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　　门推开了，露上一张得意的脸：“谢家哥哥，囡囡想了一天一夜，总算有些眉目了。”
　　谢自然：“你又不懂八股时文，又没上过科场，想什么也没用。天色已经不早，你一个小孩子，熬夜做甚，还是快些回院子去。”
　　囡囡哼了一声，很不高兴地坐在谢自然面前：“我虽然不懂八股文章，可若是给囡囡十年时间，又有爹爹教导，未必输给你。世界上的事情万变不离其宗，囡囡想了一日，有个想法，过来同你切磋，切磋。”
　　谢自然无奈，做了个请的肢势。
　　囡囡：“谢家哥哥，据说你同本科陕西乡试的主考官苏木关系密切，除了在城墙上诗词唱和之外。上次，你还护送他从宁夏回陕西。”
　　谢自然点头：“那次护送苏学士回关中，是得了官家之命。”
　　囡囡，“既然谢家哥哥同苏学士关系特殊，而且，据你说，你的才学也是非常好的。”
　　谢自然：“什么据我说？”
　　囡囡不理睬谢自然：“既然你们的关系特殊，想必那苏学士是巴不得你中个举人做他门生的。那么，囡囡想问谢家哥哥一句，你有没有法子叫苏学士知道你的卷子究竟是哪一张？”
　　谢自然一笑：“你的意思是留关节啊？考场之上，所有的卷子都是要先找人誊录之后，糊了名交给十八房房师先审。被选上了，才推荐到主考那里。且不说房师那一关你都未必能过，就算过了，大宗师又如何知道哪张卷子是你的？”
　　“这样啊？”囡囡秀眉一皱，然后仰脸笑道：“其实，以谢家哥哥你的本事，要想被荐卷也是可以的，然后，要想让苏学士知道你的卷子是哪一张，自然也是有办法的。”
　　谢自然：“去睡了，去睡你。你又懂得什么呀？”
　　话虽如此，他心中却是一动。
　　其实，自己和苏学士相交莫逆，又一起相处了半个多月，彼此都是十分熟悉，要想在卷子中留下关节，也是件很容易的事情。
　　　　
　　　　
第七百一十五章　关节

　　　　　　将囡囡轰走之后，谢自然来了精神，又坐在书房里想了想。
　　其实这事还是可以干的，这可是举人功名啊！
　　即便他刚才对囡囡说自己志不在功名，又觉得在南北两地行商一个秀才身份已经足够。可古代读书人学而优则仕，中了举人，可是能够直接做官的，虽说不是正经出身，却也是非常诱人的。
　　谢自然认为自己也算是个人物，若是从小开始读书，或许能够中个进士。不过，他这几年才开始发奋读书，已经错过了最佳读书年龄。拼一个秀才功名，已经耗费了莫大心血。家里生意做得日渐大起来，杂务实在太多，更没有可能静下心来读那圣人之言。
　　进士功名，他是早就没有想法的了。
　　至于举人，老实说也没有把握。
　　可囡囡今天却为自己指了一条路，而且，也没有任何风险。
　　谢自然行走江湖这么多年，刀口舔血之人，自然没有普通读书人的酸腐气，觉得作弊是一件很丢人的事情。既然有捷径可走，又为什么要不用呢？
　　说句实在话，都是读书人，要想在考卷里留个只有自己和苏学士能够看懂的关节也不难。凭借自己当日在宁夏同苏宗师并肩和鞑靼人作战的交情，想不中举人都难。
　　一想到这里，谢自然就激动起来。
　　又反复推敲了半天，最后得出一个结论，无论如何，还是等到了考场上，看到具体题目再说，到时候随机应变就是了。
　　眼看着一个举人功名就拜在自己的面前，谢秀才就要变成谢老爷。即便是他这个江湖豪客，也激动得失眠了。
　　到第二天早晨，谢自然顶着两个熊猫眼起床，刚喝了一口水，心中突然想起一事，顿时入堕冰窖。
　　“谢自然啊谢自然，你还是将这事想得太简单了些。”
　　原来，这乡试考场上，全省的考生加一起好几千人。苏木身份大主考，根本不可能一份卷子一份卷子地去审，否则，怕半年也看不完。而且，按照科举场上的规矩，乡试榜文，最多在半个月之内就必须拿出来。
　　所以，考生的卷子在作完之后，得先交给其他同考官审。审核过关之后，再按照一定的名额推荐到大主考案头。
　　大主考见卷子没任何问题，就算是过了。
　　说穿了，两个主考官不过是中式考生排个名次而已。
　　本省考生数量众多不说，还人才济济，要想在这么多人尖子中杀出重围，最后将卷子交到大主考那里，却不是一件容易的事情。
　　就算他谢自然在卷子中留了关节，可如果两同考官那一道坎都过不去，就算和苏学士交情再厚，也是毫无用处。
　　“不行，得抓紧时间温习功课了！”谢自然一个激灵，顾不得吃饭，忙钻进书屋，将一本时文集子反反复复地揣摩起来。
　　读不了几页，就有伙计来抱，说是天水一个什么秀才相公来访问。
　　“不见，没时间了。”
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　　“东家，华县的刘秀才来访，这是他的片子。”
　　“不见……你就去说，说我谢自然正闭门读书，不见客，还请谅解则个。”
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　　如此，接下来几日，谢自然都在闭门谢客，一心读书，直到进考场那天。
　　谢自然一个客人也不见，表面上看起来好象是相当的傲气，是要得罪人的。
　　却不想，他越是不见客，别人却越发地对他好奇起来。
　　于是，不但谢自然这几年所作的诗文被大家翻出来看了一遍，就连他这几年的经历也被人查了个底掉。
　　这个时候，大家才吃惊地知道，谢自然小时候虽然读书。可父母双亡之后迫于生计，已经很多年没摸书本。直到经商之后，日子好过了，这才开始系统地学习四书五经。只四年时间，就从一个小小的童生考到秀才。这份才情，这份志向，当真叫人又敬又畏。
　　于是，谢自然的名声越发地响亮起来，变成了继李梦阳、康海之后的又一个陕西大才子。
　　“吾关中，何多才邪！”
　　“如此奢遮人物，必然是要中举的！”
　　到考试结束之后，谢自然才知道自己的名声现在大得吓人，吃惊的同时，又倍感压力：如果中了，那是本应之事。不中，倒是要丢大人了。
　　时间终于到了进考场的那一天。
　　前三天，照例是五道四书文。八股文章，谢自然写得不好也不坏，就按照自己以往的水准老实作文。
　　待到作完，大概想了想，也就是中等水准，或许能中，或许中不了，就看运气了。
　　可运气这种东西，谁说得清楚呢？
　　心中自然是有些不塌实，又有些无奈了。
　　接来的什么策文一类的公文写作，谢自然常年在边境奔波经商，倒是熟悉。其实，这类的题目，很多时候考的是士子的行政能力和见识，若说起见识，考生中又有谁比得上他。
　　就将几道题目作得四平八稳，自己感觉非常满意。
　　不过，科举第一场的四书文才是关键，后面两场只是参考。
　　谢自然第一场所作的八股文也就中等水准，丢到一大堆陕西士子的卷子之中也不算特出，即便后面两场的卷子做出花来。若是不被十八房同考官选中，也是无用。
　　一念至此，谢自然有些颓丧。功名这种东西对目前的他来说也是没什么用处，可这几日他名声有些大，落了榜，面子上须不太好看。
　　这么一想，又回忆起囡囡所说的话，他心念微动：其实，在其中留个关节也是可以的。与其什么都不做，还不如试试。
　　就回想了一下自己同苏木相处的这些日子，如果说要留关节，那日在城上所和的那诗自然是最好不过。
　　不过，这么做太明显了，是个人都能看出来。到时候，自己载进去不要紧，反连累了苏学士。
　　不成，得换另外一个。
　　可是，换什么才好了。
　　一时间，他倒是没有主张。心绪有些乱，索性给砚台里加了点水，提起墨锭慢悠悠地磨起来。
　　随着墨锭的转动，一个想法逐渐成形。
　　　　
　　　　
第七百一十六章　可巧了

　　　　　　其实，苏木虽然看重谢自然，有心给他一个好的前程。
　　可作为一个主考官，有的事情却不方便去做。再说，明朝的科举制度已至完善，几乎将所有的漏洞都给堵上了，他也是无法可想。
　　其实，作为一个现代人，他个人认为，自己现在前途一片光明，身份已同穿越初期大不一样。很多时候还是按照程序办为好，又何必将自己陷入麻烦。
　　谢自然实在是中不了，也是他运气不好。
　　自己将来出将入相当不在话下，要想提携谢自然，有的是法子。
　　上次击退了鞑靼人的袭击，苏木已经写了奏折回朝为谢自然请功，不日，朝廷自然有封赏下来。
　　很快，九天十夜的考试总算结束，开闸放人，几千被关了许多天的考生一个个都被考得瘟头蔫脑，顿时散了个干净，都赶着回家沐浴更衣休养。
　　时间已经到了九月子，盛夏虽然已经过去，但秋老虎的余威却在这九日中发泄了个够。
　　贡院考场里这阵子热得更蒸笼一样，甚至还发生了考生中暑的事情。
　　身上的衣裳不知道被汗水泡湿过多少遍，几乎所有人身上的长衫上都泛着白花花的盐花。整个考场被笼罩在一片汗臭之中，跟牲口棚没什么区别。
　　此刻，最要紧的事情是回家洗澡。
　　不过，这也仅限于考生，苏木他们还得在考场中苦上几日，等发了榜才能回家。
　　很快，外帘官就送来了卷子。苏木和史大人就组织十八房考官分了卷子。
　　十八房考官的动作倒是快，到第二日就将推荐的朱卷呈了上来，请两个考官审核。
　　苏木身体本壮，和考生不同，作为考官，都要提前进考场。因此，挨热的天数比考生们长得多。
　　这阵子在贡院里又无事可做，整天和史大人、巡抚聊天打屁，感觉这半个多月所说的话比自己一辈子加起来还多，早就没有了精神。
　　对他来说，科举考场之中的士子们，只要是被推荐上来的，都是优等生，也分不出谁强谁弱。
　　谁得第一，谁得第二，跟他也没有半文钱关系。
　　到时候，胡乱找几份看得过眼的卷子点了事。
　　不过，审完卷子之后，苏木倒是抽了一口冷气，这推荐上来的百余份卷子中，竟又二十多份中的文章中隐约含着“夜”、“月”、“影”三个字，好象是有了什么默契一样。
　　在细看，这二十多份卷子都出自两个荐卷人之手。
　　这就不得不让苏木提高了警惕，他最近一年来做人做事越发地沉稳。当下也不点穿，就命人将这二十多个考生的原卷找来。
　　只一看，果然在原卷里发这三个字样，都嵌在文章中，字也写得要大些，显得很是醒目。
　　“我虽然不太想管闲事，可这么做，也太明目张胆了。不出事还好，若是有事，我苏木也免不得要受牵累，影响不好。”
　　苏木心中微微有些恼火，就要将这二十来份卷子剔除，扔进废纸篓子里。
　　这个时候，陕西巡抚却一脸和气地跑过来找他聊天，顾左右而言他，说这人做官，一生一世之中怕是只有一次做大宗师的机会。自然要好好选拔几个人才做自己的门生，经手送出去的举人，将来若是有了前程，也是大宗师的名誉。
　　送出一个寒门士子，将来又中了进士，固然连带着宗师也会名躁一时。可这官场上的事情，科举只是第一步。我朝仕进，还不是要靠同窗同年和座师。
　　读书又是一件大耗钱财之事，上品无寒门迹象越发严重。
　　也是叫人无奈啊！
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　　一个封疆大吏竟然说出这种话来，他的面子苏木也不能不给。
　　其实，陕西巡抚的话说得也是非常露骨的了。首先，人要读书上进，得有钱，没钱，根本就不可能支撑你一路考下去，最后中进士做官。所以，到最后中进士的大多是豪门子弟。至于贫家读书人，中个举人改变人生之后，多半选择在乡下做士绅发财，或者去做选官。他们将来对你这个大宗师可没有什么帮助，还不如点几个豪门书生，也算是为大宗师你培养人望和人脉。
　　而且这些豪门子弟的身后，谁不是站在一群同窗、同年和座师，这可是妥妥的当权的统治阶级，取了他们，大家结和善缘不好吗？
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　　不用问，这二十多份卷子定然是陕西一省头面人物的子弟。
　　苏木思索了片刻，默默地将卷子又放了回去，装着什么也没看到。
　　身在官场之中，有的事情也不得不装聋子和瞎子，只要不违背大原则。
　　在苏木看来，点二十多个豪门子弟入举也是可以接受的，在一百多个考生中占的比例也不高，也可以接受。
　　苏木不吱声，史大人又是个老糊涂，自然没有废话。
　　看他以前那副贪财的模样，苏木感觉这家伙肯定是得了西安士绅好处的。
　　管他呢，天塌下来有高个子顶着。人家是正三品，我苏木才不过是七品，且由他去。
　　推荐上来的卷子没问题，接下来就是转桌会审，那是个关键环节。一堆卷子，轮流阅读，考官按自己的喜好，拿笔打上圈、横、竖、三角、差五种符号，再按成绩筛选一遍，最后交两主考定夺今科乡试的名额。
　　最后，决定取谁不取谁，排定名次，那是两个主考的事情了。
　　于是，当着监试官陕西巡抚和所有的内外帘官和同考官的面，苏木和史大人从中按照名次选了八十份卷子，自然，那二十分留了关节的卷子也在其中，名次嘛，都派在靠后一点的位置，也不打眼。
　　苏木眼睛尖，明显地看到所有的考官都是神情一松。心中也是感慨：这些关中人，处于大明朝的战争前沿，做起官来胆子也比别人大得多啊！、
　　这次考试，陕西一省要取一百零九个名额。
　　苏木就停了下来，说不选了，就在刷下去的卷子里挑二十九份拾遗吧。
　　拾遗也是考场的上一个规矩，当下，又人选了一百份还能过眼的上来。
　　苏木拿起卷子仔细地看起来，看了半天突然发现一张卷子的文章写得还算不过，在可中可不中的范围内。其中，竟然还嵌着“日色昏”字眼，显得有些扎眼和突兀。
　　他眼皮子一跳，顿时留了神，又看了几遍，就在试帖诗中看到“红旗卷”字样。
　　心中顿时一个激灵：
　　大漠风尘日色昏。
　　红旗半卷出辕门。
　　前军夜战洮河北。
　　已报生擒吐谷浑。
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　　这不就是谢君服的卷子吗。
　　可真是巧啊，这次，想不送他这个人情都难。
　　可是，谢自然毕竟对自己有救命之恩。
　　苏木也有些欣赏这个年轻人，如果能够和他做师生，也是一件好事。
　　当下，他就将这份卷子留了下来，又随意地抽了二十八份。
　　道：“就这样吧，拆封，写榜！”
　　一拆开封口，那份卷子果然是谢自然的，最后中了个第九十四名。
　　其他考官都将注意力放在那二十来份留有关节的卷子上，倒没留意到谢自然。
　　最后，这场乡试来了一个皆大欢喜的结果。
　　苏木不觉感叹：太没节**，太没节**！
　　也不知道他是在说别人还是在说自己。
　　十月初六，这一期陕西乡试中式新人的名单出炉。
　　榜一出，考官们才被开锁放人。苏木在这贡院中，整整生活了一月，如今考场事宜完毕，也算长舒了口气。
　　可以说，正德三年中最热的日子他都是在这贡院中度过的。
　　随身所携带的几套换洗衣裳早就脏得不象话，而且，身上那件官服还没办法换洗。
　　同考生们比起来，他这个大主考更臭得厉害些。
　　出了贡院，在门口守了一月的赵葫芦等人就飞快地迎过来。
　　赵葫芦更是双目含泪：“大老爷这一个月可苦了你，看老爷你都累得瘦了一圈。”
　　苏木摸了摸已经长长的胡须，笑道：“瘦什么瘦，也就最后几日审卷的时候辛苦些。前十来日不过是吃了睡，睡了吃，都胖了一圈。还有，就是身上实在太臭，快快快，回家去，好好洗个澡。”
　　赵葫芦听大老爷这么一说，这才慌忙将苏木请上轿子，一道烟抬回家中去了。
　　苏木刚到西安的时候，先是住在驿馆里。进贡院之后，赵葫芦就借用了一个大商人的院子，地方倒也宽敞，生活条件很是不错。
　　回到家之后，美美地在木桶里泡了一个下午，将身上的老垢足足搓下了好几斤，这才全身舒泰。
　　说句实在话，明朝的科举制度实在太不人道了，光这热，就叫人抵挡不住。
　　可说来也怪，在家里休息了一天，第二日去下起绵绵细雨，天气突然冷了下去。大约是西伯利亚的冷空气南下，气温骤然降到六七度模样，冬装竟派上了用场。
　　想来也是，现在已经到了十月上旬。换算成公历，已经是十一月中旬，也该冷了。
　　第二日，榜文张贴到贡院外面的榜