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　　麦穗娘点点头，擦干眼泪又去煎药了。
　　等把药重新煎好，刚端进来就听麦苗喊了一声：“呀，小妹，小妹……醒了醒了……”

第三十四章　有盼头了

　　　“啥……”麦穗娘一听说麦穗醒了，端着药碗就想往麦穗身边跑，可刚跑一步瞧着不成又跑回去把碗放到桌上，这才跑到了麦穗跟前。
　　“咳咳……”
　　跑到跟前一瞧，麦穗只是咳了两声，却仍旧紧闭着眼睛昏迷不醒。不过吃了药后瞧着脸色比以前好了些，只是汗发的更厉害了，脸上身上都是汗，连头发都湿漉漉的。
　　“快，用热毛巾给她擦汗。”麦穗娘瞧着麦穗发汗了，知道是药见效了，就急着张罗着。
　　麦苗给麦穗擦汗的功夫，麦穗娘已经跑回自个屋又拿来床被子给麦穗盖上了。
　　折腾了会儿，瞧着麦穗仍旧昏昏沉沉，睡得不大安稳，还发出微弱的声音，像是喊着什么。
　　麦穗娘把头低下，耳朵凑近麦穗嘴边才听清她喊着：“三哥，三哥……”
　　“这孩子自己昏迷着，可还惦记着她三哥……”说着说着，麦穗娘就忍不住又偷抹眼泪。
　　麦苗瞧着也忍不住跟着掉眼泪，她蹲下来将头枕在娘的腿上，呢喃着：“娘，小妹啥时候能醒啊！冯大夫不是说吃了药就会……”
　　“不急，这才刚吃下去，还有一碗呢，晚上吃了就能醒了。现在娘就发愁你大弟，这药灌不下去娘急啊！”麦穗娘轻轻抚摸麦苗的头，想着麦文轩不喝药，眉头就紧皱着，发起了愁。
　　“三……三哥……三哥！”麦穗不知道是听到了娘说的话还是怎么的，忽然喊了一声就坐了起来。
　　她这一坐起来，吓了麦穗娘一跳，麦苗也吓得跌坐到了地上。
　　“小穗啊，你咋了？”麦穗娘回过神就去扶住麦穗摇晃的身子，瞧着她睁开了眼睛却直勾勾看着前面，麦穗娘干着急却使不上劲儿。
　　听到娘的声音，麦穗呼出了一口气这才慢慢回神，乌黑的眼仁也一点点恢复了光泽，在眼眶里来回转动起来。
　　“娘……”
　　“嗯，娘在这在这儿……”听到麦穗喊娘，又瞧着这孩子眼珠能转动能瞧人就知道没事了。她一边抹眼泪一边又忍不住笑着，好啊好啊，醒了醒了，没事了……
　　慢慢眼前的东西都能瞧清楚了，麦穗瞧见了娘又瞧见了大姐麦苗，然后笑了。
　　可是看到娘和大姐眼里的泪水时，笑容却在唇边僵住，麦穗倏地一把抓住娘的胳膊急急地问：“三哥呢，三哥是不是……”
　　想着三哥可能没了，她眼泪就“吧嗒吧嗒”直往下掉，虚弱的身子也因此而剧烈地颤抖。
　　“没没，只是你三哥说啥都不吃药，娘……”见麦穗哭得厉害，麦穗娘急忙伸手擦去她脸上的泪水，告诉她麦文轩没事。
　　听娘说三哥还活着，麦穗眨了眨眼，这泪水就不流了。
　　娘刚刚说三哥不吃药，不吃药……她转头就瞧见躺在自己身边的三哥，脸色苍白苍白的一点血色都没有，嘴唇都裂开了，好些道细小的口子。
　　她又瞧见了放在桌上的药碗，扶着娘的身子她就想起来去拿药碗。
　　“小妹，你这是做啥？”麦苗瞧着麦穗只盯着自己后面，回头瞧见了桌上的药碗，急忙过去把药碗拿过来递给麦穗，“是要这个吗？”
　　麦穗点点头，想把药碗接过来可是手一抖差点就没接住。幸好麦苗托着碗底，不然这碗药就白瞎了。
　　“大姐，你帮我端着……”麦穗见自己没有力气拿药碗，只好让大姐帮着端。
　　“好。”麦面点点头。
　　这时麦穗娘扶住麦穗的身子往麦文轩身边凑了凑，到近边后扶着她让她靠在自己怀里，而麦苗就端着药碗也在旁边。
　　瞧见三哥，麦穗伸手摸了摸他滚烫的额头，低下头凑到他耳边轻声呢喃着：“三哥，乖，咱吃药了，吃了药才能好……”
　　说着她抬头，让麦苗把药碗端到麦文轩嘴边，然后她拿着汤匙从药碗里舀了一勺药汤，轻轻送进麦文轩口中。
　　见麦穗这就给麦文轩喂药，麦穗娘急忙拿着手巾想给麦文轩擦再吐出的药汁。可是她刚把手巾放到麦文轩嘴边就愣了，一直吃不进药的麦文轩这会儿把麦穗喂给他的药都喝了，一滴都没有吐。
　　“大弟吃药了，娘，大弟在喝小妹喂的药呢！”麦苗瞧见了也高兴地直喊。
　　麦穗娘更是高兴，冯生大夫说了，只要把药吃下去孩子就没事了。现在小穗已经醒了，麦文轩也把药吃了，这样过几天麦文轩也会醒过来的。
　　命都保住了，麦穗娘笑着笑着就又流了泪。为了不让两个孩子瞧见，她偷偷把头转到一边，又瘦又干满是裂纹的手在脸上抹了抹，把眼泪擦去了。
　　折腾了会儿，看着三哥把所有的药都喝下去了，麦穗也耗尽了力气，大口大口喘息起来。
　　“快躺下，你刚醒来快别累着了。”麦穗娘扶着麦穗让她重新躺下后，把棉被给她盖上，轻柔地抚摸她的头，“乖，睡会儿吧。有了力气你才能照顾你三哥呀！”
　　想着要照顾三哥，本来还想说自己挺得住的麦穗才点点头，闭上眼睛就沉沉睡去了。
　　麦穗娘和麦苗拾掇拾掇下屋子，一个守着两个人绣花，一个就到院里去忙碌。
　　家里现在一文钱都没有，以后吃啥都是个问题。麦芽是跟赵二上山了，可是能不能抓到啥换钱也是问题，还有欠了赵二三两银子，咋还这都是头疼的事。
　　两个孩子现在都吃了药，命都保住了。把悬着的心放下后，麦穗娘觉得是时候好好想想了。
　　天刚擦黑的时候，麦芽回来了。
　　大丰收，打了两只野鸡，赵二让拿回来一只炖了给两个孩子补补。另一只和那些兔子都拿去换钱了，虽然不多只卖了二百文，不过赵二却给了麦芽整一百文。
　　麦穗娘把一百文钱收好后，到了麦穗她们的屋里就瞧见半蹲在通铺边上的麦芽，她瞧瞧麦文轩又瞧瞧麦穗，一脸的担心和心疼。
　　“小穗吃了药已经醒了，这会儿正睡着呢！你大弟也吃了药，不过要醒来还得两天，你过来搭帮娘做饭，别吵到小穗休息了！”麦穗娘说话间已经走过来，爱抚地摸了摸麦穗的头，这才拉着麦芽出了屋。

第三十五章　那些往事（1/2）

　　　进了灶房瞧见地上的野鸡，麦芽就美滋滋和娘显摆道：“娘，我没白上山吧！这野鸡可是我抓到的呢，真肥，不知道是啥味道，应该比上次吃的鱼好吃吧！”这一说到吃，麦芽就忍不住直咽口水。
　　“你呀！”麦穗娘瞧着麦芽手里拎着的一只又肥又大的野鸡，也忍不住直笑。可是瞧见麦芽说到吃时候那小馋样，就忍不住拍拍她的头，“就知道吃！快去烧水，今晚上娘把鸡炖了汤，汤归你大弟和小妹，肉都给你和你大姐吃！”
　　“真的？我这就去！”说着麦芽把野鸡又扔到了地上，快速跑到院里抱了一把材又回来，蹲在灶前就把灶给点上了。
　　不多会儿，水就烧开了。
　　这给野鸡褪毛是个头疼的活。虽然这鸡身上的毛由开水一烫就掉，可是水太烫也下不去手啊！
　　“呀，好烫！”麦芽几次想伸手去拔毛，可都被开水烫的直叫。
　　瞧着这热气腾腾的开水，麦芽犯了愁。
　　“你呀，跟娘学着点，不然将来可咋嫁人！”麦穗娘看着麦芽，摇了摇头，然后把袖子挽起来就把手伸进了盆里。
　　水那么烫，刚进去麦穗娘的手就烫红了，可是她却好似没感觉一样，三下五除二就把野鸡毛给拔个精光。
　　麦芽瞧着直愣，看着娘通红通红的手就舍不得了。
　　“娘！”麦芽唤了一声娘，眼圈就红了。
　　“哭啥，这算个啥！等你会做了，也就能下去手了。”麦穗娘见麦芽眼圈红了，把湿漉漉的手在围裙上擦了擦，然后拍拍麦芽的头，起身把剪刀就拿了过来。
　　用剪刀破开鸡肚子，把肠子啥掏干净后，让麦芽把收拾好的野鸡反复洗了几遍洗干净，她这边也把菜墩放好，菜刀在水缸上磨了磨，就把野鸡给放到菜墩上，剁成了一块一块的。
　　因为是要炖汤，不能炝锅，所以把锅里添了水就直接把切好的鸡块下了锅，盖上锅盖闷着了。水开后撇去浮沫然后转小火慢慢咕嘟，咕嘟个大概一个时辰，营养都进了汤里才加入点盐巴，再闷小片刻就熄火了。
　　要喝汤就没有加其他佐料，只是放了点盐巴提味。这样炖出来的鸡肉会有点发柴，吃着不香。可是汤却超级好喝，鸡肉的味道和营养都流入了汤中，喝起来那叫一个鲜，一个美味！
　　撇去浮油，麦穗娘盛了两碗汤放到桌上晾着。
　　等汤不烫了，把汤端进屋里，看着麦穗给麦文轩将汤都喂下，她自己也喝了，麦穗娘才露出欣慰的笑容，张罗吃饭了。
　　麦芽吃的喷香喷香的，麦苗也没少吃。
　　说起吃鸡，麦穗娘想起以前的日子。那还是十多年前了，那会儿麦苗三岁了，可能还记得鸡肉的味道，可是还不到一生日的麦芽怕是就一点都不会记得了。
　　想起这个，麦穗娘就忍不住叹气。是她这个做娘的没本事，不然咋会让这几个孩子受苦，啥好吃的都没吃到过。
　　叹气后，麦穗娘将苞米面饽饽沾着汤吃了，肉却是一口都没有吃。她寻思自己这么大岁数又不长身体，别和两个孩子争。她少吃一口，两个孩子就能多吃点，也多补补身子。
　　用过了晚饭，麦穗娘又开始煎药。等麦穗把自己的药喝下，又给麦文轩喂了今天最后一次药后，洗了洗脸就再躺下睡了。
　　麦穗娘守在两个孩子边上，把麦芽和麦苗都给撵到自己房里睡觉了。她寻思着麦芽今天上山折腾一天，明天还得上山，这都是体力活咋能不好好休息；而麦苗还得赶工绣花，也不能熬夜。
　　而她自个就没啥事，就是编编竹篓、拾掇拾掇院子，洗洗涮涮再做个饭……也不累，这熬夜照顾两个孩子的事就还是她来吧。
　　瞧着麦芽和麦苗都去睡了，麦穗娘起身给麦文轩把被子盖好，又到麦穗身边瞧着她伸手摸了摸她的头，然后坐下来一边纳鞋一边守着两个娃。
　　不知道过了多会儿，油灯的火光跳了一下，麦穗娘这才抬头，原来是没有多少灯油了。她放下手里的活，刚要起来给油灯填油却是听到细微的脚步声，回头一瞧是大女儿麦苗进来了。
　　她手里拿着灯油壶，走过来小心往油灯里添了点灯油，然后在娘身边坐下来。
　　“我刚躺下寻思可能是没有灯油了，这拿着灯油过来了。娘，你歇歇吧，后半夜还是我守着大弟他们吧！”麦苗坐下来就靠着娘身上，寻思的还是怎么让娘去休息。
　　麦穗娘拍了拍麦苗的头，小声说：“那你呢？熬夜了还怎么绣花？这次活不是很急来着？乖，去睡吧，别耽误了活，那才是正事。”
　　说到绣活，麦穗娘想到了什么，又嘱咐了一句：“明天娘给你拿八十个铜板，你赶快把缺的绣线什么填补点，别耽误做活。等二芽跟着你赵叔多跑几趟山，就能把你那五钱银子给填补上了。”
　　“嗯。”麦苗温顺地点头，不再坚持自己的意思。
　　不过她也没有去睡，而是趴在娘怀里，自己想着心事。
　　“娘，我……”麦苗犹豫了一下，声音小的跟蚊子声似的文：“我和大弟大妹是你亲生的吗？”
　　正在纳鞋底的麦穗娘听到这声，手一抖针就戳到了手指头，她吃痛一咧嘴，然后瞧着手指上那一点针尖大小的血愣神了。
　　这孩子，果然还在寻思这事。
　　麦苗看起来很温顺，是个胆小又时常害羞的娃，可是她当娘的怎么会不知道自己丫头的性格。这个孩子是最能藏住心思的，而且认准了啥就死咬着不放，瞧，这不就又开始钻牛角尖了。
　　只是这次她却是钻对了，怀疑对了，更是将自个藏在心里多年的秘密给挖出来了。
　　麦穗娘叹口气，不知道该继续瞒下去还是告诉她真相。当初夫人是有说过，一旦有一天孩子们都长大了，也该让他们知道过去的秘密，让他们自己选择自己接下来要走的路。
　　“哎，大苗啊……你是这几个孩子中最喜欢藏心事的，这次……”麦穗娘摸了摸她的头，瞧着大苗只披着单衣，夜里凉这样很容易着凉了。
　　她话说到一半，转身从脚底下抱来一床被子把两个人都裹到了被子里，这才继续开口，说的却是十多年前的往事。

第三十六章　那些往事（2/2）

　　　“娘……”
　　麦穗娘正要说，就听到门口有人喊自己。循着声音回头一瞧，就瞧见麦芽裹着棉被正可怜巴巴瞅自己。
　　瞧着这可怜样，麦穗娘叹口气，知道也瞒不住这孩子了，索性就一起听吧。想着，她朝麦芽摆摆手。
　　见娘招手，芽吸了吸鼻子，把门带好就扑到了娘怀里。
　　用被子把麦芽也裹进自己怀里，娘三个紧紧依偎在一起，伴着不时跳动的光亮，麦穗娘就说起了十四年前的往事。
　　“大苗说的没错啊，我不是你们的亲娘。你们的亲爹叫乔琛廷；中了举人后就在朝廷当差，官不大可也算是有头有脸的人物。你们的娘叫叶荷，是个温柔又贤惠的女人。大苗本名乔昭芸，那会儿呢还不到三岁，是府里的大小姐；二芽和你大弟一个叫乔昭采，一个叫乔昭勋，都还不足一生日。”
　　说道这里，麦穗娘叹息一声，继续说下去。
　　乔家也算的大户了，真真是过着衣食无忧，让人向往的美好生活。
　　麦苗打小就喜欢缠着夫人，夫人做活她就在边上睡觉玩耍，夫人绣花她却是眼睛一眨不眨盯着瞧。或许就是那会儿喜欢上了绣活，再继承了夫人的好手艺，现在麦苗的手艺才那么好。
　　麦芽和麦文轩这一对双生子可是府里的宝贝疙瘩，全府上下都喜爱的紧。他们已经小半岁，再有几月就要过周岁生日，老爷和夫人也开始张罗办酒宴，连宴请的名单都提前准备出来了。
　　可悲剧就在这里开始了，忽然间，府里就被好些兵围起来了。那些兵横冲直撞冲进来，把老爷抓走了。夫人就一个人支撑着整个家，每天还要带着管家到处奔走打点，她是一心想把老爷救出来啊！可是带最后，几乎散尽家财还是躲不过满门抄斩的命运。
　　得知没有昭雪的一天，夫人忍痛做了决定——连夜把几个孩子送走。
　　三个孩子都不大，哪离得开娘啊！走的时候是哭的哭叫的叫，最后还是找了自个贴身丫头麦石榴（就是麦穗娘）。三个孩子除了和娘最亲近，就属和麦石榴亲近了。果真，麦石榴来了，挨个哄哄三个孩子就都不哭了。
　　带着这些都定点大的孩子，麦石榴驾着一辆马车按照夫人的嘱咐一路向北逃亡。没有目的地，只是一路向北，一直跑一直跑。跑了不知道多久，麦石榴才想起来自个还有个亲戚，虽说是山高路远的，可总比这样没有目的逃要强。
　　所以她就带着这几个孩子改道，前来投奔这个亲戚。
　　“娘没辜负夫人的交代，把你们三个救出来了，还养了这么大……这样就算娘有一天去了，到了阴曹地府，娘也可以和你们的亲爹亲娘做交代了。”麦穗娘忍不住直掉眼泪，每次想起这些过去的事她就忍不住掉泪，今天又是当着几个孩子的面把过去的事一一提起，她就更加忍不住了。
　　麦苗肩头不住地颤抖着红着眼睛想哭却咬着唇瓣强忍着，最后只是小声喊着：“娘啊……”
　　麦芽就痛快多了，早就扑在麦穗娘怀里嚎啕大哭了，“呜呜……”
　　知道这两个孩子一时承受不住，麦穗娘把两个人都紧紧搂到怀里，轻轻拍打她们的后背，逐个安抚着。
　　又过了会儿，麦芽哭过了，扬起一张沾满泪水的小脸问娘：“爹……他为什么被杀头？”
　　“唉……”被麦芽问起这个，麦穗娘又是重重的叹息了一声。
　　“你们的爹考举人那会儿得罪了当地一位有头脸的人，虽然后来当官后这事就没人再提，可谁曾想那个人的亲戚竟然在京城做了大官，你们的爹就这样被陷害惹上啥官司最后竟然落得个满门抄斩……”这些事麦穗娘也只是在逃亡那晚听夫人说的，只是大概经过具体咋回事还真不清楚。
　　不过当时夫人还说了别的，过了这些年麦穗娘仍旧记得牢固，“我带着你们三个逃亡的时候，夫人拉着我的手叮嘱我说，一定要在你们长大后把事情告诉你们。她说不管你们是选择给爹娘沉冤昭雪，还是忘记仇恨过着平凡的日子她都支持你们，因为她最在乎的就是你们，最希望的就是你们平安，快乐！”
　　“不，不能让爹娘死得这样不明不白！”麦芽小脸涨得通红，她握紧了拳头，“我一定要多赚钱供大弟念书，只要他将来做了大官，比那个害死爹娘官还要大的官就能给爹娘报仇了！”
　　看着麦芽眼里的仇恨，麦穗娘犹豫了。这是夫人希望看到的结果吗？其实，她是希望这些孩子不知道过去的事情，这样就可以一直快快乐乐的生活下去，虽然一辈子平凡，但是却一辈子