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　　“其实庄师兄温敦善良，守礼蹈规，从未与我私下说过话，妹妹的事情，也是竹青从他的侍婢口中听到的，她是丫环，为尊者讳，自然不会提及妹妹的芳名，只说妹妹出身荣安堂，身份尊贵，我也是一时好奇……”倪玉解释了几句，神态虽是从容，但语气中，到底还是透着几分窘迫。
　　侍婢？华灼一挑眉，是碧玺吧，这丫头往日看不是个多嘴的，怎么这回却……她还在细思，耳边却又响起倪玉的声音。
　　“妹妹不会怪我好奇心重吧？”
　　只是好奇心吗？若不是对庄铮生出几分别样心思，也不会生出这样强烈的好奇心吧。华灼喑自嘀咕，面上却笑容不变，道：“怎么会，好奇之心，人皆有之，只是姐姐把我臆想得太过美好，教人愧不敢当，恐怕现下姐姐心中要失望才是。”
　　“虽有些出入，却是更觉得亲切可爱。”
　　倪玉听出她语意中的和善，心中窘迫稍稍减去，她这几日与华灼相处，自然知道华灼不是一等一的有才情的女子，琴棋书画，唯有书法一道，尚还有几分造诣，其他三样，乏善可陈，与她原先的所思所想，天差地别，可眼下这一番交谈，却觉得她善解人意，宽宏大度，果然与郑山长说的一般，有金玉之质、明慧之心，与她相处，如沐三月春风，身心俱暖。
　　旁的不说，如果是倪玉自己，被人当面打听，缘由还是出在自己的未婚夫身上，恐怕早就心中不悦，拂袖而去，当面给个难堪不说，以后也定然断绝往来。但华灼不仅不恼，反而还落落大方地表明身份，体谅她的失礼不说，又以自嘲来缓解她的窘迫，这样的女孩儿，便是没有天姿国色、绝世才情又如何，一样教她觉得可亲可敬。
　　华灼呵呵笑了起来，道：“我也觉得姐姐率真荡坦，不是凡尘中人。今儿既然把话说开了，那么我也不拐弯抹角了，不知庄世兄在嵩山书院可还安好？”
　　几句话下来，她先前心中那点不悦早已经散去，庄铮出众，招来几分淑女之思，原也正常，倒要暗自庆幸她与他名份早定，不然面对倪玉，少不得要自惭形秽一番了。倪玉虽是有心，然而形容坦荡，并不虚言骗她，倒是教她心生好感，尤其是跟舞阳郡主一比，更见倪玉率真可爱，若是倪玉自恃有才，对她居高临下，白眼相加，恐怕她早就忍耐不住，讽刺一番拂袖而去了。
　　眼下把话说开，反而倒好办了，华灼也不用再想什么借口，直接就问庄铮的近况。
　　倪玉面上又是一红，悄悄看了华灼几眼，见她一脸真诚，显是真心询问，并非是别有意图，这才缓过一口气，道：“庄师兄的学问功底，在书院中，并非最好，然而他好学上进，心无旁骛，极得先生们赞许，我爹爹有心收他入门，只是庄师兄说他研论未精，不敢分心，且已先拜了孙大儒为师，未得师命，不宜再拜他人，我爹爹可惜之余，常骂孙大儒误人子弟，说庄师兄悟性好，心性沉稳不似少年，理应学易，跟着孙大儒学论，整日埋首书中，穷经皓首，岂不是年经轻轻就变成一个小老头儿了么。”
　　“噗……”
　　华灼掩唇而笑，这位倪大儒也是个妙人，打的比方真正的好，庄铮的性子本来就不似一般少年人跳脱，若再成了个书呆子，天天捧着书摇头晃脑待在屋里不出来，可不真像个小老头儿。
　　倪玉见她笑了，不由得也跟着笑，又道：“庄师兄初到书院时，身边只跟着一个小厮和一个老仆，后来又多了一个侍婢，生活起居被照顾得很好，妹妹不用替他操心。我倒觉得庄师兄不会变成小老头儿，那一日我经过他的屋子外头，听到里头传来琴声，其音高而旷，正而清，有道是琴为心音，庄师兄胸有大志，不是那等只懂得埋首读书的呆子。”
　　华灼微微点头，又笑道：“想来姐姐便是被这琴音引得起了好奇之心吧。”
　　庄铮的琴声，她虽还未有幸听过，但只凭他能一曲逼退燕狂，就知道绝妙之极，倪玉又是个琴棋书画无一不精的才女，受到吸引，再正常不过。
　　倪玉再次脸红，低头不语，许久方道：“华妹妹，我真……羡慕你啊……”
　　华灼一愕，一时不知道说什么才好，却见倪玉又幽幽道：“姻缘之事天注定，我虽羡慕妹妹，却并不嫉妒，他日我的良配，定然也不会输于庄师兄的。”
　　这一句话，前半句还有些幽怨，但后半句，却透着开朗自信。这世上的好男儿，可也不是只有一个庄铮，这世上的好女孩儿，也不是只有一个华灼。
　　华灼笑了，倪玉这是在向她表明心迹呢，意思是不管以前对庄铮有什么想法，以后都不会再有了。现在她有些明白倪玉打听她的原因了，大抵不过是想看一看，跟庄铮订亲的女孩儿是什么样子的，若比得过她，自然就退让了，若是平平无奇，倪玉说不定就要争上一争。
　　这么说……自己已经折服了倪玉？华灼有点不大敢相信，这几日倪玉也没少在琴棋书画方面考校过她，除了书法还过得去，其他方面可是远远不如倪玉，总不能是刚才几句表现她大度的话，让倪玉折服的吧。
　　虽是这样想着，却是不好问出来，反正倪玉已经退让了，理由也不必深究，于是华灼微笑着亲手给倪玉斟了一杯酒，道：“姐姐豁达，教人心服。”
　　花花轿子人抬人，倪玉都退让了，她敬酒一杯也不为过，饮了这杯酒，就代表两人间的这点儿芥蒂就此消除。
　　竹青在亭下，虽听不到两位小姐的谈话，但却瞧得见她们的动作表情，见自家小姐饮了华灼所敬的酒，于是她再次地拨弄琵琶弦，弹了一曲的《明月夜》，在她的眼中，自家小姐便宛如天边明月一般皎洁。
　　华灼侧耳细听了片刻，笑道：“姐姐的丫环也是不凡，琵琶弦拨得极好，不像我身边的丫环，只懂得看看帐簿，缝缝补补。”
　　倪玉被逗笑了，道：“琵琶弹得好又如何，不过是自娱自乐罢了，妹妹这样儿的，才是真正过日子的。”她虽不大瞧得上华灼的才情，可是对华灼的绣艺，却是极喜爱的，只可惜她这双拿惯笔的手，从来就拿捏不好小小的绣花针，空得个才女之名，以后嫁作人妇，少不得要被人诟病的。
　　“各有各的好罢了。”华灼转过了话题，“姐姐，秋风雅集再有几日就开始了，怕到那时，你便要忙起来，咱们再难有今日的雅兴，今晚上可得尽兴才行。”
　　倪玉却是一脸的后悔，道：“早知能与妹妹这样相得，我便不说什么要一会江南才女的话了。”
　　按说秋风雅集不关她什么事儿，只怪她一时无聊，多了句嘴，说要见识一下江南才女，也不知这话怎么就传了出去，以至于江南郡地界上稍有些才华的女子，都纷纷到了郡城中，也要参加秋风雅集，当然，不会跟那些学子们一道，而是倪玉做东，另设雅集，颇有些一人独挑江南才女的意味，这几日被她打发走的那些女孩儿，都是郡城里的才女，其他几个府城的女子们，都还在路上，大抵再有两、三日才能赶到。倪玉话已出口，不好再改，所以她必须为这次雅集做些准备了。
　　华灼失笑，由此便可知倪玉的率真之处，换了是杜宛，她才不会说这种话呢，哪怕她的才情真的能挑遍江南，也没那兴致。不过或许这便是倪玉出名，而杜宛不出名的缘故。
　　“你可别笑啊，这回你得帮帮我。”倪玉见她笑，心里更窘，她是真后悔，本来只是怕到了江南，无一人相识，寂寞得很，这才动心起念，想给自己找些乐子，不料却是给自己找了个麻烦。
　　“我又不懂吟诗作赋，如何帮你？”华灼一脸的艾莫能助。
　　倪玉见她并不是一口回绝的意思，于是笑道：“我也不用你帮我吟诗作赋，你的字写得极好，在雅集上帮我抄抄写写就行。”
　　华灼一愕，下意识地看了倪玉一眼，见她笑容真挚，这才明白过来，倪玉哪里是要她帮忙，分明是给她机会，替她扬名呢。雅集之上，有人作诗，便自然有人在一旁抄录，诗作得好的女子，固然是名声大涨，而抄录的人，又何尝不是，因为每一个参与的女子，临走时都要带走一份雅集上的诗作，没有一笔上得了台面的好字，谁敢承担抄录的事情。
　　“这……恐怕不大好吧……”
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　　第321章　亲疏远近
　　华灼不是矫情，有扬名的机会，她哪儿有不愿意的，而且她对自己的字，还是有几分自信的，只不过倪玉把雅集的地点就定在泰府，所以从道理上来说，应该是泰甄、泰鄄两姐妹负责雅集的布置事宜，包括安排抄录之人，泰甄也是写得一手娟秀的簪花小楷，抄录之事，不出意外，应该就是她来担当。
　　当然，倪玉身为主办之人，自然也有权自己找人抄录，但那样未免就有些不给泰家俩姐妹面子，眼下倪玉寄居于泰府，这样做就太不合适了。
　　“有什么不好的？”倪玉才情虽高，心思虽然玲珑剔透，但显然对人情世故并不怎么在意，或者说她的心思根本就没放在这上面，泰家俩姐妹对华灼的冷淡，她是一点儿都没觉察，自然就更不会想到，自己这个要求，会给她们表姐妹间再添一道裂缝。
　　华灼不好明说，只得含糊道：“甄表姐的字，写得比我好看，那一笔漂亮的簪花小楷，才是女孩儿们喜欢的，我的字太过梭角分明，平时写着自己看倒也罢了，只怕欣赏的不多。”
　　倪玉轻哼一声道：“她的字，匠气十足，风骨无全，流于媚俗，哪里及得上你的。不过…你说的也有道理，却是我疏忽了，你的字筋骨凛然，好固然是好，却是不容易讨喜，不是真正在书法上有几分造诣的人，不会懂得欣赏。”她原是想借机替华灼扬名，可不想弄巧成拙，金头一转，却又笑道，“我与妹妹这几日相处，觉着妹妹也是有一番见识的，那你做个评判如何？”
　　“这更不成……”华灼连连摆手，肚子里不装上几本经史、几本诗集，谁有那个能耐当评判。
　　倪玉却不容她再拒绝，按住她的手，道：“就这样定了，我是一片赤诚相邀，除非妹妹还在怪我，否则如何不帮我？”
　　华灼无奈，只得道：“怕了你，依你就是。”
　　做评判就做评判吧，她虽然肚子里没装多少经史子集，但好歹跟杜宛相交这么多年，多少还是沾了点才气的，而且评判又不止一人，按规矩是倪玉指定一人，泰家姐妹身为主人，要出一人，然后参与雅集的女子中再推出一人，总共三人之数，她温在里面滥竽充数，人云亦云，总不会让自己出错丢丑的。
　　事情定下后，泰家俩姐妹果然有些不高兴，但倪玉确实有权指定一位评判，她们也不好说什么，只是华灼去给十五姑太太晨昏定省的时候，偶尔相遇，要吃她们几个白眼。虽是不明缘由，华灼却也不甚在意，说来大家都是表姐妹，其实在血缘上并无关系，待到十五姑太太百年之后，她们之间就更不会有什么来往了，看在十五姑太太的面上，她便容忍一二，没必要跟她们俩姐妹置气。
　　不过十五姑太太却并不是老糊涂的人，终是瞧了出来，这一日黄昏时，华灼来问安，正好那俩姐妹刚走，在门口擦肩而过，少不得又吃了一记白眼，华灼照旧没理会，好声好气地唤了一声“甄表姐、鄄表姐。”然后便进了屋，十五姑太太劈头便问道：“你们姐妹是怎么回事？”
　　华灼顿时心里发虚，硬着头皮道：“姑太太问什么呢？”试图装傻蒙混过去。
　　十五姑太太重重一哼，道：“你当我老眼昏花瞧不出么，这几日你们仨姐妹过来请安，从不同进同出，见了面，只是一个招呼，连多一句话也不讲，平素你也不往她们屋里去，怎么，我这两个孙女儿，还入不得你的眼么？”
　　分明是那俩姐妹不理她呀。
　　华灼心里抱屈，嘴上却并不告黑状，只是笑嘻嘻道：“姑太太哪里的话，我对甄表姐和鄄表妹心里敬着呢。”
　　十五姑太太瞪着眼，没好气道：“是敬而远之的敬吧。”
　　老太太真是明察秋毫，华灼头皮发麻，做好了被训一顿的准备，干脆就不吭声了。不料十五姑太太话风一转，却又道：“有什么就说什么，遮遮掩掩做什么，难道我还不知我那俩个孙女是什么德性么，受你表婶儿的影响，她们那性子清高得很，等闲人不放在眼中，你自来后，低调平和，她们自是瞧不上的，今日我训你，是气你有本事不表现出来，平白教人看低了，倪小姐倒是有双慧眼，她邀了你做评判，你便要尽心去做，若不能在雅集上出尽风头，我留你在泰府做什么，超紧收拾收拾回家去。”
　　“啊？”
　　华灼这才知道自己会错了意，十五姑太太哪里是气她没跟奏家俩姐妹搞好关系，而是恼她没有摆出阵仗压住那俩姐妹的气势，这是预备着唱哪一出啊？哪有教唆着侄孙女儿去欺负孙女儿的。
　　“啊什么啊，傻楞楞的，越看越教人生气，出去出去，做不好这事儿就别再来见我。”
　　华灼就这样被赶出了十五姑太太的屋子，直到回了西厢的客房，她还有些摸不着头脑，还是八秀憨憨的一旬话点醒了她。
　　“小　姐，我瞧两位表小　姐在姑太太跟前，跟老鼠见了猫似的，话都不敢多说一旬，哪比得你跟姑太太亲呀，她们不理会你，是嫉妒你呢。”
　　华灼一拍后脑勺，对呀，就是这理儿，感情这里头还有个亲疏远近呢。名义上，秦家俩姐妹是十五姑太太的孙女儿，但是实际上，自己跟十五姑太太才有血缘关系，泰家俩姐妹看她不顺眼，大抵便是因为这个。这里面还要牵扯到当年的那一段公案，虽说十五姑太太跟着泰家老太爷私奔在前，但却没有名份，后来泰家老太爷受父母之命，另娶正室，正室死后，十五姑太太才被泰家老太爷接回来，只能算做继室，名位上便低了一等。
　　后来十五姑太太抚养正室留下的独子，尽心竭力，泰家表叔也奉之为母，孝顺有加，可毕竟不是亲生，在泰家表叔身上或还看不出亲疏来，但到奏家俩姐妹身上，这亲疏可就大了，在她们而言，只有她们的亲祖母那一边的亲戚，才是正经亲戚，而华灼不过是她们的祖父的继室的侄孙女儿，豪族出身又怎么样，论理上来讲，她们完全可以不认这门亲戚。
　　而且十五姑太太说她们性子清高，如果华灼像倪玉一样，或是才名在外，又或是美名在外，她们倒还高看一眼，可偏偏华灼自来后，低调做人，并没有出众的表现，在江南这种才女与美女都像韭菜一样一茬儿一茬儿地往外冒的地方，她实在太不起眼，也就难怪泰家俩姐妹对她爱理不理，在她答应了倪玉的邀请之后又白眼相加了，实在是这俩姐妹怕她毁了她们精心准备的雅集呢。
　　十五姑太太也是心高气傲的人，以她堂堂豪族贵女的身份，给人做继室就已经憋屈了一辈子，如今亲侄孙女儿来了，居然还没有在泰家人跟前给她涨脸，反而对泰家俩姐妹处处忍让，这不是更让她没脸，所以华灼今天挨这一顿训，也是理所当然的。
　　想通了这一层，华灼也只有苦笑，看来这回真得要费点心思了，不能像原先想的，随便蒙混过关，不然十五姑太太这里还真不好交待。
　　于是她超紧做了两件事，一是让阿福去书斋给她买了一套庚子诗票，所谓临阵磨枪，不亮也光。她当然不是要学作诗，现在学也来不及，不过是读一读诗句，找回一点品诗的状态，当初跟杜宛在一起的时候，她就是用这小方法来培养自己对诗意、诗境的敏感性，免得杜宛有了得意之作，她却品不出其中的味道，让杜宛气得把诗作一把火烧了，骂她是牛嚼牡丹白糟蹋了一首好诗。这两年她光顾着学管家，已经好久不碰诗集集了，好在品诗不似作诗，需要花大工夫，更需要灵性与天赋，她只要花点时间找找状态就可以了。
　　第二件事就是就让常贵连夜超着回了九里溪，把她从明窗斋里淘来的那幅《五言》给取了来。雅集嘛，不就是吟吟诗，作作画，比比书法之类的嘛，她擅于书法，自然要从书法上下工夫，自己写给别人看，能欣赏者有几人，何况她以前名声不显，宇写得再好，又能涨几分名气，要想给十五姑太太涨脸，便是要一鸣惊人才好。
　　这幅《五言》的奥妙之处，不是真正对书法有造诣、有眼光的人，绝对看不出来，到时候她只要把《五言》一出，有人能瞧出其中奥妙，她自然便名声大涨，至少能得个独具慧眼的美名，别人都瞧不出，哈，那更妙，足见她的眼光是何等的高明，那已不是独具慧眼了，而是在书法造诣和鉴赏上力压江南一众才女。
　　泰家俩姐妹听说了华灼临阵磨枪的行为，更是忧虑，几次找到倪玉，想让倪玉改变主意，反倒惹得倪玉不悦，道：“我在江南认不得几个人