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　　周敬翎没有回答成公公的话，只是也往绣庄走了去。
　　“牡丹姑娘？你怎么来了？”见到牡丹，思兰赶忙走到了她的身边，轻声问道。
　　微微一笑，牡丹回道，“思兰，我是来置办衣物的，绣庄的名声我可是听过的。人家都说，绣庄的布料又好，手艺又精，而且啊，老板还是个不折不扣的美人呢！”
　　思兰脸上一红，呢喃道，“姑娘，说哪里话嘛！怎么这般取笑思兰！”
　　牡丹呵呵一笑，一手拉着喜儿，一手拉着思兰，往摆放着布料的柜台走去，“好了，不开你玩笑了。不过，你可得帮我好好的选选呢。”
　　走进柜台中，从柜中取出了一匹珊瑚色的布料，思兰说道，“姑娘，这种颜色在外面是寻不到的，是思兰自己调出染上的，布料也是用上好的丝绸织成的。你若是喜欢，我便让人用这布料替你做一套衣服。”
　　手轻轻抚过布料，质感淳滑，果然是上好的布料。颜色，也是艳而不俗，雅而不淡。“那便听你的吧。思兰，早就听说你的手艺是一流的，这些便交给你了。对了，你再看看，这位妹妹适合什么颜色呢？”说着，目光也看向了喜儿。
　　思兰看着喜儿，也是不禁感叹她清澈的眼汪，“这位妹妹好生灵巧，我看，倒是适合蜜色。”说着，从柜中又取出了一匹布料，“你看，这匹如何？”
　　喜儿有些惊慌的看着牡丹。牡丹却只是淡淡笑笑，“全听思兰你的了。那便由你决定，帮我和喜儿各做上三套衣服。那，什么时候来取呢？”
　　将布料收到另一边，思兰又应道，“等做好了以后我让人替你们送去吧。”
　　点点头，微微一笑，“那便麻烦你了。”说着，转过身，便向门口走去。
　　冰肌玉肤，绛唇映日，肩若削成，腰若约素。经过身边的一刻，一股淡淡的幽香传来，似花，似酒，如仙，如醉。周敬翎的眼里又是几分的惊艳。
　　“这位客官，需要些什么吗？”见门口站着两名男子，思兰开口问道。
　　周敬翎回过神，对成公公交代道，“成管家，你去看看，给夫人们带几匹布料吧。”
　　成公公应了一声，往柜前走去，心里却是不禁的担忧起来。
　　交代过成公公，周敬翎便转身离开了绣庄，只跟着那一缕幽香，向前迈步。
　　“藏娇屋？”见牡丹和喜儿进了藏娇屋，周敬翎才停下了脚步。见从藏娇屋中走出了一名男子，周敬翎忙是上前问道，“请问这位仁兄，刚刚进去的那位姑娘是何人？”
　　男子奇怪的看着周敬翎，答道，“那是藏娇屋的花魁，还没挂牌呢。听说，初次登台要等到下个月初一了！”
　　可惜这女子，怎么会是青楼中人？周敬翎眼中不禁是一分的失望，却还是礼貌道，“多谢仁兄了。”
　　男子又是奇怪的瞥了周敬翎几眼，才走了去。
　　“下个月初一？初次登台？”这么说，她还是个姑娘？周敬翎又是轻笑，转身，向原路走回。

　　争艳

　　争持酒食来相馈，艳艳风光呈瑞岁。
　　涵朝二年三月二十九日。
　　皇城内外一片热闹。大小官员，财主学者，都将自己家里正值婚嫁年龄的女儿接来。等待着四月初即将举行的选妃。
　　周敬翎这几日也是烦心透了，每日看着那些送来的秀女画像，心中越加的烦躁。
　　“皇上，喝杯茶吧。”见周敬翎心烦的样子，成公公忙是端上了一杯清茶，放在了周敬翎的面前。
　　端起茶杯，周敬翎的目光却有些散乱，“小成子，你说，朕就不能娶自己心爱的女子吗？娶皇后是因为文将军的关系，德妃，也是听了莛王的话才收了的。现在，又要选妃，真不知选进的又是怎样的角色。”
　　“皇上，许是奴才多嘴了。但奴才觉得，您作为一国之君，您的家事便已经不是您个人的私事，而是要与国家，与政治联系在一起的国事。也许在您看来，您是娶了一个妃子，但在那些大臣看来，您是娶了一个家族。娶皇后，是因为文将军的功劳，何尝又不是给文将军的安抚和拉拢呢？当初，米朝的皇帝将宛容公主嫁给您，不是也正式想向您示好吗？”成公公在周敬翎的身边劝道。
　　冷冷的看向了成公公，周敬翎没好气的说，“谁让你提宛容的！朕不是说过，再不许人提起宛容吗！”
　　成公公忙是跪下，惊声道，“奴才该死！奴才该死！”
　　周敬翎没有理会成公公，只是掀开了茶盖，在茶面上拨弄起来。淡淡的清香，很熟悉的味道。似乎在哪里曾经闻到过。这种，似花，似酒，如仙，如醉的感觉。不禁闭上了眼，在脑海中找寻着那一缕的芳香……
　　是她！那个温柔恬静，总是微笑待人如水一般的女子。也是她，那个擦肩而过，只留下淡淡幽香的美艳女子。周敬翎轻抿了一口茶，问道，“这是什么茶？”
　　成公公抬起头，应道，“回皇上，是新采购的牡丹茶。听说，这茶，也出自秦淮。”
　　又是秦淮。似乎他在意的很多事都和秦淮有着千丝万缕的关系。周敬翎看向了成公公，轻声道，“你起来吧。朕不怪你。不过，你得替朕办件事。”
　　成公公忙是谢恩起身，俯身在周敬翎的身边，听他道来。
　　又是亥时，夜深人静，只有一轮孤月相伴。
　　懒儿安静的趴在君宛清的怀里，只偶尔用毛茸茸的脑袋蹭蹭她，发出“喵呜”的呢喃声。
　　“主子。”思菊轻声绕到了君宛清的身后。
　　转过头，看着思菊，露出浅浅的笑意，轻声道，“怎么了？有事？”
　　思菊点点头，绕到了君宛清面前，才接着说道，“主子，最近秋思里住进了不少外地的财主商人，他们都是带女儿来选妃的。”
　　“选妃？”君宛清反问道，眼微微眯起，手抚着懒儿的毛发，又接着说道，“这么说，周敬翎现在在选妃？还真是可惜，若是文欣没有嫁给乔生，怕也是一个秀女的人选。文将军可是失去了做国舅的机会呢。”
　　“那可不然。”思菊接话道，“主子，你应该知道文欣还有一个姐姐吧。文家大小姐文秀，便是当朝的皇后娘娘，文禄的国舅，可是稳稳的当着。”
　　心里又是一阵的沉闷，君宛清冷笑一声，“是怕功高盖主，才用自己的女儿来巩固权位，还是为了把持臣心才娶了人家的女儿。宛容姐姐身为皇贵妃的女儿誉欣公主，难道这身份还不够封皇后吗？”
　　思菊的目光也是有些悲伤，忙是安慰道，“主子，誉欣公主是因为他死的，又怎么可以做他的皇后呢。”
　　君宛清突然是明悟了过来，“对！宛容姐姐不能做他的皇后。但可悲的是，米朝记不住和亲公主，涵朝她亦是过眼云烟。”心里的悲伤是真的，至少，人死了以后，她不比再去与她计划着。
　　沉默了一阵，思菊又是问道，“主子，需要我做些什么吗？”
　　摇摇头，君宛清思量道，“倒不必做些什么，只是思菊，还是得靠你打听清楚那些秀女的底细。若是可以，最好还在她们身边留几个我们的人。后宫，或许也是一个不错的突破点呢！”
　　心里又是觉得一阵寒冷，却又是几分的熟悉。点点头，思菊才说道，“主子，我会看着办的。夜深了，你也早些休息呢！”
　　恩了声，再不说些什么，只是抬头望着如钩的月芽，心中，也是弯起了一道钩来。
　　涵朝二年，三月三十一。
　　三月的最后一天，还有一日，便是牡丹初登台的日子。
　　“姑娘，绣庄的巧凌姑娘送衣服来了。”喜儿推开门对牡丹说道，这几天和牡丹相处之后，喜儿也渐渐和她亲昵了起来，相处也少了最初的那分怯意。
　　那名叫巧凌的姑娘，将几套衣服放在了桌上，才说道，“牡丹姑娘，我是绣庄的绣娘巧凌。这是思兰姑娘让我给您送来的。您先看看合不合身，若是有不合适的地方，我这就给您改。”
　　牡丹只轻瞟了一眼桌上的衣服，说道，“巧凌姑娘，辛苦你走这一趟了。思兰姑娘我是信得过的。喜儿，去取我的珠钗来。”
　　喜儿会意的走到梳妆台前，取出了一枚镶着一颗绿色玉石的银钗，递到了巧凌的面前，“巧凌姑娘，这是我们家姑娘的一点心意，就请您收下吧。”
　　巧凌忙是推托到，“牡丹姑娘，我来之前，思兰姑娘交待过的，说牡丹姑娘和柳姑娘是好姐妹，不收您的银两，更不能收礼物的。牡丹姑娘，既是合身，那巧凌便先回去了。若是还有什么事，只管来绣庄，若是思兰姑娘不在，便找我吧。”
　　站起身来，看着巧凌笑了笑，牡丹说道，“那就多谢巧凌姑娘了。也代我和思兰姑娘说声，牡丹一切都好，请柳姑娘莫要担心。”
　　又是客套了几句之后，巧凌方才离开。
　　“姑娘，您和柳姑娘是什么关系呢？喜儿听褚妈妈说过，柳姑娘可是个极品的美人，而且，还是各很有心思的人。”巧凌离去之后，喜儿不禁问道。
　　看喜儿一脸好气的样子，牡丹不禁笑道，“你还听说了什么？看你的样子，倒是很喜欢柳姑娘呢。”
　　点点头，喜儿的脸上还是充满了向往，“我没有见过柳姑娘，但是听这里的姑娘们说，柳姑娘是个很不一样的女子。还有人说，柳姑娘其实便是秦淮的主人呢！我好羡慕柳姑娘，也好钦佩柳姑娘。明明她也是个姑娘家，却可以……”
　　“喜儿。”牡丹忍不住打断了她的话。她说的的确不错，君宛清的确是个很不一样的女子，从她母妃死的那一刻她便明白了。她之所以不恨她，是因为她明白，即使是她不下手，贵妃也不会让母妃好好的待在冷宫，那样的死法，对母妃或许才是解脱。“喜儿，有些事，是你羡慕不来的。你不是问我和柳姑娘是什么关系吗？就像你刚刚听到的，我和柳姑娘是好姐妹。所以我要告诉你，很多事，不是你可以选择的。你羡慕她，你却不知道，她是经历了哪些才会像现在这样的。若是你也成了跟她一样，或许你就不会再羡慕她了。”
　　喜儿很是不解的看着牡丹，她的话里，像是隐含了许多的意思。“姑娘，那你要不要试试这衣服？”喜儿忙是转换了话题，不再提柳姑娘的事。
　　“不用了。喜儿，明儿早上还得辛苦你帮我装扮呢。要是没别的事，你便去忙你的吧。对了，你的那几套衣服也一块送来了吗？”牡丹又问道。
　　“恩。送来了。姑娘，你真好。”甜甜的笑着，帮牡丹将桌上的几套衣服收进了衣柜中，喜儿才走出房去。
　　只是一会儿的时间，门外又传来了敲门声。
　　“又有什么事吗？”牡丹起身，走到了门口，自然的以为是喜儿又退了回来。
　　“怎么？没事，便不能来看看吗？你可是我的好妹妹呢！”开门后，宝姑娘怪声说道。
　　隐隐的笑容，走进了房中，牡丹随意问道，“牡丹来藏娇屋这么久了，从不见宝姐姐来。怎么今儿倒是有空来牡丹房中了呢？”
　　宝姑娘没好气的瞪了牡丹的背影一眼，又说道，“哎呀！妹妹这是在怪姐姐吗？没办法，每天那么多的客人，姐姐我又没有妹妹你好运，又有美艳的姿色，又有柳姑娘这样的后台，自然得乖乖的每天去接客啦。”
　　转过身来，妩媚的看着宝姑娘，“这么说，宝姐姐你现在是得闲了？哎呀，那些客人也真是的。怎么能每天烦着宝姐姐你呢。也算是他们懂得心疼人，今儿给姐姐你休息。是吗？”
　　心里又是一阵的怒火，她自是能听出牡丹笑她没客人的情况。自从牡丹进了藏娇屋，虽是还没有正式挂牌，可每天慕名而来的人却是不少。以往点她的客人，也全部都转到了牡丹的名下。脸上，硬是扯出了笑容，宝姑娘接着说道，“可不是嘛！姐姐今儿是来跟妹妹说一声。明儿可就是你初次登台的时候，褚妈妈可是借着这发了好大一笔财呢。听说明天晚上，要想进藏娇屋，就得先交上二两银子呢！妹妹，你可得好好表现，可不能让那些爷们吃了亏呢！”
　　“这点自然不用姐姐您费心。牡丹一定不会让大家失望的。”依旧是平淡的语调，不紧不慢的又说道，“姐姐的好意，妹妹收到了。若是没有别的事，姐姐还是早些回去吧。”
　　没有再说话，依旧是带着媚笑走出了牡丹的屋子。到了门口，才收起了脸上的笑容，“臭丫头！我倒要看看你能弄出什么新鲜玩意来！”
　　听到关门声后，牡丹无奈一笑，不禁是感叹道。从前在宫中，那些妃子娘娘，为了得道皇上的青睐，个个争奇斗艳，连她的母妃也不例外。离开了宫中，却发现，藏娇屋里却是为了客源，也是争艳不休，难道真的是，有女人的地方就有战争？
　　忍不住叹了口气，走到梳妆台边，看着镜中的自己，又是不免一阵心酸。

　　花茶

　　花面丫头十三四，茶烟睡觉心无事。
　　涵朝二年四月初一。
　　藏娇屋一早便装扮了起来。为了牡丹的初次登台，褚妈妈不惜让藏娇屋闭门一天。
　　而牡丹却是与平常没两样，悠闲的坐在桌边，在一方绢子上绣着。
　　“姑娘！您起了吗？”门外，传来了喜儿的声音。平日里，牡丹并没让喜儿帮她梳妆，只是自己随意的扎个马尾。但今日，褚妈妈特意交代过，让喜儿替她打扮。
　　“进来吧，喜儿。”牡丹放下绢子应道。看着牡丹悠闲的样子，喜儿不禁说道，“姑娘，您和别的姑娘真不一样。若今天换做是别的姑娘，早就急着打扮了呢！不过，姑娘，我看你就算是不打扮也比别的姑娘要美的多呢！”
　　牡丹微微一笑，道，“喜儿，这些浑话你跟我说说也就罢了，切莫和别人乱说呢！”
　　喜儿将牡丹扶到了梳妆台边，双手搭在牡丹的肩上，看着镜中的影子道，“姑娘，这些我自然知道，只是见着你这般慵懒的样子忍不住感叹罢了。姑娘，你要是一打扮，定是一个倾国倾城的美人！”
　　摇摇头，牡丹却是不然，“我哪是什么美人呢。只是那股子媚劲撑着，有些成熟的味道罢了。你若是见过柳姑娘，便不会说这样的话，她虽是现在还有些稚气的样子，但一两年后，才是倾国倾城的美人呢。”
　　喜儿又是一副期待的样子，但还是笑笑说道，“好了，姑娘，咱们不说这些了。现在，喜儿要帮你好好打扮下，今晚，姑娘一定会惊艳全场的！”说着话，走向牡丹的衣柜，从中拿出了刚做的那件珊瑚色的衣裳，“姑娘，换上这件吗？思兰姑娘真是有心思，这一朵牡丹绣得倒是能将姑娘你衬得更是妖冶呢！”
　　转头看了喜儿手中的衣裳一眼。珊瑚色的抹胸上，一朵大红色的牡丹花，妖冶，娇嫩，虽说是绣出的，却比真花还要美艳。“喜儿，那便听你的吧。”
　　换上了衣服之后，果然是映衬的牡丹的面容更是红润，映衬着胸前的牡丹花也更加的水灵。
　　解开了牡丹的长发，用梳子细细的向下梳着，喜儿不禁说道，“姑娘，你的头发可真好。又长又黑，想必，您的母亲也是个美人吧。喜儿真羡慕你。”
　　牡丹淡淡的看了喜儿一眼，道，“傻丫头，有什么好羡慕的。咱们女人，美，或是不美，最后，不都得将自己的青春献给那些男人吗？巾帼红颜，毕竟只是少数，更多的只是昨日黄花。我的母亲，最终，也不过是红颜下的一缕清魂罢了。美又如何，不美又如何……”
　　“姑娘……”喜儿有些担忧的看着牡丹，已经察觉到自己说错了话，但又不知该如何安慰她。一把梳子在手上，梳也不是，不梳也不是。
　　牡丹伸手，握住了喜儿的手，转过头，看着她，轻轻笑道，“喜儿，今后你便喊我姐姐吧。身边总得有个亲近的人才好呢。喜儿妹妹，别多想了。刚刚只是姐姐记起了一些事，你别在意了。”
　　喜儿点点头，乖巧的应道，“姐姐，牡丹自幼被家人卖到青楼之中，早已忘记了亲人是个怎样的存在。褚妈妈对我好，只是因为我还有利用价值，而姐姐你……”喜儿收住了话尾，微笑着看着牡丹，又是说道，“姐姐，喜儿一定不会背叛你的。今后，喜儿便将您当亲姐姐看！”
　　牡丹不禁一笑，“傻妹妹，怎么这么说呢。弄得好像我在逼迫你似的。只是，咱们毕竟是身处青楼中，过得可能不比外面。但你放心，如若我有一天能离开青楼，必定许给你一个平淡无忧的生活。”
　　两人相视一笑，再不说些什么。
　　牡丹又转过身去，喜儿又用那把梳子替牡丹打理着长发。
　　如花的面容，张扬的发髻。远远看去，如同一只展翅的蝴蝶落在一朵娇嫩的牡丹上。喜儿找来了一根有着几条细垂的金色簪子，插在发髻之上，更是将牡丹衬得富贵万千。
　　看着镜中的自己。本就细白的肌肤更是如同隔了一层纺纱般，朦胧又有一种淡淡的美感。细细的眉，衬得眼里的媚色多了一丝温柔。颊边，只是淡粉的腮红便已经将她打造的粉嫩。
　　“姐姐，今晚你要表演什么呢？