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为什么她在这儿活受罪？　
　
　
事情的起因是这样：　
　
　
本来桑玛以为她的“小小”心愿必定不得圆，每日闷待在严肃有余、委婉不足的旧府里练刀，而且是侍卫用的那种，以至于在深秋的日子里满头大汗，只得回小屋子换衣服——谢天谢地这屋里有炕床，据说是以前一个什么什么大丫头住的，反正这里没几口人、地方足够——回来就跑到贝勒原来的书房里找书和笔墨。因为没人没规矩的，她也就赖在那不走，午饭就着几个硬了的包子念唐诗。念着念着也想搜肠刮肚地来上几句，可自己实在是掰不出一词半阙的，突然就默起了红楼梦：　

“因嫌纱帽小，致使锁枷扛。昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。乱哄哄你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！“　
其他的什么诗词是记不大住了，就这两句印象极深。然后就想着十七岁以来的遭遇，除了感慨还是感慨！　
“桑玛也在呢！”脚步声在书房外响起时桑玛就觉察了。可因为她没分辨过朝靴和普通靴子的声音有何细微差异，还以为是留守的二管家来打扫，因此也没多在意。　
等人进来了才发觉大事不妙。　
“见过四贝勒。”低头、低头、再低头。反正他家不会随便打骂人，所以她卯足了白吃白喝白拿兼攒钱，想着哪天没人供吃住的时候去做点小买卖——她替他们打过仗，那也得拿些回报不是？　

没动静，却听见纸张的哗哗声。她的字当然与名家相去甚远，可也不能说难看到哪里去。　
那就随便你看吧！　
“以前看你的字，失之生硬，现在倒是多了些飘逸洒脱。”　
那是自然，她现在不用整天憋着劲道、想着去打鬼子——鬼子投降投定了！但话不能这样讲哪！“人总会长大的。”　
“……你今年二十五了？”　
“是二十四岁，贝勒。”　
脑袋上像被刀子刮着般，刺刺的。估计那位正冷眼瞪着她呢。可他知不知道，女人对年纪这件事是很敏感的！不能平白给人多按了岁数啊！　
“在府里随你怎么讲。但对外一定要说二十五。不然你现在还得在宫里当差。”　
“……是！记住了，桑玛今年二十五岁。”　
快走吧！快走吧！我好继续看书。其实想想，这将来的世宗皇帝还是不错的。或者说他的刻薄和对付旧属的手腕现在还看不出来。可是，比那个动不动跟她对上的十四阿哥要沉稳多了。　

“你写的这个很有意思。是谁人所做？”　
“听来的，但前后跟一些个字句有些忘记了，所以就成现在这个模样。”　
摆明了他认定她肚子里没几滴墨水嘛！但，她就那么差劲？！哼！低头，生气。　
“……坐下回话。你一直这样折腰的，也不怕累。”　
“是！”她就当锻炼体力，怎么样？关你什么事啊。　
当然这样不悦的眼神是不能让他看见的。　
“今天你就给我说说，那个要杀你的夫婿是怎么回事？是哪一个，可有报官？你放心，这样狼心狗肺的东西，定个腰斩也不为过！”　
报官？桑玛哭笑不得地抬头看他。“四贝勒，其实他与我是各为其主。我是夫人的侍卫军官，而他是夫人的丈夫派来对付我老爹家势力的密探。虽然我没法反击回去——您应该知道我的枪法不弱，跟他拼起来鹿死谁手也说不准，可他干了不少不能见光的事，迟早会被狡兔死走狗烹。我一点都不担心报仇的事情。”　

桑玛甚至在笑，但笑得很冷。　
四贝勒胤禛盯着这个冷笑许久，轻哼了一声，“你还在庇护他？”　
“不是桑玛要庇护他，”桑玛端整了脸来回答，“而是天下之大，超乎孔夫子门徒们的想象。况且，就凭大清朝的那些个官儿，办不到！”　
坐在她对面的那张脸顿时变得严厉起来。“大清的官怎么了？！”　
桑玛眨眨眼，咦？怎么说谎说那里去了？“呃，是，跟我们那的有得比！”　
“说清楚！”　
“就是，大大小小的皇亲国戚、连带门客什么的，把个国家搞得乌烟瘴气……”　
说着说着，她真来了气：　
“我有一回帮着以前军中的战友搞军资，这批条上明明写着一千份……军火，可到了仓库人家一支也不给，说没有！我端起架子去打听，威胁利诱的对方才松口，但是要一大笔贿赂应付管事的上司们、手下们、后台们、国戚们！到最后只领到八百份，另外的两百份到黑市上卖给了私家卫队、土匪强盗甚至我们的敌人！筹到的钱用来贿赂！”　

桑玛越说越愤怒，又不能蹦起来跳脚，只得握紧了拳头敲椅把手。　
“……那么多人战死，连我都是差点炸飞一条腿。要不是我有个好出身，不是被一路抬着回后方，而是这条腿早就给锯了！”　
她根本没见着四贝勒震惊的眼神，只沉浸在过往记忆中，那些在陪都大家都听得麻木、或是不屑一顾的东西。　
“……我那支部队两千多人，活着回来的才多少？三百多！而且个个满身是伤。我是非前锋的随员，非但要上战场杀敌，还不得不亲手毙了受了重伤奄奄一息的同伴，因为我们实在没有力气来救他们回去！”　

“砰”的一声闷响，是拳头与木头的撞击声。　
“前方死了那么多的人……更多的人缺胳臂断腿。可是，后方的那些……那些……”　
砰——哗——　
颇有些年头的实木椅子寿终正寝，牵牵挂挂地斜躺在地上。　
桑玛愕然瞪着自己的拳头。　
一滴、两滴……清泪终于挣扎着从眼眶中溢出，划出两条银亮的光，沿着挺秀的鼻梁、落至唇角，最后渗入温热的肌肤。　
谁呢？　
那个会作诗、会温柔地安慰她的年轻大喇嘛已经转世了。　
谁呢？　
嘴唇不是傻兮兮的厚，也非冷冰冰的薄，很温暖的感觉。　
谁呢？　
然后，她就搂着那个人的脖子亲了上去。呃，似乎也不是她主动索了来的，而是那两片好看的嘴唇凑过来的。　
然后，轻轻的、柔柔的安慰就成了火花四溅的缠绵，他尝到咸咸的、她尝到蜜蜜的。　
然后……　
然后，她听见外头有人轻声唤着：“爷？爷儿？”　
火速抓开那只伸进她的衣里揉捏着的贼手。　
两个人毫无优雅地喘息着、互瞪着，像是奇怪刚才跟自己亲热的人怎么是他/她？　
“等等就回园子。”　
他冷冷吩咐着。　
门外的人退下了；桑玛也离热源远远的。　
又是好一阵难堪的沉默。　
体内的骚动终于平复，他正要开口时被她抢先一步：“四贝勒，桑玛想去江南看看景致，不知——”　
“可以！”他的声音冷而硬——似乎被打断的男人都这个臭脾气。“不过，盘缠如何算？要是给了你，又像上回那样，岂不是肉包子打狗？”　
肉包子……打狗？！桑玛顿时火气冲上头，全然忘了刚才的绮丽气氛。正要发怒回击，就听那位说道：　
“你就拿个东西抵吧。或者说当了。”　
当？这个明白。桑玛努力地瞪、瞪、瞪。　
半晌——　
“那，这个戒指至少值……一千两银子。您这家四当铺出多少？”桑玛晃了晃手指头。　
“呵呵呵，还以为你要狮子大开口。”　
“光这颗粉钻石就不止一千两！我是贱卖了！”　
“是！是！光说这是聘礼就值一千两了……呵呵！”　
这个混蛋居然好脾气地笑？！桑玛真的在考虑揍他一顿。以她的搏斗功底应该可以揍个休养十天半月的“成果”。　
“这是一千两银子的银票，仔细收着。”　
温暖的指掌划过敏感的手心，桑玛的呼吸一窒。　
“好好玩，好好照顾自己。知道吗？”他哑着嗓子道。　
“恩……是！”离开几步，呼吸才顺畅。　
“有事就直接找苏州知府，他是个好官。”　
“是！”　
这个时候，两人不约而同地恢复到原来的地位，一个贝勒，一个侍卫……嗯，假侍卫。　
　
　
…　
＇1＇　此处十三阿哥细节纯属个人臆测，没有史料根据……就是胡扯的意思。　
＇2＇　大部份的钻石均呈现白色，简单可分为“无色透明”至“接近无色”及“淡黄色”。　而色泽等级则根据　ISO　
国际标准组织之订定，由“D”色开始至“Z”。色泽是D，E，F的，又称为透明无色，是极为珍贵罕有，它们之间的区别要靠专家很仔细去辨别。较普遍的是色泽是　G　至　
L，又称为接近无色。专家会较易分辨，但一般人很难区分，若镶在首饰上就更难察觉。色泽是　M　
以下的，又称为淡黄色，一般人或许分辨得到，但价格就明显便宜很多了。钻石还有其它颜色，称为彩钻，fancy　coloured　diamond　。　
它可以是黄色、粉红色、蓝色、绿色、红色、黑色，千变万化，但极罕有，价值极高。　
在钻石的颜色分级中完全无色是最理想的。D。E。F。三个级别属於无色范围，G。H。I。J四个级别属于接近无色范围，K。L。M为微黄色，N以下为浅黄色。　
在无色至黄色系列中，钻石越接近无色，价值越高；而钻石越黄，则价值越低。然而，在Z以下的称为彩钻，黄色色调越浓价值越高。　2006…5…30　
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12　秀之蔓　
江南之好，不在于景致本身：这没有大山也无大水的，不够大气又太过匠气，处处是人工造的——无他，砸钱而已；也不在气候宜人，冬天冷入骨髓的湿寒，夏天白天晚上同样的闷热，真是让人受不了。　

而是一年四季都有花和绿色。那绿层层叠叠的，怎么看怎么赏心悦目。不论走到了哪里，路边和墙头总会有丝丝绿意冒出头来，乡间丘陵上无主树木上的红黄果子也讨喜。要是长江以北，一路上就是枯黄萧索，可在这里是看不到这种悲凉的。　

也所以苏州的文人们大多是为了风花雪月、男女情事的在哀叹，或是对着难得的雪景、对着金黄色飘着桂花瓣的米酒为赋新词强说愁——他们都是世代功名的士绅，不必纳粮服役，也有着让人尊敬的地位，在这片盛产渔米、工商发达的土地上活得优雅而颓废。　

不像北京城里，歌舞升平的繁华是集中了全国的财富捐赋而来，要没天子的家和他的亲亲戚戚、朋友熟人们积累了盛世的财富，那国库空虚、灾难频发的凄凉会立时爆发出来……像是她所处的年月……　

手指头上空空的。口袋里却因为勤奋节俭而满满的。　
桑玛有时在想，某个人以路费抵押为名把她的戒指骗了去是别有意思。她不担心一个有权的皇子贝勒会贪她的财，但是……呵呵，那又如何？！她还是她，不会成为任何人家里的一件别致的小摆饰！　

“桑玛？”　
“谁呀？啊！四娘！”　
桑玛所借宿的小巧农庄的女主人是个五旬的寡妇，因为守节十年得了知府亲自颁的节烈匾额。很是好客的一个女子，尤其是来付钱投宿的都是长相不俗的女客。但问题来了：桑玛没女装！头发已不成问题，反正赶路投亲穿男装是说得过去的，但既然安顿下来后穿这个就失仪了……若不是看在这里足够便宜、安全、隐蔽、出入方便，她真会被烦得走人！　

这不，住她隔壁屋子的唐四娘，居然一脸贤惠地帮她做了套衣服——是汉家的衣服，因为有腰身。　
可麻烦的是，这玩意儿怎么穿？　
　
　
没有大穿衣镜——这时代连玻璃都是极稀罕的东西，小老百姓根本没见过——桑玛站在水边上美了一会。　
四娘的手很巧，眼光也特别的，给她挑了块淡梨色小花的料子裁制的宽袖儒裙，配上绣着石榴花的束腰，外加一件镶玄金色边的毛里背子……若不算钻风的袖口和单薄的绣鞋，还真是个汉家美女子呢！　

好冷……也很不方便！但自桑玛从战场回陪都之后，天性中对漂亮物件的爱好被挑了起来，如今见到大喇喇的旗装以外的好看衣服，说什么也不肯放弃的。　
所以，全套行头的十两银子……就十两银子吧！只是，贵得跟官服一样了！嘿，她的钱都花在这上面了！　
回头让四娘好好欣赏了会。　
“这件背子太过大气，一般人还真穿不出你的这身气质来。”　
“谢谢！太好看了！”桑玛将银子塞到四娘的手里。　
女人嘛，凑在一起聊的就是衣服跟男人。　
四娘并不讳言自己的来历：她本名不叫四娘，乃是苏州城里一秀才的老来女，虽然家中贫穷，可对这宝贝女儿还是呵护备至、没受过什么委屈，倒也出落得不错。不想在她十岁的时候，苏州织造的人找上老秀才，说是给宫里秘密选秀美的江南美女进献，送的话说不定一家荣耀，不送的话立马寻个差错给撵出城。一家人悲悲戚戚的将她送进织造下的官家织坊，名为绣娘、实为储秀。可自皇上前一回的南巡后，这进宫的门路突然就断了。而她也因为没了价值而被停掉供给。　

“因为我不会歌舞，不能送给九王爷去。”四娘说这话的时候噙着丝冷笑。　
“九王爷？没听说过呀！……是不是九阿哥？”桑玛那时问道。　
“反正是皇帝的儿子。我可没兴趣当人的小玩意。”　
“九阿哥又不是什么王爷，连贝子都不是，还什么九王爷！真是……”　
桑玛对着四娘恬静的柔美面容发了会愣。“啊，对了，四娘，那后来就就真的有美人儿给送进去了？”　
“当然不是直接进京。是先送去江宁织造那大门大户的曹家选……当成是玛瑙首饰，最妩媚的送九王爷那里，会戈腔的送八王爷还是哪一个，脸好看的送总督，余下那些个腰身好的就给少爷们留着了！”　

“别踏进那道门，四娘。”桑玛话里有话。　
四娘咯咯笑开，“我都上二十的人了，父母双亡嫂子不留的，就靠这双手吃口饭，你看，我也吃得安安稳稳的。”　
桑玛点头：好！这是个现成的人证！还有，直截了当地将大活人——女人和男人——作为礼物的，真是第一回见到，新鲜着呢！　
“来，我赚了你的银子，”虽然大部分是衣料和绣线的钱，“顺便再搭个荷包。”　
桑玛不喜欢刺绣。但这个小巧又无用荷包上的一朵荷花……她愣是瞧不出是怎么回事。不是印的更不是绣的，“这是什么？”　
“缂丝。”四娘微微笑。　
桑玛大惊。“这不是只有龙袍上才有的吗？用在荷包上头，是不是、太浪费了？”　
“哪有那么金贵！怎么巴掌大的一点，又只有一朵花样，用工不多。”　
“这能卖多少钱银子？”　
“呵，也就两钱银。要是花样讨了小姐夫人们的喜欢，能开到一两。不过我是没卖过的。”　
桑玛扯着笑意。“四娘，你如果不介意没得贝子贝勒或是亲王之类的权贵身边，跟我上京城可以赚不少银子，肯定比你现在住的地方强。”　
“呵，再说吧。”　
要离开故乡到一个陌生的地方，是需要勇气的吧？“对了，四娘，以后不要再在任何人面前说什么八王爷、九王爷的。”　
“为什么？！”　
“因为他们只是臣，不是王。”　
桑玛盯着四娘忿忿的表情，“怎么？为他们抱不平？”　
“那样……的人，怎么、不是……王……”　
四娘的语无伦次让桑玛明白了不少。她想了想，九阿哥跟他的八哥比起来——“怎么，你见过八贝勒？真巧，我也见过呢！”　
好个唐四娘，像个十来岁的小姑娘一样拉着她叽叽喳喳讲个没完。不外乎就是如何如何英俊、如何如何斯文、如何如何风雅。　
有完没完哪？桑玛嘴角含笑、心中大骂。知人知面不知心懂不懂？！她上那种人的当还少吗？……比如……那个“丈夫”……　
“那，四娘，如果能再见到八贝勒，你愿意去京城吗？”　
　
　
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“原来皇阿玛的耳目灵通，是这样，一路一路、一州一州、一县一县、一人一人地查出来的。”　
四贝勒胤禛看着桑玛带回的寸高纸张。工整不苟的字迹，条理分明的陈述，还有就是可怕的细节……　
当然桑玛是很习惯这种场合了：报上美国人、英国人那里令人沮丧的军情，然后就见一室的沉默与压抑，接着是焦急议论、断腕明志……她当时一般都在想着，这回要死多少弟兄，而自己又能活多久……　

“在想什么呐？”胤禛见她满脸的茫然与冷肃，禁不住问了，“不过是……”　
他也说不出不过是什么。这曹家跟他们的亲戚们前不久还在朝中哭穷，他布在宫中的眼线也说皇上对这帮老臣们仍然信任非常……　
“其实也没什么。”桑玛飘忽着道。“江宁很是气派、杭州很是美丽、苏州很是富庶。连送人当礼物的女孩子们，都是宫里都罕见的人才……可毕竟不是十万军情，不会让几百几千几万的弟兄们丧命。只要老百姓过得不错，贪点就贪点，大不了要找他们麻烦的时候一起算帐。”比这个后果严重百倍的她都能见怪不怪。　

“啊，你刚才怎么一直都站着？我看这些都忘了……快坐吧！”　
不是忘了，而是根本没这个习惯！这人做事情的时候相当严肃、绝对没有人情味可言。现在才摆温柔？太晚了！　
“奴才习惯了。”　
“习惯站着，还是