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素手持家-第8部分
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“哎哟，没有参加过茶会就没有参加过嘛！还非要在这里不懂装懂丢人现眼！”见到芷娘现在沦落到被一个丫头随意嘲辱，甘雅灵得意不已，一向只有她逢人服软的，却不想那个一向被族人视为上宾的官家小姐，竟会落魄到如此境遇，回去可要给母亲好好说一说，也让她一起高兴高兴！
庶出就是庶出，一股子小家子气上不得台面。甘铭音将甘雅灵的得意看在眼里，心里不由得暗暗冷笑。长房嫡出的她，平日里在这些旁支姐妹面前，总是存着些优越感的，偏偏到了芷娘面前，她却不得不陪笑脸。不为别的，人家的父亲是京中御史。
所以如今有了报复炫耀的机会，她岂会放过？可是眼前这个甘铭音，明明和甘芷娘是一房姊妹，却不懂得互相帮扶，一荣俱荣一损俱损的道理，真真让她看了觉得可笑。
“祖母还等着呢，我们就别再这里浪费时间了。”甘润雅适时低咳了一声，她们本是去给祖母问安，如今为了来看热闹，专门绕过来已经浪费了不少时间，她这时候提倒也是合情合理。
“罢了罢了，来日方长，也不急这一会子。”甘铭音摆了摆手，瞟了一眼依旧跪得笔直的背影，轻哼了一声，扶着丫头便沿着来路去了。
真是不知道天高地厚！出生就定下的命运，岂是说改就能改的？任你父亲京中为官多风光，回到族里也就是个庶出的旁支！
听着庭院再次安静下来，芷娘轻轻的松了口气。今日会有这样的待遇，其实也在她的预料之中。父亲即使在京中为官多年，可是在族里毕竟只是庶出旁支，所以他越是显赫，族里的长房就越是不忿和担忧。如今他获罪遭贬又客死他乡，长房诸人幸灾乐祸趁火打劫自然不是什么稀奇事儿。
娘说的没错，这事儿还是她太冲动了。
那天在叔叔店铺里发生的事情，要真的追究起来，也是可大可小。往大了说，她目无尊长、欺瞒长辈等等几条罪名扣下来被逐出族里也是可以的；但是往小了说，也就是侄女儿和叔叔的一场玩笑，只是过了一些而已！
而这到底该如何定罪，就全掌握在族长的手里。不过，既然让她跪下了，还跪这么久，芷娘反倒放心了不少。
族长并不想拿这件事儿来深究，只是想拿这件事儿来警醒一下她，也是借由此事，给她们家一个下马威。要知道，她们家留在榕城的财产，除了母亲的妆奁之外，还有一些田地是交由族中代管的。既然她们如今回来了，这些财产少不了是要说清楚归还的。
说到底，也就是一个利字！
“云二爷稍候，我这就去回禀老爷。”
芷娘正想得出神，忽然听到一阵脚步从身后过来，一个小厮一边陪着笑一边小跑着越过她进了房门，随后，一双熟悉的皂面福纹靴停在了她的身旁。
“二爷，老爷有请。”不等芷娘回神，又听到那个小厮笑嘻嘻的挑了帘子出来对着他们高声叫道，却丝毫没有提要芷娘起身的话，就好像院子中间压根就没跪着个人一样。
“哥……”芷娘担心兄长忍不住会发难，又害怕说话太多会引起屋中人的注意，只得不动声色的抬手扯了扯甘旭云的衣角，还未抬头，甘旭云已经抬步往里走去，只在那动的一瞬，一个小纸团从他身边滑下，正好落到了芷娘手边的地上，芷娘眼疾手快，一把抓过来拢进了衣袖，继续眼观鼻鼻观心的跪在院子里。
“妹妹你受苦了，稍安勿躁，一切有哥哥呢！”
趁着小厮领甘旭云进去的功夫，芷娘匆匆打开纸团看了一眼内容，忍不住鼻子一酸，在如今，除了娘也只有兄长会如此关心她了吧！
甘旭云进到书房时，甘恒耀正站在桌案后执笔写着些什么。他也不着急，只垂手立在门口，静静的等着这位族长的招呼，礼节上的事情，特别是在这位族长面前，向来马虎不得。
这不是他第一次见这位甘氏的族长，以前父亲在世的时候，他也曾跟在父亲身边，见父亲和他打过几次交道。表面应付上是挑不出毛病的，只是那脸上的笑容太假，连那时候还是个孩子的他都能看清。可偏偏这个人是一族之长，得罪不得！
眼前他为难妹妹，也不难理解。他们这一房是庶出，却出了父亲这样一位在京中任职的御史，连着多年都让长房入芒刺在喉，生怕父亲有所动作会威胁到他们的地位。如今父亲出事，他们自然要找机会来泄一泄怨气。
可是父亲虽然去世，但为官这么多年，人脉总会有一些，就比如眼前榕城新上任的学政。族里要利用这些关系，又不能不求助于他们家。
妹妹是嫡出，他虽然从出生就养在母亲房里，族谱上也记在母亲名下，可依旧改不了生母是姨娘的事实。大概族长便是想利用这一层关系来做文章吧！
或者还有一层意思，杀鸡给猴看？借由惩罚妹妹，来警告他们一家？
甘旭云心底冷笑，到底是一族之长，算盘打得就是精！
“哎呀，云哥儿来了怎么也不说一声，你瞧瞧大伯，竟然让你站着干等了这么久！”
一声惊诧的低呼打断了甘旭云的思考，他略略调整了一下脸上的表情，务必使自己看起来更加谦卑怯懦一些，才缓缓的抬起头，冲着甘恒耀行了一礼：“旭云见过族长。”
“免啦免啦，这些虚礼就不用了！坐吧。”甘恒耀打量了一番甘旭云，见到他一副瑟缩受惊的胆小模样，心里很是受用，到底是个妾出的小子，好□多了。
“承蒙族长体恤关怀，安排旭云进了族学，今日特来拜谢族长。”甘旭云却也不坐，只是恭恭敬敬的往前走了几步，又冲着案后安坐的甘恒耀行礼。
“唉！都和你说免了这些俗套！你这孩子！”甘恒耀一脸慈爱的念叨归念叨，身体却依旧端坐在位上一动不动：“这本不是什么大事儿，你父亲学问好，虽然你不是嫡子，可我也希望你能和你父亲一样学有所成，将来可以光耀我们甘家门楣。”
“学问是不分嫡庶的，族长教训的是。”甘旭云木木愣愣的又长揖了下去，嘴里念出的话也是一本正经，却让甘恒耀含笑的脸陡然变色。
当年他和甘恒远同在族学，却苦于学无所成，一直被师长和同族嘲笑，长房嫡子，学问竟然还不如一个偏房庶出的孩子。这是他甘恒耀一生的耻辱！他瞪着案前立着的少年，依旧是一副呆笨老实的模样，难道刚刚那句话真的只是他的无心之言？
“你母亲在家可好？”甘恒耀决定转移话题，也顺便再试探一下眼前的少年。
“劳族长挂念，实在不是很好。”甘旭云抬头看了一眼甘恒耀，皱着眉一脸的愁色：“已经入冬，转眼便到年下，母亲愁着银子制备冬衣和年货呢！”说到这里，甘旭云又似想起什么一般，一脸感激的又对着甘恒耀行了一礼：“说起来还真得谢谢族长，要不是族长帮忙安排小侄儿进族学，只怕明年开春侄儿便无学可上了！”他顿了顿，抬手挠了挠头，有些不好意思的说道：“凑不齐学费，外头学堂是不让欠费的！”
“是吗没想到那刘氏居然如此苛待你们母子，实在是过分至极！云哥儿，你别着急，我这就命人去叫刘氏过来，你虽是庶出，却也是恒远的独子，她如何能这般待你们？”甘恒耀啪的一掌拍在案上，一番义正言辞之后便要开口叫人。却被屋中站在的甘旭云一脸茫然的开口打断在当场。
“族长，小侄儿的母亲，正是刘氏呀！”
第十五章 巧借力
“族长大人，小侄儿可没有信口浑说，族谱上记着呢！”
甘旭云见甘恒耀脸色不对，瑟缩着后退了一步，满面惧色的小声回道：“父亲在世的时候，也曾说过，我的母亲惟刘氏一人，生恩虽大，但嫡庶有别，礼不可废。即使没有入族谱，我也该奉刘氏为母，尽心尽孝才是。”
甘恒耀看着甘旭云摇头晃脑，一副理所当然的模样，刚刚因为甘旭云的那番话而升起的警惕再次消失于无形。连自己亲生母亲都能抛到一边不管不顾，这小子真是读书读迂了脑子，连他爹的一半精明都不如！
不过也好，反正他眼下只需要一个听话的工具而已，精明反而是多余的东西。
“唉，最近事儿多，倒是记混了。”甘恒耀状似大悟一番屈指敲了敲额头，和蔼的冲着甘旭云一笑：“人老了，是有些不中用了。”
“族长大人精神矍铄，正值壮年，如何会有这等说法？”甘旭云正色：“小侄儿身份轻微，还要劳族长大人挂心，实在是感激涕零，无以言表！”
“你等都是族中子弟，我甘氏一族未来的名望都寄托在你等身上，我身为族长，关心是理所应当的。”虽不知甘旭云的话有几分真心，但好听奉承的话谁都是爱听的，甘恒耀也丝毫不例外。
“对了，你回来可曾去拜见过学政大人？”见寒暄的差不多，甘恒耀也就将话移入了正题：“他是你父亲的至交，如今既是来了榕城任职，你也该去拜见长辈才是！”
“小侄儿昨日回家后，也和母亲商议了此事。虽有心去拜见学政大人，只是，只是无奈家中境况，实在是有些不便。”甘旭云一脸尴尬的垂下头，小声的解释道：“不过，母亲已在想办法，这两天小侄儿便和妹妹一起去拜见学政大人。”
“你家中在族中还有一些产业，只是你们回来的匆忙，清理起来难免费些事儿。”甘恒耀看了一眼依旧木木讷讷站在堂中的甘旭云，他倒是希望这小子此时能圆滑一些而不是像现在这样呆直迂腐。若是拐着弯的来讨家产，他倒是有许多种方法可以挡回去，可偏偏这小子一脸呆相，即使要钱哭穷也是哭得这般直接，毫无掩饰，倒叫他现在为了难。
若是不理吧，那先前表露的那些关怀无疑就成了一场笑话；可若是要管，难道要他将已经握在手里的财产交出去？这更加不可能了！不过，甘恒耀不愧是修炼多年的老狐狸，脑子一转便想出了推脱解决的办法，他捋了捋长须，冲着甘旭云一笑：“这样吧，族里的产业动起来麻烦，但是我记得你叔叔手上似乎有两间铺子和庄子的，这些年他照看这些产业也不容易，虽然盈利不多，可是分出一些来给你们解决一下燃眉之急却是可以的。至于其他的，日后咱们再慢慢商议！”
“那个族长大人，不知道……”甘旭云一听这明显不合理的安排竟一点没有异议，只是目露喜色，一脸期待的搓了搓手，看着甘恒耀如同是盯着一块大金砖一般让甘恒耀觉得浑身不自在，不由得又在心底将眼前这个年轻人看轻了几分。
不过，这也让他更为放心。木讷胆小，又好财，在家那刘氏定然也没有好生管教他，这倒方便了自己的打算。甘恒耀暗自欣喜，反正是拿别人的利益送人情，伤不了他半分，索性就先给他点甜头也好。于是他沉吟了一番，才慢条斯理的对堂中已露焦急之色的甘旭云说道：“三百两虽是不多，置办年货过个年还是能对付一下的。”
“谢族长大人，族长大人的大恩，小侄儿日后一定尽全力报答。”甘旭云一听脸上的焦虑忐忑一扫而空，只余下欣喜若狂的激动，只站在堂中，一个劲的鞠躬道谢。
“好啦！时候也不早了，你领了你妹妹回去吧。”甘恒耀看着甘旭云越发觉得他呆蠢没见识，不过三百两银子而已，就这般失态，真是一点见识都没有。甘恒远那般精明的一个人，怎么就生出了这么一个蠢材儿子！不过一想到他的出生，又释然了。也对，庶出的嘛，总是浅薄一些的。还好外面跪着的是个丫头，要真换了是小子，眼下一些事情处理起来，可就要麻烦多了。
“说起你妹妹，我还得嘱咐你几句。”甘恒耀扫了一眼诺诺称是的甘旭云，又接着补充道：“你们一家刚回榕城，诸多事情还不习惯，加上你和你妹妹都还小，你母亲又是寡居多有不便，你叔叔帮你们照看田产铺子，你们应该感激孝顺才是！如何能去做出那种忘恩负义的事情来？”
“虽是你说的，家中缺钱，却也要好生的去和你叔叔解释，你叔叔又怎么会不怜惜你们幼年丧父给予照拂？怎么能用那样的方法去忤逆长辈？若不是看在你叔叔求情，你妹妹又是初犯，再加上你家情况确实是艰难，你妹妹为母分忧做出那样的事情也算是情有可原，我定然不会轻饶了她！”
“是是，族长大人的教诲，小侄儿一定铭记在心，回去也会告诫妹妹，让她日后一定温婉懂礼，决不再做出这种不知礼数的事情来。”甘旭云只低着头称是，连半句反驳和不满也不见。
“你去吧！”甘恒耀只觉得没趣儿，越发看得生厌，随手摆了摆，便打发甘旭云出门了。嫡出的虽然有些谋算，却毕竟只是个丫头片子，而这甘旭云虽然是独子，却只是个庶出的书呆子，刘氏又软弱，他这样一番恩威并施，量她们也不敢再有什么想法和动作，这一家已不足为患。
甘恒耀满意的露出了笑容，低头继续去绘他的山水，对门外院子里的两兄妹，再生不起一丝兴趣。
芷娘是被甘旭云从地上扶起来的。她的膝盖早已跪得失去了知觉，此时别说是走路，就连站立都成了问题。然而此地又不宜久留，甘旭云也没多解释什么，埋头就蹲在了芷娘身前。
“妹妹，你上来我背你回去。”
芷娘略一犹豫，最终也没有在推却，缓缓的伏到了甘旭云的肩上。甘旭云稳稳的站起身，背着妹妹一步一步向回走去。
甘旭云走得极慢，极稳，生怕自己的步子太大而颠簸到身上的妹妹。芷娘静静的趴在甘旭云的背上，感受着兄长沉稳的心跳和温暖，心也一点一点平静下来。
即使眼前环境再险恶艰难，她现在终究不是一个人了，她还有哥哥，还有母亲。前世不能护住的东西，此生她一定要牢牢的握在手里，护在身边，决不让前一世的悲剧重现。
“哥哥，族长没为难你吧。”芷娘歇了一阵，才低低的开口问道。想族长那老匹夫对自己这般苛责，真不知道哥哥有没有被她连累到。
“族长赏识呆笨老实之人，我没令他失望，他怎会苛责我？”甘旭云忍着笑，闷声回道：“我不仅没挨骂，反而还由族长做主，帮我们向叔叔讨了三百两过来。”
甘旭云知道妹妹疑惑，便将先前在堂中的一切只当讲故事，细细的给芷娘说了一遍，到最后就连芷娘也被逗笑了：“哥哥好会耍滑头，妹妹争了个头破血流，还累得在堂下跪了几个时辰还差点被赶出族去踩换了五十两银子，哥哥你只说了几句是是是好好好，就换来了三百两，族长真是偏心！”
“怎么会是耍滑头？哥哥分明是老实本分的读书人。”甘旭云笑：“投其所好，自然事半功倍。”
“哥哥，芷娘知道了，这次是芷娘太冲动了。”芷娘聪明，甘旭云话中的意思她岂会听不出来？和那些族亲纠缠，并不是一味蛮横用强就能奏效的，这本是她也明白的道理，可是真正的到了节骨眼上，她就有些忍不住了。
“不能怪你，妹妹你和母亲受尽委屈，自然要比我更容易意气用事一些。”甘旭云却只是浅浅的劝：“若是我也在家里陪着你们一起经历，只怕今天就会换了我被逐出族了。”
“幸好哥哥忍住了，也提醒告诉了芷娘，和族里的这些无赖纠缠，只靠冲动是行不通的，到头来受伤的还是我们自己。”芷娘暗暗咬牙，下定了决心一般狠道：“还是得稍安勿躁，一点一点谋算才好。”
“对的，以卵击石的事儿咱们可不干。”甘旭云这才露出了轻松的笑，缓缓的点头：“不过，这次咱们也算是兄妹合力，让妹妹你没有白被罚跪，叔叔想着到族长这里告我们一状可以挽回五十两的损失，却不想偷鸡不成蚀把米，还要多赔进来三百两。”
“这不正是人算不如天算嘛，也不知道叔叔知道这个消息会不会气得肝疼！”芷娘掩口轻笑，却也没忘了心底的疑惑：“不过，叔叔和族长向来是一丘之貉，如何会帮我们找叔叔要三百两？”
“怎么不会？族长和叔叔不同，他的考虑更多的是从家族的利益出发，少不得要考虑利用咱们父亲曾经的那些人脉，自然不能将事儿做得太绝。而且他向来以长房嫡出自居，虽然明面上和叔叔关系不错，但实质定也是面和心不合，拿叔叔的钱来成全自己的面子，他何乐而不为？”
“真是应了那句话，”芷娘听了这些更是心情大好，连腿疼也感觉轻了不少，偏偏此时兄妹俩此时如同心有灵犀一般，异口同声：
“搬起石头砸了自己的脚。”
第十六章疏离
兄妹俩说话的功夫，甘府侧门已在眼前。远远的看过去，见到一个小姐模样的女子，正和门口的几个婆子说着些什么。那个小姐芷娘没什么印象，但是守在她身后的丫头，看上去却有几分眼熟，似乎就是刚刚给自己解围送水的那一个。
“哥哥，有�
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