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　　　　薛柔停住，眉头微皱却依然点点头。

　　　　那男子笑眼看着薛柔，也不言语，只是那目光有些奇特。

　　　　芹兮上前两步挡在薛柔身前，让那人不得不收回了视线，芹兮这才道：“这位公子唤住我家姑娘，不知可有何事？”

　　　　那男人笑笑，“无事，只是方才听闻掌柜唤薛姑娘，心下好奇才有此一问，是在下唐突了。”

　　　　薛柔这才勾勾嘴角，目光在霍景云身上一转后，直视着白衣男子，“公子客气，薛柔之名便是用来他人所唤，公子叫一声也少不了什么，不过公子若无事，薛柔就先行告辞了。”

　　　　男人点点头，薛柔一福礼，便带着芹兮尧尧而去。

　　　　白衣男人在薛柔离开后，看着她的背影面露深思。

　　　　霍景云不由撞了撞他，“九方，你可别告诉本皇子，你看上了那个叫薛柔的女子，我可是听说她才来京中半月不到就已接连得罪薛、孙两家，且粗鄙跋扈张狂无礼，这种女子生猛于虎，本皇子劝你还是敬而远之的好。”

　　　　明九方闻言笑起来，这薛柔冷静自持，心思玲珑，之前线报才言她在长公主府三言两语便让孙氏、薛氏之女接连遭受昭容长公主贬斥，而后那婢女芹兮一幅红梅云景图便将她自身完全摘离出来，得长公主青睐，更是和御史中丞林孝廉的夫人、沐恩侯府夫人相交，如此女子，又岂是传言中那般不堪？

　　　　若她这样还算粗鄙蠢钝，那这世上且还有几个女子能称得上聪慧灵敏？

　　　　不过他却并未多言，只是笑道：“我不过是好奇那般行事的女子是何模样罢了，好了，且不言她，我听闻今日长公主府席宴之间，长公主甚是喜爱席间一女子头上所戴的萤石青竹簪，而那簪子出自宝华楼，五皇子，再过一月便是长公主寿诞，你若能以此作为贺礼之一，想必定能得了昭容长公主的眼。”

018　狗腿

　　　　“为何你与外祖父一样，都让我去讨好昭容长公主？”霍景云满脸不耐。

　　　　“郑大人是为了五皇子好。”

　　　　霍景云听到明九方这般糊弄之言，竖起眉头就欲发火，身后的小厮吓得连忙后退远了些。

　　　　明九方却是不为所动，仿佛丝毫看不到他眼中的火气。

　　　　霍景云对上明九方脸上温润如初的笑容时，刚到嘴边的怒言却是憋了回去，不满的瘪瘪嘴。

　　　　“算了算了，本皇子知道你不告诉我原委，必定有你的原因，反正九方所言，本皇子一概遵从便是，不过是给昭容长公主送礼而已，她也是本皇子的皇姑母，送寿礼也是理所当然的。”霍景云挥挥手，便在方孟的招呼声中大步进了宝华楼。

　　　　身后小厮齐齐松了口气，再看向明九方之时，脸上都是露出动容之色。

　　　　他们都是打小便伺候五皇子之人，深知他脾性如何暴虐，平日里就算是面对淑贵妃与郑大人时，也不见得这般乖觉能忍下怒气，可每每面对明公子之时，他却总是格外宽容，仿佛连脾气也变得温顺起来。

　　　　明九方没理会小厮的敬畏之色，嘴角含笑也跟着踏入了宝华楼中。

　　　　不远处拐角地方，本该已经离去的薛柔和芹言露出身形来。

　　　　“素闻这五皇子脾性暴虐冲动，今日一见倒是名不副实。”

　　　　“姑娘，应是他身旁那人的原因吧。”

　　　　“恩？”

　　　　“奴婢觉得见到那人时，有一股子见到老师的感觉。”芹兮站在一旁皱着柳眉说道。

　　　　薛柔微微挑眉，想着方才与那男子浅谈之时的情景，不由笑起来，方才那个风月无双温润如玉的好似毫无缺陷的男子，的确是有种几分老狐狸的感觉。

　　　　鸿儒先生便是如此，每每脸上带着如沐春风的笑容，言语亲切大方温文有礼，让人恨不得一见之下便将他引为知己，可又有几人知道，鸿儒先生暗地里却是个能坑的人欲哭无泪，偏生还说不出半句怨怪的话来的老狐狸。

　　　　薛柔一直都觉得，这世上本就没有完美无缺的人，如果真的出现这种人，要么是心性淡泊隐居深山，要么就是刻意伪装，越是表现完美，就越是所求甚多。

　　　　方才那人既然跟着五皇子，就绝不是第一类人。

　　　　“姑娘，接下来咱们去哪？”芹兮替薛柔拢了拢披风问道。

　　　　薛柔笑转身，不再去看宝华楼，反而朝着对面的酒楼走去，“去给芹言买些零嘴，省的回去后她哭鼻子。”

　　　　芹兮闻言笑弯了眼，今日去长公主府时，姑娘撇下了芹言带着她，那妮子平日里最喜欢热闹，这次被撇下了一准在府里碎碎念，一想到八尺高的芹言满脸委屈眼里闪着泪花子撒娇卖乖的场景，芹兮就再也忍不住，干脆掩着嘴笑出声来。

　　　　薛柔回府后，芹言就迈着小碎步委委屈屈的迎了上来。

　　　　长青在不远处看得嘴角直抽抽。

　　　　“姑娘，你怎能撇了奴婢就带芹兮去玩，你偏心！”芹言虎目带泪。

　　　　薛柔端着茶正色，“我和芹兮是去办正事，哪有玩？”

　　　　“你骗人……”芹言委屈地捏着衣角，狠狠跺了跺脚。

　　　　“谁说的，姑娘从来不骗人。”

　　　　“你就是骗人，我都闻到你身上有酒味，还有桂花糕、玲珑翠，玉香粉菱烙和芙蓉花糕的味道……呜呜……你们分明就是去吃喝玩乐了！”芹言满眼控诉。

　　　　“噗哧！”

　　　　芹兮和长青喷笑出声，薛柔一口茶喷了出来。

　　　　嘴角挂着茶叶子，薛柔咳得差点没背过气去，好半晌缓过劲来才没好气的瞪着芹言。

　　　　“你是属狗的？”

　　　　“姑娘，你骂奴婢！”芹言撅着嘴鼓着脸颊。

　　　　薛柔被她那副小女儿家的娇态给弄得眼角抽搐，随手拿过手旁的东西就朝着她扔过去，“你再弄出这样子，赶明儿起让芹兮扣你三个月零嘴。”

　　　　芹言手脚利落的接下东西，还没打开外面的绒布，就已经闻到了里面的香味。

　　　　“云香居的糖蒸酥烙，梅花香饼，还有素然楼的芝麻香酥鸡……”芹言眼里水珠子立刻风干，笑得眉不见眼，她紧紧抱着食盒深吸口气，满脸陶醉地冲着薛柔狗腿，“姑娘才舍不得，奴婢就知道姑娘最疼我了！”

　　　　薛柔没好气的在心中翻了个白眼。

　　　　芹兮边笑边替薛柔净了手，府中仆人也给屋内端上了银丝炭笼子，不一会儿，整个屋子便暖和起来。

　　　　芹兮笑着替薛柔取下了身上的披风，芹言狗腿的送上手炉，待到仆人退去之后，薛柔才看着长青问道：“长青，你今日出去可有收获？”

　　　　屋内几人正了脸色，芹兮也连忙立在旁边。

　　　　长青脸上憨厚笑笑，然后说道：“姑娘，今日你出了长公主府后，那薛家母女就上了孙家的马车，和她们一起回了孙府，我在孙府外守候了大约半刻钟，府里便出来一人直接去了西山武卫营，我跟到营前怕惊动了人便没再继续跟，不过在外边守了一刻钟，也没见人出来。”

　　　　薛柔点点头，手指摩挲着茶盏，片刻后说道：“你这几日带着人去跟着薛素婉，她应该会找机会和孙承嗣碰头，另外我会写一封信，你帮我送给叶无，接下来的事情让他去做，你便直接去普济寺中。”

　　　　“那姑娘呢？”长青闻言抬头。

　　　　“我自然是留在府中，等到几日后同冯夫人和林夫人一同去普济寺烧香礼佛，你放心吧，若有其他事，我会让芹言通知你。”

　　　　长青离开后，屋内就恢复了之前的缓和。

　　　　芹言抱着香酥鸡啃得很是欢快，芹兮一边取笑一边替她斟茶。

　　　　薛柔摇摇头，兀自回了自己房间。

　　　　她坐在梳妆镜前，将头上的萤石玉竹簪取下来，一头青丝垂落脑后，映衬出极为精致的容颜。

　　　　薛柔看着镜中女子，有些怔愣出神。

　　　　白玉般的肌肤，澄净透澈的双眼，一身楚楚婉约的气质像极了不问世事的闺阁女儿。

　　　　她幽幽一叹，二十年光阴转瞬，连她自己都快要分不清她自己是谁了……

　　　　薛柔起身准备去书桌旁看书，谁知道刚走到屋内紫檀屏风之处时，却是猛然顿住。

　　　　她眼神凌冽直刺向屏风之后，冷然喝道：“什么人，出来？！”

019　女子猛如虎

　　　　屋内一阵静默，屏风之后也毫无动静，仿佛那里根本没人。

　　　　薛柔目光流转，收起方才的冷冽，信步走至桌旁，倒上一杯茶后淡淡道：“阁下如此藏头露尾，莫不是想让我让人请你出来？”

　　　　“呵呵……”

　　　　那屏风之后静默片刻，突然响起一阵男子低沉笑声。

　　　　薛柔挑眉，就见得屏风之后，一个黑衣男子缓缓走了出来，他容颜出色，脸如镌刻五官精致，一双狭长凤眼中满是不羁之色，略薄的嘴唇轻轻勾起，面上的笑容带着几分慵懒和任意，这幅容颜，竟是比薛柔见过的任何所谓美男子与女子都要出色。

　　　　此时他整个身子倾斜靠在屏风上，手指尖拿着折扇打着转，一双略带桃花的凤眼肆无忌惮地打量着她，模样像极了流连花色的京中纨绔。

　　　　然而薛柔却只是是冷眼看着这人，面上随意，心中却满是警惕。

　　　　她分明觉得眼前这人更像是一柄随时随地都会伤人的利剑，只是剑在鞘中，隐而不发罢了。

　　　　“你是如何察觉到本公子的？”

　　　　薛柔并未回答，只是看着他淡淡道：“公子不请自来，未免太过失礼了。”

　　　　黑衣男子挑眉笑的妖娆，“本公子听人说云州来了个薛小娘子，性子生猛如虎，偏生还是个土财主，本公子什么温顺可人的姑娘没见过，偏生还没见过你这样的，所以好奇来看看。”

　　　　薛柔随言淡笑，“那公子可瞧出什么了？”

　　　　“传言害人不可尽信。”

　　　　黑衣男子噙着笑自若地走到薛柔房中的黄梨木藤络书桌前，伸手拿着桌上翻看到一半的大周通史，那上面有些褶皱，显然时常被人翻看，不少地方还被留了记号，关于二十年前的朝政世事部分，更是被朱砂红笔圈了起来，而正德帝登基前后之事，旁边更是落着一个奇怪的图案。

　　　　他挑挑嘴角说道：“薛姑娘好像对大周的朝政民生很感兴趣？”

　　　　薛柔眼色不动，只是走过去抽出他手中的书卷，“这和公子应该无甚关系。”

　　　　“是没什么关系，只是本公子很是好奇，本公子翻遍了云州也没查到有关薛姑娘一点半点的事迹，若姑娘真这般脾性，在云州不该是无名之人才对。”黑衣男子眼神直勾勾地看着薛柔，眼中有霎那的幽寒。

　　　　薛柔浅笑盈然，半点没被他眼中寒意吓到，她只是坐在书桌前，双手杵着下颚，“薛柔本就是寻常女子，常年居于闺阁之中，外界何来声名？倒是公子这般费心查探，莫不是看上了薛柔？”

　　　　黑衣男子微怔，下一刻朗笑起来，“果然是女子猛于虎。”

　　　　薛柔看着这气质不凡的男子，面色不动，心中却在飞快思索。

　　　　这人容颜这般出色，若是以前见过，她绝不会忘记，所以她确定再来京畿之前是没有见过眼前男子的，至于来京之后，她也能确定自己绝无可能在何处招惹了这男子。

　　　　端看此人气质，就不像是京中那些寻常勋贵子弟，倒是有几分像是皇室贵胄之人，可是她可确定霍家绝无此人，突然间，薛柔看着男子那张妖孽的脸心中一动，想起了大周盛京之中颇负盛名的一个人，据言那人就是容颜倾城绝色，偏还浪荡不羁，虽身份特殊，但是却引得京中不少女儿家春心荡漾，只是那人性格颇为古怪，而且身份所限，寻常女子就算爱慕也绝不敢轻易开口。

　　　　薛柔敲敲桌面，看着他道：“我猛不猛如虎尚且不知，不过容十三爷今日不请自来，到底所为何事？”

　　　　“这么快就猜到了我的身份？”容璟吊儿郎当的斜靠在一旁的贵妃榻上，挑眉道。

　　　　薛柔看着容璟，“我虽刚来京中不足半月，可也知京里各府公子教养森严，断不会做出这等私闯女子闺阁之事，况且薛柔在云州时便已听闻，南楚十三皇子容璟三年前来京，便深受正德帝喜爱自此留于京中，不曾返回南楚，而容璟之色冠绝寰宇，其性浪荡不羁，惹得不少京中女子情思，你如此这般行径，倒也当得起这传闻。”

　　　　容璟面色攸然冷下来，薛柔一句话简简单单，但是却点明了他质子的身份。

　　　　什么被正德帝喜爱留于京中，还不就是因为南楚方面有人作祟，而正德帝更是乐得能扣留一个南楚皇子在京中？

　　　　他不由直视薛柔，“你这般激怒我，不怕我恼羞成怒杀了你？”

　　　　薛柔浅笑，“十三公子能这般容易就混入我府中，若真想杀我，早就不知不觉下了手，又何必与我多言，况且我与十三公子无仇无怨，又哪能亲劳你贵驾来杀我？”

　　　　容璟看着薛柔，许久之后，脸上的幽冷褪去，懒懒散散的抖了抖衣袖。

　　　　“你到是看的开，胆子也大的慌。”

　　　　“看不开又如何，十三公子也说了，薛柔猛如虎，这如虎的女子胆子不大些岂非浪得虚名？”

　　　　薛柔看着容璟随手拿起她早前放在贵妃榻边的书籍，想起那上面也有不少自己圈画的印记，虽不至于让人看出什么，可也不由微微皱眉道：“十三公子如此大费周章的来薛柔府上，想必不是为了找薛柔闲谈吧，若有事不妨直言。”

　　　　“我若说我真的只是来看看你，你可信？”

　　　　薛柔眼色微沉，她只是直视着容璟，连开口说不信都懒得了。

　　　　容璟摸摸鼻子，“你这女子端是无趣，好吧，本公子是来通风报信的。”

　　　　“何事？”

　　　　“孙承嗣找了南风馆的人，剃了光头入了普济寺。”

　　　　薛柔微怔，下一秒神色变得古怪起来。

　　　　她没觉得奇怪容璟为何会知道普济寺一事，毕竟沐恩侯夫人和林夫人邀她前往普济寺之时，在场有不少夫人贵女，况且当时又出了孙家和薛家之女被长公主训斥的事情，连带着传扬开来也不奇怪，她只是觉得那个薛素婉和孙承嗣倒真的是狠得下来心思，也舍得本钱。

　　　　她只是奇怪，容璟为何会知道的这么清楚？

020　容十三

　　　　薛柔朝着椅上一靠，似笑非笑地看着容璟。

　　　　“十三公子可真是好本事，身为质子还能随时获知朝廷官员的私下动作，连孙承嗣去了南风馆你也清楚，若是让当今陛下知道一向浪荡不羁的南楚十三皇子居然有这般本事，不知他会做何感想？”

　　　　容璟摇着扇子的动作一僵，这个没良心的女人！

　　　　“况且薛柔听闻，十三公子身子向来羸弱，不经风霜，且从未习武，不知公子是如何不惊动我府中守卫轻易进入小女子闺房之中的？”

　　　　容璟脸上更黑几分。

　　　　他还来不及言语，就见得方才还笑意盈盈的薛柔突然伸手一拍椅背，一阵铃铛声在院中响起，还没等他想上前去揪住薛柔，桌边原本放着笔砚的地方便疾射出几道短箭，那上面泛着清幽的光芒，一看就是涂了剧毒。

　　　　容璟连忙一翻身朝后躲开，跳至窗边瞪着薛柔，“本公子来通风报信，你居然恩将仇报？”

　　　　薛柔满脸淡漠：“十三爷的恩情薛柔可消受不起，若十三爷不想明日便被整个京畿知道，你这般关心大周朝政官员的私事，还是赶紧离开的好，我家婢女可不如我这般好说话。”

　　　　“你……！”容璟看着薛柔的无赖样子干瞪眼。

　　　　外边传来一阵疾驰风声，一道利剑直接朝着他急刺过来，容璟眼皮子一抖，连忙朝旁白年一闪身子，那利剑擦着他脖子而过，直接插在了身后的墙上。

　　　　入木三分，显然是想置人于死地。

　　　　他使劲瞪了薛柔一眼后，就看到身着墨衫身材高大的芹兮已经撞了进来，她身后跟着一身青色襦裙的芹兮，不远处还有好些个狂奔而来的仆人。容璟赶紧攀着房后满是积雪光秃秃的柳树，三五两下的上了墙头，连狠话都没来得及放一句，就一溜烟的没了影。

　　　　他可以逗薛柔，可不保证薛柔的仆婢也像她那般玲珑，万一真被人撞破他出现在薛柔府上，那些人闹起来，别的人或许只以为他贪花好色，但若是被正德帝知晓，以他那疑心病重的心思，必定会起了怀疑，搞不好还会以为之前薛柔所做的一系列事情，都是他暗授的！

　　　　那黑锅可大了天了……

　　　　芹言和芹兮一进屋里就只见到容璟跳下墙头的背影，芹言不由气得瞪圆了眼，“好个小贼，居然敢跑姑奶奶地盘上撒野，看我不逮着你后扒了你的皮！”

　　　　薛柔见芹言撸着袖子就要去追容璟，连忙叫住，“芹言，不用追了。”

　　　　芹兮担心地看着薛柔，“姑娘，你没事吧？”

　　　　薛柔摇摇头，她虽第一次见到容璟，可却感觉到不论是纨绔也好还是后来的浪荡不羁也好，都绝不会是他的真性情，就连方才的恼羞成怒也不真切，她反而觉得之前在她提起质子之