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　　“今天是什么日子了？”罗敷问道。
　　兵士道：“回参加大人。今日是六月初一。”
　　罗敷点头。已经到了农历的六月了。雨季应该到了。
　　果然，第二日起，昆阳下去大雨，继而转成暴雨，三日不绝。城中积水数尺，人们只能踏水而行。又过了两日，暴雨依然不止，城中屋舍多有倒塌。有的地方只能借助木筏前行。
　　罗敷问当地乡绅：“往年昆阳可有此大雨？”
　　乡绅道：“回参加大人，往年雨季也不曾见过如此大雨。这真是百年一见的水灾啊！”
　　罗敷大笑：“哈哈！水灾？你怎可叫它水灾？这叫‘水福’！破莽军指日可待了！”
　　罗敷招来邓晨、李通，对他们道：“传将军令，所有居民离开原来屋舍，来城墙上戍守。城防上站不下的，全数搬至处于高地的城东！可以几家人挤在一起住，要带足粮食。不得有误！”她特定强调此令为代将军而传，这就说明此令不可违抗。
　　邓晨、李通不知为何，但对于刘秀的眼光还是诚服的。对于他们这位罗敷小弟的能耐，他们也都见过，所以执行起来命令丝毫不敢含糊。但两人终是忍不住要问：“贤弟，此时无人，且告诉我等你为何要做此决定？”
　　罗敷笑曰：“三哥出城之前我对他说‘滍水’二字，意为让他掘滍水以淹莽军。三哥心善，不忍为之。如今天降暴雨，五日不绝，百年不见。如此也不由得三哥心善了，如此暴雨继续下去，滍水必然决堤！滍水一旦决堤，莽军扎营的位置正好首当其冲，那时就是我们兵胜之时！”
　　罗敷说得肯定，邓晨、李通觉得有理，忙去安置百姓。
　　次日，暴雨仍然没有停息，正午十分，有人来报：“参军大人，发洪水了！”
　　罗敷一个激灵，浑身振奋。赶忙来到城楼上。一看之下，洪水滚滚而来，如猛兽一般将地上之物吞了个干净。昆阳城内早有准备，百姓兵士几乎无甚损伤。
　　莽军形势却大大相反！百万之众溺于洪水之中，众人争相过河，溺死在河中的人以万计，乃至滍水都被阻断不流。之前巨无霸驱赶的猛兽一见洪水，直吓得“四股战战”，又变得横冲直撞，四处逃散，被践踏而死的兵士不计其数！
　　此时刘秀、刘縯兄弟带领绿林军杀将过来。罗敷令打开城门，昆阳之军尽数而出。两兵夹击，斩敌上万，降军遍野！
　　王匡、王邑等人轻装骑马，踏着尸体读过滍水逃走。
　　刘縯见王邑逃走，拍马去追。罗敷也向王匡而去。
　　王邑战不到三回合，被刘縯一枪挑于马下。刘縯割下王邑的头颅，拍马回营。
　　罗敷马术不如王匡，追了半日才勉强赶上。手下毫不犹豫，拔下天璇剑向王匡面门刺去。王匡匆忙间躲过，却被闪下马去。罗敷想起死去的桃儿、巧儿、玉儿她们，恨上心来，从马上挥剑对着王匡的阳根挥过来，生生斩了去。王匡大声哀叫，却因顾着逃命，而无心恋战。仓皇退后几步，又上得马去，向西北而逃。罗敷再去追，却被四处逃散的莽军阻断。怪自己意气用事，没伤到他要害，只能含恨看他消失。
　　刘縯奉刘玄之命先行带兵回宛城。罗敷和刘秀各自将兵回到昆阳城中，两人重又相见，直感觉恍如隔世。
　　刘秀令人收缴莽军仓皇逃跑后留下的粮草兵械，绿林军数万人并降军二十几万人一起运输，直运了一个多月也没有运完，最后不得以，只好将剩下的烧掉。更得到战车、盔甲和珍宝不计其数。
　　昆阳一战，令刘秀扬名天下，能人志士无不来昆阳归之于门下。刘秀又乘胜追击，一并攻下了颖阳。
　　刘秀去攻颍阳，罗敷留在昆阳处理城中事务。平日里她依然以男装示人，但她在宛城时已然被刘縯揭穿女子的真面目，昆阳一战之后，众人皆知她是女子。众人的反应都是不可置信，无法想象战场上冷静睿智的罗敷参军竟然是女子，更不敢想象女装的她将是什么样子。罗敷又在昆阳之战立奇功，这更令人不敢去提她身份之事。
　　刘秀自颍阳得胜而回，罗敷满心欢喜去迎接刘秀，为他接风洗尘。却正当此时，宛城传来噩耗，说刘縯已死！

　　四十五、縯逝

　　刘秀自颍阳得胜而回，罗敷满心欢喜去迎接刘秀，为他接风洗尘。却正当此时，宛城传来噩耗，说刘縯已死！
　　初闻噩耗，所有人都不敢置信。刘秀更是因为兄弟情深伤痛难当，在筵席当场就昏了过去。先是二哥刘仲为王邑所害。昆阳之战王邑被刘縯斩杀，二哥之仇刚刚得报，大哥刘縯又不明不白地死了，难怪刘秀伤心过度而晕厥。罗敷慌忙让人宣太医，一面问来人到底发生了什么事。
　　送信之人正是朱祐。罗敷禀退众人，只留邓晨、李通、阴识等几个刘秀的亲信在内室，罗敷令朱祐对刘縯之死详细道来。
　　本来宛城大捷之后，刘玄移驾宛城。后又传来昆阳受困，刘玄便令刘縯领舂陵军来解围。月前昆阳大捷，刘玄在宛城大会诸将，举行庆功宴。席间，刘玄见舂陵军将领刘稷未至，便令人传他过来。
　　罗敷知道刘稷，对他的印象可以说是极深的。此人性格耿直，战场上勇冠三军。当初在淯水册立刘玄为帝，他是第一个敢出言反对的。刘玄点名非要见他，看来是早有预谋。
　　朱祐道：刘稷三传而不去。最后不得已，刘縯亲自去传他，刘稷才出现在庆功宴上。刘玄当即要封刘稷为抗威将军，被刘稷断然拒绝。刘玄一怒之下，令人将刘稷拖出，下令斩首！
　　刘縯如何见得爱将被人所害？慌忙上前据理力争，谁知刘玄以“同谋造反”此为由，将刘縯也推出斩首。
　　罗敷心想刘縯这样就死了？眼泪脱眶而出。一代名将死得不明不白，怎不让人伤心？何况刘縯对自己多有照顾，视自己如亲人一般。在她心中，他也如同兄长一般可信可亲。
　　再说刘縯怎么可能谋反呢？他不会。他虽然生性鲁莽，曾对皇位一事耿耿于怀。但他是心怀天下之人，不会因为个人愿望而做出谋反的事。刘玄是他祖兄，他虽然心有不甘，但是怎么可能去谋窜汉室基业？
　　罗敷忙问：“刘玄为何非要传刘稷？宴会上除此之外，可还有蹊跷？”
　　朱祐想了想：“啊，我记起来了。筵席之中，刘玄手中一直在把玩一块玉佩。我当时觉得蹊跷，有什么好的玉，非爱得不离手？所以就多注意了一下。”
　　罗敷又问：“然后呢？是刘玄亲自提出要见刘稷的吗？他怎么就发现众将之中独缺刘稷呢？”
　　朱祐恍然道：“不是刘玄，是大司马朱鲔向他提议去传刘稷的！”
　　罗敷负手而立。她对众人讲：“如果我没有猜错，整个事情的经过应该是这样的。刘玄当日已有杀刘縯大哥之心。他在效仿当年项羽鸿门宴之举，在庆功宴上杀掉大哥。他手中佩玉正是讯号，佩玉一举，众将齐上诛杀。不过刘玄或许不忍或者不敢对大哥下手，迟迟不举佩玉，这才有了朱鲔借传刘稷之故来杀大哥之事。刘玄的头号目标本来是大哥，可怜刘稷也因此妄自送了性命。只是……”
　　邓晨问：“只是什么？”
　　罗敷摇头不语。她是想说，只是不知此事与无颜公子有没有关系。
　　邓晨：“贤弟所言一点不错。事情经过必然如你所讲。那我们现在该怎么办？”
　　罗敷轻启朱口，只说出一个字来：“忍。”
　　她临出宛城之时对刘縯讲过，要小心刘玄。如今出了这样的事情，她也有责任。如果当时不是负气离开宛城，而是一直留在刘縯身边，也许这样的事情就不会发生。刘縯之死，她是难逃其疚。刘秀因此痛心疾首，她如何对得起他？罗敷一番的失神。
　　几人正在商量对策，宛城传下了圣旨。
　　罗敷亲自出城迎接宣旨的公公，将其迎至城中，恭敬道：“公公，刘秀将军正在处理城中事务，不能亲自来迎公公，还请公公见谅。”
　　此时却见刘秀出现了。罗敷能感觉到他心里的忧伤，但被他掩饰地很好。刘秀道：“刘秀恭迎圣旨。”说着带领众人跪了下来。
　　罗敷明白，以刘秀的聪明，即使不听朱祐之言，也定然知道哥哥的死与刘玄有关，他还能克制自己的感情迎接圣旨，这并不是一般人可以做到的。
　　公公宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰。罪臣刘縯意图谋反，已然服诛。命其弟刘秀火速赶往宛城，听候发落。钦此。”
　　刘秀谢恩。罗敷令人打点公公。又来到刘秀屋内，禀退了众人。“三哥如何打算？”
　　刘秀再没有面对众人时的理智。木然地流泪。罗敷看他如此，心痛得喘不过气来。上前将他抱在怀里，任他在自己胸前无声哭泣。
　　“文叔，哭吧，尽情地哭吧。”罗敷道，“但记得，只能在这里哭，也只能哭这一次。外面是等着你回宛城的公公，四处是刘玄的耳目。出了这个房间你就不再是你自己。你莫说有泪，就是有血，也不能流在外面。我们必须忍，不然大哥就会白死。不但没有人可以为他报仇，还要搭上自己的性命。我知道文叔不怕自己死，可是二嫂呢？伯姬呢？你大姐、二姐、姐夫，你的所有亲人，所有舂陵军旧部，还有我，都与你的生命息息相关。我们必须忍！文叔！哪怕不是为了你自己。”
　　罗敷泪如雨下。此时让刘秀去忍，比杀了他更难受。可是以刘秀的实力，此时如何可以对付刘玄呢？他与王莽不同，对付他刘秀可以用的军队只有自己的舂陵军旧部，可是这些人多数仍留在宛城，剩下这些人不足千人，又能中什么用？何况刘玄坐的是汉室的天下，刘秀要诛杀他可谓出师无名，怎么可能胜利？
　　罗敷看他情绪稍稍平复，又道：“根据我的观察，此事主谋乃是朱鲔，刘玄在此事中表现出了犹豫不决。我们只有利用他这份犹豫，才能有生的转机。”
　　刘秀点头。罗敷知道又一场战争就要开始了。在这场战争里也许没有硝烟，但一定会时时面对杀戮。一步不小心就会送了性命。她必须要比在战场上更加谨慎！

　　四十六、双喜

　　刘秀收拾好心情，简单地收拾了行礼，只带着罗敷随公公来到宛城。临行对邓晨等人再三嘱咐，如果自己有什么不测，千万不要为自己报仇，只归顺刘玄，求得身家保全。众人含泪应允。
　　刚进宛城，两人就被卸去了兵器。公公道：“刘秀与洒家去见皇上。秦参军，无颜公子有请。来呀，带秦参军过去。”
　　罗敷被人带走。她深深看刘秀一眼，希望他谨记自己所说的话，一切以大局为重。看见刘秀眼神的那一刻她知道自己根本就无须担心，他自有远胜于她的胸襟与睿智。
　　无颜公子的处所就建在宫里。因为玄汉刚刚建立，并不曾充盈后宫，刘玄还只是先前那一妻两妾。所以无颜公子住在后宫之中也未有不妥。
　　“无颜公子呢？”罗敷来到宫中却并不见人。转身一看，连领路的公公也不见了踪影。
　　无颜公子的宫中并不见任何的侍婢、太监，高大的宫殿到处垂满水绿的轻纱。罗敷笑，这才是无颜公子应有的住所。唯美。他是个唯美主义的男子，一如夜听潮一样。
　　“在笑什么？”
　　有人声传来，却并不见说话之人。
　　忽见两排侍婢现身，掀开层层罗帐，一人长身玉立背对着罗敷。
　　罗敷奇怪地问：“你怎知我在笑？”隔着这许多的罗帐，他又背对着她。
　　无颜公子对众人道：“都下去。”来到她身边，从上而下俯视他。他的面具，他身上妖冶的熏香，这个男子总让罗敷感觉浑身不自在，他危险，致命。即使身为尘埃，他也将是最高傲的一颗。最重要的一点是，他不是夜听潮，可以随时将自己捏得粉碎。
　　无颜公子道：“你不知道这个世上有种东西叫做内功的吗？”
　　好神似的语气，好雷同的句子。这句话让罗敷一下子想起了夜听潮。
　　罗敷：“你请我来这里不会只是让我见识你的内功吧？”
　　无颜：“我请你来，是为你解答问题。”
　　罗敷：“你知道我心中有疑问？”
　　无颜笑：“有。但我可以实话告诉你，刘玄杀刘縯之事，我并未参与。刘玄忌惮刘氏兄弟之能而起了杀心。如果事先知情，我不会让他这么做。”
　　罗敷警觉地看他：“你没有必要向我解释。”即使她知道此事与他有关又能如何？她压根奈何不了他。何况，这也不是她心中的疑问。以夜氏的做法，他们想杀一个人不会弄出什么什么“玉佩为信”的事，更不会曲折到以刘稷之事为由杀掉刘縯。他们会直接取他的性命，完全不需要这么多周折。杀刘縯之事不是他们的风格。
　　无颜：“我是没有必要向你解释。看来，我是低估了你的判断力。”
　　罗敷试探性地问：“既然没有，你为何让我前来？”
　　无颜长笑：“哈哈哈哈，你会知道的！”说完转身离开。
　　罗帐又被一层层地放下，连大门也关了起来。罗敷大惊：“你，你要软禁我！为什么！”
　　另一边刘秀来见刘玄，恭敬跪曰：“吾皇万岁万万岁！”还没等刘玄问罪，刘秀已然谢罪：“罪兄大逆不道，意图谋反，臣下实在无颜见皇上，恳请皇上赐微臣一死。”说完，以头扣地，铿锵有声！
　　朝堂之上的官员多是刘玄心腹，本来是想对刘秀治罪的，没想到他会有此举动，一时间倒是失了分寸。刘玄本来杀害刘縯心生犹豫，再见刘秀如此，也没了主意。忙命人将刘秀搀起。又对刘秀言此事并无意于牵连他人。
　　刘秀洒泪曰：“皇上，刘氏出罪兄之人，实乃我刘氏的不幸。刘秀恳请皇上免去微臣的官职，让微臣回老家南阳闭门思过去吧。臣愿以余生忏悔罪兄所犯之过，祈求我玄汉王朝江山永固！”
　　刘秀越这样说，刘玄越是没主意。“刘縯大逆不道，已然服诛。朕知道此事与文叔并无关系。”
　　刘秀仍然坚持让刘玄免了自己的职务，刘玄左右看看心腹的臣子，一时竟然没有一个能想出对策的。刘玄无奈，对刘秀道：“传朕旨意，太常偏将军刘秀戍守昆阳有功，封拜为破虏大将军，封武信侯。”
　　刘秀再三推辞。刘玄只道君无戏言，将官职硬是赐予了刘秀。
　　刘秀谢道：“皇上以德报怨，微臣日后自万死不辞！”
　　回到将军府，刘秀令人悄悄收拾刘縯贴身之物，自己则每日与将士玩乐，日日笙歌，达旦方休。刘玄见刘秀只知及时行乐，并不思为兄长报仇，渐渐放下戒心。只是大司马朱鲔仍然担忧：“皇上，恐怕刘秀心机重，把我们都蒙蔽了！”
　　刘玄只得再令人日日观察刘秀举动，命发现异常立即回报。
　　这日阴识从昆阳而来，见刘秀曰：“如此下去也不是办法，刘玄耳目遍布，你只是如此恐怕无法瞒过他。”
　　刘秀曰：“我也想不出其他的办法了。如今敷儿也不在身边，不知她被无颜公子叫走怎样了。”
　　阴识道：“秦参加的安全，三哥自不用担心。无颜如果有心要害她，也不会明目张胆将她叫走。只是我们这边……不如……”
　　刘秀：“不如怎样？”
　　阴识：“不如我们大办婚事如何？”
　　刘秀犹豫道：“这……”
　　阴识：“恐怕除此之外，我们再无他法令刘玄消除戒心了。”
　　刘秀思索片刻，问曰：“给谁办？”
　　阴识忙上前：“我知三哥一直心仪我妹妹丽华，前些时日我已经说服家人，将丽华接到宛城。不如趁此时将你们婚事办了。”
　　刘秀一听要他与阴丽华成亲，心中顿时感觉不是滋味。刘縯新亡且不说，他如何对得起罗敷？“不行，此事还要慎重。”他推辞了阴识的提议，一人入内室静思。
　　此时朱祐来报：“三哥，大哥的贴身之物我已从大司徒府取出。”
　　刘秀忙问：“可有人看到？”
　　朱祐：“并没有人看到。我趁夜色潜进去的，反复确定无人跟踪才敢回来。”
　　刘秀：“好。”令朱祐将东西放到踏上退下。看着刘縯平素里用的长刀、护甲，读的兵书、战册。刘秀无声痛哭。
　　物品里一封锦书吸引了他的目光，刘秀取出来一看，竟是刘縯写给罗敷的信笺！就是这封小小的信笺，改写了几个人的人生。
　　刘縯信中俱言对罗敷深情，并决定战争稍一平息就将迎娶她过门。信中有几句话深深刺激到了刘秀。刘縯道：我家人之中弟妹李氏深感你安葬二弟之恩，伯姬蒙你请人治疗病患，三弟又同你情同“兄弟”，二妹和妹夫视你如亲人。虽然你年龄尚小，但我相信你只要入得刘氏门厅，一定会是深受他们爱戴尊敬的大嫂。
　　刘秀看到了刘縯对罗敷的一往情深，他陷入了从未有过的矛盾。在这个巨大的感情漩涡中，他寻不到出路。自己最敬爱的大哥，从小相依为命的大哥喜欢的人竟然是罗敷；而那个淡雅如荷的女子，阴丽华，现在正在驿馆之中等待自己