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中卷《小试牛刀》第三章别了吾爱
　
苏暖玉更加泪落如雨，心中也是纠结惆怅不已。两人无语相对凝噎片刻，苏暖玉最终还是咬了咬牙，狠心掰开他的手。站起身来，牵衣袖拂拭一番泪渍，再拍了拍沾在裙褂上的尘土，她向方腾正色说道：“方将军，请赐给暖玉一笔足够远走高飞的盘缠。暖玉保证，一定会去到一个谁也找不到的地方，再也不会出现在方家任何一个人视线范围之内。”
“暖玉！”几乎是不约而同地，方镇钦、方诗浣及二夫人都同时惊呼出声。
“苏姑娘，”方腾沉吟半响，这才慢吞吞地说道：“按理说，你是王妃托付给本将军要礼遇的娇客，我本不该放你出府。况且，此次运动会之事你又功不可没。不过，事已至此，我却不得不做一回背信弃义的小人了。幸得苏姑娘识大体，方家才避免了一场无妄之灾。我在此向姑娘道谢！”语毕，他抱拳向苏暖玉作了相谢之礼。
苏暖玉心里对他的假仁假义鄙视不已，但脸上却不动声色。
“方将军言重了，滴水之恩，当涌泉相报。将军府的收留之恩，暖玉无以为报，但求暖玉离府之后，阖府上下平安吉祥，将军也能更加飞黄腾达，那暖玉也就心满意足了。”苏暖玉虚与委蛇地说道。
“苏姑娘，如果你不介意的话，我可为你作主配给镇钦做小如何？”许是觉得苏暖玉知进退识分寸，方腾心中稍感愧意，于是委婉地提议说道。
苏暖玉先是一怔，继而无奈地笑了笑。
“多谢将军美意。不过暖玉虽然出身清贫，却偏生得一生一世一双人的臭脾气，与人共享夫婿之事，暖玉的原则是宁为玉碎，不为瓦全的。”
好一句“宁为玉碎，不为瓦全”！方腾心中不由暗赞一声“有骨气”，第一次用公允的目光正视着她，脸色中微现嘉许之意。难怪他的儿子会对她情有独钟呢，果然是有些特别的。
“既是如此，那本将军也就不勉强委屈姑娘了。不过，我还有一点小小的要求！”方腾客套完，吩咐下人取了五百两银子，却只是拿在手中，眼望着苏暖玉说道。
“方将军有何吩咐，只管说来听听！”
“烦请苏姑娘立个字据，言明是自愿离府的，不然到时恐无法向楚王妃交代。”方腾不愠不火地说道。
苏暖玉在心里咬牙唾弃不已，这个姓方的，还真叫应了那句话，“既想作婊子，又想立贞节牌坊”！明明是他逼着人家离开，却还要装出一副无辜的嘴脸，我呸！
“这有何难？”虽然心里恨得牙痒痒，不过苏暖玉脸上仍是不形于色，爽快地回答说：“笔墨伺候！”
　
此时方腾倒显得心急得什么似的，也不说移步至书房之中，只叫人快快取了纸笔来，将笔润好，命下人弯腰献背，苏暖玉便在那人的背上写字。此时苏暖玉也顾不得藏拙不藏拙了，硬着头皮写了歪歪扭扭的几行字，大意就是说思家成狂，泪别将军府回乡探亲云云。
苏暖玉草草写完，示意方腾查验一番。后者看到她那拙劣的笔法，竭力忍住笑意，正色着点点头，将银两递给了苏暖玉，缓缓说道：“愿姑娘早日寻得如意郎君，过着幸福圆满的生活！”
苏暖玉收了银子，冲方腾甜甜一笑道：“借将军吉言，暖玉一定不会辜负将军的期望的！”
方腾心中突然一动，她如何竟能甜蜜开心地向他微笑？莫非这只是她的缓兵之计？唉呀，一时大意，差一点被此女蒙混过去。一想至此，他的脸色不由再度阴郁起来。
“暖玉！”方镇钦心碎神伤地大喊了一声。
苏暖玉扭头看了一眼方镇钦，后者眼中的凄怆之色令她不忍相视。她缓缓蹲下身来，伸手将趴倒在地上的方镇钦揽自怀中，目中尽是爱怜之意。
“镇钦，你看，我就是看中了将军府的银子。我这样的女子你还有何可留恋的呢？你就把暖玉忘了，开开心心地去做你的驸马爷吧！”
“不，我不相信！”方镇钦像溺水的人抓住救命稻草般牢牢攥着她的手，他尽力凑至她耳边，满怀期冀地问道：“暖玉，这只是你的障眼法是吧？”
苏暖玉惊得下巴都快要掉下来了，这人怎么这么了解她的心思？百密一疏，她怎么忽略了方镇钦对她的了解程度？以方腾的警觉灵敏，应该很快就会发现她的计划了，事不宜迟，迟则生变！
苏暖玉趁他附耳过来的时机，顺便与他紧紧抱在了一起。接着，在众人的错愕结舌中，苏暖玉看准方镇钦的嘴唇，主动献上香吻。
大夫人轻轻“呸”了一声，老脸当场臊得通红。大约觉得苏暖玉太过不知廉耻，而她也不忍见此伤风败俗的一幕，自动自发地背转身去。
方腾虽存了警惕之意，但想她既接收了馈赠，自是非离府不可了，此时就权当开恩给他们话别的机会吧。于是干咳了一声，也视而不见地转开身去。
见此情势的苏暖玉脸上露出慧黠之笑，心中暗道：不在此时，更待何时？她移开嘴唇，快速贴在方镇钦耳畔，既快且急地说：“镇钦，如果你愿意，我们一起私奔吧！我会在表哥李云尚的家中等你！”然后，她狡黠地朝他眨了眨眼。
方镇钦得知了她的心意，不由心中一宽，虚弱地冲她笑了笑。
苏暖玉松开方镇钦，大声说道：“从今以后，我与方镇钦一刀两断，再无任何瓜葛！”语毕，她重重扔下他，冷漠地站起身来，往内院方向而去。
方镇钦一脸悲愤难平之意，绝望又无助地呐喊着：“暖玉！暖玉！”他强撑着伤痕累累的身躯想要站立起来，无奈腿脚已有麻木之感，甫一直起身来，便不由自主地双膝一弯，整个人笔直地朝地上栽去。
“钦儿！”
“哥哥！”
伴随着不同内容却相同紧张的声音传来，一大堆人蜂涌着围了上去。
苏暖玉回到海棠斋，简单地打点了一番行李，将银两慎重地裹在行李之中，与抱云作了别，脸上故作哀戚状，慢腾腾地离了院子。
前院中人已消退，唯有两名下人在打扫弄脏的庭院。是啊，事情都解决了，她这个中心人物都打算隐退了，还有什么好大做文章的呢？
　　　　那人喜上眉梢，殷勤地为她打起了轿帘。苏暖玉得意洋洋地略低了头，一只脚刚踏进轿子之中，却陡感后颈一痛，继而眼前一黑，立时头重脚轻，身子软绵绵地倒了下去。真个乐极生悲啊。
常言道，人怕出名猪怕壮，真没想到她也有树大招风的时候！在晕过去之前，她不无嘲讽地自我安慰说。

　　
中卷《小试牛刀》第四章与“狼”同行
　
等到苏暖玉稍觉清醒时，她只觉得既渴且饿，喉咙之中仿佛久经炙烤而干旱龟裂一般，肚腹之中亦是“咕咕”地叫个不停。后颈之中的疼痛之感还未完全消退，此时便乍然一惊：混蛋，是谁暗算本姑娘的？
于是，她霍然间睁开了双眼。
触目所及的，是一张因距离过近而放大的老女人的脸部。这厮脸甚臃肿，双眼因赘肉的堆积而被挤压得几剩一条缝。最显眼的是长在右腮靠耳边的一颗黑色大痣，而这颗痣上还长着一根长长的毛发。她低下头来查看苏暖玉时，苏暖玉几乎被她这根毛发扫得痒痒不已。
“姑娘，你醒了？”见她睁开眼来，那老女人这才离了她远点，欢笑着问道。
苏暖玉不置一词，只是好奇地打量起四周来。
首先，她是躺着的，并且身上能够感觉到颠簸之意，耳边能清晰地听到车轱辘碾压地面的声音，再张望一番眼前的景象，她意识到自己正置身于一辆行进中的马车之上。想来外面天色已经暗沉，是以这马车车壁之上挂着一盏马灯照明。
“请问你是什么人？要带我去什么地方？”苏暖玉弹身坐起，全神戒备地盯着那老女人问。
“姑娘，你可别误会。”那老女人有些不高兴地说：“我们途经岷山之时，发现你昏迷在山路之中。一来天已渐黑，二来我们急着赶路，我可是出于一片好心，才把你救上马车的。姑娘一个单身女子，怎么会昏倒在这山路之上？这山中人烟稀少，若非我们恰巧经过，姑娘不是饿死在山中便是被狼给叼走了。”
苏暖玉这一惊非同小可。岷山？如果她没记错的话，这里应该是四川的地盘。也就是说她现在已经离开大理了。到底是什么人，一而再再而三地设计于她？如果真是与她有滔天之恨，为什么不在把她弄昏之后直接把她干掉算了？上一次是一个叫小芬的丫头，虽然衙门之中已向各州各县发了海捕通缉文书，但至今她仍逍遥法外行踪成谜。难道此女尚在大理城中，只待可趁之机，再度向她下手？
一想到某个变态一直在暗处对她虎视眈眈，随时都有可能将她碎尸万段，苏暖玉就感到一阵不寒而栗。
“这位阿”苏暖玉准备称呼这老女人为阿姨的，不过看她虽已年过不惑，却打扮得甚为风骚，想来这女人是不服老的。她对苏暖玉既是有救命之恩，苏暖玉又懂得察言观色，自然便懂得如何去讨好于她了。“大姐，多谢你伸出援手！我叫苏暖玉，不知大姐该如何称呼？等暖玉有了出头之日，定当报答今日的活命之恩。”
“你叫我大姐？”那老女人果然喜上眉梢，掩嘴而笑，还伸手拍打了一下苏暖玉的肩头，发嗲似地说道：“你这小丫头，倒真是叫人喜欢。我姓朱，你管我叫朱大姐好了。”说完，似是仍在回味苏暖玉的这一声“大姐”，眉梢眼角的笑意犹存，连带着眼角的鱼尾纹也暴露无遗。
“是，我知道了，朱大姐。”苏暖玉又是甜甜叫了一声，喜得那朱大姐心花怒放。然后她四下寻找一番，找到了自己的包袱，她取过放在自己面前，然后问朱大姐讨了水喝，又问有没有什么东西可以吃的，她饿极了。
于是朱大姐冲马车外喊道：“老杨，你来一趟！”
马车被车夫“驭”地一声喊停了。车帘一掀，一位瘦得跟竹竿似的男子佝偻着背探身进来，问：“阿朱，什么事？”
“咱们的干粮还有吗？分一点给这位姑娘吃。”朱大姐甚是和气地问他。
瘦竹竿瞟了苏暖玉一眼，放下车帘，转过身，悉悉索索一番翻找，然后递给苏暖玉一块干硬的馒头。苏暖玉心中暗自呻吟，磨蹭着接过了馒头，就当聊胜于无吧。
向那人微微一笑，算作道谢，苏暖玉皱眉咬了一口，混着唾液困难地吞咽下去。
“朱大姐，你们现在是要去往何地？”苏暖玉一边啃馒头一边问道。此时自外面传来马鞭虚劈半空的声音，接着马车又缓缓启动了。
“我吗？”朱大姐娇笑着说：“我是四海为家。不过现在我们要到前面青平镇过夜，明天天亮再出发。你若是嫌这馒头难以下咽，到时再到店家吃些热乎的饭菜吧。”
苏暖玉轻轻“嗯”了一声便不再言语，只默默地看向黑乎乎的车窗外面，心中百般惆怅。她跟方镇钦约好在李云尚家碰头，她明天一早往回赶路，也不知道能不能赶得及。若是他扑了个空，会不会认为是她在骗他？
车子缓缓停靠下来。老杨过来牵扶着朱大姐下了车，苏暖玉自己抱了包袱也跟着下了车。四下张望一番，原来这里是一个简陋的集镇。此时苏暖玉才发现，原来在他们的马车之后还跟着一辆马车。此时老杨和朱大姐已经往那辆车而去，眨眼间的功夫，从车上陆续走下来七八个花样年华的少女，一个个脸上不是茫然就是恐惧之色。
马车就停靠在一家客栈面前，外面夜色溶溶，室内透出微弱的光线。店小二已经殷勤地把马车赶到后院去了。然后老杨先带着这群姑娘们步入室内，朱大姐押后。
苏暖玉木立在当地，一头雾水。这是什么状况？
朱大姐刚走到门口，却忽然意识到什么似地回头看了一眼苏暖玉，向她微笑招手，示意她跟上。苏暖玉虽然心里疑窦丛生，但看在她并无恶意，便三步并作两步跟了上去。
但是，就在刹那间，她怔住了。
她蓦地想起来，她的包袱之中原本是有五百两银子的。是啊，刚才一时还没留意，此时越想越不对，怎么包袱会轻了这许多的？
心惊胆战中，她先是由着朱大姐安排着带进了二楼的一间客房。朱大姐笑说：“今晚你就跟我住一起吧。我先去看看别的姑娘们安顿好了没有。”然后带了房门，走了出去。
苏暖玉赶紧打开包袱，四下仔细寻找一番，真个急得如热锅上的蚂蚁。但是她翻遍了整个行李，每个角落都查看过了
，却压根儿没有看到一锭银子的痕迹。非但如此，还有袅袅曾送给她的那串玛瑙手镯，她一并放在包袱之中的，此时也失去了踪迹。
这下要怎么办？她欲哭无泪地看着被她翻得凌乱不堪的衣物，一下子委顿在地。伸手进脖子里摸了一把，还好，还好，方镇钦送给她的玉佩还在，真是不幸中的大幸。
朱大姐推门进来，看见她这个样子，疑惑地问道：“你怎么了？”
她不问还好，一问之下，苏暖玉好不容易克制住的情绪骤然间爆发出来，眼泪也不争气地滚落出来。
苏暖玉突然脑中灵光乍现，她怎么能相信这个朱大姐的片面之辞？看她带了那么多女孩同行，说不定她就是专门拐卖少女的人贩子呢？那些人贩子不就是专门打落单少女的主意吗？又或者，她的确被人陷害丢弃于山间，而这个女人正好路过，然后对她趁火打劫一番。还捡了便宜又卖乖，对她说是自己救了她，希望她对自己心生感激，而不去怀疑自己动机不纯或是想让她为自己卖命？
“朱大姐！”一想到此，苏暖玉心里就忿忿不平起来，对朱大姐说话就没那么客气了。“你到底是什么人？你说实话，是不是有人私下交代你，要把我软禁起来，带我走得远远的？”

中卷《小试牛刀》第五章人为刀俎

朱大姐“咦”了一声，被苏暖玉凶巴巴的神情激怒，她也没好气地说道：“你这丫头，你到底在说什么呀？真是好心当成驴肝肺，我一时心生恻隐救了你，没想到你不领情倒罢了，好像现在还怀疑我有所图谋一般？你说说看，是何道理？”
“那我包袱里的五百两银子去哪里了？还有一只上等的玛瑙手镯也失踪了。不知道朱大姐你可有印象？”苏暖玉已经恼怒得失去理智了，冲她大声嚷嚷着喊道。
朱大姐眼中柔和的光芒逐渐散去，取而代之的是一片凌厉狠辣之色。
“我一直跟老杨说过，不可有妇人之仁。我朱澈还很少有发善心的时候，今日听了老杨的恳求之辞，才勉强同意他出手救你。”她冷笑着说道：“果然，好人是做不得的！”
“好啊，狐狸尾巴终于露出来了！”苏暖玉听她这么说，更加认定她不是真的好心要救她的，只是碍于老杨的情面，才对她特别相待的。“把我银子还来！”她把手伸向朱澈，脸上因为焦急和愤怒而变得涨红不已。
“银子？”朱澈笑得更加阴冷：“别说我没拿你的银子，就算我真的拿了你的银子，哼哼，我告诉你，还没有进了我朱澈口袋的东西又取出来的道理！”
“你这个坏女人，你还我银子！”苏暖玉冲上前，揪着她大喊大叫。那个银子对她多么重要啊？这是她的原始资金啊。没有这笔银子，她要怎么回去大理，她要怎么跟方镇钦过逍遥快活的神仙日子？
谁料到这个朱澈竟然力气奇大，苏暖玉只看见她伸出一只肉乎乎的手指，在她身上轻轻一戳，她就不由自主地倒退几步，继而跌落在床头之上。
“我求求你，把银子还给我，那银子对我真的很重要！”见无法力敌，苏暖玉便转而想要智取。她露出可怜楚楚的神情，哀求说：“朱大姐的救命之恩，在我有生之年，暖玉一定没齿难忘，徐图报答！”
“哼！说得比唱得还好听嘛！”朱大姐并不为所动，闲适地找了地方坐了下来，仿佛看戏一般瞅着她，慢条斯理地说道：“你不要胡乱冤枉人，我根本就没碰过你的包袱，更不知道你那里面有什么银子手镯的。我朱澈做了十几年的牙婆，什么大风大浪没见过，我从来不认为自己是个好人，但是我从来不会对做过的事矢口否认的。不过我没做过的事，谁要是敢冤枉我，我也绝不会善罢甘休的！”
苏暖玉一直以为自己伶牙俐齿无人能敌，现在才知道自己很傻很天真。以前遇到的对手不过都是以风度自诩的少爷小姐们，自然不屑与她这样出身粗鄙又胡搅蛮缠的下女过于计较的。然而她现在却遇到了专靠一张嘴吃饭的久经江湖的牙婆，她如何能与人一争高下？
“朱大姐，苏暖玉一时鲁莽，冲撞了朱大姐，还请您多多海涵，不要与暖玉计较。”好汉不吃眼前亏，苏暖玉再次改变策略，乖乖认了错，心中暗暗后悔太过冲动，应该多加讨好她。既是睡在一室，那等她睡着了再慢慢查找一番岂不是更好？何况，她既是牙婆，若是得罪了她，将自己卖至不知名之处，叫天不应叫地不灵，岂不是人财两失？
“你倒挺识时务的！”朱大姐嘲笑般地看了她一眼，“也罢，看在你也挺可怜的份上，况且又这般知情识趣的，朱大姐就原谅你一时情急口不择言。不过，”她话锋一转，语气又见凌厉：“若是再胡乱撒泼的话，你也领教过了，朱大姐要对付你，就跟拎一只小鸡般的轻而易举。”
苏暖玉只得阳奉阴违地答了