步。

　　　　但是这些药材中有几味颇名贵，已然少见，想来吴效农所说的短了的那几味药，更是名贵少见。以周远达家中的财力，买这些药材只怕都是动用了沐英母亲所留下的金子，若是真配齐全了药，只怕要动用的金子更多。这样一来，只怕是要引人怀疑，所以便是周芷若早三个月开出了方