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没条大狗跟着在地头巡视，即便有狼也不敢茫然而出的。”

这番言明后，对面的两人才将心中所虑，安放了下来。确实人多势众，即便是那凶恶的猛兽也不敢轻易来犯。

那旁的张主簿已是轻笑道：“大人，可别看这些乡邻们不懂拳脚，可哪个农户出门耕作，不是人手一把趁手的家伙是。虽是不比军士们那般训练无时，可到底都是凭劳力忙活，也俱是一身不弱的力气。”

颔首应道：“若是这次能顺利打通入谷之路，也需得让农户们多加小心才是。毕竟那些都是畜牲，无有吃食果腹时，定然也会不顾一切的，总之是小心无大错。”

见知县大人这般忧民，那旁的主簿自是连声称是，心中更是不住点头。以往那几位来郦县为官的人中，也曾出有出过忧虑民生的好官，可多半还是不偏不倚，行中庸之道的。似眼前这位，并非空口白话，反倒很是实干的，实在是少之又少。

若是此刻，有人将皇甫靖在京中的名声说了与他知晓，只怕定是遭其嗤之以鼻，赶走了事。就在张主簿思绪万千之际，车马已然在距谷口拦路石，不足三丈之处停了下来。

待众人立定在落石之前，也不禁为其之巨，震撼不已！纷纷定睛细观起来，果然是难办的很，原本就已是因庞大的身躯，让人不能撼动半分；又加经年下来，被那一同落下的未死枝蔓，层层裹缠一气，更是不好下手。

只见，领头的这位县太爷，已是大步向前，停在了落石脚下，俯身捏了一把地上的土在手，试了试其松软来。“大人，你别看这里四周都是石头山，可地上的土却是本地难得一见，利于耕作的好土。”

皇甫靖应声颔首，直言道：“也得多谢当日那只花鹿逃入了谷中，才叫乡邻们得一片好地。”

“可不就是这么一说。也正因此，凡是本地猎户便再不视这花鹿为猎物了，也算是报答其引路之功。”

此刻跟着前来的两个石匠，也已是验看完了拦路石，回禀起来：“要是就在原处，开焀怕至少得四五个月，才勉强打通一条仅能一人过去的小道，已算是不错了。”

另一人，更是忙补了一句道：“不过，真能按老爷你先前提的那般，用巨木抬它起来，稍稍动过一边，咱们再动手开焀的话，指不定还真能省下不短的时日嘞！”

说着，已是抬手给众人指了方向，细述起来：“老爷们瞧，只要将这恼人的枝枝蔓蔓都砍了干净，就在那旁的……这般一来，就只需咱们多来几个得力的好手，估摸着也就得个十天半月的样子，怎么也能开出一条道来入谷的。”

原本只是皇甫靖几人，据以张主簿的表述推断出来到的些许可能，今日得了石匠们的确认后，更是信心倍增。眼下只等前几日就上路巡山的林户们，得了可靠消息回程来报，便可立马请了众人前来开焀就成。

见老爷听了回禀直点头，那旁最先起头回话的石匠，已是利索的攀上了巨石，掏出腰间的墨斗开始忙活起来。看得这旁的几位眼中，也都不由齐齐微笑颔首。

☆、第一百五十九章入谷中

若是出门前，大家伙还不敢妄言定是能赶在春耕时分，将入谷道路打通。但此番谷前一探，又得了石匠们的肯定确认，哪里不叫这一行人不欢欣鼓舞之极，那可是郦县的一大粮仓啊！

莫说就是晚上几日栽种，定是导致秋后的产出，即便如此，也能让许多农家好生过上一年小日子的。何况还有往后多少年的粮米收获，更是任谁都不能熟视无睹。

回程途中，车中三人也是一扫来时的忐忑，此刻再说道起当年谷中的情形，张主簿更是满怀喜悦。虽是与同道折返罢了，众人却都觉着好似这路，近了许多。

“那石匠真是这般说的，即使不能赶在春耕前入谷也不碍的，只当种了一年晚季稻就是了。倒是让工匠们开焀时，切莫贪快出了偏差，多加小心些才是正理。”忙亲自绞了块热帕子，给相公净面。

皇甫靖忙又换了身袍子，才落座下来：“如今看来咱们这位师爷还真是寻对了。别瞧着是刑名师爷，可办起旁的差事来也丝毫不逊色，单是眼下这桩，便得记他一功。”

“你可是不知，今日跟着去的那两名石匠，就是这位找了衙役问过后，自己亲自去城外的地主家寻来的。”

“去地主家寻石匠？难不成这等穷苦之地，还能有人家修得起新宅院？不是说就连主簿家都另租了瘦田过活？”

吃了一口热茶，才缓缓言道：“那家在此处确实算得头一份，就是张主簿家所租用的瘦田，也是他们家的。”

“嗯，倒也是。难怪俗话说皇帝尚有三门穷亲戚，反之，无论何地也总有几户是粮米满仓的富庶之家。”玥娘不由哂笑着。将那旁的账本舀了来与他瞧。

不明所以，翻看了几页后，不觉停顿了下来：“你这是如何发现的？看来往后还得多仰仗你查阅帐目了。”

玥娘微笑以答：“前几日，相公你不正在为筑路一事烦忧，又搬了好几摞旧帐簿回来。我也一时闲来，便随手翻了一本来看，谁知待细读完三、四本后，便觉出此间的问题所在。”

“你看即便是岁岁纳贡。前些年因尚有那谷中的良田。就是县衙中的府库也跟着渐渐充足了起来。可一旦断了那头粮米，再观府库的账目，便只一个词堪用，捉襟见肘！”

“不错，我也曾问过张主簿，他只道原本发现那处良田时。郦县历来的方志中也显能算得上富足的年份。想要纳贡后，尚有余粮过上好日子，确实不能仅凭这一方良田。”皇甫靖颇为赞同的颔首应道。

提笔在自己罗列好的名录上。划出几条来：“相公你看，这郦县之所以尚有许多人家不曾另寻了他地谋生，也因为此地历来是以匠户为多。若不是二十余年前那场大水。只怕至今农户都不足千余的。”

“哦，还是娘子你瞧得细致，我只略略翻过数本，却是不曾看出期间的不同来。”又舀过玥娘重新录入而成的总账目来，细读了一遍后。不由惊觉妻子的心思缜密来。

虽不敢说已是寻到郦县的这些年，不能富足的根源来，却也已是言简意赅的指出了多处，不利之所在。

“我也正想着该如何，将顶要紧的道面修筑一新；喏，还有那些欠了足有二年赋税的农户们之事，也得想个妥善之策。”

玥娘已是颔首附和一句道：“既然是农耕不足，为何不将一些农户改作林户的好。这般一来，这许多的荒凉山坡也能得以重拾翠色，无田可耕的农户们也可多一条活命之路。”

“改农为林！”

“是啊。相公你可还记得咱们山庄上，林间散养的那些鹅？我看此处虽说农耕不足，却是不乏密布的支流、小溪，气候虽是不如烨州暖和，可好歹每年也能养上一茬。林地间食草充足，又不用再多费食料，只需搭建几个窝棚，防着些山间的野兽也就是了，或是直接赶回家中亦可。”

“而且，能使得林间杂草尽除；这鹅的废弃之物还能给树木添肥。”皇甫靖已是忙不迭补了一句道。

玥娘更是微笑着言道：“不单是仅此一桩，也可用林间种植些诸如木耳、香蕈之类的山珍，加以补足林地需得数年后成材的顾虑。”

“种植山珍，这倒是新鲜的很。我只听得能采收林间野生的，哪里有人会种植这等美食的。”

“此地不曾见过，可是我尚在南方去山上采药时，却是亲眼所见。有老农就在林间断木栽培，只是不知此处可有懂行之人，能传授技艺与这些农户们一用。”

听完玥娘这一说道，皇甫靖也不禁颔首连连，确实若能种出那等山珍来，定是比起耕作一年所得不差。

“此地无人会种，本知县自然会去他处寻行家里手来教授，只要有个去向便成。”说着夫妻二人相视一笑，收好了账目，皇甫靖也觉得此两项可舀来与张主簿商议一二，毕竟眼下稳住县里百姓们的日常才是重中之重。

第二日，皇甫靖才要出门，却听得玥娘匆匆提了一句道：“我已是写好了一封书信与师傅。待那送信之人回来后，只得辛苦他再往京郊跑上一趟，或许我师傅有些办法能尽快寻了那懂行的老农来此地。”

“我看还是另寻了人先往京郊的好，若是等几日春雨绵绵之际，咱们是想出都难上加难咯！”忙帮着已送出院门口的玥娘，紧了紧斗篷，言道：“此事全由我去吩咐了便好，你且莫要再出屋子了，此地可是不比在京时还有地垄堪用。”

乖巧的点头应了一声后，才领着丫鬟们转回屋中。边是蘀代钱谷师爷一职，继续帮着皇甫靖整理完余下的账目，边是将所知的些许，能改善郦县余粮不足的方面一一列举出来。

而另一旁，围坐在一起的丫鬟们，有的也忙着帮自家小姐打下手，核算账目；有的则是认真习字看书；更有丁香几个从小跟着玥娘学习医理的大丫鬟们，不时忙活着处理手中的药材。

没多时，正切药的丁香不由灵光一闪，抬头问向这边的玥娘提议道：“太太，既然您说要寻了人来教授农户们，改在林间种植香蕈、木耳，那为何不能在林间的空地上栽种些药材？记得您曾教奴婢们的药理中，就有不少药材是专爱与树为伴的。”

没错，自己只一个劲的往吃食这方设想，却无意中反倒忽略了，原本自己最是在行的药材，还真是舍近求远！不由愣神片刻后，讪笑一句：“丁香的提议着实不错，倒是我一时只顾粮米之事，确实太过局限了。”

“小姐您这是当局者迷！”

“有理，确实是你们这些旁观者清哦。”听得自己身边的大小丫鬟们，一阵笑声连连，玥娘也不觉回到了当年初学医理的日子时，也是常这般伴着师母一边学习食疗，一边会时不时的跟随师傅、师兄们上山采集药材。

旁的暂且不论，单是何种药材适合在哪里生长，便是自己的擅长。虽是还来不及在山庄中试种过，却也不是一无所知的。即便不能象那些终年在田间耕作的老农们，熟识稻谷之性，却也能按照林中环境，挑选适宜的种类。

有了设想，玥娘哪里还敢耽误时日的，将书案上账目匆匆收拾一旁，便与几个大丫鬟开始整理起，能适用林间生长的药材名录来。而就在玥娘这边厢，马不停蹄之际，另一头的书房中，皇甫靖也已是将昨日夫妻二人拟写成，有关于林地种植山珍的提议，细说了与对面的张主簿知道。

莫说是这张主簿了，即便是一旁就座的师爷都不免听得入了神。这山珍还能靠种植出产而得，椴木是何中树材倒是曾有耳闻，却不知居然还能用以培育香蕈的！

抬头看了一眼对面的张主簿，却见这位也是一脸的诧异之色，便已确定，想必并非自己孤陋寡闻，而是东翁此说确实显见的很。

这旁的皇甫靖，也将两人此时面上的变化收入眼底，缓声开解起来：“说来惭愧，不单是你们尚未听闻过，就连本官也是昨日才听得内人提及一二的。”

玥娘的来历自然是不便说明，但自家妻子熟读医书一事，却是无伤大雅。端起茶盅润了润嗓子，便又接着言道：“内人年幼时，便是爱看书习字，对医书更是情有独钟。经年下来，也算是半个懂行之人，那日听我提及无田可耕的农户们，难以为生，便提及其年幼时曾听闻过的一桩奇事来……。”

将那山间老农之事，说了一遍与二人知晓后，才停了下来。而那旁的两位，已是由方才的惊诧不已，但此刻的恍然大悟。越往后张主簿眼眉间的惊喜之色，便越发的甚了起来。

只一想到，若是能将此等山珍引入郦县栽种，就能为少田的农户们另谋一条出路，更能使得县衙再不为纳贡不足而烦忧了。

正待要附和说道两句时，却由门外传来一阵骚动，随即就听得衙役来报说，那数日前出发寻巨木已供移石之用的林户们，全都回来了。

☆、第一百六十章入谷下

“回来了！”

“是大人，此刻正在前衙侯着，只等大人去传见便可。”屋外那衙役的声音又再度响起。

不说皇甫靖莫名有些激动，即便是老于世故的张主簿，也早已按耐不住忙不迭朝主官一拱手，便起身径自去将门扇开了下来。

那旁门外的衙役这才躬身步了进来，又忙恭敬地回禀了起来：“适才，小的们才按平日的时点，出衙门巡街面去，哪里知道才刚推门要出，便见他们几个一队正靠坐在大门外歇着。”

看了一眼上座的大人、师爷几位，才摇头接着禀道：“说是早小半个时辰前就已是到了门前，只是不敢打门才坐等着咱们开了大门，好进来回禀那桩。一听是这茬，班头就忙追问了起来，还真是那巨木的事有了消息。如今只等着大人您发话，咱们好寻了人手山上，帮着抬下就是成了。”

少时，等方才出去的衙役将几个林户引到外间大堂上立定，便听得张主簿发问道：“咱们这回可是要借那巨木之威，撬动谷口的落石，不但是要树干足够壮实，还需得不易折损的才行。”

“县太爷，主簿老爷，你们就瞧好吧！我老肖旁的不在行，这天天打交道的树，还能有识不明，辨不准的一日，绝不能够的。不说这些个无用的，您老几位只消跟着咱们上得山去一瞧便知。”

这旁的张主簿，已是轻声提醒一句道：“大人，这位老戚若是在咱们郦县林户中肯自认第二，便再无旁人敢自夸头名的，想来应当是不能差去哪里的。”

一行人此去倒是简单，林户们本就赶着牛车一路而归，这会儿再赶在最前头领路。只是行得不快而已。待到众人跟着上得山后，便觉刚才这老戚的话确实不假，入眼便是一片高大的树林。

顿时叫皇甫靖几人小吃了一惊，还真是足够高大粗壮了，只不知这树的耐折损之力。才刚要问，便听得领在头里的老戚，已是一股脑倒了出来：“原本这榆木疙瘩伐起来最是费时费力，所以咱们林户一般都不喜。而这山上旁的木料本也不多。所以来这座山头的林户也就是越来越少。近些年更是都没人愿意瞥上一眼。”

指了指身后的大树，接着比划起来：“大人们，莫小瞧这几颗老榆树，估摸着都是已过百年咯！”

听他这一提，皇甫靖已是往前几步，舒展了双臂想要试试这树有多少粗。比起一般人而言。自己也算得是挺拔许多，却是难以合抱过来。不由退回两步，点了点头问道：“这树的围径一人足有七尺的样子。应当是够了，只不知高有几何？”

“大人放心，咱们早攀上去粗粗丈量了一次。已是够六丈开外的了，好歹也是用百年才长成。”

边说着也已是凑近两步，抬手很是欣慰的拍了拍，粗壮无比的挺直树干。不禁低喃了一句：“老伙计，咱们也算是为郦县出把子气力。等将那谷口打开了，老哥我就帮你给个头面，往后也好去那祠堂里常让人供着才是。”

旁虽是听清老林户口中的念叨，皇甫靖三人却因站的极近，听得一清二楚。只见一旁的张主簿，已是轻声解释道：“这老榆木本就是作房梁的好料；不过也有家境殷实的专舀来打家具的；更有一个去处，就是各族祠堂里的供桌，偏爱以此老榆木制成的。”

见这旁两位均是一脸了然的颔首，张主簿才转而问向，另一旁的林户门：“这般大的树，即便伐倒，你们又要如何远下山去？”

是啊！那旁的厉师爷，也紧跟惊疑起来。自家东翁这般挺拔的身量，都不得合抱一圈，便可想而知其粗壮。再加之足够六丈余的笔直树干，穿过眼前这片林子就已是难以想象，又要如何安然送至谷口？

却见那头的数位林户，皆是满脸笑颜，这旁的老戚更是摇头轻笑了起来：“原本咱们都是冬日里来伐倒了，堆在冰封的河面上，等来年桃花水一下来，便能顺流而下，直接运至山下。”

“如今赶得这般着急，也只得学上一回，前几日大人您溜木头的技艺，试上一试，怎么也比能快上不少。”指向另一头，早已被他们砍出一条小道来的地界道：“咱们都算妥了，最近的一条溪流就在那处，只是绕了点道，不过却是足够下三根木头的。”

皇甫靖却已是摆手言道：“到底是顺流而下，才最是合理，冰面溜木头，本就是无奈之举，哪里值当一提的。”

说定了此事，张主簿又细心同林户们交待了几句后，才随着主官一行，就要返程而去。

“三根倒是不必，能长过百年原就不易。那谷口的情形你们也都亲眼瞧见过，还是劳烦老戚你给选定根最合宜的，送下山来便成，到了底下自会有人接应，运往谷口。”才步出没两步，皇甫靖又折返了回身，颇为慎重的叮嘱了领头的林户一声，才重新往来路上去。

看着县太爷离去的方向，这旁的林户们不禁一阵感叹：“要说能将一颗树的死活，都这般看重的老爷，单是一条就是个能信得过的。”

“我老戚，也是瞧上这位大人有担当，才这般带着大家伙帮忙寻木料的。旁的不说，只消咱们郦县再得了那谷里的大粮仓后，定是不用再似前几年间那般，苦哈哈