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檀，虽然对方的眼神始终未曾往她身上瞟过。

　　事后等她回房，秋芷服侍书香梳洗之时形容：“裴小姐瞧着二爷的样子，好像眼珠子都不会动了，钉在了眼眶里。她这哪里是在吃饭啊，明明是二爷秀色可餐，不吃都饱了……”

　　“你个促狭的丫头！”被笑弯了腰的书香狠狠在她手背上打了一把掌。

　　而赵如梅与裴淑娟的房里，这一夜二人并头而卧，一个宛在天堂，一个宛在地狱，个中滋味，唯有己知。

　　☆、152

　　〃那北漠老头看的可紧了，粮食在打谷场上扬干净以后，直接装车拉到了裴记粮店，然后赵姓的账房点算清楚，结了银票给他，他回来一张没留，全给了前院那刁妇……”裴东海垂头丧气坐了下来。

　　刁妇，是裴家诸人对书香背地里最新的称呼。

　　他与裴东宁跟着干了这些日子，到最后，一钱银子都没捞到，别提多诅丧了。

　　裴王氏心疼儿子，这次与裴周氏听到此消息的反应出乎意料的一致。“来了这些日子，也不能白干呐？不如去跟他要工钱，看她好意思不给？”

　　裴周氏鼓动裴东宁前去要钱，在她的想法里，自己的宝贝儿子都肯下田去帮他们了，今年又是个丰收年，听说好几位北漠商人数日来一直在田间地头盘横，等粮食送进了裴记，立马蜂拥扎进了裴记去商谈生意，怎么样书香也应该拿出上百两银子来感谢裴东宁。

　　两个客院里，两家母亲都鼓动自己的儿子去向书香要工钱，裴东宁还好说，至少不欠外债，裴东海至少还欠着二十五两的赌债，最近就算赌坊不找上来，他也日夜忧心这钱翻倍，该怎么还。

　　书香院里，苏阿爸正同书香商议：“阿爸来南夏这么久，首次遇到个谈得来的北漠商人，这客商日日在田间地头转悠，是个目光奇准的。阿爸又与他颇谈得来，邀了他明晚来家里吃饭，还要麻烦香儿了。”

　　书香鲜少见苏阿爸这么开怀，当即爽朗应承下来。

　　讲到北漠菜色，苏阿爸摆手“这种事情回头你还是同你阿妈讲吧”待客的菜色这种事，他从来不会操心。

　　不妨裴家兄弟连修而来，“原来苏大爷也在这里啊，我们兄弟正有件事要问问大爷、”

　　这些日子他们恭恭敬敬跟在苏阿爸身前身后，亲热无比，一见苏阿爸讲田里粮食卖的的银票全入了书香的口袋，心头愤愤，便是这一声苏阿爸也不愿意再叫。好容易打听的方才苏阿爸进了书香的院子，趁着这好机会，二人忙忙的过来了。

　　书香皱了皱眉，只觉得这兄弟两令人厌烦。

　　苏阿爸却微微一笑，全然不在意“不知道两位裴少爷找我有什么事？”

　　“我们跟着苏大爷做了这些日子的苦力，总是要给我们兄弟发些工钱的吧？”裴东宁不喜欢书香，又在他手里吃过亏，张口便向着苏阿爸开口，想着只要逼住了这北漠老头要工钱，想来这刁妇定然会给他们分些银子的。

　　哪知道苏阿爸平日虽沉默寡言，但今日一张口，却着实噎人。

　　“那日两位裴少爷逼着我，言辞恳恳，说是看着兄嫂忙绿，帮不上忙心中不安，这才一定要去田里帮忙的。怎么的当时不曾讲到工钱，今日却上门来讨要这工钱？”

　　裴东宁一时说不出话来，裴东海尚欠着外债，看到银票早急了眼，x着双手道：“我们兄弟帮忙，没有功劳也有苦劳，二嫂却将钱财全数装进了自己腰包，这说的过去吗？”

　　苏阿爸活了大半辈子，今日见到这般无赖也觉长了见识。

　　书香却不急不缓，笑眯眯道：“三堂弟此话是不错，我们请个人也要付工钱，只是工钱我早已付了，你却瞧不见罢了。”

　　她特意咬重了“堂弟”二字，以是疏远。

　　裴东海狐疑的紧盯书香，“你这是骗三岁孩子的吧？你几时付了工钱给我们，我怎的不知道？”

　　“说起来，三堂弟带着一大家子来我家，又吃又住，做客也就罢了，在响水游玩几日也就打道回府了。可是三堂弟一家我瞧着却是打着长期扎根下来的打算，难道我家米粮酒肉不要钱，还是房屋不要钱？要是算起来，恐怕三堂弟还是倒赔我银子吧？”

　　裴东海气得手指直指她面门“你也好意思说出这话？爹娘生了二哥，如今爹娘来二哥处常住，竟然还要算银子？”

　　书香拍手笑道“三堂弟这话错了，族谱里如今也记着，你的爹娘只是我家夫君的大伯父大伯母，就算是两位年老无依，自然由你们兄弟二人来养，哪里轮得到我家夫君这隔房侄子呢？要是你打定了主意想要大伯父大伯母在我家养老，这主意可就大错特错了！”

　　她说的，确然是事实。

　　只不过最初裴九一家打着的就是认亲的主意，先认回亲生子，接下来在此养老就顺理成章了。只是这认亲的过程裴东明夫妇不肯配合，导致如今他们还是客居身份。

　　书香早看裴家兄弟不顺眼了，难得今日他们自动自发凑上来，当即毫不客气“连大伯父大伯母我们都不应该养，何况是你们两口子呢？不止你们两口子，竟然还带着小姨子来我家长住，这算是怎么回事呢？难道你们家连同岳家都穷得揭不开锅了，全跑到我家来吃闲饭？”裴东海被她呛了个灰头土脸，很想挺直了摇杆回他一句“此处不留爷，自有留爷处”踩着这刁妇的脸施施然离开响水，可是想到囊中羞涩，生生咽下了这一口气，狠狠瞪了裴东宁一眼：兄弟，你还不上来帮哥哥一把？

　　裴东宁瞧他二人之间战火烽飞，好几次都插不进嘴，好不容易待二人消停了下来，方张口叫出一声“大嫂”已叫书香摆手制止，“分家另过的兄弟，不好升去过自己的日子，死乞白赖的住在兄长家，难道是想让兄嫂养一辈子吗？这般不要脸的兄弟，我倒从未曾见过。有道是亲兄弟明算账，不如今儿我们久把这帐好生算一算，你们住一日房，吃一日米粮是多少钱，看看能不能抵消的了这工钱？”

　　裴东宁：“……”

　　——早知道就不来讨要这工钱了！

　　苏阿爸在旁捻须微笑，亲眼见证了裴氏兄弟铩羽而归，由不得笑出声来：“我一直觉得香儿是个南夏人的性子，温婉聪慧，哪知道爽利起来，完全不输我们北漠姑娘、”

　　裴东宁与裴东海回房去，各自向父母汇报惨败战况，裴九夫妇听得他那番“算账”的言论，差点没气昏过去，碍于长辈身份，不好直面与她吵架，但纵观已放战手，不是辈礼太大吵起来不好看（裴王氏）就是身份太小吵起来完全没有还手的余地（赵如玉）而且赵如玉本人还完全没有斗志，就算他们父子俩齐上阵，也只能图惹人笑柄，就连舆论也不站在他们这边，必败无疑。

　　这口气，是无论如何要艰难咽下了。

　　唯一的好消息是，听说有一名北漠的大客商明晚要来裴家做客，倘若到时候好生结交一番，说不得就开拓了一条新的发财路。

　　裴九这一房摩拳擦掌，准备明晚大显身手。

　　只是既然是北漠的大商家，按着他们如今拮据的经济状况，实在拿不出什么体面的礼物，这样的大商家，什么金珠银宝没见过？

　　裴东海眼珠一转，盯向了赵如玉“我这么听说……那刁妇容不得二哥房里有别人，不如将如梅……”

　　“夫君看着办吧。”赵如玉神情淡淡，但心里早已盘算了起来。

　　如今娘家已经败落，婆家也眼看着就要被裴东海将底子折腾掉了，偏裴东明夫妇一毛不拔，堪比铁公鸡，就算赵如梅进了裴东明的房，在书香手里恐怕她也拿不到什么好处，不如送了给北漠的大商家，说不得又是一条生财的路。

　　书香拍手笑道“三堂弟这话错了，族谱里如今也记着，你的爹娘只是我家夫君的大伯父大伯母，就算是两位年老无依，自然由你们兄弟二人来养，哪里轮得到我家夫君这隔房侄子呢？要是你打定了主意想要大伯父大伯母在我家养老，这主意可就大错特错了！”

　　她说的，确然是事实。

　　至于这位北漠的大商家，姓甚名谁，品貌如何，其实都不甚重要。

　　赵如梅不知道，此刻他的命运引着裴东海几句话，而发生翻天覆地的变化，去国离乡，贱如微尘，一生颠沛。

　　而她彼时，正与裴淑娟在房里吵嘴。

　　同样的，裴东宁将那段讨债反被书香羞辱的话转达了裴十六夫妇以后，裴周氏最先忍不住破口大骂，只是他空有一身磨搓儿媳妇的手段，在龚氏身上得到了最好的验证，证明他是个多么会调教儿媳妇的婆婆，到了大儿媳妇这里，都施展不开。

　　可恨儿子不是自己亲生的，果然与自己既不贴心，也不贴肉。裴十六与裴九身为兄弟，同样具对利益敏锐的嗅觉，从裴东宁的只言片语里已经得知了明晚裴家要宴请北漠大商家，这种好机会，他又怎么肯轻易错过呢？

　　在裴家一总翘首以待的期盼中，迎来了宴客的日子。

　　那之前，众人紧锣密鼓的准备着。

　　譬如，裴家俩老兄弟都在思忖着北漠人的爱好，听说他们茹毛饮血，虽不生产粮食，但宝石奇多，。要是随手送她们两件礼物，变卖了也是一笔财富。

　　在譬如，裴家的俩小兄弟在想着怎么跟这位大商家套近乎，听说他在前院的北漠老头相处甚欢……真是后悔，当初就不应该逼着他掏工钱……于是二人忙忙碰头，在晚宴之前跑去向苏阿爸道歉……

　　又或者，想赵如玉与裴王氏，正叫了赵如梅到房里谈心，从书香的善妒道裴东明的狠心不顾爹娘，总之一个意思，他们先前相错了人，裴东明就算不得良人。

　　如今她们设身处地的替她着想，总觉得北漠来得大商家这样子的，才是良人。

　　一则北漠女子听说粗蛮不知礼，不懂温柔，二则长得又不漂亮（其实她们是没赶上好时候，没见到过呼延赞一出手就送给响水诸人的美姬，五官精致，身段妖娆，舞姿热情如火，是他们不能想象的勾魂，连书香都几倍诱惑出了神）像赵如梅这般温婉柔美的女子，只要抓住了这北漠大商家的心，吃香喝辣，穿绫着锻，还不是由着她享受？

　　赵如梅坐在下首垂泪，像她这样的庶女，身如飘萍，纵然此刻赵如玉与自己婆婆如此算计，她也不敢说半个不字，只在心里反驳：谁说裴东明不是良人？

　　他是她所遇见过的最温柔最体贴妻子的男人，是她一生梦寐以求的良人！

　　可惜这种话，打死他也不敢说出口，只能将苦水艰难的一口口往下吞。

　　☆、153

　　裴东明听说苏阿爸破天荒的请了一位北漠老乡来家作客，心中非常高兴；特意提早了两个时辰回家招待客人；哪知道进了大厅没多久；客人上门才发现是老熟人——呼延赞。

　　二人禁不住哈哈大笑。

　　苏阿爸惊诧于这两人原来是熟人；他原是与呼延赞在田间地头相遇；呼延赞惊诧于这老者话音里带着北漠口音，攀谈之间，才知是北漠人。

　　他乡遇故知；且这故知是个见识广博的，与一般逐水草而居的牧人思想全然不同，遂用乡音谈起北漠诸事。

　　苏阿爸惊诧于呼延赞看事情的角度；商人总是与平常人的眼光不同；着眼全在细微之处，偏又极有见地。

　　呼延赞惊诧于这位老者远在南夏，却对北漠陈年局事了如指掌，二人一见如故，这才有了今日宴客之举。

　　此刻互报姓名，苏阿爸听得面前这商人乃是呼延一族，心头不禁一动，很快便被涌上来的裴九裴十六以及裴东宁兄弟们给拥在了当间，热情招呼。

　　裴家两对父子今晚是有备而来，宅中来了客人，他们私下各有盘算，因此招呼起呼延赞来完全不遗余力。

　　因着今晚前来的是外男，宅中女眷便被安排到了小花厅，济济一堂。

　　这些日子书香不曾见过裴王氏与裴周氏，日子过的很是逍遥，今晚与她们同桌而食，见她们虽笑容勉强和蔼，到底眼底厌恶的神色很难掩饰，她反倒吃的欢快，不过对赵如梅格外精致的打扮颇有几分遗憾。

　　她家男人今晚是决不会到花厅前来，这般打扮却有几分白费功夫了。

　　——实在是裴家人转换目标太快，书香尚未从警惕自家夫君被人觊觎的高度警戒里回过神来。

　　外面大厅里，因着裴家人的着意结交，席间甚是热络。

　　裴九与裴十六虽碍着年纪老大，拍人马屁这种事如今做起来老脸难免会红，便将此等重任交托于裴东宁与裴东海。

　　这兄弟俩是胭脂阵里闯过来的，阿谀奉承乃是拿手好戏，当下将那不要钱的甜蜜话儿使劲往呼延赞身上招呼。

　　呼延赞身为一名合格的商人，全能型语言专家，通行各国无忌，非但阅历丰富，熟知各国风俗人情，连坊间八卦也尽数通晓，闹的纷纷扰扰的裴掌柜的家事早灌了他一耳朵，如今有幸领略裴家诸人风采，作为一名外国人，他也在心底里默默表示，遇上此类的亲人，只可远观而不可亵玩焉……更不能同居一个屋檐下……那将是另一种灾难的开始。

　　因此自始至终，他对裴家这俩兄弟的话照单全收，顺便再加倍奉还，一时里令裴家诸人大喜过望，只当今日已结交了这位北漠商家，发财之日不远矣。

　　反倒是今日请客的苏阿爸只觉席间气氛实在不适合老乡叙旧，索性埋头苦吃。今日菜色倒有一半是北漠特色菜，还有一道从响水酒楼烤好之后便火速包好送过来的烤全羊，烤的甚是入味，苏阿爸很是喜欢。

　　另外，主家裴东明因与呼延赞太熟，招呼人这种事已经被裴家兄弟代劳，除了喂饱自己的胃，顺便也照顾义子小铁。

　　小铁正是长身子的时候，如今也是个有模有样的小少年，身板儿噌噌往上窜，吃起肉来也是格外凶残，裴东明一眨眼的功夫，他盘里的烤肉就空了，今日他这位义父倒很是尽责。

　　等到席到半间，苏阿爸、裴东明及小铁都吃了个肚儿圆，裴九与裴十六尚有几分矜持，只吃了个半饱，裴家兄弟与呼延赞都饿着肚子喝酒，互相恭维。

　　“……像呼延兄这般年少有为的人，我等兄弟极不遇见，今日有缘，定然要不醉不归。”裴东海亲自为呼延赞斟酒。

　　呼延赞摸摸唇边的大胡子，抖一抖身上的鸡皮疙瘩，年近四旬还被人夸赞年少有为，他在考虑自己几时驻颜有术了？顺手举起酒杯向裴东海敬酒：“东海贤弟为人大方仗义，为兄最是佩服；这杯一定要全部干了。

　　——大约是怕裴掌柜赚的钱太多了自己花不完，本想着仗义帮兄长花银子，哪知道裴掌柜这老抠，舍得向旁人洒银子，就是不肯成就裴东海的仗义。

　　裴东海被呼延赞夸到得意处，拍着这北漠奸商的膀子哈哈大乐：“为弟就喜欢呼延兄这般豁达的人，难为呼延兄一个人在外奔波，身边竟然也没个照顾起居的。说起来，内子有个妹妹温婉贤淑，待字闺中，模样也好，现下就在府中，不若让她跟在兄长身边照料，兄长意下如何？”

　　裴东明本来吃多了肉，正饮了一口酒解腻，闻听此言差点喷了出来，强忍着往下咽，顿时呛到了气管里，惊天动地的咳嗽了起来——这是往他这里塞不成，又转头要将那赵家姑娘塞给呼延赞？

　　这消息真是有点让他欢欣鼓舞，至少以后赵家姑娘往他们院里来，走了之后，媳妇儿不必明里暗里给他小鞋穿了。

　　小铁贴心的站起来替他捶背，裴东明骤然想起他还是个孩子，这种场面实在不宜被他瞧见，连忙赶他：“欢欢说不定哭了，你去陪陪她。”

　　“义父这是高兴的吧？以后义母不会为难你了……”小少年目光敏锐，笑嘻嘻在他耳边低语，然后向再坐诸人告退，转眼出去了。

　　裴东明面上的表情有几分错愕，这死小子！

　　被裴家众人瞧见了，裴九暗道：没出息的孽子，瞧中个丫头也不敢往房里收，一味的听那妒妇的话……以为以后还有的是机会将人弄进你房里，这下瞧着吧，晚了！

　　看着裴东明“伤心失望错愕”，裴九心里不是不畅意的。

　　裴东海则挑衅的朝裴东明送个得意的眼神，暗道：拿小姨子这般品貌的女子送你，偏你要一毛不拔，当我是傻子啊？这桩买卖赔的太大了，不如黄了另寻卖家，这下就算你后悔的捶胸顿足，咳嗽的肺子都从喉咙里呛出来也没用了！

　　父子二人齐齐认定裴东明这是后悔了，有苦说不出，不由相视一笑，难得的父慈子孝了一回。

　　一时里叫了赵如梅到前厅去敬酒，反让花厅的书香惊诧不已，既然裴家人打算往自家夫君房里塞的人，怎好叫出去向外男敬酒？

　　裴王氏与赵如玉婆媳对视一眼，心头暗喜，既然能叫到前厅去敬酒，想是成了。

　　裴周氏与裴