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　　那寡妇便做个浆洗妇人，也省得老胡再到处去打短工了。

　　老胡家两亩地早就收了，他得了这活，又素知裴东明脾性，知道以后生计有了着落，很是欢喜。

　　裴东明虽然雇了老胡，但想着从战场上退下来的一众伤兵，及牺牲了的兵士家眷，境遇悲惨的也不少，一时里心头发沉，回来安排了给书香，又出门去寻众人商议卖粮之事。

　　这番折腾，又添了好些开支。等书香熟悉了新来的这些人又是好几日，这日她抱着肚子窝在起居室的塌上算帐，秋芷从外面闯了进来，一脸的愤色。

　　“你这丫头，要你在厨下盯着点那些妇人干活，你跑来我这里做什么？”

　　如今府里分成了两个厨房。

　　大厨房专管几十号子麦客跟家中粗使妇人的饭食，小厨房就在裴东明们院子里，由罗家那两名婆子掌厨，做主子们的饭食，生儿跟两丫环，包括罗家婆子都一同在小灶上吃。

　　那些麦客们来收田也有五六日了，书香生怕这些人吃不好，干起活来没力气，在肉铺订了肉，每日让肉铺的伙计送到家来，十日之后再结。

　　她不放心这些新来的仆妇，自己身子渐重，便遣了秋芷在大厨房盯着些。

　　秋芷气鼓鼓站在那里，胸脯一气一伏，半晌才平复了气息，回道：“夫人，我方才去小厨房瞧了瞧你的午饭，去大厨房的时候碰上件事，那伍娘子竟然把肉铺送来给麦客们的肉偷偷切下了一半来，藏了起来。我说了她两句，她竟然还顶嘴……”

　　书香忖，这伍姓妇人定然说了不好的话，不然以秋芷的性子她也不会气成这样。

　　原来那伍娘子瞧着秋芷穿的整齐，这些日子在厨下又盯的紧，年轻的夫人瞧着和气无比，但这丫头却说一不二，很是有些跋扈，模样又是个顶尖的，她不过是偷切了一条肉，被她瞧见了便毫不客气的数说了一顿，一点脸面不留，当下便将秋芷抢白了一顿。

　　“……我瞧着姑娘模样顶好，老爷夫人又是个待人和气的，姑娘将来有大造化，要在老爷房里侍候，吃香的喝辣的，穿金戴银，这点子肉哪里放在眼里，非要让我没脸……”

　　秋芷当下便气的脸儿紫涨，恨不得扑上去撕烂了这妇人的嘴。当下便板着脸冲到了书香房里，说完了心里又后悔，夫人正在孕期，不能受气。

　　没想到书香听到这话，却只是淡淡一笑，“我倒不知道，在我家偷东西还敢反咬一口的？”

　　秋芷一脸的急切：“夫人你一定要信我，我可没说一句假话。”

　　这丫头是个直性子，自跟了她一直相处融洽。书香拍拍她的手，示意她休得生气，便起身往大厨房去了。

　　作者有话要说：昨晚坐到四点了，写了一章……没更上来，**抽，一直404……早晨爬起来更，还没更上来，还是404，有事出门现在才回来。先把这章更上来，另一章晚点放上来。

　　☆、未完

　　124

　　裴家厨房里，四名新雇的仆妇面面相窥，其中两人不着痕迹的向旁边移了移，离伍娘子远一点。

　　另一名与伍娘子站在一起的吴姓妇人忍不住埋怨，“伍嫂子，你就不能忍忍不要占便宜吗？”

　　伍娘子偷肉的时候别人都正在院子里摘菜洗菜，做别的活，厨房里只余了她一人，偏被秋芷走了来，撞个正着，事情闹出来了，众人才知她老毛病又犯了。

　　伍娘子嘀咕道：“你没瞧见这家多有钱啊？我听遥城的表姑母说，她们那里揽工的麦客都是睡在主家屋檐下的，吃的都只是粗面饼子，或者面汤什么的，哪像这家，竟然还给麦客吃的这般的好……我就算是切一点点，也不算什么吧？”

　　吴娘子听了她这话，头都有些大了，若非二人熟识了好多年，真想像那两名妇人一样离她远远的。

　　实在是太过熟悉，拉不下这个脸。

　　原来这伍娘子跟吴娘子是邻居，常有人误以为二人是妯娌。

　　伍娘子天生爱占小便宜，去别家红白喜事上帮厨，总会偷偷拿些肉啊菜啊的回家，久而久之，附近的邻居都知道了她这个毛病，家中但凡有红白喜事，都不太喜欢让她帮厨，看到她来都暗暗使了自家人盯着她。

　　但伍娘子脸皮厚，无论旁人如何明讽暗讥，她都是笑脸迎人，偏她生的齐整，收拾的又干净，别人无论如何是做不到将她拒之门外的。

　　秋芷随着书香来到大厨房，伍娘子当先笑着迎了上来：“夫人身子重，在房里歇着就好，这厨房里脏，有事唤我们过去即可，怎的跑到这里来了？”

　　书香一愣，旋即又觉得好笑，秋芷将外面的条凳拿了过来，扶她坐了下来，心头已经气到冒火，因着书香在这里，也不能贸然出声。

　　“嫂子们来我家这些日子，我身子沉，一直也不曾来厨房来看看你们，今儿抽空过来，想看看你们可觉得我家的活儿重不？对工钱可有不满意的？”

　　这些妇人的工钱都酒楼帮厨的妇人们少了二百钱，说好了一月八百钱，但比起别处五百钱的工钱来，还要高出不少。

　　秋芷立在书香后面，眼睛都瞪圆了。

　　这些仆妇不知内情，她可是深知夫人厉害的。老爷那样一个七尺男儿，都被罚顶缸，陪着笑脸在夫人手底下讨生活，但凡她拿出一点点整治老爷的手段来，伍娘子也能尝着些厉害。

　　伍娘子见这小丫头去告密，本来心头有些忐忑，但她占便宜占成了习惯，今日肉铺送来的是块前上肉，肥肉相间，肉又新鲜，想到家里那两个半大小子的馋样儿，鬼使神差，她还是忍不住偷偷切了一块……

　　这会见这家的夫人不但没有大发雷霆，还上来问她们可有意见没，她一块心头大石顿时落定。暗想着，这家的男女主子就是俩个傻的，她来了这几日早听说了，男的放着好好的官不做，偏要去当什么商人，还招来了一对儿毫无血缘关系的北漠老头老太太，好吃好喝的供着，就跟自己亲爹娘似的。

　　这夫人瞧着也是个软的，年纪轻不晓事，大约是全听男人的，对这北漠婆子瞧着跟亲娘一般，说不得教她哄上几句，这件事就揭过去了，以后她倒可以从她家多多占些便宜。

　　打定了主意，她便兴头头上前去笑道：“夫人这是说哪里话？夫人老爷这样仁厚的，满响水城打听去，哪里还能寻得来？活不重不说，吃的工钱都比别家好，遇上这样的主家，真是我们的福气啊！你们说是不是？”

　　吴娘子往日便知伍娘子是个没皮没脸的，见她偷了肉，主家不但不怪罪还好声好气的问工钱少不少，饶是她跟伍娘子是邻居，顿时都替她臊的慌，哪里还说的出别话来。

　　另两名仆妇却与她们俩人不熟，都是老实肯干的，见书香亲自动问，都陪着笑脸赞了两句。

　　作者有话要说：先放一点上来，要睡觉的看完了去睡，还有一半没放上来，写出来就放上来了。先买过这一点的看以后放上来的再不会收费，请放心阅读！

　　☆、转折

　　125

　　裴家的麦子全部收割了以后，那些麦客分为两拨，分别替老郭头及赵老抠家收割。

　　郭大嫂子量入为出，雁儿却毫无这方面的经验，前来裴家取经，听闻麦客在她家吃的这般好，一时又有些踌躇，也不知道赵老抠会不会反对。

　　“姐姐你想想，咱们做的也不是一锤子买卖，往后年年要收田，又无佃农，还不是指望着这些麦客？比起田黄了不能收回来的损失，吃几顿好的又有什么关系？”

　　书香搂着扭来扭去想要下地去玩的赵小妞子细细分析给她听。

　　雁儿虽认同她的想法，但她熟知赵老抠的性子，当晚回去先将书香家给麦客的伙食讲了讲，哪知道赵老抠这次却很是大方，只道按着裴家的水平来就好。

　　这话教雁儿惊住了，她倒不知何时自家夫君这般的大方了。

　　赵老抠却道，这些麦客远道而来，只为了养家糊口，极是不易，还是让他们吃的好一些。

　　雁儿又好气又好笑，这人生意做得久了，要钱不要命的毛病终于改了过来，对外人倒终于大方了起来，只是在家里还是那副俭省的样子，害她为这事担忧了半日。

　　她家自扩了宅子也添了几个仆妇，做这些麦客的饭，人手也还足。

　　朝廷有令，驻守边关的将士不能在此间置产，因此贺黑子与燕檀名下并无田产，只有军田，却是响水军集体所有，早有五千儿郎在轮值之外收割。

　　如今正值夏收好时节，贺大娘见得周围邻居家老郭头赵老抠家都忙翻了，皆有几十顷地的收入，还另外开着酒楼，不免有些眼红，在家里多念叨了几次贺黑子，只道如今家里进项太少，养的人太多之类。

　　贺黑子被贺大娘念叨了几十遍，只觉头疼，加之莲香自纳妾以来见着了他无不泪眼朦胧，愈加烦闷，这日在互市又与呼延赞喝多了酒，被人扶了回来，正赶上贺大娘在门口，直接吩咐家仆送到了梅姨娘房里。

　　贺家如今也很是养了五六个丫环仆从。

　　那些下人都是新来的，瞧着主母软弱可欺，反倒是老太太独掌大权，都极是听她的。

　　贺黑子虽纳妾这么久，迫于母命也在小妾房里应付过几日，却都是规规矩矩蜷在塌上，今日被直接送到了小妾床上，温香暖玉，绮罗玉帐，说不出的旖旎。

　　那梅姨娘也是个会来事儿的，趁着贺黑子酒意醺然，分不清梦里现实之际，拿出手段来撩拨的他起了兴，趁机入巷，成就了好事。

　　第二日贺黑子醒来，见得臂弯一丝丝不挂，娇怯怯的妇人，身上红痕宛然，触目惊心，当下惟有暗叹一声，由得梅姨娘服侍了穿衣起身。

　　这时代唯有女子才重贞洁，男子三妻四妾本是常理，他纳了这年轻轻的女子，摆在房里数月，今日才算圆了房。

　　莲香昨晚得到信儿之时，贺黑子已经被送到了梅姨娘房里，独坐垂泪一夜，早晨贺黑子却早早出门去了，连打个照面的机会也无。

　　梅姨娘来请安的时候，面上春情未退，夏季却穿着件高领的衣衫，莲香呆呆打量着面前娇媚的女子，见衣领遮不到的地方却有红色的痕迹，似蚊虫叮咬。——这本是梅姨娘临来请安之际，自己偷偷拧出来的印子。

　　她见得莲香果然注意到了这印子，面上便露出了不胜娇羞之态，局促的拉了拉衣领，生恐遮盖不周。

　　她的样子说明了一切，莲香是过来人，何尝不明白？若非碍着两名小妾在场，当时便要哭出声来。

　　青姨娘与梅姨娘自小在一处长大，这些手腕也都学过，当下知她已经得手，心头颇喜。

　　进了贺黑子房里这两月，她们使了好几回手腕，都不曾得手。虽然老太太属于让她们在房里侍候，无奈贺黑子不开窍，她们都是妙龄女子，仰仗的便是这副玲珑身子。

　　如今梅姨娘得手了，青姨娘心中自然蠢蠢欲动。

　　但她是个聪明的，面上却分毫不露，侍候莲香梳洗妥当了，一起前往贺大娘房里请安。

　　贺大娘如今是越发有官家老太太的派头了，儿媳妇每日早早带着孙子与小妾来请安，侍候她用过了早饭才能回房去自专。

　　她今日见得梅姨娘这番打扮，不知有多高兴，见莲香灰败的脸色，取出一张五十两银票来，道：“媳妇儿你也年纪轻轻的，是应该打扮的鲜亮一点才好。”又拉过孙子来，搂在怀里一阵亲热。

　　贺黑子的儿子并无大名，如今还只是一个乳名，唤作城哥儿，还是贺黑子起的。

　　莲香攥着那五十两银票，见城哥儿偎在婆婆怀里吃着糕点，身边的女人是丈夫的枕边人，掌家大权被夺，凡事被婆婆摆布，塞了俩女人在她们夫妻中间，却给了她五十两银子来哄她，人人当她软弱可欺，这个家如今再不是她从前那个温馨的小家，当时一股愤懑之气从腔子里拱了上来，差点将这五十两银票扔到自家婆婆脸上。

　　——她的婆婆定然是年轻的时候受过太多婆婆的气了，多年怨愤无从发泄，如今才来折磨她的！

　　恐怕无论如何，她付出多少孝心都不能打动这老太太的铁石心肠，她又何苦再做无用功？

　　人最怕的就是身在局中不知醒。

　　这一刹那莲香心头忽的雪亮，虽内心惨痛但面上却终于浮上个笑意来，大概是因着太苦，笑容里带着些恍惚，却不再是过去那张未语泪先流的模样了。

　　这日吃过早饭，她趁着天色尚早，请示过了贺大娘，准备上街去，只道是去扯几尺料子来做件鲜亮的衣衫。

　　贺大娘见她今日神色有异，便派了个丫环跟着。

　　莲香带着丫环一路在街市间走过。她今日心绪极糟，几乎可算漫无目的。到得响水最繁华的街市间，丫环小声提醒她布庄就在前面，她方回过神来。

　　这家沈氏布庄乃是响水战后至今最大的一家布庄，就座落在响水酒楼旁边，两层楼的布庄里，无论绫罗绸缎还是庶民用的布料都很齐全，质量又好，响水城好多人家都以在消费为荣。

　　莲香进去的时候，大堂一角正有伙计跟两名妇人小声议论，背着身子那边又有柜台挡着，她到不曾注意，只随意低头看着布料，旁边伙计小声陪笑，一一指点。

　　等到那边的前来买布的妇人选好了布料，伙计引的往这边来付银，缓缓走了过来，两边一打照面，顿时都愣在了当地。

　　方才在那边买布的正是大着肚子的书香，陪同她前来的却是苏阿妈。

　　二人在布庄打了个照面，都有些出乎意料之外。

　　同住一城，说起来也不算远，可是这么久以来，二人却始终未曾打过照面。

　　无论莲香是否自悔，一次次想要再见书香，但书香却从来不曾想过要见见莲香。

　　只因一同相守的岁月太过甜美，后来的事情又太过寒心，两下里搅在一起，想起来也是痛苦，不如不想不见。

　　如今意外相见，她的目光也只是一怔，被她挽着胳膊的苏阿妈这一霎那感觉到了她的僵硬，不免动问：“香儿，你认识？”

　　莲香站在书香面前，见到她的这一刻，十分想扑到书香身边大哭一场，可是看着她的大肚子，又心生惧意，提着一颗心站在那里，直到书香漠然的回答她身边老妇的话。

　　“阿妈，不认识啦。”

　　那样的轻描淡写。

　　她说不认识她。

　　就像一记重锤重重的敲了下来，莲香一刹那眼前发黑，要使劲攥着丫头的小手臂才能立定在那里，目光一片茫然，可是感觉却意外的清晰，能感觉到书香一步步慢慢从她身边走过，甚直她的裙裾还轻轻的扫过了她的裙裾，荡了一下随即又分开……

　　相逢陌路。

　　耳边听得那老妇人格外苍老的声音，仿佛隔着一层屏障传了过来，其实就在几步开外。

　　“香儿，这布给奶娃娃缝小衣儿最好了，摸着真是舒服……”

　　“阿妈，上次是秋芷缝的，这次该我缝了吧？”

　　“你怀着身子，只要吃好养好，动针线伤眼睛。这次让兰萱缝，那丫头针线活比秋芷还要好。”

　　“阿妈，我这当娘的总要给孩子做些什么吧？”

　　“你……那就裁剪好了……”

　　“我……不会剪小孩子的衣服啊……”

　　然后，是店小二热情的招呼，会银，两个人的脚步就要离开。莲香背对着她，心头激荡，猛然转头，却见得书香与那老妇人转身欲去，却又立定在了那里，她循着对方的目光去瞧，店铺门口进来一名极是袅娜的女子，身边跟着个丫环，穿着淡粉色的薄纱裙子，胸前露出一痕雪肤，瞧见了她二人，顿时怔怔立在了那里。

　　那女子身后的丫环暗道不好，只当自家主子今日遇上对头了。她们本来想着早一点出门，趁着布庄无人，多买些好料子回去，要针线房裁衣，哪知道才进了布庄就撞上了对头。

　　“玉娘，要不我们回去吧？”丫环小心翼翼的提醒。

　　被称作玉娘的女子面容绝美，只是脂粉之下难掩淡淡的疲惫。

　　“我倒不知，能在这里遇上故人。”

　　书香与莲香听了这话，心中俱是五味陈杂。

　　这个被小丫环称作玉娘的女子，正是怀香，如今却是天香阁里的头牌，响水城富绅不少皆是她的入幕之宾，那些富商娘子们恨她恨的牙根痒痒，提起来无不咬牙切齿暗地里咒一声“贱货”。

　　当年林家倒了的时候，三个人与一帮林家的丫环一同来到了此间，如今数年光阴匆匆而过，再见面却是这般光景。

　　时移世易，原来不过如此。

　　作者有话要说：从这里开始，书香莲香怀香的人生终于开始沿着各自的人生轨道而不可逆转的缓缓行走，再无回头的可能。求仁得仁，无论是正在发生的或者是将要发生的，无论是内心的震荡以及外界的磨难变化，都