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　“苏姑娘，老奴家中并无他人，老奴也不需要月钱，只要姑娘给老奴一口热饭吃就行了。”这时，其中一位头发半白的驼背老人颤巍巍地站了出来，向苏暖玉说道。
苏暖玉看他脸上皱纹密布，形容枯槁，其情可悯，不由动了恻隐之心。刚刚点名之时因被江喜美分心，倒没注意到他，此时她便问道：“大叔你原先是在府里做什么的？”
“姑娘莫要叫老奴‘大叔’，会折了老奴的寿的！”那老人惶恐不安地说道：“老奴姓孙，姑娘叫老奴‘老孙头’便是。老奴原本是给王爷刷马的，如今‘惊风’被郭大人牵走了，老奴就成了那等给了钱不干活的人啦！”最后一句话不无调侃之意，引得众人一阵窃笑。
“那你还会别的什么吗？会不会喂养鸡鸭鹅，帮助它们孵出幼崽？”苏暖玉灵机一动，问道。
“老奴会是会的，不过，姑娘，王府之中又怎会喂养鸡鸭鹅呢？”老孙头不敢苟同。
“你会就好了，那你就留下吧。”苏暖玉向老孙头说道。
“多谢苏姑娘！”老孙头自是感激不尽。
“既是大家都不合作，那唯有苏暖玉得罪了！”苏暖玉向人群走去，又让所有下女伸出手来，一一检视过。但凡那等细皮嫩肉的，一律强行给付月钱，勒令出府。如此一来，又减除了三四十个。然而即便如此，剩下来的人也有百来号呢，苏暖玉依然头疼不已。
“这些位侍卫兄弟，暖玉想拜请各位先回家休息一段时间，不知道各位意下如何？”苏暖玉又走向位于后首的三十名侍卫，向他们说道。
“苏姑娘，若是我们都走了，谁来保证王府的安全呢？”其中一位忧形于色地问道。
“这位兄弟对王府忠心耿耿，暖玉好生感激。”苏暖玉满心感动，无限诚恳地说道：“大家守卫王府，最主要便是守卫王爷和王妃。如今他两位都不在，若是有那心生邪念的贼人误闯进来，我家亦亨弟便能将他料理了。各位请放心，等王爷回至府中，一定会再请回各位来的！”
众侍卫你望我，我望你，一时尽皆无语。王府中的戍守之人，本来就是自京畿守备军中抽调而来，如今要遣散他们，他们只需重新回旧部报道就是。再不济也是回家休息一段时间，楚王爷总归是要回来府中的，也一定需要这帮守卫之人的。他们就是有点搞不清楚，这个苏暖玉葫芦里到底卖的什么药，为什么急吼吼地执意要遣散众人呢？莫非她舍不得给这些人银钱，想省下这笔费用中饱私囊么？
“苏姑娘，我等愿意分文不取，坚守王府，等待王爷归来！”其中一名侍卫铿锵有力地说道。
“伙食自理呢，你也接受？”苏暖玉差点没将鼻子气歪，这些人还真是，敬酒不吃吃罚酒！
“伙食自理？”那人惊得下巴都快掉了：“姑娘吝啬到连一碗饭都不肯赏给大家吗？苏姑娘，王爷待你不薄，我们好歹是跟随王爷多年的人，没有功劳也有苦劳，姑娘怎么能如此苛刻下人？”
咦，这是什么话？苏暖玉心头一凛。看样子他真的误会她了，还以为她存了私心，监守自盗呢。哼哼，干脆跟大家说，王府里的钱全都被秦显提走了，大家一拍两散算了。反正这事都是他自己搞出来的，怪不得她苏暖玉！
“各位，我知道大家对王府的一片忠心，不是我苏暖玉无情，实在是暖玉有不得已的苦衷，还请大家能够体谅一二。”
“到底是什么苦衷，居然能让姑娘你连戍守之人都要遣散了，就这般置王府安危于不顾？”那人咄咄逼人地问道。
“如果我说，是王爷将府中的金银细软都带走了，现下府中不过只是一个空壳子，大家相不相信？”苏暖玉吸了口气，终于还是忍不住说了出来。
一时间众人交头接耳窃窃私语不绝。
“苏姑娘，编派出如此谎言，恐难服众！”那人继续争辩道：“姑娘的意思，莫非是说王爷弃置王府，再不回来了吗？”
“我可没有这个意思！”苏暖玉叹了口气，真是头痛啊！
“我看姑娘怕是心里有鬼，所以才会坚持遣散了大家伙儿吧！”那人冷冷地说道，手按刀柄，已是蠢蠢欲动。
“我心里有什么鬼？！”苏暖玉也来气了，瞪眼说道：“就算是有鬼了，你又当如何？”
“好啊，你终于也肯承认了是吧？”那人转头号召其他兄弟，煽风点火道：“众位兄弟，有人要趁王爷不在，遣散了我们大家伙儿，不知道存的什么心思。我们绝不能让某些人的奸计得逞，大家伙儿说，我讲得对不对？”
“说得好！”
“讲得对！”
“就是！”
“有理！”
“”
一时间人群中已经鼓噪起来，大有要将苏暖玉除之而后快之感。
　“谁敢动我三姐？！”此时苏亦亨一个箭步冲了上来，将苏暖玉护在身后，瞪视着那人。
“好，丑八怪，上次的梁子还没了结，我们现在新仇旧恨一道算清楚！”那人摆开架式，怒形于色地盯着苏亦亨。原来此人曾与苏亦亨交过手，并在他手底吃过亏的。
“算就算，我还怕了你不成？”苏亦亨也不甘示弱地回应道。
一时间气氛变得剑拔弩张起来。
“算了，林子！”那人身旁的一位侍卫扯了扯他，附耳在那人耳畔嘀咕道：“你这呆子，你看不出来王爷对她有意思吗？现下王妃也没了，等王爷回来，一准儿把她给收了。你现在动了她，是想自寻死路吗？”说完，又状似若无其事般拍了拍那人的肩膀。
那叫林子的本来也不蠢，只不过刚才苏暖玉强硬的态度，令他一时激愤，便冲动鲁莽了起来。这番被人提醒，他这才回过神来，怔怔地看了苏暖玉半晌。
苏暖玉虽然没听真切那人咬耳朵都说了些什么，但只要能替她解围，便是大功一件，于是仍向那解围之人报以感激一笑。这下再没人反驳或顶撞，都极配合地领了月钱下去了。　　
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第四十九章大发雌威（下）
余下来还有七十来号人，有原先馥桂园里一干人等，也有她迎幸楼的一些人，还有几个身强力壮的家丁。苏暖玉又动之以情，晓以大义，劝说走了十几个。
“苏姑娘，奴婢们可都是手脚勤快的老实人啊，现在也不过四五十个人，姑娘就把我们留下吧！”人群中一位三十几岁的妇女哀恳道。
“各位，不是我苏暖玉无情，是现下情势所逼，才不得不出此下策的。”苏暖玉极力解释说道：“大家困在这王府之中，吃没得吃，用没得用，又何苦呢？不若回家与亲人团聚，共享天伦之乐呢。”
“姑娘真会说笑，若是这王府中都没得吃用，更何况是奴婢们的寒酸之家呢？”
“这样吧，为了公平起见，大家抓阄决定吧！”苏暖玉实在没有办法了，于是跟大家说道：“在座的各位，苏暖玉只能留下三分之一。谁走谁留，就让老天决定吧！”
苏暖玉便折身回了房间，迅速地将宣纸裁成若干片，每片上写了字，“留”字写了十二张，其余全都是“走”字。写完，全部揉成一团，混在一起，放置在一个空碗之中。
那些人见事已至此，便也都无可奈何地慢慢上前抓阄。有那等抓到“留”字的，便欣喜若狂地大叫起来，抓到“走”字的，自是唉声叹气一番。天意如此，也都无话可说，那些抓到“走”字的下人们便各自领了钱退下去了。
留下来的十二个人中，十女两男。苏暖玉命他们先留下来，需要再重新分派工作。此时她转向仍留在原地的江喜美，问道：“怎么样，大小姐，你是留是走？”
江喜美早已被苏暖玉这雷厉风行的一套行事作风给震慑住了，此时怯生生地问道：“那你准备分派我什么工作？”
“生火烧饭、洗衣打扫，样样都要干。”苏暖玉挑眉说道：“如何，你做得到吗？”
其他一干人等尽皆窃笑不已。这个江喜美，在下人堆里可是大出风头的人物，只会对别人颐指气使，什么事也不干的。原先秦显看在江管家的老脸之上，也是睁一只眼闭一眼的，大家对这没规没矩的丫头也是敢怒不敢言。刚才见苏暖玉对她大加责难，心中大呼痛快不已。
“那你呢，你干什么？”江喜美突然问道。
所有人都止住笑，一脸惊愕地看着江喜美。
“小美，你又在胡言乱语什么？！”江管家一记杀人的眼光向江喜美射去，怒斥道。
“诚如你所见，我便是为大家分派工作、检查工作、发放月钱，嗯，差不多就这些吧。”苏暖玉故作正经地说道。
“这些我也会做！”江喜美不以为然地说道。
“小美，你若再胡闹，叔可真要赶你出去啦！”江管家赶紧出声警告江喜美，接着又转身向苏暖玉说道：“苏姑娘，您可千万别往心里去啊！小美她有口无心，童言无忌呀！”
“江　上一页　管家，令侄女聪明能干，留在府中怕是屈才了，还是让她另谋高就去吧！”苏暖玉真是受够了这个花痴，于是跟江管家说起话来也不留情面了。
“哼，你叫我走我偏不走！”江喜美高昂起头，似是跟苏暖玉杠上了。
“她不走，就你走！”苏暖玉仍是对江管家在说话。
“苏姑娘”江管家大惊，没想到苏暖玉连他这样的元老级人物也敢辞退。
“喂，你凭什么叫我叔叔走？”江喜美双眼圆睁，又对苏暖玉大喊大叫起来。
“小美！不得无礼！”江管家额上青筋隐隐，喝止江喜美道。
“他留，你走！你留，他走！”苏暖玉毫不留情地说道。
“若是我们都不走呢？”江喜美大剌剌地说道。
“那只有我走了。”苏暖玉扬眉说道。
“苏姑娘，这如何使得？！”江管家大急，忙忙地说道：“老朽这便离开王府，一并将这顽劣的小美也带走。姑娘莫要辜负王爷的期望，好好照管着王府为上！”
“叔叔，你怎么了？你为什么这么怕她？”江喜美不满地嘟起嘴，向江管家抱怨道。
“小美，你太不懂事啦！”江管家叹了口气，一脸怜爱地看着江喜美，轻声说道：“好了，咱们回家吧！”
“不要，我不要回到那个冷冷清清的家里！”江喜美任性地反抗着，拒绝了江管家伸过去的手。
“等我们回去养个猫儿狗儿的，就热闹啦！”江管家仍是哄慰着说道。
“不要！我不回去！”江喜美定睛看着苏暖玉，倔强地说道：“你是不是见我长得比你好看，所以嫉妒我，才一心想要赶我走的？”
苏暖玉看着江管家那哀怜无助的神情，心里又软了下来。听他们的口气，好像是叔侄两个相依为命呢。想来也正由于此，江管家对她太过宠爱，以至于江喜美性子有些骄纵。
“你若想和你叔叔一起留下来也并无不可。”苏暖玉稍稍缓和了情绪，说道：“你只需答应我一个条件即可。”
“什么条件？”江喜美好奇起来。
“你随我来！”苏暖玉对江喜美说完，又点了一名家丁，让他跟着一道去了。苏暖玉让其他人先散了，各自做事去。
苏暖玉便带着江管家、江喜美以及那个家丁一路往迎幸楼的后院而去。原来这迎幸楼中，除了栽种银杏树以外，还栽种着两株胭脂梅。此时正值隆冬时节，红梅怒放，俏迎寒风，端的是美不胜收。
“你去，从树上折十枝梅花下来！”苏暖玉在风中站了许久，此时已经略加哆嗦起来，指示那家丁说道。
“好的，苏姑娘！”那家丁便依言从树上摘了十枝繁茂的梅花，作势要递给苏暖玉。
“不要给我，给她！”苏暖玉朝江喜美努了努嘴。
“给我做什么？”江喜美一头雾水。
“从现在起，到晚饭时分，用这十枝梅花换五十两银子回来。　
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”苏暖玉不紧不慢地说道：“若是完不成任务，不给开门，以后你也别指望再回到王府之中。”
“苏姑娘！”江管家大惊失色。这胭脂梅再金贵，又哪里能卖出一枝五两的价钱来？这分明就是在逼她出府嘛。
“哼，这有什么难的？！”没成想江喜美却不以为然地接了花，跟苏暖玉讨价还价地说道：“我若换了银子回来呢？有什么好处？”
“第一，你们叔侄俩可以留下来。第二，你可以得其中一半的银两。”苏暖玉仍是不愠不火地说道。
“我还有一个条件！”江喜美得寸进尺地说道。“不要指派我干活！”
苏暖玉彻底无语。无声地看了她一会儿，这才慢腾腾地说道：“等你拿了银子回来再说！”
“哼，你等着瞧好了！”江喜美朝苏暖玉吐了吐舌头，兴兴头头地抱了花便往前院而去。江管家忧心忡忡，赶紧追了上去，叔侄俩好像还争执了一番。
此时那些被遣散的下人们一一收拾好了包袱，都到迎幸楼中向苏暖玉道了别。苏暖玉一再向他们抱歉并请他们多加保重，一行人依依不舍地叹着气而去。
苏暖玉知道江喜美也已经离了王府，便命那两名家丁把大门给关严实了，没有她的命令，谁也不得擅自进出。
然后她便将剩下的十三名下人也召集了起来，训示说：“各位，既然大家都留了下来，那我就不妨跟大家说句实话。王爷日前离开的时候，将府中大半银钱尽皆带走，所以眼下府中财政比较紧张，我才不得不裁减人手的。如今剩下来的人，大家一定要同心协力友爱互助，将王府看管好，直到王爷归来的那一天。
从今日起，染香池锁起来，不用打扫了。院落也随它去，不必打扫。馥桂园每月大扫除一次就可以了，迎幸楼也一样。你们总共分成三组，”她对那十个下女说道：“你们三个负责洗衣房的事宜，你们四个负责伙房的事宜，还有你们三个负责每月的洒扫，平常呢是机动性的，哪里缺人手了你们去哪里帮忙。三组每月一换，也就是说，你们所有人都要洗衣服、做饭和洒扫工作，只是时间上不一样而已。所以，你们的待遇也都一样，月钱一串。另外，每七日休息一天，轮流休息。”
　“每七日休息一天，那不是每月可以休息四天？”此言一出，几个女孩子便叽叽喳喳地议论起来了。以前王府中并无此硬性规定，都是有事了告一回假，每月超过两天还要扣钱的。
“从明日起，三餐改为两餐制。每日巳时起床，巳时二刻吃第一顿饭，饭前我会先给各位点名。事先声明，不许早起，睡不着起得早的，就给我在王府中跑三圈。第二顿饭在申时二刻。杜绝铺张浪费，每餐设两个素菜，一个荤菜和一个肉菜汤。”
苏暖玉此言一出，众皆哗然。府中的下人们都是卯时起床，卯时二刻准时点卯，迟到者要受罚的。哪有巳时才起床的，还不许早起，起太早还要受罚。当然了，这大冬天的谁不想在被窝里焐着呢。这片哗声中自是欢喜多于惊愕的。
苏暖玉本来就是个爱赖床的，要她卯时二刻起来点卯，估计不太现实。干脆集体睡到巳时，早饭并午饭一道吃了，还能节省一餐的饭钱。非常时期，自然是能省则省了。
其实这个饭菜的定制，相对于王府昔时的繁荣光景，确实是云泥之别。不过对于下人们而言，并未相差太远。因此大家并不存着异议，反而对苏暖玉这一套新举措欢迎之极。
“另外，我之前查看过了，府中还有留着几只鸡鸭鹅，这些牲口就交由孙大叔你来照料可好？”苏暖玉对那驼背老人说道。“等它们下了蛋，再孵成幼崽，再把它们养大。到时把它们卖了，大家就有月钱可以领了。”
“苏姑娘放心，老奴一定会细心照料它们的。”老孙头极力应承道。
如此一来，苏暖玉等于是接管了江管家的职务。江管家倒变成闲人一个了。由于帐房先生已被辞退，苏暖玉便让他暂时顶替了帐房的职务，顺便将采购一职也交付于他。
苏暖玉接下来还安排了其他工作，比如命家丁将府中的树木伐了分枝，以备柴薪之用。又让他们垦了落月湖边上的空地出来栽种各色蔬菜，以自给自足。还命他们在树下松土，播种一些爬藤植物，像是扁豆黄瓜葡萄之类的。让下女们采了盛放的梅花晒干，用作香料之途。还让人去河中寻找鱼苗，放养在落月湖中。总之，她所能想到的利用王府中的每一寸地方，都被充分利用起来了。这些事桩桩件件，在日后尽皆实行开来。
苏暖玉训完话，早已是口干舌燥。而所有人都已是佩服得五体投地。她所安排这一切，毫无半点私心，也不曾苛刻亏待下人，大家焉有不从之理？
话说这日晚分时分尚未来到，江喜美已经回来了府中，找到苏暖玉，得意洋洋地从怀中摸了几锭银子，展示给苏暖玉看。
“喂，怎么样，你的条件我做到了。我的条件呢？”江喜美趾高气扬地问道。
“看来我还真是小看你了。”苏暖玉脸上快速掠过一抹狡黠之笑，状似无奈地说道：“那好吧，我答应你的条件。不过日后府中的一应兜售事宜，可都要交给你来做，如何？”
“算你识货，知道我不似那等愚蠢无用之人！”江喜美更加踌躇满志起来。
其实苏暖玉故意给她设这个局，一来想挫挫她锐气，二来是想试探一下她的才能。天生我材必有用，不知道这个江喜美的才干在于何处。没想到她一押就押对了，这个江喜美平素厌恶做粗重之活，但对付