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　　　　抚着清芷柔顺乌亮的秀发，赵谨煜不愠不火，老神在在。

　　　　“我做事，娘子放心。云茂已经把他们转移到安全可靠的地方，如无意外，回京后我们也会暂住那里。”

　　　　南郡王赵先勇，乃赵安铎堂哥。此人行事素来低调，不拥兵自重，也不结党，为人随和谦逊，深受赵安铎赏识。王室宗亲中，赵先勇的官位算是做得较大的，颇受人尊敬。赵谨煜与这位堂伯感情甚为亲厚，虽不时常见面，但鸿信传从未断过。

　　　　赵谨煜此次悄然回京，不想泄露行踪。赵谨恪视他为心病，欲除之而后快，一定会在京城各大关口以及进京四大郡守遍布爪牙，以便暗中除掉他。所以赵谨煜和清芷依旧简衣素服，面上略有乔装，黯淡肤色，做寻常农家夫妇打扮。

　　　　到了南郡王府，二人直接走后巷以偏门入府。赵先勇事先早有准备，放松偏门守备，坐等二人到来。没有铺张声势的接风洗尘，只在正厅内摆上一桌，四人列席而坐，叙旧寒暄。

　　　　赵先勇两个儿子皆在外放官，女儿嫁到外地，家中一直冷清，少有欢笑。如今赵谨煜夫妻来访，给家里添了人气，赵先勇夫妻自然欢迎。一顿饭下来，自己没吃多少，可着劲儿给小夫妻夹菜盛汤。盛情难却，不好拒绝，只能硬塞。于是乎，吃撑了。

　　　　最后还是赵谨煜连连摆手，作告饶状笑语：“堂伯伯母这般热情，小侄我心领神会感念在心。至于这菜食，就罢了吧。腹中已饱，实在吃不消。再这么气，我们无福消受，又不忍驳了长辈的意，只好走人。”

　　　　话说到这份上，赵先勇夫妻才算作罢。怜惜二人奔波劳累之苦，用完膳就赶紧带着他们去清理干净的院落休息，命奴才备好汤水服侍沐浴。特意选的比较偏僻幽静的院落，避免人多嘴杂泄漏风声。连服侍的奴婢都是郡王妃亲自挑选，寡言少语做事麻利。

　　　　好好休整了一晚，夫妻俩精神头爽利不少。用过早膳后，赵谨煜便带着清芷往房去，赵先勇正候在那里。甫看到清芷时，赵先勇略微吃惊，却未表现出来。只是暗自叹气，原以为三王爷极宠妻室不过道听途说不足为信，今日一见，却是不得不信。连商议军国大事都要随身带着，可见平日有多宠爱。瞧着侄媳面容秀美，贵而不骄，媚而不俗，看着倒是个好的。侄儿能够得一贤内助，管理后院会省事许多。

　　　　赵谨煜早先给二舅陶谦传过信，命他亲领十万大军往京城压进。

　　　　宁云茂在京城，除了看顾宁容二府，背地里将两府亲眷转移出去，还得盯紧赵谨恪动态，联络朝臣取得支持。近日赵谨恪派在他身边暗中监视的探子越来越多，行事越发不便，传信也更为艰难。

　　　　宫中事物愈加繁琐，宁云茂滞留在宫内的时间越来越长。宁云茂心里明白，这是赵谨恪他们使的诡计。目的是把他禁在宫中，切断与外界联系，断掉赵谨煜一臂。可又想利用他引出赵谨煜，所以暂时还不会动他。

　　　　宁云茂深知皇宫不能久待，找不到玉玺，赵谨恪开始变得焦躁，急不可耐。他甚至不愿再遮掩，一点点暴露其无耻野心。下令大肆进行搜宫，凡是觉得有嫌疑的宫人均打入大牢严刑拷打。一时间皇宫成了炼狱，冤魂无数。

　　　　宁云茂想要阻止，却无能为力。如今他自顾不暇，除了痛心疾首别无他法。只待完成最后一项任务，便趁机全身而退，与赵谨煜会和。

　　　　“母妃。”

　　　　睡梦中大喊一声，赵谨坤自梦中惊醒，额头上满是冷汗。想起所做噩梦，心有余悸。

　　　　身侧的红袖听到叫声，连忙起身坐起，照看赵谨坤。连日来赵谨坤惊梦不断，她不敢熟睡，时刻提着心神。折腾几回，便养成了浅眠的习惯。赵谨坤一醒，她也跟着醒。

　　　　“爷无需太担忧，贤妃娘娘吉人自有天相，何况有宁大人在皇宫中守着，不会让娘娘出事的。”

　　　　红袖柔声安抚，动作轻柔的为赵谨坤擦拭汗水。赵谨坤抓住她的手，仍是惶惶不已，看着她道：“我总是梦见母妃不在了，这梦着梦着，不会成真吧。”

　　　　反手握住赵谨坤，给予他力量。

　　　　“日有所思夜有所梦，爷想得多，梦到的也多。爷试着什么都不想，闭上眼睛，把脑子放空。奴婢来给爷按摩静神，看看能否缓解。”

　　　　依言闭上眼，赵谨坤努力试着忘记梦魇，思绪随着红袖在颈上的按压动作逐渐涣散。




七十三

　　　　“夜半三更，小心火烛！”

　　　　打更太监提着马灯敲着铜锣，游走在深宫六院中，尖锐的嗓音在静谧森冷的深夜里显得格外刺耳。

　　　　路过一处拐角，转弯时迎面碰到一队人马，太监不设防没有及时刹住脚，与带头人撞个正着。太监力气敌不过对方，硬生生跌倒在地，恼火至极，抬头正要破口大骂。谁料一看清对方衣着，竟是禁军打扮，顿时吓白了脸。

　　　　这些天禁卫营在宫内抓了不少太监宫婢，一看到禁军，太监就不由自主哆嗦个没完。带头人冷冷一个瞪视，太监吓得屁滚尿流，动作麻利的起身，点头哈腰不停道歉，不待人回应就一溜烟的跑得没了影。

　　　　带头禁卫加紧步伐，脚步如飞，边走边催促身后禁卫跟进。沿着僻静的线路，避开光亮处，躲过好几队禁军，总算到了最近的西侧宫门口。大摇大摆的要出宫，不出意料被守门禁卫拦下来。

　　　　“哪个宫的，这么晚出去干嘛。”

　　　　带头人一把揪住守门禁卫衣领，恶狠狠道：“瞎了一双狗眼，连本大人都敢拦。”

　　　　借着火把看清来人，守门禁卫连忙收起凶相，笑着讨好道：“原来是徐校尉，夜黑光弱，没看清楚。失敬，失敬。”

　　　　徐校尉面色渐缓，松开对方衣襟，仍是恶声恶气道：“清楚了就给爷开门，爷有急事要办。”

　　　　守门侍卫面有豫色，颇为难道：“不是我不给大人开门，如今形势大人应该知道。皇宫戒严，刘统领发话，没有二王爷的腰牌，一律不准放行。我职责所在，还望大人体谅。”

　　　　“原来要看腰牌，不早说。”

　　　　徐校尉自衣内掏出一个明黄牌子，守门禁卫正要探身上前看清腰牌上的字，徐校尉却动作更快的把牌子收入衣内。

　　　　“看过就行，赶紧开门。贵妃交代的事情，若是耽搁了，我就拿你是问。如今这宫里头，谁说了算，你应该有数。”

　　　　徐校尉不耐烦起来，威胁意味十足。守门禁卫连连称是，目光扫向其他同伴，皆是站得笔直目视前方。得，都不想惹事，早知道他就不拦。吃力不讨好，还给人惦记上。

　　　　“放行！”一声吆喝，开锁拉绳，随着一声闷响，厚重的宫门渐渐开启。

　　　　禁卫队凝神屏气，直直盯着越开越大的宫门，心提到嗓子眼。脚步不断，继续往前，随时准备夺门而出。

　　　　“慢着！”

　　　　身后一声大喝，门口众人闻声均身子一僵，止住动作。

　　　　刘海生夜间在各宫巡视，刚巧踱到西门口，就见守门禁卫开门放人，随即厉声叫止。

　　　　“徐校尉奉贵妃口令出宫办事，在下正在放行。”

　　　　“贵妃有令，我怎么不知道。”一双眼紧盯着徐校尉，刘海生意味不明道。

　　　　“恕在下逾矩，”徐校尉讪笑，搭着刘海生肩膀，小声嘀咕：“后宫向来隐晦多，女人家私事，还是不说为妥。知道的人多，娘娘会不高兴的。”

　　　　“是么，”刘海生推开徐校尉胳膊，一脸公事公办的样子，“娘娘信任你，我无话可说。我再检查一遍腰牌，若没有问题，我即刻放行。”

　　　　“我看就不必了吧，大人事忙，为这点事耽搁大人时间，实在过意不去。”

　　　　“职责所在，还请徐校尉配合。”

　　　　“刘统领尽忠职守，堪称典范。怪不得恪王爷器重你，看来前途无量啊。”徐校尉笑着打哈哈，手探进衣服里慢悠悠摸着牌子。

　　　　拿出牌子后，刘海生伸手要接过。不料徐校尉一个反手，将牌子砸在刘海生脸上。刘海生措手不及，来不及闪躲，被砸个正着，哀声痛叫。

　　　　霎时间场面一片混乱，两队人马拔剑开始厮杀。徐校尉趁乱拉起身后弓着身子的禁卫，往宫门口直奔而去。

　　　　刘海生见势不妙，捂着脸大喊：“快关大门。”

　　　　城头守军得令，手脚利索的放绳关门。

　　　　宫门本就开得不大，仅仅能容二人通过，如今越关越小，形势刻不容缓。使尽全身的力气，徐校尉双手大力一推，将身边人推入那愈见狭窄的出口。

　　　　“杀身成仁舍身成义，为了大永，这条命，值得！”

　　　　宁云茂始料不及，跌坐在宫门外，怔怔看着志同道合的战友们在里头浴血奋战，直到再也看不见。留在脑海里的，是徐校尉最后一刻大义凛然慷慨赴死的热血激昂。

　　　　紧咬着牙关，高昂着头颅，却是泪如雨下。宁云茂强忍胸口剧痛，狂奔着找到事先备好的快马，呜咽嘶吼着绝尘而去。

　　　　“可恶，然让他跑了。养你们这些马后炮有何用，赶紧给我开门追人去，。”

　　　　刘海生龇牙咧嘴，泄愤似的朝脚边的尸首狠狠踢去。

　　　　“大人，长春宫出事了。”

　　　　安排在长春宫的守卫气喘吁吁跑来，刘海生怒气冲冲，自地上捡起熄灭的火把，一棍子打在他身上。

　　　　“废物，统统都是废物。”扔下棍子，急急往长春宫赶去。

　　　　阴森的地牢，空旷的囚室，架前陈列的各式刑具，看得人心惊胆颤，望而生畏。十字架上绑着的人四肢大张，发白且枯槁，夹杂着少数几根黑发。长发杂乱无章的垂落在胸前，贴服在脸侧。脸上满是干涸的血迹，粘连着发丝，条条缕缕而下，根本看不出昔日容貌。身上的衣裳早已破烂，与其说是衣服，不如说是破布条更为贴切。沾满血迹的布条，触目惊心的道道伤痕，整个人像是沐浴在血色中，不忍目睹。如果不是间歇传来的小声呻吟，很难想象此人还活着。

　　　　牢头打乏了力，坐在地上大口喘气，听到开门声才惶惶起身，躬身行礼。

　　　　“还没招？”

　　　　赵谨恪沉着脸，瞥了架上一眼。

　　　　“老家伙太顽固，一把老骨头还在硬扛，奴才实在没辙。”

　　　　“没辙就给我好好想辙，想不出来留你有何用。”

　　　　赵谨恪怒目而斥，缓步走至架前，弯着身子贴近所囚之人，好言相劝。

　　　　“你跟着父皇这么多年，顺风顺水，好日子不断。如今却为阶下囚，生受这皮肉之苦。反差之大，想必你也心有不甘。你只要说出玉玺下落，往后依旧是那个受人巴结享福不尽的太监总管。不仅如此，本王还会赏你更多的金银财宝，用之不竭。如此划算的买卖，你若识时务，就应该松口。”

　　　　架上的人微微动了动身子，仅是一个抬头的动作，好似用尽所有的力气，难受得直喘息。

　　　　“不知道，弑父小儿，该杀。”

　　　　面如死灰的人，在看到赵谨恪刹那激愤难当，“呸”一口痰吐到赵谨恪脸上。

　　　　赵谨恪闭上眼，直起身子后退几步，掏出手帕慢条斯理的擦干脸上的口水，笑得骇人。

　　　　“很好，看来真是活得不耐烦想找死。给我割掉他的舌头，拿去喂狗。”

　　　　牢头得令，提着刀子上前，捏着长福的下颚迫使他张嘴。嘴张开后，一股股鲜血顺流而下。

　　　　“王爷，长福他，他，咬舌自尽了。”

　　　　“晦气！”

　　　　赵谨恪扔了手上的丝帕，甩门而去。进到御房，李勋正在那里候着，盯着手中的虎符出神。

　　　　“玉玺尚未找到，岳丈还有闲情看着虎符发愣。”

　　　　“何止玉玺，这虎符也是一块心病。”

　　　　赵谨恪笑：“虎符安安稳稳在你手中，有何担心的。”

　　　　李勋板着脸，手上一甩，赵谨恪叫嚷着小心，险险接住虎符，方才松了口气。

　　　　“把上头的字瞧仔细再说。”

　　　　“是这个字啊，等等，咦，怎么少了一撇。”赵谨恪倏地抬头，骇然瞪大眼，磕磕巴巴道：“虎符然是，是假的。”

　　　　“虎符是徐校尉偷来的，虎符是假的，说明他有问题。”

　　　　“竟然敢欺骗本王，好大的胆子。我这就命人将他抓来，严刑审问。”赵谨恪怒不可遏，抄起假虎符就往墙上一砸，顷刻间符印四分五裂。

　　　　“为时已晚，”李勋冷哼，“刘海生方才来报，徐校尉和宁云茂趁夜出宫，被他识破。徐校尉当场毙命，而宁云茂则逃出宫，下落不明。”

　　　　“可恶，早该杀了宁云茂。留着他作饵，鱼没上钩，反倒被他将一军。”赵谨恪狠狠捶着桌面，面目狰狞，“玉玺找不到，虎符也没有，叫我如何行事。”

　　　　“虎符应该在宁云茂手中，要是赵谨煜拿到虎符，调动西北两路大军直取京城。莫说夺位，就是性命都难保。”

　　　　“我们不是还有八万乡兵，刘海生训练这么久，纵然不能全身而退，也能抵抗一段时日。”

　　　　仿佛抓住一线生机，赵谨恪侥幸说道。听罢，李勋嗤笑：“痴人说梦，一群虾兵蟹将乌合之众，仅靠短短几个月能练出何等水平。面对长年在西北磨砺征战的戍边大军，简直不堪一击。城中能为我们所用的禁军不足两万，丝毫不占优势。”

　　　　“岳丈这般长他人志气灭自己威风，莫非有何高见。”

　　　　李勋时而表现出的不屑一顾着实让赵谨恪恼火，要不是目前尚需他的帮助，赵谨恪早就想给他排头尝尝。

　　　　李勋沉思，手指无意识的在桌面画圈，徐徐道：“先把乡兵遣到城郊，以便随时调动。加派人手在京城附近搜寻，尤其是西北方向，一定要尽快找到赵谨煜和宁云茂的下落，绝不能让他们碰面。朝中的大臣，能拉拢的就留着。不能拉拢的，劝他辞官。不答应，暗地里解决掉。”

　　　　“如此大动干戈发动政变，岳丈不怕遭人非议，有损清誉。”赵谨恪调侃笑道，道貌岸然的伪君子，李勋便是其人。

　　　　李勋瞪他：“要不是你急于求成冲动过头，给皇上下那么重的痴药，我们早就从他嘴中撬出玉玺下落，何至于这样被动。”

　　　　赵谨煜和赵先勇闭门细谈两日，商议以后的对策。陶谦率领十万大军即使日夜兼程，到达北郡仍需要十日左右。目前要做的，就是等，还有拖，以及制造一些流言。

　　　　用过午膳，清芷照常去寝休憩。走到半路，被从房出来的赵谨煜唤住，帷帽往她头上一套就拉着往外头走。

　　　　“这是去哪里，急匆匆的。”

　　　　“听戏。”

　　　　待到了地方，清芷微微掀起帷帽环视四周，彻底无语。这哪里是唱戏的，说还差不多。

　　　　说人坐在厅中央，说得口沫横飞。旁边围满一桌桌人，翘着二郎腿，悠哉喝着茶水听着评。吵吵杂杂中，清芷听到有人私下谈论政事。

　　　　“听说没，那个恪王要谋反。”

　　　　对桌的一个男子冲旁边的同伴说道，手遮着嘴想要压低声音。明显效果不佳，因为清芷听得一清二楚。

　　　　“不会吧，不是说皇上病重，恪王代理朝政。”后桌的人听到，凑过来议论。

　　　　身边的老头嗤笑：“你有亲眼看到皇上病重？都是上头人在说，是真病还是陷害谁晓得。”

　　　　“说得倒也是，前些天太尉上奏请立恪王为太子，皇上没批准。没多久皇上就病重昏迷，这也太凑巧了。”

　　　　“对啊，再说，煜王是皇后所出，他袭大统才是明智之选。偏巧他不在京时出这档子事，孰是孰非明白得很。”

　　　　原本是三三两两闲侃，现在是三五成群讨论，大有越聚越多的趋势。赵谨煜检视完成果，非常满意，拉着清芷悄悄退出茶肆。

　　　　“民心向背，这就是你的目的，”乌溜溜的黑眼珠满载笑意，清芷勾着赵谨煜低语，“窃以为，好计谋。”

　　　　揽着清芷转到深巷角落，赵谨煜抱紧她黏黏腻腻，深吸她颈间的淡雅清香。

　　　　“娘子功不可没，”吮出一朵红梅，男人得意的笑笑，“人心向背之机，间不容发，一或失之，噬脐无及。还有流言猛于虎，妙极妙极。”

　　　　清芷捂着嘴偷笑，吃力抬起男人埋在她颈间舍不得移开的脑袋，在他额头印上响亮的吻。

　　　　“我只是口头说说，你学以致用，才是真厉害。”




七十四

　　　　事实证明，市井流言的威力是巨大的。不过几日工夫，恪王害父篡位的流言在民间传得沸沸扬扬。当然，严格说起来，这并非流言而是事实。所以威力更为迅猛，一传十十传百，最后人尽皆知。

　　　　赵谨恪和李勋得知消息后，最直接的表现就是咬牙切齿，然后无可奈何的叹气。本想在赵谨煜身上泼盆脏水，没想到对方下手更快，打得他们措手不及。在民间以及军队方面，他们现在均不占优，只能加紧对皇宫和朝廷的掌控。

　　　　京城里的守卫禁军全部换上自己人，由刘