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　　　　“那忠顺王的妹子，是他的亲妹子还是他干妹子？”之所以问这句话，是因为金桂怎么也不相信，堂堂的忠顺王府为了图谋自己家的财产，就不惜将金枝玉叶的女儿下嫁，只怕他们随便找个丫鬟什么的认了干妹子，诳的薛家不得不以平妻之礼相待也未可知。
　　　　“这个我们哪里能知道呢？只知这位奶奶也是个厉害角色，大爷和太太姑娘似乎也被压制的抬不起头，只是如今奶奶回来了，却不知她能否收敛一点。”
　　　　金桂这时候已经完全平静下来了，事情到底是怎么回事，她只有在薛蟠那里问清楚。当务之急，是赶紧回家看看有没有什么变故，还有厂子里那些外人，势必是要拔除的。最让她忧心如焚的，就是香菱此时流落在哪里？大观园的那些姐妹们，当日本是要让她们衣食无忧才安排在薛府，如今却又不知是个什么境地。
　　　　脑子里乱哄哄的一团，金桂强迫自己整理思绪，恰在这时，听到外面车夫大声道：“奶奶，薛府到了。”
　　　　金桂立刻就冷静下来，深深吸了一口气，她面上现出平静冷冽的神色，拉着岳水的小手款款下车，一旁的宝蟾扶着她另一只手。
　　　　金桂抬头看看薛府的烫金匾额，再看看门前站着的几个家丁那呆愣的神色。金桂冷冷一笑，暗道忠顺王的妹妹吗？好，我倒要看看，你有意图谋我这番心血，到底凭的什么本事。
　　　　
　　　　第九十七章
　　　　
　　　　“大……大奶奶回来了？“
　　　　看着金桂身披白狐狸皮的大氅，款款走上那一步步的汉白玉台阶，守在朱红大门前的几个家丁都傻了眼。盖因这朱红大门除了成婚那日，是从不给妇人开启的，只是用来迎接贵客或一年里接旨祭祖的日子才可以打开。
　　　　“开门。”金桂垂下眼帘，只淡淡说了两个字。
　　　　几个家丁面面相觑，其中一个机灵的便连忙笑道：“奶奶一路风尘，如今回来，太太和爷们不知道怎生欢喜呢。只是……容小的进去通禀一声……”话音未落，就听金桂身旁的宝蟾气道：“通报什么？又去通报谁？府里的新奶奶么？”
　　　　家丁们脸色涨红，其中一个央求道：“大奶奶，既然都知道了，好歹别难为小的们，小的们心里可只忠心于大奶奶，只是那里面的主子，我们也不敢得罪啊，奶奶素来体恤下人，这……这说实话，新奶奶还从未从这大门里走过一步呢，这……这要让人知道，我们几个还想不想在这府里做事了？”
　　　　金桂冷笑一声：“是么？新奶奶没在这门里走过？那她和你们大爷成婚那日，花轿难不成走的是西角门？”见家丁们脸上变色，她厉喝一声道：“开门，今儿我就要从这门里走，就算是你们大爷要落罪，也是着落在我的身上，和你们有什么干系？”
　　　　家丁们见事已至此，都知道这是大奶奶有心要在新奶奶面前立威了。想想也是，这位大奶奶在府里从来都是只手遮天说一不二的，如今离了三四个月，府里竟然就进了一位新奶奶，甚至还不是小妾，是可以和她平起平坐的平妻，哪里能有好声气。因想着两位奶奶斗法，自己犯不着夹在中间，想来主子们也不至于和一个小小看门的过不去。一念及此，就有两个家丁奋力推开那朱红大门，恭恭敬敬请金桂进去，一边扯着嗓子大喊：“大奶奶回府了。”
　　　　院子里正有几个来往打扫的仆人，听见这一声喊，一起发了怔。金桂携着宝蟾和岳水，昂首挺胸稳稳的迈过门槛，一步一步走进那铺着汉白玉石的甬道。
　　　　忽听“砰”的一声，正厅的大门猛然被撞开，接着薛蟠的身影就愣愣站在那门前，几个月不见，这原本英俊高大的男人竟瘦了一圈，头发胡乱的揪成了一个发髻，无精打采在脑袋上竖着，看见金桂，他好像还不太相信似的，及至揉了揉眼睛，看清了眼前景象，才猛的冲下了台阶，也顾不上佣人们都在看着，顾不上什么礼法森严，就那么一把紧紧抱住了金桂，沙哑着嗓子道：“回来了，娘子，你可终于是回来了。”
　　　　金桂心中原本满满的都是对这呆子的怒气。谁知却看见他憔悴至此，如今再得他紧紧搂在怀里，听他一遍遍重复着这样情深意切的话，心里便也明白了几分，知道薛蟠并非是移情别恋，而是被算计了。因此那怒气不由得削减了几分，只是嘴上哪里肯饶他，冷笑一声道：“我自然是要回来，再不回来，怕这个家也要被你新娶进门的奶奶给折腾散了呢。”
　　　　薛蟠眼眶含泪，点头道：“是是是，好在如今娘子回来，这……这一切总算有个收场了。你不知道我这些日子……我……我就差被逼的上吊了。娘子放心，我虽然没用，但是死也要保住你，保住你……”
　　　　金桂听他说话有些颠三倒四，竟然连“死命保住你”这种话都说出来了。她心中一凛，暗道看来这位新奶奶果然是个角色。嘴上却噙着笑道：“这话有趣，又不是在朝堂上，争个你死我活的，落魄时有同窗或好友不忍，拼命要在皇上面前说好话保住性命。如今我是在自己家里，难道还有人敢害我不成？”一边说着，就款步走到后院，只见乌压压一院子人，熙凤黛玉等都赫然在列。她心里先松了一口气，暗道还好，只要她们没被撵出去，没受磨折。不管什么样的厉害狐狸精，我总是能收拾的下她来。
　　　　一边想着，目光就落在为首的薛姨妈和一个女子身上，只见这女子果然是艳若桃李举止端庄。眉梢眼角和唇边全堆着恰到好处的笑意，她虽是盈盈站在薛姨妈身边，却不伸手搀扶长辈，双手平放在小腹前，自然显出一股金枝玉叶般的端庄矜贵。此时见了金桂，面上笑意虽浓，却无一丝动作。
　　　　只是几步的距离，金桂的眼光便和这女子的对在一起，两人都各自打量着对方，然后面上都泛起一丝傲然笑意。接着金桂来到薛姨妈面前，盈盈一福道：“媳妇见过太太，一别三四月，也不知太太身子怎么样了？媳妇走的时候，记着太太气色还好，怎么才几月功夫，面色倒憔悴了许多？不过也不妨，这次从关外回来，带了不少上好的补品，待日后好好补一补就是了。”
　　　　薛姨妈眼睛通红，一把拉住金桂的手紧紧握着，只是点头，好半晌才道：“好好，我好好补一补，不管怎么说，天可怜见，你总算平安归来，这就是老天爷开眼，你先去歇一歇，稍后我们娘儿两个再叙别情。”
　　　　金桂点头，眼光落在旁边女子身上，含笑道：“回来的时候去了厂子一趟，看见几个不认识的，我只道是谁没有算计，这个时候还往厂子里添人？问了他们才知道，说是大爷得忠顺王府的金枝玉叶青眼，立逼着娶了来做平妻，从此后我们府就和忠顺王府成了亲家，想来新娘子就是这位妹妹了吧？”
　　　　那美艳女子的脸色微微一变，如何听不出金桂话中的讽刺之意。忙也微微一福，带笑道：“既是平妻，我们之间也就不必这么多虚礼了。当日乃是大爷上我们忠顺王府求亲，我哥哥方将我许了给他，怎么叫立逼着？这话让人听去了，不说奶奶是才回来不知个中情由，还以为您是个没知识的呢。”
　　　　院子里静的落针可闻，原本收拾着的佣人们也都垂首敛目，支愣着耳朵听这两位奶奶话里话外的暗战，谁心里都明白，这两位奶奶要争日后家里的主导权，势必不能相让的，如今就看谁能在这初相逢的时候压过对方一头了。
　　　　金桂早知道眼前女子是不可能藏拙的，只看她嫁进来不到三个月，所做的这些动作，也明白她早存了和自己针锋相对一决高下之心。当下也不客气，冷笑一声道：“虚礼自不必讲，不过凡事总是有个先来后到。妹妹虽然是平妻，终究也要比我晚进门一两年，叫一声姐姐嘛，我自问还能担得起。我是个没知识的人，家里和姨太太老祖宗以及园中姐妹们个个知晓。只是连我都懂这个道理，我只奇怪妹妹系出名门，怎么倒不懂了？难道忠顺王堂堂王府的家教，竟然会疏忽了这个？”
　　　　水云裳之所以不想叫金桂姐姐，就是不愿在称呼上被她压过一头去，却没料到这夏金桂丝毫不顾忌她堂堂王府千金的身份，一见面就咄咄逼人丝毫不让。难怪人都说她是京城中第一悍妇，原本以为只是撒泼打赖罢了，没料到心机竟也如此深沉，性格更是强硬。
　　　　水云裳这一迟疑沉思的功夫。金桂已将眼光从她身上移开，款款来到贾母王夫人等的面前，先行了礼，便挽上贾母的胳膊，极尽亲热的道：“老祖宗怎么竟也出来了？岂不是折杀了我？我哪里当得起老祖宗亲自迎接。”接着又给王夫人邢夫人等行了礼，亲亲热热的说了几句。然后一把拉住熙凤的手，高兴道：“我在关外，只是每日里惦记着你这身子，怕那病根儿没去，如今你竟能出来走动了，可见是好了，如此我也可以放下心来，你也不写信告诉我一声，亏得我还在那儿采买了许多的滋补东西，只想着回来给你补血呢。”
　　　　熙凤笑道：“是上天垂怜，没见着你，我哪里肯撒手这十丈红尘，我倒没想到你回来的这样晚，如今都快过年了呢。”
　　　　金桂笑道：“过年怕什么？有我和姑娘，你还怕委屈着你？放心，我带了许多野味回来，保你在这府里过一个热热闹闹丰丰盛盛的新年。”一边说着，又来到宝钗和黛玉身边，携着她们的手道：“我不在这些日子，担子都在姑娘肩上，可着实是委屈劳累到你了。如今我回来，姑娘终可安心享受下女儿家的清闲，不然日后出了阁，怕想享清闲都不能够了呢。”说完又殷勤问黛玉的病情，见她面色有些苍白，便叹气道：“我知道姑娘心气高，是不能受委屈的，如今只怕在我们府里住的不自在。这有什么？我们太太和姑娘都疼你，你还是太太干女儿呢，我们的家就是你自己的家，有什么委屈要憋在心里的？但凡有人慢待了你，自该说出来，有太太和姑娘给你做主呢。便是她们做不了主，如今我回来了，你可总该敞开心怀了吧？”
　　　　说完又看了众人一圈，欢声笑道：“我们有缘，方能做了亲戚，我在外奔波了这些日子，心心念念只想着你们，如今看你们好好的，我也就放心了。今儿实在是有些累，且容我好好儿歇一歇，明儿起来了，再和大家说话。”
　　　　一句话封了那水云裳的退路。她怎么也没料到，只是因为自己稍微沉吟了一下，便给了金桂四两拨千斤的机会。如今对众人嘘寒问暖，她又不能打断，只得气鼓鼓的站在那里，偏金桂拿正眼也不看她一下，只拉着那些白吃饭的说话，神态之间极尽亲热厚密，竟是半点余地都没给自己留。只把水云裳气的，一口银牙险些都咬碎了。手指绞着帕子，将那真丝的手帕都绞扯的变了形。
　　　　金桂和一大圈人都说完了，似乎才看到她，微微一笑道：“妹妹还站在这里啊？罢了罢了，都说了不必这些虚礼，你脸色苍白，看上去身子也不好，这就回房歇着吧，我如今可也没什么精神，不能好好儿的应付你呢。”
　　　　水云裳强忍怒气，心里已经明白，金桂怕是连和自己虚与委蛇口蜜腹剑的耐心都没有，这便要明刀明枪的对付自己了。正急转着心思思考对策，忽听金桂似乎是想起了什么似的，回头问薛姨妈道：“是了太太，怎么不见香菱？连尤二娘怎么也不见了？”
　　　　水云裳心中一凛，但面上却毫无惧色，正思考着要怎么应对金桂随之而来的刁难，忽然一眼看见了一直被金桂拉着，一言不发的岳水，不由得登时喜上心头，暗道你想对付我，却没料到自己手里还有一个大把柄呢。哼哼，到底是商户家出身的女人，只知道飞扬跋扈锋芒毕露，明哲保身的道理竟是半点儿不懂。
　　　　
　　　　第九十八章
　　　　
　　　　提到香菱和尤二姐，薛姨妈眼圈儿就红了，刚要说什么，便见身边的水云裳款款向前走了几步，盯着金桂身边那个孩子看了两眼，忽然微笑道：“姐姐还有空去管别人，但不知您身侧这个孩子是打哪儿来的啊？可别告诉妹妹这是您半路上收的义子，天下哪里有这么凑巧的事儿？”
　　　　让她一说，薛蟠和薛姨妈这才注意到小岳水，但见这小孩子在成为众人瞩目的焦点后，仍是没有半点瑟缩慌张之态，不由得心中都暗暗称奇，偏他们又不知道岳水的来历，也只好把探询的目光看向金桂。却见她对着水云裳吟吟笑道：“妹妹真是好玲珑的心思，你一句话，就把我的退路给堵上了。不过让你失望，这恰恰就是我在半路上认的干儿子。你若不信，我也只好进宫求见皇上，请他把那五十个红巾军再派下来给我作证。只不过我又怕妹妹你身份虽高，却也当不起皇上和后宫的红巾娘子们这份看重。”
　　　　“你……”水云裳咬牙，金桂这分明是抬出皇帝的名头来镇压自己，然而她自家事自家知，别说自己的血缘算不上皇亲国戚，就算真的是皇亲，她从小到现在连皇上的面儿都没见过，皇上还真未必为了她这么一个人而去打压金桂，因一时间左思右想，不得不将自己的气焰稍稍收起，冷哼一声看了一眼薛蟠，悠悠道：“人人都说大爷你是个呆子，我如今才算知道，你真就是个呆子，罢了罢了，这事儿和我有什么干系？我且管好自己肚子里的这个就行了，哪还有余力去管别人。”
　　　　金桂的身子猛然就晃了晃，目光震惊的看向水云裳下腹，果然见那里微微隆起，再看她面上，泛起骄傲无比的得意笑容，眼光看着金桂全是不屑。一只手则暗示性的轻轻抚摸着小腹。
　　　　饶是金桂定力惊人，此时也不由得紧紧握了拳，任那指甲将掌心都刺破了。但她面上却是不肯泄露出一丁点儿情绪，只是睁着一双妙目，似笑非笑的又缓步回到水云裳身边，上下看了她两眼，水云裳也就盯着她，忽见金桂一笑，声音好像是从冰里捞出来似的，慢慢道：“妹妹刚刚说大爷什么？你当着这么多人的面儿说他是呆子，我真不明白，你们忠顺王府到底都教了你些什么？这在我们府中，当众如此诋毁夫君，是要行家法的。不过既然你肚子里有了孩子，这一次便先记在账上吧。日后若是再让我听见你如此嘲笑夫君，莫怪我心狠无情，忠顺王府没教你怎么做人妻子，我也只有不辞辛苦，亲自教教你了。”
　　　　一番话只气的水云裳脸都白了，偏偏这一次的确是自己一个不妨，把把柄送给了金桂。余下的佣人们见大奶奶一见面就将这位新奶奶克制的死死的，都在心中称快。须知那水云裳自觉有熙凤之才，一进门后便仗着自己怀有身孕对薛府和厂子大加改造布置，然而她骄横惯了，又想快点压过金桂一头，行事只求利益不懂施恩，比熙凤还要刻薄百倍，闹到现在，家里的下人们没有一个不恨的。如今看见金桂回来了，只觉还是自家大奶奶说不出的可敬可爱，这会儿见她大获全胜，自然都在心里拍巴掌叫好。
　　　　因众人各自回房，熙凤便对金桂悄悄笑道：“你今儿当真厉害，那新奶奶不过一时不防，就叫你拿了话柄儿，却不知你平日里不知叫大爷多少声呆子呢？”说完却听金桂也悄悄笑道：“那又如何？谁让她在众人面前失了分寸，我若不趁这个机会杀杀她的威风，老天也不容我。是了，这到底是怎么回事？我们家怎么就招了这么个夜叉星？还有，香菱尤二姐为什么就被卖了？”
　　　　熙凤叹了口气道：“这些事我虽然清楚，但还是让大爷和你说吧。总之一句话，都是你家的事业做大了，自然惹得人眼红觊觎……”一语未完，忽见宝钗走进来，看见熙凤和金桂，便笑道：“二奶奶身子还不太好，嫂嫂也是一路风尘辛苦，倒不如早点安歇吧。”
　　　　金桂却知她来意定然不是让自己安歇，更何况这时候她哪有安歇的心思，因便对熙凤道：“你还需要静养，且好好躺着，我也要去见我家太太和大爷呢，这事儿不弄清楚了，我哪里睡得着觉？”因一边说着，就拉着宝钗离开，剩下熙凤坐在床上怔怔发愣，好半晌才自言自语道：“唉，虽说她是个热心肠的，待我们没有一丝怠慢，只是终究这里不是我们自己的家，上天什么时候能开恩，恕了我们的罪过，让我们可以重回荣国府宁国府呢？”
　　　　不说熙凤在这里自叹自怜，且说金桂，和宝钗一起来到薛姨妈房中，只见薛蟠赫然也在。她先接过碧云递来的茶喝了下去，这才坐在薛蟠面前，沉吟道：“到底是怎么回事？大爷怎么也不去厂子里了？如今那儿添的几个管事儿的，竟是忠顺王府的人吗？那你更该去看着才是。还有这位新奶奶，我听说了这事儿，只呕的差点儿吐血，她究竟是怎么个来历？你为何便非娶了她不可？竟然都等不及我回来？”
　　　　薛姨妈见儿子垂着脑袋，只让金桂训斥，却一句话也不接，忙替他开脱道：“媳妇你先别急，唉！说实在的，这事儿到底现在怎么弄成这样，连我还是云里雾里的呢，你听我慢慢和你说。”话音刚落，却